Сильный 3

Глава 8

Двигаться вдоль границы большой степи нам нужно было всего дней пять. И дальше придётся двигаться по открытой местности, но на ней уже будут присутствовать хоть какие-то растения, высотой выше роста человека. Чем дальше на запад или север, тем больше будет возвращаться лесов.

Пока же вокруг нас простиралось море разнообразных трав, пахнущее немного пряно, звучащее необычно для нашего слуха, и скрывающее только живность, привычную к жизни в таком густом окружении. Говорят дальше на восток и север степи становится куда беднее на растительность, в которой невозможно уже спрятаться даже грызуну.

Наша новая проблема прятаться не собиралась, чего я в целом ожидал. Обозначила она себя вначале большим облаком пыли, поднимающейся от земли к пасмурному небу. Когда мы преодолели около пяти вёрст (на глаз, здесь есть своим меры измерения, но они были мне не привычны), картина наполнения степного воздуха пылью решила дополниться обильным чёрным дымом, очевидно не связанным с традициями по поджиганию своих жилищ при виде гостей.

Это были те самые кочевники в количестве более сотни голов, людских голов, конных головы было в два раза больше это минимум. Половина от поголовья четырёх копытных сейчас паслась на пределе видимости глубже в степи. А ведь лошади у них совсем не полосатые, сине-серые, под цвет трав, и вроде бы в холке поменьше, но такие же ушастые. Разглядеть так подробно большой разбойничий отряд удалось с помощью умений нашей шляпницы. Прямо перед нами она создала окно, в котором вся находящаяся за ним картинка увеличивалась. Всё же магия — это Сила!

По словам всё той же магессы посмотреть на нас тем же образом в ответ те варвары не могли, потому что не обладали практически магией. Но нас они точно заметили по той же самой пыли, которую копыта наших полосатых животных выбивали тем же образом, что и одноцветные их сородичи.

— Наконец-то достойное занятие для благородного человека! — довольно напыщенно произнёс Жони Толион.

Достойнее даже, чем убивать супруга приглянувшейся женщины? Подумал я слишком громко, так как от супруги ощутил и немного укора, осязаемо проявившегося на коже веселящими покалываниями. Всё же под контролем, чего злиться, был смысл её мыслей.

— Только прикажите, и я превращу этих жалких вонючих отбросов в ту самую пыль, которой они портят прекрасный пейзаж вокруг!

Обращался он при этом к Ангелине, я уверен, хотя смотрел только вперёд. Кажется, влияние ворожеи на нём оказалось очень сильным.

— Хотя эти земли и не относятся к нашей славной Ламаре, но я поддержку жи Толиона в его стремлении преподать кровавый урок непрошенным здесь бездомным дикарям.

Динаэль держался намного лучше своего товарища по принудительному счастью, хотя тоже с трудом удерживался от длительного созерцания объекта своей болезненно страсти. Именно болезненной, он сам это чувствовал, это же ощущала Ангелина, и я через неё. Ещё мы продолжали ощущать его внутреннюю борьбу.

Возражений у меня по поводу необходимости избавиться от угрозы не было, поэтому я посмотрел на Мираэллу, которая была обозначенным лидером нашего отряда. Мы собрались на небольшом возвышении около дороги всем руководящим составом. Из походного порядка вышли, как только стало понятно происходящее впереди, поэтому слова двух командиров были простым подтверждением того факта, что к бою мы уже готовимся. Вопрос лишь в том, в каком виде он произойдёт.

Может ли противник вообще сбежать? У кочевников, конечно, ощутимое численное преимущество, но, как я уже убедился, местные королевства ведут бои не численностью, а качеством своих войск. В нашем сборном отряде чуть меньше четырёх десятков дружинников дворянских домов, каждый человек из которых одарённый. И ещё десяток наёмников, которые тоже если не полноценные маги, то обладают смертоносными талантами. Однако при всём этом мы все видим, как меняются порядки конного отряда перед нами, что свидетельствует о готовности принять бой.

— Выдвигайтесь! — коротко бросила Мираэлла.

Сама при этом не пожелала больше впитывать в себя пыль и ушла в свой экипаж. Самонадеянная особа, но что уж тут поделать. Она в этом мире живёт всю свою жизнь — не я. К тому же я мог её выдернуть к себе в любой момент, или воспользоваться её Силой. Мужчины быстро отправились к своим подчинённым, сами решив руководить атакой. Пускай, им виднее, за их жизни я не очень-то беспокоился. Зато беспокоился о другом:

— Любимая, скажи, твои подопечные под надёжным надзором? Не придёт им что лишнее в голову?

Ответ заставил меня потерять ход мысли.

— Мои ребята, конечно, ещё те охламоны…

Ответила мне Гайни, щеголяющая сейчас не в своём легендарном доспехе, а в обтягивающих укороченных штанах телесного цвета до середины голени и совсем уж неприличной по меркам любых норм ярко-алой рубашке, подвязанной под самую грудь. Провоцирующую, должен признаться грудь. Уж насколько я избалован подобными прекрасными формами женского тела у обеих своих жён, но всё равно взгляд сам собой да остановится там, где не следовало бы.

— …но дурь излишнюю из их голов я выбила. Пустоваты они теперь, правда, головы эти, но зато послушные. Но ты прав, красавчик, надо мне пару слов сказать мальчикам.

Молча во все глаза смотрел на яркую девицу, не понимая, как реагировать. Та уже собралась уходить, но потом остановилась.

— А вообще, это было неожиданно! Мне понравилось. Умеешь ты романтичные моменты примечать. Что при встрече у трактира придорожного, что тут, перед кровопролитием! Так держать!

И пошла, не особо виляя задом, как умеют некоторые мои близкие знакомые, но всё равно привлекая к себе внимание невероятной пластикой тела.

— Ахахаха…

Наконец смех вылился из Лины наружу. Её дикое веселье я ощутил ещё при первой фразе рыжеволосой, но супруга, как могла, сдерживалась. Сейчас она на землю бы свалилась от переполнявших её чувств, если бы только не опёрлась на меня рукой.

— Ух, а она мне нравится, Мирослав! Весёлая, миниатюрная, но крепкая и невероятно стройная!

Последнее она произнесла с завистью.

— Ну уж точно не тебе переживать о стройной фигуре и внешности в целом, любимая.

Лина снова хотела прыснуть со смеха, но сдержалась.

— Но с тобой я согласен, гнома не ощущается врагом, и очень симпатичная.

— Да, я заметила.

— У меня есть глаза, дорогая моя, не могу я не видеть.

— Хотя и стараешься, я даже удивлена. Это приятно, но не обязательно. Со мной можешь не беспокоиться об этом, мне эта бойкая особа нравится, очень необычная.

В этот момент мы с Линой обменялись довольно бурными эмоциями и ощущениями, что я не захотел дальше останавливаться на этой теме. Зато поинтересовался про другую нашу знакомую.

— А что с альвой? Вы с ней неплохо подружились, как я вижу, но она для меня совсем непонятна.

— Я её не ощущаю, как ты уже мог понять. Но с ней действительно интересно. Мне кажется только, что она немного недолюбливает мужчин, поэтому к тебе так настороженно относится.

— Меня она как-то недолюбливает больше всех.

— Это я тоже заметила, — согласилась Лина, — Ты у меня в этом плане особенный. Наша домни в шляпе к тебе тоже пылает особыми чувствами.

— Презирает, ты хотела сказать.

Я усмехнулся.

— Мне больше видится, что ты её бесишь, а потому она хочет тебя убить.

— Умею я вызывать сильные чувства.

— Конечно, не зря же я стала твоей женой!

Пока мы мило общались, вокруг разворачивались события значительного масштаба для пустого поля и десятка жилых домишек на всём его обозримом пространстве.

С нашей стороны выглядело всё уже привычно для меня. Два отряда, один белокожего, в количестве двух десятков воинов, включая командира, и второй в полном количестве с командиром из двадцати четырёх бойцов, растянулись двумя плотными линиями. Строй не пытались держать плотный, но держались на расстоянии быстрой возможной помощи соседу. Всё как в прошлом столкновении, только между собой.

Верхом на зайбири местные воины не воевали. Обладая изрядной лично Силой, каждый из них в определённый момент мог ускориться достаточно, чтобы сравниться на короткой дистанции с самым быстрым скакуном. При этом, что тяжело экипированные бойцы в полных доспехах, что воины с вооружением полегче, могли использовать ту или иную магическую защиту. Это прикрывало человека, но плохо работало бы с лошадьми, поэтому четвероногими не рисковали, оставляли в тылу.

Поэтому тактика, которую использовали привыкшие к верховому образу жизни люди, меня сейчас удивляла. И посоветоваться не с кем! Все занялись своими делами, только мы с женой торчим на единственном небольшом возвышении на нашей стороне обозримого поля.

Противник разбился на четыре отряда примерно равных по количеству стрелков, а все эти воины были в первую очередь стрелками. Каждая группа выдвинулась на большом отдалении от других вперёд, рассчитывая сразу же двинуться к нам во фланги. Такой подход, признаюсь, меня немного пугал, ведь никто не мешал кочевым разбойникам напасть прямо на нас, находящийся в тылу. Но всё же на нашей стороне была магия, поэтому я оставался на месте, рассчитывая увидеть эффективную победу нашей стороны. Пускай будет нашей.

Первыми атаковали конные стрелки, выпуская в воздух изрядное количество стрел. Для войск двух благородных семей это не было угрозой, не более, чем кинуть в доспехи палкой. Только стрелы даже до доспехов не добирались, отскакивая от личных щитов той или иной стихии и направленности.

Враг настолько глуп? Оказалось, что нет.

Второй рой стрел рыцари двух королевств встретили ближе, гораздо ближе, потому что стремились сократить дистанцию на приемлемую до рывка, а атакующие стрелки не стали уходить на разрыв. Пешие войска даже заметно ускорились вначале, но, почему-то, в один момент потеряли скорость, тогда же первые падающие жалящие снаряды неожиданно нашли свои цели.

Щиты не сработали у большинства! Самые сильные защитные конструкции, как я увидел, были у максимально защищённых латников, они и без щитов не боялись обстрела. У половины боевых магов доспехи были стёганого типа, облегчённые — такие легко пробивались стрелами на излёте, что было подтверждено болезненными криками пострадавших.

Случилось что-то точно неожиданное, неприятное для нас.

— Что-то не так, да, Мирослав?

Лина в военном деле, в отличие от Агнес, практически ничего не понимала. Зато она ощущала и видела мою реакцию на происходящее и умела делать выводы.

— Всё вообще до придатка не так, — заорала неожиданно появившаяся рядом Гайни, — эти…

Далее последовала тирада слов, видимо, на языке низкорослых. Дословно не возможно было её понять, но смысл был кристально ясен.

— … как-то воздействуют на магию, не просто щиты отключили, как я сперва подумала.

Взглянул на разворачивающиеся события. Под первоначальным ударом отряды не растерялись, собрались группами по двое-трое бойцов, один из которых был в доспехах и прикрывал, другой атаковал стихиями или конструктами стихий. Третий помогал как мог, потому что в большинстве своём третьим в группе был раненый.

Расстояние как раз позволяло наносить атаки на пределе действия сформированной стихии, но ожидаемого результата не было. Конструкты разрушались, стихии развеивались. Самая устойчивая земля долетала до врага сформированными снарядами, но ещё на этапе разгона те не могли набрать скорость достаточную, чтобы причинить урон.

Раздались вспышки и хлопки пистолей. Вот тогда появились первые жертвы у врага, но зарядов к этому оружию было совсем мало. Зачем, если есть магия?

— Ситуация выглядит… — начал было говорить, но был прерван рыжей.

— Как дракон насрал, она выглядит, разве что не пахнет. Убираться надо.

На последнем слове гнома захлопнула свой шлем и голос её стал глухим. Женщина была готова к встрече гостей, вместе с ней была половина её десятка, остальные удерживали лошадей, чтобы можно было ими воспользоваться.

— Так их расстреляют, не могут они держать защиту со всех сторон! Куда мы тогда уберёмся? — заявил предводительнице наёмников.

— Против сотни с лишним кочевников мы не бойцы без магии. Вот понять бы как они её глушат.

— Глушат?..

Кажется, я начал соображать. Они как-то воздействуют на магию, а это вообще-то моя прерогатива! Я бы почувствовал воздействие, надо только ближе подобраться.

— Стрелы!.. — предупреждающе крикнул один из наёмников.

— Сбились! — крикнула командующая.

Потом успела прытко схватить Лину, приблизить ко мне, выскочить перед нами обоими и приготовиться к отражению. Только я уже отразил.

Половина отдельной группы кочевников, а это более двадцати конных стрелков, отделилась, выдвинулась в нашу сторону и открыла огонь по нам ещё на пределе дистанции, рассчитывая наверное на то, что мы не успеем убраться. В нас летело жиденькое облачко длиннохвостых деревянных пчёлок. Никакого подавления Силы я не ощущал, поэтому просто уронил все стрелы на землю на расстоянии в пятьдесят шагов от нас.

Вот так, без проблем. А почему тогда страдают наши союзные войска?

— Мне нужно подобраться ближе, — прокричал бронированной гноме спереди.

— Чего орёшь? Не глухая!

Она повернулась ко мне и открыла шлем.

— Опасно это вроде, но что-то я не пойму, на что они рассчитывали.

За её спиной стрелки ещё раз запустили стрелы, увидели ту же картину, что и прошлый раз — резкое падение стрел, и развернулись к своим. Зато большая часть врагов успешно обстреливали наши основные силы. Там точно прибавлялось раненных и даже убитых.

— Мирослав, я…

Лина хотела отправиться со мной, но ей было страшно. Ей было очень страшно, наверное впервые в жизни настолько. Она первый раз чувствовала неуверенность в своих, или же в моих силах. Но ведь она со мной в стольких переделках была!

— Будь здесь! Прыгать буду через тебя.

К своему стыду, который я чувствовал, супруга вздохнула с облечением.

— Гайни, вперёд! Не сомневайся, зададим им трёпку!

— Слова мужика!

Боевая подруга решила уже устремиться с места в бег, но вместо этого я захватил её в перенос, чтобы очутиться сразу гораздо ближе к удаляющейся группе кочевников. Девушка от резкого перехода даже слюной подавилась и закашлялась.

— Ну ты дал, как придатком по лбу! — заявила она озираясь.

— Ага, и теперь я ощущаю воздействие.

Оно было совсем слабым и каким-то… тошнотворным. Пугающим. Вот почему Лина могла так реагировать, она очень восприимчива к магическому фону. Эта гадость, иначе она не воспринималась, точно воздействовала на Силу, не подавляя её, а словно искривляя, коверкая. Но мешает ли мне это в работе с энергией? Надо проверить!

В этом мире я стал намного лучше ощущать воздух, но всё равно не мог работать своими Силами с этой стихией в широкой форме. Другое дело притяжение, которым я мог создавать по настоящему обширные воздействия.

Фигурки людей передо мной вдавило в спины своих блеклого цвета лошадей, лошади, а точнее зайбири, рухнули к земле так, будто их ноги стали жидкими. В шуме происходящего не было слышно, как ломаются кости, сминается броня и рвутся ткани.

Были люди и животные, а спустя несколько вздохов остались лишь кровавые следы мяса. Я даже напряжения особого не ощутил.

Вииииииууууу!

Пронёсся над полем боя болезненный надрывный вой со свистом. И словно стало легче дышать. Точно, ощущение Гнили пропало.

В тот же момент справа полыхнула молния. Росчерком убийственной энергии она прошла сквозь нестройный ряды людей на зайбири до самого центра, где рванула с оглушительным грохотом. Не один я сообразил, что сильной магией можно пробить подавляющее воздействие. И силой Динаэль был не обделён, как стало видно.

На нашей половине поля боя жи Толион не мог похвастаться подобным, его стихия была связана с воздухом, потому она больше всего рассеивалась от внешнего влияния. Но даже так проблему убийственно жалящих стрел он смог решить, сбивая на подлёте.

— Бегут! — коротко заяила Гайни.

— Почему бегут? — удивился её словам.

Я видел лишь продолжающиеся манёвры кочевых воинов с равномерным обстрелом. В нас, правда, стрелять было уже некому.

Да стрелы у них заканчиваются, они бы отходили по две банды из четырёх. Сейчас же двинулись все, хоть и плавно. Не желают они рисковать, видно сломали мы им артефакты.

— Давай тогда ещё ударим? — предложил напарнице.

— Ну, давай!

Мы снова прыгнули, но теперь уже не так далеко. Тащить гному, а точнее её доспех, через связь с Линой, от которой я удалялся, было тяжело. Ещё и Гнилью снова запахло, она тоже приносила тяжести в перенос.

Как вышли из прыжка ударил ещё раз, смяв лишь небольшую часть отступающих кочевников, которые решили резко ускориться.

— Не очень получилось, — прокомментировала воительница, — то тоже пиво!

— Дальше уже не смогу.

Теперь я чувствовал усталость. Незначительную, но всё же ощутимую. Для боя нормально, для перемещений предел.

— Не требуется, надо разбираться с потерями и проверить, что там в поселении, новости узнать.

Я кивнул. Пока выходило, что не такие уж плохие бойцы, эти кочевники, как о них рассказывали.