Системный Алхимик V

Глава 17 Плата за дурную жизнь

Первое время было сложно адаптироваться к тому, что я снова в шкуре человека. То и дело опасался дотрагиваться до вещей в доме, ведь ненароком мог что-то сломать своими чёрными когтями. Так же боялся подходить к окнам и светиться перед местными соседями, ведь они могли разнести весть о том, что рядом с ними поселился самый что ни на есть демон.

Только под вечер мне удалось прийти в себя окончательно. Распластавшись на широком диване, что стоит прямо по центру зала, я откинул голову назад и смаковал всё, что мне удалось пережить. Это был, пожалуй, самый странный опыт в моей жизни, и что самое интересное, он закончился слишком внезапно. Если бы я не умер, то, скорее всего, так и продолжил бы жить в облике демонической твари, постигая новую технику и улучшая своё понимание демонического мира. Мне было жутко интересно узнать, что же там за пределами поля боя, как живут городские демоны, своими глазами увидеть всю структуру демонического общества и восхититься постройками, да культурными наследиями.

Всё-таки это в корне отличается от нашего мира, где и есть что-то новое для меня, но люди есть люди. Там же всё иначе… Жаль было умирать так рано, не постигнув от слова ничего.

Вытянул правую руку вперёд и ощутил, как второй клубок под сердцем начал своё движение. Закрутившись, демоническая сила расплылась по поверхности ладони, медленно ниспадая вниз. Разбиваясь о дощатый пол, она разлеталась по комнате мелкими красными всполохами. Приятная энергия, она освежает тело и ум, но… Сердце начинает биться чаще, стоит мне вспомнить ту мясорубку на поле боя. Сам того не понял, как расплылся в улыбке и крепко сжал кулаки. Почему так хочется вернуться туда и продолжить рвать врагов на мелкие кусочки? Неужто это адреналиновая зависимость?

Блуждая по острию лезвия, я действительно ощущал себя живым, ценил каждый миг, проведённый вдали от боя. Кто бы мог подумать, что, вернувшись домой, я начну так быстро скучать по демоническому миру?

— Ну и срань, — почесал затылок и, немного подумав, решил сделать себе кофе. По чему я точно соскучился, так это по терпкому напитку, от которого аж зубы сводит. Сделал кружечку и вышел на улицу. Вечер уже быстро поглощает землю, совсем скоро две красавицы луны выйдут на прогулку, освещая землю, утонувшую в ночи. — Получается, система всё равно зафиксировала изучение техники, даже если я полностью не освоил её? Может быть, проблема именно в том, что это всего лишь фрагмент? Неполная техника… Чёрт, а где мне искать оставшиеся части? Если они все в демоническом мире, то как туда вернуться?

Вот так я и провёл остаток дня на крыльце, погрузившись в глубокие думы. Не забыл провести сеанс глубокой медитации. Даже вернувшись с поля боя, я всё равно должен развиваться, чтобы на меня не наступил более сильный практик, как это было в прошлом. Того ублюдка-надзирателя я рано или поздно навещу… Нужно свести счёты и отомстить, чтобы можно было жить дальше и не думать об этом.

Отнёс кружку обратно и, собравшись с мыслями, вышел из дома. Нужно отправиться к своему учителю, чтобы разобраться с тонировкой. Нельзя попускать уроки, ведь это может выйти мне боком.

После повышения базы культивации и получения второго источника энергии мощь моего тела взлетела до нового уровня. Демоническая энергия постоянно закаляет тело, даже когда ты спишь. Поэтому мне не составило труда быстро преодолеть расстояние между частным сектором и стенами форпоста. Оттолкнувшись от земли, я, взмыв в воздух метра на три-четыре и приземлившись на самый край каменного ограждения, посмотрел вниз. С такой высоты город видно как на ладони. Он убог, и постройки разбросаны в хаотическом порядке. На фоне цветущего квартала, где живут сильные мастера боевых искусств и торгаши, трущобы истинно выделяются своей чернотой.

Покачал головой и, спрыгнув на край крыши, я ловко перескочил и приземлился на слегка влажную землю. Сторожи, похоже, услышали странный удар о землю и ломанулись в мою сторону, но им не суждено поймать меня, ведь стоило мне оттолкнуться и рвануть вперёд, как я уже оказался на той стороне дороги, пересекая узкие улочки трущоб. Теперь мусор, сваленный в кучу, не является какой-то проблемой. Мне стоит оттолкнуться носками от земли и взмыть в воздух, чтобы перескочить любое препятствие. Порой я даже отталкиваюсь от небольших деревянных выступов у окон, чтобы усложнить свой путь подобными манёврами. Ощущение полёта, пускай и не такого долгого, возбуждает меня, и хочется всё выше и выше, опаснее. Именно поэтому мой путь немного затянулся, я старался прыгать и маневрировать таким образом, чтобы максимально извратить угол падения на землю. Сам не понял, как пролетело около часа, и момент встречи с учителем стал ближе некуда.

Уже нельзя тянуть и, перестав развлекаться, я ломанулся к особняку.

Мне понадобилось около трёх минут, чтобы добраться до тренировочного комплекса, и, толкнув дверь от себя, я вошёл внутрь. Прямо по центру стоял Самуэль. Он, как обычно, заложил руки за спину, дожидаясь моего прихода.

Неприятно, конечно, что я пропустил работу в лавке Саймона, но у меня банально не было на это сил. Мне хотелось восстановиться морально и прийти в себя, а не общаться с толпой оголтелых солдат удачи. Насмотрелся я уже на наёмников, тошно от них.

— Прошёл один день, но ты будто бы стал сильнее? — мужчина открыл глаза и повернулся ко мне лицом. — Молчание — знак согласия, вот и проверим, насколько ты увеличил своё понимание и силу, — мастер медленно поднял руку, но в воздухе появилась целая куча остаточных послеобразов. Это могло означать только одно, что его скорость достигла невыносимого для меня уровня.

Чувство опасности появилось в сердце и сдавило его так туго, что аж пот выступил на лбу. Мощь этой атаки не идёт ни в какое сравнение со всем, что мне удалось пережить в стенах этого зала для тренировок.

— Мастер, вам не кажется, что эта атака может убить меня? — спокойно спросил я. Хоть это и опасно, я на удивление всё равно остаюсь спокойным. Поле боя научило меня, что нужно всегда сохранять холодный разум и не поддаваться эмоциям, иначе можно очень быстро и легко умереть.

— А? — он прищурил глаза и вдруг опустил руку вниз. — Ты… — в его глазах промелькнуло удивление, но оно так же быстро испарилось, словно того никогда и не было. Вернувшись к привычной отстранённости, мужчина снова заложил руки за спину и произнёс то, от чего моё сердце забилось сильнее:

— Тот никчёмный толстяк… — Самуэль сделал небольшую паузу. — Его жизнь стоила очень дорого… Для обычного человека вроде него это немыслимая заслуга, что сама великая семья вмешалась, думаю, из-за этого те твари и подняли планку до такого уровня.

— Спасибо, мастер! — я поклонился от души, искренне радуясь тому, что толстяк наконец-то свободен от оков нижнего мира.

— Не за что благодарить, ты сам добился этого, но и радоваться тоже нечему, — внезапно он поднял руку, прерывая мой голос.

— Продолжим тренировку, всё остальное ты можешь обсудить уже непосредственно с ним, — он вдруг распахнул глаза и ломанулся ко мне на всех порах.

…

Тренировка закончилась очередным раундом избиений. Как бы силён я ни был, победить опытного мастера на стадии воли практически невозможно. Вернулся домой побитый и измотанный, омыл тело и сразу же завалился на кровать. Не стал проводить ночной сеанс медитации, ведь сон буквально тащил меня к себе в объятья.

Проснувшись, я первым делом привёл себя в порядок и сразу же направился в лавку. Хотелось поскорее увидеться с Саймоном и заодно вклиниться в рабочий процесс. Не хотелось терять хватку, особенно перед самым важным днём в моей новой жизни, а именно — экзаменом на степень по алхимии.

Уже на подходах к лавке я заприметил некоторую странность. Людей здесь сильно меньше, чем обычно, да и те, которые попадаются мне на пути, уж больно недовольные. С хмурыми лицами и пустыми руками, они уходят из трущоб, расходясь по своим делам.

Это сильно смутило меня, ведь раньше картина была совершенно другой. Почесав затылок, я быстрым шагом направился прямиком к лавке, где застал группу солдат удачи, которые слёзно умоляли Саймона продать им ещё что-то. Сам же толстяк бережливо снимал вывеску, стоя на коротенькой стремянке.

— Саймон, ну что ты тоже, на кой закрывать лавку? — спросил один из практиков.

— Да, Сай, ты чего такое удумал? Сейчас скажу кому, курам на смех пустят!

— Всё, расход! — закричал толстяк. Он схватил угол вывески двумя пальцами и медленно опустил её вниз.

Стоило мне увидеть его левую руку, как меня будто бы гром прошиб. Вместо пяти привычных пальцев там было всего два. Перебинтованная рука со следами кровоподтёков, которые просочились сквозь уже слегка грязноватую марлю, дрожала под весом деревянной таблички. Видно, что ему больно двигать ей, не говоря уже о том, чтобы что-то держать.

— Какого хрена происходит? — в шоке выпалил я.

— Сай, ну может хотя бы парочку продашь? К кому мы ещё пойдём? — взмолился один из солдат удачи. Что самое жуткое, что его не смущал плачевный вид бледного толстяка, который, кажется, успел похудеть за время своего отсутствия. Это сильно меня разозлило, отчего я стиснул зубы и в пару шагов подскочил к лавке.

Наотмашь шибанул по морде наглого солдата удачи, отчего тот аж перевернулся в воздухе и упал мордой в грязь, расплёскивая помои в разные стороны.

— Пошли к чёрту отсюда, куски дерьма! — вид этих наглых рож жутко бесит меня. Хочется почесать кулаками, выбив парочку зубов этим мразям.

— Пацан, много не бери на себя, а то не потянешь такую ношу, — мужчина с густой бородкой и крысиными глазками засучил рукава и направился в мою сторону, отчего градус гнева в моём сердце вырос до предела.

— Ношу? Ты себя-то видел? — усмехнувшись, я ненароком представил демонов, с которыми был в одном лагере наёмников. Этот клоп и близко не стоит по силе даже с безрогим отродьем, не говоря уже о рогатой твари.

— Ха-ха-ха! — вместо страха или подозрения, солдат удачи выдавил из себя пропитой смех. — Ну поглядим! — находясь на шестой стадии мёртвой плоти, он был уверен в себе и в том, что обычный мальчишка лет двенадцати не сможет ему дать отпор.

Глупец…

Я и представить себе не мог, что головы этих людей настолько пусты. Только что я сбил с ног практика на пятой ступени, а чем он лучше него? Неужто в голове не должно стрельнуть, что юноша перед ним очень опасен? Где хвалёная интуиция практиков? Где ощущение опасности, инстинкты?

У этого солдата удачи развита только наглость. К счастью, разговор с таким типом людей очень короткий.

Он выбросил правый кулак прямо мне в лицо, не желая щадить. Его глаза полны жестокости и убийственного намерения.

Ухмыльнувшись, я просто схватил его крепкий кулак и сдавил пальцами. Мужик ничего даже сообразить не успел. Улыбка до сих пор украшает его окровавленное лицо.

— А? Что? — скорость, с которой я сдавил его кулак, давно вышла за пределы практиков подобного уровня. Кости вперемешку с хрящами и кровью выползли через щели между пальцами. Крупные капли алой жидкости медленно стекают по его щекам. Лицо с каждым мгновением бледнеет, и совсем скоро он стал похож на призрака, который только-только вырвался из могилы. — Нет-нет-нет, — мужчина, похоже, осознал, что лишился руки, и начал вырываться в попытках освободиться, вот только чем больше он рвал жилы, тем сильнее страдала рука.

В какой-то момент я разжал окровавленные пальцы и пустыми глазами наблюдал, как солдат удачи падает задницей в глубокую лужу. Он не стал барахтаться в ней и, собрав себя в кучу, рванул прочь из трущоб, прихватив с собой свою свиту из безмозглых людей.

— Куски дерьма, — я сплюнул на землю и повернулся к Саймону, что смотрит на меня ошеломлёнными глазами. — Твою мать, наконец-то ты вернулся! — я улыбнулся и от души обнял толстяка. — Ты бы знал, как я переживал…

— Что обо мне переживать, малец? — толстяк рассмеялся и похлопал меня по спине своей израненной рукой. — Ц-ц, забываю, не успел ещё привыкнуть к этому огрызку, — пожаловался мужчина.

— Какого хрена, где твоя рука, что это за огрызок? — я отошёл от него на пару шагов и окинул взглядом его жирную тушу. Исхудал, весь в синяках и с поникшим видом. Видно, что Саймона пытали, но только зачем? Что они хотели от простого человека, который даже не практик? Денег? Не думаю, что в нижнем мире они в недостатке, особенно у людей, которым толстяк принадлежал… Так зачем же?

— Это? — он поднял культю на уровень глаз и, тяжело выдохнув, ответил: — Это плата за выход из нижнего мира. Я принадлежал к довольно своеобразному клану, где выход равноценен отдаче всего, что ты заработал за всё время… Я, конечно же, не могу похвастаться накоплениями, ведь прожигал всё и раздавал налево и направо, — мужчина пожал плечами и сделал вид, что это ничего не значит и самое главное — не стоит. Саймон наклонился к земле и попытался поднять табличку с наименованием лавки, но я сделал это быстрее него.

— Чего корячишься, давай помогу, — я улыбнулся и предложил свою помощь. Не хочу видеть, как мой хороший товарищ, нет, друг, вот так вот мучается. Толстяк не особо разговорчив и не хочет больше касаться темы с нижним миром и его спасением, но зато он активно расспрашивал меня о том, как и чем я занимался всё это время.

— Да чего тут рассказывать? — я пожал плечами и занёс табличку обратно в лавку. — То тут, то там, где-то поучился чему-то, где-то… Ну… — я особо и не знал, что ему рассказать, ведь всё, чем я занимался, это убивал и терпел жестокие избиения от своего мастера. О таком лучше не говорить, поэтому я перевёл тему разговора на его будущее.

— Без ну, нет бы рассказать этому толстяку о своих похождениях, — отмахнулся Саймон. — Девку небось нашёл? Уже водит кого-то в моё гнёздышко? — он облизнул губы с похотливым выражением лица.

— Какую девку? Мне двенадцать, а не двадцать! — возразил я.

— Двенадцать? Чёрт, я всегда забываю о том, что ты ещё щенок, девку не нюхавший! Ха-ха-ха! — он рассмеялся и вошёл внутрь лавки, а я следом за ним.

— Ну, я закрываюсь, денег нет, защиты тоже, остаётся только податься в Экзальт, — он ухмыльнулся и потёр ладони друг о друга, словно старая крыса, которая что-то задумала…

— В смысле? — не понимая, спросил я.

— Чего не понимаешь? Какие-то богатеи внесли за меня выкуп, причём солидный, теперь я могу ходить по всей империи взад-вперёд! — смеясь от души, произнёс Саймон.

Я прищурил глаза, глядя на улыбающееся лицо толстяка. Разве он не говорил о том, что сама ассоциация запретила ему въезд в город? Неужто семья Оника решила закрыть все проблемы Саймона? Но я не просил их об этом… Какого хрена? Нет, я однозначно рад, но разве за такой щедростью не должна последовать расплата? А чем я могу заплатить? Привязывать себя к семье у меня тоже нет ни малейшего желания. В первую очередь я ценю свою свободу, которой и так осталась самая малость.

Не нравится мне всё это. Ход событий пошёл куда-то совсем в другую сторону, в ту, где от меня всё меньше и меньше что-то зависит. Чувствует моё сердце, что, став должником Оника или моего своеобразного мастера, я хапну горя сполна.

— Лавку закрою, всё распродам и дамся во все тяжкие, — толстяк мастерски пакует вещи, даже достал откуда-то кошелёк, полностью забитый золотом. На такую сумму он может до конца жизни чувствовать себя отлично, не говоря о закрытии всех жизненно важных потребностей, таких, как сон или еда. — Кстати, в Экзальт я еду с тобой! Друзей у меня больше не осталось, вертел я их на одном месте, — он захлопнул чемодан и, ударив по нему кулаком, прошипел сквозь зубы. — Когда я остался совершенно один, на краю пропасти, я мог только наблюдать за тем, как так называемые «друзья» смотрят на моё избитое тело с улыбкой на лице, — он искоса посмотрел на меня, покачал головой, продолжив: — Представляешь, Алекс, они смотрели и улыбались, глядя на то, как меня с дерьмом смешивают или как мне пальцы отрезают перед всеми членами клана… Им было весело…

— Они ничтожества, забудь о них, Саймон, — на глазах толстяка навернулись слёзы, но он быстро стёр их рукавом рубахи. — Теперь ты свободен не только от рабства, но и от сомнительных связей, разве это не стоит многого? — я похлопал его по плечу. Хоть и не могу понять, что он сейчас чувствует, ведь никогда не был в его шкуре, но понять могу. Ему сейчас очень тяжело, но со временем шрамы затянутся и вернётся тот самый весёлый толстяк, который любит зажимать девушек своим огромным пузом. Хотя сейчас оно и не такое уж и огромное.

— Куда деваться, Алекс, в этом мире у меня совершенно нет никакого веса, — он уложил все свои вещи и собрал их прямо у входа. — Как ты думаешь, будь я таким сильным, как ты, они рискнули бы так поступить со мной?

На этот вопрос у меня не было ответа. Убедившись, что с толстяком всё в порядке, мы распрощались с ним до момента моего отбытия из форпоста. У меня осталось в запасе пара дней, которые я планирую потратить на плотную тренировку и медитацию. Нужно стать хоть чуть-чуть сильнее, и я готов костьми лечь, чтобы сделать это.

…

Время пролетело незаметно. За прошедшие дни я не раз посещал тренировочную площадку, но мастера там не было. По словам дворецкого, он отбыл вслед за Оником, якобы у молодого мастера появились какие-то проблемы, которые потребовали срочного вмешательства Самуэля. Раздосадованный, я решил тренироваться самостоятельно. Простая медитация приносила крохотное количество небесной энергии, но я всё равно продолжал. Даже половина процента уже успех, так почему же я должен сидеть и протирать штаны?

Когда время уже подходило к своему концу, я направился обратно к лавке вместе со своими пожитками, как и договорились с толстяком. Прибыл вовремя, но Саймона нигде не было видно. Я уже начал переживать, что с ним могло что-то приключиться, но ждать долго не пришлось. Через двадцать минут из-за соседнего дома выплыла тучная фигура.

— О? — он удивился, завидев меня возле лавки, потом ударил себя по лбу и, потерев заплывшее лицо, произнёс: — Чёрт, я вчера что-то перебрал, думал, концы отдам! — он отпёр дверь лавки, забрал свои чемоданы и, загрузившись по полной, окинул взором свои владения. — Ну, прощайте, дорогие, — толстяк покачал головой и, развернувшись, побрёл в сторону главной дороги.

— Я уже договорился с кучером, поедем в Экзальт, путь займёт чуть меньше дня, — пошатываясь из стороны в сторону, он поплёлся по трущобам, осторожно переступая грязь и громадные лужи.

— Дай сюда, еле идёшь же! — я вырвал у него из рук чемодан. — Че молчишь, гордость не позволяет помощи попросить? — я согнул правую бровь и с непониманием посмотрел на него.

— Хватит, мальчишка, а то сейчас и второй чемодан потащишь, ха-ха-ха! — рассмеялся Саймон.

Вот так и началось моё путешествие в совершенно незнакомое для меня место. Что будет меня там ждать? Одному богу известно. Сейчас я больше всего переживаю за своего кота и Байера, которые одни остались посреди необъятного леса. Надеюсь, с ними всё будет в порядке, ой как на это надеюсь.

Я оглянулся и посмотрел в сторону великого леса, поджал губы и, покачав головой, поплёлся за толстяком.

…

В это время посреди огромного леса, которому конца и края не видно, стояли две фигуры. Одна в потрёпанной униформе солдата удачи, а второй… Кот, что сидел у неопрятного молодого человека на плече.

— Чёрт, что же происходит⁈ — воскликнул кот. В его голосе отчётливо ощущалась тревога и паника. Он, словно маленький котёнок, который оказался вдали от дома и теперь не знает, что ему делать. Несмотря на грозную базу развития и своенравный характер, малой всё ещё остаётся ребёнком, которому важно ощущать присутствие родителя.

— Так и не вернулось? — спросил парень, у которого за время скитаний по лесу образовалось птичье гнездо на голове. Волосы засалились, свалялись в кучу, подобно шерсти барана.

— Нет-нет-нет! — трижды повторил кот. — Он пропал! Словно сквозь землю провалился!

— Нужно возвращаться… — холодным голосом произнёс Байер. — Мы узнаем, что случилось с мастером и куда он мог подеваться, — парень процедил это сквозь зубы, выплёскивая из себя устрашающую ауру. Окружающая трава мгновенно прижалась к земле, а с верхушек деревьев осыпалось много листвы. Её сразу же подхватил ветер, из-за чего она закружилась, медленно падая на землю. — Если с ним что-то случилось, я… Я… — гнев можно было отчётливо увидеть в глазах юноши.

— Остынь, парень, нам уже хватило проблем, — кот быстро огорошил паренька, вышедшего из-под контроля. Он саданул его лапой по голове, из-за чего тот вскрикнул и болезненно сморщил лицо. — Но ты прав, пацан, в город… Нам пора в город!