Шаг в мир (СИ)

Повезло ли мне найти эту технику? Определенно нет. Во-первых, это было изощренное и извращенное решение, созданное безумным ученым, которое в основе своей пыталось сформировать средний даньтянь на первой стадии, вместо третьей. А во-вторых, помимо адской боли, шансы на удачный исход были крайне малы. Но какой был у меня выбор? Продолжить поиски на первом этаже? За последние две недели я выделил несколько дней на отдых, во время которого не спеша осмотрел намеченные ранее участки. Но там хоть и были интересные книги, по глубине своей они не отличались от тех, что я нашел в самом начале. Но последним фактором, который, подтолкнул меня на этот путь, стал короткий разговор со старым библиотекарем несколько дней назад, открывший мне глаза, на тщетность моих поисков.

Уже ночью, когда я уходил из библиотеки, я заметил, что старик чем-то занят, а не спит, как обычно. Это было впервые, когда я застал его бодрствующим. И он разбирал несколько десятков книг, наваленных на стол. Из любопытства я решил поинтересоваться:

— Здравствуйте, старейшина Ю. Это новое поступление книг?

— А, малец. Да, мне его недавно принесли, — усмехнулся он.

— Возможно, я мог бы помочь вам с сортировкой? — с надеждой спросил я.

— Зачем? Я и сам прекрасно справляюсь, — уже открыто насмехаясь, ответил старик, — ты лучше активней убирай первый этаж. Может, и найдешь решение своей проблемы. Да и вряд ли ты тут что-то поймешь. Все же уровень далеко не твой.

— Я понимаю, — сказал я расстроенным голосом, изо всех сил стараясь скрыть кипящую злобу.

Теперь я, наконец, понял, старик продолжал сам сортировать книги, по крайней мере, те, что уходили во внутреннюю секту. А я был для него просто удобным и прилежным помощником. А все его слова о том, что неизвестно какие книги можно найти на первом этаже, так как их сортировали какие-то балбесы, нужно были лишь для того, чтобы я как можно дольше приводил в порядок первый этаж. Видимо, даже за плату не находилось кандидатов, готовых тратить здесь время, вместо того, чтобы культивировать.

Мое появление на следующий день знатно удивило старика, а впоследствии он стал смотреть на меня, как на идиота. Видимо, решив, что я искренне принял его совет. Но меня это больше не волновало, я уже принял решение. Или я добьюсь успеха или сдохну в массиве.

Глава 9. Успех?

Уже зная все детали, я решил начать с самого основного. Узлы массива, самая важная его часть. Они выступают в роли поддерживающих столпов. А письмена или геометрические узоры, покрывающие их, задают условия, согласно которым будет двигаться поглощенная узлами мировая ци. Эти узоры также отвечают за получение желаемого эффекта от массива. Все это, в общем, называется узлами массива. Они могут быть изготовлены как из редких и ценных материалов, так и из самых простых.

Необходимый мне массив был не очень сложен, приложив достаточно усилий, я должен суметь его создать. В нем было пять узлов, каждый из которых создавался из древесины. Самое главное, каждое дерево должно было иметь связь с одним из необходимых элементов. Для массива экстремальной закалки с атрибутом инь требовалось использовать элементы воды, крови, смерти, земли и метала. И несмотря на то что земля и метал, были нейтральными элементами, они все же склонялись к инь, да и их роль была чисто вспомогательной.

Все нужные деревья мне удалось найти в саду. Причем некоторые из них были очень древними, что заставляло задуматься, были ли они посажены создателем массива. Но вряд ли я когда-либо это узнаю. Взяв нужные садовые инструменты, я приступил к сбору материалов. Ветви белого дуба с элементом метала, корень аралии элемента земли, древесина золотой яблони элемента дерева, ствол ароматной ивы с элементом воды и малая осина элемента смерти. И из каждого вида древесины мне предстояло вырезать деревянные дощечки, а затем с помощью ци нанести на них определенный узор. И при малейшей ошибке в начертании вся заготовка будет испорчена. Так что сырья я взял с запасом, не веря, в свое умение все сделать с одной попытки.

Для начала мне нужен был какой-нибудь инструмент для вырезания узоров, желательно железный, чтобы моя ци могла свободно идти через него. Естественно, у нормальных практикующих искусство массива были специальные стальные перья для этих целей, но это не мой случай. Мне и так повезло, что узлы должны были быть из дерева, а не камня или метала.

В итоге я отломил наконечник серпа и начал чертить им. Поначалу я даже не пытался использовать ци, я старался хотя бы начертить нужную фигуру ровно. И только на это у меня ушло около недели. Когда же я был удовлетворен своим прогрессом и приступил к начертанию с помощью ци, я с удивлением понял, что мой контроль был весьма хорош. И всего через несколько дней практики, я уже не допускал ошибок, в итоге завершив подготовку узлов, куда раньше планируемого.

Теперь можно было переходить ко второму этапу, а именно лечебная ванна с травами. Отвар состоял из равных пропорций трав атрибута инь и янь. Инь травы будут питать мое тело, обеспечивая необходимое питание и сглаживая последствия произошедших изменений. А янь травы уберут избыточную энергию инь и помогут излечиться. Надо сказать, что без этой лечебной ванны, шанс выжить будет куда ниже.

Эффект массива судя по написанному, будет весьма тираничным. По задумке элемент смерти будет постепенно разрушать мои органы и кости, элемент крови же будет их восстанавливать, вода будет отвечать за очищение и лечение, а земля с металлом питать и поставлять строительные вещества для воссоздания. А мне в это время придется вращать свою ци по всем меридианам в теле, терпя при этом дикую боль, чтобы они также прошли процесс обновления. Все же метод разрушения к ним неприменим.

Размышляя о том, где бы мне достать подходящую емкость, я ни придумал ничего лучше, чем обратиться к женщинам в столовой. И вот, собрав ночью нужные мне травы, наутро я, как всегда, пришел на завтрак. Решив начать издалека, я сначала спросил их о нынешней ситуации с фруктами:

— Здравствуйте, я хотел бы узнать, не доставило ли мое поведение вам проблем? — только произнеся фразу, я понял, что, мой вопрос слишком расплывчат, — Я имел в виду вопрос с фруктами, которые застолбили те ученицы.

— Не беспокойся. Мы просто сказали им, что это новая норма, и больше они не спрашивали, — со смехом ответила одна из женщин.

— Это хорошие новости. По крайней мере, они не станут искать виновника, — улыбнулся я в ответ.

— К слову, вы, случайно, не знаете, где я мог бы поменять сломанный инвентарь? Недавно я задел серпом камень и теперь им не очень удобно работать, — словно мимоходом спросил я.

— Ты обратился в нужное место, всем инвентарем заведуем мы, — ответила мне улыбчивая женщина, — Иди за мной, я отведу тебя на склад. А сломанный серп принесешь в следующий раз.

— Большое вам спасибо. А могу ли я брать со склада и другие вещи, если они мне понадобятся?

— Да, конечно. Это же просто садовый инвентарь. Мы просто следим, чтобы ученики не устраивали там бардак, — удивленно ответила она.

Оказалось, что склад находился прямо за столовой. И войдя внутрь, можно было увидеть аккуратно разложенные инструменты. И к моей удаче, в одном из углов стояли железные бочки.

Указав в ту сторону, я спросил:

— Тогда я прихвачу с собой бочку? Думаю, будет удобней наполнять её, а не ходить постоянно к ручью.

— «Хотя чтобы её наполнить, придется так же ходить к ручью», — тут же подумал я про себя.

— Тебе не обязательно передо мной отчитываться, — со смехом обратилась она ко мне, — просто закрой дверь, когда закончишь, и не устраивай беспорядок.

Оставшись на складе один, я понял, что со стороны, должно быть, выглядел весьма глупо. Но оказавшись так близко к поворотному моменту, который может как спасти меня, так и убить, я ничего не мог с собою поделать. Постаравшись успокоиться, я постоял несколько минут в тишине. А затем, взяв бочку и серп, вернулся в столовую. Где быстренько поел, и, как всегда, поблагодарив женщин за еду, ушел.

Окончательную установку массива и его испытание, я наметил на середину ночи. В это время инь ци была на пике, а людей в саду было крайне мало. И подготовив все необходимое, я остаток дня медитировал и отдыхал.

И вот, время пришло, заранее разведя огонь под бочкой с водой, я кинул туда травы. А затем перешел к установке массива в своей пещере. Разложив узлы массива в форме пятиконечной звезды, я сел в середину. Теперь оставалось только активировать его, подав ци в основной узел, связанный со «смертью».

Глубоко вздохнув и успокоив свой метущийся от страха разум, я сделал это. В тот же миг появилось тусклое свечение, которое постепенно набирало силу. А энергия, поступающая на узлы, изменялась в соответствии с программой, заданной при помощи начертаний. Увидев, что массив работает, я тут же начал циркулировать ци. Немного успокоившись за несколько минут медитации, я смог почувствовать, как чуждая энергия проникает в мое тело небольшой струйкой. Но со временем её объем становился все больше, как и скорость прибывания. И словно достигнув какой-то критической массы, она, как дикий зверь, нападающий на жертву, выстрелила в район моих ног. После чего я с трудом удержался в состоянии медитации из-за накатившей боли.

Мне сложно было ясно мыслить, а уж описать ощущения тем более не представлялось возможным. Невероятная, всепоглощающая боль, которая волнами усиливалась, когда я проталкивал свою ци через меридианы ног, не позволяла мне даже глубоко вздохнуть. Но к счастью, после разрушения шло восстановление и успокоение, во время которого я мог немного передохнуть. Правда осознание неизбежности новой волны боли, делало её во сто крат страшнее. А позже, я уже с трудом различал, что именно я чувствую. И мир превратился в калейдоскоп из двух цветов: боли, и наслаждения, когда её нет. Непрерывная череда все новых узоров, в равной степени переплетающихся ощущений, бросила меня в пучину, казалось, вечного безумия. И только какая-то крохотная часть меня, не столько воля, сколько упрямство, твердила: «Живи, не сдавайся, борись».

И я боролся. Не понимая с кем, не понимая где. Я продолжал единственный, как мне казалось, доступный метод сопротивления, проталкивал все больше и больше ци по своим меридианам, даже не задумываясь, откуда она берется и для чего это делаю.

Как вдруг, резко и внезапно, я пришел в себя, оттого что вся накопленная в моем теле ци, устремилась куда-то в район сердца. Но куда больший поток энергии шел в том же направлении из массива. И вся эта масса ци, на фоне отсутствия боли, и привела меня в чувства. Понимание ситуации давалось мне с трудом. Мысли были словно тяжелые валуны. Но когда, ци в среднем даньтяне, начала выходить из-под контроля, я все же смог сосредоточиться и вмешаться в процесс, придав энергии форму водоворота. А затем, постепенно, накопленная ци начала конденсироваться. Впоследствии распространяясь по телу и укрепляя его. Но основная масса оставалась рядом с сердцем, формируя даньтянь.

Хотя человеческое тело уже имело три даньтяня, они являлись энергетическими, и по большей части никак не влияли на людей. Если только те не вступали на путь культивации. Но чтобы уверенно двигаться по выбранному пути, каждый практик должен был создать физическое проявление трех даньтяней и всячески укреплять их. И сейчас происходило именно это.

Несмотря на мое ужасное состояние, я смог направлять ци должным образом, так как заранее практиковался на озерном тумане. Не то чтобы я готовился к подобной ситуации, но так как на кону стояла моя жизнь, я постарался довести все важные аспекты до автоматизма, что сейчас играло мне на руку.

Я словно сторонний наблюдатель, смотрел, как выполняется каждый этап, осознавая своим спутанным разумом, что вроде бы, все продвигается успешно. И наконец, процесс завершился, массив рухнул, а меня выбило из состояния зрителя. К тому же вернув все ощущения моего израненного, бессильного, но обновленного тела, с разумом на грани краха. И сейчас мне понадобилось собрать всю волю в кулак, и еще немного сверху, чтобы доползти до бочки, дрова под которой уже прогорели, и забраться в неё. После чего я позволил себе отключиться.

«Не то, чтобы у меня был какой-то выбор», — подумал я напоследок.

В итоге проснулся я посреди ночи от сильного холода. Вода давно остыла, скорей всего, еще когда я в нее залез. Сколько времени прошло, я не имел ни малейшего понятия. Но помимо того, что я замерз и хотел есть, в остальном мое состояние было отличным.

Выбравшись из воды и надев сухую одежду, я перекусил фруктами, которые остались с последнего завтрака. В день перед тем, как я залез в этот проклятый массив, мне было не до еды. А сейчас она очень даже пригодилась. Перекусив, я почувствовал себя куда лучше, но голод никуда не делся, он просто стал меньше беспокоить.

Теперь оставалось только проверить, что же изменилось. Но чтобы это сделать, мне нужно было попасть на специальные тренировочные площадки, где ученики могли практиковать свои боевые навыки. Там также имелись разного рода устройства, предназначенные для измерения увеличившихся, на каждом этапе, сил. Все же первая стадия была сосредоточена на улучшении телосложения. Количество ци хоть и росло в процессе освоения первого этапа, но не сильно. Но кое-что, я мог проверить и собственными силами.

Раз я все еще жив, и не испытываю никаких проблем во время медитации, значит, все прошло успешно. И сейчас я нахожусь на второй стадии, называемой «формирование ядра ци». Суть этой стадии похожа на то, что я уже сделал со своим средним даньтянем, но на этот раз для нижнего. Накапливая ци, вы конденсируете её, а затем формируете материальное проявление даньтяня, называемое «ядро ци».

На третьей стадии, используя более плотную и обильную ци, вы очищаете и снова закаляете свой организм с помощью выбранной техники, в конце формируя средний даньтянь, а именно «ядро силы». Я же смог его сформировать из-за помощи массива, который отвечал как за закалку, так и за поставку нужных объемов ци. Дополнительный риск был в том, что мировая ци была менее подходящей. Но выбора у меня не было, да и на третьей стадии я смогу еще раз укрепить свои основы, усилив как все тело, так и ядро. Это и было главным плюсом раннего создания ядра, помимо более крепкого тела и меридианов, которые были сравнимы с практиками третьей стадии.

И хотя я не мог проверить, насколько я стал сильней, во время медитации мне удалось найти другие изменения. Для начала, видимо, из-за колоссальных объемов ци прошедших через меня, мой резерв значительно вырос, что позволит мне быстрее и легче завершить вторую стадию. Моя система меридиан улучшила свою прочность и пропускную способность. Но самое главное, я куда отчетливее чувствовал водную ци. Даже не имея рядом источника воды, я мог чувствовать её тонкое присутствие в ночном воздухе, моя чувствительность к энергии инь также повысилась.

А это значило только одно, я приобрел особое телосложение, что ыбло одной из основных причин создания этого массива. Зачастую оно было врожденным, пробуждаясь и усиливаясь во время культивации. В редких случаях его можно было получить с помощью редких природных сокровищ. Но в моем случае оно было искусственно привито вследствие работы массива, что, по сути, было запрещено. Так как шло вопреки законам природы и было крайне опасно, а для создания успешного ритуала или массива, требовались эксперименты на людях.

Не знаю, кто был тем человеком создавшим его, но, чтобы успешно разработать его и упростить, необходимы были колоссальные знания и множество экспериментов. Или это могла быть работа не одного поколения. Чем больше я думал над этими вещами, тем страшнее мне становилось от содержимого той комнаты. Если кто-то узнает её ценность, возможно, не только я, но и вся секта будет уничтожена. Хотя как новичку в мире культивации мне сложно судить об этом. Но из прочитанного выходило, что подобные знания ненормальны, и ради обладания ими даже «праведные» секты не думая отбросят свои маски.

Ладно, лучше об этом не думать. Да, как и планировалась несмотря на невысокие шансы, я получил телосложение воды. Оно было только на начальном этапе, и единственное, что оно мне давало сейчас, это лучшую чувствительность к элементу воды и энергии инь, видимо, из-за их тесной связи. А проблема, которая меня беспокоила, была решена раз и навсегда еще во время перестройки моего тела. Так как для восстановления разрушенного были использованы инь элементы. В моем теле теперь не будет никакого конфликта энергий. А особое телосложение еще больше закрепит результат и сведет на нет любые проблемы.

Теперь я полноценный практик второй стадии «формирования ядра ци». И не имею никаких проблем, угрожающих моей жизни или пути культивации.

Но мою эйфорию тут же разрушила одна мысль, которая, словно удар под дых, вернула меня в жестокий мир:

— «Как я объясню все эти изменения секте?!»

Глава 10. Неожиданный итог

Так, хорошо, надо успокоиться. Особое телосложение могло просто вовремя пробудиться, а мой резкий скачок уровня культивации был просто сопутствующим эффектом. Да и объяснять это мне придется только, если изменения заметят в ближайшие дни. Но вот ядро силы, сформированное на первой-второй стадии, я логично оправдать никак не смогу.

Сказать, что во время пробуждения что-то пошло не так, а мимо проходил могущественный практик, который мне помог, вследствие чего все стало таким? Да не, бред, мы все же не в сказке живем. Чтобы в жестоком мире культивации, где сильный пожирает слабого, существовала подобная благотворительность. Ни за что не поверю. Да и как бы он незаметно оказался на территории секты? Это же не проходной двор, у них определенно должны быть широкомасштабные защитные массивы. В общем, не пойдет, подобные сюжеты из приключенческих книг о героях, явно мне не помогут.

Эх, в любом случае все улучшения я могу свалить только на свое телосложение. Так как это что-то вроде врожденного дара, могут проявляться отличия от предыдущих подобных случаев. К тому же никакой информации о третьей стадии во внешней секте нет, так как все, кто на нее прорвался, переходят во внутреннюю секту. А значит, я в любом случае должен притворяться невежественным.

Хотя, чтобы мои слова выглядели правдоподобней, мне стоит упомянуть все этапы формирования ядра силы во время пробуждения, которые произошли якобы стихийно. И учитывая, что по мнению секты, я никак не могу о них знать, это может стать подтверждением моих слов. Только сначала стоит устранить все улики произошедшего. Все, что касается массива, целебной бочки …

«Ха-а, мне определенно стоит успокоиться», — ненадолго остановив свои хаотичные метания, я начал планировать все поэтапно.

Первым делом выливаю отвар из бочки, скрывая кражу трав. Затем уничтожаю все следы массива и тренировочные заготовки. Далее, стараюсь вести себя, как и прежде осторожно, надеясь, что старейшины не обратят на меня внимания и не станут использовать на мне духовное зрение.

Насколько я знал, чтобы стать старейшиной нужно быть минимум на пятой стадии, а духовное зрение открывается на четвертой. И чем дольше они не заметят изменений, тем для меня лучше, но и затягивать тоже не стоит. Если расскажу о произошедшем сам, возможно, это даст мне несколько очков одобрения.

Они, скорее всего, проверят все, что я скажу, а значит, нужно скрыть библиотечный тайник. Если найдут его, то все мои нынешние проблемы резко станут незначительны. У меня осталась чуть меньше двух недель до отчета в конце месяца, а до тех пор чаще всего я буду пересекаться с библиотекарем. И то, если я перестану приносить ему книги для заработка очков, наше общение сведется к минимуму. В остальном придется надеяться на удачу.

И теперь, чтобы скрыть тайник, мне нужно напитать его механизмы ци, других идей у меня нет. Тогда, ночью я буду культивировать, увеличивая объем ци, а днем подпитывать тайник, в перерывах или медитируя, или изучая книги. Похоже на план, по крайней мере, я придумал кое-какие объяснения для всех изменений. Только вот вынув голову из одной петли, я сунул её в другую. Хотя правильней будет сказать, что на моей шее первоначально их было несколько, и я продолжаю искать новые.

Завершив уборку в пещере, я перенес бочку на свой участок, и отправился в столовую. Где под удивленные взгляды начал набирать себе огромную порцию еды.

— Тебя не было три дня. Неужели ты все это время ничего не ел? — обратилась ко мне одна из женщин.

— Целых три дня? — удивился я, но затем быстро исправился и, разыгрывая смущение, пробормотал, — Я так увлекся культивацией, что не заметил, как пролетело время.

— Ох, я слышала, что так бывает, но все же стоит внимательней следить за своим здоровьем. Ты посмотри, весь бледный, а уж похудел то как, — обеспокоенно советовала она.

— Спасибо за беспокойство, старшая сестра, — все еще смущаясь ответил я, — впредь я буду внимательней.

Удовлетворенно кивнув на мой ответ, она продолжила заниматься своими делами, а я приступил к еде, попутно анализируя услышанное. Значит, все это заняло три дня, таким образом, осталось порядка десяти дней до конца месяца. Не уверен, успею ли за это время активировать механизмы комнаты. К тому же она сказала, что я похудел и стал бледнее. Могут ли это быть последствия пробуждения телосложения на основе инь. Эх, как же мне не хватает знаний. По крайней мере, с моим здоровьем вроде бы все в порядке. Но изменения внешнего вида … хотя, другим, думаю будет просто плевать на это.

В любом случае следует поторопиться. Поэтому, быстро покончив со своим грандиозным завтраком и наконец почувствовав себя сытым, я направился в библиотеку. Где, постаравшись не привлекать внимания, тихонько прошмыгнул мимо старика. А через десять минут уже был в тайнике.

Там, я вместо того, чтобы передавать ци через люк, решил попробовать сделать это за столом. Все же было бы странно, если бы создателю комнаты приходилось пополнять резерв в столь неудобном месте. И догадка оказалась верной, единственное, я не ожидал, что, как и в первый раз, вся моя ци мгновенно будет поглощена. Если это будет происходить постоянно, я буду сильно уставать. Все же добиться полного опустошения резерва весьма сложно, так как ци постепенно восстанавливается, а техники требуют её определенного количества. Вот и остается небольшое количество ци, что не дает практикам впадать в ослабленное состояние после каждой тренировки.

Но выбора у меня не оставалось, а потому начались однообразные дни, в которых я регулярно доводил себя до предела. К счастью, я заметил, что постоянное опустошение резерва сказывается на мне благотворно. Моя система меридианов укреплялась и становилась эластичней, а также росло количество ци, которое я мог накопить.

Также я не перестал читать книги, которые не успел освоить. Мне нужно было как минимум их хорошенько запомнить. Делал же я это, пока моя ци восстанавливалась. Медитацию я использовал только в самом начале, чтобы выйти из ослабленного состояния. Все же если повторять процесс потери сил без перерывов, нагрузка оказывалась слишком велика.

Я думал, что в таком ключе и пройдет все время до конца месяца, но на третий день, я получил доступ к книгам из шкафов, о которых уже успел забыть. А еще через три дня и к ящикам стола.

То, что я прочитал в новых книгах, одновременно радовало и пугало. Радовал сам факт того, что теперь я обладал подобными знаниями. Но то же самое и пугало. Там были подробные инструкции по созданию гигантских массивов, их масштаб мог покрыть всю секту. Были защитные, атакующие и жертвенные. Естественно, моих знаний и навыков было недостаточно для воспроизведения даже малой их части. Но я все же их запомнил. Также там были рукописные записки о проводимых ученым исследованиях. И разного рода экспериментальные массивы. Какие-то были закончены, а какие-то только на этапе формирования идеи.

В столе же нашлись инструменты и материалы для создания массивов. Ничего чрезвычайно редкого и ценного, но только в сравнении с тем, что требовали книги из шкафов. Для начинающего, вроде меня, это было роскошным подарком. Другое дело, как мне все это вынести отсюда. Хотя не думаю, что библиотекаря будет это волновать. Все же на первом этаже и правда нет ничего особо ценного. Так что просто буду переносить их в сумке, в которой ношу еду, небольшими партиями. Как раз уложусь за пару дней.

Помимо этого, никаких неожиданностей не случилось. И как я и предполагал, до меня никому не было никакого дела. Что позволило мне спокойно заниматься своими делами. Не знаю, насколько я наполнил систему комнаты, и почему она была столь прожорлива, но до конца месяца остался всего один день. Материалы и инструменты я уже перепрятал недалеко от пещеры. Также я пошел на риск и вынес из библиотеки справочники по начертанию и материалам. А еще сделал что-то вроде подшивки исследований и экспериментов, оставив в стороне все объяснения и размышления. Если стандартные массивы я смог зазубрить, а нюансы можно найти в справочниках, то экспериментальные образцы были слишком запутанными и зачастую использовали совершенно особенные начертания и материалы.

В итоге за день до проверки я уже начал волноваться и, используя медитацию, доводил себя до предела. У меня была мысль, что возможно, мне не следует встречаться со старейшинами в этот день? появившись позже и в весьма плачевном состоянии, я мог бы объяснить свое отсутствие. Не пойдут же они меня искать, а в наказание скорей всего просто лишат оплаты за месяц-другой.

Но пока я планировал, как избежать встречи со старейшинами, всю комнату накрыл какой-то барьер. А в столе передо мной открылась скрытая ниша, где лежала небольшая тетрадь. Обеспокоенный и удивленный, я понимал, что барьер может привлечь внимание, но также знал, что выйти отсюда не смогу. Это был массив защитного типа, непроницаемый для входа или выхода, причем весьма высокого уровня, на это указывал характерный, серебряный цвет энергетического экрана.

Понимая, что оказался в ловушке, я решил хотя бы прочитать написанное в тетради, возможно, там найдется способ сбежать отсюда:

«Кто бы из моих учеников ни добрался сюда, ты молодец. Теперь массив уничтожения будет активирован, и, по крайней мере, заберет с собой множество этих лицемерных ублюдков из праведных сект. Через полчаса вся территория вокруг будет покрыта концентрированной ци смерти. А барьер, защищающий мой кабинет, простоит несколько часов. Когда он спадет, ци смерти снаружи уже рассеется, но не забывай, что некоторые из нападающих могут выжить. А еще через 15 минут все здесь сгорит, чтобы ни одно из моих исследований не попало к врагу. Так что все книги и записи оставь здесь. А если ты рассчитывал на какую-то награду, что ж, шкафы открыты, можешь потратить эти пару часов, чтобы почитать о моих экспериментах. Хе-хе, сколько успеешь узнать, столько и получишь.»

Черт, он наверняка был жадным старикашкой вроде библиотекаря. Стоп, сейчас надо думать о том, как мне выбраться из этой переделки. И хотя на ближайшее время я в безопасности, но что мне делать потом?

Сказать, что я просто счастливчик, а потому из всей внешней секты выжил только я? Хотя не факт, что остальные умрут. Надеюсь, что те милые женщины из столовой выживут, все же сад весьма далеко отсюда, да и внутренняя секта рядом.

Попробовать сбежать? Так это происшествие будут расследовать, а сбежавший ученик будет еще более подозрителен, чем просто выживший.

Я мог бы попытаться свалить все на библиотекаря, но опять же, каким образом я выжил, а он нет. Да и это, так или иначе, свяжет меня с произошедшим. Не думаю, что их будет беспокоить, что виноват старик, он уже будет мертв, а вину свалить на кого-то нужно. Хотя, если он выживет, все будет куда хуже.

Мне нужен способ, которым я мог бы скрыться отсюда никем не замеченный. И тут мне снова придется положиться на удачу, которая хоть и работает, но как-то странно. Я, может, и хотел избавиться от улик и скрыть существование этой комнаты, но не вместе же со все внешней сектой!

Ху-у-х, надо успокоиться, нельзя мне сейчас действовать необдуманно. Так как никаких решений я найти не смог, надо просто помедитировать и привести свое состояние к пику.

Спустя несколько часов медитации, приведя свое состояние в норму и пополнив резерв, я решил еще раз все обдумать. Для начала не стоит сейчас что-либо брать отсюда. Записка безумного старика выглядит как-то странно, сначала он говорит, что все записи надо уничтожить и ни в коем случае не выносить, а потом предлагает почитать их ученику, которого на выходе, возможно схватят. Если это не подстава, то он просто сумасшедший. Но к счастью, все что можно было, я уже изучил и вынес.

Вторым основным моментом будет состояние библиотекаря, если он мертв, скину его в эту комнату, если жив, но сильно ранен, тот же сценарий. Но если он жив и здоров, то мне придется начать представление. Что-то вроде того, что я потерял сознание и не знаю, как выжил. А вот что делать потом, даже не представляю.

Хотя, это будет рискованно, но может быть, это мой шанс на спасение. Точнее, если я не смогу скрытно пробраться к другим выжившим, это мне поможет. Еще хуже, если выживших совсем не будет, что тоже нельзя отбрасывать.

Могу ли я сказать, что мне повезло, так как библиотека не пострадала от массива, а когда я очнулся и пошел искать старейшину, его нигде не было. Да и не повесят же они на самом деле все это на новенького ученика внешней секты. Видимо, когда мне пришла в голову эта мысль, я был чересчур взволнован.

Ах да, если старейшина жив и здоров, я просто приведу его сюда и буду надеяться, что он возьмет что-то почитать, а безумный ученый на самом деле окажется жестоким параноиком. Правда будет очень подозрительно, если я ни с того ни сего, просто скажу старику, что нашел какую-то тайную комнату в полу. Ага, прямо в момент, когда все вокруг рушится и погибает.

Что-то от нервов я опять начал свою старую песню «что, если», чем только больше себя накручиваю. Нужно перестать теоретизировать. В ситуации, где мне недостаточно информации, придется действовать без какого-то конкретного плана, соображая на ходу. И да, на этот раз, я, похоже, влез в куда худшее место, чем петля.

Глава 11. Звенящая тишина

Как только спал барьер, я сразу же поднялся на первый этаж и отправился на поиски библиотекаря. Но двигаясь по темным проходам, я чувствовал, как что-то незримо изменилось. Появился пронизывающий холод, который я не замечал, пока не начал дрожать. А собственная тень казалась настолько глубокой, что напоминала бездонную пропасть, которая поглотит тебя, стоит только оступиться.

Неосознанно я сбавил шаг и начал красться, как ночной вор в чужом доме. Но заметив это, я удивился, ведь несмотря на неуютное окружение, не чувствовал себя здесь чужим. И чем больше я погружался в эту атмосферу, тем спокойней становился. Терзавшие меня домыслы и переживания, отошли на второй план, а разум стал кристально чист.

Неужели это влияние остаточной ци смерти? Помогла ли моя близость к инь элементам в этой ситуации? Должно быть так.

Выйдя к сторожке библиотекаря, я увидел, что ему не удалось пережить нападение массива. Его словно иссушенное тело производило впечатление, что умер он много лет назад.

Но отмечая все эти детали, я застыл на месте и не мог пошевелиться. Осознание того, что я стал причиной смерти этого человека, ударило по мне как несущаяся со всей прыти лошадь. И хотя он был мне неприятен и насмехался над моим желанием найти спасение, он все же не угрожал моей жизни.

И дойдя в своих умозаключениях до этой мысли, я засомневался. То ли благодаря влиянию инь ци, то ли начав принимать последствия своих действий, я осознал, что старик и был тем самым человеком, который окончательно толкнул меня на этот путь. Будь у меня выбор, я бы не стал полагаться на массив, который мог меня убить. Да даже эту комнату я бы не нашел. По большей части единственным моим желанием было жить и изучать алхимию. Но словно чтобы показать мне жесткость мира культивации, жизнь подбрасывала мне одну проблему за другой. А секта выступала в роли лакея, шаблонного злодея, который наносил болезненные удары исподтишка и насмехался за слабость.

Решив сопротивляться в такой ситуации, я уже давно начал противопоставлять себя секте, в своих размышлениях. Просто до этого момента я не мог это четко осознать. А сейчас вдруг понял, те, кому плевать на мою жизнь, кто готов смотреть с насмешкой на то, как я умираю, могут быть только врагами, и не заслуживают жалости. В этом мире я не могу себе позволить сострадания к подобным людям.

Я не хочу становиться подобным создателю смертельного массива, который расценивал человеческие жизни как обычный ресурс. Но и быть жертвой таких людей я не желаю. Меня все еще гнетет осознание того, что я косвенно виноват в смерти сотен людей. А ведь среди них могли быть и невинные. И это то, с чем я буду жить. Только став сильнее, я смогу избежать повторения подобных событий.

Ради выживания я должен быть жесток к врагам, но, чтобы не стать безумным демоном, мне необходимо сохранить свою человечность и не вовлекать в свои планы невиновных.

Стоя перед трупом старика, я постепенно формировал основы своего будущего пути, которые, как я знал, еще не раз будут подвергаться проверке на прочность. Пусть мои выводы и отличались от описанного пути демонизма, но в нем меня больше привлекали не жестокость и порочность, а его свобода. И раз уж он требовал нарушения запретов и правил, то я не стану придерживаться и тех, что диктует сам демонизм.

Приведя свои мысли в порядок, я решительно принялся за дело. Не зная, поможет это мне или нет, но я все же отнес тело старика в скрытую комнату, а затем вышел на улицу.

Удивительно, но тонкие изменения, которые ощущались в библиотеке, здесь были еще более отчетливы и очевидны. Вся окружающая растительность погибла, истлела, засохла. Вместо приятной зелени, меня окружали голые ветви мертвых деревьев. Даже небо, словно прочувствовав атмосферу, было затянуто темно-серыми тучами. И тишина, такая привычная в окружении книг, но столь неуместная в еще недавно наполненной жизнью секте. Пропали звуки насекомых и птиц, шелест листвы и доносящиеся издалека разговоры. Смертельная тишина.

Единственным нарушителем спокойствия оказался я. Поначалу я не желал нарушать покой этого застывшего мира. Но через пару минут мне все же удалось стряхнуть с себя наваждение и отправиться на поиски выживших. Идеально было бы прибиться к какой-то группе.

Добравшись до главных мест скопления людей, я нашел только трупы, как и прежде иссушенные и безобразные. Стараясь игнорировать их, я продолжил осматривать главные здания, тренировочные площадки и жилые помещения. Я не тратил много времени в каждом месте, скорее просто проверял. Но везде меня приветствовала звенящая тишина, и чем большее было число погибших в одном месте, тем гуще становилась инь ци. Из-за чего те места вызывали у меня оторопь. Ведь несмотря на окружающую меня ужасную картину, я чувствовал себя комфортно. Это, пожалуй, было самым тяжелым для меня.

В итоге, не найдя никаких следов выживших, я направился в сад. Последняя надежда оставалась на него. Несмотря на то что сад был огорожен стеной, она простиралась не очень далеко. Все же сад постепенно переходил в лес, а ограда существовала только со стороны внешней секты. Поэтому, когда я смог разглядеть защитный массив, идущий по контуру стен, сразу же почувствовал облегчение. Значит, во внешней секте все же были выжившие, в ином случае мои шансы на положительный исход были бы крайне малы.

Теперь, как мне поступить? Наилучшим решением, пожалуй, будет обойти массив со стороны леса и желательно, выбрать наиболее дальнюю точку от библиотеки. Так и решив, я начал обходить сад по широкому кругу. Главное было — никого не встретить. Не знаю почему, до сих пор никто не появился, хотя опасности уже нет, но мне это только на руку. Возможно, они опасаются повторной атаки от неизвестного противника или имеют какие-то другие соображения.

За этими размышлениями я успешно добрался до леса. После входа мне, к счастью, пришла новая идея. Использовать дикие травы пригодные для алхимии в качестве оправдания своей отлучки, если вдруг кого-то встречу. Лес, к слову, сильно пострадал. Он не был полностью мертв, но на восстановление потребуется много времени. И увидев его состояние, я понял, что могу использовать это как своеобразный ориентир. Мне просто нужно будет выйти с той стороны, где лес наименее затронут.

И этим местом, как я и думал, оказался участок леса, который находился на прямой линии с садом и библиотекой, как бы спрятавшись за массивом. В поисках подходящего места для жилья я исследовал все ближайшие окрестности, хоть и мельком. А поэтому мне удалось быстро сориентироваться и найти нужные травы. В лесу их было не мало, но они были невысокого качества, так как росли без ухода и относились к самым распространённым. Видимо, поэтому всем было на них плевать. Но в качестве оправдания и они сойдут.

И так как других идей у меня не появилось, я решил просто «вернуться» на свой участок. Аккуратно неся найденную траву и подпитывая её ци, я, наконец, дошел до защитного массива. Войти в него я, конечно, не мог, но примерно представляя его функции, я «случайно» в него врезался. Что должно было оповестить ответственного за него практика.

Не сумев продвинуться дальше, я начал недоуменно крутить головой и трогать барьер перед собой. Ничего не найдя, я, продолжая ощупывать его, начал искать вход, как человек ищет дверь в полной темноте. За этим занятием минут через десять меня и застал незнакомый мне старейшина.

Хмуро глядя на меня, он резко спросил:

— Почему ты за пределами территории внешней секты ученик? И как ты вообще выжил?

— Ах! — испуганно вздрогнул я, — Приветствую, старейшина. Я работник сада, и перед ежемесячной проверкой решил пересадить на свой участок дикие травы. Я извиняюсь и сожалею, что не знал о том, что мне запрещено входить в лес.

— Но почему вы спросили про мое выживание? Я не встречал в лесу диких животных. Неужели это так опасно? — нервно тараторил я, — На территории секты нам ведь ничего не угрожает.

Произнеся последнюю фразу, я понял, что из-за нынешних событий, это может прозвучать как насмешка. Но менять что-то было уже поздно, к тому же может он и разозлиться, но уж точно не подумает, что мне о чем-то известно. Вряд ли ученику внешнего двора хватит смелости или дурости, чтобы провоцировать и высмеивать старейшину. Причём судя по темно-синему халату, из внутренней секты.

— Что за идиот, — ругнулся он, а затем беспомощно вздохнув, сказал, — Иди за мной. В секте случилась беда, все оставшиеся ученики внешней секты будут жить в саду ближайшие несколько дней. За выход с территории без разрешения у тебя вычтут плату за два месяца.

— Я понимаю, старейшина, — ответил я, состроив грустное лицо.

— Ах да, назови свое имя и старейшину, который принимал тебя на работу.

Ненадолго задумавшись, я все же решил не скрывать своего отношения к библиотеке, так как старейшина Жу об это знала, а потому честно ответил:

— Старейшина, мое имя Лин Си, а на работу в сад меня приняла старейшина Жу. А работу в библиотеке мне дал старейшина Ю.

Услышав мои слова, он нахмурился и сказал:

— Библиотека? Она сгорела. Но, не важно, глава сада разберется с остальным, — и словно озвучивая свои мысли, добавил, — Дуракам и впрямь везет.

Я же старался соответствовать его представлению обо мне и стоял, глупо пялясь на него. Возможно, я несколько переборщил, потому что как только он провел меня через барьер, так сразу же исчез, не сказав ни слова. Но меня подобное отношение ничуть не разочаровало. В глубине души я испытывал невероятное облегчение. Мне как-то удалось выкрутиться из всей этой ситуации. К тому же судя по тому, что они уже знают о библиотеке, началось расследование произошедшего. К счастью, я вовремя решил уйти в лес и не попался им.

Немного подумав, я решил отправиться на свой участок и все же посадить дикие травы, которые до сих пор нес с собой. Не выкидывать же их. Да и не хочется мне сейчас быть в центре событий.

Тем не менее после того, как закончил, я нехотя, все же отправился в сторону столовой. Для меня лучше было бы оставаться на виду у старейшин, чем скрываться, вызывая подозрения. Да и показать, что я еще жив, тоже не помешало.

Добравшись до столовой, я столкнулся с несколько неожиданной сценой. Вместо представляемой мной суматохи, я увидел лишь несколько десятков подавленных и испуганных девушек, среди которых, находилась немного нервная старейшина Жу.

Своим появлением я привлек всеобщее внимание, чему совсем не обрадовался. Хотя, казалось бы, кто будет не рад вниманию группы симпатичных девушек? Но мало того что мои отношения с ними были далеки от хороших, так еще и начало сказываться нервное напряжение, которое накопилось за богатый на события день.

В итоге, не обращая внимания на удивленные взгляды, которые по мере моего приближения сменялись на раздраженные, я подошел к старейшине.

— Приветствую, старейшина Жу. Старший из внутренней секты сказал мне заплатить штраф за выход с территории сада, — стараясь вести себя словно я не в курсе последних событий, сказал я.

— Ах да, он упоминал об этом, — создавалось впечатление, что она о чем-то глубоко задумалась и отвечает по инерции.

Но уже спустя пару секунд пришла в себя и спросила:

— Так ты не знаешь, что произошло?

— Сгорела библиотека? — с сомнением спросил я, протягивая ей значок.

— К сожалению, этим все не ограничилось. На внешнюю секту было совершено нападение с помощью массива, — грустно произнесла она, — Выживших нет.

— Нападение? Массив? — дрожащей рукой принимая обратно значок, я старался разыграть шок и страх, — Неужели все мертвы?

— Увы, выживших пока что не нашли, — и со злобой добавила, — Вероятно, к этому приложили руку проклятые практики демонизма.

Все глубже входя в роль, я дрожащим голосом произнес:

— Но как же так, там ведь было столько людей. Неужели даже старший библиотекарь не выжил?

Молча покачав головой и взяв под контроль свою вспышку злобы, она сказала:

— Мы не оставим их действия без ответа. А сейчас, ты можешь поесть и отдохнуть. Вы какое-то время поживете в саду. Я отведу вас вечером.

Все еще будучи глубоко шокированным произошедшим и словно не желая принимать такое положение вещей, я молча кивнул и побрел на свободное место. На мое неуважительное отношение старейшина не обратила внимания. А окружающие ученицы, видя мое подавленное состояние, словно удовлетворенные тем, что я реагирую как они, потеряли ко мне всякий интерес.

Так все и сидели в гнетущей тишине. А я, не желая, быть белой вороной, так и не пошел есть, хотя не отказался бы перекусить. Но мало ли какую реакцию я вызову, если единственный буду довольно уплетать еду, пока остальные скорбят. Вот и приходилось сидеть, да тупо пялиться по сторонам.

Наконец-то эта гнетущая тишина была разбита голосом старейшины:

— Вам всем необходимо поесть. Несмотря на вашу печаль, вы все еще живы и должны постараться оставаться такими, а для этого потребуются силы.

А вот это верно, такой подход я одобряю. Лучше оставаться живыми и сытыми как можно дольше. Но я все же подождал, пока хотя бы треть девушек очнется и пойдет за едой. Все же за последнее время у меня уже вошло в привычку стараться не привлекать к себе излишнее внимание. А сейчас, когда все были в нестабильном состоянии, тем более.

И вот когда уже начало смеркаться, после сытного ужина нас всех собрали и отвели к домам, где жила прислуга. Те самые женщины, с которыми у меня были неплохие отношения. Они к моему большому облегчению не пострадали, хоть и были сильно напуганы. Мне, как единственному представителю мужского пола выделили небольшой сарай, чем я был весьма доволен. Так как и дальше находится вблизи от толпы нестабильных девушек на грани истерики, я не хотел.

Улегшись на небольшой стог сена, я, наконец, смог расслабиться. И даже не заметив, как остатки сил меня покинули, я уснул.

На следующий день, я по новоприобретенной привычке, встал достаточно рано. И как всегда, отправился в столовую. Не зная какие могут быть распоряжения у старейшин, я не рискнул никуда уходить. А потому, просто выбрал себе неприметное место и занялся медитацией.

И в полдень, когда все снова собрались вместе, старейшина Жу сделала объявление:

— Как вам всем уже известно, вчера наша секта подверглась нападению, в котором мы потеряли множество учеников и уважаемых старейшин. И сейчас, мы всё, что осталось от внешней секты. А потому, пока не будет проведен новый набор, внешняя секта будет закрыта. К тому же из-за обильной инь ци, территория теперь на какое-то время не подходит для постоянного проживания. Но не стоит беспокоиться, вам будет позволено продолжать работать и жить в саду, а по достижению 2 стадии, вы сможете стать временными учениками внутренней секты.

Несложно было догадаться, что те, кто проходили по требованиям, были довольны предоставленной возможностью. А остальным оставалось только смириться. Я же всерьез задумался, подходящее ли сейчас время, чтобы раскрыть свой уровень культивации. Все же фокус руководства сейчас должен быть направлен вовне. Да и большинство старейшин скорее будут обеспокоены собственной безопасностью, чем преображением какого-то ученика.

Да и приобретение статуса ученика внутренней секты, позволит мне получить немного больше свободы. К тому же после устранения всех проблем, то, в чем я сейчас поистине нуждался, это приемы, которые позволят мне себя защитить. Также избавившись от ярлыка смертника, я, возможно, смогу получить более или менее нормальное отношение. Все же постоянно скрываться и жить в пещере мне изрядно надоело. Естественно, все это того стоило, так как позволило мне успешно добиться поставленных целей, хоть и не обошлось без неожиданностей.

Но теперь, пора было пересмотреть свои приоритеты и поведение. Тем более, во внутренней секте должны быть более продвинутые знания и тренировочные площадки, которые могут помочь мне прогрессировать быстрей. А значит, пора было заканчивать со своим отшельническим образом жизни и наконец полноценно вступить на путь культивации в секте.

Глава 12. Повышение

Приняв решение, я не стал долго тянуть и пошел к группе учениц, окруживших старейшину Жу. Увидев мое появление, удивлены были не только девушки, но и старшая Жу.

— У тебя остались какие-то вопросы? — обратилась ко мне старейшина, — Если ты по поводу того, что тебя поселили в сарае, то можешь не переживать. Когда эти ученицы перейдут во внутреннюю секту, место освободится и тебе предоставят жилье получше.

— Извините, но я здесь по другой причине, — спокойно возразил я, — Недавно мне удалось прорваться на вторую стадию, поэтому я и решил узнать, подхожу ли для продвижения во внутреннюю секту.

— Это слишком быстро, ты в секте всего несколько месяцев. К тому же насколько я знаю, до недавнего времени ты боялся культивировать из-за своей проблемы, — удивилась она, — Так что же изменилось? Позволь мне взглянуть.

Ожидая подобной ситуации, я просто спокойно ждал её решения. Старейшина же начала внимательно осматривать меня, словно что-то выискивая. Пока это происходило, у меня появилось ощущение мурашек по коже. Оно было слабым, но немного отчетливей чувствовалось в тех местах, куда падал её взгляд. Опять моя усилившаяся чувствительность дает о себе знать? Не уверен, но лучше будет оставить это в секрете.

— Удивительно, твое телосложение изменилось. Конфликтующих энергий нет, основы крепкие, к тому же ты уже на среднем этапе и достаточно скоро сможешь прорваться на третью стадию, — вдруг она нахмурилась, — А это что? Ядро силы? Но как это возможно?

Меня удивило, что она посчитала, будто я уже перешел на средний этап. По моим же ощущениям я все еще находился на ступень ниже. Может это еще один бонус телосложения? Или это улучшение связано с моими регулярными опустошениями резерва в последние дни. Это определенно стоит проверить в будущем. Но сейчас пора отыгрывать свою роль:

— Ядро силы? — с интересом переспросил я, — Что это? Оно чем-то опасно?

— Нет, по крайней мере, обычно, но в твоем случае я не уверена, — ответила она, все еще с интересом наблюдая за мной, — Так как вы скоро и так об этом узнаете, я расскажу. Ядро силы формируется на третьей стадии и необходимо, чтобы прорваться на четвертую. Но у тебя оно уже есть, что несколько сбивает с толку. Когда и как оно появилось? Ты не мог этого не заметить.

— Вы говорите о чем-то рядом с моими сердцем? — решил уточнить я.

— Да, расскажи мне подробно все, что произошло тогда.

И я, «ничего» не скрывая, поведал ей ранее придуманную историю, в которой подробно описал свои ощущения и этапы формирования ядра силы.

— Судя по твоему рассказу, ты должен был пробудить свое телосложение, — сказала она с некоторой завистью, — Тебе невероятно повезло пробудиться, к тому же так рано. Это даст тебе массу преимуществ.

— Я, я ничего не знаю об этом. Но я рад, что моя проблема разрешилась.

— Конечно, не знаешь. Думаешь, во внешней библиотеке будут подобные знания? — презрительно фыркнула женщина, — Но, когда ты станешь постоянным членом внутренней секты, тебе будет позволено посещать библиотеку. Там ты найдешь куда больше информации, но это будет не дешево, так что постарайся подготовиться.

Её отношение уже начало меняться? Как быстро. Просто увидев у меня перспективы роста, она уже готова действовать как старшая и давать мне советы. А еще недавно … Впрочем, неважно. Подобное меня уже не удивляет.

— Спасибо за ваш совет, старейшина, — поклонился я, — Значит ли это, что проблем нет и мне будет разрешено присоединиться к внутренней секте?

Задавая этот вопрос, я постарался придать себе радостный вид с наполненным надеждой взглядом.

— Безусловно, ты подходишь. А насчет ядра силы я передам информацию другим старейшинам, и они еще раз проверят, нет ли каких проблем.

Все еще сохраняя выражение счастья на лице, в душе я не чувствовал того же. Надеюсь, старейшины будут слишком заняты, чтобы возиться со мной, а потом и вовсе забудут. Все же не хотелось бы стать объектом исследований. С другой стороны, благодаря пробужденному телосложению, моя ценность для секты, по всей видимости, повысилась.

Когда наш разговор завершился, взгляды учениц вокруг тоже изменились. Теперь там не было презрения и равнодушия, а мелькали искры интереса. А моя давняя знакомая, которая чуть меня не покалечила, бросала на меня игривые взгляды, что не предвещало ничего хорошего. Но с этим я как-нибудь разберусь, со временем. Главное, не провоцировать конфликт, до тех пор, пока не смогу дать отпор. Все же несмотря на схожий уровень культивации, я сильно проигрывал ей в навыках и опыте.

— Хорошо, если ни у кого не осталось вопросов, мы отправимся во внутреннюю секту, — сказала старейшина Жу и немного подождав, давая нам время подумать, начала уходить.

Мы же, под завистливые взгляды оставшихся учениц, последовали за ней.

Пока что не похоже, чтобы меня в чем-то подозревали, но расслабляться еще рано. Сначала мне нужно пройти проверку других старейшин, и только тогда я смогу спокойно выдохнуть. К сожалению, на время придется забыть о практике в создании массивов. Которые, несмотря на свою сложность, меня сильно заинтересовали. Это конечно, не алхимия, но тоже весьма интересно.

Также за время своей работы в библиотеке я смог накопить приличное, как мне кажется, количество баллов. Надеюсь, их будет достаточно на первое время. Также не мешало бы снова устроиться работником сада. С другой стороны, мне не известно есть ли во внутренней секте обязательные работы или что-то подобное. Еще нужно, наконец, ознакомиться с системой миссий.

Пока я раздумывал над своими следующими шагами, время пролетело незаметно. И через каких-то полчаса мы оказались в той части сада, куда до этого момента нам было запрещено входить.

Сад алхимических трав сильно отличался от виденного нами ранее. Вместо отдельных участков, на которых работали ученики, здесь были большие теплицы, в которых с помощью массивов поддерживались определенные условия. У массивов могли быть и другие функции, но или я их не заметил или они были не активны в данный момент. Травы же в них группировались в зависимости от их оптимальной среды произрастания. Тут были даже массивы, в которых шел снег или стояла такая жара, что воздух искажался.

И даже узнав за последнее время много нового об алхимических травах, мне оставались не знакомы большинство растений. Те же немногие, что я смог определить, оказались из справочника по материалам для массивов. Это удивительно, только я начал думать, что мои познания в некоторых областях достигли хоть какого-то уровня, как тут же мне открывается мир, полный новых чудес.

Видимо, заметив мой восторженный взгляд, старейшина решила немного рассказать о том, что нас окружает:

— Это одно из стратегически важных мест нашей секты — алхимический сад. То место, где вы работали до этого, по сути, не стоит никакого упоминания, так как оно нужно только для выращивания материалов для обучения. Здесь же находятся поистине ценные травы. И попасть сюда снова вам возможно никогда не доведется. Это место управляется массивами, а уже за ними следят несколько старейшин и их учеников. Естественно, некоторые травы требуют повышенного внимания и специализированного ухода. Но туда обычных учеников также не пускают.

— Со временем вы поймете, что для того, чтобы попасть в некоторые места у вас будет только один путь — стать учеником ответственного за этот отдел старейшины, — дополнила она после небольшой паузы, поглядывая на меня.

Я мог понять, что она говорила это по большей части для меня, так как несмотря на удивительные виды, другие девушки были не особо заинтересованы. Может, она хочет, чтобы я стал её учеником? Интересно, но пока что у меня другие планы.

Когда мы вышли из сада, следующей нашей остановкой стало административное здание, где мы должны были получить новую форму и все остальное.

— На этом мы с вами прощаемся, — обратилась к нам старейшина, — в дальнейшем вас будет направлять кто-то другой.

— Спасибо за вашу заботу, старейшина Жу, — поблагодарили мы её хором.

— Без проблем, если у вас будут вопросы, вы знаете, где меня найти, — с мягкой улыбкой ответила она, — Лин Си, задержись ненадолго, я хотела сказать тебя пару слов насчет твоего телосложения.

Пока остальные, правильно поняв старейшину, направились к зданию, я молча ждал.

— Лин Си, твое телосложение может быть весьма полезно при уходе за травами, — начала старейшина, — а я, так уж вышло, как раз специализируюсь на этом. Именно я ухаживаю за наиболее хрупкими и капризными растениями. Если в будущем ты захочешь пойти по этому пути, я всячески поддержу тебя.

— Старейшина Жу, это большая честь для меня. Я был бы очень рад узнать о травах больше. Но разве для этой работы я не должен быть официальным учеником внутренненго двора? — я оказался прав на счет неё, нужно попробовать отложить этот вопрос хотя бы на некоторое время.

— Все верно, именно поэтому я и не предложила это тебе прямо сейчас, — со смешком ответила она.

— Тогда я постараюсь как можно быстрее повысить свой уровень, — с жаром заявил я.

— Буду с нетерпением ждать, — сказала она с милой улыбкой.

И получив устроивший её ответ, она направилась обратно. А я начал анализировать, что же получу от ученичества у нее и что хочет получить она. Смотря на ее поведение в наши редкие встречи, у меня создалось впечатление, что она могла бы помочь, если бы это ей принесло пользу. В ином же случае она не двинется с места. А её милое поведение, всего лишь еще один способ добиться желаемого. И, видимо, благодаря её красоте это один из самых действенных её методов. Благо я уже понял, что нужно смотреть глубже внешнего образа, особенно с ней. Хорошо хоть она не стала требовать немедленного согласия. Правда, я и так согласился заранее, но она одна из немногих, кто сейчас может превратить мою жизнь в ад. Так что лучше сделать её как можно более довольной. А дальше уже постепенно разбираться.

Что ж, пора бы получить форму и узнать, где я буду жить. Зайдя в здание, я увидел стойку, за которой сидел скучающий ученик.

— Здравствуй, старший брат. Я здесь, чтобы получить необходимые новому ученику вещи, — и протянул ему свой жетон.

— А, группа внешних учеников, — сразу взбодрился он, — Ты знаешь, что произошло во внешней секте, нам только сказали, что произошло нападение.

Немного задумавшись, я решил рассказать ему некоторые подробности, а также приукрасить их, но только в рамках того, что мне должно было быть известно:

— Я не видел все своими глазами, иначе бы тут не стоял, но по словам некоторых старейшин. Никто не выжил кроме кучки учеников. А вся внешняя секта то ли в руинах, то ли сожжена. Там невозможно теперь жить, из всего сохранился только сад и те, кто в нем были.

— Ничего себе, вот это новости. Младший брат, спасибо, что рассказал. Я принесу тебе все что нужно, и небольшой бонус, — подмигнул он мне и умчался куда-то вглубь помещения.

Хух, никогда не был хорош в рассказывании историй, но вроде бы что-то получилось. Хотя я же хотел все приукрасить, а в итоге просто пересказал то, что узнал от старейшин. Пока я придавался самокритике, он уже успел вернуться.

— Вот, держи: форма — 3 комплекта, новый жетон, баллы со старого уже на нем, и учебники по основам культивации — 5 штук, их тебе придется вернуть через месяц. А теперь бонус, тебе должны были выделить комнату в общем доме, как во внешней секте, но тут можно приобрести и более роскошное жилье за баллы секты. И у меня как раз есть оплаченный на три месяца небольшой домик, он, конечно, не особо роскошный, но хотя бы без соседей. Я оплатил его заранее, но недавно сорвал куш на миссии и переехал в куда более комфортное местечко, — тараторил он, не переставая, — Думал продать его, но раз уж ты рассказал мне такую потрясающую новость, то забирай. Я, кстати, Гюрен Кианфан, и меня знают практически все здесь, если захочешь что-то узнать, то всегда обращайся ко мне. Слухи, новости и просто общая информация, я хорош во всем. Но если информация ценная, за нее придется заплатить.

От его напора, я, несколько поотвыкший от общения с людьми, немного опешил. Но быстро собравшись, я все же смог ответить:

— Спасибо, старший брат Гюрен. Я тут новичок, так что, скорее всего, у меня будет не мало вопросов, но пока, я думаю отдохнуть пару дней и отойти от произошедшего.

— Без проблем, если надумаешь, я постоянно тут, кроме среды пятницы и понедельника, — весьма путанно ответил он, из-за чего я еле сдержал свой скептический взгляд.

— Точно, — хлопнул он себя по лбу, — этот домик находится у подножья седого пика, недалеко от ручья. С другой стороны этого здания будет карта, советую с ней ознакомиться, но ни за что не ходи в зоны, обозначенные красным, они закрыты для учеников. Там то ли что-то секретное, то ли опасное. Есть у меня пара знакомых, у кого это можно узнать. Хочешь?

Поспешно отказавшись и еще раз его поблагодарив его, я торопливо ушел, опасаясь не выдержать такого избытка общения. Видимо, два месяца отшельничества и пряток от людей, сказались на мне чуть больше, чем я думал.

Найдя карту, я принялся её изучать. Внутренняя секта занимала куда больше места, а еще тут было множество разного рода заведений. Были отмечены несколько павильонов, рестораны, арены, целые торговые площади, не считая разного рода тренировочных площадок или зданий наподобие зала миссий и библиотеки. Это все напоминало мне небольшое поселение или разобщённый город, где разные его районы были разбросаны у подножья гор. Кстати, вход на некоторые горы был запрещен, судя по красному цвету, но также были и открытые места. Седой пик, у подножья которого я буду теперь жить, как раз был общедоступным. Правда, кроме жилого района, там не было других построек. Что ж, возможно, это не так уж и плохо.

Постаравшись запомнить как можно больше мест на карте, особенно заучив в первую очередь, куда не следовало ходить, я направился в новый дом. По пути я также хотел зайти в столовую, все же теперь у меня не было возможности питаться в саду, что, наверное, печалило меня больше всего.

Столовая оказалась практически такой же, единственное, большой стол с едой, заменяли окошки, где выдавали завтрак, обед и ужин согласно меню недели. А чтобы питаться тут, нужно было платить тридцать балов в месяц. Оплатив один месяц, я сразу же решил попробовать, чем тут кормили. Сегодня на обед был овощной суп, филе какой-то рыбы с рисом и несколько фруктов со стаканом сока. Порции были весьма большие, а вкус не уступал тому, как готовили в саду, единственный крупный минус, что фрукты оказались обычными и не давали никакого эффекта. Возможно, я смогу найти их где-то еще, но вряд ли смогу себе позволить.

За время работы в библиотеке, планируя создание массива, я решил заранее сдать все книги, какие только смогу. Из-за чего мне удалось знатно удивить старика и заработать весьма прилично баллов. Кроме нескольких книг, информацию из которых я посчитал для себя не по рангу, я отнес к нему все, что смог найти. В итоге увеличив свое состояние до 344 баллов. Казалось бы, откуда мне взять столько книг, если я не мог поначалу найти и нескольких, а очистив пару рядов, нашел только с десяток. Все просто, в запыленных и захламленных уголках были практически такие же закутки, как тот с которого я начинал, или просто несколько полок с книгами. Все они не сильно отличались друг от друга, но их было много. Возможно, когда-то эти знания были общедоступными, а потом по какой-то причине их решили перенести на второй этаж, но сделали это несколько небрежно, или скорее им просто не нужно было столько копий.

Так что, оплатив столовую, я остался с 314 баллами, только вот много это или мало для внутренней секты я не знал, но завтра планировал выяснить, отправившись в библиотеку и зал миссий. Не знаю, что произошло с девушками, и придет ли кто-то, чтобы сообщить нам новую информацию. Но так как я не получил никаких наставлений, а также благодаря удачной смене изначального места проживания, возможно, мне удастся избежать проблем со старейшинами, которые будут заинтересованы в исследовании моего ядра силы. Вот так неспешно прогуливаясь по мощеным дорожкам и обдумывая планы на завтра, я, наконец, пришел к подножью Седого пика.

Глава 13. Техники и боевые искусства

Низенькие деревца, каменистая почва, искрящийся под солнечным светом горный ручей и небольшие крепкие домики из бревен на приличном расстоянии друг от друга. Вот и все, что здесь было, если не считать табличку на входе, которая гласила:

«Не шумите. Не беспокойте соседей. Не создавайте проблем.»

Мне подходит, но вот тому балаболу, видимо, пришлось нелегко тут. Так, мой дом под номером 3, это, вроде бы тот, что близко к ручью, неплохо. Дверь крепкая и надежная, что не может не радовать. Внутри всего одна комната, но просторная и опрятная, ничего лишнего, кровать, шкаф и стол со стулом. Большое окно с видом на ручей. А ведь это, помимо прочего, хорошее место для вечерних и ночных медитаций.

Убрав новые мантии, на этот раз светло-зеленого цвета, я решил искупаться, прежде чем переодеваться. Обойдя дом, я нашел ведро и бочку, наполнив которую я смог весьма комфортно помыться. И теперь сидел у окна, изучая выданные мне книги. Бегло пролистав их, я обнаружил, что все это уже знаю, полезной могла бы оказаться книга по закалке тела, если бы я не купил точно такую же на втором этаже библиотеки. Так что я просто решил убрать их, а через несколько недель вернуть.

Пора было решить, на чем мне стоило сосредоточиться в первую очередь. И как бы я ни смотрел на это, покупка руководств по боевым искусствам или водным навыкам стояла на первом месте. Все ученики внешней секты и так значительно превосходили меня в этих областях, а что уж говорить о внутренней. Не то чтобы я планировал нарываться на драки, но вряд ли получится избежать конфликтов. Особенно, в месте, где сила ценится выше всего, а окружение наполнено высокомерными подростками из знати. И тут я либо снова буду вынужден скрываться, либо научусь постоять за себя.

Так как никаких дел на сегодня у меня не осталось, я решил помедитировать и хорошо выспаться, причем, наконец-то в нормальной кровати.

На следующий день, я, как всегда, проснулся рано и, не став тратить время, отправился завтракать в столовую, которая в это время была еще пуста. А затем, прямиком в библиотеку.

На этот раз библиотека выглядела куда более величественно, это была высокая, трехэтажная пагода, украшенная разного рода барельефами, изображающими силы стихий. Войдя внутрь, я увидел стойку, за которой сидела сонная ученица.

— Приветствую, старшая сестра. Я новичок здесь, поэтому не могла бы, ты рассказать о здешних правилах и требованиях для входа, — вежливо поинтересовался я.

— Ох, здравствуй, — слегка вздрогнув от неожиданности, она сонно моргнула, но быстро взбодрилась и начала говорить, — Здесь все очень просто. Первый этаж можно посещать бесплатно всем ученикам внутренней секты, но за книги все же придется заплатить. Вход на второй этаж стоит 50 баллов и там находятся более сложные и глубокие техники. А на третий этаж можно попасть только при получении разрешения старейшин, которое обычно выдается в качестве поощрения талантливым ученикам или как награда за сложные миссии. Правила же достаточно простые, не мешать другим, не портить книги и не пытаться их вынести. Вот, пожалуй, и все.

— Спасибо за такое подробное пояснение. Тогда я сначала осмотрюсь на первом этаже, — и договорив, направился в замеченный ранее проход.

— Без проблем. Это моя работа. Удачи в поиске подходящей техники, — с улыбкой сказала она напоследок.

Оказавшись в уже ставшим привычным для меня окружении книг, я почувствовал себя более расслабленно. Осматривая чистые полки, аккуратно заполненные книгами, я начал читать таблички с описаниями, расположенные над каждым рядом. Тут были упомянуты все элементы, пожалуй, кроме жизни и смерти. А также были разделы алхимии, травничества, массивов, общий ряд о проблемах с культивацией, заметки старейшин по разного рода техникам и ряд без конкретной специализации.

Первым делом, как бы мне ни хотелось направиться в раздел алхимии, я все же сдержался и вошел в ряд с водными техниками. Мне придется временно подавить свои желания и действовать в соответствии с запланированным. К счастью, у каждой книги имелось подробное описание, что позволяло не играть в угадайку по названию. Для начала я хотел подобрать какое-нибудь боевое искусство на основе воды. Но все, что я нашел, были какими-то странными. Например, техники водяного хлыста или искусство утреннего меча, а, вот еще, кинжал водяной лилии и ладонь росяного потока. Читая все эти названия, я внезапно осознал, что являюсь одним из немногих мужчин, обладающих водным элементом. Соответственно, техники здесь будут больше ориентированы на женщин.

Придется потом проверить другие разделы, а пока поищу техники ци. Надо сказать, что хотя строгого разделения не было, зачастую все приемы, техники и руководства подразделялись на боевые навыки, которые чаще называли боевыми искусствами, и техники ци. И если боевые искусства чаще всего были основаны на способах сражения оружием или при помощи собственного тела, с дополнением ци. То техники ци, в основном представляли собой управление врожденным элементом и воздействие на противника с его помощью. Опалить врага огнем, пронзить внезапно выросшим из земли каменным копьем и прочее.

Остановившись перед полками с техниками ци, я заметил, что больше всего было лечащих и поддерживающих, затем шли защитные, и только малая часть атакующих. Что ж, начну с тех, которых меньше. Выбор был небольшим и описания опять же не вызывали восторга. Создать нестабильный водяной пузырь вокруг головы противника, пытаясь задушить. Слова «нестабильный» и «пытаясь» как бы намекают, что лучше не полагаться на данную технику. И такие нюансы были и в остальных описаниях.

По-видимому, мне все же придется хорошенько поискать среди боевых искусств. А пока подберу себе по одной технике контроля, защиты и лечения. И вот в этих областях были техники на любой вкус. В качестве защитной техники я выбрал для себя ту, что называлась достаточно просто: «Водный экран». Мой выбор пал на неё из-за уточнения в описании, где говорилось, что её можно развить в более сильную технику «Водного зеркала». Подробностей о развитой техники не было, но название меня заинтересовало.

И просмотрев остальные разделы, я решил подобрать оставшиеся две техники так, чтобы их можно было как-то комбинировать. Таким образом, мой выбор пал на «Туманную область» и «Исцеляющий туман». Все эти техники были не самыми сильными в своих разделах, а также весьма дешевыми. Но были и плюсы, например, низкий расход ци на их применение.

Если для нападения я буду использовать боевые искусства, мне понадобится как-то ограничить возможности противника. Особенно если он будет специализироваться на дистанционных атаках, но и в ближнем бою, эти техники дадут мне некоторое преимущество. Создав туманную область, я смогу беспрепятственно по ней передвигаться, не будучи замеченным оппонентом, а если разовью технику завесы и добавлю зеркала, смогу и вовсе запутать врага, к тому же имея возможность проводить незаметные атаки. А исцеляющий туман хоть и был слабоват, помимо излечения ран также обладал восстанавливающим и укрепляющим эффектом, но самое главное, он усиливался в туманных местах. Так что при использовании туманной области, это усиление было еще больше и приближало его к лучшим по эффективности.

По крайней мере, так я себе представлял, даже если я где-то допустил ошибку в суждениях, много баллов они не стоили. Да и для начала эти техники были неплохи. Не став сразу покупать их, я решил сначала подобрать боевое искусство. Все же расценки на него могли быть куда выше.

Как я и предполагал, ряд без особой специализации также содержал руководства по боевым искусствам, причем их тут было весьма много. На то, чтобы проанализировать описания такого количества книг уйдет слишком много времени, поэтому я решил сразу исключить все названия, которые содержали что-то тираничное и агрессивное. Все же «Кулак, сокрушающий горы» звучал не только нереалистично, но и как-то не соответствовал элементу воды в моем представлении. Несмотря на то что я знал, насколько тираничной может быть водная стихия, так как читал про огромные моря и поднимающиеся там гигантские волны. Я все же здраво смотрел на вещи и понимал, что на моем уровне, хорошо, если смогу своими потугами напугать пару уток на озере. Так что для начала, я предпочел бы что-то гибкое и плавное, но непрерывное в своем движении. Как горный ручей, который стремительно бежит по склонам, огибая все препятствия.

Просматривая и подмечая интересные книги, я дошел до раздела неполных техник. Где мой взгляд зацепился за книгу с названием: «Неизвестное боевое искусство. Предположительно элемента воды. Неполное.» Прочитав описание, я понял, что оно может быть именно тем, что я ищу. Там говорилось, что в книге присутствуют только основы и нет продвинутых приемов. Также несмотря на то что конкретный элемент не упоминается, из-за большого внимания к плавности движений и перенаправления ударов противника, вместо блокировки, а также других нюансов, его отнесено к элементу воды. Включает в себя основы рукопашного и сабельного боя.

Эх, стоит еще дешевле, чем техники ци, видимо, не считаясь полноценным боевым искусством. Но была проблема, эти четыре книги обладали хорошим потенциалом, но оставляли меня не особо боеспособным в ближайшее время. Даже перед простейшими приемами из внешней секты, вроде опаляющего удара или каменного кулака, я буду практически беспомощен. Да, я смогу скрыться и защитить себя от удара, но на этом все. Нанести урон будет затруднительно. С другой, стороны, я же уже создал ядро силы. А значит, как минимум должен быть физически сильней, чем ученики, еще не создавшие его. Рискну, по крайней мере, я потрачу на это несколько недель и посмотрю, что выйдет.

Определившись с выбором, я оплатил книги, на что у меня ушло 80 баллов, так как водный экран стоил 25 баллов, а неполное искусство 15. И еще я решил потратить четыре балла на аренду отдельной комнаты в библиотеке, чтобы спокойно все изучить. Когда я спросил у девушки на входе, имеет ли смысл платить за комнату. Она ответила, что там используются специальные массивы, которые оказывают успокаивающий эффект и проясняют разум. И хотя массивы не очень сильны, все же с ними куда лучше.

И вот расположившись в небольшой, но уютной комнатке, я принялся за чтение. Информация была весьма подробной, и тщательно пояснялись нюансы. И тщательно изучив книги, я смог узнать много нового, все же до этого я уделял больше внимания другим областям. Например, скорость использования техник ци зависела от контроля практика, с чем у меня все было хорошо, а их сила от плотности ци и вложенной энергии. А чтобы получить нужный результат, практик проводил ци через определенные меридианы, из-за чего энергия приобретала определенные свойства. К примеру, для создания плотного водного экрана требовалось провести ци через 5 конкретных меридианов, а затем выпустить её перед собой, одновременно придавая нужную форму. Пройдя через эти шаги, на выходе появлялась плотная и вязкая водяная завеса, которая могла остановить вражескую атаку. Для создания же туманной области требовалось использовать совершенно другой маршрут и в результате ци становилась легкой водяной взвесью, которая могла препятствовать лишь обзору противника.

Благодаря моему контролю, провести ци по заданному маршруту и придать ей форму для меня не представляло проблем. Но вот ознакомившись с основами боевого искусства, я понял, скорого результата лучше не ждать. А уж когда получится использовать его в бою, я даже не хотел думать. Два слова: практика и тренировки. Непрерывные и изнуряющие, на протяжении многих месяцев. Видимо, выбрать неполное боевое искусство было не такой хорошей идеей. Все же после долгих усилий, я не смогу получить заслуженную награду в виде мощных приемов и навыков. Единственной надеждой остается, что мне удастся совместить эти основы с другим искусством или разработать несколько самостоятельных техник. По крайней мере, прочитав его, я убедился, что оно отлично мне подходит. А также я никак себе не наврежу, изучив его.

Все же если бы движения представленные в искусстве были бы тяжелыми и мощными, словно массивные валуны, или яростными и порывистыми, как языки пламени, я мог бы столкнуться с некоторыми проблемами в будущем. Так как чем глубже бы я заходил по этому пути, тем больше бы не соответствовал собственной природе. И рано или поздно, это могло бы стать серьезным препятствием в моем продвижении по пути культивации.

Это же искусство делало упор на гибкость и податливость. В основах его рукопашной части основным принципом было использование силы противника против него самого. Я пока не совсем понимал, что это означало, но звучало невероятно. Хотя, это немного напоминало волны, которые то уходят, то возвращаются с новой силой. Но об этом у меня еще будет время поразмыслить.

Часть же где описывался сабельный бой, требовала плавности и непрерывности движений, где один удар должен был перетекать в другой, практически как танец. Также упор был не на силу и рубку, словно топором, а на ловкость, с помощью которой наносилось множество режущих ударов. С помощью же сохранения инерции от комбинации движений наносились поистине пугающие повреждения. И вот после прочтения всего этого я и понял, по какой причине это называется искусством, завораживающим несмотря на всю его смертоносность. Но для достижения подобного уровня предстоял крайне тяжелый и долгий путь, на котором нет предела совершенству.

Глава 14. Зал миссий

После посещения библиотеки я несколько пересмотрел свои планы. Я подумал, что было бы неплохо, сначала освоить новые навыки, хотя бы на минимальном уровне, а уже потом искать подходящие миссии. Поэтому перекусив в столовой, я вернулся домой, где и приступил к практике.

Для тренировок техник ци я рано утром отправлялся вверх по ручью и отходил на приличное расстояние, чтобы никого не беспокоить. Особых трудностей в освоении у меня не возникло, но вот чтобы суметь применить их быстро, да к тому же в движении, пришлось помучиться. Поначалу, без входа в медитативное состояние у меня ничего не выходило, и я долгое время бился над тем, чтобы найти подходящий способ. В итоге, как, мне кажется, благодаря хорошему контролю и частой практике, я смог перейти к следующему шагу, где мне требовалось только сосредоточиться для достижения результата. Это чем-то напоминало начертание узоров ци на узлах массива. Но тут это было не так сложно, и заменялось проведением ци внутри тела, а не на заготовке.

Оказалось, достаточным уловить общий принцип и запомнить ощущения, а дальше я научился управлять движением ци по меридианам вне медитации. Но на то, чтобы делать это походя, не отвлекая все свое внимание, пришлось потратить много времени на практику. Вследствие чего я снова начал частенько опустошать свой резерв. И все благодаря особенности «туманной области». В отличие от остальных техник, у этой не было предела по количеству вложенного ци, если бы кому-то хватило энергии, он мог бы покрыть весь горный хребет туманом. У того же «водного экрана» к примеру, ограничения были, так как превысив, определенный уровень ци, в технике начали бы происходить нарушения баланса, делая её нестабильной. Все же она была не рассчитана на создание твердого как сталь щита или увеличения площади экрана до размера дома.

Говоря о «водном экране», условия его повышения до «водного зеркала» были не сказать, что сложные. Нужно только добавить два меридиана в путь ци, а также сосредоточиться на идеально ровной и стабильной поверхности при создании экрана. И вот последнее оказалось не таким простым, но опять же решалось практикой и повышенной концентрацией. По итогу я все же научился создавать зеркальные экраны и начал доводить их, как и другие техники, до автоматизма.

Также я заметил, что использование водных техник рядом с источником воды дается легче. Еще можно было усиливать техники, заимствуя для их создания воду из ручья. Так, они либо становились сильнее, либо требовали меньше ци.

В рукопашном бою мне пришлось начинать с самых азов: стойки, движения, растяжка, физические упражнения, чтобы понять возможности тела, измененные массивом и пробуждением телосложения. И несмотря на то что у меня были очень хорошие данные, я не имел никакого представления, как этим воспользоваться, к счастью, в руководстве были подробные инструкции, которые на начальных этапах даже не требовали специальных тренажёров. В будущем, мне, естественно, придется воспользоваться тренировочными площадками, но до этого нужно было ознакомиться с собственным телом и его возможностями.

Так и проходили мои тренировки, днем повторение из раза в раз техник ци, а пока потраченная энергия восстанавливается, отработка стоек и движений. А вечером и в начале ночи — медитации. В таком темпе я провел неделю, и к концу, уже научился достаточно быстро создавать все три техники, кроме «зеркала». С ним мне все еще приходилось сосредотачиваться. К тому же я начал немного лучше двигаться и выучил несколько приемов, но без их отработки с соперником, это было не очень надежно. Но все же придавало мне некоторой уверенности, так что я решил позволить себе побольше активности.

На следующее утро, как всегда, позавтракав, я направился в зал миссий. Здание, которое я увидел, отличалось от библиотеки своей простотой. Оно не имело каких-то украшений и было одноэтажным, с единственным входом. Внутри же, был огромный зал с различными стендами, на которых висели листки с текстом, а в конце зала располагалось с десяток окошек. Подойдя поближе к стендам, я заметил, что каждый из них имел сверху надпись, где значился уровень культивации. Например, тот к которому я подошел, требовал позднего этапа ядра силы. А миссии на этом стенде в основном требовали групповых вылазок для охоты на зверей.

Немного осмотревшись, я нашел и небоевые задания, вроде уборки или работы в течение месяца на разного рода постах, вроде девушки в библиотеке. Они неплохо оплачивались, но требовали слишком много времени и поэтому мне не подходили. Вот только для боевых миссий мне недоставало уровня культивации, так как я попал во внутреннюю секту раньше, чем другие. Но решив не сдаваться так рано, я все же продолжил поиски и нашел несколько стендов, где висели объявления от учеников. Там также были запросы об уборке, но были и люди, искавшие себе членов группы.

Просмотрев все запросы, я, наконец, нашел один, который мог мне подойти. Группе из трех человек, требовался лекарь, причем так как это была небоевая позиция, уровень его культивации им был не важен. Видимо, миссия была не очень сложной, и четвертый человек требовался либо по условиям задания, либо на случай непредвиденных ранений.

Немного поразмыслив, я запомнил адрес, куда следовало обращаться и решил попробовать. Мне нужно было встретиться с Ксан Фу, который жил недалеко от мастерового района. Мне было весьма интересно, что представлял из себя этот район, но сначала я решил закончить с делами, а потом уже удовлетворить свое любопытство.

Найдя небольшое скопление домиков, вроде того в котором жил сам, только в холмистой местности. Я подошел к дому номер пять и постучал. А через минуту ко мне вышел крепкий и загорелый парень, явно старше меня.

— Приветствую, старший брат. Я увидел твое объявление в зале миссий и решил предложить свои услуги в качестве лекаря, — не стал я тянуть и сразу сказал о цели визита.

— Привет и тебе. Если ты лекарь, то у тебя должен быть элемент дерева, — уверенно начал он, — В этом случае, думаю, ты подойдешь.

— Вообще-то, нет, у меня элемент воды. Но проблемы совместимости я решил, можешь не беспокоиться, — спокойно начал я объяснять, — Тебя скорее не устроит мой уровень культивации. Я все еще на стадии ядра ци и попал сюда из-за недавних событий.

— Вот оно как, — задумался он, — Если честно, то нам не так важны твои навыки, сколько твоя физическая подготовка. У нас уже был постоянный лекарь, но девушка была очень хрупкая и сильно уставала, пытаясь угнаться за нами. Поэтому мы и ищем замену.

— Если это единственное требование, то я вас не подведу, — с уверенностью сказал я, — В силу некоторых обстоятельств, я куда крепче, чем другие на моем уровне. Вы вполне можете это проверить, как и мои навыки исцеления, чтобы не было никаких неожиданностей.

— Ты даже не против проходить какие-то тесты? — удивился он и пояснил, — Прости мое удивление, я привык, что лекари чаще всего девушки, и они зачастую несколько капризны в этом отношении. Да и в целом не многие готовы идти по этому пути.

— Все в порядке, я думаю, что лучше было бы сразу узнать, подходим ли мы друг другу и не тратить время, — с улыбкой пояснил я свою позицию.

— К тому же я, может, и хотел бы выбрать себе боевые техники, но на первом этаже с моим элементом это невозможно, — продолжил я с кривой улыбкой.

— Понимаю, но не переживай, я слышал, что на втором этаже выбор куда больше, но туда не стоит соваться до пиковой стадии ядра силы, — улыбнулся он в ответ, — И мне нравится твой подход. Давай немного отойдем и проверим тебя. Кстати, можешь звать меня просто брат Ксан.

— Конечно, и да, меня зовут Лин Си, — только сейчас вспомнил я, что не представился.

И вот отойдя на некоторое расстояние, мы остановились на вытоптанном пятачке земли. Где брат Ксан предложил мне легкий спарринг, чтобы проверить мою выносливость и боевые навыки. И как бы сильно я ни нервничал, мне все же не терпелось попробовать недавно выученные приемы.

Мы договорились не использовать ци и другие техники, как и оружие, так как я был новичком. И в первую очередь этот спарринг был направлен на проверку выносливости.

И вот стоя перед своим оппонентом, я понял, что у меня пока что нет способов нападения. Все, что я мог делать, это контратаковать с помощью захватов и бросков или уворачиваться. О чем я и сказал брату Ксану. После чего тот кивнул и пошел в атаку.

Он использовал удары ногами и руками, которые хоть и были простыми, обладали высокой скоростью и точностью, благо силу свою он старался сдерживать. И поначалу мне удавалось от них уворачиваться, но постепенно он начал ускоряться и набирать темп, который мне сильно мешал. Понимая, что, если продолжу в том же ключе, результат будет не очень, я решил контратаковать. И вот, на очередном прямом ударе, я вместо того, чтобы увернуться в сторону, нырнул под его руку и попытался поставить ему подножку, попутно стараясь использовать его инерцию при ударе. К сожалению, мне не хватило опыта, и я не смог ухватить нужный момент, из-за чего он только слегка споткнулся, а не полетел на землю. Но даже это его удивило, и он сконцентрировался на спарринге. После чего подобных возможностей мне больше не представилось, а удары начали периодически попадать по мне.

Примерно через час он крикнул:

— Практически все, на этот раз я ударю сильнее и, если не сможешь увернуться, тебе придется себя лечить.

Услышав его, я собрал все силы и уделил максимальное внимание его движениям. Но в этот раз они отличались от тех, к которым я успел привыкнуть. Его движения ног стали более резкими и тяжелыми, еще создавалось впечатление, что они мешают мне увернуться и словно запирают на месте. В попытках стряхнуть это наваждение, я не успел заметить, как кулак оказался передо мной. В последний момент, понимая, что уже не успеваю что-либо сделать, я вспомнил важный аспект своего искусства, который говорил о том, что вместо жесткого блока, нужно просто следовать за ударом противника и позволить его энергии рассеяться. И в момент, когда его кулак соприкоснулся с моими правым плечом, я начал отклоняться, назад не оказывая никакого сопротивления, одновременно поворачивая корпус так, чтобы удар прошел вскользь. В итоге, несмотря на полученный удар, повреждения от него были незначительны. Когда я это сделал, мне удалось чуть лучше понять, как мне следует действовать, а также увидев удивленное лицо перед собой, осознал, что это был идеальный момент для проведения контратаки. Но моих навыков пока что хватало только на одно действие за раз.

— Отлично, я не думал, что у тебя получиться, — воскликнул брат Ксан, — Кажется, ты добился некоторого прогресса.

— Да, большое тебе спасибо. На самом деле это был мой первый спарринг, — все еще обдумывая свои движения, ответил я.

— Тогда это просто отличный результат. И я думаю, что ты нам вполне подойдешь, но для галочки, все же продемонстрируй свои техники ци, — попросил он.

— Конечно, — согласился я и, прежде чем начать, решил объяснить, — У меня не так много техник, а лечебная только одна. Это «целебный туман», и он достаточно слаб.

Что я и продемонстрировал, наложив его на нас, так как его можно было применять на нескольких человек.

— Но, если использовать его с туманной областью, он станет куда полезнее, — после чего показал ему результат комбинации техник.

— Вторая версия вполне неплоха, к тому же судя по ощущениям, она также восстанавливает выносливость и помогает сконцентрироваться. Странно, что я никогда о ней не слышал, она будет куда полезней многих других, — удивленно сказал он, — И все это несмотря на твой низкий уровень культивации.

— Видимо, не все догадались усилить туман другой техникой, а без нее он весьма слаб, — высказал я свое мнение.

— Возможно, — задумчиво проговорил он, — Наверное, мне тоже лучше переосмыслить свой набор техник.

Но быстро отбросив лишние мысли, он продолжил:

— В любом случае ты принят. На миссию мы отправимся через день. Так что подготовь завтра необходимое снаряжение. Я расскажу тебе, где его купить, а если не хватит баллов, можешь занять у меня до завершения миссии. Тебе понадобится: небольшая палатка, спальный мешок, посуда и рюкзак. Остальное у нас есть. Также если у тебя хватит баллов, купи себе небольшой нож, и я бы советовал тебя все же подобрать себе оружие, голыми руками будет слишком сложно отбиться от зверей.

— Хорошо, брат Ксан. У меня есть кое-какие накопления, так что, надеюсь, их хватит, — ответил я и начал запоминать адреса рекомендуемых им мест.

— Вот и все. Если будут какие-то вопросы, ты знаешь где меня найти. А так, увидимся на этом пятачке послезавтра с утра, — и после того, как еще немного поговорили о предстоящей миссии, попрощавшись, мы с ним разошлись.

В целом, все прошло на удивление хорошо, никакой спеси, высокомерия или необоснованных нападок. Возможно, это из-за того, что он старше? Раздумывая над причинами настолько разного отношения, я отправился в мастеровой район. Как рассказал мне брат Ксан, необходимое можно купить в торговом квартале, но дешевле будет найти непосредственно у тех, кто изготавливает. Главное — знать у кого надежный и качественный товар. Все же среди учеников много недобросовестных людей и просто новичков, которые еще не могут делать качественные вещи. Он же дал мне адреса своих знакомых, у которых закупается сам.

Мастеровой район представлял собой скопление небольших зданий, где зачастую задняя часть была отведена под мастерскую, а выходящая на улицу была чем-то вроде маленьких прилавков. Какие-то были под навесом на улице, а некоторые внутри домов. Но были и мастерские, казалось, не беспокоившиеся о продаже собственных изделий. Тут была масса всего, оружие, посуда, доспехи, одежда, еда. Я словно снова очутился в родном городе на торговой улице, сложно представить, как будет выглядеть торговый район, если тут все и так есть. Немного осмотревшись и поплутав, я обошел все рекомендованные лавки, и помимо запланированного купил себе походную одежду. Брюки и рубашка из плотной ткани, крепкие кожаные ботинки и теплую накидку с капюшоном. Все же было начало осени и ночью становилось значительно холоднее. На палатку, спальник и посуду у меня ушло 50 баллов, на добротный нож, еще 20 баллов, а за всю одежду я отдал еще 40 баллов. В итоге я остался со 120 баллами, а качественные сабли стоили от 250–300, что я не мог себе сейчас позволить.

Но судя по моим наблюдениям в зале миссий, плата за боевые вылазки была весьма значительной, с учетом того, что они прошли успешно и удалось получить трофеи. Секта поощряла подобное и щедро оплачивала доказательства убийства животных, к тому же позволяя оставить туши на продажу. Также имелась и плата за саму миссию, если это была не просто свободная охота.

Еще надо сказать, что ученики охотились не на простых животных, а на обитающих в горах зверей, называемых «джанвар». Простые люди обычно причисляли их к монстрам или демонам, но на самом деле джанвар становились звери, которые смогли открыть для себя путь ци. И он несколько отличался от того, по которому шли люди. Я знал только то, что на первой стадии они увеличивали свою физическую силу до такого же уровня, что и практики стадии ядра силы. На второй они пропитывали собственное тело ци, вследствие чего становились еще сильней и быстрей, а также приобретали зачатки разума. И только на третьей они формировали ядро ци, после чего уже становились разумными, не как люди, но уже могли устраивать ловушки и засады.

И если на первой стадии группа из 3–4 практиков ядра ци могла справиться с одним джанваром, то уже на второй стадии большинство техник ци уже не могли пробить их защиту и требовалось как минимум группа культиваторов на среднем этапе ядра силы. Встреча же с третьей стадией, как правило, означала смерть, для учеников внутренней секты. Так как после создания ядра ци, они могли использовать техники согласно своим пробужденным элементам. И в отличие от практиков у них их было крайне мало, одна-две, в редких случаях три. Но их мощь была несравнима с человеческими, они рассматривались как врожденные умения джанвар, и те могли использовать их на высочайшем уровне.

К счастью, подобные высокоуровневые представители джанвар встречались только в глубине гор, куда ученикам было запрещено заходить. Бывали, конечно, случаи, когда звери спускались с гор и натыкались на учеников, но такое происходило редко. Мы же отправимся охотиться на джанвар первой стадии. Как сказал брат Ксан, они пока не рискуют браться за миссии, где нужно охотиться на вторую стадию. Несмотря на то что все они были на среднем этапе ядра силы, они хотели приобрести опыт и баллы, а не рисковать своей жизнью.

Возвращаясь домой, я обдумывал, все ли учел и подготовил к вылазке. Собираясь завтра еще раз перепроверить и отдохнуть перед отправкой, я заметил стоящую у моего дома ученицу. И к сожалению, она была мне знакома.

Глава 15. Первая миссия

Да, передо мной стояла та самая девушка, имени которой я не знал, но очень хорошо помнил её искаженное ненавистью лицо, когда она избивала меня на озере. Я бы не сказал, что боялся её или ненавидел, скорее не понимал. Не появись она передо мной, и я бы не стал её искать ради мести или чего-то подобного. К тому же после недавнего спарринга, благодаря которому я смог оценить собственные силы, появилась приятная уверенность в себе. По крайней мере, я мог не опасаться учеников моего уровня, которые пришли со мной из внешней секты.

— А ты хорошо спрятался, пришлось поискать тебя, — завела она разговор, с усмешкой на лице, — Тут, кстати, весьма уютно. Не хочешь уступить домик старшей сестре?

— Нет. К тому же я пока не встречал старших сестёр, которые были бы заинтересованы в подобном, — спокойно ответил я на её провокацию.

— Да неужели? А я для тебя никто? — начала она заводиться.

Её поведение во все наши встречи какое-то нестабильное. Она словно всегда на грани срыва. И не желая вызывать конфликт, который, независимо от результата, не пойдет мне на пользу, я попробовал прервать её и сменить тему:

— Так ты искала меня по какому-то делу?

Моему вопросу и спокойному отношению, вроде бы удалось немного выбить её из накатанной колеи. По крайней мере она ответила:

— Я здесь по приказу старейшины, и ты очень пожалеешь, если ослушаешься его приказа, — злорадствовала она, — Так что тебе лучше бы поскорей навестить его. А если ты будешь хорошим песиком и будешь слушать свою старшую сестру, я смогу даже замолвить за тебя словечко.

Её бредни меня не интересовали, а вызов от старейшины не был для меня неожиданностью, я уже знал, что это должно произойти. Вот только эта идиотка не сказала даже имени, не говоря о месте, куда нужно явиться. Но напоминать об этом девушке я не стал. Все же это её задание и её же ошибка. Так что я просто согласно кивнул ей, и пройдя мимо, зашел в дом. Мое отношение почему-то поставило её в ступор, что позволило мне беспрепятственно захлопнуть дверь, закончив тем самым наш короткий диалог. Только вот она, придя в себя, видимо, решила что разговор не окончен:

— Ты наглое маленькое говно! Как ты смеешь меня игнорировать? — раздавались её крики перед домом, — Да ты знаешь, что я с тобой сделаю?

Неизвестно сколько бы она продолжала, и к чему бы это привело, но внезапно поблизости раздался мощный голос:

— Меня не интересует, что у тебя за проблемы, но если ты сейчас же не заткнёшься и не прекратишь мешать живущим здесь, то я убью тебя на арене.

Услышав это, истеричная девушка тут же замолчала, а затем и вовсе сбежала подальше. И это было не удивительно, все же в этом голосе ощущалась какая-то сила, которая делала высказанную угрозу физически ощутимой. Когда же она ушла, я вышел на улице и негромким, но и не тихим голосом сказал:

— Прошу прощения, что стал причиной беспокойства старших. И спасибо за вашу помощь, — несмотря на то что ответа я не получил, мне показалось, что мои действия были одобрены.

Вернувшись домой, я начал размышлять о произошедшем. Я уже понимал, что надеяться на здравомыслие практиков не стоит, в большинстве своем они все ненормальны. Даже этот старший, который мне помог, готов был убить незнакомца за пару громких слов. Также и вызвавший меня старейшина, мог бы не обратить внимания, что ошибку совершил посыльный, а не я. Но тут у меня был проверенный щит — старейшина Жу. Она ясно показала, что хочет принять меня в ученики и судя по её словам, работа которой она занимается, весьма важна для секты. Надеюсь, этого будет достаточно. Все же идти к безумным исследователям мне не хотелось, тем более к тем, кто готов был принять эту истеричку.

Приняв решение пока что не беспокоиться об этом, я решил потренировать боевое искусство и закрепить усвоенное на спарринге. А весь следующий день я отдыхал, прогуливаясь по окрестностям седого пика. И немного помедитировав вечером, пораньше лег спать. Мне хотелось прийти на свою первую миссию в наилучшем состоянии.

Рано утром, завтракая в столовой, я задумался, не взять ли мне с собой еды. Все же, даже если остальные уже подготовили нужный запас, не будет лишним, если я принесу еще. Поэтому я поинтересовался в столовой, не могут ли они продать мне паек, или выдать в счет того, что сегодня и завтра я буду на миссии, следовательно, несколько приемов пищи пропадет впустую. И они легко согласились, выдав мне немного хлеба, колбасы, сушеных фруктов и овощей, не потребовав оплаты, сказав, что это нормальная практика и так поступают многие.

В итоге довольный тем, как все сложилось, я отправился к месту встречи. На вытоптанной полянке я увидел одетого в походную одежду, брата Ксана. Который, заметив меня, обрадовался:

— О, брат Лин. Я уж думал, что, как обычно, буду сидеть здесь один еще полчаса-час.

— Я привык рано вставать, — с улыбкой ответил я, — и не хотел опаздывать.

Улыбнувшись мне в ответ, он спросил:

— Смотрю оружие так и не купил?

— Не вышло, сабли стоят больно дорого. Может, после миссии смогу себе позволить.

— О, сабли и правда дороже, их используют куда реже мечей, так что зачастую их делают более опытные кузнецы, которым стремятся изучить что-то новое. А новички и подмастерья тренируются больше на мечах, отсюда и их дешевизна, — пояснил он мне сложившуюся ситуацию.

— По крайней мере, я смогу взять себе сразу качественное оружие, которое не придется менять после одного боя, — постарался я найти плюсы.

— Это верно. Я вот помню одну историю, про моего знакомого, — стал рассказывать он, — Тот парень купил себе дешевый меч в какой-то небольшой лавке и отправился на свою первую миссию. До этого он держал в руках только тренировочное оружие, да и в целом был новичком, так что не смог толком оценить качество покупки. И вот не дойдя даже до места обитания джанвар, он наткнулся в лесу на обычного волка. И какого же было его удивление, когда его меч раскололся пополам от первого же попадания в череп обычного животного. Как же он тогда проклинал того паренька, который ему впарил такой мусор, и на столько же он был благодарен подвернувшемуся под руку волку. Хах, он потом еще несколько месяцев рассказывал, что обязан тому жизнью. Все же случись такое во время схватки с джанваром, и он как минимум был бы серьезно ранен, а то и мертв. Так что советую тебе не скупиться в тратах на оружие, да выбирать потщательней, все же оружие война — это его жизнь.

— Спасибо тебе за совет. Я обязательно это запомню, — искренне поблагодарил я, сам же твердо решив, никогда не пользоваться непроверенным оружием.

Брат Ксан также рассказал мне о некоторых надежных кузнецах, и назвал парочку магазинов, где было хорошее соотношение цены и качества. Вот так за разговорами, время и пролетело незаметно. И через минут 40, один за другим пришло еще двое членов группы. И если брат Ксан был крепким высоким парнем, с простым лицом и короткими черными волосами, то новоприбывшие особо не впечатляли своим телосложением, и скорее походили на меня. Один парень был лысым и напоминал буддистского монаха своими одеждами, он был молчалив и спокоен. А вот второй, худощавый и жилистый, с серыми растрепанными волосами, казалось, был просто переполнен энергией, настолько, что он аж подпрыгивал при ходьбе. К слову, вооружен он был луком, а монах имел при себе деревянный посох, и вместе они представляли собой весьма странную парочку. Собственно, брат Ксан, имел при себе небольшой щит и короткий тяжелый меч, который больше походил на тесак.

Перекинувшись парой слов, мы все познакомились и отправились в путь, не став терять время. Двое моих новых знакомых уже знали обо мне от Ксан Фу, как оказалось, они еще вчера, обсудили мое присоединение, чтобы потом не было никаких проблем. Что было мне только на руку. Монах представился как Тай Му, а лучник — Дэй Кан.

По пути мы начали обговаривать стратегию и роли каждого, в основном это делалось для меня, новичка:

— Лин Си, я знаю, что ты можешь призывать туман, — обратился ко мне Дэй Кан, — но думаю, тебе не стоит этого делать во время боя. Все же густой туман может сильно помешать мне как лучнику.

— Брат Дэй, я сделаю как ты сказал, но помешает ли тебе легкий туман? — решил уточнить я.

— Не думаю, легкая дымка никак не повлияет на меня, — уверенно ответил брат Дэй, которого я начал иногда называть про себя лучником, как и монаха, имя которого мне и вовсе удалось запомнить не сразу.

— Тогда, я думаю, легкий туман может быть полезен в некоторых случаях, — начал я объяснения, — Недавно, я не только научился менять его интенсивность, но и обнаружил, что его можно использовать для обнаружения противников. И хотя, пока что, территория, которую я могу покрыть, не очень велика, это все же может пригодиться в некоторых случаях.

— Это и правда будет полезно, — вмешался брат Ксан, — в тех случаях, когда нам понадобиться проверить свои сомнения насчет дальнейшего пути или отыскать затаившуюся цель, мы будем полагаться на тебя.

Как потом они рассказали, обычно первым принимал бой брат Ксан, он же сдерживал зверя и не давал ему напасть на остальных, используя свое боевое искусство элемента земли, эффект которого я уже смог почувствовать на себе. В то же время монах Тай Му отвечал за нанесения урона в ближнем бою. А Дэй Кан, соответственно, отвечал за атаку на расстояние и разведку. Благодаря элементу ветра и паре техник, он обладал прекрасным слухом, что помогало обнаруживать некоторых зверей заранее. Только проблема была в том, что не все хищники издавали шум при передвижении, вот тут-то и пригодятся обнаруживающие свойства тумана.

— Твоя же роль помимо лечения и обнаружения будет заключаться в том, чтобы в случае неожиданного нападения, ты постарался прикрыть нас своим водным экраном, — сказал мне брат Ксан, — Не факт, что такое произойдет, но будь наготове. В ближней же бой тебе вступать не придется, особенно учитывая отсутствие у тебя оружия. Да, и не обращай внимание на Тай Му, мы уже довольно давно с ним знакомы, но даже так, количество раз, когда мы слышали его голос, можно пересчитать по пальцам. И в основном это было, когда он представлялся.

С усмешкой закончил он, а монах Тай, не повел и бровью на его фразу. Видимо, именно из-за подобной причуды, я и не запомнил его имя сразу. А бывали моменты, когда я и вовсе забывал, что нас четверо.

Миссии подобный этой, обычно не длились дольше пары дней. Все же одного дня более чем хватало, чтобы добраться до места охоты и обратно. А второй день обычно тратился на выслеживание добычи и подготовку поля боя, если была возможность. К тому же до этого им приходилось ограничиваться всего двумя убитыми зверьми, так как лучник отвечал за разведку и охрану, а их хрупкий лекарь не мог тащить тяжелую тушу на себе.

В этот же раз, получив мое согласие, они планировали принести трех зверей. А так как я был вполне уверен в своей выносливости, я совсем не возражал против дополнительных баллов, которые мы могли заработать.

Также я наконец-то более подробно узнал, где именно проходит большинство охотничьих миссий. Это оказались дикие места в горах и лесах недалеко от секты, и миссии выдавались для того, чтобы держать популяцию джанваров в узде. Как оказалось, несмотря на то что обычным животным крайне трудно ступить на путь ци, потомство джанваров отличалось. Если оба родителя шли по пути ци, то в потомстве будет как минимум один детеныш способный при взрослении, прорваться на первую стадию. И по этой причине самыми опасными считались звери, склонные быстро плодиться.

Зачастую такие звери с трудом достигали более высоких стадий, но, к примеру, крысиное гнездо джанваров, оставшееся незамеченным, через каких-то пару-тройку месяцев может стать серьезной угрозой для целого города, а за полгода может превратиться в бедствие, захлестнувшее целые провинции.

На более высоких стадиях джанвары размножаются куда медленней, и чем выше, тем сложнее им оставить потомство. Так что, угрозу для простых людей, обычно представляют первые и вторые стадии. Из-за чего секта часто отправляет старших учеников на их устранение. Все же секты зачастую несут ответственность за окружающие территории. Иначе, если простых людей не станет, откуда тогда набирать новых учеников, да и рабочая сила нужна не меньше.

Благодаря их рассказам, я смог узнать много нового. Но самое главное, впервые за несколько месяцев, я смог нормально пообщаться с людьми. Оказывается, мне этого сильно не хватало. Все же вынужденное отшельничество, несмотря на то что я никогда не был слишком общительным, меня угнетало. И так разговоры, в которых я узнавал что-то новое, обсуждение ролей и планирование вылазки, стали для меня словно луч света, в засосавшей меня трясине мрака, в которую превратилась моя жизнь в секте.

Но даже в столь дружелюбной атмосфере, я заметил, что не могу до конца расслабиться и довериться своим новым товарищам. Подсознательно я постоянно ждал какого-то подвоха. И, возможно, это было неправильно, но пока что, я не собирался ничего менять. Все же произошедшее произвело на меня слишком большое впечатление. И я до сих пор верил, что в мире культивации нельзя терять бдительность. Особенно будучи слабым.

Но несмотря на столь мрачные мысли, которые у меня периодически возникали, я не собирался погружаться в пучину отчаяния и паранойи. И на самом деле наслаждался интересными разговорами со своими новыми знакомыми.

В итоге нам понадобилось порядка 6 часов, чтобы добраться до небольшого леса у подножья соседней горы. Но наша основная цель была не здесь, нам нужно было пройти через лес и устроить стоянку на его краю. Где мы будем хранить трофеи и отдыхать. Там же мы оставим все лишнее в бою вещи, вроде рюкзаков, пайков, палаток. А сама охота будет проходить на склоне горы. Там водятся джанвары, которые напоминают горных козлов. И хотя они травоядные, они крайне агрессивны и бросаются на любого, кто зайдет на их территорию. Обладая хорошей подвижностью и острыми рогами, они не такая уж и легкая цель. К тому же чаще всего они передвигаются парами. Но остальные были уверены, что справятся.

Выбрали же их, из-за того, что одному из старейшин понадобились их рога и он разместил миссию, которая весьма хорошо оплачивалась. Он обещал за каждую пару рогов по 300 баллов. Насколько я знал, перетерев эти рога в пыли, их можно использовать в алхимии. Но куда лучше сделать из них узлы, которые продержаться как минимум месяц при использовании в чем-то вроде массивов библиотеки.

Так что если все пройдет успешно, то мы сможем неплохо заработать. Все же за саму миссию нам тоже заплатят. Это работало так, что нам платили за наём, порядка 400 баллов, отдельно оплачивали заказанные ингредиенты, в данном случае рога, и мы к тому же продавали туши. Правда, если бы не заказ, эти рога стоили бы около сотни за пару, и еще сотню за тушу. Но так как старейшине они понадобились срочно, а сами козлы были не очень популярными целями для охоты, ему пришлось повысить цену.

Пока я считал, сколько можно будет заработать, остальные уже нашли подходящее место для стоянки. Покрытая невысокой травой полянка, у края леса, соседствовала с небольшим ручейком, спускающимся с гор. А места как раз хватило бы на 4 палатки и костер.

Потратив немного времени на то, чтобы расположиться, мы немного отдохнули и перекусили. А затем, набрав дров на будущий костер, решили разведать местность до того, как стемнело, чтобы завтра с утра отправиться на охоту.

Глава 16. Охота

Немного посовещавшись, мы решили, что далеко заходить не будем и проверим в основном окрестности ручья. Если с помощью тумана и слуха Дэй Кана удастся отыскать животных, пришедших на водопой, то на следующий день мы, так или иначе, без добычи не останемся.

Правда, нам с лучником, придется действовать по очереди, из-за того, что как только появился туман, слышимость сильно ухудшилась, и ему пришлось ждать, пока я закончу. Потратив половину резерва и, пользуюсь протекавшим рядом источником воды, я смог растянуть туманную область на приличную территорию, но только близ ручья. Погрузившись в медитацию для лучшего контроля, я в течение получаса старался найти цель и разобрать поступающие нечеткие ощущения. Что благодаря недавней практике, мне вполне удавалось. В итоге за это время, я смог точно определить две пары и одну тройку джанваров, пришедших на водопой. О чем и поведал остальным:

— Неплохо, возможно, нам повезло, и поблизости нет других источников воды, из-за чего зверей здесь так много, — поделился своей теорией брат Ксан, — Думаю, в нынешних условиях, нет смысла продолжать разведку. Если не произойдет никаких неожиданностей, завтра все будет так же.

Все согласились с этим, а потому не став проводить дополнительную разведку, мы вернулись в лагерь. Где по прибытии развели костер, а молчаливый монах принялся за готовку, так как недавнего перекуса, после дня путешествия, оказалось недостаточно.

Пока в большом котле весело булькала похлебка из копченого мяса и овощей, мы решили поболтать, попутно обсуждая, как лучше будет сражаться завтра с козлами:

— Думается мне, что нам придется сражаться как минимум с двумя, а то и с тремя джанварами. А потому, чтобы шумом не привлечь их еще больше, будет неплохо покрыть ближайшие окрестности туманом. Что думаете? — начал брат Ксан.