Симбионт (СИ)

Глава 9.)))

Всюду по пещере то тут, то там валялись тела "несунов", буквально разодранные в клочья. Помимо знакомых мохнатиков, были ещё тела, огромные, похожие на ожившие глыбы. Приглядевшись, нашла некоторое сходство с тем громилой, что томился в клетке вместе с "торговцами". Мутанты, созданные уже из представителей его расы? Уж не они ли топали тогда в коридоре, вынудив меня "нырнуть" в зал с сотами? Судя по их комплекции и предполагаемому весу - вполне возможно.

Все "мои" были целы, это я выяснила в первую очередь, едва осознав, что именно вижу. К "моим" странным образом оказались зачислены и скарры. Они то каким боком моими стали?! Не знаю. Но их черноглазого командира я глазами почему-то нашла одним из первых. Цел, как и Глэвиус, как и парнишка.

В принципе, не считая порезов разной степени тяжести, все были целы. Окровавлены, потрёпаны основательно, но живы и при полном комплекте конечностей. Только один из птарианцев прижимал к боку висящую плетью окровавленную руку.

"Торговцы" и работорговцы вообще не пострадали. Похоже их спасли те самые клетки, из которых они мечтали не так давно вырваться. Еще одно наглядное доказательство того, что все в этой жизни относительно. Еще мгновение назад живые, плотоядные побеги были тебе и тюрьмой и надсмотрщиком, а в следующий миг они единственная преграда между тобой и кровожадными тварями... Мужчины сбились в кучи в самом центре своих клеток и это их и спасло. Они не получили ни царапины.

Клетка с мурфами, которую я открывала чтобы выпустить их, снова была закрыта. Поэтому и они не пострадали тоже. Хотя не удивлюсь, если они даже не заметили того, что здесь совсем недавно происходило - розовые пушистики сидели, почти прижимаясь к решёткам, сжавшись в бесприютные комки и ни на что не реагируя. Взгляды их всех были обращены в центр клетки. А там...

Разглядеть, что именно там лежало, я не успела - почувствовала всевозрастающее нетерпение оставшегося с той стороны Раша и его беспокойство за меня.

У меня всё хорошо. Подожди еще немного, пожалуйста!

В ответ ощутила немного ворчливое согласие и улыбнулась. Как же это здорово, когда есть тот, кто за тебя по-настоящему беспокоится! Оценить этот величайший дар дано далеко не каждому. Чаще всего мы воспринимаем это как должное. Самоотверженную заботу любящих родителей... Участие настоящих, преданных друзей... Беспокойство за нас любимого человека... Чаще всего понять истинную цену всему этому может лишь тот, кто этого никогда не имел или неожиданно был лишён.

Совсем не в тему вспомнился почему-то момент, когда командир скарров не хотел пускать меня проведать рыжего.

Вынырнув в реальность из омута собственных запутанных мыслей, нашла взглядом его высокую, мощную фигуру. Глупость! При чем здесь он? Я его знаю то несколько часов от силы.

И вот тут меня наконец то заметили. И кто, как вы думаете, заметил меня первым? Если вы решили, что это скарр, то возьмите себе с полки пирожок. За догадливость.

Да, скарр. Он стоял ко мне спиной и увидеть меня не мог никак, но что я здесь, он однозначно понял... У меня было ощущение, что он меня просто почувствовал. Как тогда, когда я пряталась в том тоннеле. Будто у него внутри был какой-то точный прибор, настроенный на меня. Вроде компаса.

А может я выдумываю и все это бред моего воображения. Может он просто ощутил мой взгляд, обращенный на него. Есть ведь люди, которые остро чувствуют если на них кто-то смотрит. Я и сама из таких людей. Я всегда ощущала когда кто-то пристально смотрел на меня, даже со спины. Особенно остро это ощущалось если взгляд человека нес какой-то негатив.

Как бы то ни было скарр меня почувствовал. Его мощная спина напряглась. Мышцы чётче обозначились под обтягивающей тело черной безрукавкой. Мгновение... Один удар сердца... И он медленно, очень медленно разворачивается. И в этот раз его глаза... Они больше не напоминают мне бескрайний космос, заполненный сияющими звёздами. Сейчас они как тлеющие угли, из которых в любой момент может вспыхнуть пламя... И это пламя буквально опалило меня, прожигая казалось насквозь... Сканируя? Только на предмет чего? Схожести с местными ужастиками?

Вслед за скарром, мое появление заметили и остальные. Гомонящие до этого пленники, находящиеся ко мне ближе всего, резко замолчали. Затихли и остальные. Скарры... Птарианцы... Замер на полуслове что-то пытающийся втолковать парнишке Глэвиус. В пещере моментально установилась абсолютная тишина. Словно кто-то выключил звук во время фильма...

Я смотрю на всех... Все смотрят на меня... Ну вот и он - момент истины. И что мы имеем? А имеем мы картину Репина "Приплыли". А если быть точной, имею я по-прежнему ни на что извне не реагирующих мурфов и окаменевших, забывших как дышать, пленников обоих клеток... Но вот остальные...

Птарианцы, до этого напряженно сверлящие меня своими круглыми птичьими глазами, замирают на пару мгновений, а затем вдруг ощетиниваются своими встопорщенными перьями словно дикобраз иголками и я вижу огромные когти на их, бывших до этого полностью человеческими, руках.

Звено скарров, до этого рассредоточенное по помещению, едва заметно взгляду начинает подтягивается к своему командиру, не сводя с меня напряженного взгляда. А он сам...

Наверное пройдут года, но я всё еще буду помнить этот момент. Момент, когда не верила собственным глазам.

Глазам... Его глаза... Они менялись, и видеть это было страшно. Несколько необычные для человека из-за ярких искорок, словно затаившихся в их глубине, но вполне привычные глазу, сейчас они словно заполнялись тьмой. Я не поэт ни грамма, и не писатель-фантаст, но других, менее пафосных определений у меня просто не было. Хотя, нет. Было ещё одно. Чернила. Со стороны выглядело так, словно глазные яблоки скарра полностью заполнили чернилами. Под завязку.

С глаз мой взгляд скользнул по его лицу вниз и я с трудом удержалась от инстинктивного желания сделать шаг назад. Сначала мне показалось, что я вижу длинные клыки. Но это были не клыки. Даже близко. Жвала! Большие, чуть изогнутые, они приподнимали его верхнюю губу, создавая на лице жуткий оскал. И было еще кое-что, что меня почти добило. Его руки... Не было пальцев. Вообще больше не было кистей рук, свойственных людям. А были... Это напоминало клешни рака или скорпиона. Как огромная двузубая вилка. Один зубец короткий и более толстый. Другой длинный и тонкий как стилет... Очень острый стилет.

"В бою способны частично трансформироваться..."

Вот тебе и принц из арабских сказок, верхом на белоснежном верблюде! Все у меня через одно место. Даже сказки, и те неправильные.

Из близкого к шоку состояния, меня вывел странный звук, похожий на шелест. Автоматически перевела взгляд в ту сторону, откуда был звук, и зависла окончательно.

Глэвиус...

Я с трудом его узнала. Можно сказать лишь по белоснежной гриве и так похожей на мою рубашке. На его лице словно серебристая маска была одета. Но маской там и не пахло. Перья... Небольшие, но очень яркие, серебристо-серые перья покрывали его виски, щеки и часть лба, оставляя открытыми лишь нос, губы и подбородок. И глаза... Бирюзовые глаза с вертикальными чёрными зрачками.

Но странный звук не имел отношения ко всему вышеперечисленному, зато имел к кое-чему другому. Например, к огромным белоснежным крыльям, распахнутым за его спиной. Крыльям с серебристой окантовкой по краю...

"Род среброкрылых..."

Прорези на рубашке сзади, в районе лопаток...

Всё это разрозненное и, на первый взгляд, малозначительное теперь обрело смысл.

Преобразившийся почти до неузнаваемости Глэвиус смотрел на меня напряженно несколько мгновений, а затем медленно, словно боясь делать резкие движения, сдвинулся в сторону... загораживая собой мальчишку!

От меня?!

Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что они приняли боевую форму. Или трансформу. Не знаю как правильно, да и не важно это. Важно то, что приняли они её из-за меня...

Опустила на мгновение глаза, пытаясь скрыть дикое разочарование, буквально накрывшее меня с головой. Все было зря. Бессмысленно. И я не о спасении сейчас говорю. Я не жалею и никогда не пожалею, что спасла кого-то. Спасла их. Глэвиуса... Его... Но похоже мне стоит уяснить для себя одну вещь. И лучше прямо сейчас, во избежание дальнейших болезненных разочарований. С такими способностями как у меня сейчас, я не просто нелегал, я изгой. И мне самое место рядом с Рашем. Нам судьба держаться друг друга, держаться вместе. Он и я. И больше никого.

В горле стоял ком. Хотелось уйти, исчезнуть, скрыться. Но это длилось лишь мгновение. Я не буду рефлексировать и заниматься самоуничижением. И тем более не буду показывать как больно мне сейчас. Нельзя показывать свою слабость. Нельзя. Никогда и ни при каких обстоятельствах. Твоя слабость это твоё уязвимое место. Брешь в твоей броне. Мишень для тех, кто захочет ударить побольнее, ударить наверняка, уничтожить тебя. Я выплесну боль и разочарование как-нибудь потом, наедине с собой, вдали от посторонних глаз и ушей. А сейчас...

Я улыбнулась, искренне надеясь, что моя улыбка не похожа на хищный оскал:

-Всем привет! Тёплая однако встреча, ничего не скажешь. Ну да ладно. Я вам тут провиант принесла. Вот сюда поставлю.

Опустила коробку, которую всё еще держала в руках, на пол и, подняв голову, подмигнула парнишке, выглядывающему из-за крыла Глэвиуса. Он похоже единственный, помимо мурфов, кого моя персона совершенно не пугала и не напрягала. Майклас, так кажется его зовут. По крайней мере именно это имя я увидела в его воспоминаниях, когда объединилась сознанием с кораблём. Он смотрел на меня, округлив и без того огромные глазищи, и на его лице не было ни страха, ни других похожих эмоций. Лишь яркое, почти детское любопытство. И восторг. Улыбнувшись ему напоследок, я стала разворачиваться чтобы уйти... И уже отводя взгляд от тех, кого похоже навсегда оставляла за своей спиной, я обратила внимание на руку Глэвиуса. Его руки, сейчас напоминающие птичьи, украшали стального цвета когти. Но моё внимание привлекло совсем не это, а движения, которые он этой рукой производил, по-прежнему не отводя от меня взгляда. Не знаю как в этой забытой богами галактике, а на земле этот повторяющийся жест означал "иди сюда".

Я нахмурилась, совершенно не понимая, что происходит. Но все части головоломки встали на свои места, когда меня практически погребло под яростью Раша, идущей откуда-то сзади и... сверху?!

Развернувшись, подняла голову и замерла, глупо открыв рот. И поблагодарила Господа и провидение за ту связь, что нас соединила с Рашем. Потому что если бы не основанная на этой связи абсолютная уверенность в том, что он никогда не причинит мне вреда, я бы сейчас обделалась наверное. И это несмотря на то, что кисейной барышней не являюсь в принципе.

Оборачиваясь, я ожидала увидеть открытый проход за своей спиной и Раша в нём, волокущего за руку обездвиженного рыжего. Но прохода за моей спиной никакого не было. Ни открытого. Ни закрытого. Была лишь стена метрах в трех от меня. Знакомая уже стена с золотистыми вкраплениями и прожилками. А на фоне неё что-то двигалось вверх, едва заметное глазу. Просто едва различимое поблескивающее зеленоватыми бликами пятно на фоне матовой стены. Движущееся пятно... поблескивающее зеленоватыми бликами. Словно живое медленно перетекающее из одного положения в другое. Вот оно замерло и стало практически совершенно незаметным... если не знать куда смотреть и что искать, за что зацепиться взглядом.

Мгновение... Другое... И пятно начинает стремительно мутнеть, утрачивая прозрачность, обретая форму и рельеф. И на стене на месте того самого поблескивающего пятна медленно проявляется силуэт. Сначала мутный, но с каждым мгновением всё более яркий и насыщенный. Живой... Знакомый.

Это выглядело так, будто прозрачный мыльный пузырь медленно заполняли красками. Точнее одной краской. Зелёной. С несколькими яркими, оранжево-красными мазками.

Вот этот, еще не до конца проявившийся, силуэт достиг верхнего предела и практически навис надо мной, распластавшись по потолку вниз головой.

Я стояла, задрав голову, и ошарашенно рассматривала Раша. Да, я знала, что это он. Знала еще до того, как его силуэт начал проявляться. Я чувствовала его. Его присутствие. Отголоски его эмоций и чувств. Но от того, что я знала, увиденное не становилось менее жутким. А было по-настоящему жутко. Стоило лишь посмотреть на него, в тот момент когда он, презрев все законы физики, перетек на потолок так легко, словно по полу гулял и сила тяжести для него пустой звук.

Стоило посмотреть и вспомнился ставший уже легендарным ужастик про могущественную корпорацию и подземные уровни ее лаборатории. И тот момент в первой части, где псевдомуж главной героини, украв вакцину, вольготно расположился на перроне, не ведая какая опасность над ним в прямом смысле, нависла. Он ее потом увидел конечно, но было уже поздно.

Вот сейчас Раш, не в обиду ему, напомнил мне ту самую тварь - результат одного из запрещённых генетических экспериментов той самой корпорации. Только у твари был невероятно длинный язык и не было чешуи, а так один в один. Правда длинный язык того мутанта Рашу с лихвой заменил развивающийся подобно змее хвост, с готовым разить врагов жалом на конце.

Жесть!

Стоило лишь представить себе, как крадешься по коридору и не замечаешь, что над тобой нависла смертельная опасность. В прямом смысле нависла. Сидит вот такая вот машина для убийства на потолке или на стене, а ты пройдёшь мимо даже не заметив... Повернешься спиной и... Наверное не успеешь даже понять, что именно тебя убило. Даже, что именно произошло понять не успеешь. А для тебя уже загорается яркий свет в конце бесконечного тоннеля. Это если конечно ты его при жизни заслужил, а то может и котлы огромные вспыхнут в глубине и запрыгают от радости черти в предвкушении...

Меня пронзила догадка. Там, в том тоннеле- коридоре, когда я добиралась в эту пещеру... То ощущение, будто за мной кто-то следит, кто-то опасный и невидимый глазу... Симбионт меня убедил тогда, что это свои. А ведь действительно свои. Получается Раш следил за мной ещё тогда. И наверное наблюдал за тем, как я освобождала пленников. Почему не дал о себе знать?

Ответ на вопрос я нашла сама и сразу. Он наблюдал за мной, оценивал, пытался понять с кем имеет дело. По крайней мере именно так поступила бы я сама. Бездумно верить нельзя никому. И даже связь, случайно образовавшаяся между нами, не гарантия, что ты не оказался связан по жизни с недостойным существом.

И еще одна мысль возникла у меня сейчас. Эта способность Раша сливаться со стеной... Становиться невидимым, незаметным на её фоне... Там, в зале с сотами, я провернула от испуга похожий фокус. Укрылась от "несунов" мимикрировав под стену, став совершенно незаметной на ее фоне. Эта способность, она изначально была присуща обоим нашим видам? Или благодаря обмену крови, благодаря тому необъяснимому, что произошло в тот момент между мной и Рашем, один из нас наградил, заразил этой способностью другого? И если моя догадка верна, чья изначально это была способность? Моя? Или его? Учитывая, что способность менять окраску, мимикрируя под окружающую среду, была свойственна хамелеонам, а Раш скорее всего относится к какому-то рептилоидному виду, то с большой вероятностью способность изначально была его. Но тогда появляется неувязочка. У Раша есть способность к полной маскировке, но пройти сквозь стену он может только используя в качестве пропуска конечность мёртвого дарка. Тогда как мне никакие дополнительные атрибуты не нужны - я сама себе ключ. Я со стеной способна не просто сливаться, я могу сквозь неё проходить и я могу создавать и открывать двери.

Да уж, будет о чем задуматься на досуге. Если он вообще появиться в ближайшем времени, досуг этот. А точнее свободное время чтобы предаваться всякого рода размышлениям о насущном. Не располагает местная действительность к праздному времяпрепровождению - каждый миг как бег по пересечённой местности, на каждом шагу препятствия, сзади погоня, а под ногами зыбучие пески. Остановиться хоть на миг и ты труп. Затянет - твой путь считай окончен. Бежать больше не сможешь, погоня настигнет и останется лишь гадать от чего умрёшь раньше - от когтей и зубов тех, кто дышит тебе в спину или от песка, который утянет тебя на самое дно, заполнив собой твои рот, нос и даже лёгкие.

-Лэйра...

Тихий, осторожный шёпот Глэвиуса выдернул меня из мыслей о сложности своего теперешнего бытия. Нашла время!

Обернулась лицом ко всем и поняла, что пока рассматривала Раша и приходила в себя от его эффектного появления, остальные времени зря не теряли и по-видимому готовились спасать меня с боем. Звено скарров было уже метрах в пяти, рассредоточившись полукругом, центром которого были мы с Рашем. Все они были как натянутая пружина. Хотя, должна признать, до их командира им всем было далеко. Он замер как хищник перед прыжком, не сводя глаз с меня. И я поняла чего он ждёт. Чтобы я ушла, так сказать с линии огня. Такая забота со стороны практически незнакомого мужчины была, не спорю, чертовски приятна, но отойти в сторону и дать им с Рашем спокойно поубивать друг друга я точно не собираюсь.

-Лэйра..

Глэвиус... Он оставил паренька у клетки с мурфами и в данный момент был ко мне чуть ли не ближе чем главскарр. И в его глазах плескался плохо скрываемый страх. И как мне показалось боялся он совсем не за себя. За меня переживает... Еще пару часов назад у меня не было никого, а теперь столько защитников.

Я тепло улыбнулась Глэвиусу и уже открыла рот чтобы успокоить его и... именно этот момент выбрал Раш чтобы напомнить о себе. Мгновение и Глэвиус с остальными скрыты от меня его широкой зелёной спиной.

"Лэйра!" Глэвиуса... Жуткое шипение-стрекот скарров... Испуганные крики пленников... И кажется даже птичий клекот... Всё слилось в один единый многоголосый крик.

На рефлексию не было больше ни секунды. Я поднырнула под рукой Раша и встала перед ним лицом к остальным.

-Расслабьтесь все, драки не будет! Он со мной...

Наверное если бы я прямо сейчас взорвала в этой пещере гранату такого эффекта и то не добилась бы.

Если верить одной земной поговорке, благодаря мне в этот момент, где-то в этой забытой богами галактике, родился первый сотрудник правоохранительных органов. Приношу свои искренние извинения галактике.

А если серьёзно, тишина в пещере стояла такая, что существуй здесь земные комары, было бы отчётливо слышно как они восторженно визжат от такого изобилия незнакомых пока инопланетных деликатесов.

Сияющие черные глаза скарров по размеру сравнились с по птичьи круглыми глазами птарианцев. Хотя нет, у птарианцев глаза увеличились ещё больше, сделав их похожими на персонажей земных аниме. Пленники клеток весьма успешно играли в командную детскую игру "море волнуется раз". Мурфы по прежнему были далеки от мирской суеты как тибетские монахи от квартала красных фонарей. Хотя я в этой жизни уже ничему не удивлюсь. Один лишь Майклас выделялся из общей картины массового офигея искренним детским восторгом и сияющими глазами. Похоже он нашел себе кумира. И это я не о себе, если кто не понял.

Первым пришёл в себя Глэвиус. Сглотнул и осторожно, словно разговаривал с душевнобольной, прошептал:

-Это реплах, Лэйра...

Реплах... Реплах... Крутилось что-то в голове такое. Вроде как Глэвиус рассказывал... Точно! Он говорил, что Скарры гроза местной галактики и соперничать с ними за это звание могли разве что реплахи, но о тех, вроде как, уже давно ничего не слышно.

Раш один из тех самых ужасов галактики? Охотно верю! Но это МОЙ УЖАС! И это в корне всё меняет!

-Это Раш. Просить вас его любить и жаловать я не буду. Но вот относиться требую с уважением и ни в коем случае не злить. Ибо последствия подобной глупости не смогут предсказать даже птарианцы.

Покосившись на замершего в угрожающей позе за моей спиной Раша, Глэвиус сделал осторожный шаг вперед и тихо, скороговоркой заговорил:

-Лэйра... Не знаю как ваши с ним пути пересеклись, но если вы надеетесь каким то образом подчинить его - то ничего не выйдет. Я так понимаю, что вы не слышали о реплахах раньше? Реплахи полуразумные животные... Хищники... Одни из самых опасных в близлежащих галактиках. Им неведомо сострадание. Они почти не ощущают боли. Реплахи не подчиняются никому и никого не признают. Для них нет своих. Ради пищи они способны перегрызть глотку даже сородичу. А пищей для них являются все кроме себе подобных. И вы для него тоже пища, как и мы все. Поэтому пожалуйста, пока он не одумался, отойдите от него. Идите к нам. Пожалуйста, Лэйра!

-Нет своих говорите? Никого не признают? Лишь пища?

Повернулась к Рашу. Он по-прежнему стоял в угрожающей позе, во всей своей первозданной хищной красе. Тело напружинено словно перед прыжком. Безгубая пасть угрожающе оскалена. Оранжевые глаза пылают, обещая быструю и мучительную смерть. Руки с когтями чуть отведены назад...

Подняв руку, осторожно прижала ладонь к его покрытой чешуёй щеке. Ярко-оранжевые глаза, полыхнув, расширились, и без того вертикальные алые зрачки сузились в тонкую нить. И уголок безгубого рта приподнялся в намеке на улыбку. Почувствовала как вокруг моей талии обвился гибкий хвост. А в следующий миг Раш, блаженно прикрыв глаза, осторожно потерся щекой о мою ладонь.

Сзади кто-то выдохнул. Много кто выдохнул. Кто-то даже упомянул дарков и их прородителей в весьма пикантном склонении...

Нет, у меня не было намерения покрасоваться. Если кто-то так подумал. Эпатаж никогда не входил в список моих увлечений. Мне это просто не свойственно. Но сейчас я шокировала собравшихся здесь умышленно. Теперь каждый из присутствующих, как бы в дальнейшем не сложились наши взаимоотношения, будет знать, что я не одна. Что за мной есть сила. Есть тот, кто сможет дать отпор, если не могу я. Сможет защитить. Прикрыть спину. Да, Глэвиус и, непонятно каким боком, скарр - свои, но... Всегда и везде есть это пресловутое "но". Но... доверие к ним сейчас условно. Настоящее доверие, безоговорочное, нужно заслужить. Время и жизнь покажут кому можно верить, а кому нельзя ни в коем случае. А именно сейчас... Может они и не желают мне зла, и скорее всего так и есть, но... Кто знает, какие законы у диларийцев, а ведь я являюсь сейчас по их законам вдовой сына Глэвиуса. Может у них женщина после брака является собственностью семьи мужа и его родные могут распоряжаться ее судьбой? Или, явно неравнодушный ко мне, главскарр может, не дождавшись ответной реакции с моей стороны, попытаться подтолкнуть меня к правильному для него решению. И мои способности, те, что связаны с кораблем, что станет с ними когда я этот корабль покину? Что мне останется для защиты себя? Кто-то скажет, что подло так думать о тех, кто готов был грудью встать на твою защиту! Но я привыкла "надеяться на лучшее, а готовиться к худшему". Мне это кажется правильным.

К тому же поступить так, продемонстрировать безоговорочную преданность мне Раша, подсказал мне именно Раш. А точнее его эмоции и чувства, которые я улавливаю всё лучше, подсказали мне, чего он хотел добиться. Не просто так он настолько эффектно появился вместо того чтобы открыть проход у всех на глазах и зайти. Не просто так продемонстрировал себя во всей красе. Да и не было у него особого повода злиться на остальных, и за меня беспокоиться тоже - никто меня не обижал и обижать не собирался. И он это знал. Чувствовал как и я. Через меня. Максимум, что они могли сделать - прогнать меня, испугавшись моих способностей.

Он хотел чтобы они все знали, видели, что у меня теперь есть такой защитник как он. Что он меня в обиду не даст никому. От меня же требовалось продемонстрировать, что из нас двоих я главная. Что он полностью под контролем, под моим контролем. И это было разумно вдвойне. Дать понять всем остальным, что Раш не просто хищное, неуправляемое животное, а разумная особь, находящаяся под полным моим контролем. Это поможет избежать трудностей в дальнейшем. Я имею ввиду страх от нахождения рядом с ним во время совместного нашего пути к свободе.

Я с теплом смотрела в глаза Раша, ощущая благодарность. Дикое полуразумное животное? Многим разумным до него далеко.

Спасибо, Раш, думаю на сегодня шока для них всех достаточно. Да и времени у нас нет совсем. Пора собираться и двигать отсюда.

Всё это я проговорила про себя, но мой эмоциональный посыл дошёл до Раша. Он кивнул едва заметно и освободил мою талию от своего хвоста.

Следующее я сказала уже вслух и с усмешкой:

-А рыжего ты где потерять успел? Только не говори что он где-то между стенами болтается!

Раш недвусмысленно фыркнул и, бросив предостерегающий взгляд стоящим за моей спиной мужчинам, заскользил к выходу из пещеры. Получается он вышел из прохода где-то в тоннеле?

Вздохнув, развернулась к тем, кто сердито сопел мне буквально в затылок. Развернулась и уткнулась носом в знакомую чёрную безрукавку. Захотелось вздохнуть снова, но я героическими усилиями сдержалась.

Ей богу, чувствую себя блудной женой, которая шлялась непонятно где всю ночь и явилась домой утром подшафе и в блузке наизнанку.

Почему интересно я себя так ощущаю? Я знаю этого мужчину меньше суток. Да я даже как зовут его не знаю. Ничего о нем не знаю кроме того, что у него время от времени отрастают возможно ядовитые жвала и руки трансформируются в убийственные клешни. Он мне не муж и даже не любовник. И вообще, это он мне должен за спасение своей драгоценной шкурки, а не я ему. И уж точно я не должна перед ним отчитываться за свои поступки. Но внутри почему то всё равно засело странное чувство, что объясниться мне с ним всё же надо.

Пристально посмотрела в сверкающие, скорее всего от злости, черные глаза:

-Не смотри так, извиняться за то, что спеленала вас, я не буду. Даже и не надейся! Вреда бы вам побеги эти не причинили и отпустить должны были сразу как я уйду. И давай сразу, раз уж пошел такой разговор, уясним на будущее... то есть на то время, пока нам придется спасаться и выживать всем вместе... Решения насчет себя я принимаю сама и командовать собой или ограничивать свою свободу я не позволю никому. И тебе в том числе. Не хочешь разругаться - умерь пожалуйста свои командирские замашки. Пойми меня правильно, я не против сотрудничества ради выживания. У нас сейчас просто нет другого выхода. Хочешь помощь предложить? Я ее приму с благодарностью. Но решать за меня не смей.

Разошлась я ни на шутку, но безрезультатно. Скарр мой бурный монолог казалось даже и не слышал. Он пристально рассматривал мое лицо. Что он на нем такого интересного увидел, хотелось бы мне знать?

Поднял руку, уже вполне обычную руку, слава богу, и коснулся подбородка, а затем и участка над губой. Его ноздри затрепетали и я услышала отчетливый хруст зубов.

Что?

Ответ всплыл сам. Кровь. Моя кровь. Благодаря невероятной регенерации разбитая губа уже зажила, не оставив даже болезненного намёка. Не беспокоил больше и нос. И голова не раскалывалась от боли. Но кровь я стереть забыла. И сейчас наверняка напоминала весьма плотно пообедавшего графа Дракулу.

Чёрт! Моё появление вышло куда эффектнее чем я планировала. Эффектнее некуда!

Я подняла подол супружеской рубахи и попыталась вытереть кровь, но сделать это было проблематично так как она уже высохла. Бросив бесполезное занятие, я посмотрела на скарра.

-Всё в порядке. Зажило уже и не болит совсем.

Но я его не убедила похоже ни капли. Он поднял голову и зыркнул куда-то поверх моего плеча.

Обернувшись, увидела Раша, флегматично волокущего за руку по-прежнему парализованного рыжего.

Скарр дёрнулся в его сторону, но я успела тормознуть его на старте, упершись обеими ладонями в, по ощущениям, каменную грудь.

-Эээ, стоп! Раш тут вообще не причём! Если хочешь знать, он спас меня.

Вот всегда знала, что язык мой - враг мой. На эмоциях могу такого сболтнуть, что потом хоть стой хоть падай. Вот и сейчас.

Скарр дураком не был и складывать два и два умел. Да и что тут складывать? Я получила от кого-то по лицу. И если Раш на меня руку не поднимал, а остальные выжившие были всё время здесь, то остаётся только рыжий. Если бы я на тварей где-нибудь наткнулась, навряд ли бы отделалась только разбитой губой. Да и бить по лицу, это сугубо мужская прерогатива. Твари бы скорее кусочек оттяпали.

В этот момент грудь под моими ладонями странно завибрировала и из горла скарра вырвалось знакомое уже шипение-стрекот.

Удивительно, но меня оно не испугало ни капли. Гораздо больше я испугалась за рыжего, которого судя по всему сейчас будут рвать на мелкие лоскуты... мелкие, буквально микроскопические лоскуточки! И он, будучи парализованным, даже не сможет защититься. И Раш за него не вступится. Это я знала совершенно точно, чувствовала его собственное желание накостылять тому чтобы не повадно было. Поискала глазами Глэвиуса. Напряжённая фигура, руки скрещенные на груди и совершенно непроницаемое выражение лица. Похоже он всё понял не хуже скарра и от него мне помощи тоже ждать не стоит.

Мысли проносились в голове со скоростью света, пока я судорожно цеплялась за прущего напролом к рыжему скарра.

Чёрт! Я эту гору мышц остановить не смогу при всём желании, у меня даже замедлить его не получается! Да, я теперь счастливая обладательница паранормальных способностей, но настраиваться на слияние сознаний с кораблем у меня сейчас нет времени. А без своих способностей я всего лишь слабая женщина. Что я могу противопоставить сильному мужчине?

Всё! Еще пара шагов и рыжему хана. Его сейчас просто убьют, и если потом выяснится, что, нападая на меня, он был под воздействием, убьют зря.

Подняла лицо и беспомощно посмотрела на скарра. Искажённое яростью лицо выглядело устрашающе. На меня он не смотрел, только вперёд, на свою неподвижную будущую жертву.

Уже теряя надежду, опустила голову и взгляд замер на губах мужчины. Красивый чёткий контур портил почти звериный оскал, но я все равно не смогла отвести от них глаз.

И пришло решение, глупое, безрассудное. Но время посыпать голову пеплом у меня будет потом. А сейчас...

Отсчитывая босыми ногами последние шаги до непоправимого, я разжала пальцы, выпуская из рук смятую безрукавку. Покачнулась, лишившись опоры, и почувствовала как меня подхватывают руки скарра, не позволяя упасть навзничь. Его лицо нависло надо мной и губы оказались так непозволительно близко.

Больше не оставляя себе возможности передумать, вскинула руки, обхватывая одной сильную шею, а другую погружая в густую шелковистую гриву.

Рывок, и я накрываю своими губами губы скарра, успевая подумать о том, что если он сейчас выпустит свои жуткие жвалы это будет последний поцелуй в моей жизни, потому что я заработаю инфаркт.

А в следующее мгновение меня уже не беспокоили ни жвалы, ни клешни, ни свойственное, как оказалось, этой расе шипение-стрекот...

Всё словно исчезло. Мир вокруг, за пределом кольца крепких, горячих рук... Корабль со всеми его тварями... Пленники, наблюдающие сейчас за нами... Глэвиус... Парнишка... Раш...

Я словно оказалась в безвременье, где нет ни мыслей, ни воспоминаний, ни сожалений...

Есть лишь это мгновение... И ласковое тепло упругих губ, целующих неожиданно осторожно, даже робко... И дрожь большого сильного тела... И заполошенные удары сердца, перекликающегося с моим...

Из этого наваждения, которое должно было быть лишь маневром по отвлечению внимания, меня вырвала боль. Сердце в груди вдруг болезненно сжалось, не позволяя сделать ни вдоха.

Я отпрянула от скарра, хватаясь за грудь. Боль была сильной... обжигающей. Словно кто-то прямо в сердце запалил костёр. Что это? Мысли об инфаркте оказались пророческими?

Но по-настоящему испугаться я не успела. Боль, также резко как и появилась, пошла на убыль и пару мгновений спустя о ней уже ничего не напоминало.

Что это было вообще? Что за чертовщина?

Подняла глаза на всё ещё держащего меня в своих объятиях скарра.

Тяжело вздымающаяся грудь. Мутный, расфокусированный взгляд. Покрасневшие и едва заметно припухшие губы... Из-за меня припухшие. Неслабо так я его отвлекла!

Но ничего другого в тот момент к сожалению в голову не пришло кроме некстати (или наоборот кстати, тут уж как посмотреть) вспомнившегося совета, вычитанного из какого-то женского журнала, уже не помню точно какого. "Если кончились аргументы - целуй! Поцелуй сам по себе весомый аргумент. На худой конец поможет выиграть время и придумать аргумент повесомее." Тогда прочитала и казалось выкинула из головы. А в тот момент, когда взгляд упал на искушающе красивые губы скарра, вспомнила.

И я воспользовалась этим советом, интуитивно понимая, что мой единственный шанс помешать ненужному кровопролитию это как-то отвлечь скарра, перенаправить его внимание, шокировать.

Шокировала. И его и себя. И усложнила себе теперь еще больше жизнь. Навряд ли после этого крышесносного поцелуя, с которым я на него буквально набросилась на глазах у всех, скарр оставит меня в покое. Между нами и до этого искрило, а теперь...

Думать о самом поцелуе не хотелось. По многим причинам. Но я обязательно о нем подумаю когда-нибудь, просто не смогу удержаться. Но точно не сейчас. Потому что нужно действовать, пока дезориентированный поцелуем скарр не пришёл в себя.

Мягко и осторожно высвободилась из по-прежнему удерживающих меня рук мужчины и, подойдя к оставленной у стены коробке, взяла оттуда бутыль.

Мгновение спустя эта ёмкость с непонятным пока, но очень вкусным содержимым, перекочевала в руки растерянно посмотревшего на неё главскарра.

-Это то, что он выпил перед тем как напасть на меня. Я имею в виду того рыжего громилу, которого ты только что хотел поучить манерам. И ещё... Я эту жидкость тоже пила, и пила много...

Скарр растерянно смотрел пару мгновений на бутылку, а затем перевёл взгляд на меня.

По-прежнему мутный, расфокусированный взгляд. Возникло ощущение, что мужчина с трудом пытается сообразить чего я от него вообще хочу.

Пощелкала пальцами у него перед носом. Знаю, что невежливо, но на расшаркивания нет ни времени ни сил. Моральных, я имею в виду.

-Ты меня слышишь?

Ноль реакции!

Поцелуй конечно был хорош, а для меня без преувеличения одним из самых лучших в моей жизни, если вообще не самым. Но чтобы превращаться от него в почти пускающий слюни овощ?

Окинула растерянным взглядом остальных и нахмурилась.

Пленники в клетках... Они смотрели на меня, блаженно улыбаясь, словно закоренелые наркоманы, нашедшие безхозную плантацию первосортной марихуаны.

Немногим лучше выглядели и остальные. Даже Глэвиус, и тот словно завис. Лишь пушистики оставались верны себе.

-Эй! Да что с вами со всеми?

И все мужики, и человеческие с виду и инопланетные, вдруг как по команде смущённо отвели глаза. С чего вдруг? Не они же прилюдно целовались только что? Или у них личные отношения демонстрировать не положено? Кто их знает, инопланетян этих.

Первым отмер Глэвиус. Смущённо откашлявшись, он подошёл ко мне и забрал бутыль из рук начавшего кажется приходить в себя скарра.

-Да чтоб мне никогда не видеть звёзд! Это же настойка Тойи! Уже несколько десятков циклов я о ней ничего даже не слышал. Хотя знаю, что лучшие коллекционеры готовы выложить за неё целое состояние. Где вы нашли её, Лэйра?

Я вопрос Глэвиуса проигнорировала, задумавшись. Какая-то очень редкая настойка, за которую готовы платить бешеные местные деньги. Чем не способ обрести начальный стартовый капитал? Деньги мне точно лишними не будут в моем то положении. Только вот про свойства этой самой настойки Глэвиус ни слова не сказал.

Взяв Глэвиуса под руку, отвела его в сторонку:

-Каковы её свойства?

Глэвиус странно посмотрел на меня и улыбнулся:

-Основные... Стимуляция защитных свойств организма. Усиление регенерации. Восстановление разрушенных и изношенных клеток. При сколько нибудь регулярном употреблении - увеличение расовых способностей. Сохраняющееся даже после прекращения употребления.

Очешуеть! Эликсир жизни и мощнейший энергетик в одном флаконе! Вот тебе и лимонадик! Только вот всё это никак не объясняет крайне негативное отношение к этой самой настройке Раша, да и с рыжим до сих пор не понятно...

-Вы сказали "основные свойства". Значит есть и второстепенные?

-Есть. Но это даже не свойства, а скорее побочные эффекты. И вас сейчас ведь именно они интересуют? - Взгляд Глэвиуса скользнул на скрючившегося на полу пещеры рыжего, в данный момент пристально смотрящего на меня. -У подавляющего большинства представителей сильнейших, или как они сами себя называют, высших рас побочный эффект выражается лишь чувством эйфории с отключением всех внутренних блокирующих механизмов... Для представителей других, более слабых энергетически рас, к которым относятся и почти все негуманоидные расы - эта настойка сильнейший наркотик, вызывающий абсолютное привыкание практически с первого употребления и провоцирующий жесточайшие приступы галлюцинаций. Для рас же, имеющих вторую, животную форму, настойка Тойи это мощнейший афродизиак. Но, должен сказать, что никакие, даже самые негативные побочные эффекты, не отменяют его основных свойств...

Дальше я Глэвиуса ужа не слушала и он, поняв это, замолчал, пристально смотря на меня.

Если рыжий относится к расам, имеющим вторую животную ипостась, то он не виноват. Точнее у него в этом случае есть шанс на реабилитацию.

-Глэвиус, а представителем какой расы является он? - и я указала на рыжего.

-Это варг. И да, варги являются представителями одной из рас, имеющих вторую животную форму...

Я испытала в этот момент двойственные чувства. С одной стороны я была вроде рада, что рыжий не является невменяемым отморозком и на меня напал будучи в неадекватном состоянии из-за этой чёртовой настойки. Значит он не виноват и спасала я его не совсем зря. А вот с другой... Мне было неуютно находиться рядом с ним после всего. И я испытала бы невероятное просто облегчение если бы у меня был повод как можно скорее расстаться с ним. Хотя, никто ведь не принуждает меня общаться с этим мужчиной. Мы можем все вместе добраться до доков и там сесть на разные корабли. И тогда наши пути навсегда разойдутся, на что я вздохну с облегчением.

Тут я вспомнила еще об одной детали.

-Глэвиус, а что насчет меня? Я тоже пила эту настойку. Довольно много выпила. И кроме того..., - я понизила голос почти до шёпота, - я этой настойкой тело обтирала...

Глэвиус вскинул на меня изумленные до крайности глаза, пару долгих мгновений смотрел пораженно, а потом, откинув голову назад, расхохотался.

-Что? Просто я грязная вся была, а помыться нечем...

-Ох, Лэйра! Древние перевернулись бы в своих саркофагах, если бы знали как вы использовали их чудодейственную настойку. Обтирания настойкой Тойи? Такое себе не могут позволить даже самые могущественные и влиятельные леди Галактического Союза!

Откуда ж я знала, что этот лимонад настолько дорогое удовольствие? Да и не изменило бы это знание ничего. Я на тот момент от жажды просто умирала, и мне наверняка было бы плевать на цену этой настойки. Да и ходить воняя тухлятиной вперемешку с непонятно чем тоже бы не стала. Так что посыпать голову пеплом не буду. Смысла нет.

-А если серьёзно... Насколько я понял, Лэйра, у вас не проявился ни один из побочных эффектов?

Я отрицательно мотнула головой. Не было такого. Если конечно не считать побочным эффектом не свойственную мне реакцию на главскарра.

А что, это бы всё объяснило!

Но я девочка взрослая, да и обманывать саму себя как-то глупо. Между мной и скарром была химия, но химия не простая, странная. Словно к реакции на него тела, добавилась и другая реакция. Будто что-то глубоко внутри меня тянулось к нему...

-Употреблять эту настойку без последствий могли лишь представители тех рас, которые обладали врождёнными ментальными или эмпатическими способностями. И ещё, насколько я помню, те, кто обладают врождённой невосприимчивостью к ядам.

У меня словно камень с плеч упал. Уф! Есть у меня такая невосприимчивость, слава Богу! И слава всевышнему, что я не оказаль в теле счастливой, обладательницы второй животной формы. Кидалась бы сейчас на местных мужиков как бешеная самка в период гона.

От представшей перед глазами картины аж жутко стало. И облегчение, что меня сия участь миловала было буквально осязаемым. И тут я снова напряглась:

-А как реагируют на принявшего эту вашу настойку представители противоположного пола?

Глэвиус улыбнулся:

-Если вы переживаете, Лэйра, что симпатия к вам нашего бравого командира просто реакция на принятую вами настойку, то я вас обрадую - настойка влияет лишь непосредственно на принявшего её и никак не влияет на тех, кто окажется поблизости.

Я на эту реплику Глэвиуса ничего ответить не успела - наш с ним диалог прервал собственно предмет нашего обсуждения - главскарр собственной персоной. Он подошёл и взял бутыль из рук Глэвиуса. Всматривался хмуро с полминуты наверное, а потом поднял голову. Проследив его взгляд, увидела как практически взявшие рыжего в плотное кольцо скарры, медленно расходятся в стороны, рассредотачиваясь по помещению.

Ндааа... "Отвлекая" их командира, о них самих то я и забыла. Но впредь следует помнить, что эта группа действует как единый слаженный механизм.

Окинула взглядом всех присутствующих. Ну что, во всём разобрались, кого нужно оправдали, меня успокоили - пора и честь знать. Собираться то есть. Нас ждут доки и путь к свободе. И уверена, он будет тернист.

Первым делом взяла с пола коробку и протянула Глэвиусу:

-Выберите здесь что-то съестное для себя и парнишки, а оставшееся раздайте остальным. Силы нам всем ещё понадобятся. Только перекусывать придётся быстро. Есть у меня ощущение, что лимит отведённого нам времени заканчивается.

Я действительно ощущала нарастающее напряжение. Сначала не могла понять причину. Хотя причин напрягаться у меня вроде и было предостаточно, но это были не те причины. Это было другое что-то. Совершенно другое. Заставляющее ощущать холодный озноб на разгоряченной коже. Я ощущала как волоски на теле будто наэлектризовываются, норовя встать дыбом. Словно что-то должно было произойти. А потом поняла, что это не моё напряжение. Не мои эмоции. Симбионта. И корабля. Обоих. Они словно предупреждали меня безмолвно - "Готовься!"

Глэвиус коробку взял, но приступать к ревизии провианта не спешил, напряженно рассматривая меня:

-Нам стоит готовиться к ещё одному бою? На подходе ещё дарки?

-Боюсь, Глэвиус, нас ожидает нечто более глобальное и намного хуже мутировавших тварей. Нам нужно убираться отсюда.

-Я вас понял, Лэйра. Мы быстро.

Он подошёл к Майкласу, дал ему пару упаковок из коробки. Пару оставил себе.

Подойдя к птарианцам, молча протянул им коробку. Те подношение приняли благосклонно. Благодарно склонив свои птичьи головы, выбрали себе по паре упаковок пюрешек, которые тут же и употребили, отвинтив крышки и выдавив содержимое в раскрытый клюв.

Наблюдала я за этой процедурой с любопытством. Ну а что? Мне было интересно. Не каждый день увидишь как питаются инопланетяне.

Мой излишний интерес был замечен. Один из птарианцев, выдавливая в клюв содержимое упаковки с серьёзной миной на птичьем лице... подмигнул мне круглым глазом.

Я поперхнулась воздухом и поспешно отвернулась. Вот только этого пернатого мне ещё и не хватало до полного счастья! Непонятная, обоюдная тяга между мной и скарром... Неудавшееся изнасилование, стоящее между мной и рыжим... Двое мужчин, с которыми у меня довольно напряжённая, хотя и совершенно по-разному ситуация. Думаю уже этого больше, чем нужно. На других местных самцов вообще лучше не смотреть. Во избежание так сказать. Тем более что не знаю обычаев и традиций всех этих рас. А не зная можно ох как сильно попасть.

Подняв голову, успела увидеть как главскарр, которому Глэвиус отдал коробку с остатками провианта, с особым предвкушением на лице выдавливает в рот упаковку пюре. Знакомую упаковку. С красивыми красными ягодами... Я даже успела открыть рот в попытке предупредить несчастного о том, что его ждёт... Только открыть рот и успела вобщем.

Но говорить ничего и не пришлось. Не было необходимости. Ожидаемой страдальческой гримассы на лице скарра так и не появилось. Он даже не закашлялся, наоборот, улыбнулся и облизнул губы. Я изумленно уставилась на него, хорошо помня, что испытала сама после подобной дегустации. Да у него просто бессмертная слизистая!

Скарр заметил моё наверняка весьма ошарашенное выражение лица и вопросительно поднял красиво очерченную чёрную бровь.

Я отрицательно покачала головой и решительно направилась к клетке с мурфами. Нужно было решать, что делать с ними. Оставлять здесь этих безобидных пушистых существ совершенно не хотелось. А после них следовало решить вопрос с торговцами и убираться отсюда.

Я зависла, не дойдя до клетки всего пару шагов. Просто разглядела наконец, что именно лежало в центре клетки. А точнее не "что", а "кто". Тело. Большое, пушистое, розовое. Измазанное снизу чем-то синим. А рядом с ним какой-то сине-белый комочек. Я не сразу поняла, что этот комочек не что иное как детёныш! Совсем крошечный, напоминающий промежуточную стадию между новорождённым человеческим ребёнком и детёнышем обезьяны, очень лохматой обезьяны... Детеныш мурфа! И тут до меня наконец дошла вся трагичность момента. Яркое и синее это кровь, кровь мурфов. Нижняя часть тела взрослой особи, лежащей на полу, была в крови. И в крови с ног до головы был вымазан детеныш. Роды... Пока я спасала остальных, в этой клетке умирали два живых существа!

Последний шаг до клетки проделала уже на автомате, не отрывая взгляда от развернувшейся передо мной по сути драмы.

Кровь. Синяя. Свершенно не похожая на человеческую - ярко-красную...

К горлу поступил комок. А сознание прогнулось под гнётом воспоминаний, до этого момента казалось уже забытых...

Я, скорчившаяся на полу, онемевшими руками прикрывающая живот... Боль, скручивающая, выворачивающая наизнанку... Горячая влага на бёдрах... И ОН... Его окровавленные руки... Пятна на рукавах его белоснежной, идеально отглаженной мною рубашки... И глаза... ЕГО глаза, полные ужаса. Казалось в тот момент, ужас содеянного смог на мгновения пробить годами отращиваемую шкуру зверя. Ужас от осознания по сути убийства собственного ребёнка смог пробить ЕГО броню! Тогда, был единственный раз, когда я видела страх в ЕГО глазах...

-Лэйра?

Вздрогнув, отвела взгляд и посмотрела на стоящего рядом Глэвиуса. На его лице было ничем не прикрытое беспокойство.

-С вами всё в порядке?

-Да, я в норме, Глэвиус. Мурфы... Мы не можем их оставить вот так.

-Но и помочь мы им ничем не можем к сожалению. Я не чувствую тепла от детёныша. Да и родитель... Мы ничем ему уже не поможем. А остальные... Коллективный разум, являющийся их сильной стороной, в такие моменты становится слабостью...

Не чувствует их тепла? Это особенность его расы?

Но эти вопросы вспыхнули у меня в голове и так же быстро угасли. Все мысли сейчас были совсем о другом. Не желая этого признавать, я всё же понимала, что Глэвиус прав. Мне было их искренне жаль, мурфов. Очень жаль. В подобной ситуации мне было бы жалко даже собаку, а это разумные существа. Но я смотрела на них и понимала, что мы бессильны. Неподвижный крохотный детеныш и такая же не подвижная мать. Или отец? Глэвиус вроде говорил, что мурфы гермафродиты. Родитель в таком случае - довольно удачное определение. Хотя какая разница? Давшее жизнь существо судя по всему мёртво, как и новорожденный детеныш. А остальные в шоке. Если у них коллективный разум, то эта боль для них сейчас общая - одна на всех. Поэтому они и не реагируют ни на что извне. До них не достучаться. Не сейчас. А времени у нас больше нет. Что делать? Тащить их силой? Их много, даже если запрячь в носильщики всех скарров... Да и не выход это. Скарры нужны максимально собранные и готовые к неожиданной атаке. Руки у них должны быть свободные. Да и долго мы их таскать сможем? Что если они вообще в себя не придут?

Буквально переступая через себя, я отвернулась. Кто бы знал, как тяжело мне это далось...

Торговцы... Мой взгляд упал на них. Они стояли и пристально смотрели на меня. Понимали, что решается их судьба. Я не Господь чтобы решать кому жить, а кому умирать. Но мне придется это сделать сейчас. Решить, стоит ли освобождать этих пленников или не вмешиваться в судьбу и оставить всё как есть. Не я привела их на этот корабль. Не я засунула в клетки. И убью их не я. Но тяжесть выбора осядет именно на моих плечах.

Я вздохнула тяжело и пробежала взглядом по нестройным рядам оборванных, угрюмо смотрящих на меня существ: людей и не людей. Последний нерешенный момент. Последнее, что нас всех здесь держит. Я молча смотрела на них. Можно было бы обратиться к кораблю. Соединиться с ним сознанием. Выбрать одного из этих и "прочитать", как я прочитала ту мразь, капитана работорговцев. Но я не могла себя заставить сделать это снова, сделать умышленно. Добровольно окунуться снова в эту грязь, наполненную извращенными желаниями и животными инстинктами. Страхом. Яростью. Жаждой наживы. Похотью. Снова прочувствовать боль невинных жертв, пропустить через себя их страдания, их отчаяние, их обреченность. Их осознание того, что спасения не будет. Слишком много лет я сама была безмолвной жертвой, без единой надежды на спасение. Снова окунуться во всё это - всё равно, что вернуться назад, к НЕМУ...

Не могу!

А выпустить их всех, ожидая в любой момент ножа в спину или чего похуже... Подлого удара, когда меньше всего его ждёшь... Предательства в самый ответственный, решающий момент... И ведь рисковать мне придется теперь не только собой. Я на такую глупость не пойду! А проводить опросы и собеседования нет времени!

Рука Глэвиуса легла мне на плечо, сжала едва ощутимо. И эта безмолвная поддержка пришлась как никогда кстати.

Я вздохнула глубоко и отвернулась. Да простит меня Бог!

-Эй, Леди, я смотрю вы не равнодушны к чужой судьбе? Мальца вон пожалели, под крылышко к себе взяли...

Я замерла и медленно обернулась. Этот голос... Хриплый, словно прокуренный. Именно он затыкал тогда языкастого синего гадёныша.

Найти того, кто говорил, труда не составило. Он стоял, почти касаясь прутьев, и пристально, с прищуром, смотрел мне в глаза.

Я буквально кожей ощутила как напрягся стоящий рядом Глэвиус. И, клянусь, почувствовала злость скарра, приближающегося к нам сзади!

С каждой минутой всё веселее... Я теперь его на расстоянии чувствую?!

Настала моя очередь ложить руку на плечо Глэвиуса, но уже не в жесте немой поддержки, а успокаивая. Затем обернулась и, встретившись взглядом с холодными сейчас, чёрными глазами, резко мотнула головой. И не дожидаясь реакции, вернула взгляд незнакомцу.

Это был пожилой мужчина, лет пятидесяти, может пятидесяти пяти. Крепкий, жилистый, с проседью в пепельно-русых, взъерошенных волосах. Грубоватое лицо с большим носом и тонкими губами. И пронизывающий взгляд льдистых серых глаз. Непростой товарищ. Капитан?

Прищурилась и холодно спросила:

-И что? Решили этим воспользоваться? Только учтите, моё "небезразличие", как вы выразились, на абы кого не распространяется...

Мужчина усмехнулся, скривив губы:

-Да нет, не будем мы биться головой в закрытый люк. Мы своё похоже уже отлетали. Когда на это дело подвязывались - знали, на что шли. Да и нет среди нас розовых и пушистых. Ты это... девчонку только забери, не место ей здесь. Не при делах она, о грузе нашем не знала ничего. За отцом попёрлась, дурында малолетняя. Космосом всё бредила. На корабль к нам тайком пробралась, космическая волчица, астероид мне в печень!

Мужчина смачно сплюнул, а я зависла.

ДЕВЧОНКУ?!?

-Где...?

Только и смогла сказать.

Толпа расступилась, явив мне находящихся в задней части клетки раненых. Я скользнула взглядом по двум лежащим на земле мужчинам. Тяжелораненые. Не жильцы, я такие раны уже видела. Рядом с ними сидели еще двое. Один, молодой, очень симпатичный парень, с перетянутым грязной тряпкой окровавленным бедром, подпирал спиной второго, пожилого, очень худого мужчину с перевязанной головой. Которого, сидя на коленях, держал за руку... Сначала мне показалось, что мальчишка. На вид лет тринадцати-четырнадцати, в потёртых, видавших виды широких штанах, безразмерной рубахе явно с чужого плеча, судя по закатанным в несколько раз рукавам, и старой кепке. Но когда из под кепки на меня зыркнули огромные голубые глазищи, обрамленные густыми чёрными ресницами, я растеряла последние сомнения. Девушка. Совсем молоденькая девушка, на вид не больше пятнадцати лет.

Полный ахтунг!

Девчонка с вызовом зыркнула на меня снова. Но тут, находящийся до этого без сознания, мужчина, которого она держала за руку, болезненно застонал и она тут же забыла обо мне, переключив всё своё внимание на...

-Это ее отец?

-Да, леди, ему досталось во время нападения этих тварей на наш корабль. С головой совсем беда. Я за свою жизнь ран всяких повидал немало. Та, что у него - совсем нехорошая, шансов подняться на ноги мало. Да и честны будем, стоит ли ему возвращаться в сознание, учитывая то, что нас ждёт. Пусть лучше так... А девчонка... Забери её, леди, спаси дурынду!

Я внимательно посмотрела на этого мужчину и уже даже открыла рот чтобы ответить, как... Ну какой подросток смолчит, когда так бесцеремонно решают его судьбу в обход его собственного, единственно правильного, мнения?

-Я никуда не пойду! Я не брошу отца!

-Молчи! Вот же дура, девка! Не жилец он уже. К тому же Сильви вряд ли хотел бы чтобы ты здесь загнулась на пару с нами!

-Я сказала не пойду!

-Иди, Молди... Иди...

Последняя фраза, сказанная хриплым, едва различимым шёпотом, принадлежала отцу девчонки.

Она замерла, растерянно смотря на него и как-то разом растеряв весь свой боевой запал:

-Па...?

-Иди... Подумай о Селли...

Последняя фраза мужчины стала решающей. Не знаю кто такая эта Селли, но упоминание о ней заставило девчонку сглотнуть, погладить отца по небритой щеке и, понуро опустив голову, потопать к решётке, возле которой стояла я.

Гордо вздернутый подбородок, вызов в голубых глазах и...

-Ну что, выпускать будете? Или могу к отцу возвращаться?

Я против воли улыбнулась. Мне нравилась эта девчонка. Кто-то скажет наглая, дерзкая. Не без этого конечно, но юности вообще свойственна дерзость и неудержимый ни в каких рамках максимализм. Но помимо вышеозвученного и по моему мнению неизбежного, я увидела ещё и сильный стержень внутри этой маленькой, хрупкой с виду оболочки. Пережить всё, что им выпало до попадания в это страшное место... Видеть то, что происходило здесь, включая жуткие события с моим непосредственным участием. И не сломаться. Не забиться в угол, тихо поскуливая от ужаса... Не впасть в прострацию от пережитого... Не прятаться. Взрослые, видавшие виды мужики превратились в обезумевших от страха животных, а она держалась. Заботилась о раненом отце и спокойно, с вызовом даже, смотрела в глаза той, что совсем недавно хладнокровно убила человека в соседней клетке. Браво!

Перевела взгляд с девчонки на похоже капитана. И если первая смотрела с вызовом, то в его глазах была надежда.

Я переглянулась с Глэвиусом и положила ладонь на прутья, одновременно проецируя желание открыть эту чёртову клетку. Знакомое уже светлячки-шоу и прутья послушно расползаются в стороны, открывая проход.

Делаю шаг назад и приглашающе машу рукой. Девчонка, Молди кажется, ещё выше вздергивает подбородок и, бросив последний взгляд на оставшегося позади отца, решительно шагает в образовавшийся проём.

Я слышу вздох облегчения от капитана и перевожу на него взгляд:

-А вам что, особое приглашение нужно?

-???

Мужчина непонимающе смотрит на меня, потом, не дождавшись ответа, переводит растерянный взгляд на Глэвиуса:

-Вы нас выпускаете? Всех?

Глэвиус промолчал, посмотрев на меня. Словно демонстрируя мужчине кто здесь главный, в чьих именно руках сейчас находится судьба его самого и его людей. Как-то плавно и очень естественно я оказалась здесь самой главной. Нужно будет задуматься об этом на досуге. А пока...

-Всех. Есть у меня уверенность, что реши я выпустить вас одного, вы бы не пошли? Так?

Капитан мрачно кивнул, подтверждая мои догадки. Капитан покидает тонущее судно последним...

-Ну так и не было у меня такого желания. Так что берите аккуратно раненых и на выход. Если конечно не хотите дождаться здесь в одиночестве следующую партию дарков...

Пленники не хотели. Определенно. Мои последние слова запустили цепную реакцию. Раненых, включая тяжёлых, быстро, но при этом максимально аккуратно, вынесли наружу. Последним, как и следовало ожидать, выходил сам капитан.

В проёме я задержала его, ухватив за руку. И, приблизив своё лицо к его, тихо, но твёрдо сказала:

-Я вас выпускаю, и вы даже сможете пойти с нами. Но... Смотрите внимательно за своими людьми, кэп. Если они выкинут хоть что-то, что превратится в проблему или эту проблему создаст - отвечать будете вы... Вы все. И разговор у нас с вами будет предельно короткий. Мы поняли друг друга?

Мужчина улыбнулся своей похоже фирменной однобокой улыбкой и кивнул.

-Отлично. Теперь о ваших раненых. Двое из них навряд ли выдержат путь к свободе. Вы это и сами понимаете...

Он нахмурился и слегка, думаю даже не осознавая этого, вздёрнул подбородок, напомнив этим девчонку. Они не родственники случайно?

-И что вы предлагаете, Леди? Добить их? Скажу честно - у меня не поднимется рука. Все они мои товарищи, верные, проверенные временем и космосом. Хотя это было бы гуманно в сложившейся ситуации. Эх, были бы у нас на руках энергокристаллы, хоть один... Да мы бы и своей энергией поделились, да эти твари с нас энергобраслеты посрывали, пришли в себя здесь голые как младенцы.- И мужчина сунул мне под нос свою измазанную кровью кисть, на которой с тыльной стороны виднелись пять глубоких кровоточащих отверстий.- А Молди... Девчонка еще не достигла совершеннолетия и энергией без риска для жизни делиться не способна. Она и так отцу втихаря пыталась энергию передать, потом сутки здесь пластом провалялась.

Я смотрела с сочувствием на его окровавленную кисть с жуткими отверстиями, с важным видом "понимающе" кивала на его слова, а сама... Чувствовала себя неандертальцем, случайно попавшим в наше время в мегаполис в час пик.

Энергокристаллы... Энергобраслеты... Обмен энергией какой-то! Похоже попала я несколько глубже, чем думала. Навряд ли получится не выдать своё иномирное происхождение, я же как младенец - ничего не знаю ни о мире вообще, ни о том, что или кто меня окружает. Элементарных вещей не знаю. Изобразить амнезию? А причина? Падение со ступенек, так популярное в земных сериалах, навряд ли прокатит. Единственный выход - признаться, что была подопытным кроликом дарков, проснулась в операционной среди трупов и ничего не помню... кроме имени. Или пусть даже и имя забыла, будет причина выбрать новое, посоветовавшись с Глэвиусом. Ладно, всё потом. А сейчас, как говорили находчивые пингвины "Улыбаемся и машем!" В моем же случае решаем появившуюся на горизонте проблему. И ещё... Как он меня назвал?!?

-Еще раз назовёте меня "леди" и мы поругаемся. А что касается раненых... Есть у меня одна идея. Вот только не знаю каковы будут последствия. Ваши раненые... К какой расе они принадлежат?

Кэп смотрел на меня совершенно сбитый столку, судя по его слегка пришибленному выражению лица.

-Человеческой. А к чему вопрос? Это что-то меняет? Людям вы помогать не хотите?

Я удивлённо на него посмотрела:

-С чего вдруг? Просто пытаюсь понять какой побочный эффект будет от принятия настойки Тойи.

-Эээ...?!?

Кэп выпал в осадок, судя по всему, и я понимаю почему. Редчайшая и невероятно дорогая вещь, которую я собираюсь потратить на тех, кого совсем недавно планировала оставить здесь умирать. Идея со стартовым капиталлом конечно была соблазнительна, но смотреть как умирают люди, которых я могу спасти... Надеюсь до такого состояния души я не зачерствею никогда.

Не дождавшись ответов от кэпа, я вспомнила о собственном гугле.

-Глэвиус...?

Глэвиус смотрел на меня... Странно смотрел вобщем.

-Кхм-кхм. Я не смогу вам ответить, Лэйра. Да, думаю, и никто не сможет. Могу поручиться, что ещё никто и никогда в этой вселенной не тратил настойку Тойи на людей. А у них самих заполучить ее шансов нет никаких.

Как-то нехорошо название моей собственной, до всей этой истории с перерождением, расы прозвучало из уст Глэвиуса. Похоже в этой вселенной люди - чуть больше чем отбросы, если вообще не приравнены к ним. Весело, скажу я вам!

-Всё когда-то бывает в первый раз. До меня этой настойкой и не обтирался никто. - На моих последних словах кэп зашелся в удушающем кашле.- И сейчас я похоже уже во второй раз войду в историю, напоив этой самой настойкой людей. Ну что, кэп? Рискнём? В лучшем случае ваши друзья будут пускать пьяные слюни и видеть красочные сны. В худшем станут наркоманами, но по мне даже это лучше, чем смерть здесь и сейчас. Есть еще промежуточный вариант, при котором мы с Молди превратился для них в крайне привлекательные, до отказа мозгов, сексуальные объекты. А может и не только мы с ней...

На последних словах правый глаз кэпа дёрнулся. Как я его понимаю. Один такой побочный эффект я на себе уже испытала и повторения как-то совсем не хочется.

-Ну так что? Поим?

Кэп лишь кивнул. Слов у него похоже не было.

Я оглянулась и в который раз упёрлась носом в твёрдую грудь, обтянутую чёрной безрукавкой. А в руки мне легла искомая бутыль.

-Спасибо.

Скарр только кивнул с серьёзным видом и встал по другую сторону от меня, отзеркалив Глэвиуса. Бодигарды, блин.

Вслед за своим командиром подтянулись и остальные скарры, рассредоточившись вокруг раненых, лежащих на полу. А вот это правильно. Будет кому встать между обезумевшими от похоти мужиками и мной с девчонкой. Но надеюсь все же нам повезёт и на выходе мы получим что-то менее агрессивное. Хотя, на людях эту настойку ещё проверяли и неизвестно подействует ли она вообще и если подействует, то каковы будут те самые побочные эффекты.

Я протянула бутылку кэпу:

-Давайте вы. Всё-таки это ваши люди. Глэвиус, по сколько нужно выпить для лечения их ран?

-Другим расам хватало глотка при лёгком ранении и два-три при тяжёлом... А сколько нужно людям... Их организм слабее, регенерация хуже...

-Ладно, кэп. Давайте тому, что в ногу ранен один глоток, а трём тяжелым по два. Дальше видно будет. И поторопитесь, уходить нам нужно!

Кэп послушно метнулся к раненым, напоил парня с перевязанной ногой, а потом склонился над отцом девчонки:

-Ну же, дружище, будь послушным мальчиком, сделай глоток. Вот молодец! И ещё один. Всё!

С остальными так легко не вышло. Они были без сознания и настойку пришлось вливать им в рот и массировать горло чтобы проглотили.

Пока кэп занимался этим вместе с парой своих людей, я беспокойно оглядывалась по сторонам. Мне было неспокойно, волнение нарастало, тело потряхивало, хотелось сорваться и бежать куда-то. В любую сторону лишь бы подальше отсюда. Да и Раша в пещере видно не было. Я потеряла его из виду ещё тогда, когда "отвлекала" главскарра, и с тех пор не видела. Где он?

Прислушалась к себе, думая о Раше, и поняла, что с ним все в порядке. Ощутила его спокойствие и решимость... что-то принести? Что он приносить собрался? Ладно, главное, что с ним всё в порядке. Прокрутила пару раз в голове мысль о том, что ему следует поторопиться. Кажется он ее получил.

Невероятно! Я мысленно общаюсь на расстоянии с огромным зеленокожим монстром, от одного вида которого запросто можно напрудить в штаны. Скажи мне это кто еще пару дней назад - посоветовала бы хорошего психолога, хотя тут больше психиатр бы подошёл!

-Всё, теперь только ждать.

Слова Глэвиуса вернули меня к реальности. Ждать? Боюсь времени на "ждать" у нас нет.

Словно в ответ на мои безрадостные мысли, по пещере прошла мелкая, но весьма ощутимая вибрация, к которой мгновение спустя присоединился странный звук.

Обернувшись, шокированно уставилась на выход из пещеры, через который впервые попала сюда. Прямо на моих глазах он молниеносно свернулся, а затем и вовсе исчез!

Что...?!

В неведении мучаться мне не пришлось. Сознание знакомо уже расширилось и я "увидела" огромную толпу разномастных тварей, столпившихся прямо перед стеной, которая отделяла их от нас.

Доигралась в спасительницу! Нужно было поднимать всех и разбираться с непонятками уже на бегу. Хотя все мы сильны задним умом.

И тут меня прошибло холодным потом.

РАШ!

Оставив ошарашенно осматривающих глухую стену мужчин, ну и девчонку с ними, я рванула к стене и приложила к ней подрагивающую ладонь. Проход открылся быстро, почти мгновенно. Видно от силы желания это зависит. А я сейчас хотела, очень хотела увидеть Раша и убедиться, что он не попрется через тот коридор. Он конечно та еще машина смерти, но там стооолько тварей...

Из прохода мне навстречу скользнул Раш с горой коробок в лапах. Я заметила среди них несколько коробок с настойкой, остальные были с пюрешками кажется.

Мне его расцеловать хотелось. Какой же он молодец! А я голова дырявая. Настойка, учитывая нашу ситуацию, нам ой как пригодится. Да и дополнительный провиант как нельзя кстати, учитывая увеличившееся количество едоков. И если остальные успели перекусить, то люди кэпа до сих пор были голодными. Только голодных обмороков нам сейчас и не хватало до полного счастья!

-Раш, ты моё золото!

На эмоциях чмокнула Раша в холодную чешуйчатую щеку и помчалась к остальным:

-Поднимайте раненых! Кто посильнее пусть понесёт их. У нас нет времени ждать пока чудонастойка подействует! За только что возникшей на месте прохода стеной, огрооомная толпа тварей!

Вместо ожидаемого оживления или паники тишина. Не поняла...

-Уходим я говорю!

-Как?

-Ножками, кэп, ножками. Тех кто не может ножками - понесем на ручках! Быстрее же!

-Но выхода нет. Мы в ловушке, Леди...

-Я кажется предупреждала уже насчёт "леди"? Нет никакой ловушки. Как Раш сюда сейчас зашёл, так и мы выйдем.

Вот теперь я увидела нужную реакцию!

Так, ещё один момент.

Забрав бутылку с настойкой из рук кэпа, подошла к птарианцам и протянула тому, у кого висела плетью рука. Осмелюсь предположить, что они все же так называемая высшая раса, а не обладатели второй звериной формы - озабоченного птице-человека я просто не переживу. Мне человеко-волка за глаза хватило!

Птарианец подношение принял, отхлебнул приличный глоток и что-то курлыкнул по-своему, кажется довольно. А затем склонил голову и вернул мне бутылку.

-Пожалуйста...

Теперь вроде всё, можно выдвигаться. Вот чёрт! Я поискала глазами рыжего и увидела, что он стоит у стены метрах в пяти от меня и, не обращая внимания на общую суету, пристально смотрит на меня. Похоже парализующий яд Раша имеет временный эффект и эффект этот сейчас сошёл на нет.

Вздохнула и, нацепив на лицо нейтральное выражение, подошла к нему, стараясь не опускать взгляд ниже груди. Не буду я от него бегать, вот ещё!

-Ты как? Идти сможешь?

-Да, я в порядке уже. Лэйра, я...

Хрипловатый, низкий голос заставил напрячься все нервные окончания... и без того напряжённые. Договорить я ему не дала. Ни времени не было, ни желания, честно говоря.

-Все разговоры потом. Когда выберемся отсюда. Главное - не делай никаких резких движений в мою сторону и всё будет в порядке. Договорились?

Он смотрел на меня молча пару мгновений, а потом кивнул:

-Да, Лэйра...

Отходя от него, я спиной продолжала ощущать его взгляд. И это напрягало. Как и его нагота. Но лишней одежды ни у кого не было, да и сомневаюсь, что кто-то снимет с себя по сути последнее чтобы непонятный чужак прикрыл свой срам, как называла мужские гениталии моя бабка.

Собрались все быстро, да и что собственно было собирать? Себя самого и раненого товарища? Ни вещей, ни чемоданов. Коробки с настойкой и провиантом распределили между оставшимися без ноши здоровыми людьми. Но они не в обиде были - понимали, что скарры, как и птарианцы, и Глэвиус - сильные боевые единицы. Основная надежда нашего отряда. Не считая моих необычных способностей, конечно.

Собрались и подтянулись ко мне. Правильно, кто их выводить отсюда будет?

Окинула взглядом эту огромную толпу и поняла, что прокрасться незаметными мимо тварей нам точно не светит. Это уже не побег небольшой группы пленников, это массовое переселение народов!

Посмотрела на тех, кто оставался в этой пещере, уже навсегда. Две заполненые клетки. Клетки, полные живых существ. Работорговцы и мурфы. И если одни уготованной участи заслуживали, то вторые были лишь жертвами.

Я не смогла удержаться и, оставив всех дожидаться у стены, напоследок подошла к клетке с пушистиками. Ничего не изменилось. Они все также сидели, ни на что не реагируя.

-Эй, вы слышите меня?

Ноль реакции. Никто из них даже голову в мою сторону не повернул.

-Это бесполезно, Лэйра.

Я вздрогнула, так как не заметила, как Глэвиус подошёл и встал рядом.

-Похоже все они не в себе из-за гибели детёныша. Считается, что у них очень редко появляется потомство, раз в 50 циклов примерно. А этот вообще странный. Я никогда не слышал о мурфах такого окраса. Они розовые всегда. Может он особенный какой-то для них...

Особенный... Слова Глэвиуса породили в моей голове одну безумную идею. Я всмотрелась в лохматые розовые мордочки и поняла, что они в буквальном смысле ни на мгновение не сводят глаз с детёныша.

Особенный!

Сердце учащённо забилось и смутная идея оформилась в чёткий план. Я решительно открыла проход и шагнула в клетку под протестующий возглас Глэвиуса и взбудораженный стрекот скарра. Никто внутри клетки на мое появление внимания не обратил.

Я вздохнула и решительно сняла через голову ритуальную рубаху. Нет, я не собиралась приводить мурфов в чувство, устраивая им стриптиз. Просто мне нужно было во что-то завернуть маленькое тельце.

Прости, Глэвиус, я ее правда постираю!

Последний осторожный шаг и я аккуратно заворачиваю холодное тельце в ткань...

Если честно, было страшно. То, что мурфы вроде как мирная раса, не значит, что они не могут кинуться на меня всем скопом за то, что я посмела прикоснуться к их детёнышу. Особенному для них детёнышу! Вся моя надежда была на корабль, который при худшем раскладе не даст меня в обиду, своевременно задействовав свои щупальца.

Пару мгновений я почти не дышала, замерев посреди клетки. Ждала реакции. Не дождалась. Подняв глаза убедилась, что мурфы неотрывно смотрят на меня и мертвого детёныша в моих руках.

Ладно, дальше. Сделала шаг назад. Ещё один. И ещё. С каждым шагом надежда таяла, но когда я уже приблизилась вплотную к решётке, мурфы слаженно поднялись с пола и шагнули в мою сторону.

Есть контакт!

Я снова открыла проход и вышла из клетки, продолжая пятиться, а мурфы, словно загипнотизированные, слаженно шагали за мной. Вспомнилась детская сказка про Нильса с его волшебной дудочкой и заколдованных им крыс. Только я, в отличие от него, своих заколдованных не топить веду, а спасти пытаюсь. И дудочка у меня перевязана траурной лентой.

Я сглотнула, прижимая к груди свёрток. Нет, я не боюсь мёртвых, бояться нужно живых. Только это ведь не просто мертвое тело, а тело ребёнка. Пусть этот ребёнок и принадлежит к другой расе и человеческого напоминает лишь отдалённо...

Я отступала всё дальше к стене и уже хотела развернуться и идти лицом вперед, как...

-Лэйра!

Меня окликнул Глэвиус, который всё еще стоял возле клетки и почему-то напряженно вглядывался внутрь. Привстав на цыпочки, чтобы увидеть за спинами столпившихся передо мной мурфов, я закусила губу.

Мать детёныша! И плевать, что они гермафродиты - родила, значит мать! Так вот, мать, которую мы посчитали мертвой, сейчас на подрагивающих мохнатых руках медленно ползла вслед за нами.

Господи!

Я перевела взгляд на Глэвиуса, и он, поняв меня без слов, шагнул к еще не закрывшемуся проёму. Но опоздал. Его опередил один из скарров, споро подхвативший на руки лохматое тело и уже шагающий к месту общего сбора. Я отыскал глазами главскарра и прошептала одними губами "спасибо". Он был довольно далеко, но у меня почему-то не было сомнений в том, что услышит. Так и вышло. Его суровое лицо преобразилась смягченное улыбкой. И я улыбнулась в ответ.

Но лишь на мгновение. Затем развернулась и решительно зашагала к стене, слыша как за спиной топают мурфы.

Проходя мимо клетки с работорговцами затормозила на мгновение. Всё это время они ничем о себе не напомнили, сидя тихо, как мыши. Даже когда я выпустила кэпа с его людьми и угощала их настойкой, они молчали как рыбы. Не молили о спасении, не извергали проклятия. Ни звука не издали.

С чего это спросите вы?

Просто вылезшие из земли побеги нависали над ними подобно рассерженным змеям. Стерегли можно сказать свою законную добычу. Я не хотела слез и криков. Несмотря на то, что они все это заслужили, мне было тяжело. И корабль это понял. И пошел мне навстречу, судя по всему.

Мне не следовало смотреть им в глаза, но я себя заставила. Это нужно. Так правильно. Хватило решимости приговорить кого-то к смерти - имей мужество посмотреть в их глаза. Глаза были безумными, полными первобытного, животного ужаса. Они знали, понимали что их ждёт. Их глаза молили меня о пощаде.

Что-то глубоко внутри дрогнуло, но я заставила себя спокойно пройти мимо, лишь сильнее прижав к себе свёрток. Глаза их жертв тоже были полны ужаса... и боли... и мучительного страха за близких.

Перед глазами как вживую встало лицо отца Майкласа перед тем, как эти твари выбросили его в открытый космос. И все сомнения, и угрызения совести в одно мгновение растаяли без следа. Никакой жалости!

Я с мурфами уходила последней и, когда за моей спиной закрылся проход в стене, я всё еще слышала надрывные крики раздираемых на части людей.

Но рефлексировать мне не дали. Стоило замереть по ту сторону прохода, как моей свободной руки тихонько, несмело даже, коснулась чья-то горячая ладонь. Майклас! Он сжал мою руку и робко улыбнулся. И я улыбнулась в ответ. Всё правильно, плохие парни наказаны, справедливость восторжествовала и его отец, как и множество других загубленных душ, отомщены и могут спать спокойно.

Рядом, наверняка почувствовав мое настроение, возник Раш... И тоже мне ободряюще улыбнулся. Настолько хорошо у него это получилось, что стоящий рядом рядовой скарр шарахнулся в сторону, выпуская жвала. Я хрюкнула. Жизнь продолжается.

Нашла глазами стоящего неподалёку Глэвиуса. Не удержавшись, посмотрела в глаза главскарру. Случайно наткнулась взглядом на задумчиво рассматривающего меня рыжего, с которым кто-то похоже поделился кофтой, сейчас обмотанной вокруг его бёдер.

-Ну что, вперёд к свободе?