Сердце Черного Дракона

Глава 15

– Когда драконы взрослеют, в них просыпается определённая… кхм… потребность. И эту потребность они не в силах как-то ограничить в себе. Предполагаю, это воздействие проклятья. Но никто не отслеживал закономерность, леди.

– То есть до того, как лунная ведьма прокляла предка лорда, такой потребности не возникало? – уточнила я. – В чём она заключается?

Дворецкий покосился на меня, помолчал, и голосом, выдающим внутреннее напряжение и сомнение, всё-таки пояснил.

– Семейные летописи утверждают, что подобного недуга у драконов не наблюдалось. до той истории, – тактично уточнил Берт.

Я молчала, ожидая продолжения, и оно последовало после короткой паузы.

– В день последнего совершеннолетия в драконе просыпается жажда крови, – глухо пробормотал Берт, не глядя на меня. – Это случается каждое полнолуние. И никто из Гарденов не в силах контролировать эту жажду. Все что им нужно в дни полной луны, – это горячая живая кровь.

«Бедный Дрейк!» – сердце защемило от сочувствия, но я постаралась скрыть свои эмоции от дворецкого. Перед глазами встала тётушка Клу, её вытаращенные от скрытого страза глаза, в ушах зазвучал шёпот: «За дев не скажу, не слыхала. А вот за кровь знаю. Охотники… из ваших… тварей ему продают. А он из них кровь пьёт! Вот!»

«Всё-таки кровь, – удовлетворённо подумала я. – Неужели кровь монстров? Бедный дракон… Но… тогда его придётся уничтожить. Последствия необратимы. Рано или поздно он превратится в безумца и выйдет за пределы замка, не в силах контролировать себя. Лунный цикл не удержит в цепях… монстра… Дрейка…»

Язык не поворачивался даже мысленно называть Гардена монстром. В груди всё сжалось от боли и отчаянья, убивать дракона не хотелось. Не сейчас, когда… Я взяла себя в руки и поспешила уточнить:

– Чью кровь пьют драконы? – и затаила дыхание.

Берт покосился на меня, но ответил:

– Овечью. В горах мы разводим овец и баранов, чтобы в полнолуние лорд мог утолить свою жажду. Леди, не лучшее время выбрали вы для визита. Не лучшее. До полной луны осталось всего ничего. А Дрейк… лорд Гарден очень странно реагирует на ваше присутствие.

Моё сердце пропустило удар и забилось часто-часто. Я чуть отвернула голову, чтобы скрыть внезапный румянец, и небрежно поинтересовалась:

– Почему вы так думаете, Берт?

Но вредный дворецкий ничего не ответил, весь в своего упрямого хозяина. Ладно, продолжу проверять слухи.

– Берт, а что насчёт солнца? Это правда, что лорд Гарден не выносит солнечного света? Что у него начинается неконтролируемый оборот?

– Отчасти. Прямые солнечные лучи вызывают ощущения, как при ожогах. И лорд покрывается уродливыми наростами. Крепкими как броня. От боли в Гарденах пробуждается родовой зверь, которого очень трудно контролировать, – дворецкий помолчал, подумал и закончил. – Если вовремя не скрыться от солнца. Поэтому мы стараемся не допускать случайностей. Здесь, над землями драконов, всегда сумрачно. Солнце светит только за чертой города.

Поколебавшись, Берт добавил:

– Зверь просыпается от любой сильнейшей эмоции.

– Виверна? – не подумав, ляпнула я.

– Откуда вы… Леди, кто вам сказал? Никто из местных не в курсе.

Впервые невозмутимое лицо Берта дрогнуло, выдавая изумление.

– Видения, милый Берт, видения, – улыбнулась я как можно мягче. – Подождите, но мы встречались в таверне! Артефакт? – я вопросительно уставилась на дворецкого.

– Артефакт. На крови тварей Из-Гранья. Лорд Дрейк делает их лично. Но надолго их не хватает, поэтому лорд редко покидает замок. Нам пора, леди Соная.

Берт протянул руку, чтобы активировать портал, и я поторопилась задать ещё один вопрос.

– Если лорд Дрейк прекратит… если не будет пить кровь? Возможно ли перебороть жажду? Пересидеть в самом глубоком подвале за самыми толстыми стенами? Закованным в цепи?

– Увы, леди. Без крови Гарденов накрывает безумием. Сила и ярость дракона в человеческом обличье возрастает в разы, как и хитрость. В такие моменты Гардены способны любого уговорить выпустить их заключения, снять цепи. – Берт печально вздохнул. – К сожалению, пока дракон не выпьет крови, жажда не проходит. За долгие годы семья перепробовала много всего. В собственной лаборатории проводились самые разные, порой очень жёсткие эксперименты. Гардены не жалели себя, чтобы избавиться от этой напасти. Но, увы…

– Даже после…

– Даже после того, как луна перестаёт быть полной. Только кровь притупляет желание. К сожалению, эта суровая истина написана кровью случайных жертв. С тех пор разведение баранов – стало семейной традицией. И, леди, – дворецкий заколебался. – Лорд Дрейк обладает железной волей. Он умеет обуздывать жажду крови, уходит в горы только в последние дни полной луны. Но, прощу вас, не провоцируйте милорда ни словом, ни жестом. Сильные эмоции срабатывают как спусковой крючок. И тогда беды не миновать.

Я поёжилась, вспомнив девушку из видения, за которой гналась виверна, и кивнула. На дальнейший разговор не осталось сил, да и Берт уже активировал портал. Мы вошли в него вместе и спустя несколько мгновений оказались в просторном мрачноватом холле замка Гарденов.

Правда оказалась суровее, чем слухи и местные сплетни. Сочувствие к Дрейку затопило душу. Получается, с момента проклятья за несколько столетий род Гарденов перепробовал всё, что можно, в попытках избавиться от чудовищной напасти, желая обрести исцеление. Но почему эти умные гордые мужчины так упорно отрицали и отрицают очевидное? Не потому ли, что обладают запредельными знаниями. Не верят обычную в силу Слова?

«Есть много на свете, милая моя Соная, что и не снилось нашим ученым и мудрецам», – вспомнились слова бабушки. Так она отвечала в ответ на моё возмущенное: «Этого не может быть! Это же сказки!»

«Но в этом случае я-то знаю, что не только может, есть! И не совсем обычную, Соная, – поправила саму себя. – Сила ведьминого Слова плюс взаимодействие с богиней равно проклятье, которое квалифицируют как проклятье, потому что действие не подходит под известные параметры. Но это глупо – отрицать очевидное! – возмутилась я про себя, разглядывая холл. – И светлые… что они знают о лунной магии? Ни-че-го! Они и о проклятьях мало что знают. Сонцето изводят добром. Сидят в своих храмах и монастырях, дурят голову обычным людям, требуя смирения и покорности от верующих. За шаг вправо или влево грозят карой божественной. За прыжок на месте и вовсе могут испепелить».

Я фыркнула про себя и едва не распахнула рот от изумления, поймав хвостик мелькнувшей мысли. «Интересно, а светлые на самом деле желали помочь несчастным драконам? Или делали вид? И продолжают делать? Артефакт-то разрушается… И никто не знает почему. Больше всего на свете Сонцето жаждут власти. Что, если им выгодно проклятье? Что, если все попытки отыскать причину, разобраться в Слове всего лишь пыль в глаза? Уж в чём, в чём, а в хитросплетениях магии Слов светлые разбираются прекрасно. Я бы сказала виртуозно. Слыхала я проповеди в храмах. Это невероятное средоточие силы! Уж они-то за столько лет должны были найти способ избавить оба рода от проклятья».

Я нахмурилась, пытаясь переварить крамольную мысль: «Ищи кому выгодно, Соная», – прозвучал в голове голос преподавателя по структуре проклятий.

– Ищи, кому выгодно, – пробормотала я.

Дворецкий странно на меня посмотрел, и хотел было что-то сказать, но я опередила.

– А, скажите, уважаемый Берт, драконы, они ведь мало живут? Да?

– К сожалению, да, миледи. Мало кто из Гарденов доживал до преклонного возраста. Я бы сказал, никто не доживал за последние двести лет. Животная кровь… не поддерживает жизненные силы лордов в полной мере. Скорее, помогает дотянуть до определённого момента. Раньше, когда прорывы случались чаще, лорды погибали в боях. Я уже упоминал, что в одержимом драконе силы в несколько раз больше, чем в самом сильном мужчине-воине. Но затем щит укрепили, нападений стало меньше. Теперь они и вовсе редки, чудовища предпочитают качать жизненные соки, чем прямое столкновение. Подозреваю, срок жизни Гарденов стал ещё короче, – печально закончил дворецкий.

– Значит, действие проклятья увеличилось в разы, – пробормотала я задумчиво. – А… лорд Дрейк, как он справляется?

– Милорд очень сильный, леди Соная. У него невероятная сила воли. Он справляется намного лучше своего отца. И продолжает искать решение. Но всё, чего сумел достичь, – это всего лишь замедлить процесс.

Берт заколебался, не зная, продолжать, или нет. Я поощрительно улыбнулась, легонько коснулась его руки. Мужчина качнул головой, словно ставя точку в диалоге с самим собой, и закончил, чуть наклонившись ко мне.

– Подозреваю, это потому, что Дрейк всё ещё не женат. В отличие от его отца и деда. Сильные эмоции, леди, – напомнил дворецкий.

– Значит, появление наследника ускорит процесс.

Задумавшись, я машинально закусила губу, а когда очнулась, обнаружила Дрейка, который спускался по лестнице, и, не стесняясь, меня разглядывал. Да уж, зрелище ещё то.

– Кажется, я придумала план, Берт, – шепнула своему неожиданному союзнику. – Приветствую вас, лорд Гарден, – и лучезарно улыбнулась дракону, отмечая как меняются его зрачки от обычного человеческого до вертикального змеиного. – У вас красивый замок.

– Благодарю, леди Соная. Берт проводить вас в вашу комнату. Ужин через полчаса. Вы задержались.

Изучающий взгляд на дворецкого и такая многозначительная вопросительная пауза. Ну, уж нет, надеюсь, Берт не проболтается о нашей беседе. Хотя в ней нет ничего такого, но я пока не готова озвучить свой план, нужно хорошенько подумать, как убедить несносного дракона, который ни во что не верит, принять от меня необходимые артефакты. И заодно поделиться со мной собственной кровью.