Шумер 2. Испытание Бога

Глава 17

Осада Ларака длилась уже несколько дней и не приносила ощутимых результатов осаждающим. В связи с чем их главнокомандующий — Аддад — с каждым днём становился всё мрачнее и мрачнее.

Ещё бы… После удачных переговоров с Нергалом он удостоился большой похвалы от своего требовательного отца. Энлиль остался очень доволен работой своего младшего сына и «акции» Аддада в семейной иерархии заметно пошли вверх. Но теперь требовалось поддержать этот порыв серьёзной победой под Лараком. Только уничтожением всей местной оппозиции, пленением бунтовщика Алгара и возвращением в Ниппур похищенных таблиц МЕ, Аддад мог сравняться по доблести и величию с Нинуртой и доказать отцу, что он не менее велик и могуч, чем его старший брат.

Но тут, что называется, нашла коса на камень… Ларак и Алгар упорно не желали сдаваться, хотя осаждающие всё сделали по последнему слову военной науки. Они обложили город, блокировали его со всех сторон и повели осаду по всем правилам. А затем пошли на приступ, намереваясь взять город с хода. Но были встречены шквалом огромных камней и зажигательных снарядов, которые без устали метали многочисленные метательные орудия, установленные на стенах. На тех же, кто смог подобраться ближе к стенам обрушились стрелы, дротики и горшки с негасимой горючей смесью. Добавьте сюда ещё всепроникающие магические молнии и заклятья аннунаков, выстроившихся на стенах. С таким отпором осаждающие тут впервые столкнулись. Атака была отбита, к большому неудовольствию командующего Дома Орла.

И на следующий день Аддад приказал возобновить атаку. На этот раз штурму предшествовала уже солидная «артподготовка». Десятки «небесных колесниц» аннунаков и сотни шеду-комикадзе с гигантскими Орлами совершили массированный налёт на городские стены. Цель была одна — пробить брешь в которую могли бы устремиться «сухопутные силы». Снова развернулась упорная битва в воздухе. Но на этот раз, уже непосредственно над городом.

На городские укрепления обрушился настоящий «дождь» из громадных каменных глыб, зажигательных стрел и божественных молний. Как ни пытались, защищавшие городское небо драконы и колесницы Ларака, помешать этому массовому обстрелу, но полностью остановить его не могли.

В конце концов, несмотря на значительные потери, наступающим удалось проломить стену на одном из участков и бросить туда своих магических монстров. В проломах и на стенах завязался отчаянный бой, а в самом городе начались сильные пожары, которые жители отчаянно пытались потушить. Ларак буквально заволокло чёрным дымом, словно предсмертным саваном. Воины Дома Орла рвались в город. Казалось — ещё немного и город падёт. Но этого так и не случилось. Во многом благодаря тому, что теперь атакующих уже встретили не только мобилизованные и кое-как обученные люди-ополченцы, но и отборная «гвардия» аннунаков во главе с Кумалом, с воздуха которых прикрывали огнедышащие драконы.

Окружённые «божественным сиянием», практически неуязвимые Боги, с помощью своего страшного магического оружия быстро обратили в бегство орды разнообразных существ, брошенных в бой Аддадом. Под натиском отряда Кумала вынуждены были отступить даже их коллеги-аннунаки из противоборствующего Дома. Штурм захлебнулся.

— Смотри, они начинают отступать! — крикнул Алгару его сводный брат Нетал, указывая рукой за стену.

Как и положено полководцу, Великий Алгар, в окружении своих офицеров и советников, внимательно наблюдал за ходом боя с самой высокой городской башни. Время от времени он давал отдельные отрывистые приказы, которые тут же рассылались по войскам.

— Да! Молодец Кумал, — одобрительно проговорил Алгар, — Он и его воины достойно бьются. Как же вовремя мой тесть прислал нам своих лучших бойцов.

— Слава небесам, кажется, штурм отбит, — с облегчением вздохнул Адапа, — Можно теперь дух перевести и стены заделать.

— Ну, нет! Не сейчас! — воскликнул Правитель, входя в азарт борьбы, — Всё только начинается. Мы не отпустим их просто так.

— Что ты задумал, Повелитель? — с удивлением спросил один из офицеров, — Враг ведь отступает.

— А мы ему немного поможем! — задорно отвечал молодой златокудрый Бог, — Ускорим его отход и разовьём свой успех.

По его приказу, против отступающих монстров в бой бросили только что созданную конницу и колесницы. Это и решило исход сражения за стены. Такого удара осаждающие не ожидали. Большая конная масса и колесницы с серпами со всего хода врубались в массу отступающих магических существ и буквально выкашивали целые их ряды. Наверное, это был первый в древнейшей истории Шумера подобный массированный конно-колесничий удар. Очень скоро отступление ещё недавно атакующей армии превратилось в настоящее паническое бегство. Лишь решительное вмешательство лично Аддада и его ближайшего могучего окружения смогли остановить эту неудержимую конную атаку. Против непроницаемой божественной защиты и магического оружия уже сами колесницы и всадники оказались бессильны и, получив приказ, стали отходить обратно к стенам города.

Но это был ещё не конец. Разъярённый неудачным штурмом, Аддад не желал мириться с поражением, даже сиюминутным. Он жаждал поскорее захватить город. Причём, любой ценой. И вот, над стенами Ларака словно взошло второе солнце — так ярко засверкала его огромная «небесная колесница». Сын Энлиля лично возглавил новую атаку, которую уже теперь повели его отборные аннунаки.

— Вперёд! Сейчас мы уничтожим это осиное гнездо, со всеми её бунтовщиками! — яростно крикнул он, указывая на «командный пункт» Алгара на вершине башни.

Вскинув над головой золотую таблицу МЕ, повелевавшей воздушной стихией, он прижал её к груди и тайные письмена стали быстро «перетекать» с таблицы, «впитываясь» прямо в тело Бога. После чего Аддад снова вызвал огромный столб магического вихря, готового снести всё на своём пути. Теперь он мог управлять им, словно своей рукой. Бешено закрутились огромные воздушные массы. Небо потемнело от поднятой пыли и мусора. Стоя во весь рост на палубе своей колесницы, Аддад медленно поднял обе руки вверх. Тотчас же вихрь угрожающе поднялся от земли и до самых небес и двинулся широким фронтом в сторону города.

— Гигантский вихрь! — в ужасе крикнул кто-то рядом с Алгаром, — Повелитель, он разметает здесь всё и может разрушить весь город.

Это уже было серьёзно. Это вам не просто зубастые монстры. В ход пошла настоящая магия Богов. Муратов понял, что действовать надо быстро. Времени на раздумья, советы и выработки планов противник ему не оставил. Кончились стратегические манёвры. Настала пора личной схватки предводителей армий. Она всё и решит… Прямо, как в древние времена.

— Ну, что же — значит пришло время нам встретиться лицом к лицу с моим кузеном и указать ему на его истинное место! — воинственно крикнул Алгар, вскакивая на высокий каменный парапет башни, — Пора всем показать — кто тут истинный Правитель!

— Стойте, господин! Куда? — попытался было его остановить Адапа.

Но старый Первосвященник тут же вынужден был отпрянуть в сторону. В следующий миг на парапете башни вместо златокудрого юноши появился огромный Дракон. Под его массой парапет разом осел и обрушился. Вниз полетели каменные обломки и рухнула внешняя стенка башни, обнажая часть внутренних помещений и переходов. Но сейчас эти повреждения не имели никакого значения. Исход битвы решался в другом месте.

Гигантский Дракон оттолкнулся от полуразрушенной башни и, расправив огромные крылья, взмыл в небо. А затем, сделав в воздухе крутой разворот, решительно устремился навстречу своему противнику. В небе над Лараком началась эпичная битва двух братьев, двух Великих Богов из противоборствующих Домов.

Первым делом Аддад метнул в приближающегося Дракона свою мощную божественную молнию и направил на него Вихрь. В этот же момент Дракон словно завис в воздухе, широко раскинув свои огромные, кожистые крылья. Он как бы прикрывал собой, оставшийся за спиной город от надвигающегося Вихря. И в следующий миг всё его тело буквально засветилось изнутри каким-то ярким свечением, которое стало проходить сквозь него и быстро распространяться вокруг.

— О Нибиру! — воскликнул стоявший рядом с Аддадом возница, — Это же — сила МЕ! Он теперь неуязвим…

И, словно в подтверждении его слов, молния, ударившая в грудь Дракона, рассыпалась в прах тысячью разноцветных искр, а налетевший Вихрь вдруг стих, как ягнёнок и разбился, будто волна, налетевшая на скалу. Они никак не смогли навредить Дракону. В ответ гигантский монстр выпустил длинную струю своего пламени. Но вознице удалось, резко развернуть в воздухе колесницу и столб пламени промчался мимо. Разъярённый промахом Дракон заревел и кинулся на колесницу.

— Проклятье! Похоже, у моего кузена сила, как минимум, четырёх Таблиц МЕ! — воскликнул Аддад.

— Против нашей одной… Нам его не одолеть… — обречённо прошептал возница.

Но Аддад принял бой. Отчаянно маневрируя, он держал дистанцию и осыпал преследовавшего его Дракона своими молниями и заклятьями. Он надеялся таким образом измотать противника и путём многочисленных попаданий ослабить его броню. В свою очередь, Дракон вновь атаковал колесницу, но её магическая защита выдержала удар.

Сопровождавшие своего командующего колесницы и Орлы попытались было помочь «флагману», но были быстро рассеяны драконьем огнём. После этого поединок двух Великих Богов продолжился уже один на один и разгорелся с новым ожесточением. Больше никто не осмеливался вмешиваться в это противостояние. Огромная небесная колесница и громадный Дракон кружили в небе над Лараком, нанося друг другу удар за ударом. Все без исключения — и жители Ларака и осаждающие — с замиранием сердца следили за ходом поединка. Они понимали, что именно сейчас и решается исход битвы.

Между тем, ход поединка медленно, но верно складывался в пользу Дракона. Он стал всё больше и больше теснить своего противника. Сказывалось преимущество в мощи. Все атаки боевой колесницы разбивались о несокрушимую защиту МЕ, окружавшую Дракона внешним кольцом. Так что, теперь Аддад помышлял только о защите. Благодаря его Таблице, она была у него очень крепка и ещё держалась. К тому же, колесница была очень быстра и манёвренна. Здесь она имела преимущество перед громадным, но не столь поворотливым Драконом.

Тогда, видя это, Муратов вновь решился на хитрость. А что? Один раз это уже у него сработало… Улучив момент, он быстро переместился. На какой-то миг противники потеряли его из вида. А он, внезапно оказавшись вдруг совсем рядом с колесницей, одной струёй своего пламени разом испепелил всех запряженных в неё шеду. Это был ловкий ход. Таблица МЕ защищала лишь колесницу и не распространяла свою силу на несчастных животных. Лишившись своего «движка», обездвиженная боевая колесница беспомощно зависла в воздухе, как воздушный шарик, представляя из себя отличную мишень. А Дракон разворачивался для последнего, решающего удара. Теперь всё стало ясно… Что и говорить, «небесная повозка» потеряла своё главное преимущество, а по мощи Таблиц МЕ было 4:1 в пользу Дракона…

— О Нибиру… — только и успел воскликнуть возница.

Он и несколько находившихся на борту аннунаков, не дожидаясь струи драконьего огня, мгновенно переместились, спасая себя и уже не заботясь больше о судьбе воздушного «судна». Аддад остался один в обречённой колеснице. Но даже в этот момент он не думал о бегстве и отступлении. Прямо в ту же секунду, когда магическое пламя ударило в колесницу, он тоже переместился, но…. вперёд, прямо на своего противника. Миг… и он оказался верхом на загривке у Дракона!

Удерживаясь одной рукой на спине Дракона, Аддад другой рукой выхватил лучевую трубку, намереваясь прострелить ею голову монстра в самом уязвимом месте. Дело принимало серьёзный оборот. «Твою мать!» — выругался про себя Муратов. Но он не растерялся. Дракон быстро совершил в воздухе несколько головокружительных кульбитов. Кувыркаясь через голову, он стремился сбросить с себя нежданного «седока». Но Аддад крепко держался за чешую, пытаясь всё же как-то прицелиться из своего оружия. Получалась ничья — кувырки Дракона сильно мешали Аддаду и не давали выстрелить, но и сбросить с себя противника Дракону тоже никак не удавалось.

Неизвестно сколько бы ещё продолжалась эта молчаливая борьба и чем бы всё закончилось, если бы в её ход не вмешалась вдруг третья сила. Внезапно нечто, словно пушечное ядро, врезалось со всего маха в Аддада. Он и так еле удерживался на спине Дракона, а тут столь неожиданная атака застала его врасплох. Он выпустил из рук чешую и полетел камнем вниз. А вместо него верхом на Драконе уже сидел довольный демон Кура.

— Вот так! И нечего впредь занимать моё место! — победно воскликнул он, — Никому, кроме меня, не позволено ездить верхом на Великих Драконах.

— Езил! — радостно рявкнул Дракон, — Откуда?

— К вашим услугам! А теперь — добейте его, дингир!

Почувствовав свободу, Дракон с угрожающим рыком извернулся и послал вслед падающему врагу струю убийственного пламени, намереваясь навсегда покончить со своим противником. Но Аддад успел в последний миг переместиться прямо в воздухе и драконье пламя ударило уже в пустоту.

— Э-эх… ушёл! — разочарованно проревел Дракон и тут же повернул свою огромную голову к Езилу — Благодарю тебя, ты очень вовремя подоспел…

— Не стоит благодарности, дингир, — скромно потупился демон, — Я увидел, что моему господину требуется помощь. Я же говорил — мы вам верно служим…

— Ну, вот… опять начал старую песню, — обречённо проговорил Дракон, — Я это давно знаю и ценю.

— Мы не всегда это чувствуем, — деланно грустно вздохнул хитрый демонёнок.

— Ладно-ладно… сегодня с меня кувшин лучшего вина…Заслужил.

— Вот за это спасибо, дингир, — сразу же повеселел и оживился Езил, — Теперь мы видим вашу заботу.

— А сейчас — возвращайся домой, Езил. Битва ещё не окончена.

— С вашего позволения — я пока останусь. А то вдруг кто-то ещё захочет вас оседлать.

— Хорошо, только пригнись там и держись крепче.

— Не беспокойтесь, не впервой.

Дракон быстро развернулся по направлению вражеской армии, намереваясь продолжить сражение. Но этого не потребовалось. Понеся большие потери и временно лишившись своего главнокомандующего, армия Дома Орла повсеместно отступала. Свою роль сыграло и поражение их предводителя, случившееся прямо на глазах обеих армий. Это всегда воспринималось, как знак Судьбы. Воины Орла уже не верили в успех. Остатки некогда огромной армии спешно грузились на корабли и отплывали к противоположному берегу. Дисциплина рухнула. Каждая тварь спасала теперь уже себя и не очень то обращала внимание на строгие крики командиров. Даже вновь появившийся в тылу своих войск Аддад уже не в силах был остановить это отступление.

На этом битва за Ларак была окончена. Осаждённые тоже понесли чувствительные потери, особенно среди людей. Город был частично разрушен и в нескольких местах продолжал ещё гореть. Так что, всем было не до преследования отступающей вражеской армии. Часть воздушных колесниц и драконов, разгорячённых боем, устремилась было в погоню, но Алгар быстро вернул всех назад. Главное — осада была снята и нашествие отражено. Оплот нового Правителя устоял. Теперь можно было заняться лечением многочисленных раненых и восстановлением города. А с остальным разбираться позже.

Распорядившись выставить на всех направлениях усиленные караулы и отправив несколько колесниц патрулировать небо вокруг города, Наместник Ану на Земле смог, наконец-то, вернуться в свои покои. После поединка со своим кузеном он был измотан и чувствовал большую усталость. Получив многочисленные удары, ему пришлось потратить на защиту большую часть своей божественной энергии. Даже Богу срочно требовался отдых и восстановление сил.

В его личных покоях слуги заранее приготовили всё для отдыха своего повелителя. Был накрыт стол и приготовлено просторное ложе. Но для начала нужно было принят ванну. В своей резиденции Муратов повелел оборудовать настоящую ванную комнату, красиво отделанную мрамором и украшенную статуями. Чистая пресная вода, без ила и мусора была тогда в дефиците. Поэтому её брали не из реки. Её приносили слуги из близлежащих колодцев. Затем воду специально подогревали и подавали в купальню, выдолбленную в полу. Процесс довольно трудоёмкий, но Великого Бога такие мелочи не волновали, ведь всем этим занимались черноголовые лулу. Первое время Игорю Николаевичу было не просто привыкать обходиться без каких бы то ни было моющих средств, даже без мыла. Но потом он научился пользоваться местными приспособлениями — настойками пенящихся и мыльных растений, золой и прочими «удобствами». А в качестве скраба использовал чистый, просеянный речной песок.

После водных процедур принц Алгар ненадолго связался со своей молодой супругой. Иштар всё ещё «гостила» на Нибиру и домой явно не спешила. До Алгара давно уже стали доходить слухи о том, что в древней столице аннунаков его супруга ведёт весёлую жизнь и пользуется «успехом» не только у своего прадеда, но и ещё у какого-то юного аристократа. Он гнал эти мысли прочь. Но своей необязательной задержкой Иштар лишь их подогревала.

Впервые после общения с молодой женой Муратов почувствовал некое неудовлетворение и даже раздражение. Он прекрасно понимал, что Иштар просто использует его в своих амбициозных планах и расплачивается за это потрясающим сексом и политическим союзом своей семьи. Настоящей любви и духовной близости у них не было. Наверное, это удел всех правителей, но от этого было не легче. Личную жизнь они не могут устраивать по своему желанию. Муратову вдруг стало неприятно. А кроме того, Иштар не желала ничего даже слышать о рождении ребёнка и наследника, что было очень важно для любого аннунака. Она стремилась жить в удовольствие и наслаждаться властью, а не отвлекаться на рождение детей.

Всё бы ничего, но Игорю Николаевичу в своё время не повезло. В прошлой жизни им с супругой так и не удалось завести детей, что стало одним из главных поводов к разводу. Теперь же он, грешным делом, надеялся, что, находясь в новом, молодом теле, он исправит это упущение своей жизни. Но и тут была пока невезуха… Иштар вовсе не была создана для материнства.

Так что, Правитель был мрачен и молчалив. За столом ему прислуживала Эва и несколько слуг. В последнее время Муратову было приятно её общество. Они часто общались и у них находилось всё больше и больше общих тем для бесед. Вот и сейчас она взялась лично обслуживать своего уставшего повелителя. От внимательного взгляда правнучки Первосвященника не укрылось унылое настроение божества.

— Почему мой господин так не весел? — осмелилась спросить она — Ведь мы же одержали победу.

— Это верно. Сегодня мы победили врагов, — нехотя отвечал Муратов, — Но не свои тайные печали. К сожалению, от них никуда не деться… даже Богам.

— Вы просто утомились, мой господин, — ласково ворковала Эва, незаметно выпроваживая из покоев остальных слуг, — И не удивительно. Какой сегодня был тяжёлый день для всех… А для вас — в первую очередь. Позвольте мне помочь вам расслабиться. Я знаю тайны освежающего массажа.

— Ну что же, это будет весьма кстати, — согласился Алгар, переходя на своё ложе, — Очень любезно с твоей стороны, Эва.

— Что вы, не стоит благодарности. Мне приятно услужить вам. Прилягте поудобнее.

Эва действительно оказалась мастерицей. У неё были очень мягкие, ласковые, и в то же время сильные руки, и она знала своё дело. Тёплая нега стала медленно растекаться по всему уставшему телу Алгара.

— Очень приятно… — тихо проговорил Муратов, закрывая глаза, — Какие у тебя чудесные руки.

— Это, наверное, потому, что вы давно не ощущали настоящую женскую ласку, — томно прошептала Эва, двигая свои горячие ладони ближе к низу живота, — Мне кажется, что ваша супруга вас совсем не любит… — осмелилась вдруг сказать она.

— А ты меня любишь?

— Может быть….

Муратова вдруг действительно пронзило острое желание. Иштар тотчас же представилась ему эдакой далёкой Снежной королевой. Безумно красивой, но холодной и безжизненной. А Эва была так близко и так хороша… Она была столь проста и излучала какое-то уже почти забытое чувство естественной человечности. И ему это нравилось. Он отчётливо ощущал тепло её тела и даже прерывистое от волнения дыхание. Муратов вдруг поднял голову.

— А в самом деле, Эва… ты права… мне надо расслабиться.

Лёгким движением руки он погасил весь свет с спальне и заключив девушку в тесные объятья, увлёк её на постель…