Сердце Черного Дракона

Глава 11

Не знаю, что меня толкнуло примерить это кольцо, но едва оно оказалось на моем пальце, как меня накрыло видением.

***

Испуганная девушка бежала по едва освещенным коридорам замка, то и дело оглядываясь. От этого её скорость падала, к тому же мешало длинное платье, которое бедняжка придерживала обеими руками, но подол так и норовил вырваться и запутаться в стройных ногах.

Светлые пряди волос выбились из прически, на щеках с нездоровым румянцем блестели дорожки слез, грудь вздымалась, норовя выскочить из корсажа. Что-то чудовищное преследовало несчастную, и спасительный свет не спешил загораться в конце длинного коридора.

Красавица исчезла за поворотом, но проход недолго оставался пустым. Сначала появился черный туман. Он медленно заполнял собой пространство, облизывал стены, скрывал ковровую дорожку, расстеленную на каменному полу. А затем появилось оно – чудовище.

Огромная чернильно-черная виверна, сотканная из космической тьмы и холода, неторопливо шествовала по коридору. На морде зверя (и это казалось самым невероятным!) одна за другой сменялись эмоции. Надежда, разочарование, злость, ненависть, отчаянье. В какой-то момент – в момент отчаянья – физиономия чудища словно раздвоилась, и сквозь узкую вытянутую морду виверны проступило что-то другое.

Дракон! Призрачный черный дракон пытался сопротивляться, взять власть в свои крылья и остановить чудовище, которое в нем проснулось и требовало крови невинной жертвы.

Жертва не была невинной в полном смысле слова. От чудовища убегала жена – светлая ведьма клана Сонцето. Старейшины без зазрения совести врали несчастным невестам по договору, когда обещали после контракта на замужество место в светлом Круге, и прибыльную работу в столице.

Нет. Глава клана знал, что ждет договорную жену после рождения наследника. Родовая сущность не потерпит рядом с драконом обман. Потому и брачные клятвы скреплялись копией родового кольца, согласно контракту. Вот только хранителю рода плевать на договоренности. И однажды неведомая сила заставила ведьму примерить настоящее.

Первая жена. Та самая, которая каким-то немыслимым образом умудрилась разрушить брачные узы между истинной парой, между черным драконом и лунной ведьмой.

Несчастная, пытаясь спастись, добралась до самой верхней башни Лунного замка, и оказалась в тупике. Тьма заполнила собой все коридоры, девушке оставалось только смириться и ждать, чем все закончится. Но боевую ведьму Сонцето, даже перепуганную насмерть не так просто сжить со свету.

Девчонка взяла себя в руки и попыталась для начала… снять кольцо с пальца! Кольцо с сияющей звездой в пасти дракона! Оно никак не хотело стаскиваться, напротив, уменьшалось в объемах, передавливая тонкий перст.

Ведьмы взвыла, когда из-под ободка показались капли крови, попыталась применить парочку заклинаний, но и они не помогли. Колечко с потухшим камешком только плотнее обхватывало опухший пальчик. Дракон словно увеличивался в размерах, скрывая под крыльями сияющую звезду.

Несчастная попыталась отрубить палец вместе с кольцом, но ей не хватило мужества и решительности. В тот самый момент, когда девушка, примеряясь, прикоснулась к своей руке маленьким ножичком, дверь слетела с петель и в круглую башенную комнату просунулась морда виверны.

Маленькие черные глазки сразу же отыскали кольцо, челюсти клацнули, в голове у девушки раздался визг: «Дай!» Ведьма заметалась возле стены, выглянула в узкое окно и отпрянула. Высота башни не оставляла надежду на спасение, если спрыгнуть вниз.

Тогда светлая решила принять бой. В черную морду полетели белые стрелы света. Чудовище фыркало, трясло головой, но продолжало просачиваться в комнату. Невероятное зрелище завораживало: тело виверны оказалось таким же невероятно гибким, как тело обычной кошки. Через пару минут, не взирая на атаку светлой магией, зверь целиком очутился в помещении.

Бросок, и длинный изящный, но смертельно опасный хвост, спеленал ведьму. Девушка отчаянно забилась в страшных объятьях, протянула руку к морде виверне, выкрикивая что-то умоляющее.

Тварь придвинула голову к девичьему лицу и заглянула в перепуганные глаза несчастной. Ведьма застыла живой, некрасиво раззявив рот, с воздетой в защитном жесте рукой.

В этот момент на свободу попытался вырваться черный дракон. Тело чудовище задрожало и начало раздваиваться. И вот уже две голова – драконья и виверны – спорят, огрызаются друг на друга, плюются тьмой.

В конце концов, виверна одерживает верх и подавляет дракона. Когда тварь остается одна, она аккуратно стаскивает с пальца ведьмы кольцо, оставляет свою жертву на полу в башне, и втягивается в каменные стены, вместе с тьмой, которую принесла с собой.

Вскоре за ведьмой приходит хозяин замка и уносит её в одну из комнат. Первый из Гарденов, который испытал на себе действие проклятья. Но решил, что во всем виновато родовое кольцо. Что жена просто не смогла принять его силу и защиту. Ведь он видел, как засиял камень в пасти, когда новая невеста надела Сияющую звезду на свой палец. Значит, именно она – истинная. Но тогда почему?

Несчастный терзался мыслями, ожидая клановых ведьм, который вскоре прибыли забрать тело своей жрицы. Первый Гарден так и не сумел объяснить клану Сонцето, что произошло с девушкой. Просмотр памяти с согласия хозяина ничем не помог.

Все что сумели увидеть клановые менталисты, это как жена пробирается в кабинет к мужу, открывает шкатулку с драгоценностями, которая хранилась в зачарованном шкафу, достает оттуда кольцо и надевает на палец. После этого – только беспросветная тьма и холод. Сонцето убрались не солоно хлебавши.

И только в кошмарах мужчины черный призрачный дракон снова и снова бился с равнодушной виверной, чья задача – хранить род.

***

Я очнулась и долго приходила в себя от увиденного. Стуча зубами от холода, пробиравшего до костей, умудрилась сварить кофе в большой турке. Закуталась в разноцветную вязанную шаль, забралась с ногами в кресло у окна, погреться на солнышке и подумать. После первой выпитой кружки сообразила, что кольцо так и не сняла.

Вытянула руку, полюбовалась на спящего дракона на своем пальце, поймала солнечный луч в камне, затаила дыхание, но никаких звезд внутри драгоценности так и не увидела. Вздохнула чуть разочарованно, поставила чашку на широкий подоконник и попыталась снять колечко. Вот только оно решительно не желало стаскиваться с моего тонкого пальца.

Я удивилась, попыталась еще раз. Бесполезно, дракон крепко обвился вокруг фаланги и не стаскивался. Ни магия, ни вода с мылом, ни зубы не справились с задачей. Пыхтела и возмущалась я около получаса, потом плюнула и сдалась. Налила себе остывший кофе, стянула булочку, которую не успел стрескать Роки, и снова плюхнулась в кресло.

«И что мне с этим теперь делать?» – сердито рассматривая упрямого маленького дракончика, думала я. Перед глазами встало красивое властное лицо другого упрямца, я фыркнула, прогоняя видение, и сделала очередной глоток. В этот момент прямо передо мной появился Аполлон, и я чуть не подавилась напитком, настолько неожиданно змей проявился из воздуха.

– Аполлон! – я вытерла губы ладонью, совсем не как леди. – Ты меня напугал! Не делай так больше! И вообще, я буду звать тебя Полли! Договорились?

Хранитель закатил глаза, всем своим видом демонстрируя смирение, и протянул мне льняную салфетку. Оказывается, у него не только хвост имеется, но и короткие лапки. Интересный зверь, и откуда тетки его только призвали?

– Спасибо, – поблагодарила за платок и поинтересовалась. – Что случилось?

Полупрозрачное тело Полли подёрнулось дымкой, и я увидела калитку и лорда Гардена возле нее. Мужчина стоял, задумчиво оглядывая ведьмин дом, собираясь постучать. Надо же, какой вежливый сегодня. Интересно, почему не зашел без стука, как в прошлый раз?

Я снова оставила пустую чашку, спустила ноги на теплый, нагретый солнцем пол, и пошла к входной двери, мысленно разрешая хранителю пропустить нежданного гостя. Калитка гостеприимно скрипнула и распахнулся. Дракон нахмурился, еще раз окинул мой особняк пристальным взглядом и решительно зашагал по вымощенной лунным камнем дорожке.

Я же задумчиво глянула на свой окольцованный палец и, секунду поколебавшись, кинулась к своей сумке, спешно вытащила бинт из походной аптечки, и быстренько скрыла следы чужого родового знака на своей руке. Успела как раз вовремя: нахальный дракон посчитал, раз его впустили во двор, то стучаться во входную дверь вовсе необязательно.

– Приветствую, – хмуро поздоровался Дрейк, я мило улыбнулась и ответила радостным голосом:

– И вам не хворать, лорд Гарден. Кофе будете?

Мужчина чуть прищурился и не торопясь оглядел меня с ног до головы, пытаясь понять, с чего это я такая радостная. Внимательный взгляд задержался на моем перемотанном пальце, на ножницах в руке и вернулся к лицу.

– Поранились?

– Есть немного. Так что, кофе хотите?

Повторила я свое предложение, лихорадочно прикидывая, умеет ли дракон чувствовать свои родовые вещи, или кольцо на пальце – это фальшивка, потому и не будет фонить? А если начнет, как выкручиваться? Не хватало, чтобы Гарден обвинил меня в краже, когда мы едва-едва начали друг друга слышать.

– Не откажусь.

Дрейк принял мое предложение и шагнул к столу. Я инстинктивно отпрянула, не ожидая от него такой прыти, наступила на что-то, взмахнула руками, пытаясь удержать равновесие, но все-таки начала заваливаться назад.

Дракон метнулся ко мне, я испугалась, рванула в сторону, но упасть мне не дали. Сильные мужские ладони обхватили меня за талию и резко притянули к себе. Черные глаза без зрачков оказались неприлично близко к моему лицу. Я успела разглядеть, как вспыхнули и тут же погасли белые искры внутри этой темноты, а затем дракон чертыхнулся прямо мне в губы, обжигая горячим дыханием, покачнулся, и мы оба рухнули на пол.

Я охнула, зажмурилась, неудачно клацнула зубами и, кажется, прикусила губу. Недолго думая, облизала поврежденное место, чувствуя вкус железа на губах. Дракон подо мной молчал и не шевелился. Я испугалась, что Дрейк разбил себе голову, и заворочалась, желая скатиться с него и оказать первую помощь. Но не тут-то было.

Меня только сильнее стиснули в объятьях и еще крепче прижали к себе, подтягивая чуть повыше. Мы встретились взглядами: мой испуганный и его, потемневший еще больше. Никогда не думала, что чернота умеет быть настолько темной.

Я сглотнула, не имя сил даже моргнуть, внутри меня пробуждалось что-то непонятное. Страх? Любопытство? Эмоция не поддавалась анализу, но в груди вдруг отчаянно бухнуло сердце, желая вырваться на свободу, мешая дышать ровно и глубоко. Во рту пересохло, и я невольно облизала губы.

В глубокой темноте мужских глаз вдруг вспыхнули перламутром зрачки, Дрейк зарычал, тяжелая горячая ладонь легла на мой затылок, заставляя склониться ниже, и губы драконы коснулись моих.

От неожиданности я вздрогнула и замерла, не понимая, как действовать. Мужские губы осторожно, словно пробуя на вкус, прошлись по моим крыльями бабочки, вызывая странные ощущения. Я хотела возмутиться и отстраниться, но успела только судорожно вздохнуть, когда поцелуй из нежного внезапно стал требовательным и жадным.

По всему телу прокатилась горячая волна, воспламеняя мою кровь. Дерзкий чужой язык завладел моим ртом, вызывая все новые и новые волны огня в моих жилах. Мое лицо обдало жаром, когда бедром я ощутила мужское желание. Одновременно было стыдно и страшно, невероятно томительно и сладко. Я дрожала в мужских руках, упираясь ладошками в широкую крепкую грудь, но не могла заставить себя прекратить это безумие.

Отчего-то закружилась голова, дракон снова рыкнул, облизывая ранку на моих губах. Но вместо того, чтобы испугаться, я застонала от удовольствия и выгнулась, потянулась навстречу этому звуку. Обхватила мужское лицо своими ладошками, притягивая к себе, словно боясь, что Дрейк прервет эту сладкую пытку, и с жадностью ответила на поцелуй. И тут же застонала и отпрянула, когда палец под повязкой обожгло словно кипятком.

– Нет, Дрейк нет, – замотала я головой, дергаясь от боли.

Дракон оторвался от моих губ, вглядываясь в меня жадно и чуть-чуть растерянно. Одним плавным движением поднялся с пола, не выпуская меня из объятий, и усадил прямо на кухонный стол. Отчего-то мне сразу стало холодно и почему-то страшно. Не только палец, но и всю кисть скручивало от боли, глаза налились слезами, опухшие губы не желали шевелиться. Одновременно хотелось пить, ругаться, крепко прижаться к дракону и сбежать подальше, спрятаться далеко-далеко, чтобы никто не увидел моих слез.

– Соная, что с тобой?

С тревогой вглядываясь в мое лицо, буквально проурчал Дрейк. Чуть отстранился от меня, и осторожно провел большими пальцами по мокрым щекам. Надо же, а я и не заметила, как начала плакать. Рука пылала огнем, я закусила губу, пытаясь не застонать, теперь уже не от желания, а от боли. И хрипло прошептала:

– Уйди, пожалуйста, мне нужно побыть одной.

И отчаянно всхлипнула, когда теплые мужские руки отпустили мои плечи.