Шумер 2. Испытание Бога

Глава 15

В первый момент Аддад даже не узнал своего кузена. Нергал словно уменьшился в размерах. Он осунулся и выглядел настолько неряшливо, насколько это было можно после бессонно проведённой ночи. От внимания Аддад не ускользнула и целая гора пустых кувшинов из-под вина, валявшаяся под ногами Нергала. Он отправил вызов своему противнику-кузену прямо не вставая с ложа, на краю которого понуро сидел опустив голову. Весь его вид выражал глубокую печаль и душевную боль.

— Привет тебе…. — начал было Аддад но тут же осёкся, видя состояние своего родственника, — Вижу ты всё-таки посмотрел запись. Мне жаль…

— Да… посмотрел, — хрипло проговорил Нергал, — О небеса, Эрешкигаль, моя возлюбленная супруга… не могу поверить… — чуть ли не простонал он.

— Да, брат мой… Именно поэтому я и показал тебе записи, — сочувственно вздохнул Аддад, — Знал, что ты никому и ни за что не поверил бы, пока не увидел бы всё сам, своими глазами.

— И теперь от горя я хочу выплакать эти самые глаза…

— Увы… это не поможет.

— Да, ничего не изменить. Моя Эрешкигаль и Набу… немыслимо. Они обманывали меня так долго… А что же мой отец и Мардук?

— Они всё знали и молчали. Им не выгодно было открывать тебе правду, чтобы не создавать скандал. Особенно накануне войны. Им нужно было единство всего Дома. Ещё и поэтому Мардук сразу же отправил своего сына Набу в отдалённые провинции якобы для создания новой армии.

— Но ведь он её и правда создал.

— Верно. Но с этим вполне могли бы справиться и другие, рангом пониже. А Набу — первенец и наследник Мардука, должен был быть рядом с ним. Так издавна принято в нашем мире. Но отец специально отправил его подальше. Так сказать, от греха… И всё это с одобрения Энки. Ты был ослеплён любовью к Эрешкигаль и преданностью своему Дому, а тебя просто использовали и водили за нос, кузен.

— Да, ты прав. К сожалению… — прошептал Нергал, обхватывая голову руками, — Какая подлость… И это в благодарность за всю мою преданность….

— Вот именно. Но измены супругов это ещё не самое страшное. Ну, подумаешь, молодой смазливый родственничек соблазнил чужую жену. В нашем обществе такое встречается не так уж и редко. Ты вполне можешь ответить ей тем же… Тоже соблазнить какую-нибудь симпатичную дурочку. Так обычно и поступают. И вы были бы квиты. Если бы — не дети! Дети, а тем более — наследники — вот это, уже совсем другой расклад…

— Да, это в самую точку! — вдруг неожиданно взревел Нергал, так громыхнув своим крепким кулаком о соседний столик, что у того аж треснули ножки, — Как я теперь могу быть уверенным в чистоте крови моего первенца и наследника⁈ — в отчаянии крикнул он, — Мой ли он сын? Моя ли в нём кровь? Вот теперь как стоит вопрос! И его теперь буду задавать не только я один… Понимаешь?

— О! Ещё как понимаю. К великому сожалению, на этот вопрос у многих уже будет готов ответ, — тяжело вздохнул Аддад, — Он — не твой первенец, а сын Набу! В нём не твоя кровь, брат мой. И ты это теперь знаешь. У тебя теперь нет кровного наследника.

Эти слова, прозвучавшие словно приговор, было самое страшное, что мог услышать отец-аннунак, да ещё и представитель древнего знатного рода. Глаза Нергала вспыхнули.

— Ты уверен? — с трепетом переспросил несчастный отец, — А может, всё-таки…

— Абсолютно уверен, кузен. Никаких «всё-таки»… — решительно перебил его Аддад, — Да ты посуди сам. Теперь ты знаешь, когда началась их связь. А ты, как раз в то время, был в долгом отъезде в Абзу. Помнишь? Твой отец тогда неожиданно вдруг отправил тебя с инспекцией на золотоносные рудники. Это уже потом Эрешкигаль ловко сумела убедить тебя в твоём отцовстве. А ты был слеп… Да ты можешь и сам проверить кровь своего сына. Это будет не трудно.

— О Нибиру! Мне раньше это и в голову не могло прийти….

— Ха! Вот на это и был расчёт, на твоё полное доверие любимой супруге. И на то, что всё останется в тайне.

— Выходит, я предан совей собственной семьёй? — глухо простонал Нергал.

— Выходит, что так. Они знали и промолчали, чтобы не раздувать невыгодный скандал. Но… даже и это ещё не всё…

— Проклятье! А что же может быть ещё⁈ — Нергал вскочил на ноги и беспокойно заходил по спальне.

— А вот что — если с тобой что-либо случиться, то к кому отойдут твои земли и твой культ, которые тебе и твоему семейству положены по праву рождения? Подумай хорошенько… Помнишь, твой старший брат был против выделения тебе этих городов и создания твоего отдельного культа.

— Да, я это помню. И до сих пор не могу понять — почему? Ведь он же получил всё своё по праву рождения. Он, конечно — старший сын и наследник. Никто с этим не спорит. Но и я, по справедливости, тоже должен был получить хоть что-то своё…

— Он просто хотел сам прибрать всё к рукам. Да, что там твои земли! Мардук теперь вообще хочет захватить весь Шумер. И твой отец ему в этом потакает. А теперь подумай, кто будет наследовать твой удел и твой культ? Мардук всё продумал. По всему выходит так, что после тебя всё отойдёт твоему сыну. Но ведь он не твой сын… Он — сын Набу! Понимаешь⁈ И в нужный момент Мардук легко сможет это доказать. Были твои владения — станут его. Мардук и его проворный сынишка быстренько приберут к своим липким рукам все твои города и твой культ. Если понадобится, то Набу даже жениться на Эрешкигаль и всё будет законно. А твой род угаснет навсегда и о нём быстро все забудут.

— Проклятье! Но мой отец….

— Прозрей, наконец, Нергал! Оглянись вокруг — твой отец полностью на стороне своего любимого первенца. Разве не так? Иметь любимчиков — это, к сожалению привычное дело в нашей Династии. Нам ли с тобой этого не знать…? — не без грусти добавил он.

Нергал снова медленно опустился на край ложа и обхватил голову руками. Некоторое время он сидел так совершенно неподвижно. Аддад решил нанести завершающий удар:

— А самое скверное, Нергал, это то, что теперь, даже если Эрешкигаль родит тебе действительного твоего собственного кровного сына или ты вообще вступишь в новый брак, это уже не будет иметь никакого значения. Кровный сын Набу всё равно будет официально считаться твоим первенцем и наследником, ведь ты же сам признал его своим родным сыном.

— Но, ведь я же тогда не знал…!

— А это никого не будет волновать. Ты дал повод. А доказать обратное и лишить его наследства будет крайне тяжело, даже если ты разведёшься с женой. Ты же знаешь, какие у нас законы… Ты — глава семьи и обязан был следить за своей супругой. А раз не смог… то дети тут ни при чём. Тем более, признанные тобой изначально. Таков закон. Он стоит на страже интересов детей. А Мардук и Набу таким способом просто лишили тебя будущего.

Снова наступило напряжённое мрачное молчание. В комнате было так тихо, что можно было даже различить едва слышное гудение облачка голографической связи. Время шло. Аддад не спешил, выжидая момента для завершающего акта драмы. Наконец, Нергал поднял голову. Глаза его горели яростным гневом. От его уныния и печали больше не осталось и следа.

— Я отомщу им за это! — зло проговорил он, сжимая кулаки и глядя куда-то в пустоту, — Клянусь — отомщу! Такое предательство нельзя прощать…

— Это — сильно, кузен! — тут же подхватил Аддад, — Я ждал от тебя этих слов, но боялся, что ты так и не решишься… Но теперь вижу — ты настоящий воин, не прощающий смертельных обид никому.

— Я вызову Мардука и Набу на ритуальный поединок и убью их! Я имею на это право.

— О да, право ты, конечно же, имеешь. И повод есть. Да только не забывай — по правилам первым вызов должен будет принять старший. А то, что Мардук непобедимый воин, ты лучше меня знаешь. Шансов в поединке с ним у тебя, откровенно говоря, будет не много… Я бы лично на тебя не поставил. И ты не можешь это не понимать. А после твоей гибели всё пройдёт по тому сценарию, который я уже тебе только что обрисовал. И чего, получается ты этим добьёшься? Ровным счётом ничего! Сделаешь только хуже. Поможешь своим врагам побыстрее всё закончить. Нет… это не выход.

— Так что же ты мне предлагаешь? Простить и смириться? Лучше я умру…

— Не говори глупостей, брат. Ни своей смертью, ни геройской гибелью ты некому ничего не докажешь и за обиды не отомстишь. Достоин восхищения не тот, кто геройски пал в бою, а тот, кто сразил врага, а сам при этом ещё и остался жив.

— Это ты о чём?

— А о том, что есть и другой путь мести. Гораздо эффективнее и уж точно — лучше бесполезной гибели…

— Какой же?

— Всё просто. Мардук, можно сказать, нанёс тебе удар в самое сердце, лишив тебя сына, наследника и надежд на будущее. И самый лучший ответ — сделать с ним то же самое.

— Но я ведь и хочу вызвать Набу на поединок и убить его. Однако же, ты сам только что сказал, что первым должен быть Мардук…

— Вот именно! Поэтому не нужно никакого поединка. Можно обойтись и без подобного глупого геройства. О, небеса! Какие ещё ритуальные поединки? Всё это — пережитки далёкого прошлого.

— Ты предлагаешь подослать к Набу тайных убийц? — лицо Нергала просветлело, — Что же — это дело. Мне он доверяет и, пожалуй, я смог бы воспользоваться его доверием и застать юнца врасплох.

— Ну, о чём ты. брат⁈ Горе помутило твой разум. Твоё имя должно быть вне всяких подозрений!

— Да ты прав. Но это не проблема. У меня есть доверенные лица, готовые ради меня на всё… Мы покончим с Набу.

— Этого будет недостаточно. Да, ты ранишь Мардука в самое его сердце. И поступишь с ним ровно так же, как и он поступил с тобой — лишишь его первенца и наследника. Но… не его будущего.

— А как же мне лишить его ещё и будущего?

— Мардук, как безумный, бредит Верховной властью. Её он любит больше всего на свете. Даже больше, чем свою жену и сына! И ради этого своего будущего величия он готов на всё. А ты можешь одним ударом лишить его всего этого. И сына, и будущего величия.

— Каким же образом? Никак не пойму куда ты клонишь…

— По нашим данным армия Набу находится сейчас на марше, где-то в глубинах Синайского полуострова и скрытно движется на помощь осаждённому в Пирамидах Мардуку.

— Интересно, откуда у вас такие данные? — глаза Нергала подозрительно сузились.

— Это не важно, — небрежно взмахнул рукой Аддад, — Суть не в этом, а в том, что если он прорвёт блокаду и снимет осаду с Пирамид, Мардук может перейти в новое наступление и возможно даже одержать итоговую победу и сделать решительный шаг к своей цели — захвату Верховной власти над всем Шумером.

— Да, примерно таков был план, — нехотя признал Нергал.

— Но это — планы твоего отца и его любимого старшего сына! После этого оба они значительно приблизятся к их осуществлению. А твоё будущее соответственно будет весьма туманным. Я уже не говорю об отмщении за оскорбление…

— Так что же ты предлагаешь. Говори яснее, — с некоторой тревогой в голосе спросил Нергал.

— Буду с тобой откровенен, кузен. Но в начале ответь мне честно — ты хотел бы отомстить Мардуку, да ещё так, что самому гибнуть не придётся? А заодно и поквитаться с этим соблазнителем Набу.

— Да, конечно! Теперь я этого желаю больше всего.

— Тогда нет ничего проще. Выходит, что ты теперь с ними в разных лодках. Так и грести нужно к разным берегам.

— Давай уж без этих твоих аллегорий, — раздражённо заметил Нергал, теряя терпение.

— Хорошо, скажу прямо. Ты ведь обладаешь самым мощным оружием. В твоём арсенале есть теперь и «Ужасный гром» и «Божественный вихрь». Сами же Энки и Мардук вложили их в твои руки для борьбы с нашим Домом. Но, как ты теперь убедился, истинные твои враги не мы, а те, кого ты считал своими близкими.

— У вас отличные шпионы, — проговорил Нергал и его лицо потемнело, — Допустим… что ты прав. И что?

— Мы не знаем, где точно находится сейчас армия Набу, да и расстояние для прицельного удара у нас гораздо дальше, — продолжал Аддад, — Значит шансов на удачную атаку очень мало. А вот ты — совсем другое дело…

— Постой-постой, Аддад, ты что предлагаешь мне ударить в спину своим же⁈ — вскричал в изумлении Нергал, — Но ведь это же измена, предательство!

— Настоящая измена и предательство твоих интересов уже давно произошли, и ты сам только что в этом убедился, — невозмутимо продолжил Аддад, — И в этом нет нашей вины. Зато мы можем стать союзниками и победить. А ты будешь сполна отмщён. Ты можешь одним ударом уничтожить армию Набу, а заодно и его самого. Мардук, оставшись без сына и поддержки будет обречён на поражение и вечное изгнание. Вот так ты и отомстишь, лишив его и наследника и будущего! А сам останешься жив и здоров на своих землях. Да и твой культ будет возвеличен и может со временем даже заменить собой культ Мардука по всему Шумеру. Ведь в анналах истории остаются лишь победители.

— Но тогда я стану изгоем в своём Доме. Отец и все остальные такого не простят меня навеки проклянут. И, скорее всего, пойдут войной на мои территории.

— И что с того? Когда рухнет Мардук и отвернёшься от них ты, силы Энки и его Дома будут подорваны. А мы с радостью тебя поддержим. Совместно мы уничтожим Дом Энки и отправим твоего непутёвого отца-интригана в изгнание, вслед за его любимым первенцем.

— Ты слышишь, что ты мне предлагаешь, несчастный⁈ — вскричал в гневе Нергал, — Дом Змея — это же и мой родной Дом. А ты предлагаешь мне собственноручно его уничтожить⁉ Ты в своём уме? Нет, кажется мы уже черезчур долго разговариваем и уже зашли слишком далеко… С меня достаточно, прощай… — и он потянулся рукой к своему браслету.

Аддад был на грани отчаяния. Так, кажется, ещё немного и «крупная рыба» соскочит с крючка.

— Стой! Погоди! Выслушай, мы вовсе не предлагаем тебе уничтожить Дом Змея, — торопливо успел выкрикнуть он, — Мы только хотим его очистить. Неужели ты так этого и не понял? Мы уничтожим лишь Энки и Мардука вместе с их интригами. А Дом Змея, как старейший в Шумере, разумеется останется! Но тогда ему потребуется новый Глава… Понимаешь меня⁉

Рука Нергала замерла в воздухе, не достигнув магического браслета. В его глазах мелькнула искорка.

— Новый глава Дома? — тихо переспросил он.

— Вот именно! — немного выдохнув, радостно сказал Аддад, — И им, конечно же, должен будет стать кто-то из «своих», кровных. И с ним мы готовы будем установить вечную дружбу. Теперь понимаешь о чём я? Одним ударом ты решишь сразу все задачи! Не только отомстишь, но и сам вознесёшься туда, куда тебя никогда не допустили бы твои же близкие….

Рука Нергала медленно опустилась вниз. Аддад облегчённо вздохнул. Кажется, его цель всё же будет достигнута. Однако… как же это было не легко. Но, ничего, он справился. Теперь его отец точно будет доволен. Он доказал, что тоже может быть полезным и не хуже Нинурты. Но вслух он сказал другое:

— Подумай об этом, кузен! Какой у тебя выбор? Жить дальше в позоре и презрении на задворках своего Дома, довольствуясь третьими ролями и вечно терпя позор собственной супруги… Или, отомстив сполна обидчикам своей чести, самому возглавить этот самый Дом. Ощущаешь разницу⁉ Только не очень долго думай. Другого такого удобного шанса у тебя может уже и не быть.

Снова наступила напряжённая пауза. Аддад терпеливо ждал, боясь спугнуть свою удачу. Нергал долго молчал в глубокой задумчивости. Как ни крути, а слова кузена запали ему в душу.

— Хорошо. Я подумаю… — глухим голосом ответил он и отключился.