Симбионт (СИ)

Глава 7. Спасительная операция или не ходите девки в тюрьму одни гулять

На этот раз в стене я почему то "завязла" надолго. Нет, побочных эффектов, которые были в прошлый раз, сейчас не было. Но и приятного было мало, если честно. Представьте, что у вас разом отказали все органы чувств: слух, зрение, обоняние... Вы абсолютно ничего не видите, не слышите и не чувствуете. При этом не можете двигаться, да и вообще совершенно не ощущаете собственное тело. Вы слепы, глухи, парализованы. Единственное, что ещё функционирует - это разум, но и он с каждой секундой всё больше поддаётся панике.

Представили? Тото же!

И "вынырнуть" в этот раз получилось намного изящнее: не сдирая колени и не размахивая руками как сумасшедшая мельница. Наверное сказывается приобретенный опыт.

Уже приземляясь, так сказать, с другой стороны, подумала вот о чём...

Партнёр, а партнёр, а ты случайно не запомнил где мы сейчас были? Назад дорогу найти сможешь? Или у тебя такая функция не предусмотрена? Просто если найдём других выживших, и сможем придумать как выбраться отсюда, нельзя Рыжего там бросать. Не по-человечески это. Да и зря я что ли пуп себе надрывала, таская мамонта этого? Да и припасов разных много на складе том осталось - пригодиться могут. Выжившие, наверняка местные и знают, что это за продукты и найдут им правильное применение, а заодно и я с ними вместе голодной не останусь.

"НАШ ДЖИ-ПИ-ЭС РАБОТАЕТ БЕЗ СБОЕВ!"

"ФИРМА ВЕНИКОВ НЕ ВЯЖЕТ!"

И тут я наконец огляделась...

Ээээээ, а мы где вообще находимся, GPS, который не веник?! Куда это нас занесло на этот раз?

"ЧТО ЗАКАЗЫВАЛИ, ТО И ПОЛУЧИЛИ!"

Хм, что-то я не помню, чтобы мечтала посетить катакомбы. О лаврах диггера-первопроходца никогда не мечтала... особенно посмертных!

Хотя... Тут скорее не катакомбы, а натуральные пещеры, посреди которых мы (с Симбионтом, я имею ввиду) оказались. Неровные, разной высоты и ширины тоннели окружали нас со всех сторон.

И где мы, а? Чего молчишь опять? Что заказывали, то и получили... Что я заказывала? Я хотела выживших найти. То есть где-то здесь есть выжившие получается? А ещё получается, что с помощью стен можно попасть не только в соседнее помещение? Поэтому я в этот раз так долго муху в смоле изображала?

Ноль ответа. Вот так всегда. Ладно, сама разберусь. Вот только в какую сторону идти то?

Как всегда методом научного тыка?

Выбрала меньший по диаметру тоннель, развернулась и пошла... направо. Ну а что? Налево я сегодня уже ходила. И сходила должна сказать весьма продуктивно - припасов раздобыла, а заодно приобрела голого, рыжего и совершенно безхозного мужика. Правда не знаю пока будет ли от этого приобретения толк, но сам факт...

О чем это я вообще? Ах да, о походах налево! Налево я уже ходила, так что хорошего как говорится помаленьку. Теперь идём направо.

Нет, я не схожу постепенно с ума. Просто юмор и самоирония сейчас помогают мне не поддаваться давящей атмосфере этого жуткого места и продолжать держаться на плаву. Морально я имею в виду.

Сделала наверное от силы шагов десять по выбранному тоннелю, как вынуждена была замедлиться, а затем и вовсе остановиться. Чем дальше шла, тем сильнее становился жуткий запах, шедший откуда-то из глубины тоннеля. Даже не запах, а смрад. Словно где-то там, в глубине, находился гигантский нужник. Проще говоря несло фекалиями. А ещё... гнилой плотью. Подобный "аромат" был и в том зале с "сотами".

Нееет, туда мне точно не нужно! Только из одной клоаки, можно сказать, вырвалась и добровольно залезть в другую? Ага, как бы не так! Развернулась и резво пошла в обратную сторону.

Второй раз мой выбор пал на соседний тоннель, который выглядел, не знаю как сказать... Более цивилизованным что ли. Стены и пол были более ровными, да и запах... Похоже было, что именно этим тоннелем пользовались довольно часто, по крайней мере чаще чем предыдущим. Да и ощущение откуда-то вдруг пришло, что я на правильном пути, что именно туда мне и нужно. Интуиция? Или эмоциональный посыл Симбионта? Неважно в сущности, главное попасть туда, куда мне нужно.

.....Прошла я уже порядком, а ни конца ни края тоннелю этому не было видно. Тут вообще почти ничего не было видно. Единственным источником освещения, как и в том коридоре, что привёл меня к залу с "сотами", были золотистые, едва заметно мерцающие в темноте, прожилки и вкрапления на стенах.

Ни дверей, ни знакомых анатомических проходов. Ни ответвлений каких. Ничего. Может нужно было где-то совершить очередную диверсию сквозь стену? Может я уже вообще чёрт знает куда забрела?

Подумав, решила сделать небольшой привал, чтобы отдохнуть и заодно попытать свой встроенный GPS с вреднючим характером перманентного партизана на предмет правильной дороги.

Остановилась, и только собралась присесть у стеночки, как вдруг услышала где-то невдалеке голоса.

ГОЛОСА!!!

Первым порывом было ломануться туда со всех ног, но инстинкт самосохранения включился вовремя, буквально завопив дурниной, и я затормозила.

Голоса это хорошо, но кому они принадлежат? Может в этом местном аду есть и такие твари, что разговаривать умеют. А я им прямо в лапы влечу, на всём ходу.

Дальше шла медленно, стараясь ступать осторожно, не издавая ни малейшего шума. С босыми ногами это было сделать не так уж и трудно. И пол в этом тоннеле способствовал - относительно ровный и тёплый.

Голоса стали громче и я уже могла различить. Голоса были мужские. Несколько мужчин неспешно о чем-то переговаривались. Слов я пока разобрать не могла, но...

Неожиданно боковым зрением заметила едва различимое движение сверху. Дёрнувшись, уставилась туда во все глаза, сжимая в руке шип.

Господи, пусть это будет снова "живой" потолок! Потому что в голове неожиданно всплыли воспоминания о фильме ужасов, который не посмотрел в своё время наверное только слепой. И об инопланетном монстре с уникальным и весьма впечатляющим челюстным аппаратом, у которого очень хорошо получалось маскироваться под разные поверхности, а особенно прикидываться шлангом... тьфу ты, трубой! Слава всем святым, в этом тоннеле никаких труб не наблюдалось, а значит и спрятаться вроде было негде, но...

Волосы на теле буквально зашевелились от ощущения, что прямо сейчас за мной наблюдают. И это не то ощущение, что появилось в "морге", где я очнулась. Думаю тогда это был именно корабль. А прямо сейчас за мной наблюдал кто-то живой, и разумный... и опасный!

"НЕ ПАНИКУЙТЕ, ГРАЖДАНКА, ВСЁ ПОД КОНТРОЛЕМ!"

Чего? Что под контролем?! Прямо сейчас, судя по ощущениям, на меня кто-то охотится! И не паниковать?!? У тебя сбой какой?!

"СПОКОЙНО! ЭТО СВОИ."

Свои?! Ох, ну тогда всё просто отлично. Мне сразу полегчало.... А предупредить нельзя было?!?!

Ответа я конечно же не дождалась. Да и не ждала особо. Ещё раз окинув напряжённым взглядом потолок, продолжила путь... А ощущение чьего-то взгляда, буквально прожигающего спину, осталось.

Свои? У нас на этом корабле есть свои? Почему я об этом не знаю? Что вообще за тайны Мадридского двора?

Прошла ещё несколько метров и остановилась. Впереди был широкий проём, а за ним очередное огромное помещение. А если точнее - очередная пещера с высокими потолками, с которых свисали какие-то светящиеся нити, похожие то ли на лианы, то ли на оборванные провода, раскаленные добела. И именно благодаря этим "лианам", ярко освещающим всё вокруг, я смогла увидеть, что вся пещера была заполнена...

Наверное это были клетки... Очень много клеток... Весьма своеобразных клеток... Чем-то они напоминали "соты". Скорее всего материалом, из которого были сделаны, или что более вероятно выращены. Потому что толстые, серовато-чёрные прутья будто произростали прямо из пола пещеры, подобно гигантским побегам неизвестного природе растения. Они переплетались между собой в хаотичном порядке, закрывая доступ к свободе тем, кто томился внутри этой чудовищной ловушки. А было их немало.

Выжившие! Я нашла выживших!

Замерла, оставаясь скрытой в тени тоннеля, и принялась рассматривать тех, с кем скоро возможно придётся вместе прокладывать путь к свободе.

Всего в пещере я насчитала пятнадцать клеток. Так точно определить их количество я смогла потому, что все они стояли полукругом напротив тоннеля, в котором в настоящий момент пряталась я. Странное построение - зоопарк напоминает. Приезжал в наш городок в пору моей юности как-то, так клетки с животными точно также выстраивали - полукругом к проходу для зрителей.

Сами клетки... Как я и упоминала ранее были довольно необычными. Во-первых, они не были привычной мне прямоугольной или квадратной формы. Скорее по форме они напоминали шатёр. Во-вторых, "прутья" были не одинаковой толщины и длины: толстые, тонкие, длинные, короткие. Они сплетались между собой в произвольном порядке подобно вьюну. Более толстые побеги составляли каркас клетки. Они поднимались от пола пещеры на высоту примерно трёх метров и там сплетались друг с другом, образуя купол. Более тонкие заделывали собой бреши между толстыми побегами.

Что характерно, ни "дверей", ни даже "окошек" в этих конструкциях я не увидела, сколько не приглядывалась. Но как-то ведь этих пленников туда поместили? И ещё более актуальный вопрос... Как мне их оттуда вызволять?

И это точно придётся делать мне - больше некому просто. Да и время работает против нас всех - в любой момент могут появиться твари, те же "несуны", или не приведи бог, крылатые и кто-то из этих выживших заполнит собой освободившиеся ячейки в "сотах". Или ляжет на точно такое же ложе, на котором очнулась я.

Да, время поджимает, но и соваться в эту пещеру с благородной миссией спасения нуждающихся с бухты барахты я не стану. Как говорится, "Поспешишь - людей насмешишь!" Сначала нужно хотя бы внимательно осмотреть место, и еще внимательнее тех, кого собираюсь спасать. Кто знает, кого и где твари взяли в плен. Может они напали на какую-нибудь исправительную колонию строгого режима и захватили её сидельцев. Я конечно верю, что любой человек имеет право на второй шанс, но выпустить на волю убийц и насильников...?

Как я уже и говорила, клеток было пятнадцать. И большая их часть, а если быть точной девять, были абсолютно пусты. Зато остальные шесть имели квартирантов.

Кого здесь только не было!

Хоть это и весьма грубо по отношению к представителям вероятнее всего разумных рас, но зоопарк - это действительно первое, что приходит на ум при взгляде на некоторых из них. Хотя большинство выглядели как обычные люди... почти...

Клетка первая. Толпа человек из пятнадцати. Все, как и предполагалось, мужчины. Рослые, мускулистые, длинноволосые. Одеты в одинаковую форму, состоящую из свободных черных штанов и безрукавок, тоже чёрных. Эти судя по всему члены одной команды, или экипажа. И представители одной расы, возможно даже родственники. Почему? Всё просто. Все мужчины в этой клетке смуглые, черноволосые, с резкими, немного хищными чертами лица. Больше всего напоминают наших выходцев с Востока. И еще... абсолютно у всех необычные татуировки на лице... справа. Что-то похожее на чёрного паука.

Настораживающая татуировочка! Насколько я знаю, бессмысленные татуировки делают только идиоты, все они должны нести какой-то смысл. И смысл конкретно этой татуировки мне не нравится. Ладно.

Мужчины в этой клетке спокойно сидели, не реагируя ни на что извне и ни с кем из соседних клеток не общаясь. Их позы были расслаблены, словно они и не в плену вовсе. Интересные товарищи. Сохранять хладнокровие в подобной ситуации, это какую выдержку надо иметь. Или хладнокровие... Еще я заметила, что некоторые из мужчин были ранены, а двое даже серьёзно. Они сидели, облокотившись на спины своих товарищей и ни единого стона боли я от них не услышала за то время, что наблюдала за ними.

Я уже хотела перевести взгляд на следующую клетку, как один из тех двоих мужчин, что были ранены сильнее остальных, вдруг приподнялся, замер на мгновение, а затем резко повернулся в сторону тоннеля, в котором пряталась я. Пронзительные чёрные глаза казалось смотрели прямо на меня. Мало того... Словно по безмолвной команде, в мою сторону повернулись и все остальные мужчины в клетке.

Я замерла, а затем сделала шаг назад, ещё больше скрываясь во тьме тоннеля. Они ведь не могли видеть меня, да? В пещере очень светло, в тоннеле почти кромешная тьма... Хотя, что я знаю об этой расе? Ничего. Может у них зрение такое, что им и тьма нипочём... Или обоняние как у зверя.

Я не двигалась, стараясь даже дышать через раз. Сделать, запертые в клетке, они мне ничего не смогут, но выдавать себя раньше времени мне совершенно не хотелось. Я ещё не всех рассмотрела. А сделать это нужно обязательно. Теперь я в этом окончательно уверилась. Потому что уже то, что я поняла после осмотра первой клетки, заставляло инстинкт самосохранения буквально вопить об опасности.

Воины, а точнее бойцы, причём первоклассные. Скорее всего местная элита. На это у меня уже глаз намётан. Уж бойцов за свою жизнь я видела не мало и первоклассных по меркам Земли. И этим "паучкам" большинство из них и в подмётки не годилось. Только Макс... Забудь Настя!...

О чем я? О бойцах! Отточенные, максимально выверенные движения... Взгляд, который вроде рассеянно скользит по всему вокруг, ни на чем не задерживаясь, но при этом, будьте уверены, фиксирует абсолютно всё. Всё просчитывает. И всё контролирует... Обманчиво расслабленная поза, но не стоит обманываться - это поза хищника, затаившегося перед решающим броском. Смертельным броском, последним для выбранной жертвы.

По структуре отряд, полностью сработавшийся, действующий в унисон как прекрасно отлаженный механизм. Хотелось бы надеяться, что это регулярные местные войска, попавшие в плен при патрулировании территории. Или что-то вроде нашего спецназа. Но... Меня настораживали татуировки. Они наводили на мысли о наемниках или воинственных экстремистских группировках. А ещё... Что-то зловещее было в этих пауках, от чего мурашки буквально маршировали по коже.

Пару минут и я и они изображали неподвижные композиции, а затем "пауки" расслабились и снова приняли свои прежние позы. Но я их расслабленным позам больше не верила. Меня однозначно заметили, только ставить в известность остальных пленников почему-то не спешили. Почему? Ответа у меня не было, но так как их поведение было мне на руку, изобретать пятое колесо я не стала и приступила к изучению живого сожержимого остальных клеток.

Клетка вторая. В ней находился всего один пленник. Это был пожилой мужчина. Пожилой, но стариком его назвать ни у кого не повернулся бы язык. Высокий, широкоплечий, с длинными, белоснежными волосами, он напоминал земных викингов. Тех, что даже в старости способны держать меч и дать отпор любому врагу. Он был одет в тёмные плотные штаны и свободную светлую рубаху, так похожую на ту, что была на мне. Мужчина лежал на полу клетки, подложив под голову одну руку, и похоже спал. Спокойно спать в такой ситуации, когда в любой момент за тобой могут придти и увести?

Клетка третья. А в ней... Сначала я увидела только какой-то огромный, пушистый, ярко-розовый клубок. Присмотревшись внимательнее, поняла, что клубок не однородный, а состоит из шевелящихся клубков поменьше. Что ещё за чуды-юды такие?

Понаблюдав еще немного, поняла, что это не клубки, а какие-то очень пушистые существа, с головы до ног покрытые длинной розовой шерстью. Одно из них повернуло голову в мою сторону и я увидела потешную лохматую мордочку, на которой не было видно ни рта, ни носа, но выделялись огромные, сверкающие глазищи всех оттенков розового.

Я никогда не страдала от излишнего умиления, но смотреть без улыбки на это розовое создание было невозможно. Возникла мысль, что кого-то мне эти пушистики напоминают.

И тут, словно в ответ на мой мысленный вопрос, один из них вдруг приоткрыл рот, который сначала не был виден в этом сияющем клубке шерсти, и оттуда выстрелил в воздух уже знакомый мне длинный язык, похожий на плоскую ленту с утолщением на конце.

Умильная улыбка сползла с лица и я шарахнулась назад.

"Несуны"!

Далеко не убежала - заработал мозг, сопоставляя факты, анализируя. Не "несуны" это, по крайней мере пока. Но именно из этих розовых пушистиков их похоже и "производили", уж не знаю по каким технологиям. И думать не хочу! Должно быть что-то ещё хуже чем "соты". Определённо.

Пушистики почему-то сгрудились в середине клетки, кажется вокруг чего-то, что мне отсюда видно не было, и время от времени возбуждённо попискивали. Что у них там происходит?

Хотя мне сейчас гораздо важнее знать ответы на совершенно другие вопросы. Что это за существа? Насколько они опасны и стоит ли их выпускать? Их умыльной внешностью я не обманывалась. Жизнь приучила не верить внешности - она зачастую бывает обманчива. Взять хотя бы ЕГО. Те, кто не знал ЕГО и видел впервые были всегда очарованы его красотой, элегантностью и аристократичными манерами, приправленными невероятным природным обоянием и шармом. Какой монстр скрывается под этой личиной, многие из них понимали слишком поздно... Или не успевали понять вообще.

Так что, прежде чем выпускать на волю этих с виду безобидных "няшек"(если я вообще найду способ это сделать), я хочу удостовериться, что они не нападут на меня или остальных с целью выдрать кусок пожирнее. Может кто из других пленников сможет рассказать о них.

Клетка четвёртая. Ну, тут без вариантов. Чтобы открыть эту клетку нужно быть полным имбецилом. Находящуюся внутри разномастную компанию объединяло только одно - зверские рожи отпетых уголовников. Им бы всем бандану на голову и кривую саблю в руки - вылитые пираты, и грима не нужно.

Нет, мое сострадание и человеколюбие так далеко не распространяется. На худой конец, оставляя их здесь, утешу себя тем, что не я их в эту клетку посадила. А ещё подумаю над тем, сколько душ эти оборванцы загубить могли за свою жизнь - и сразу полегчает. Уже полегчало.

Клетка пятая. Здесь тоже сидела разномастная компания, но, в отличии от арестантов предыдущей клетки, у тех, кто находился в этой, шансы расчитывать на мою помощь были. Пожилые и совсем молодые. В разнобой одетые. Они не были похожи на бандитов, скорее на разношерстную команду какого-нибудь небольшого торгового судна. Почему именно такое сравнение пришло мне в голову я и сама не знаю. Их было одиннадцать человек, хотя людьми были не все. У одного мужчины я увидела длинные клыки и когти, у другого небольшие рога. А двое на людей не были похожи вообще.

Один маленького роста, не выше розовых пушистиков, имел пропорции и черты схожие с человеческими, но вот ярко-голубая расцветка и некоторые, не свойственные людям придатки в виде длинного лысого хвоста и острого гребня на голове, похожего на рыбий плавник, с головой выдавали в нем инопланетянина.

Второй был похож на огромную волосатую гориллу с гипертрофированными мускулами. Он выделялся над толпой совершенно невероятным ростом - метра три в нём точно было, так как он вынужден был сутулиться чтобы не упираться головой в плетёный потолок. Почему он не сел в таком случае? А некуда было.

Большую часть клетки, заднюю если точно, занимали лежачие раненые. Сколько их было я точно не видела. Насчитанные мною одиннадцать человек - это только те, кто стоял. И они загораживали собой лежачих товарищей. В небольшие просветы я лишь увидела окровавленную повязку на голове какого-то мужчины и чью то перетянутую самодельным жгутом ногу.

Клетка шестая и последняя. В ней сидели всего трое... птиц. Я обалдело рассматривала троих мужчин, являющихся мужчинами только до плеч... Высокие, смуглые, с атлетическими фигурами. Одетые в тёмные кожаные штаны и безрукавки. До плеч, а дальше... Смуглая кожа плавно переходила в тёмно-коричневые перья. И вместо мужской головы была птичья. И ни какого-нибудь захудалого воробья, а хищной птицы с мощным загнутым вниз клювом. Что-то еще смущало меня. Опустив взгляд вниз увидела вместо привычных ног птичьи лапы с когтями. Вот это да! А крылья у них интересно есть? Может для них были те рубашки с прорезями на спине? Хотя на этих товарищах вроде безрукавки только.

Ну вот и все выжившие. Негусто по сравнению с тем количеством народа, что томится в "сотах", но и не мало. И нужно что-то решать, пока не стало поздно. И так много времени потратила сидя тут в темноте.

Помимо личностей самих спасаемых, меня беспокоили два момента. Во-первых, языковой барьер, который наверняка будет присутствовать при общении с инопланетянами. Как нам понять друг друга, как договориться, если мы говорим на разных языках? И во-вторых, как открыть эти "клетки"?

Первое я пыталась прояснить сейчас параллельно наблюдая за пленниками, но как назло все они молчали - видимо исчерпали темы для разговоров.

Второе меня беспокоило, но не так сильно как первое. Если меня сюда пропустили, если помогали досюда добраться, значит и сейчас без помощи не оставят. Тем более от меня кораблю что-то нужно.

В следующий миг пошатнулась, уперевшись рукой в стену тоннеля. Перед глазами возникла вспышкой очередная картинка:

Овальный проём в поблескивающей золотистыми прожилками стене, а в нем кокон...

Глубоко вдохнула, борясь с головокружением. Очередное послание...

Да поняла я, поняла. Ты хочешь чтобы я нашла кокон. Не знаю что в нём, и если честно знать не хочу. Но давай начистоту... Ну найду я его, а дальше что? Что мне с ним делать? Я собираюсь выбираться с этого корабля. Мне его с собой тащить что ли?

Снова вспышка и снова картинка. Картинка из моего сознания, тот момент где я приняла Симбионта.

"Я под дождём на обочине и рядом котёнок. Я беру его на руки и прижимаю к себе."

Я спасти его должна? Понимаю, что здесь ему угрожает опасность. Я помню те жуткие черные нити из того видения. Ну спасу я его, увезу отсюда. Хотя даже отдалённо не представляю как это сделаю. Что мне дальше с ним делать? Отвезти куда-то?

Вспышка... Картинка...

"Я беру котёнка на руки и прижимаю к себе... прижимаю к себе... прижимаю к себе..."

Как на заевшей пластинке, ей богу! Постой, что ты этим хочешь сказать? Я что, себе его оставить должна?!? Я даже приблизительно не представляю, что в нём! И если честно представлять побаиваюсь... Зачем он мне?!?

"...на перекрестке я вижу маленького серого котёнка сидящего у обочины. Он мокрый и грязный, потому что, только что прошёл сильный дождь. Он дрожит, втянув голову в туловище. И моё безразличие ко всему происходящему даёт трещину. Жалость к маленькому беззащитному существу затапливает моё сердце. Я хочу взять его. В доме хватит места для сотни таких котят..."

Ошеломленная, я прислонилась спиной к бугристой стене тоннеля. Пожалеть... Подобрать... Обогреть... Дать дом... Заботиться о нем... Именно это я хотела сделать с тем котёнком тогда, на Земле, в моем прошлом. Именно этого ты ждёшь от меня? Пожалеть я могу. Жалостливость из меня не смог выбить даже ОН за все десять лет нашей совместной "жизни". "Сострадание делает тебя уязвимой" любил говорить ОН. Я же так не считаю. И пожалеть несчастный кокон могу конечно, как и забрать с собой из этого кошмарного места. С домом только неувязочка - у самой пока ни кола ни двора, но когда появится я выделю место для него и даже обещаю заботиться в меру возможностей, хотя и не знаю как. Было бы проще, если бы я знала, что в нем, или что из него вылупится. Надеюсь его содержимое не плотоядное хотя бы?

Ответ пришёл как ни странно от Симбионта. Спелись они что ли?

"Данный вид, несмотря на то, что относится к хищникам..." "...в канибализме замечен не был..." "...отдаёт предпочтение растительному рациону"

Судя по всему этот ответ был собрат как мозаика из разных источников, но смысл я поняла. Хищник, но предпочитает салатики. Это что за хищник такой?

Хотя сейчас не до этого, главное что ни меня, ни тех, кто окажется рядом со мной на момент "вылупления"(не знаю как это называется у данного вида существ) он не захочет сожрать.

Хорошо. Я помогу тебе. А ты поможешь мне. Поможешь выбраться отсюда. И еще поможешь спасти тех, кого ещё можно спасти. Уговор?

В ответ видео от Симбионта, на котором главы двух великих держав, с оскалами на лицах пожимают друг другу руки под вспышки фотоаппаратов.

Хм, надеюсь в нашем уговоре честности будет на порядок больше.

Ну что, партнер, пошли? Наш выход. Сейчас узнаем, с кем нам по пути, а с кем мимо.

Глубоко вздохнув, как перед прыжком в воду, медленно вышла из тоннеля и замерла, позволяя себе привыкнуть к яркому освещению, а остальным заметить меня.

Наверное не меньше пары минут стояла абсолютная тишина, а затем стены пещеры буквально сотряслись от свиста и улюлюканья. Я даже забеспокоилась, что на этот гвалт сбегутся все окрестные твари. Но потом послышались звуки затрещин, приправленные явно смачными, но незнакомыми мне ругательствами, и этот пахабный гомон стих, оставив спокойно стоящую посреди пещеры под десятками скрещенных взглядов меня.

Нет, я не испугалась. На быдло в своей жизни насмотрелась, и на обычное, и с уголовным уклоном. Иммунитет выработался. Тем более конкретно эти мне ничего сделать точно не смогут. Пока стоял шум я присматривалась, внимательно наблюдала за реакцией на моё появление.

Ну, условно уголовный местный элемент повёл себя предсказуемо и вполне ожидаемо. Правда я не думала, что реакция будет такой бурной. Надеюсь местные ужастики этот вой арангутангов в сезон спаривания не слышали. Хотя не уверена, что самцы приматов способны вести себя так громко.

Второй по громкости была "камера" с разношерстной командой якобы с торгового судна. Сейчас моя уверенность в этом несколько пошатнулась. Хотя, может мужики год в космосе без женщин провели и спермотоксикоз рулит?

На этом, в принципе, перечисление можно и закончить. В остальных клетках никто не свистел, не улюлюкал, глазами с меня замызганную, оборванную рубашку не снимал.

Розовые пушистики моего появления даже не заметили. Всё также прыгая вокруг чего-то, они громко и уже встревоженно, как мне показалось, пищали, и даже на шум внимания не обратили. Что там у них происходит, чёрт возьми?

Пожилой мужчина всё также лежал на полу клетки, лишь повернулся спиной, отгородившись от всех остальных и меня в том числе. Словно ему безразлично было всё, что происходит вокруг. Кстати, когда он повернулся спиной, я заметила знакомые вертикальные прорези на его свободной белой рубахе. Совпадение? Или это то, что я думаю?

Мужчины-птицы своих поз не изменили, лишь повернули синхронно свои пернатые головы в мою сторону и что-то прокурлыкали. Ей богу! Совсем как голуби, которых я так любила кормить булочками, сидя на скамейке. Большие, воинственные, мускулистые голуби с лицами орлов кажется. Хотя могу и ошибаться, в хищных птицах я не сильна.

Пауки... Самые интригующие для меня персонажи из всех присутствующих. Самые таинственные и, судя по всему, самые опасные. Бударажащие воображение. Они не спускали с меня своих сверкающих черных глаз с тех пор, как я шагнула в пещеру. Особенно один из них... Тот, кто первый меня почувствовал. Его взгляд - пристальный, жгучий, словно клеймил меня, заставляя кожу буквально пылать. И вызывал странное беспокойство. Словно некий зуд внутри появлялся, стоило встретиться с ним взглядами. Что это? Сверхъестественные способности какие-то? Может он меня загипнотизировать хочет или ещё какой фокус провернуть? От греха подальше отвернулась, стараясь в ту сторону больше не смотреть. Странный зуд внутри прекратился, но ощущения от его взгляда никуда не делись - кожа все также пылала. Чтоб тебя!

Вера в собственную безопасность, гарантированную клетками, как-то поблекла на фоне последних открытий. Кто знает, какими способностями некоторые из них могут обладать. Какие способности у этих "паучков" к примеру? Может они способны внушить другим всё что угодно? Сейчас внушат мне открыть клетку, а потом пойти и самоубиться... перед этим обслужив их всех по полной программе. А я буду молчать и улыбаться, пуская слюни... на всё согласная...

Эй, напарник! Ты тут вообще? У нас защита какая на подобные случаи есть? К яду мы не восприимчивы, может и...

"С ТВОЕЙ ФАНТАЗИЕЙ СЕСТРЁНКА, ТЕБЕ КНИЖКИ ПИСАТЬ НУЖНО... ФАНТАСТИЧЕСКИЕ!"

Хм, исчерпывающе однако... Но как я поняла нам ничего пока не грозит. Тогда идём дальше.

Вначале решила подойти к разномастной компании. Всё же именно в ней сидели те, кто, не считая нескольких индивидов, больше всего подходили на обычных людей. Глупо конечно ориентироваться на знакомую внешность в чёрт знает какой галактике, но мне так было проще.

Не успела я сделать и пяти шагов в их сторону, как тот мелкий синий, с хвостом и ирокезом, похожим на рыбий плавник, заверещал:

-Обалдеть! Ущипните меня кто-нибудь за мой тощий зад. Кукла! Здесь! В этом могильнике!

Я замерла. Могильнике? А что, подходящее определение для этого сказочного места. Постойте, как он меня назвал?

-Подыхать нам будет не так обидно, парни, потому что сейчас нас похоже обслужат по полной. Исполнение последнего желания, так сказать. Чур, я первый!

Обслужат? Первый?

Тут ещё активировались на время замолчавшие товарищи из клетки с условно осужденными:

-Забей на этих доходяг, куколка, иди лучше к нам!

Я замедлила шаг. Очень неуютно вдруг стало под взглядами мужчин. Мне казалось я даже почувствовала заполняющий сейчас воздух тяжелый аромат похоти.

Молчание длилось с минуту примерно. Мужики, приблизившись к прутьям, жадно рассматривали меня, в остальных клетках молча наблюдали за развитием событий, а я размышляла над тем, насколько далеко распространяется мой альтруизм. Нехитрый умственный расчёт выдал закономерный результат: не настолько далеко!

Я молча развернулась и двинулась на выход. Мне и без этих спастись помогут. Не стоят они того, чтобы так рисковать. И кокон сама дотащу, рыжего, мамонта тяжелючего, дотащила же. Кстати с ним удачи и попытаю, наверняка очнулся уже. Может хоть он адекватным окажется.

Писклявый не унимался:

-Ау, кукла, куда же ты? Мы очень тебя ждём!

За спиной, между тем, прокуренным голосом кто-то раздражённо пробурчал:

-Уймись, Гарл, достал уже. Если мне суждено сегодня сдохнуть в этой клоаке вселенной, я категорически отказываюсь делать это под твой скулеж, уже и так набивший оскомину!... Слушайте, парни, а она ведь обиделась...

Снова ехидный писклявый смешок и я слышу:

-Да брось, такие как она обижаться не способны. Не предусмотрена у шлюх эта функция.

Я аж воздухом поперхнулась.

Ну знаете ли! Это уже за гранью просто! Счастливо вам, хамло местное, стать кормом для тварей! Мне и в прошлой жизни быдла с головой хватило, чтобы я еще и тут его рядом терпела. Спасать этих? Ха, ищите другую дуру!

Но эта мерзопакость и не думала затыкаться, чувство самосохранения у него видно отсутствовало напрочь:

-Куколка, куда же ты? У тебя похоже с координацией проблемы, мы тут! Развернись, подойди, и будет тебе счастье. Даже клетку открывать не нужно. Просто расстегни свой классный костюмчик снизу и наклонись, всё остальное я сам сделаю.

Я почувствовала как из ушей пошёл дым. Ах ты ж, гадость мелкая!

Такого я уже стерпеть не смогла и, развернувшись походкой от бедра продефилировала прямо к клетке. Остановившись так, чтобы меня нельзя было схватить, улыбнулась соблазнительно. И, медленно огладив свои верхние, а затем и нижние девяносто, с придыханием спросила:

-А длины инструмента то хватит, сладенький? Могу свой одолжить если что.

И выдернув из рукава комбинезона заранее припрятанный туда шип, ткнула им в морду этой голубой пакости.

Не задела даже, какая жалость! Слишком юрким оказался, гадёныш.

Мужики как по команде шарахнулись в глубь клетки. Двое даже столкнулись, запнулись о ноги лежащих позади товарищей и попадали, матерясь какими-то непонятными мне словами.

Выдохнув, словно взбешенный бык на кориде, развернулась и двинулась на выход. Хватит с меня спасательных миссий. Спасаю отныне только себя!

-Чёрная дыра мне в задницу! Краулианское жало! У неё Жало!

-Откуда у куклы жало?!

Кукла... кукла... Буратины блин, не до конца обструганные! Выкидыши полена!

Раздавшийся неожиданно сзади тихий мужской голос заставил меня не то, что затормозить, а буквально встать столбом:

-Откуда у вас эта рубашка, Лэйра? Где мой сын?

Я медленно развернулась, встретившись взглядом с ярко-бирюзовыми глазами пожилого мужчины. Он больше не лежал спиной ко всем, а стоял почти упершись лбом в прутья клетки и напряженно ждал моего ответа.

Лэйра? Неважно. Он спросил откуда у меня рубашка и где его сын! Это рубашка его сына?! Вспомнив, где я её взяла, сглотнула. Я нашла её среди той кучи измазанных кровью вещей...

Я развернулась и подошла к его клетке. Молча вгляделась в лицо мужчины. Очень красивого мужчины, из тех, над кем возраст почти не властен. Выразительные, гармоничные, благородные черты лица. Лучики морщинок в уголках глаз, красноречиво говорящие о том, что он частенько смеялся. Раньше. Сейчас же его лицо выглядело бледным и осунувшимся, под глазами залегли тёмные круги. И сами глаза... погасшие, тусклые. Из них словно ушла жизнь.

И мне придётся добить его, принеся плохую весть.

- Простите, я не знаю где ваш сын. А рубашка... Эту рубашку я взяла среди кучи точно таких же брошенных вещей...

Мужчина на мгновение прикрыл глаза и сжал зубы, потом вздохнул и посмотрел на меня. Затем перевёл взгляд с меня на рубашку и, просунув руку между прутьями, прикоснулся к вороту.

Я отшатнулась на автомате, но позволила ему сделать это.

-Эту рубашку вышивала моя жена. Мой сын должен был одеть её на свою избранницу. Она ритуальная.

Я опустила голову, проследив за его взглядом, и только сейчас заметила, что по вороту идёт серебристая вышивка в виде мелких незнакомых букв, похожих на вязь.

Ритуальная?!

-Простите, я не знала. Мне просто нужно было чем-то прикрыться. И вы уверены, что она именно вашего сына? В той куче, где я ее взяла, было еще несколько похожих.

-Видите эти письмена? Это древний язык нашего народа. Здесь вышиты имя моего сына и имя нашего рода.- Мужчина горько улыбнулся. - Ритуальная рубашка моего старшего сына на юной, прекрасной Лэйре... Не думал, что доживу до этого момента, но неисповедимы замыслы Древних - я вижу это... Жаль, что сам сын похоже до этого не дожил...

Пару мгновений мы молча смотрели друг на друга, а потом я стала стягивать рубашку через голову. И плевать на местных озабоченных.

-Нет-нет, оставьте! Пусть лучше будет на вас, чем останется гнить в этом могильнике.

Он ещё раз провёл пальцами по вороту и опустил руку.

-По закону нашего народа вы теперь моя дочь, и я обязан заботиться о вас и защищать. И не важно, что не мой сын отдал рубашку вам - вы ее одели добровольно. Но я не могу ничего сделать для вас сейчас кроме одного - дать совет. Бегите отсюда! Не знаю, почему вы всё ещё на свободе, но если вас до сих пор не обнаружили и это проклятое место не смогло вас поработить... Найдите доки... место, где они держат захваченные корабли. Постарайтесь пробраться на один из них. Периодически они избавляются от них, сбрасывая на планеты-свалки. Только таким путём вы сможете выбраться отсюда. А там... На те планеты время от времени садятся другие корабли. С командами некоторых из них вам лучше вообще никогда не встречаться, да и остальные - отщепенцы и бродяги, не лучшая компания для юной Лэйры. Но это единственный шанс для вас выбраться отсюда.

Я смотрела на мужчину, пытаясь осмыслить то, что он сказал. Дочь? Сама того не ведая, просто пытаясь прикрыть наготу, я одела рубашку его, судя по всему уже погибшего, сына. И по их обычаям он готов признать меня дочерью.

Это был неожиданный поворот для меня. Я не искала себе здесь семью, просто хотела выжить и найти тех, кто поможет мне в этом. Да и дочерними чувствами после его признания я к нему не воспылала сразу. Лишь прониклась чувством глубокого сочувствия. Но...

Моим биологическим отцом был тот, от кого за всю жизнь я ни одного ласкового слова не услышала. Лишь "Эй, соплюха, мухой сгоняй за пивом!" или "Мелочь, пожрать забаламуть чего-нить, живо!" или то, что чаще всего я слышала в последние годы "Ты в бабках купаешься, коза неблагодарная, а папашке на старость подкинуть крысишься?!".

А сейчас передо мной стоял очень сильный взрослый мужчина, чья физическая форма кричит мне "Воин", а речь и манеры наводят на мысли о благородном происхождении. Мужчина, любящий своих сыновей и готовый назвать меня, незнакомую ему девушку, дочерью, заботиться обо мне и защищать.

Кроме того, мы похожи внешне: оба блондины со светлыми глазами. Только его волосы белоснежные, а мои чуть темнее и тёплого оттенка. Его глаза бирюзовые, а мои фиолетовые. Но в целом...

Приемная дочь - это был бы идеальный вариант для меня. Да, я не знаю ни кто он, ни как его зовут, ни к какой расе он относится. Но... Этот мужчина создаёт впечатление достойного человека, которому можно попытаться довериться. Попытаться только! Верить кому бы то ни было на слово я не могу, но попытаться можно. Он разбирается в местных реалиях и с ним мой шанс выбраться отсюда и выжить существенно повысится. Как отец он не попытается перевести наши отношения в горизонтальную плоскость, чего я подспудно ожидаю от остальных мужчин. Вобщем одни плюсы. У меня будет надёжный спутник, а у него...

Посмотрела снова в пустые, погасшие глаза... Вспомнила его безразличную ко всему, сгорбленную фигуру на полу клетки...

У него будет та, кто протянет руку, чтобы помочь удержаться на плаву. Та, кто не позволит ему утонуть в своём горе. Да, я сделаю это в благодарность, но кто знает, что ждёт нас дальше? Семья это ведь не обязательно те, кто дал тебе жизнь?

Я улыбнулась ему тепло и искренне:

-Со мной пойдёте?

В бирюзовых глазах мужчины на мгновение вспыхнуло что-то от моих слов, а потом снова угасло.

-Я бы с радостью пошёл за вами, Лэйра, исполняя свой долг отца, защищая вас, заботясь. Но к сожалению, это невозможно. Тот, кто однажды попал в нутро могильника дарков, обречён. Он никогда не отпускает свою добычу.

-Он?

-Могильник.

-Корабль то есть?

-Можно и так сказать. Уже то, что он почему то позволяет вам спокойно перемещаться по нему невероятно. Не испытывайте судьбу, бегите пока можете!

Я улыбнулась:

-Обязательно... Но только вместе с вами!

-Я не смогу выбраться отсюда, а вы не сможете мне помочь.

-Почему вы в этом так уверены?

-Вот почему.

Мужчина протянул руку к решётке и едва его пальцы приблизились к ней на расстояние приблизительно пяти сантиметров, прутья решётки неожиданно пришли в движение и словно змеи потянулись в его сторону. Он отдернул руку, змеи снова замерли обычными прутьями, а я отшатнулась от клетки.

Это что ещё за гадость?!

"НЕГОЖЕ ОСКОРБЛЯТЬ ХОЗЯЕВ, НАХОДЯСЬ У НИХ В ГОСТЯХ!"

Хозяев? Эти клетки... Это ведь сам корабль... Отростки произрастают из него словно щупальца осьминога.

Но раз это сам корабль, значит проблемы как таковой и нет вовсе. Он его выпустит... Не может не выпустить! И его, и остальных, кого я захочу спасти. У нас с ним ведь договор!

-Эй, кукла, брось этого чокнутого старика, иди к нам, с нами интереснее! Молодое мясцо лучше старого, к тому же нам есть чем тебя удивить!

Вот же дегенераты озабоченные, им умирать скоро, а у них все мысли сугубо ниже пояса!

Покачав головой, я подняла глаза на мужчину напротив. Кстати, что я всё мужчина и мужчина...

-Как вас зовут?

-Вы можете звать меня Глэвиус. Глэвиус из рода Среброкрылых. И вы теперь часть моего рода. Возможно последняя его представительница. Мой старший сын скорее всего погиб, найдя свою смерть здесь, младший пропал без вести... После моей смерти вы останетесь последней. Если сумеете всё же выбраться отсюда, найдите кого-нибудь из моего народа - они помогут вам. А теперь уходите, Лэйра, скоро дарки вернутся за очередной партией пленников и к тому времени вы должны быть как можно дальше отсюда, чтобы они не смогли учуять вас. С их обонянием не сравнится даже хваленое обоняние варгов. Это только эти грязные шурвы, - мужчина махнул рукой в сторону клеток с бандитами и "торговцами", - с их примитивным обонянием, не способны отличить благородную Лэйру от фальшивки.

Я уже открыла рот чтобы спросить насчет Лэйры, которой он меня постоянно называет, а заодно и фальшивки, за которую меня похоже приняли, как рядом раздался низкий, пронзительный визг. Надрывный, страшный. Я вздрогнула и развернулась в сторону клетки с розовыми пушистиками, которые этот визг и издавали. Что с ними?

Визг прекратился так же внезапно как и начался, а пушистики замерли на пару мгновений подобно статуям, а потом начали раскачиваться из стороны в сторону, протяжно завывая. Жалобно так... Да что у них там происходит то?!?

По инерции сделала несколько шагов в сторону той клетки , чтобы получше рассмотреть и...

Резкая боль в плече... а затем и в лице, которым я приложилась со всего маху о прутья клетки... клетки с отморозками!

Осознание собственной глупости, а затем и случившегося пришло почти мгновенно. Забылась, забыла держать дистанцию, непозволительно близко подошла к клеткам! И сейчас плечо, почти выворачивая сустав, подобно металлическим тискам сжимали чьи-то огромные, волосатые ручищи, в лицо бил аромат давно нечищенных зубов, а в глаза со злобной ухмылкой смотрели рыбьи буркала, полностью лишённые даже проблесков интеллекта.

Страх, едва вспыхнув, тут же и погас, сметённый очередными, фантастическими по своей невероятности, ощущениями.

Покалывания в тех участках голой кожи лица, которые соприкоснулись с прутьями клетки, волной распространяющееся по всему телу... Мутнеющее на мгновение, а затем вспыхивающее подобно бенгальскому огню сознание. И странные ощущения... Словно два совершенно разных конструктора Лего один упрямый ребёнок объединил в один... Моё сознание словно расширилось, я ощущала себя кем-то большим, могучим и... очень злым!

Я, Настя, по-прежнему всё воспринимала и понимала, но как-то отстранённо. Словно холодная безэмоциональная машина. Но эти ощущения, мои ощущения, больше не были приоритетными...

Кричал что-то Глэвиус... Клокотали возбуждённо мужчины-птицы... Жуткое рычание, перемежаемое странным стрекотом, доносилось от клетки с "пауками"... Гомонила возбуждённо разношерстная толпа...

А я стояла, вжатая лицом и телом в прутья клетки, и спокойно смотрела в ухмыляющуюся небритую рожу имбецила, схватившего меня.

Мгновение, другое и ухмылка стекает с мерзкой физиономии подобно грязи под струями очищающего дождя. Громила напротив удивлённо смотрит на странно мерцающие прутья, к которым я прижата лицом и переводит ошарашенный взгляд на меня.

А на моём лице медленно расцветает улыбка. Потому что, в отличие от них я знаю, что именно сейчас произойдёт... Вижу три огромных щупальца, поднимающиеся над полом за их спинами, примеряющиеся к выбранной жертве... к своему обеду...

Истошный визг, похожий на женский... Один из них всё же обернулся и заметил притаившегося за их спиной хищника, приготовившегося к броску. Но поздно... Не для всех, для одного!

Обернуться он не успевает. Лишь вспыхивают на мгновение недоумением пустые рыбьи глаза. А затем я снова свободна...

Свободна стать безмолвным зрителем кровавого пиршества...

Толпа в клетке, истошно крича и растеряв всю свою грозную брутальность, отчаянно жмётся спинами к прутьям клетки, стараясь при этом их не коснуться...

Я ухмыляюсь. Забавное зрелище! Они словно тараканы, мечущиеся между тапком и мухобойкой!

Но им не до смеха почему-то, они не могут разделить со мной моё веселье. Почему, глупые, ведь это же так весело! По-настоящему весело! Но его сообщники почему-то в ужасе. Может быть потому, что их товарища сейчас всё сильнее и сильнее сжимают в своих смертельных объятиях кровожадные живые побеги? Подобно щупальцам гигантского осьминога они сдавливают его, еще живого, всё сильнее и сильнее, под крики боли, хруст ломающихся костей и брызги крови из разрывов на лопнувшей от перенапряжения коже.

Это не просто весело, это удовольствие наблюдать за тем, как, подыхая в муках, получает по заслугам тот, кто загубил сотни жизней: насиловал, убивал, продавал в рабство. Ради жалкой кучки припасов уничтожал целые корабли вместе с командой... А иногда оставлял кого-то из них в живых. И тогда это было ещё хуже смерти...

Мой взгляд безошибочно находит в толпе этих тараканов его. Молоденького паренька, едва достигшего совершеннолетия. Он единственный не жмется испуганно к краю, а стоит и смотрит, как и я. Нас двое, двое тех, кому это кровавое зрелище доставляет удовольствие.

Они захватили корабль его отца. Опустошили его подобно саранче, а выживших выбросили в космос. Всех, кроме него. Старые космические волки были им не нужны - много возни, мало дохода, да и удовольствия никакого. Но он - другое дело. Молоденький и слишком красивый. Длинные рыжевато-золотистые волосы, приятное лицо с нежными чертами, стройная изящная фигура. Его участь была предрешена. Они насиловали его всей кодлой. Первое время сутками, пользуя беспамятное, уже растерзанное тело. Но тело выжило, зажили внутренние разрывы и раны, нанесённые зубами, зажили синяки и ссадины, кровоподтёки. Но покалечилась душа, спрятавшаяся так глубоко, что её уже вряд ли достать...

По щеке заскользила слеза. Настолько горючая, что она обожгла меня, вырывая из того состояния, в котором я находилась...

Слабость, головокружение, тошнота... Мне пришлось ухватиться руками за прутья решётки чтобы удержаться на ногах.

Никаких контактов сейчас, я сказала! Если не хочешь чтобы я сдохла, не успев спасти твой драгоценный кокон!

Медленно подняла голову, окинув взглядом происходящее... Успела увидеть стремительно исчезающие в полу щупальца, упрямо и жадно утягивающие за собой ошмётки мяса, тряпок и костей - всё, что осталось от той твари, что при жизни была хуже "несунов" и "крылатых" и всех монстров этого могильника вместе взятых... Встретилась с пустым взглядом светло-зеленых глаз того парня... Осознала всё, что прочувствовала и увидела и...

Согнулась пополам в жёстком приступе рвоты. Прощайте инопланетные хлебцы и вкусные патисончики... И ты, Тархун, прощай!

Кое-как разогнувшись, утёрла рот рукавом ритуальной рубахи. Прости меня Глэвиус, я ее обязательно постираю... когда-нибудь...

Во всех клетках кроме этой стояла гробовая тишина. Теперь я понимаю значение этого слова в полной мере. А в этой клетке...

Кого-то, как и меня только что, жестоко рвало. Кто-то даже рыдал истерично, отчаянно. А ещё я слышала шёпот "Он не прикасался к клетке! Не прикасался!"

Это точно... К ней прикасалась я! И сейчас прикоснусь снова, но уже умышленно!

-Вы!

Они все как по команде посмотрели на меня. Хотя и до этого большинство из них не сводило с меня ошеломленного, напряжённого взгляда.

-Повторить?

Ужас во всех, за единственным исключением, глазах и отчаянные мотания голов из стороны в стороны.

-Тогда отдайте мне его.- Я указала рукой на парня, продолжавшего смотреть на пол, в том месте, где скрылись щупальца с их кровавой добычей.- Он ваша плата за то, чтобы прямо сейчас не повторить участь вашего капитана.

Я могла бы позвать парня, попросить его подойти. Но кто знает, как отреагирует на это перепуганная стая шакалов. Лучше пусть считают его жертвой, вынужденной платой, а себя счастливчиками. Когда поймут, что к чему будет уже поздно.

Несколько особо резвых товарищей подлетели к парнишке и, ухватив за шкирку, приволокли ко мне, напоследок швырнул лицом прямо в прутья решётки.

Вот же мерзость гнилая! Пусть напоследок, но нагадить! Ненавижу тварей! Вы заслужили то, что с вами скоро произойдёт!

Он смотрел на меня, ухватившись за решётку с той стороны. И похоже совершенно не боялся того, что с ним из-за этого может случиться. И меня не боялся ни грамма. Ничего больше не боялся. Не после того, через что ему пришлось пройти за эти два почти года. Жизнь в качестве корабельной шлюхи, игрушки для этих уродов... Смерть для него сейчас лишь избавление.

Я смотрела в его глаза и видела отголоски своей боли. Я когда-то тоже мечтала о смерти, даже очнувшись здесь, была готова её принять... Но не сейчас! Я выжила, я поднялась, со временем раны зарубцуются и я смогу идти дальше. И он сможет, если помочь, если протянуть руку...

Я положила пальцы поверх его, сжимающих прутья решётки.

-Пойдем со мной...

От моей руки прошёл уже знакомый импульс. Знакомые сияющие "светлячки" разом вспыхнули на коже, заставив парня завороженно посмотреть на наши сцепленные ладони. Это действительно было завораживающее красиво. "Светлячки" медленно скользили по моим пальцам вниз, просачивались сквозь пальцы парня и впитывались в прутья решётки.

Мгновение, и прутья, оживая, начинают расплетаться и, подобно змеям, расползаться в стороны, открывая проход.

Я резко выдёргиваю паренька наружу, потому что вижу за его спиной, как в нашу сторону рванули остальные, заметившие выход на свободу.

-Назад!

Обезумевшая толпа резко тормозит, налетая друг на друга, потому что прямо перед ними, загораживая выход к вожделенной свободе, из земли вверх взвиваются огромные щупальца. Они зависают над их головами, раскачиваясь из стороны в сторону подобно гигантским кобрам, и то, что у них нет капюшонов уже не имеет значения.

Пленники пятятся назад, поскуливая от ужаса, в то время как проход медленно срастается вновь.

Всё правильно. Билет на свободу есть только для одного. И больше эта клетка никогда не откроется!

Я делаю два шага назад, утягивая за собой от клетки парня. Он доверчиво держится за мою руку, с интересом разглядывая "змей". Те ещё покружили пару мгновений для пущего устрашения, а затем медленно втянулись в пол.

Я глубоко вздохнула и закрыла глаза.

ЧТО Я ТАКОЕ?!?

Отвечать мне никто не спешил. А время меж тем шло, и работало оно против нас.

Открыв глаза, сжала покрепче руку парня и потянула его за собой к клетке с Глэвиусом.

Подошли, встали напротив. Я и снова безучастный ко всему паренёк с одной стороны. И молчаливый, задумчивый Глэвиус с другой.

-Всё ещё не передумали назвать меня дочерью? Даже если и передумали, я всё равно вас вытащу отсюда. Надеюсь только, что поможете нам с этим парнишкой найти те самые доки и подобрать подходящий корабль. О большем не прошу...

Глэвиус смотрел на меня какое-то время, очень странно смотрел. Слишком много всего было в его взгляде. Но ужаса или отвращения не было точно. Скорее удивление, неверие и... восхищение?!?

Он медленно приблизился к решётке, окинул её странным взглядом, будто видел впервые, усмехнулся чему-то по-доброму и посмотрел на меня. Тепло посмотрел. Я, уже не ожидавшая подобного, даже растерялась.

- Вы уже моя дочь, Лэйра, и останетесь ею не смотря ни на что. Ни то, что вам пришлось совершить сейчас, ни то, что вы ещё вынуждены будете сделать в будущем, на мое отношение к вам не повлияет никак.

Облегчённого вздоха сдержать не удалось. Я даже улыбнулась, и корабль с его воздействием в этот раз был совершенно не причём. Облегчение было моим и только моим. Как бы я ни храбрилась, какими способностями меня не наградило бы новое тело мне было очень страшно - совершенно одна, в незнакомом жутком месте, без крепкого мужчины рядом. Я не привыкла к такому. В прошлой жизни я очень редко была одна. Разве что в ванной или в спальне, и то, только когда ЕГО не было дома. В остальное время рядом всегда был ОН. Но самое главное... Рядом всегда был Макс и я знала, что за его широкой спиной меня не достанет ни одна напасть. Единственное от чего он не мог меня защитить, это от НЕГО. Но на Земле я умерла и, скорее всего, уже похоронена. ОН забудет меня, наверняка найдёт себе новую жертву. Со временем забудет и Макс. Всё забывается. Время оплетает чувства подобно паутине, притупляя их, погружая в глубины нашей памяти. И это правильно.

Но в этом жестоком мире я снова жива и теперь больше не буду одна.

Я ещё раз окинула взглядом Глэвиуса. Отец? Почему бы и нет. Вот только...

Подняв высоко руку, продемонстрировавала свою ладонь и руку парня, доверчиво в ней лежащую.

-Он идёт с нами...

И это был не вопрос. И даже не просьба.

Глэвиус улыбнулся грустно:

-Я остался совсем один, потерял всех, кто был мне дорог. Я готовился к смерти... Но получил шанс на борьбу и снова стал отцом. Мы позаботимся об этом мальчике, окажем ему помощь. И может быть где-то, в этой забытой Древними галактике, кто-то точно также позаботится о моем младшем сыне... если он ещё жив. Если ты этого хочешь, я приму этого мальчика как принял тебя, Лэйра. Где дочь, там и сын.

Я улыбнулась и протянула руку к решётке:

-Давайте уже наконец выбираться отсюда!

Импульс... Сияющие "светлячки", на которых снова подвис парнишка... И расползающиеся в стороны прутья клетки...

И вот Глэвиус на свободе. А в моей команде уже трое.

Окинула задумчивым взглядом оставшихся. Смертники замерли в центре клетки, сбившись в кучу, испуганно озирались по сторонам и даже дышали, кажется, через раз... Пернатые мужчины пристально следили за мной цепким взглядом своих птичьих глаз... Пушистики по-прежнему раскачивались из стороны в сторону, но уже не завывали, слава Богу! Хотя это их безмолвное шатание туда-сюда было ещё хуже на мой взгляд... "Пауки"... Они стояли дружной стеной вдоль клетки и все как один смотрели на меня. Нашла взглядом его. Поддерживаемый с двух сторон товарищами, он тоже стоял, напряженно смотря на меня. И в тот момент когда наши взгляды встретились, снова появилось то зудящее, даже немного щекочущее теперь, ощущение внутри. Чего они так напряженно ждут от меня? По логике я бы предположила, что ждут того, чтобы я их тоже выпустила. Но почему то мне казалось, что дело в другом. Да и выпускать их так бездумно я бы ни за что не стала.

-Глэвиус. Эти мужчины с хищными рисунками на лицах... Их стоит выпускать? Или проблем не оберёмся и лучше мне свою добросердечность засунуть куда поглубже?

Глэвиус встал рядом со мной, тоже рассматривая таинственную группу.

-Это Скарры...

Два слова, но какой эффект!

Разношерстная толпа, чья клетка находилась рядом, шарахнулась в противоположную сторону, давя друг друга и лежащих на полу товарищей, налетая на прутья клетки! Правда хватать их в этот раз никто не спешил.

Запуганная уже и без этого стая шакалов, лишившаяся своего вожака, лишь сильнее сжалась в кучу.

Даже флегматичные до этого парни-птицы вдруг напряглись, воинственно распушив пернатые загривки.

-Настолько опасные?

Глэвиус удивлённо посмотрел на меня:

-Никогда не слышали о Скаррах?! Издалека же вас занесло в Туманную галактику, Лэйра. Каждый ребёнок из самого отдаленного уголка самой захудалой планеты Галактического Союза слышал о Скаррах. Потому что ими пугают, когда дети не слушаются. И должен сказать это действует. Меня и самого стращали в детстве. А в этой, забытой Древними галактике, Скарры бич, страшнее них только дарки с их могильниками...

Скарры... А ещё Туманнная галактика, Галактический Союз, древние, скарры, дарки... Очень много нового и непонятного. Чуть позже можно будет расспросить Глэвиуса, сославшись на полную амнезию. Очнулась здесь среди горы трупов, одна, голая, ничего не помню. Открываться полностью пока никому не буду - полное доверие ещё нужно заслужить. А пока...

-А что известно о них кроме слухов и детских страшилок? Проверенная информация есть?

Глэвиус пристально посмотрел на меня и в его взгляде я заметила уважение.

-Что?

-Обычно все слухами и довольствуются. По ним Скарры настоящие монстры, под стать даркам.

-Но вы сами так не считаете?

-Они не монстры. Хотя являются одними из самых опасных существ в известных нам галактиках. Из гуманоидных рас я имею ввиду. Потягаться с ними могут разве что реплахи, но о тех уже очень давно ничего не слышно. Скарры - закрытая и крайне не дружелюбная к чужакам раса. Раса непревзойденных воинов, хладнокровных и безжалостных к врагам. Ревностно охраняют свои исконные территории, на которых обитают, но это уже по слухам, со времён самих Древних. Моё личное мнение - если не трогаешь их, они не тронут тебя. Первыми они нападают лишь в том случае, если чувствуют какую-то угрозу для себя или своей расы. На старых носителях, принадлежавших еще моему прадеду, есть информация, что Скарры способны в бою частично трансформироваться. Там упоминается также, что во времена Древних они умели полностью трансформировать своё тело, принимая боевую форму. Но какую именно не сказано ни слова. Но вроде как со временем эта способность была почти полностью ими утрачена. Это всё что было из информации оставшейся от моего прадеда-исследователя и учёного. А сейчас вся информация о скаррах лишь на уровне слухов. Я и сам увидел их вживую впервые. Их вообще мало кто видел. А те, кто всё же увидел, уже ничего не могли рассказать другим.

Я тщательно обдумывала то, что мне сейчас рассказал Глэвиус. Скарры... Местные Кощеи, которыми пугают непослушных малышей... Крутые ребята, круче которых только горы... И первоклассные воины, которые могли бы стать нам неплохими союзниками, по крайней мере, на то время, пока мы не выберемся с корабля. Если бы их, судя по всему командир, не пытался прожечь в моем мозгу дырку. И ещё...

-Глэвиус... Территории скарров... Где они расположены и не находимся ли мы сейчас на них?

Глэвиус улыбнулся довольно:

-Правильный вопрос, Лэйра, очень своевременный. Их исконными территориями являются отдалённый сектор в Туманной галактике с несколькими обжитыми планетами. Когда на мой корабль напали дарки, мы были далеко от их сектора, но сейчас... Я не знаю, в какую сторону и с какой скоростью движется этот могильник и поэтому уверенно утверждать что-то не могу. Здесь я нахожусь уже двое галактических суток и где мы могли за это время оказаться даже предположить невозможно. Могильники способны достигать такой скорости, которая даже флоту Союза не снилась.

-Как вы считаете, стоит их выпускать? Я излишней кровожадностью не страдаю, хотя вам после увиденного сегодня наверняка могло показаться иначе... Поэтому здесь останутся только те, кто спасения точно не заслуживают. Ваше мнение?

-Думаю угрозу для нас троих они не представляют. Единственное, что может вам угрожать с их стороны - это повышенное внимание командира их звена, который с тех пор как вы сюда вошли ни разу не отвел от вас глаз.

На последних словах Глэвиус усмехнулся. А я вспыхнула.

-Перетопчется!

Слишком свежи ещё были мои земные воспоминания, чтобы даже задумываться о чем-то подобном. Все мои мысли сейчас направлены лишь на выживание...

Я решительно направилась к клетке со скаррами. Тянуть дальше было бессмысленно и опасно.