Рысь на поводке

Как и предполагалось, наемники прошли мимо, даже не взглянув в сторону моего укрытия. Выждав, пока они отойдут на достаточное расстояние, я двинулась вслед, правда на тропинку выходить не рискнула, продолжая скрываться под покровом темноты леса. Спустя минут пятнадцать отряд остановился, явно чего-то ожидая. Воспользовавшись этой заминкой, я подобралась чуть ближе. Справа послышался шорох, и на тропинку вышел еще один наемник.

- У вас там все в порядке?

- Да кому нужны эти старые катакомбы, - раздраженно бросил новоприбывший. - Только зря штаны протираем. Никто ж об этом тоннеле и не знает.

- Если начальник сказал - значит так надо, хотя не желал бы я оказаться на вашем месте. Мы-то, вон, раз в сутки с ребятами сменяемся, а вы уж пару недель в лесу сидите безвылазно. - Тот только вздохнул.

Получается, что отдельный отряд выделили. Плохо. Осталось выяснить сколько их...

- Держи. - Главный в отряде скинул на землю перед собой мешок. - Здесь на два дня.

- Увесистый. - Одобрительно хмыкнул его собеседник. - Слышь, тут такое дело, - продолжил мужчина, переходя на шепот, - ребятки мои совсем закисли, может это, принесешь чего? Сколько тут уже сидим, хоть волком вой. А я отблагодарю. - Раздался тихий звон монет.

- Так и быть. Оформим в лучшем виде. - Рассмеялся патрульный в ответ. - Только завтра не моя смена. Придется вам подождать.

- Дык, это ничего, подождем. - Явно повеселел предприимчивый стражник.

- Тогда договорились, бывай.

- Свидимся.

И каждый пошел своей дорогой: отряд дальше по тропинке, а стражник, подхватив мешок с провиантом, обратно - в сторону хода.

Я тихонько двинулась вслед. Не прошло и десяти минут, впереди показалась небольшая полянка, на которой расположился маленький лагерь наемников. Навскидку человек пять, может чуть больше. Ну, это не так страшно. Вход в заброшенный тоннель, скрытый зарослями колючего кустарника, располагался метрах в тридцати от костра. Не зная наверняка, что там находится - можно пройти мимо и не обратить внимания. Подбираться ближе я не рискнула. Не хватало еще только, чтобы меня заметили. Лапы-то унесу, но Каврон поймет, что я здесь, и будет начеку, как пить дать.

Ладно, все, что я хотела увидеть, - я увидела. Пора и честь знать. Потихоньку отползая назад, я уже прикидывала возможные варианты. Послезавтра у меня есть шанс выполнить заказ, пока наемники навеселе будут. Смущает только, что на подготовку так мало времени остается. Может подождать? Понаблюдать? Но вряд ли еще представится такой случай. Завтра надо попытаться разведать обстановку в замке, тогда и решу. Ненавижу работать вслепую! Одно дело проникнуть куда-то и достать из заранее известного места нужную вещь... а тут ползай по замку, ища, куда они шкатулку запрятали. Хотя тут возможны только два варианта. Либо в комнате Зелона, либо у Каврона. С первым проблем не будет, уверена, что он так и остался в господских покоях, расположение всех тайников там я знаю. А вот куда определили некроманта... наверняка не далеко от отчима. В таком случае искать придется наобум.

Я и не заметила, как добралась до опушки леса. Остановилась и прислушалась - вроде поблизости никого, кто мог бы меня заметить. Преодолев расстояние до крайнего дома, прижимаясь к земле на полусогнутых лапах, я перемахнула через хлипенький заборчик, вспрыгнула на крышу пристройки, а с нее забралась на чердак. Ну вот, теперь можно и поспать. Ночная вылазка оказалась на редкость удачной, завтра будет что обдумать. Перекинувшись обратно и натянув свободную льняную рубаху, я залезла под одеяло и свернулась клубочком, пытаясь унять неприятное ощущение, что чего-то не хватает. Как же я привыкла спать, скатившись под бок Шиэну... Кстати, где он? Сейчас я отчетливо ощущаю, что в доме его нет. Не особо рассчитывая на результат, я мысленно потянулась к нему и... обнаружила, что 'стена', на которую я всегда натыкалась, сейчас оказалась более податливой. Кольцо на мизинце ощутимо нагрелось. По чистой случайности мне на миг удалось пробиться и уловить нечеткую картинку со смутными отголосками эмоций. Правда радости по этому случаю я не почувствовала, осознав увиденное. Развлекаемся, значит? Я криво ухмыльнулась, стараясь заглушить волной нахлынувшую обиду с примесью непонятного раздражения. В пору над собой посмеяться. А чего я собственно ждала? Тем более от него? 'Это не мое дело!' - попытка одернуть себя, в стремлении отстраниться от бушующей внутри бури. 'Все! Хватит об этом! Не то время, не то место и не тот человек... Забудь'. Внутри постепенно образовывалась гулкая пустота, как щит, перекрывая болезненно-яркие всплески эмоций. Жесткая циничная усмешка искривила губы. 'Надо же, даже среди местных матрон он умудрился-таки найти себе вполне симпатичную вдовушку...'

Наудачу следующий день выдался на редкость приятным. По-летнему светило солнце, последние теплые деньки перед затяжными осенними дождями. 'Самое время по грибы сходить' - я задумчиво потерла подбородок и усмехнулась своим мыслям.

Спустившись вниз, я застала Шиэна за завтраком. Не хотелось бы мне сейчас с ним общаться, но, видимо, придется. Скривившись, я протопала к печи и налила себе горячего травяного настоя из котелка.

- Что-то ты сегодня недовольная какая-то, Киса. - Невинный взгляд меня не убедил. - Не выспалась что ли? - Какая забота...

- И тебе с добрым утром. - Ответила я после небольшой заминки. - Выспалась, почему же.

- Оно и видно. Надумала чего уже? - Поинтересовался Шиэн, взяв с блюда, стоящего на столе, сдобную булочку.

- Да пока ничего определенного, - я пожала плечами, присаживаясь напротив. - Но определенные мысли присутствуют. - Так, не думать о планируемой авантюре, чтобы наставничек не уловил моих мыслей. Почему-то не хочу, чтобы он об этом знал. Подозрительно на него покосившись, я решила поддержать начатую беседу.

- Как тебе в этой деревушке? - спросила я, не удержавшись от толики сарказма.

Ехидное выражение лица собеседника стало мне ответом.

- Если ты что-то хочешь спросить - задавай лучше вопрос напрямую. - Вот ведь... прочуял, гад, и что ему теперь ответить?

- Да нет, ничего определенного, просто поинтересовалась. - Задумчиво протянула я. - Сколько у меня времени на выполнение заказа?

- Достаточно, - ухмыльнулся он. - Что, дело обещает затянуться?

Я неопределенно покачала головой.

- Меня настораживает то, что на руках только часть нужной информации. Попасть в замок я смогу, но вот о точном месте расположения шкатулки мы ничего не знаем. Буду пытаться получить эти сведения, но точно не могу сказать, сколько на это может уйти времени.

- Я тебе не ставлю каких-либо ограничений, главное - достань мне шкатулку. - Шиэн поднялся из-за стола. - Со своей стороны могу лишь пожелать удачи.

Подождав, пока он скроется за дверью, я тихонько выдохнула. Вроде не почуял обмана. Не могу объяснить своего желания сохранить свои планы в секрете, но чутье подсказывает, что так будет лучше. Что ж, доверимся внутреннему голосу.

Перерыв весь дом я не обнаружила ничего напоминающего корзинку. Жаль, придется идти к Варту с этим вопросом. Глянув на себя в мутное зеркало, висевшее на стене, я довольно улыбнулась. Для достоверности образа даже рискнула поверх рубахи и штанов натянуть чудом завалявшийся в сумке сарафан. Вряд ли у кого-нибудь вызовет подозрение это рыжее чудо, собирающее грибы в лесу неподалеку от Эрдо.

- Дядька Варт! Дядька Варт! - Я вихрем влетела в лавку, напугав двух покупательниц. - Мне корзинка нужна, а дома нет. - Заканючила я, заламывая руки. На лице 'родственничка' отразилось все, что он обо мне думает. Но поняв, что я не отстану, он, извинившись перед женщинами, скрылся за ширмой, где хранился товар. 'Даже не поздоровался'. Видимо пожелав мне досалить, он выволок самую большую корзину, что смог найти у себя в закромах. Я лишь тихонько фыркнула, увидав этого монстра, и, получив желаемое, покинула лавку под тремя неодобрительными взглядами. Напевая под нос задорную песенку, рыжеволосая девчушка направилась к лесу. Благодаря звериному нюху вскоре я нашла полянку, усыпанную грибами. Собрав с полкорзинки, решила, что достаточно для создания видимости. Поднялась с колен и быстрым шагом направилась в направлении Эрдо.

Как и говорил Шиэн, я потратила на дорогу чуть больше часа. Как хорошо, что лес почти вплотную подходит замку с западной стороны. Прислушалась на всякий случай, вроде никого поблизости, села на поваленное ствол и стала рассматривать цель своей прогулки. Стража на стенах вооружена луками, открытые ворота сторожит чуть ли полный десяток. Ну что ж, попытаем счастья. С усилием потерев глаза, чтобы появилась краснота, я попыталась выдавить пару слезинок и, состроив растерянную физиономию, направилась к охране.

Стража пристально наблюдала за тем как всхлипывающая детская фигурка, показавшаяся из леса, направляется к воротам. Подойдя на достаточное расстояние, так чтобы в поле зрения оказался внутренний двор, я остановилась и заломила руки.

- Помогите, Веллора ради, в какую сторону к Верхним Холмам. - Для убедительности хлюпнув носом. - Пошла в лес по грибы и заблудила-ась.

- Что ж ты, девка, здесь делаешь? - Пробасил один из стражников. - Так далеко забралась. Не из местных что ли?

- Не видал я в Верхних таких. - Встрял с разговор второй, рассматривая меня с подозрением.

- Дык, я с отцом два дня только как приехала. К дядьке. Он лавку там держит, а мы в гости проведать...

- Ах да, припоминаю, к местному торговцу родня приехала. - Хмыкнул, оттаяв, стражник. - Наши кумушки им все кости перемыли, поди. - И уже более дружелюбно поинтересовался. - Как тебя звать-то?

- Кларисса, - представилась я, еле сдержавшись, чтобы не скривиться, - а батька Кисой кличет.

- Ты подожди минут десять, сейчас наша смена подойдет. Довезу уж, а то пешком туда долго, да и заплутаешь опять.

Я радостно воззрилась на него, заверещав:

- Ой, спасибо. Век не забуду.

- Ладно уж, пойди посиди в сторонке.

Не желая светиться здесь и перед остальной стражей, я предложила:

- А давайте я Вас во-он в том перелеске, что у дороги, подожду, может еще грибов найду.

- Беги, только от дороги не отходи далеко.

Счастливо улыбнувшись, я побежала вприпрыжку в указанном направлении. Замечательно, во внутреннем дворе постов стражи я не обнаружила. Пару человек все же следят, я думаю, но это не помеха. Как-нибудь обойду. Да еще такая возможность стражника в дороге расспросить подвернулась.

Я сидела на чалой лошадке впереди стражника и расспрашивала его о 'тяготах службы'. Тот лишь усмехался и отвечал общими фразами. Ндя... похоже ничего мне из него не вытянуть. Мысленно вздохнув, я принялась рассматривать окрестности. Мы ехали по дороге, ведущей от замка к основному тракту. Если мне не изменяет память, скоро должен быть поворот на деревню. Мое внимание привлек отряд всадников, показавшийся впереди. Двигались они довольно медленно, поэтому у меня было достаточно времени их рассмотреть. Одна из фигур показалась мне знакомой. Ну точно, Лира собственной персоной! Что-то она припозднились... Наверняка решила дожди переждать на постоялом дворе. 'Тоже мне, сахарная нашлась' - чуть не фыркнула я. Отряд проехал мимо, а мы вскоре свернули на неширокую дорожку, ведущую в Верхние Холмы.

- Дадька Весень, - я виновато потупилась. - Можно я, как к деревне подъедем, дальше лесом пойду. А то батька заругает, если узнает, что я так далеко в лес забралась, да и заблудилась в придачу. Я ж ему обещала...

-Ладно, егоза, только впредь не забредай в чащу. - Стражник добродушно усмехнулся в усы. - Здесь сейчас тропинка будет. Пойдешь по ней до развилки и свернешь налево, прямо к деревне и выйдешь.

Распрощавшись с Весенем, я решила немного прогуляться по лесу, прежде чем вернуться в дом. Не хотелось видеться с Шиэном, хотя все равно придется. Я тяжело вздохнула и присела под раскидистым дубом. Внутри опять все болезненно сжалось. Ревную... Почему? Так не должно быть. Я многое бы дала, чтобы никогда больше его не повстречать на своем пути. Тогда откуда это непонятное чувство? Завтра же выкраду шкатулку и избавлюсь от этого кольца. Пусть только попробует меня задержать, он обещал. Хоть Шиэн теперь и наставник, это не избавляет его от обязательств передо мной. А связь ритуалом... будет моим гарантом того, что впредь он не сможет мне навредить. Значит, можно спокойно возвращаться в столицу и продолжить жить прежней жизнью.

Я горько усмехнулась, прокручивая на пальце колечко. Прежней жизнью... Надо себе признаться, что все-таки буду скучать по этому нахалу...

Весь следующий день я провела на чердаке, продумывая план действий. Варт торговал в лавке, где был Шиэн - я не знаю, главное, что не в доме.

Как бы мне не хотелось, личину придется снять. Все-таки баланс тела немного отличается, это может стать решающим фактором в схватке, если уж до этого дойдет дело. Хмуро окинув взглядом разложенные на матрасе вещи, я приступила к выбору экипировки. Кожаный черный костюм: штаны и корсет с нашитыми кармашками под метательные ножи-рыбки. Черная же рубаха. Наручи с дротиками: с усыпляющим зельем и с ядом. Конечно же 'кошки'. Хоть я и планирую воспользоваться ходом, но кто знает, может выбираться придется уже через стену. Это в заплечный мешок. Тонкие рученые веревки, набор отмычек, пара узких кинжалов. Зелья... что же может понадобиться? Пожалуй, это, вот это, что еще? Ага... вот те два пузырька. Если смешать их содержимое - получится весьма взрывоопасная смесь. Ну и конечно же клинки, без них я никуда. Упаковав склянки в мешок, я собрала ненужное в походные сумки. Скоро время ужина, пора спускаться.

Ужин прошел как обычно. То есть Варт изредка бросал на меня косые взгляды поверх своей тарелки, продолжая молчать, Шиэн же не обращал на накаленную обстановку ни малейшего внимания, думая о чем-то своем. Расправившись со своей порцией рагу и выпив кружку кваса, я пожелала мужчинам доброй ночи и направилась к себе. Внутри начало расти напряжение, как всегда бывает перед ответственным событием.

Развалившись на импровизированном ложе, я дожидалась, пока 'родственнички' уснут. Когда звуки внизу стихли, я аккуратно поднялась, стараясь производить как можно меньше шума, пытаясь утихомирить бешено бьющееся в груди сердце: что-то совсем расклеилась. Пара минут - и я готова к вылазке. Осталась только одна мелочь. Из бокового кармана походной сумки был извлечен маленький футлярчик, обтянутый темно-синим шелком с серебряной вышивкой. Я открыла его и одела фамильное кольцо и подвеску, которые когда-то прихватила с собой при побеге из Эрдо. Это вещи стали моими талисманами, ни на одно дело я отправлялась без них, считая, что они оберегут меня. Глупо. Но так , по непонятной мне причине, я чувствовала себя спокойнее. Защищеннее, что ли? Еще раз проверить обмундирование, глубокий вдох. Пора.

Покинув через окно чердак, я прокралась к сарайчику, где стояли лошади. Дымка приветливо ткнулась мордой мне плечо.

- Тише, родная. Сегодня у нас серьезное дело. - Я ласково погладила кобылку по крутому боку. Быстро и по возможности бесшумно оседлав лошадь, я привязала к сбруе оберег для отвода глаз и вывела ее на дорогу. Калитка чуть было предательски не скрипнула. Но все обошлось. Достигнув леса, я вспрыгнула в седло и пустила Дымку рысью.

Судя по луне, я как раз вовремя. Патруль должен был пройти около получаса назад. Довольно хмыкнув, я спешилась неподалеку от лагеря охраны, я привязала Дымку у куста, вывела меловым порошком круг и нашептала охранный заговор. На магическом фоне это не отразится, а чужой это место обойдет. Адреналин гулял по крови. Теперь разобраться с личиной. Осторожно потянувшись к скрепляющему каналу, я перекрыла его. Отделила сетку плетения от своей ауры и сжала ее в сферу. Уфф... получилось.

Когда я подползла к нужной полянке, увидела, что стражники в количестве пяти человек сидят у костра и распивают местный самогон, настоянный на дубовых листьях. Теперь остается только ждать.

Уже через час бодрствовали только двое. Тело, затекшее в неудобной позе начало ныть. Дальше ждать не имеет смысла. Пора. Аккуратно прокравшись к зарослям кустарника, я на всякий случай обернулась. Вроде все тихо. Горе-стражники ничего не почуяли. Частично трансформировав глаза, я нырнула в черный провал.

Глава 2.4

Темнота пологом укрыла меня, буквально через секунду зрение подстроилось, и стали различимы очертания предметов. Я активировала амулет, скрывавший присутствие моей ауры, а главное не фонит - засечь его почти невозможно. В свое время столько денег за него выложила, вот и пригодился. Узкий проход уходил под наклоном вниз, звуки, доносившиеся с поляны, были уже практически неразличимы. Песок под ногами глушил и без того тихие шаги. Создав небольшой поисковичек, я отправила его в темноту, на всякий случай. И правильно сделала, так как через пару минут пришел импульс, что впереди кто-то есть. 'Все-таки шесть человек в отряде, а не пять' - подумала я, досадливо скривившись. Одного внутри сторожить оставляют, умно. Потянувшись было к левому наручу с дротиками, я покачала головой. В памяти проскользнула фраза, насмешливо брошенная как-то Шиэном: 'Оставляя врагов за спиной, я бы не выжил'. Рука сняла тонкую иглу с оперением с правого наруча. С ядом, а не со снотворным. Несколько шагов и впереди замаячила неясная фигура. Резкий взмах, целясь в шею, бросок, и тень бесшумно оседает на пол. Не останавливаясь, я двинулась дальше в темноту, только спустя пару минут поняв, что сделала... Да, стражник мог совсем не вовремя очнуться от зелья и поднять ненужный мне шум. Но почему я решила использовать столь радикальный метод? На худой конец можно было бы его связать и сунуть кляп в рот. Общение с Главой Тайного Ведомства не прошло даром. Меня передернуло от мысли, что имею все шансы стать такой же бездушной скотиной. 'А ведь, по сути, он меня этому и учил...' Нет, не на тренировках, а поддерживая во мне постоянное ощущение опасности, заставляя все время быть начеку, ожидая удара из-за угла... ото всех, днем и ночью. И, признаться честно, преуспел в этом. 'Не время разбираться!' - шикнула я на себя.

Судя по ощущениям, вскоре будет выход из подземелья. Поисковик не подавал сигналов об опасности, поколебавшись, я деактивировала заклинание. Пока все идет по плану. Теперь самое сложное.

***

На полянке рядом с входом в тоннель было тихо, четверо стражников спали беспробудным сном, изредка всхрапывая. Пятый же, самый молодой из отряда, пытался неподдаться дреме, сидя у костра и клюя носом. Неожиданно звенящую тишину взорвало конское ржание и хруст ломаемых веток. Резко вскинувшись, парень подхватил меч, лежавший у его ног и замер, всматриваясь в темноту. В то же мгновение на полянку выскочила оседланная дымчатая кобылка, кося на него испуганным глазом.

- Подъе-ем!!! - разнеслось в лесу. Наемники подскочили как ужаленные, хмель слетел, как и не было. Главный, на диво быстро придя в себя и оценив обстановку, заорал во всю глотку:

- Ты, - ткнув пальцем в паренька, - хватай факел и бегом в замок. Шевелись, кто-то, видимо, прошел мимо нас. Прямо к Каврону иди. А вы, - обращаясь к остальным членам отряда, - поймайте мне эту кобылу, БЫСТРО!!!

Невдалеке от поляны из полога тени выступила фигура, укутанная в черный плащ с капюшоном, скрывавший верхнюю часть лица. Неизвестный кинул взгляд в сторону лагеря, где творилась суматоха, на губах мелькнула улыбка. Наклонившись у разорванного охранного круга, поднял сорванный с конской сбруи амулет, покрутил его в руках и довольно хмыкнул, спустя секунду снова растворившись в сумраке леса.

***

Впереди я различила смутное светлое пятно. Выход был расположен в колодце, парой метров выше уровня воды. В каменную стенку были вбиты железные скобы, по которым можно выбраться. Главное не допустить сейчас ошибки. Преодолев подъем, я замерла, приподняв голову над краем, оглядывая двор. Стражники на стенах происходящим на внутренней территории не интересовались, а больше я никого не заметила. Темная фигурка перепрыгнула бортик колодца и скользнула в тень хозяйственной постройки. Дальше я двигалась короткими перебежками, стараясь избегать открытых мест. Добралась до стены замка и собралась было продолжить путь, как вблизи раздались звуки шагов. Кто-то явно направлялся в мою сторону. 'Вот и внутренняя стража, куда же деться?' - заметалась я в поисках решения. Дротики - так хватиться могут, тогда весь замок на уши поставят. Точно, черный ход с кухни. В паре шагов от меня. Только бы успеть. Выдохнуть, пытаясь унять предательскую дрожь в руках. Отмычки. Тихий щелчок замка, второй. Путь свободен. Я прислушалась: там пусто. Аккуратно толкнув дверь, шагнула внутрь. И вовремя, надо сказать, спустя полминуты стражник прошел мимо того места, где я только что находилась. На кухне не было ни души, что странно. Раньше слуги собирались здесь вечером, иногда засиживаясь далеко за полночь. При новых порядках, видимо, они себе такого позволить не могут. Оно мне и на руку. Что теперь? Добираться до комнаты по замку, или лучше по внешней стене, используя 'кошки', как и планировалось? Ладно, рискнем так.

Из кухни, минуя общую залу, - на лестницу. Заметив патруль, затаилась в удобно расположенной для меня нише. Те промаршировали дальше. Пройдя три пролета, я остановилась, почувствовав присутствие людей. Стражники, четверо, на площадке третьего этажа, уходить явно не собираются. Нырнув в коридор второго этажа, я распахнула первое попавшееся окно, стараясь действовать как можно тише. Извлекла из мешка 'кошки', чуть не звякнув шипами о пол. Надо спешить, пока никто здесь не появился. Оказавшись с внешней стороны окна, я оглядела скрытый в сумраке двор. Вроде никого. 'А высота-то приличная, хоть и второй этаж, сорвусь - костей потом не соберу' - подумала я, пытаясь сильнее вжаться в стену. Старый уже камень крошился под стальными зубцами. Ловко передвигаясь по вертикальной стене, я тряслась от страха, что кто-нибудь сейчас выйдет из замка и заметит летящее сверху крошево. Один арбалетный болт и я окажусь пришпиленной к стене как бабочка. Но все обошлось - вот и нужное мне окно.

Заглянув внутрь я, как и предполагалось, увидела спящего Зелона. Только бы шкатулка оказалась у него в комнате. Осторожно поддела задвижку на окне кинжалом и приоткрыла створку. Еще секунда ушла на раздумье, какой дротик метнуть. Все-таки снотворное. Шиэн, как я поняла, и так собирается их всех потом 'устранить' - так что пусть сам этим и занимается. А я посмотрю со стороны. Игла легко вошла в незащищенную шею мужчины. Выждав с полминуты, скользнула в комнату. 'Первым делом надо проверить, что за дверью'. Тихо скользнув к ней, я прислушалась. Трое, судя по редкому позвякиванию с мечами, а не с алебардами, как положено. Выбираться придется тем же путем, плохо. Ну-с, притупим.

Первый тайник скрыт в нише у окна. Привычным движением я надавила на один из камней в кладке. Тот легко поддался, продавливаясь внутрь, рядом скрипнул скрытый механизм, выдвигая небольшой ящичек, замаскированный под кусок стены. Бумаги, бумаги, мешочек с золотом, пара перстней. Пусто. Вернув панель на место. Я перевела взгляд на пол. За время моего отсутствия мебель передвинули, и нужное мне место оказалось ровно под кроватью. Значит ли это, что Зелон о втором тайнике не знает? Досадливо скривившись, я полезла. Вот ведь не везет. Щель была настолько узкой, что я, обладая весьма скромными габаритами, еле протиснулась. Тихонько простучав пол, я нашла искомую полость, теперь бы еще кинжал достать. Изогнувшись под немыслимым углом, мне удалось дотянуться до отворота сапога. Есть. Осторожно подцепив паркетную кладку, я вынула первый кусочек. Дальше дело пошло быстрее. Спустя минуту я уже копалась в содержимом тайника. Но, к моему разочарованию, там были только старые бумаги отца. Значит, все-таки не знал. Когда я это поняла, из груди вырвался тяжелый вздох. Я уж было собралась выползать из-под кровати, как услышала приближающийся к двери топот тяжелых сапог. Мысли заметались в голове. Неужели обнаружили?!! Как? Но стражники проследовали дальше, остановившись у соседней комнаты. Раздался громкий стук.

- Тейнар Каврон! Тейнар Каврон! Откройте!

Скрип плохо смазанных петель. Значит он в соседней комнате. С одной стороны это хорошо, эти покои соединены общей дверью. А с другой... первым делом некромант сунется сюда, за отчимом.

- Заходите.

Дальше ничего не было слышно. Если не я, то что могло послужить причиной аврала? Вряд ли стоит обольщаться. Неужели стражники в лесу очухались так быстро? Холодный пот выступил на спине. Надо выбираться, пока не обнаружили. Успею или нет? Потом шанса возможно не будет.

Собравшись с духом, я проверила работу амулета, висевшего на шее, и второй уже раз намерилась покинуть свое невольное убежище, как смежная дверь неожиданно распахнулась, впуская в комнату пятерых, судя по количеству сапогов, которые оказались в моем поле зрения. Замерев в неудобной позе, я боялась не то чтобы пошевелиться, вздохнуть лишний раз.

- Зелон, поднимайся, твою мать. - Услышала я резкий окрик некроманта. - Кто-то проник в замок. И у меня есть все основания предполагать, что это твоя блудная падчерица.

Не дождавшись никакой реакции, одна пара сапог отделилась от общей группы и проследовала к кровати, остановившись прямо напротив моего носа. Матрас чуть прогнулся, очевидно, подошедший облокотился на него рукой. Над головой раздалось недовольное бурчание Каврона:

- Видимо здесь она уже побывала. - И уже громче. - Поднять все патрули, обыскать замок и прилегающие территории. Отряд, стороживший ход, - ко мне в кабинет. Зелона не трогать, проспится только к утру. Выполнять!

- Будет сделано. - Рявкнул один из стражников. - Комнату прикажете обыскивать?

Я замерла, ожидая решения.

- Пожалуй, не стоит, здесь негде прятаться, и я ее не чувствую, уже ушла через окно. - У меня прям от сердца отлегло. Резко развернувшись, некромант покинул помещение. Следом за ним удалились и наемники. Это мой единственный шанс. Комната Каврона сейчас точно свободна. Если сбегу сейчас, то в следующий раз вряд ли удастся проникнуть в замок незамеченной, когда уже засветилась.

Выкарабкавшись, я долго собиралась с силами, но все же сдала несколько шагов к незакрытой до конца некромантом двери. Осторожно заглянула внутрь - ничего подозрительного. Бывшая комната моей матери. Тайник там только один, такой же как в комнате отчима, у окна. Открыв его, я готова была взвыть от разочарования. Пусто, вообще ничего нет. Оставался призрачный шанс, что шкатулка в все-таки комнате. Маловероятно, но проверить стоит. Я начала методично заглядывать во все шкафы, переворачивая их содержимое. И тут удача улыбнулась мне. Выдвинув без особой уже надежды ящик прикроватного столика, я сначала не поверила своим глазам. Вот она, неужели все так просто? Вряд ли. Переключившись на магическое зрение, я увидела нити заклятья, оплетающие шкатулку. Так и знала. Надо распутывать. Сосредоточившись, я ухватила одну из них и потянула, рисунок нарушился. Пустила слабенький короткий импульс, чтобы не засветиться на магическом фоне. Но этого оказалось достаточно, нить рассыпалась прахом. Дальше дело пошло веселее. В итоге остался последний пучок нитей, отличавшихся от остальных цветом. Те были сине-серые, а эти горели огнем. Потерев замерзшие пальцы, пытаясь разогнать кровь, я потянула за одну из них. В тот же момент почувствовала, как начало формироваться заклинание оповещения. Тьма! Уже не церемонясь, я сожгла оставшиеся нити, но не успела, импульс ушел к хозяину. Счет на минуты. Сунув шкатулку в заплечный мешок, я нацепила 'кошки'. Уже перемахнув через подоконник, я услышала топот сапог в коридоре и начала быстрый спуск. Надо быстрее, может еще успею пробраться к боковой калитке, у колодца, скорее всего, уже стража. Неожиданно мое внимание привлекло легкое позвякивание внизу. Опустив взгляд, я поняла, что попала. У стены стоял Каврон в окружении солдат и мило так улыбался.

- Тейнара Мелириэн, куда же Вы так торопитесь? Навестили нас быстренько и уже обратно? Может сделаете одолжение, задержитесь погостить? - Сколько яда, но после Шиэна меня этим не проймешь. Оставив 'предложение' без ответа, я посмотрела наверх. В окне надо мной, как и предполагалось, маячили физиономии стражников. Мой взгляд метнулся к окну второго этажа, через которое я влезала. Это единственный шанс. Не давая некроманту времени среагировать, я резко прыгаю в сторону, секунда, и я вишу, зацепившись за карниз. Рывок и я внутри. Скинув уже больше ненужные 'кошки', я помчалась вдоль коридора. Добраться до калитки, а там в лес. Рысь они не догонят, как бы ни старались. Еще один поворот. Окно, открывать некогда, разбиваю локтем. Высоковато конечно, но переживу. Прыжок, перекатиться. Сзади уже раздается топот сапог, быстро сообразили, куда я направлюсь. Впереди уже видна калитка. Стражники: двое. При моем приближении оседают на землю, я всегда отлично метала ножи. На ходу вынимаю отмычки, но не успеваю сделать последний шаг к двери, меня опутывает магическая сеть, сминая все щиты, выставленные многочисленными амулетами, висевшими на шее. Паника накрывает с головой. 'Шиэн!!!'- взвыла я, он теперь единственная моя надежда на спасение, он придумает, как меня вытащить. Но мысленный крик разбивается на миллионы осколков об ледяную стену отчуждения, выстроенную наставником. Понимание того, что он меня бросил. Его не волнует моя судьба. Вот теперь действительно все. Я обмякла, прекратив сопротивляться. Что толку? Стало как-то все-равно, что со мной будет. Из тени выступил Каврон.

- Браво, не ожидал от тебя такой прыти. - Он пару раз хлопнул в ладоши, отдавая должное моим способностям. Я перевела на него затуманенный взгляд. - Добро пожаловать домой.

В следующий миг в меня полетело усыпляющее заклятье.

Пробуждение было крайне неприятным. Тело ломило нещадно, в голове стоял гул.

- С пробуждением, Мелириен. - Раздался справа от меня чуть хрипловатый голос Каврона. - Можешь не притворяться, я знаю, что ты очнулась.

Распахнув глаза, я окинула взглядом помещение, в котором оказалась. Как ни странно меня разместили в моей собственной комнате, которая на ближайшее время станет и моей персональной тюрьмой. Поморщившись, я повернула голову к некроманту. Тот сидел, развалившись, в кресле у изголовья кровати. Только сейчас я смогла его как следует рассмотреть. Высокий крепкий мужчина лет сорока, с длинными темными волосами, убранными назад в низкий хвост. Смуглая кожа. Все тело было исписано вязью-татуировкой из непонятных мне знаков. Теперь понятно, почему некромант всегда закутан в плащ. Квадратный подбородок, крупный нос, с небольшой горбинкой и холодные серо-стальные глаза. Неприятный тип.

- Думаю представляться мне не надо. - Небрежный жест рукой. - Так что позвольте перейти сразу к делу.

Я кивнула, показывая, что готова слушать.

- Так вот. Могу сразу Вас заверить, что убивать мы Вас пока не собираемся. - 'Пока' - хорошее слово. - Вы будете содержаться в этой комнате некоторое время. Я приставлю охранника, который будет неотлучно находиться в комнате с Вами, уж не обессудьте - это необходимая мера предосторожности с моей стороны. - Издевательская усмешка скользнула по его лицу. - Не пытайтесь сбежать, охрана замка усилена, коридор третьего этажа патрулирует мой личный отряд. Поверьте на слово - это не те олухи, которых Вы имели честь повстречать вчера на пути. Кроме того антимагические браслеты несколько усложнят дело. - Демонстративно вынув из нагрудного кармана упомянутые 'украшения', он положил их на столик рядом с собой. - И последнее, так как мне крайне интересно кто Вас сюда послал, и как вы добрались, так и не попавшись мне в руки в дороге... - Он протянул мне небольшой пузырек с зельем. - Прошу Вас, выпейте.

Осторожно вынув пробку, я принюхалась к содержимому. Знакомый запах ударил в нос, я тяжело вздохнула. Ну что ж, хоть чем-то подпорчу Шиэну настроение.

- Как я вижу, Вы знаете что это. Тем лучше. - Достав из-за ворота рубашки цепочку с подвеской в форме треугольника, на которой был выгравирован символ 'ока богини'. Ничего особенного. Глаз как глаз, закрытый, с длинными ресницами. Но как только я выпью содержимое пузырька, он откроется, и Каврон на некоторое время получит доступ к моим воспоминаниям. Ну что ж, тянуть нет смысла. Резко опрокинув в себя зелье, я откинулась на подушки и прислушалась к своим ощущениям, закрыв глаза. Сначала ничего не происходило, потом темнота замерцала, и я увидела картинку. Я стою в комнате у Главы Гильдии Нокса, он говорит, что некое высокопоставленное лицо хочет получить украденную ранее шкатулку. Имен не называет. Я соглашаюсь возглавить маленький отряд, услышав сумму. 'Так-так, ничего не понимаю, этого же не было!!!'. Вот я в лесу, двоих 'членов гильдии' убивают. Меня вытаскивает из под стрел мой возлюбленный, отправившийся следом. Он мастер-артефактник, использовал одно из своих творений, оттого и такая мощная силовая волна получилась. 'Вот уж точно бред, может у меня на фоне потрясений белая горячка началась?'. Дальше еще интересней. Мы с ним, возлюбленным то есть, отправляемся дальше. Он меня в очередной раз спасает, при последней стычке с Кавроном. Затем мы плутаем по предгорьям, пробираясь в Эрдо в обход ближайших дорог. На одной из стоянок на нас нападает нежить. В неравном бою, пытаясь защитить меня, он побеждает тварей, но умирает у меня на руках от полученных ран. Заливаясь слезами, я сжигаю его тело, клянусь никогда не забывать о нем и отправляюсь дальше, зализывая душевные раны. Подобравшись к замку, с нахрапа устраиваю диверсию и попадаюсь в лапы кровожадному некроманту. 'Конец сказочки... И что это за плод больной фантазии? Кажется, я знаю. Чьих рук творение. Скотина... если хотел повеселить меня - ему это удалось...'

Открыв глаза, я смогла лицезреть довольную физиономию Каврона.

- Ну вот, все не так страшно как тебе казалось. - Ухмылка стала шире. - Мои соболезнования. Он был так молод и горяч...

Защелкнув браслеты на моих запястьях, он направился к двери.

- Верон, занимай свой пост. - В комнату вошел огроменный верзила с жутковатым выражением лица и встал у стены.

- Знакомься - это твой охранник, Верон. - Проинформировал меня некромант. - А теперь позвольте откланяться.

Глава 2.5

Дверь за некромантом захлопнулась, и я перевела взгляд на своего охранника. Удружил мне Каврон... С этими браслетами на руках и без оружия можно даже не мечтать с ним справиться. Подкупить? Вряд ли... А бежать надо, и чем быстрее - тем лучше. Но только как?

Резко развернувшись на пятках, я направилась к задрапированной двери, ведущей в смежное помещение. Когда я здесь жила, там находилась ванна. В небольшой комнатке был свой отдельный выход в коридор, специально для слуг, таскавших воду, чтобы не беспокоить хозяев. Утром же туда приносили кувшин с водой и тазик для умывания. Но дверь в нее оказалась заперта.

- И как это понимать?!! Я что теперь и умыться не могу?

- Конечно же можете, тейнара. Просто сейчас слуги наполняют ванну для Вас. Как только они закончат - дверь будет отперта с той стороны.

И действительно, как будто в подтверждение его слов, раздался щелчок замка. Теперь бы еще найти во что переодеться, вчерашний костюм явно нуждался в чистке. Взгляд остановился на гардеробе, в котором раньше висели мои вещи. Так и есть, здесь ничего не трогали. Выбрав штаны, тонкую рубашку и корсет, все бежевых тонов, я скрылась за дверью.

Вот теперь нужно собрать мысли в кучу и искать выход из сложившегося положения. Горячая вода успокаивала и расслабляла. Пропади пропадом эта разнесчастная шкатулка! Что в ней такого уж важного, что Шиэну позарез нужна? Ну артефакт, указывающий путь. Пусть себе дальше указывает. Как там он говорил? Без крови одного из рода им не обойтись? Ну и замечательно! Сбегу и спрячусь. А шкатулку пусть себе оставят, на память. Если она так нужна королю, то пусть ее его же люди и вытаскивают. Шиэн как-нибудь разберется. А кольцо... ну ничего, потерпим... все равно он и без него в курсе моих передвижений будет. А сдать не сможет из-за обряда. Все больше утверждаюсь в догадке, что именно из-за этого кусочка металла я не могу его прочитать как остальных. Но проку от этого все равно мало, если он согласился его снять - значит, есть и другие способы скрыть себя. Кстати, надо проверить, может эта способность не блокируется браслетами? Может статься, что нет. Выйду из ванной, проверю на Вероне.

Все это конечно хорошо, но встает другая проблема. Что делать, если Шиэн, уже как наставник, потребует выполнения заказа? Ослушаться я не смогу... Или не потребует? Это может нанести мне вред. Одно дело, когда выполняется заранее порученное дело, другое - толкнуть меня на неоправданный риск. Отвратительная ситуация. Куда не сунься - везде ловушка. Все мои беды из-за красноволосого мерзавца. И когда только успел подменить воспоминания? Заранее перестраховаться решил или знал, что так получится? Горькая усмешка скользнула по лицу. Ладно, оставим это пока.

Начнем с Верона, может удастся узнать чего полезного. Кроме того, хоть Каврон и сказал, что охранник-громила будет со мной находиться неотлучно, но час-два в день на собственные нужды ему, так или иначе, потребуются. Как я понимаю - он лучший из людей Каврона. Значит, его на короткий срок будет сменять кто-то менее ответственный. Это может быть мне на руку.

Дальше. Антимагические браслеты. Снять самой - никак, нужен мастер-артефактник. Перекинуться я не смогу. И не из-за того, что способность блокируется, как это написано во всех книгах, просто браслеты перетянут лапы. Мое изменение не зависит от магии, это скорее уникальная способность тела. Этого некромант не учел. Обычные оборотни - это слияние сознаний зверя и человека, я же в первую очередь человек, и лишь затем рысь, тем более после добровольного отказа от второй сущности. Как я была глупа... Но определенные плюсы все же есть. Хотя частичная трансформация всегда вызывала у меня ряд сложностей, в случае чего ее можно использовать. Так же слух, зрение, скорость и возможность чувствовать и видеть ауру находящегося перед тобой существа. Это способность хоть и отнимает много сил и времени, на задании не используешь, да и действует только на маленьком расстоянии, но в моей ситуации может оказаться весьма полезной. Вот сейчас, например, расслабившись, я чувствую присутствие охранника в комнате. Наемников за дверью. При удачном стечении обстоятельств у меня есть, хоть и призрачный, но шанс. И я не упущу возможности им воспользоваться. Теперь придется рассчитывать только на себя. Помощи извне можно не ждать. Это стало ясно уже в тот момент, когда меня поймали. Непрошеная слеза прочертила дорожку на щеке. Знала же, с кем связалась, так толку теперь нюни распускать? Но от чего же так больно, будто предал близкий человек?

Окончив с водными процедурами, я надела откопанные в шкафу вещи и вернулась в комнату. Охранник, казалось, ни разу не пошевелился за это время: так и стоял неподвижно у стены с выражением полного безразличия на лице.

На столике у кровати обнаружился поднос с сытным завтраком, и только сейчас поняла, что ужасно хочу есть. Все-таки ночные происшествия отняли много сил. Сев в кресло я пододвинула к себе тарелку с аппетитно пахнущим мясом.

Утолив голод, я откинулась на спинку с чашкой травяного настоя в руках, и принялась рассматривать Верона. Ощущение, что перед тобой стоит глыба непробиваемого льда. Ни одной эмоции на лице. Посмотрим, может удастся его разговорить и вытянуть хоть какую-то информацию.

- Тебя, ведь зовут Верон. Верно? - Нарушила я гнетущее молчание.

- Верно, тейнара. - Есть! Чужой отблеск недоумения проскользнул в моем сознании, смутно, но все же. Значит, эта способность лишь глушится. Что ж, продолжим.

- А как долго ты служишь у Каврона?

- Несколько лет. - Щенячья преданность под маской безразличия.

- Судя по тому, что он поставил именно тебя сторожить меня, он тебе доверяет.

- Конечно, доверяет, - с отсутствующим взглядом проговорил тот, - ведь меня связывает клятва. - Гордость. Слепая уверенность в том, что некромант всегда прав. Неправильная уверенность. Навязанная. Меня передернуло, неужели он во время принесения магической клятвы воздействовал на его сознание? Получается что так.

Ндя... хороший ход. Занятие трудоемкое, но оно того стоит. Интересно, все члены его личного отряда принесли клятву служения? Думаю, что да. Плохо.

- Скажи, Верон, а ты случаем не знаешь причину, по которой меня здесь держат?

- Я не могу сказать Вам этого. - Все с той же постной миной. А под ней смутный образ некроманта, дающего какие-то указания.

Тупик. Из этого 'товарища' вытянуть ничего не получится. Посмотрим, каким окажется его сменщик.

- Не можешь, так не можешь. - Отступила я, сдаваясь. Что толку? Я завалилась на кровать, заложив руки за голову. Как же тяготит ожидание, особенно когда не знаешь точно, чего ты ждешь, и дождешься ли...

Раздался щелчок замка, дверь распахнулась, и на пороге показался один из наемников.

- Привет, Верон. Тейнар подумал, что тебе тяжеловато будет целыми днями стоять столбом у двери. - Издевательский смешок. - Велел кресло притащить. Так что наслаждайся комфортом, пока есть время до начала похода.

Означенный предмет был занесен в комнату и поставлен рядом с моим охранником. Или вернее тюремщиком? Так-так... его здесь явно недолюбливают, как и всех из личного отряда Каврона, скорее всего. Нелюдимый. А на насмешки не обращает на это никакого внимания. Просто отмалчивается. Хотя больше всего меня интересует этот самый поход, о котором ненароком обмолвился наемник. Значит ли это, что меня потащат с собой? Или оставят в замке? Что вряд ли, Верон меня охранять приставлен, некромант не доверит это дело другим, как я поняла. И куда же собралась эта шайка? А главное зачем? С другой стороны, из замка выбраться сложнее, чем устроить побег в дороге.

Под конец дня я уже не знала, куда себя деть от скуки. Никто больше не появлялся, за исключением слуги, приносившего обед и ужин. Верон отлучался один раз на пару минут. Умных мыслей в голову, касательно побега и похода, не приходило. Интересно, Каврон собирается меня еще навестить? Уж больно много вопросов у меня к нему накопилось.

Измучавшись в неопределенности, я отыскала в старых вещах ночную рубашку, переоделась в смежной комнате и легла под одеяло. В очередной раз прокручивая события ночи и разговор с некромантом, сама не заметила, как уснула.

Утро для меня началось довольно поздно, проснулась от звука открываемой двери. Слуга принес завтрак. Я потянулась и села. В теле ощущалась какая-то неестественная вялость. Меня это насторожило. Неужели решили опоить этим отвратительным зельем, чтобы меньше хлопот доставляла?!! Ну уж нет! Поднявшись с кровати, я села в кресло и взяла в руки чашку. По возможности незаметно принюхалась к ее содержимому, призвав на помощь звериное обоняние. В нос ударил уже знакомый противный запашок. Краем глаза я заметила, что охранник пристально наблюдает за мной. Так дело не пойдет. Сделав вид, что отхлебнула из кружки, поставила ее обратно и придвинула к себе тарелку с оладьями. Как бы вылить эту гадость незаметно от Верона?

- Доброе утро, Верон. Как спалось? - Спросила я, обернувшись к охраннику.

- Доброе, тейнара, не жалуюсь.

- Кликни, пожалуйста, кого-нибудь принести воды для умывания. - Еще один 'глоток' травяного настоя.

- Минутку тейнара. - Он поднялся из кресла и сделал шаг к двери, не выпуская меня из вида. В тот момент, кода он на пару секунд отвернулся к двери и передавал мою просьбу стоящим по ту сторону наемникам, я незаметно вылила на ковер за столиком немногим больше половины настоя. Когда Верон обернулся, я отнимала кружку ото рта. Перестав сверлить меня взглядом, он вернулся на место. В голове чуть слышно прошелестело: 'Как и сказал тейнар, не почуяла. Выпьет все как миленькая'.

Расправившись завтраком, я, подхватив травяной настой, подошла к открытому окну и облокотилась на подоконник, якобы любуюсь пейзажем, и периодически делая вид, что отхлебываю. Незаметное движение, и остатки отвратительного варева опрокинуты вниз. Поставив пустую кружку обратно, я отметила, что Верон доволен. Значит поверил. Но надо что-то срочно придумать, каждый раз такие фокусы устраивать не дело, заподозрят неладное. Да и за движениями следить надо. Какие там симптомы? Головокружение, вялость, сонливость?

Раздался щелчок замка.

- Воду принесли, тейнара.

- Спасибо.

Я скрылась в соседней комнатушке. Будем надеяться, что вода в кувшине чистая, не хотелось бы потом маяться с желудком. Вдоволь напившись и умыв лицо, я сделала уже шаг к двери, как почувствовала присутствие нового лица в моей комнате. Сосредоточившись, прикоснулась к ауре. Отчим. 'Принесла нелегкая'. А вот Верона в комнате не наблюдалось. Отослал, стало быть. 'Ну ничего, сейчас я тебя выпотрошу под чистую. Ты же в курсе всего, что здесь происходит?' - хищно оскалившись, подумала я. Но к моему глубокому сожалению разговор пошел не в то русло. Я толкнула дверь и подошла к гостю, он стоял напротив окна, обернувшись при моем появлении.

- Ну здравствуй, деточка. - Ухмыльнулся Зелон. - Давно не виделись, может обнимешь папочку?

- Пожалуй, воздержусь. - Скривилась я в ответ.

- Что ж ты так ко мне неласково? - Проворковал он, пройдясь по фигуре сальным взглядом. Меня передернуло от отвращения. - Собственно я здесь не за этим. Сегодня будет праздничный ужин в главной зале.

- И по какому поводу празднование? - Не удержалась от издевки я? - Наконец-то стадо взрослых мужиков смогло изловить маленькую слабенькую меня? Действительно, воистину великое деяние!

Зелон побагровел от злости и замахнулся для оплеухи. С месяц назад у меня не хватило бы ни скорости, ни ловкости увернуться. Сейчас же я, легко изогнулась, отклонившись назад, пропуская удар мимо. И осталась стоять на том же месте, со злорадной усмешкой наблюдая за недоумевающим отчимом.

- Дорогой 'папочка', я уже не та беззащитная девочка, которую ты помнишь. Хоть на мне и антимагические оковы и нет оружия, поверь, постоять за себя смогу. - Елейным голосом известила его я. Губы изогнулись в ядовитой улыбке-оскале, голос изменился, переходя в шипение. - Так что в следующий раз крепко задумайся, прежде чем поднимешь на меня руку.

Недоумение на его лице сменилось предвкушением. Видимо решил поиграть. Что ж, первая партия уже за мной. Проскользнула чужая мысль: 'Ничего, девочка, скоро зелье начнет действовать. Вот тогда и посмотрим...'.

- Так вот, Мэлириэн. - Сказал он вслух. - Ты должна присутствовать на ужине. Постарайся выглядеть прилично. Никаких брюк. - Скривившись, как от уксуса, он покинул комнату. В дверь сразу же проскользнул Верон и уселся в кресло.

В сопровождении четверых наемников, стороживших у дверей моей комнаты, я шла по коридору в сторону лестницы, спускающейся в главный зал. Мельком просмотрев их, я заметила странное чужеродное вкрапление на ауре, как и у Верона. 'Значит, эти тоже давали клятву. Новость не из лучших.' Приходилось придерживать платье, чтобы не запутаться и не наступить на подол. Отвыкла я от таких нарядов, а еще этот тугой корсет, не чета моему кожаному, сдавливал все так, что я сомневалась, влезет ли в меня хоть кусочек чего-нибудь за столом. Кошмар какой-то. Столь пристальное внимание, с которым наемники следили за каждым моим движением, откровенно раздражало. Так и подмывало сделать гадость. Ну ничего, будет еще время - поиграю на их нервах.

- Ребятки, неужели выдумаете, что вот с такими украшениями, - не выдержала я, встряхнув руками, чтобы стали видны браслеты из-под рукавов, - я могу чем-то навредить?

- Что Вы, тейнара, - с насмешкой ответил один из них. - Как Вы могли такое подумать?

'И зачем только нас в таком количестве приставили сторожить мелкую девку? Зря только штаны просиживаем. Одного Верона было бы вполне достаточно' - внутренне возмущался он. Подавив сардоническую усмешку, я преодолела последние ступени лестницы и оказалась перед массивной дверью. Один из сопровождающих толкнул створку, пропуская меня вперед. В середине зала стояло три длинных стола. Посередине - для тейнаров, два по бокам от него - для наемников.

Первым делом я окинула быстрым взглядом помещение. На охрану они не поскупились сегодня. У всех дверей и даже окон стояли стражники, застывшие молчаливыми статуями на своих постах. Неожиданно прямо передо мной оказался Каврон. С ехидной улыбкой некромант поклонился.

- Рад приветствовать Вас на нашем скромном ужине, дорогая Мэлириэн. - И уже чуть тише добавил. - Как вам 'убранство' зала? - выделили он, намекая на стражу. - Старался специально для Вас. Думаю, Вы оценили.

Он что, меня совсем за дуру принимает? Кто в таких условиях предпримет попытку сбежать, будь стражи хоть в половину меньше? Глупо. Если он хотел таким образом показать мне свою силу и намекнуть, что выбраться не удастся... чистое позерство, дешевый спектакль. Ради которого согнали почти всех имеющихся стражников в зал, оставив стены почти без защиты... Я еле удержалась, чтобы не фыркнуть. Ну что ж, не будем его разочаровывать.

- К сожалению, я не приверженец максимализма. - Ответила я, изобразив на лице смесь холодного презрения и разочарования. Слащавая улыбка стала мне подтверждением, что тот поверил. Пусть думает, что смог впечатлить. Под шумок, осторожно коснувшись ауры Каврона, я поняла, что прочитать не смогу: не позволит амулет, висящий у него на шее. Досадно.

- У каждого свой вкус, это не предмет для споров. Пожалуйте к столу, тейнара. - С учтивым поклоном он проводил меня к моему месту. - Позвольте Вам представить тейнару Мэлириэн Эрд'Соэнли. - Присутствующие кивнули в знак приветствия. - А эти тейнары...

Ба-а, какие люди. Лира собственной персоной сидела прямо напротив меня. И как всегда в своем репертуаре: окинула взглядом мой наряд, давно вышедший из моды, и брезгливо сморщила нос. Рядом с ней новоявленный муженек, Бертельер Ни'Этор, если не ошибаюсь, не обративший на меня никакого внимания. Дальше по списку, справа от Лиры - Сентар, поверенный Каврона. Ну и по бокам от меня Зелон и Каврон. Малоприятная компания.

- Мэл, душечка, позволь налить тебе вина. - Засуетился отчим, обратившись ко мне с ласковым таким оскалом.

- Было бы неплохо. - Вежливо отозвалась 'душечка', решив пропустить мимо ушей его тон. Взяв в руки бокал на высокой ножке, я сделала вид, что пригубила вино, одновременно пытаясь разобрать, подлили мне зелья или нет. Вроде все чисто. Осмелев, я сделала глоток.

Минут десять все присутствующие были активно заняты поглощением разнообразных блюд, в большом количестве стоявших на столе. Было бы замечательно, если бы ужин так и закончится в молчании и не принесет мне неприятных сюрпризов. Но моим надеждам не суждено было сбыться. Каврон постучал вилкой о ножку бокала, стоящего перед ним, привлекая внимание всех присутствующих, и поднялся.

- Сегодня мы все собрались здесь, чтобы отметить радостное событие. Нашлась всеми нами любимая наследница рода Эрд'Соэнли. Теперь ничто и никто не встанет у нас на пути к цели. - По залу разнесся одобрительный шепот. Интересно, чего он их всем наобещал, что все так обрадовались. - Позвольте Вам ее представить, - обратился он к наемникам, или скорее сообщникам? - Мэлириэн, будь бодра, поднимись. - Я встала под изучающими взглядами, а Каврон продолжил. - Теперь, когда ничего нас не отделяет от заветной цели, мы можем выступать. Отправляемся через два дня с рассветом. Завтра в срочном порядке нужно начать приготовления. Шарх, возьмешь на себя снаряжение. - Знакомый уже наемник кивнул в знак того, что приказ услышан. - Ллойс - на тебе провиант, походная одежда, лошади. - Полный пожилой мужчина с маленькими поросячьими глазками и лоснящейся от пота лысиной поклонился.

- Будет исполнено.

- Так выпьем за удачу, она нам понадобится.

- За удачу! - Пронеслось эхом по залу. 'Что-то мне это нравится все меньше и меньше. Какое там сбежать по дороге, если 'отряд' состоит из пятидесяти наемников?' - ужаснулась я про себя, стараясь, чтобы буря отчаяния, обиды и злости, бушевавшая внутри, не отразилась на моем лице. Открытая насмешка в глазах некроманта дала понять, что скрыть свои эмоции мне не удалось.

- И куда же вы направляетесь? - Как можно более спокойным тоном поинтересовалась я.

- Не ВЫ, а МЫ, деточка. А куда... - он задумчиво потер подбородок. - Я подумаю, может и расскажу тебе. - В улыбке сквозило неприкрытое превосходство. - А может и нет.

- Что-то у меня голова разболелась, я пожалуй пойду. - Улыбка стала шире.

- Конечно, Мэлириэн. До завтрашнего вечера, мы все очень надеемся, что Вы почтите нас своим присутствием. Все-таки сидеть одной в комнате с этим нелюдимым Вероном должно быть такая пытка, в особенности при Вашем подвижном образе жизни. - Незаметный жест рукой, и за моей спиной встали четыре наемника, сопровождавших меня до зала. Вежливо попрощавшись со всеми, я удалилась в свою 'тюрьму'.

Ворвавшись в комнату вихрем, я подхватила вещи, в которых ходила днем, и ринулась в ванную переодеваться. Когда вернулась, на столе стоял кувшин с вином и бокал, которых не было, когда я вошла.

- Откуда это взялось, Верон? Я не просила вина. - Зло бросила я, обернувшись к охраннику.

- Я подумал, тейнара, что Вам сейчас не помешает. - Будничным тоном ответил он. Мне показалось, или в голосе промелькнула скрытая насмешка? Бессильно опустившись в кресло, я пригубила напиток.

Глава 2.6

День не задался с утра. Настроения никакого, погода за окном оставляет желать лучшего. Опять завтрак, опять это отвратительное зелье в кружке. Я искоса бросила взгляд на Верона. Сейчас опять надо будет спектакль разыграть. Хорошо еще, что эту гадость только утром в напиток добавляют. Что бы придумать? Или не стоит сильно суетиться? Сегодня он вроде не наблюдает за мной столь пристально, как в первые два дня. Убедился, что я ничего не заметила, и ослабил бдительность? Странно вообще-то, и это с его рвением выслужиться перед Кавроном. Может очередной подвох? Я незаметно опрокинула кружку, вылив жидкость на ковер за креслом. Охранник даже ухом не повел, рассматривая пейзаж за окном. А посмотреть там было на что. Осень уже полностью вступила в свои права. Шквалистый ветер подхватывал влажную от дождя золотистую листву и кружил по замковому двору. И в такую погоду мы отправляемся в поход. Я передернула плечами, представляя себе во всей красе ночевки под открытым небом. Самоубийцы. Да еще и идем на север, ведь там, по рассказу Шиэна находится усыпальница моих предков. В тех краях на порядок холоднее, недели через две уже выпадет первый снег. Что же их гонит туда, заставив позабыть о не самых лучших погодных условиях? Межсезонье в северных провинциях стараются переждать в селениях даже самые опытные путешественники.

В дверь постучали, прервав поток моих размышлений.

- Войдите! - И кто это решил меня осчастливить своим визитом?

- Доброе утро, Мэлириэн. - Показное дружелюбие некроманта не оставляло сомнений, что тот приготовил очередную гадость. - Как спалось? Как здоровье?

- Спасибо, не жалуюсь. Только из-за погоды голова побаливает. У меня такое бывает, вскоре пройдет. - Я решила пока поддержать светский тон беседы.

Видимо мой ответ более чем удовлетворил Каврона, так как улыбка стала шире.

- Я огорчен. Желаю Вам скорейшего выздоровления, тейнара, - притворно вздохнул этот мерзавец. - Как Вам понравился вчерашний ужин? Надеюсь, мы не разочаровали прелестную тейнару?

Не дожидаясь очередных расшаркиваний, я спросила напрямую:

- Полно те. Вы ведь здесь не просто так. Давайте перейдем сразу к делу, и не будем лишний раз утомлять друг друга.

Глаза мужчины ехидно блеснули.

- Что ж, как пожелаете. - Каврон прошелся по комнате, остановился у окна и, облокотившись спиной на подоконник, спросил:

- Я думаю, что Вы уже поняли, что послезавтра мы покидаем замок, - дождался моего согласного кивка и продолжил. - Подозреваю, что вопросов ко мне у тейнары скопилось много. Сразу говорю, что отвечать на них я не намерен, пока, по крайней мере. - Я уже было открыла рот, чтобы возмутиться, но он прервал меня повелительным жестом и, сменив тон, продолжил. - Сначала выслушай. Дорога по такой погоде будет не из легких. Да ты и сама без сомнения это понимаешь. Кроме того последнее врем что-то разгулялась нечисть. Для меня, конечно же это не проблема, отряд защитить сумею. Но всякое бывает, и оставить тебя без защиты я не могу. Поэтому принял решение вернуть тебе часть твоих вещей. Оружие и одежду. Но не радуйся раньше времени. - Жесткая ухмылка искривила его губы. - В дороге тебя будет охранять весь мой отряд, сомневаюсь, что ты сможешь с ними всеми справиться.

- Когда я получу вещи и откуда они у Вас?

При себе я имела только оружие, когда пробиралась в замок. Все остальное осталось с Дымкой, прихватила с собой на случай, если в деревню возвратиться не будет возможности.

- Лошадка, Мэлириэн. Твоя лошадка. Уж не знаю, что ее так испугало в лесу, но, надо признать, если бы не она - тебе, возможно, удалось бы скрыться. Но на все воля случая, в этот раз удача была на нашей стороне.

Я молчала, пораженная услышанным. Как такое могло произойти? Я же лично вешала амулет и чертила охранный круг...А Каврон стоял напротив и с улыбкой наблюдал за тем, какой эффект произвели на меня его слова.

- Ну и на последок: как ты верно заметила, в нашей скромной компании есть еще одна дама. К моему глубокому сожалению, ее нельзя будет оставить в замке. - Я не смогла удержаться и скривилась от одной лишь мысли, что Лира едет с нами. - Как вижу, она пришлась тебе по душе, - насмешливо протянул Каврон. - Тем лучше. С этого момента она твоя компаньонка. А то ты совсем заскучаешь, деточка.

'А вот и обещанная гадость...' - зло подумала я.

- Скоро тебе принесут вещи, уж прости, зелья я оставлю себе на сохранение. Отберешь что тебе нужно, теплую верхнюю одежду тебе подберут, как и зимние сапоги. Оружие получишь только непосредственно перед отъездом. И будь так добра, веди себя поласковей с Лиссерой.

Спустя где-то час в дверь снова постучали. Вошедший принес, как и было обещано, мои сумки. Боковые карманы, где хранились травы и зелья, оказались почти пусты. В них сиротливо позвякивали две склянки с мазями: для обработки ожогов и ран. Что ж, и это может пригодиться. Теперь еще надо определиться, что брать с собой. Не мудрствуя лукаво, я вывалила содержимое сумок на кровать. Легкие туники полетели в кресло за ненадобностью. Туда же отправилось и случайно прихваченное платье, льняные брюки. А вот свитера, купленные на рынке, очень даже пригодятся. Кожаные штаны, пара фланелевых рубах... Так, что тут еще? Плащ на меху. Больно дорогое удовольствие убить его по такой погоде, Каврон же обещал позаботиться о теплой верхней одежде. Но прихватить с собой все же стоит.

На этом моменте меня прервали.

- Тейнара Мэлириэн, к Вам тейнара Лиссера. - Верон согнулся у двери в почтительном поклоне, пропуская внутрь эту швабру, которая даже не потрудилась спросить разрешения войти. 'Вот только тебя мне сейчас и не хватало... И что притащилась?'

- Добрый день, Мэлириэн. Или давай лучше просто Мэл? Ты не против? Отлично. Можешь звать меня Лиссера. - От такой наглости я даже не нашлась сразу, что ответить. Та, тем временем уже подошла к кровати и брезгливым взглядом окинула разбросанные на ней вещи.

- И это ты собираешься брать с собой?!! - Сколько искреннего изумления...

- Лира, милочка, прикрой варежку. - Нервы у меня сегодня и так были на пределе, а тут эта... заявилась. - Уж не знаю, какие вещи ТЫ собираешься брать собой, но поверь моему опыту - платья там будут совершенно не к месту. - Слова так и сочились ядом. И чего я на нее так взъелась? Могла же просто пропустить ее хамство мимо ушей. Но нет, шлея под хвост попала...

- Мэл, дорогая, по возвращению из похода ты можешь напялить на себя хоть мешок из-под крупы, - окрысилась блондинка, - но пока я твоя компаньонка, не позволю себя позорить! Я, приличная замужняя дама, - она картинно заломила ручки, - должна быть компаньонкой этого чучела! Вы только подумайте! Один твой вчерашний наряд чего стоил. Как только у тебя совести хватило появиться перед почтенными тейнарами в таких обносках!

- А на мой взгляд платье очень даже ничего. - Фыркнула я, забавляясь ее возмущением. Лира чуть не задохнулась от гнева. В предвкушении дальнейшего концерта я легла на кровать, облокотившись на подушки, и закинула руки за голову.

- С этого момента Я буду определять, что тебе носить! - Какая самоуверенность. - Этот хлам я сейчас же прикажу сжечь.

Лира решительно направилась к двери, вызвать слуг, но я опередила ее, встав перед дверью.

- А теперь послушай меня, милочка. Не много ли ты на себя берешь? Этот хлам, как ты выразилась, - мои вещи, и сжигать их никто без моего на то разрешения не будет.

- Тейнар Каврон, навязывая тебя в компаньонки, разрешил мне делать все, что я сочту нужным, дабы вернуть тебе подобающий тейнаре вид. - Пафосно изрекла Лира, попытавшись принять величественную позу. Стоит ли говорить, что это у нее не получилось. Не выдержав, я рассмеялась.

- Ах, ты так??! Тогда я прямо сейчас иду к тейнару и попрошу его провести с тобой разъяснительную беседу!

А ведь он не откажется от такого удовольствия. Придумает что-нибудь, дабы заставить меня потакать Лириным прихотям. Можно, конечно упереться рогом, ничего он мне не сделает, но вот стоит ли лишний раз давать повод? Да и реже надо показывать свою активность. Мне же полагается чувствовать вялость. Ладно, попробуем иначе.

- Не кипятись, Лира. - Пошла я на уступку. - У меня к тебе деловое предложение. Пока мы в замке - я следую всем твоим указаниям, но в походе буду делать то, что посчитаю нужным.

- Вот еще! - Фыркнула эта фифа.

- В противном случае, можешь прямо сейчас идти за Кавроном. Участвовать в этом цирке я не собираюсь. - Безразличным тоном известила я ее и направилась к кровати дальше разбирать вещи.

Видимо 'угроза' возымела действие. Спустя минуту раздумий, Лира все-таки пришла к решению и недовольно произнесла.

- Хорошо, но эти два дня ты полностью в моем распоряжении.

- Договорились.

И каждый занялся своим делом. Я разбирала вещи и складывала в походный мешок все, что понадобится в дороге. Лира копалась в моем шкафу, перебирая платья. У меня даже не возникало сомнений, что та все-таки сделает гадость. Ничего, два дня можно и потерпеть.

Пока Лира разбирала залежи всякой всячины, я успела упаковать вещевой мешок и принять ванну. 'Ну-с, посмотрим, что она там удумала' - усмехнулась я, открывая дверь и входя в комнату. Лира сидела в кресле у окна и с кровожадной улыбкой смерила меня взглядом. На кровати лежало одно из моих платьев, которое я не надевала ни разу по причине того, что у него был слишком неудобный тесный корсет. В нем не то что лишний раз вздохнуть, повернуться нельзя, не опасаясь за сохранность ребер. Нашла-таки чем досадить.

- Лира, ты просто чудо, мне так нравилось раньше это платье. Жаль, что я его только раз одеть успела, перед тем как покинуть Эрдо. - Главное побольше радости в голосе.

Видя, что провокация не удалась, моя 'компаньонка' только кисло улыбнулась.

А вот дальше начались мои мучения. Лира с остервенением принялась за прическу. Честно я думала, что останусь без половины волос, но мужественно терпела все эти издевательства. Не прошло и полутора часов, как меня оставили в покое, отведя наконец душу.

- Ну вот, теперь ты хоть отдаленно напоминаешь благородную девушку.

Я с опаской глянула на себя в зеркало. Ндя... а посмотреть было на что... Прическа напоминала воронье гнездо с хаотично торчащими из него прядями-ветками. Аляповатый макияж по последней моде столицы настолько неестественно смотрелся на моем лице, что первым желанием было кинуться в сторону смежной комнаты и смыть весь этот ужас. Ярко очерченные губы, выделявшиеся кровавым пятном на белом как мел напудренном лице, малиновые стрелки под глазами. Создавалось впечатление, что я не спала как минимум неделю, густая черная подводка на бровях... Фантазией Лира явно не обделена... смогла-таки поразить мое воображение, и стояла сейчас за спиной с неимоверно довольной гримасой. Что ж, не будет разочаровывать тейнару.

- Замечательно, только чего-то не хватает, как думаешь? - Обратилась я к ней, состроив невинную физиономию. Пока та не очухалась, моя рука уже схватила коробочку с тенями и румянами и добавила пару штрихов к общей картине. Теперь отражение в зеркале выглядело уже не как жертва моды, а как откровенная пародия на нее. Думаю за ужином я произведу фурор.

В этот момент в дверь просунулась физиономия одного из наемников.

- Тейнары просили напомнить, что скоро ужин. Вас ждут через полчаса. Я провожу.

- Да, конечно, мы скоро будем готовы.

Вот и замечательно. Переделать все это безобразие Лира уже не успеет. Времени осталось только на то, чтобы упаковать меня в это пыточное платье. С улыбкой победителя я подхватила ворох ткани с кровати и направилась в ванную переодеваться. Моей мучительнице оставалось только последовать за мной.

Глава 2.7

При моем появлении в малом зале разговоры резко затихли. В гробовой тишине я проследовала к тенарам, присела в реверансе и вежливо со всеми поздоровалась. Прямо паинька-девочка. Поймав на себе недоуменный взгляд отчима, улыбнулась:

- Я так обязана Лире. Она превосходно разбирается в новых веяниях моды и помогла мне принять вид, достойный моего положения. - На последних словах я не удержалась от нотки сарказма. Взгляды всех присутствующих как по команде метнулись к блондинке, стоявшей позади меня. Та не нашлась, что сказать и лишь промямлила:

- Это не я, она сама...

- Что Вы, душечка. Как можно преуменьшить Ваши заслуги, без Вашей помощи я бы ни за что не справилась.

Разрядить обстановку взялся Каврон, предложив всем проследовать к столу. Сегодня помимо тейнаров присутствовали лишь Шарх и Ллойс.

Ужин прошел в молчании, лишь изредка звучали фразы вроде 'подайте, пожалуйста, солонку' или 'будьте добры, передайте соусник'. Когда все окончили трапезу, Каврон снова взял слово.

- Теперь настало время обсудить наше предприятие. Для начала Вы, Мэлириэн. На счет оружия мы уже договорились утром. Ваше снаряжение я поручил Шарху, он проследит, чтобы оно попало к Вам в руки в надлежащем виде, и, кроме того, изъявил желание проверить Ваш уровень подготовки. Все-таки, отправляясь в путь, он, как командующий, должен знать, на что способен каждый член команды. Окажите любезность, проведите с ним тренировочный бой. Завтра, во второй половине дня, например, что скажете? - Каврон выразительно на меня посмотрел. Мол, даже не вздумай отказаться, хотя на лице Шарха явно читалось его мнение о том, на что годна сидящая перед ним разукрашенная кукла. А мне ничего не оставалось, кроме как кивнуть в знак согласия.

- И последнее. Недостающие теплые вещи выберете завтра сами. Ллойс зайдет за Вами. Вроде все. Я Вас больше не задерживаю.

Понимая, что 'аудиенция' окончена, я поднялась и направилась к выходу. Лира, собиралась последовать моему примеру, но была остановлена мужем:

- А Вы, тейнара, задержитесь ненадолго.

Все следующее утро и день я промучилась, размышляя над тем, как сделать так, чтобы не выдать себя с головой перед Шархом. И черт меня дернул тогда с ним сразиться? Прав был-таки Шиэн, что б ему икалось. Как в воду глядел. Я зло отшвырнула полотенце. Верон флегматично проследил взглядом за его полетом. Хорошо хоть Лира не появлялась, видимо смирившись с поражением. В дверь постучали.

- Тейнара Мэлтриэн, Вы готовы?

- Минутку, я сейчас.

Еще раз глянув на себя в зеркало, я оправила свободную тунику и проверила, не выбиваются ли волосы из высокого хвоста.

- Пойдемте.

С привычным эскортом из четверых воинов я проследовала в тренировочный зал. Дощатый пол, высокие окна, широкий круг в центре для поединков, все как и прежде. Шарх уже ждал меня, разминаясь с алебардой. Замах, лезвие со свистом описывает полукруг, шаг в сторону, разворот, еще один полукруг, на сей раз снизу вверх.

- Шарх, тейнара уже здесь. - Неприкрытая насмешка в голосе провожатого. Его начальник опустил оружие, повернулся в нашу сторону и сделал приглашающий жест.

- Как я понимаю, тейнара предпочитает парные клинки? Что же - держите. - Подхватив ножны со скамьи, он протянул их мне. - Я бы предпочел драться на учебном оружие, - кривая усмешка исказила его лицо, - но тейнар Каврон настаивал на полноценном бое. Пожалуйте в круг.

Я обнажила клинки и проследовала к указанному месту. Так, теперь только защита, никаких атак. В зале собрались наемники, чтобы поглазеть на это зрелище. Но, хвала Веллору, среди них не было тех, кого я помню по замку Виттера. Перехватив рукояти поудобнее, я встала в стойку.

- Что ж, начнем, тейнара. - Пробасил Шарх и делал пробный замах. Принять удар на левый клинок, увести в сторону. Следующий выпад. Смещаюсь, пропуская мимо смертоносное лезвие. Противник постепенно наращивает темп. Каскад резких выпадов. Алебарда уходит с изначальной траектории, скользя по острым лезвиям парников.

- А ты, деточка, не так плоха, как кажется, с долей уважения замечает Шарх.

Пора завязывать, а то заиграюсь. Очередной замах и я 'не успеваю' поставить полноценный блок. Противник хитро щурится, разгадав маневр.

- Что ж так, бейся в полную силу, я же вижу, что ты можешь гораздо большее.

В ответ я лишь упрямо хмурю брови и пропускаю еще одну атаку. Лезвие алебарды проходит в миллиметре от меня.

- Хватит придуряться, черт тебя дери! - Взревел мужчина. - Теперь держись, сама напросилась.

Очертив пробную дугу, лезвие этой махины на секунду замерло, а затем закружилось вихрем вокруг своего владельца. А тот, не раздумывая более, сделал шаг в мою сторону. Вот теперь шутки кончились. Случись что, он не сможет остановить смертоносный удар, вынуждая меня биться серьезно. Раздались испуганные возгласы наемников, наблюдавших эту сцену. Дежавю. Отразив несколько ударов, понимаю, что пора что-то делать. Резкий выпад, целюсь в незащищенный бок, проскальзывая под занесенным для удара оружием. Оказываюсь сзади противника. Тот ставит блок со спины и поворачивается. Сейчас, когда он не ожидает. Рисковый кувырок под ноги. Шарх не успевает среагировать, а мой правый клинок прижат к его животу. Секунда, он опускает алебарду, довольно скалясь, я отвожу лезвие, вскакиваю и направляюсь к выходу.

- Мое почтение, тейнара. - Несется вслед. И улавливаю мысль: 'больно знакомый стиль ведения боя, где же я такое выдел?'. Вот и все, девочка. Допрыгалась. Если он сопоставит меня и мальчишку Райена - это будет провал.

Покинув зал, я заметила, что к четверке наемников присоединилось еще двое. Видать, впечатлились. Злость на саму себя за эту дурость, требовала выхода.

- Что, ребятки, перепугались? - Как можно более ехидно поинтересовалась я, заводясь не на шутку. Но продолжить сыпать колкостями мне не дали.

- Тейнара, вот вы где. А я вас искал. - Передо мной возник Ллойс. - Пойдемте, выберете себе одежду. Это не займет много времени.

- Давайте Вы это сделаете сами. Мен нужны сапоги, теплый плащ и может пара кофт. Думаю, Вас это не затруднит.

- Как скажете, тейнара. - Согласился он, явно сбитый с толку.

Я лежала в кровати и никак не могла уснуть. Завтра в путь, что он мне принесет? Удастся ли мне сбежать? Особенно после той глупости, что я сегодня сотворила. Неожиданно дверь распахнулась. В проеме показалась пошатывающаяся фигура отчима. Зелон был явно пьян.

- Ей, ты. - Обратился он к Верону. - Выйди, мне надо поговорить с падчерицей.

Охранник молча поднялся и скрылся за дверью в ванную. Странно, обычно он выходит в коридор.

- Зелон, пойдите к черту, я уже сплю. Разговор можно отложить и на завтра.

Что-то мне все больше и больше не нравится все это. Тихонько потянувшись к мыслям отчима, я уловила: 'Как хорошо, что Каврон додумался давать этой бестии зелье, убить оно в таком количестве не убьет, зато прыти поубавит'

- Так зачем ты пришел? - зло спросила я.

- Да вот, скучно стало. - Зелон, покачиваясь от переизбытка алкоголя, подошел к кровати и сел у изголовья. - Думал, что ты меня развлечешь. - Потная ладонь легла на мое плече, чуть поглаживая кожу. Второй рукой он неуклюже попытался сдернуть одеяло.

- Что ты себе позволяешь, пьяный выродок. - Взвилась я. - Нашел себе девку для развлечений.

- Да ладно, тебе как будто впервой. - Гадливо усмехнулся он, пытаясь меня притянуть к себе.

- Убери лапы, мразь. - Прошипела я, чувствуя, как начали меняться руки, непроизвольно вытягиваясь и обрастая короткой шерстью.

- Ах ты дрянь! Ты как с отцом разговариваешь!!! - Сильная оплеуха опрокинула меня на кровать. Во рту почувствовался металлический привкус, похоже, он разбил мне губу. Все обиды, вся горечь и злость выплеснулись наружу. Ни слова не говоря, я скатилась с кровати, оказавшись напротив ночного визитера. Вывернув руку, я заставила его подняться. Резкий удар в живот, в который я вложила всю силу, и Зелон падает на пол, глотая ртом воздух. Секунда и я стою у распахнутой двери.

- Эй, ребятки. - Позвала я наемников. - Тейнар Зелон порядком утомился. Проводите его до покоев.

Когда отчима вынесли, и я зашла обратно, Верон, как ни в чем не бывало, сидел в своем кресле. Закрывшись в ванной, и сев на пол, я пыталась унять дрожь. Надо успокоиться, ничего же не произошло. И вообще надо идти спать, завтра вставать ни свет ни заря. Стерев рукой непрошеные слезы, я решительно направилась в комнату.

Мне очередной раз приснился кошмар. Один из тех, что меня преследовали каждую ночь, после побега из Эрдо. Проснувшись в холодном поту, я пыталась успокоить бешено бьющееся сердце. Неожиданно меня накрыла яркая волна эмоций. Сожаление, опека, защита, легкая понимающая усмешка, чуть свысока. Нервно дернувшись, я села на кровати. Моментально перестроившееся зрение высветило комнату в черно-белых тонах. И на этом фоне ярко пылал огненный шар, вьющийся вокруг спящего в кресле Верона. Понимание происходящего обрушилось волной. Он не бросил, он пришел. Но почему скрывался? Зачем он здесь? Если бы хотел, вытащил бы сразу. И Каврон ему не помеха. И опять: столько вопросов - и ни одного ответа.

Я поджала ноги к груди и обхватила их руками, не сводя взгляда с мужчины. Аура Шиэна мигнула, и я почувствовала импульс, будто кто-то чуть толкнул меня в плечо, заставляя откинуться на подушки, неожиданно накатила сонливость. Ощущение, что кто-то тихонько перебирает пряди волос. Я улыбнулась, купаясь в этой неожиданной нежности, и, уже засыпая, подумала:

'Ну вот, у них обоих видимо дурная привычка - усыплять меня чуть что. Но Шиэн здесь, значит, все будет хорошо'.

Глава 2.8

- Просыпайтесь, тейнара! Вам велено быть готовой через полчаса. И не забудьте Ваши вещи. - Меня тихонько потряс за плечи один из наемников, стороживших дверь.

Сказать, что я не выспалась, это значит не сказать ничего. Глаза слипались, очередной зевок грозил вывихом челюсти. Кое-как заставив себя подняться, я умылась и присела в кресло, расчесывая волосы. Верона в комнате не было. Через силу запихивая в себя ранний завтрак, я со страхом ждала его появления. Вдруг усталость и натянутые до предела нервы сыграли со мной злую шутку, и ночное происшествие всего лишь плод моей фантазии. Странно, но сегодня отравы в чашке не было, забыли в суматохе или решили, что пока хватит?

Спустя отведенный мне срок я была полностью готова к выезду. Один из наемников протянул мне ножны с клинками и кинжалы.

- Тейнар Каврон просил передать, что наручи с дротиками он решил оставить пока при себе. - Что ж, этого следовало ожидать. Вздохнув, я накинула плащ, принесенный вчера Ллойсом, поверх него одела ножны. Кинжалы заняли свое привычное место в голенищах сапог.

- Пора, тейнара, - напомнили мне.

Закинув на спину вещевой мешок, я твердым шагом направилась к выходу. Эскорт из шестерых наемников пристроился следом. Мужчины явно были начеку, ожидая какой-нибудь каверзы с моей стороны. Злая усмешка промелькнула на губах. Как раз сейчас, когда они готовы и следят за каждым моим движением, попытка побега была бы наиглупейшим, что можно только сделать.

Накрапывал мелкий дождик. Замковый двор гудел как разворошенный улей, Шарх с Ллойсом давали последние указания, люди споро крепили на вьючных лошадей поклажу, кто-то проверял снаряжение. Среди этого гвалта я не заметила, как ко мне подошел один из слуг, ведя на поводу Дымку.

- Ну, здравствуй, моя родная. - Я ласково погладила ее по лоснящемуся боку, та в ответ тихонько фыркнула мне в волосы.

В этот момент протрубил охотничий рожок, призывая к построению. Кто-то подошел сзади и собрался подсадить в седло, но Дымка ни с того ни с сего взбрыкнула и шарахнулась в сторону, испугано заржав. Я удивленно обернула и увидела Верона. 'Странно, Шиэна она и под личиной признавала'. Мне показалось, что охранник на долю секунды замешкался. Легкий отголосок эмоций. Замешательства и недоумения? Ага, значит, не приснилось. И он собирался дальше по-тихому наблюдать за моими душевными метаниями, оставаясь в тени. 'Сволочь! Вот сейчас ты пытаешься понять откуда я знаю... а вот хрен тебе с редькой, мелко порубленные...' - зло ощерилась я. Защитить свои мысли не могу, а вот думать о чем-то другом - это пожалуйста. Я устроилась поудобнее в седле и, гордо вздернув подбородок, отвернулась, разглядывая строящийся во дворе отряд.

'Следи за глазами, Киса. Ты же без иллюзии. До сих пор удивляюсь, как смену цвета заметила только Лира. Хвала Веллору, списала на способность к обращению или другую магическую ерунду, как она выразилась' - ехидно пошелестело в голове. А я внутренне сжалась от запоздалого страха. Ведь напрочь забыла об этом! Даже мысли не промелькнуло. У-у... как все плохо.

Мои терзания были прерваны появлением Каврона и Зелона. Спустившись со ступеней лестницы, они вскочили в седла и направили лошадей в начало строя. Точнее вскочил некромант, а вот отчиму помогали два наемника. Хороший был удар, можно собой гордиться. Остановившись и окинув пристальным взглядом отряд, Каврон довольно улыбнулся.

- Тейнара Мэлириэн. Прошу, займите место рядом с Вашей компаньонкой. - Он сделал приглашающий жест. Я скривилась, но мне не оставалось ничего, кроме как проследовать в центр строя, где ярким пятном на фоне общей серой массы выделялся малиновый капюшон плаща Лиры с оторочкой из белого меха. Страшно представить, во что он превратится уже к вечеру. Но блондинку это, видимо мало волновало. Она была занята, бросая высокомерно-презрительные взгляды на окружавших ее наемников и морща свой 'аристократический носик'. Голову надо оторвать тому, кто решил ее взять с собой. А самое главное, слушать ее нытье всю дорогу придется мне. Муженек-то, недолго думая, слинял в начало отряда к некроманту, как только тот появился.

Неприязненно покосившись друг на друга, мы поздоровались. Вся десятка некроманта распределилась вокруг нас, взяв в кольцо, отрезая мне все пути к отступлению. Тот час же протрубили вновь, и отряд двинулся в путь.

Проезжая под сводом ворот я еле удержалась, чтобы не обернуться на прощание. Как долго я не была дома, и только попав в замок вновь его покидаю. Что мне принесет этот путь? Вернусь ли обратно? Смогу ли выжить?

Отставая на полкорпуса рядом со мной ехал молчаливый Верон. После того как мы покинули стены замка и выехали на заброшенную дорогу, ведущую к Северным Горам, я умудрилась немного подремать в седле. За это время ничего не изменилось. Дождь и не думал прекращаться, наемники никуда не делись, продолжая пристально наблюдать за моей скромной персоной, Лира все так играла 'благородную тейнару среди недостойных ее внимания отбросов общества'. Неестественно прямая спина и высоко поднятая голова. Интересно, сколько она еще так продержится? Могу поручиться, что к вечеру у нее затечет все, что только может, а утром будет ужасно ныть шея. Все-таки поездка на лошади предполагает, что всадник смотрин не вверх на небо, а вниз, хоть иногда интересуясь, что там под копытами лошади.

Мысли как нарочно возвращались к сегодняшней ночи, я злилась и пыталась переключить свое внимание на что-либо другое. Как птички поют, например. Хотя какие птички. Вся лесная живность давно попряталась по такой погоде.

'Может договоримся?' - вкрадчиво поинтересовался знакомый голос.

'Может... что ты хочешь предложить?' - как можно более холодно отозвалась я.

'Ты мне рассказываешь все сама, я отвечаю на твои вопросы. Сразу оговорюсь - не на все. А лишь на те, которые посчитаю нужными. Признаться, мне действительно интересно, как такое произошло'

Вот ведь... сразу и слова подходящего не подберешь. Опять на своих условиях игру вести вздумал!

'А зачем мне это? Я могу просто ничего не говорить. Ищи ответы сам' - раз уж он согласился что-то разъяснить, значит, ни дочего-таки не додумался. А ведь все так просто... Так, птички, дождик, какое небо голубое... прошу прощения, свинцово-серое.

'Ну как знаешь, выясню сам, вечером' - последовал безразличный ответ. Я насторожилась и с опаской переспросила:

'Правда?'

'Правда' - фыркнул он. - 'Или сомневаешься в моих способностях?'

Я надолго замолкла, переваривая полученные сведения. Странно как-то, что Шиэн предложил обмен информацией, если мог подождать до вечера и безвозмездно из меня все вытрясти. Единственное оправдание, что такой способ может привлечь внимание Карона, тогда нам хана, точнее мне. Сразу почует, что его за нос водят. А так есть возможность хоть что-то разузнать. Еще немного поколебавшись, я решилась.

'Шиэн? Я согласна на твои условия'

'Я жду'

Ни слова больше не говоря, да и зачем, я просто прокрутила ночную сценку в памяти. Судя по лицу, ему не очень понравилось увиденное. Ну что ж, я здесь не при делах, все вопросы к его собственной ауре. И не давая Шиэну расслабиться, я задала первый вопрос:

'Что такое твоя аура?'

'Тебе прочитать полный курс вводных лекций об энергетических потоках живых существ?' - ехидно оскалился он. Чтобы сосредоточиться на разговоре я закрыла глаза и имела возможность видеть лицо Шиэна, вместо угрюмой физиономии Верона.

'Не лукавь. Я знаю, что твоя аура обладает собственным сознанием, отдельным от твоего. Потому и спрашиваю - что это такое'

Шиэн задумался. Я уж не надеялась получить ответ, когда он заговорил.

'Считай что уговорила' - Шиэн притворно вздохнул, - 'Как бы тебе объяснить? Аура, так или иначе, - это часть меня. Одинаковые взгляды на жизнь, одинаковая реакция на происходящее, одно сознание, с одним лишь различием. Она не связана никакими обязательствами и не принимает правил, продиктованных внешними факторами. Будь то принятая норма поведения, должностные обязанности, да хоть указ короля. Все это наносное, лишнее, навязанное. Это второе, назовем его так, сознание проявляется, когда я без сознания, когда просто сплю, или же моей жизни грозит опасность. В таких случаях оно просто берет на себя управление телом, как тогда в пещере после когтей нежити. Потому и просил тебя не приближаться ко мне. Аура могла среагировать на тебя как на опасность и просто бы тебя убила. Я доходчиво объяснил?'

Что-то подобное я и предполагала. Но вышло-то совсем не так... стоп, птички, небо, кусты вдоль дороги...

'Более чем. А откуда у тебя такое приобретение?' - поинтересовалась я, уводя свои мысли от опасной темы.

'Что ты знаешь о Старших расах?' - ответил Шиэн вопросом на вопрос.

'Почти ничего. Только то, что их пять: светлые и темные эльфы, корнохи, свифлы и шэрхасы'

'Ясно, как же все запущенно' - посетовал он, задумчиво потирая подбородок. - 'Тогда слушай. Старшие расы являются прародителями ныне живущих на территории Королевства. Осваивая пустые земли, они пришли на западную часть континента и обнаружили весьма интересную вещь. Раньше на той территории, где сейчас непроходимые болота, жила еще одна раса, молодая, но достаточно развитая. При их способностях выжить бы они не смогли, вымерли бы за пару веков. Старшие решили задержаться в тех местах и, возможно, помочь. Так или иначе, стали появляться смешанные браки, а значит и полукровки. Когда начались изменения климата, и долины стали медленно превращаться в болото, было решено помочь им мигрировать. Так вы и переселились на юг, где сейчас и находятся Королевства Союза. Выжили после перехода через горы не многие, в основном только те, в ком текла кровь Старших. А позже, за несколько столетий, из них сформировались Младшие расы. Эльфы, ясное дело, дали жизнь людям. Отсюда и различия цвета кожи: светлая и черная. Орки и гномы пошли от корнохов, переняв разные способности одной расы. Оборотни - от свифлов. И, наконец, шерхасы, прародители выродившейся в итоге Младшей расы, тех, кого сейчас стали называть вампирами'

'Но это же сказки, глупые вымыслы про живых мертвецов!' - опешила я.

'Сказки сказками, но доля правды в них есть. Раньше это была раса первоклассных воинов, они называли себя шант'

Название было смутно знакомым. Что-то я слышала. А Шиэн тем временем продолжал.

'Такими как есть они стали лишь сравнительно недавно. До сих пор неизвестно что случилось, но шанты превратились в кровожадных монстров. Было принято непростое решение уничтожить всю расу. Позже оказалось, что несколько представителей все же выжило, успев вовремя скрыться. Когда Старшие поняли, что их детища спокойно обходятся и без них, решили уйти. За Северным хребтом они основали свои государства, где и живут поныне. Дольше всех на ваших землях задержались эльфы, из-за не прекращавшихся людских войн'

'Зачем ты мне все это рассказываешь?' - удивлению моему не было предела.

'Затем, что я сын полукровки и человеческой женщины. Смешение крови среди Старших рас жестоко карается. На то есть свои причины, и тебе о них знать не обязательно. Дитя такого союза убивают или, в редких случаях, изгоняют. Как уж моему родителю удалось выжить - я не знаю. Его отец был шерхасом, мать - темной эльфийкой. Твое любопытство удовлетворено?' - ехидный прищур зеленых глаз определенно намекал на то, что я услышала лишь малую часть того, что он знает о Старших. И ведь не вытянешь больше ничего. Обидно.

'Не совсем, какие из твоих способностей к какой расе относятся?'

'А какая тебе разница?' - хитрая усмешка скользнула по губам. - 'Они есть, и это тебе должно быть достаточно'

'Тебе жалко, что ли?' - начала закипать я. Только раздразнил мое любопытство.

'В общем-то, нет' - по мне прошелся задумчивый взгляд. Половинка левого глаза стала бирюзовой. Ох, опять что-то задумал, изверг. - 'Могу предложить еще один обмен' - предвкушающая улыбка не обещала ничего хорошего, - 'ты рассказываешь, что произошло тогда в пещере'

У меня от неожиданности перехватило дыхание.

'Ты про что? Я не понимаю' - на лице искреннее недоумение. Но мне не поверили.

'Ты отлично все поняла. Это мое условие, обдумай хорошенько. А на сегодня лимит вопросов-ответов исчерпан'

Как же мне захотелось вцепиться когтями в лицо этого садиста, чтобы стереть, наконец, с него гадкую улыбочку. Рр-р... НИКОГДА я ему не расскажу, что там было.

'Я на такие условия не согласна' - категорично возразила я. - 'Другие предложения?'

'Кхм... а что такого могло произойти, что ты так не желаешь меня просветить? А, Кис-са?' - мурлыкнул Шиэн.

'Просто мне приятно осознавать, что хоть чего-то ты не знаешь' - голос сбился на шипение на последнем слоге.

'Что ж, воля твоя. Условия сделки я не изменю' - шутливый полупоклон. - 'Как надумаешь - дай знать'

Ответить я не успела, рог протрубил сигнал к привалу.

Свинство! С большой буквы! И что-то мне подсказывает, что Шиэн примерно представляет, что могло произойти, и теперь тихо надо мной издевается, отыгрываясь за мое упрямство утром. Так, спокойно, следить за глазами, а то ближайший ко мне наемник уже как-то странно начал коситься.

Короткий привал на сырой лесной поляне. Походная похлебка с мясом, ломоть хлеба. И снова в дорогу. Судя по тому, как Лира взбиралась на свою лошадь, ей уже было не до чего. Я не смогла сдержать усмешки, наблюдая за поникшей фигурой в промокшем насквозь плаще с посеревшим слипшимся мехом на капюшоне. Компаньонка... надо ж было додуматься...

Отряд двигался в довольно быстром темпе. Все порядком подустали. После привала разговоры постепенно замолкли. Я тоже не горела желанием пообщаться, тем более, что выбор был небольшой: Шиэн или Лира. Погрузившись в какое-то подобие транса, я отключилась от реальности, прокручивая в который уже раз полученную информацию. Что-то не давало покоя, ощущение, что какая-то мелочь ускользнула от моего внимания. Важная мелочь. Я покосилась на Верона, с непробиваемым выражением лица ехавшего рядом.

'Не надумала, Киса?' - он повернул голову в мою сторону.

Киса... точно! Я не оборотень, способность изменять тело несколько иная, чем у этой расы. Тогда откуда звериная ипостась? Получается, что основатели моего рода...

'... свифлы-изгнанники'

'Что?' - недоуменно переспросила я, хлопая глазами, бесцеремонно вырванная из раздумий.

'Основатели твоего рода - свифы-изгнанники. Много же тебе потребовалось времени, чтобы сопоставить факты. Я был лучшего о тебе мнения' - насмешливо протянул наставничек.

Глава 2.9

Вечером дождь усилился, что явно не прибавило настроения путешественникам. Когда была дана команда к остановке на ночлег, кажется все вздохнули с облегчением. Все-таки целый день в седле - это утомительно. Наемники начали ставить лагерь. Что ни говори, а подготовились они хорошо, взяли с собой даже материю для навеса. Первым делом установили шаткий деревянный каркас, из трех длинных палок, которые здесь же неподалеку и срубили. На него накинули плотную ткань и закрепили края колышками. Получилось что-то вроде шатра, по форме напоминающего широкий конус. Внутрь тут же занесли вещи тейнаров. А рядом начали ставить второй такой же, только на порядок меньше.

- Позвольте помочь, тейнара. - Когда конструкция была установлена, один из наемников подхватил мои вещи и направился ко второму шатру. Я пожала плечами и последовала за ним.

Внутри уже обнаружились одеяла. Что ж, можно сказать, что путешествую с комфортом, а то уже мысленно содрогалась, прикидывая, как 'приятно' будет спать под открытым небом. Пока я сооружала подобие постели, принесли ужин. Интересно, наемников у шатра поставят, или ограничатся теми, кто будет сторожить лагерь?

'Поставят, конечно, четверых так наверняка. Тебя здесь зауважали, после цирка, устроенного в тренировочном зале' - прозвучал ехидный голос. - 'И как только у тебя ума хватило?'.

'Без тебя знаю, что сглупила. Но у меня не было выбора. Шарх вынудил-таки драться в полную силу' - огрызнулась я в ответ.

Лагерь постепенно затихал, люди устраивались на ночлег, а я никак не могла заснуть, мучаясь догадками. Что такого может быть в усыпальнице? Золото? Книги? Артефакт, в конце концов? Но зачем тогда там я? Зачем вызывать духов Вéрта и Нолэри? Не верю я, что побеседовать хотят. Или здесь что-то другое? И Шиэн мне соврал: моя кровь нужна для чего-то другого?

Я развернулась на другой бок, лицом к Верону, расположившемуся у противоположной стенки шатра. Тот старательно делал вид, что спит.

'Может, все же поделишься информацией?'

'Возвращаю тебе тот же вопрос' - тут же поступил ответ. И как это называется? Он специально поставил это условие с рассказом, заранее зная, что я не соглашусь, и таким образом обезопасил себя от расспросов с моей стороны? Очень на него похоже...Свинство! Как же мне надоели эти тайны!!! Чувствую себя мухой, застрявшей в липком варенье из вранья и лжи. Кто-то недоговаривает, кто-то просто молчит. И зацепиться-то не за что.

'И не надейся' - буркнула я в ответ, отворачиваясь к стенке.

Надо выбираться отсюда. Ждать помощи от... этого... не стоит, надумает подсобить - пожалуйста, буду только рада. А на нет и суда нет.Прикинемся пока паинькой-девочкой, за пару-тройку дней изучу отряд, особое внимание надо бы уделить десятке некроманта. Когда они вечером меняют смены, как располагаются у шатра, где спят остальные и прочее, прочее... Уж больно странно себя Шиэн ведет, вроде и пробрался в отряд, постоянно находится рядом, но про дальнейшие планы ни словом не обмолвился. Мутная личность, впрочем, чему я удивляюсь. Не маленькая уже в сказки верить. Как говорится: спасение утопающих - дело рук самих утопающих.

Посреди ночи меня разбудило легкое ласковое прикосновение к щеке, отозвавшееся в теле приятной истомой. Не поняла? Резко подобравшись на импровизированной кровати, я окинула взглядом маленькое помещение. Но, к удивлению, никого не обнаружила. Звенящая тишина вокруг, нарушаемая только стуком капель по стенкам шатра. Показалось? Смешок, легкий укор. Поняв, ЧТО это, я облегченно выдохнула и, расслабившись, перестроила зрение.

- Привет, - не знаю зачем прошептала я, глупо улыбаясь. В ответ меня окутала волна ярких необычных эмоций, опрокидывая в вязкую уютную темноту с терпкой примесью опасности, затаившейся где-то на самом дне, спокойствие и защищенность.

- А некромант не засечет? - неожиданно перепугалась я. На грани сознания послышалось скептическое фырканье.

'Тсс...' - алый шар заговорщицки мигнул, меня легким импульсом толкнуло к Шиэну.

- Это еще зачем? - тихо прошипела я, моментом ощетинившись. Ответа не последовало, только усилилось давление на спине, как от ладони, подталкивающей в нужную сторону.

- Ладно, уговорил, - я отбросила одеяло, тихо подкралась к спящему мужчине и присела рядом с ним. - Ну и что дальше?

Еще один импульс и мои руки непроизвольно поднялись, замерев рядом с лицом Верона. 'Кажется, я начинаю понимать, что от меня требуется' - довольно промурлыкала я про себя, хищно оскалившись.

- Спасибо, - еле слышный шепот. Ответная волна эмоций, и шар ауры исчез, вспыхнув алыми искорками напоследок. Осторожно нагнувшись, я прикоснулась кончиками пальцев к вискам мужчины, стараясь не потревожить его сон. Сосредоточившись, начала медленно погружаться в чужие воспоминания. Вокруг меня стала виться еле заметная серая дымка, постепенно сгущаясь, пока в поле видимости не остались только мои руки и лицо Верона. Окружающий мир померк. Мне бы впору перепугаться, но откуда-то я знала, что делаю все правильно. Еще небольшое усилие, затаив дыхание, как перед прыжком в воду, и перед глазами стали мелькать полупрозрачные неясные картины прошлого. Вот он разговаривает со мной в той комнате, куда меня поместили после поимки, вот он говорит, что опустит меня, я собираюсь и ухожу, а Шиэн направляется в кабинет, дает какие-то указания заместителю. Вот темный ночной лес, он подхватывает раненую меня, втаскивает в седло перед собой, гостиница, Шелла... Что же такого я должна увидеть, раз меня так настойчиво подталкивали просмотреть воспоминания Шиэна?

Неожиданно в ночную тишину разрезало громкое позвякивание и звук приближающихся шагов: смена стражников. 'Вот демон!'. Я рванулась было в сторону, но опоздала. Мужчина мгновенно проснулся и успел перехватить меня за запястья. Миг, мускулистые руки сжались на талии, приподняли, и я уже сижу верхом на его животе. Я всхлипнула от неожиданности и попыталась вырваться, уперевшись руками в грудь, но бесполезно, хватка у него железная. Опустив глаза, ошарашено замерла, рассматривая, как впиваются в загорелую кожу мои непроизвольно выпущенные когти. И ведь ни капельки крови. Еще один 'подарок' обряда, невозможность причинить вред? Но не настолько же буквально... Ехидная улыбочка расплылась по вечно угрюмому лицу Верона, будто тот примерил чужую маску.

'Дражайшая тейнара, позвольте полюбопытствовать, что Вы делаете в непосредственной близости от мужчины, полураздетая, ночью... Могу ли я надеяться, что Вы не вынесли холодного одиночества вдали от меня?'

'Ты метался во сне, и я решила посмотреть, все ли в порядке' - быстро нашлась я.

'А если честно?' - Глаза Шиэна опасно сощурились. Я молчала. Окружающие предметы начали таять в дымке. С трудом переборов себя я дернулась, отворачиваясь в сторону, и крепко зажмурилась. Судя по колебаниям воздуха, его рука потянулась к моему виску. Не проведешь, теперь я знаю, зачем это делается. Еще одна попытка вырваться, безуспешно. Едкий смешок.

'Не трепыхайся' - его пальцы пробежалась вдоль моего позвоночника, заставив вздрогнуть всем телом. А я уже успела подзабыть, как реагирую на его прикосновения. - 'Сама знаешь, что бесполезно' - рука скользнула ниже, я залилась краской стыда.

'Ну же, открой глаза, не вынуждай переходить к крайним мерам' - обманчиво мягкий голос обволакивал, заставляя думать о чем угодно, но не о том, как скинуть оцепенение.

'Не дождешься, я закричу, сразу прибегут охранники' - с трудом взяв себя в руки, выдохнула я, одновременно пытаясь унять бешено бьющееся сердце. Шиэн довольно хмыкнул.

'Растешь, Киса. Так даже интереснее...' - мурлыкнул Шиэн, проводя пальцем по моей ключице. - 'Поиграем? Я даже дам тебе фору, не стану сейчас допытываться правды. Хоть и жаль упускать такой случай узнать все, что мне интересно...Будем считать, что первый раунд остался за тобой'

Не успела я облегченно выдохнуть, как он внезапно ухватил запястья моих рук, все еще упиравшихся в него, и резко развел их в стороны, лишая тем самым опоры. Я упала ему на грудь, распахнув глаза от неожиданности. Стальные руки обвили мое тело, прижимая теснее, а в следующее мгновение сознание уже тонуло в вихре эмоций, вызванных грубым хищным, без намека на нежность, поцелуем. Предательская дрожь охватила каждую мою клеточку, на задворках сознания истерично билась мысль, что надо это прекратить, во что бы то ни стало, а его руки уже уверенно скользили по телу, обжигая каждым прикосновением.

'Нет!!! Опусти меня!!!' - мысленно взвизгнула я, сумев-таки собрать остатки воли в кулак. Шиэн чуть отстранился, с хитрой полуулыбкой глядя на меня.

'Как скажешь, дорогая. Но признайся, тебе ведь нравится...' - пальцы скользнули по припухшим губам.

'Нет, ты ошибся' - голос предательски сорвался на придыхание.

'Кого ты обманываешь?' - палец прочертил дорожку по шее и начал пугающе медленно опускаться вдоль выреза рубашки. - 'Просто сознайся, и я сразу отпущу тебя'

'Да, волки тебя задери, мне нравится!' - хитрый прищур из-под полуопущенных век, - 'ладно, очень нравится. Ты доволен? А теперь пусти!' - меня охватила злость. Как же я его ненавижу! Чудовище! Какое удовольствие ему доставляет выворачивать чужие души наизнанку! Эта вечная игра в 'кошки-мышки'.

'В первую очередь надо быть честным перед самим собой, Киса. Самообман до добра еще никого не доводил. Иди спать, завтра встаем с рассветом. А на волков я бы на твоем месте не рассчитывал...'

На негнущихся ногах я добралась до своих одеял и моментально провалилась в сон, совершенно вымотавшись.

Следующие шесть дней слились для меня в одну сплошную серую пелену. Ранний подъем, завтрак, узкая лесная дорога, непрекращающийся дождь, вязкая жижа под копытами Дымки, ужин и не спасающие уже от холода одеяла. Еще немного и я сойду с ума со скуки. Я была бы рада даже Лире с ее вечными причитаниями. Но уже на второй день нашего путешествия она сбежала от моего навязанного общества, и теперь своим нытьем доставала мужа и приближенных Каврона. Хоть какая-то радость, не одна я мучаюсь.

Поначалу я присматривалась к охранникам, наблюдала за их реакцией, периодически устраивая каверзы. Как то: заставить Дымку сбиться с шага, или неожиданно направить ее в бок, выпустить поводья, якобы заснув, притормозив движение. Все без толку. К сожалению, вынуждена признать - ребята действительно профессионалы своего дела. Глаз с меня не спускают, реагируют на малейшие изменения, плавно сужая строй вокруг меня так, что мимо точно не проскочишь. Вечером, когда разбивают лагерь, меня сразу вежливо просят пройти в шатер. А заикнись я про то, что хочу посидеть у костра со всеми, разводя руками заявляют, что, мол, не положено, а сами хитро улыбаются, где-то даже с сочувствием. Вывод напрашивается только один: сбежать от них поможет только чудо.

С Шиэном я за эти практически не общалась, только по необходимости. Это меня сильно нервировало. Ни за что не поверю, что он, решив 'поиграть', так просто откажется от этой затеи. Вызов брошен, и я ждала подвоха, постоянно дергалась. А он и не думал переходить к действиям, лишь незаметно ухмылялся, везде следуя за мной тенью. Что он задумал на сей раз?

К вечеру на нашем пути будет деревушка, от которой до гор уже рукой подать. Собственно, это последнее поселение на нашем пути. И сегодня наконец-то представится возможность принять ванну. Горячую... м-мр...

Когда уже начало темнеть, впереди показались огни домов. Я отсчитывала минуты отделяющие меня от уютного домашнего тепла. Сегодняшний день выдался на редкость холодным и промозглым. Или мне так кажется после нескольких дней в походных условиях? Подъехав к воротам, отряд разделился. Общая масса наемников под командованием Шарха осталась у околицы и начала ставить лагерь. Каврон же и 'сотоварищи' направились к единственному постоялому двору в деревне, расположенному на центральной улице.

'Не зевай, Киса' - окликнул Верон, когда я отвлеклась, разглядывая деревушку. Вопреки моим надеждам десятка некроманта последовала за мной и тейнарами. А ведь какой был бы шанс...

Небольшое двухэтажное здание, совмещавшее под одной крышей постоялый двор и местный трактир, просело с правой стороны, старая краска облупилась. Кое-где проступила плесень. Над дверью гордо висит новенькая вывеска: 'У старого гнома'. Ну, сразу понятно, кто является владельцем заведения. Но с фантазией у него явно плохо. Я невесело хмыкнула, а чему радоваться-то?

Вскоре меня проводили (или отконвоировали?) к комнате. Трактирщик клятвенно обещал поскорее нагреть воды для 'благородной тейнары'. В предвкушении ванны настроение начало подниматься. Но надо же было лестнице, ведущей на второй этаж, где располагались жилые комнаты, столкнуться с 'дорогим' отчимом. Встретившись с ним взглядом, я не смогла удержаться от брезгливой гримасы.

- Что ж ты, деточка, кривишься? Думаешь, я забыл твою выходку? - прошипел он мне на ухо. Но продолжить сыпать угрозы не дали. В этот момент за его спиной появился Каврон.

- Остынь, Зелон. - Хрипло рассмеялся тот, кладя руку на плечо мужчине. Отчим покраснел от злости, но смолчал. - Я бы на ее месте тебя бы и не так отделал. А Вас тейнара мы будем ждать за ужином в зале, когда приведете себя в порядок.

Глава 2.10

Сидя за столом и со скучающим видом ковыряя вилкой в своей тарелке, я кидала исподлобья взгляды на Каврона. Ну же, дорогой, что ты мне еще гадостного хочешь сообщить? Ведь не просто же так позвал ужинать в общий зал? Скосив глаза влево, я стала наблюдать за тем, как Шарх о чем-то расспрашивает лебезившего перед ним хозяина заведения. Собственно, а чего бы и не послушать, звериный слух позволяет. Небольшое усилие, и через людской гам проявляются слова.

- Дык, нечисть-то уж как с месяц лютует. Наши дальше Ледяной и не суются, после того как охотников загрязли. Худо здесь стало. Сколько тут живу, такого не припомню.

- С месяц говоришь... а сколько народу попало?

- Мно-ого, первыми охотники наши сгинули, они всемером на промысел пошли. Из них один только вернулся, израненный весь, промучился с неделю, да так и помер. - Старик начал загибать пальцы для наглядности. - Вслед за ними дочка знахарки нашей, в лес за травами пошла и не вернулася, потом...

- Достаточно, - прервал перечисления Шарх, - значит, со стороны гор, за Ледяную, к самой деревне, не суются?

- Не-е, не нападали, хвала Веллору.

Та-ак, значит нежить. А Ледяная - это речка, протекающая недалеко отсюда. Как я понимаю, дальше мы как раз к ней и идем, точнее к тому месту, где на карте обозначен мост. Не об этом ли хотел поговорить со мной Каврон? Я перевела вопросительный взгляд на некроманта. Тот как раз закончил трапезу и вытирал руки салфеткой. Пора бы уж и перейти к делу.

- Какие-то новости, тейнар Каврон? - Задумчиво поинтересовалась я, водя пальцем по столу. Он скривился, но на вопрос ответил.

- Можно сказать и так, Мэлириэн. Нежить в окрестностях разгулялась некстати, боюсь, что дальнейшее передвижение будет сопряжено с некоторой долей опасности. - Хм, как витиевато закрутил, видать заранее не подготовился, продумывает, что и как преподать, ну-ну... - Ввиду этого я принял непростое для меня решение. - Выдержав многообещающую паузу, Каврон продолжил. - Я сниму завтра с тебя браслеты, - легкий кивок на мои запястья, - чтобы у тебя в случае чего была возможность защититься. Но придется себя обезопасить другим способом, думаю, ты знакома с заклинанием 'аркана'?

Еще бы мне не знать... Не успела уж обрадоваться хорошей новости, как у меня снова отобрали надежду на спасение. Да что ты будешь делать? 'Арканом' можно привязать к себе определенного человека, как бы обвязав того нитью силы. Заклинание трудоемкое и требует постоянного контроля, зато позволяет контролировать того, кто ей повязан. Отвратительно, хуже этого кольца! Мало мне Шиэна...

'Знать судьба у тебя такая' - известили меня елейным голосом, - 'менять хозяев как перчатки, пока не научишься самостоятельности. В некотором роде переходящий приз... или преходящая неприятность? Каврон поди еще не в курсе, каким подарочком обзавестись пытается?' - под конец фразы голос просто сочился ядом. А я сидела, остолбенев от такого сравнения.

'Это ты хочешь намекнуть мне на то, что я чья-то собственность? Я не ослышалась?' - внутри всколыхнулась ярость.

'Я ни на что не намекаю, Киса, просто констатирую факты, ты не способна самостоятельно принимать решения, и всю жизнь от кого-то зависишь. Так стоит ли возмущаться, если очередной 'хозяин' узаконивает свои права? И не отвлекайся, Каврон ждет твоего ответа'

Я перевела взгляд на некроманта. Да, пауза порядком затянулась.

'Потом договорим...' - огрызнулась я, все же признавая его правоту.

- И что Вы от меня хотите? Все равно поступите так, как считаете нужным, - равнодушно пожимая плечами.

- И тебя ни сколько не коробит мое решение? - мужчина хитро прищурился, стараясь разгадать мои мысли. Но поздно, голубчик. Слова Шиэна, так или иначе, достигли цели: привели меня в чувство. Хоть на этом спасибо.

- С чего бы? Разве это что-то меняет? - Задумчивый взгляд скользнул еще раз по моему лицу.

- Пожалуй, что нет. Утром я зайду, и решим этот вопрос. - Некромант поднялся из-за стола. - Приятного вечера, тейнары.

За столом остались только Лира и Зелон, сверлившие меня далеко не дружелюбными взглядами.

Верон, стоявший у меня за спиной, как и полагается охраннику, не смог не прокомментировать.

'Как они тебя любят... Я бы на твоем месте заинтересовался тем, что они думают, в особенности Зелон. У него такая бурная фантазия, признаться, даже мне до него далековато будет...'

Представив себя в главной роли этих самых 'фантазий', я передернулась от отвращения. Ну ничего, завтра с меня снимут браслеты... убежать не смогу, но вот душу на мелких пакостях отведу. А Каврон мешать не станет, сдается мне они его самого уже достали. Против воли на моем лице проявился хищный оскал. Окружающие впечатлились и нервно дернулись в сторону от меня. Отчим даже закашлялся, не успев сделать глоток вина из кружки.

- Было приятно пообщатьс-ся. - Прошипела я, улыбаясь во все тридцать два, сделала ручкой и покинула 'гостеприимное' общество. Насмешливо фыркнув, Верон последовал за мной.

Побудка была не из приятных. Тело только расслабилось после ночи в мягкой постели и отказывалось принимать вертикальное положение. Верон разбудил перед самым рассветом и куда-то смылся, оставив меня на попечение одного из наемников. Кое-как нацепив на себя одежду и умывшись, я присела на кровать, борясь с зевотой, как в комнату вошел до неприличия бодренький Каврон.

- Доброе утро, тейнара. Как спалось?

- Замечательно, еще бы столько же поспала. - Ответила я, отметив довольную улыбку на лице мужчины. Так-так... Мысленно потянувшись к Шиэну, я задала давно уже мучивший меня вопрос, на который все никак не находилось времени.

'Значит, они дальше решили меня опаивать этой гадостью? Почему тогда я ее не заметила?'

'А как сама думаешь? Тебе просто добавляют вместо того варева укрепляющий настой'

'А к...'

'Не отвлекай меня сейчас по мелочам'

Вот так всегда... И где справедливость в этом мире? Я переключила зрение, чтобы следить за действиями мужчины. Не отвлекаясь на мелочи, некромант развернул заранее подготовленную нить силы. Та чуть светилась на общем фоне, хоть и была непривычного грязно-серого цвета. Один конец был впаян в его ауру. Второй же, повинуюсь его воле, обвился вокруг моей талии и завязался сложным узлом. Он бы еще бантик сделал... А Каврон тем временем уже взял меня за руки и принялся колдовать что-то над браслетами. Спустя минуту раздалось два тихих щелчка, и оковы упали мне на колени.

- Ну, вот и все. - Он довольно усмехнулся и чуть потянул за оставшийся у него конец нити. По моему телу прокатилась легкая судорога. Не удержавшись, я закусила губу. - Замечательно, теперь я спокоен. Собирайтесь, тейнара, мы скоро выезжаем. Завтрак сейчас принесут.

Спустя буквально пару минут объявился Верон. За ним в комнату скользнула одна из служанок, неся поднос с завтраком. А еще спустя минут двадцать, мы выехали из ворот деревни. За околицей нас ожидала оставшаяся часть отряда.

Пейзаж вокруг стремительно менялся. На смену густому лесу пришла холмистая местность, усеянная островками деревьев, расположившихся в низинах. Кое-где почву разрезали каменистые расселины с рваными краями. Я тихонько дремала в седле. Спустя часа полтора неспешной езды, мы добрались до Ледяной. Собственно, свое название она вполне оправдывала. Река брала начало высоко в горах. Бурный поток студеной воды пенился на дне неглубокого ущелья шириной в пару десятков метров. Над всем этим безобразием был перекинут хлипенький мостик, состоящий из нескольких канатов и деревянного настила. Я подъехала к краю. Что-то не внушает он мне доверия. Не-е, ребята, я туда не пойду, хоть режьте!