Системный Алхимик V

Глава 23 Аномальный результат

Спустя минут десять мы сидели друг напротив друга в доме, где остановился Оник. Неплохой двухэтажный, расположен не так далеко от центра, а что самое главное — у него есть даже свой небольшой садик перед парадным входом. Всё это огорожено высоким забором со стальными пиками, и обычный прохожий никогда не увидит, что же там происходит.

Перед парнем стоит фарфоровая чашечка с каким-то слегка мутноватым напитком, а у меня гранёный стакан с чистой водой. Мы смотрим друг на друга в немом молчании, и я жду, когда же он начнёт говорить. Есть же причина, по которой он позвал меня, не думаю, что дело в банальной дружеской встрече.

— Что это за раны, Оник? — прямо спросил я у него. Уж больно подозрительно всё это, и тот факт, что он скрыл их от меня, говорит о том, что ему не хочется касаться этой темы.

— Не суть, — парень покачал головой, явно не желая отвечать на этот вопрос, — Я пригласил тебя по другой причине, и она далека от моих ран.

— Нет, ответь на вопрос, только после этого мы продолжим наш диалог, — я сложил руки на груди и твёрдо покачал головой, настаивая на своём, — Мы же друзья, а они не утаивают друг от друга свои проблемы.

Парнишка предо мной вымученно улыбнулся и поднял руки вверх. Рукава медленно сползли вниз, открывая ужасающую картину. Белая кожа, которой так хвалился Оник, превратилась в сплошное месиво. Плоть зарубцевалась местами. Где-то видны сильные кровоподтёки и жуткие чёрные гематомы. Следом он распахнул рубаху и оголил грудь, которая точно так же, как и руки, превратилась в сплошное месиво. Видно, что ему очень тяжело выполнять такие движения, боль, скорее всего, просто невыносимая. Удивительно то, какой выдержкой обладает этот юноша и сколько он готов вытерпеть… Но какого хрена, откуда это вообще? Разве он не отпрыск великой семьи?

— Что это за херня, Оник? — я распахнул глаза от шока и даже не знал, как описать это. В моём представлении этот жук ещё тот проныра, которого хрен кто поймает и тем более покалечит, но реальность оказалась куда жестче, чем я мог себе представить.

— Я проиграл, — сквозь зубы прошипел юноша, — Проиграл так позорно…— он крепко сжал кулаки до белых костяшек, и по его щекам полились горячие слёзы. Удивительно, но тот самый Оник, который смотрел в глаза смерти, когда мы с ним бежали из башни алхимиков, предстал предо мной разбитым человеком. Он не может так хорошо контролировать свои эмоции, его тело искалечено, а сердце находится на грани краха. Своими глазами вижу, как от тела парня исходит та самая красная Ци, которая несёт с собой все самые негативные эмоции.

— Проиграл? Кому? — прямо спросил я.

— Своему брату, — ему эти слова дались очень тяжело. Он буквально выдавил их из себя.

— Брату? У тебя есть брат? Так какого хрена он тебя так отделал? — если честно, то это стало для меня открытием. Сам парень не говорил, что у него есть брат, но это ещё ничего, ведь отношения с ним у него явно не задались.

— Ты не понимаешь, Алекс, — он утёр слёзы и, спрятав искалеченные руки, посмотрел на меня, — В нашей семье все отпрыски являются прямыми конкурентами за более лучшие ресурсы и положение внутри семейства. Стычки, конфликты и дуэли — нормально для нас, но… Жестокость, чёрт, это уже ненормально, ведь сам брат был очень слабым до поры до времени. У него, откровенно говоря, дерьмовый талант, и даже сама семья планировала отказаться от него, но всё изменилось. Этот ублюдок вызвал меня на дуэль и разгромно одолел. Если бы его не остановили, он бы меня убил…

— Так, а при чём здесь я? — прямо спросил я его про то, на кой хрен он мне всё это рассказывает, — Разборки внутри семьи никак не должны меня касаться, я твой друг, но никакого отношения к твоей семье не имею, — сразу же выставил границы.

— Я всё прекрасно понимаю, но я и не собирался жаловаться, ты за кого меня принимаешь? — он в шоке распахнул глаза, — Суть здесь совершенно в другом, в том, что этот ублюдок никак не обладал подобной силой, и если честно, ему в жизнь не превзойти меня!

— Но он смог, так как же? — я нахмурил брови и сложил руки на столе.

— Вот здесь и заключается проблема. По своим каналам в нижнем мире мне удалось узнать, что ублюдок так или иначе имеет тесную связь с повстанцами, но… когда я приводил доказательства отцу, он уличил меня в зависти и практически отрёк от семьи, ссылаясь на то, что я якобы поглощён завистью и теперь мой путь культивации нарушен, ну херня же на постном масле! — Оник хлопнул кулаком по столу в явном гневе и скорчил злобное лицо, — Я лишь прошу твоей помощи в том, чтобы разобраться, какого черта происходит и откуда эта сила появилась. Она явно чужеродная, и самое интересное, что это не похоже на небесную энергию, тут дело в чём-то другом.

— И какая помощь требуется от меня? — я приподнял брови, явно не понимая, чем мне здесь помочь ему? — У тебя есть Тень, есть Самуэль, они куда надёжнее, и один из них в разы сильнее меня.

— Сейчас никакая, Алекс, я лишь хочу знать, что ты будешь на моей стороне, когда всё резко изменится, будь со мной и поддержи меня, прошу тебя, — слова парня звучат… Чёрт, в его голосе столько одиночества, что мне даже как-то не по себе стало, — Пока никак об этом не думай, я просто поделился с тобой своими проблемами, как это подобает другу, а ты там как? Рассказывай, как прошёл первый этап экзамена на степень по алхимии!

Я не сразу ответил на его слова. Резкая перемена в настроении обычно прячет за собой какую-то не очень приятную тему. Ввязываться в то, чего не знаю… Чёрт, куда он хочет втянуть меня? Я только-только вступил на тот путь, который мне хотелось, но Оник появился чёрт знает откуда и просит поддержать его в минуту тяжбы.

— Я не обещаю тебе встать на твою сторону, ведь она может быть той, которая мне не подходит. Убийство простых людей, грязь и нижний мир — это табу для меня, ведь у меня совершенно другой путь в отличие от тебя, Оник…— стоило мне сказать это, как огонь в глазах парня быстро стих. Он уже было хотел открыть рот и что-то сказать, как я опередил его: — Но! Я обещаю помочь тебе, чем смогу, конечно, парень я не шибко сильный, если твоей жизни будет угрожать что-то или кто-то, — когда произнёс это, лицо юноши воссияло. Он улыбнулся и кивнул головой.

Следом я рассказал ему о том, как проходил экзамен и заметил, что тот внимательно слушает. Ему не плевать, он буквально переживает со мной этот момент. Оник хмурится, когда я рассказываю ему про то, как выгоняли людей, и искренне улыбается, когда слышит о том, насколько лёгкими для меня были задания.

В целом встреча вышла очень хорошей, если не считать раны на теле парня. Он вроде бы привык уже и обещал исцелиться в ближайшее время, как получит в руки своё лекарство. Поэтому, когда тем для обсуждения уже не осталось, я встал и, похлопав своего друга по плечу, произнёс:

— Ещё встретимся.

Вернувшись в дом к толстяку, я снова вошёл в глубокую медитацию и принялся поглощать небесную энергию. Сейчас лучше не думать о том, что происходит с Оником и в какое дерьмо он ввязался. Лучше сконцентрироваться на экзамене и максимально подготовиться ко второму этапу, ведь чует моё сердце, он будет куда сложнее, чем первый.

…

За это время, пока Алекс скакал, как оголтелый, и всеми силами пытался пройти экзамен на становление официальным алхимиком, Байер вместе с дурным котом по кличке Малой пытались прижиться в форпосте. Первое время им приходилось скрываться в ночи и анализировать поведение людей, чтобы сойти за своих, воровать и даже грабить, чтобы таким образом наскрести себе немного денег на проживание в захудалой таверне, где не так давно останавливался Алекс.

Конечно же, не всё так гладко шло, и Байеру не раз приходилось оправдывать свой неряшливый вид. И всякий раз, когда он вместе с котом выходили на улицу, чтобы получше узнать этот необъятный мир людей, ему приходилось сталкиваться с презрением и недоверием со стороны простых людей, солдат удачи и даже имперской армии. Но всё изменилось в один момент, когда Байер продемонстрировал свою мощь, столкнувшись с местным надзирателем, который остался после инцидента с убийством. Практически одолев нахального ублюдка, которому, видишь ли, не понравился цвет кожи парня, он смог доказать каждому в этом городе, что с ним не стоит связываться.

Сам форпост не такой большой, поэтому известие о стычке со столь значимой фигурой быстро разлетелись по форпосту. Словно в маленькой деревеньке, где каждый житель знает о тебе всё, вплоть до цвета трусов, даже если ты особо и не выходил из дома.

Хоть им и удалось кое-как обжиться в этом для них новом месте, поиски Алекса застопорились и в конечном итоге сошли на нет. Куда бы они ни сунулись, все говорили, что и знать не знают такого парня, как Алекс, а если и находился подобный персонаж, то им оказывался совершенно другой человек.

— Чёрт, какое же дерьмовое это место! — воскликнул Малой, сидя на плече у Байера. Парень уже давно привык к ругани этого на вид милого котёнка, который оказался настоящим дьяволом! — Я же говорил, что не найдём мы здесь отца… Он может и был здесь не так давно, но его уже и след простыл. Я не чувствую его небесной энергии, ауры тоже нет…— после того как он выдал всё это на одном духу, голос Малого становился всё тише и тише, пока полностью не пропал.

— Не знаю, если у нас не получится найти Алекса, то…— они как раз проходили мимо врат, где стояло три ленивых стражника. Один из них невольно услышал о том, что обсуждает парень сам с собой.

— Алекс? — повторил страж. Его взгляд направлен на Байера, который витает в облаках. Если бы не присутствие Малого, то парень бы прохлопал ушами то, что кричит ему мужчина.

— А? — юноша, уже приодевшийся в хорошие наряды, которые созданы под логотипом Баруса, невольно оглянулся на стража и, нахмурившись, спросил: — Ты о чём?

— Ну ты сказал — «Алекс», — страж наслышан о силе юноши, поэтому учтиво подошёл к нему и, сняв шлем, уставился на маленького чёрного котёнка, который каким-то чудом развалился на широком плече парня, — Ты случайно не про подмастерья Саймона?

— О каком таком Саймоне ты говоришь? — Байер знать не знал о том, какой алхимик был в этом форпосте до его прихода.

— Ну…— мужчина вдруг осознал, что юноша перед ним по всей видимости приезжий и знать не знает о пройдохе-алхимике, который известен тем, что стряпает отличные таблетки и помогает простым людям из трущоб, — Это местный алхимик, не так давно уехал, а Алекс, такой парнишка щуплый с бледным лицом, на вид лет двенадцать, может четырнадцать, — страж выпалил это на одном духу, но он не заметил, как блеснули глаза маленького кота, что разлёгся на плече парня.

— И где этот Саймон? — прямо спросил Байер, ведь почувствовал, как Малой зашевелился.

— Да чёрт его знает, говорят, что урвал в Экзальт, город не так далеко отсюда, его ещё столицей алхимиков кличут, — после этих слов мужчина получил в свои руки целый серебряный, отчего его глаза загорелись диким огнём, — Спасибо-спасибо! — он начал кланяться Байеру, но парень уже развернулся и направился в своём направлении.

— Получается, мастер отправился вместе с каким-то хреном в Эксальт? — еле слышно спросил Байер.

— Экзальт, тупая ты голова, Экзальт! — прокряхтел кошак, — Понятия не имею, тот ли человек, о котором говорил тот мужик, но у нас особо-то и выбора нет, давай в карету прыгнем и доедем до города, только в этот раз постарайся не нарываться, если бы не моя помощь, то ты так бы огрёб от того надзирателя, что собирали бы тебя по полу потом ещё целые сутки!

— Огрёб? Я-то? — ухмыльнулся парень, — Этот старый хмырь… Ему повезло, что он отделался так легко, в следующий раз я выдеру ему его кривые ноги и за…— не успел он договорить, как его прервал удар по голове. Малой скорчил недовольную морду и произнёс так, что Байер запомнит эти слова на всю свою жизнь:

— Не будет следующего раза, это мусорный персонаж, ничтожество, которое недостойно больше вставать на твоём пути, пацан, ты себя очень сильно недооцениваешь, сравнивая с таким дерьмом!

— Ты слишком сильно веришь в меня, — парень не был рад услышать такую оценку от второго мастера, поэтому просто пожал плечами и направился к месту, где можно найти хорошую карету по довольно заниженной цене. Именно там Саймон и Алекс нашли своего извозчика, который и довёз их прямиком до Экзальта.

— Ха, молокосос, отец тоже был высокого мнения о тебе, неужто и он слепец, как и я? — кошак облизнул переднюю лапку, натирая свои розовые подушечки, — Не смей сомневаться в моих словах, а то обычными побоями не отделаешься, хе-хе!

Стоило парню услышать это, как по его телу пробежал мороз. Если Малой говорит, что изобьёт до полусмерти, значит, так и сделает, ведь его сила — это не то, с чем может конкурировать Байер.

— И в мыслях тоже не сомневайся, не кидайся в меня говном, я же отлично умею их читать, — морда котёнка в этот момент была похожа на дьявольскую гримасу, отчего у паренька сердце ушло в пятки.

…

Три дня пролетели в мгновение ока. Настал день, когда в ассоциации можно получить свои результаты за первый этап экзамена. Всё это время я практически безостановочно культивировал на открытой лоджии толстяка и, если честно, с ним я особо не виделся. Невероятное чувство срочности сковало меня по рукам и ногам, заставляя усердно заниматься в попытках набрать ещё больше силы.

К несчастью, именно она и подводит меня, ведь набор процентов крайне скудный.

► Стадия культивации: Мёртвая плоть одиннадцатый ранг (11%)

— Полное дерьмо, если так дальше и продолжится, то я буду годами двигаться по мёртвой плоти, так и не увидев края стадии Ци, — выругался я и встал на обе ноги, направил свой взгляд в ту сторону, откуда раздаётся колокольный звон. Да, начало каждого дня сотрясает весь город, чтобы жители проснулись и начали заниматься своими повседневными делами или работой. Этот звон никак не смущает меня, ведь я не сплю, а медитирую. За время моего развития и погружения в глубокую медитацию у меня выросла сноровка касательно управления иллюзорной рукой. Теперь она не так топорно двигается, а может ловко маневрировать в пространстве и ловить крохотные частички небесной энергии, утаскивая их в моё тело. Всё это делается против их воли, но куда деваться, я, к сожалению, не могу их приманивать собственным телом.

Изначально я думал о том, что, будучи дитём природы, я наконец-то смогу нормально взаимодействовать с небесной энергией, но всё оказалось не так просто. Порою мне чудится, что она специально стала улетать от меня ещё дальше и быстрее, словно титул, полученный от системы, сделал только хуже…

Почесал котелок и, спустившись на первый этаж, выпил кофе, который приготовил Саймон. Он с опухшим и заспанным лицом посмотрел на меня и охрипшим голосом произнёс:

— Чёртов психопат!

— А я-то чего? — я чуть не подавился кофе, после того как услышал его слова.

— Спать нужно! У тебя молодой, растущий организм, а дети быстрее всего растут во сне! — воскликнул толстяк.

— Я практик на третьей стадии железной кожи, думаю, я и так буду расти по мере того, как будет идти время, плюсом ко всему, мне не нужно спать, я постепенно забываю, как это делается, — мой голос серьёзный, отчего улыбка с лица Саймона медленно сползает, — Мне не нужно есть, не нужно спать… Небесная энергия постепенно заменяет мне продукты жизнедеятельности и постоянно питает моё тело, — я поставил чашку на стол и заглянул вглубь глаз толстяка, — Слушай, а почему бы и тебе не стать практиком?

— Мне? На кой хрен? — он приподнял брови и, закурив сигару, присел на стул.

— Ну, ты можешь стать стройнее, красивее и жить дольше, а также, возможно, что твоя рука начнёт постепенно регенерировать, и те же лекарственные препараты начнут лучше влиять на твоё тело, не думал об этом?

— Ты сейчас серьёзно? — он ухмыльнулся и расстроенно покачал головой, — Посмотри на это тело? Ты даже не представляешь, как оно болит… Пропитое, избитое и прожжённое дрянью, которую я толкал из-под полы…— он откинулся на спинку стула и вымученно улыбался, — Забудь, Алекс, мне и жить-то осталось не так много, случай с пленением только усугубил старые раны, но это всё херня, давай, собирайся, пошли смотреть на твои результаты!

— Как скажешь, Саймон, но если ты всё-таки надумаешь встать на путь практика, то я скажу тебе одно — нет плохих тел, есть только отсутствие желания и упорства, а также мотивации, — я пожал плечами и, встав из-за стола, направился к выходу из дома.

Толстяк ничего не ответил на эти слова, он просто поплёлся следом за мной, потягивая сигару из лекарственных трав, которые, по всей видимости, помогают ему унять боль, как душевную, так и физическую.

Я не могу заставить его встать на путь практика, только он сам сможет дойти до этого или же нет.

Мы вышли на главную улицу и спокойно направились прямиком к ассоциации алхимиков. Сейчас здесь поток людей не такой огромный, как три дня назад, но всё равно не протолкнуться. Каждый норовит узнать, кто всё-таки сдал экзамен, а кто провалился. Пока шли, не раз слышал обсуждения, как кто-то насмехается над великими семьями и жаждет того, чтобы все их отпрыски провалились. Обстановка довольно накалена, и что самое интересное, что никто из великих семей, кто проезжает рядом или проходит, не ввязывается в драку, как это обычно было бы. Всё-таки тот, кто сидит в самом центре города, является отличным сдерживающим фактором.

Теперь понятно, откуда такой ажиотаж даже в рядах простых людей. Скорее всего, народ просто хочет позлорадствовать над тем, как ребята из неприкасаемых семей спускаются по тонким белокаменным ступеням с кислой рожей.

Безусловно, среди массы есть и те, кто просто заинтересован в самом экзамене. Отцы, деды, матери и братья с сёстрами… Они хотят поддержать свою кровиночку.

Подойдя непосредственно к зданию ассоциации, я заметил множество участников, которые переглядываются между собой в толпе. Понятное дело, что они боятся зайти внутрь и столкнуться с суровой правдой, но это выглядит несколько смешно. Ненароком вспомнил, как сам боялся зайти в кабинет к преподавателю на экзамене и точно так же стоял и ждал, пока оттуда кто-то выйдет, чтобы как следует расспросить, не лютует ли там препод…

— Давай, не ссы, иди и узнай, че там тебе поставили! — толстяк толкнул меня в спину, видя, что я застопорился на месте.

— Полегче, а то позвоночник сломаешь, толстый ты прохиндей! — я улыбнулся и, пробежав чуть вперёд, медленно направился в сторону ступеней.

Самому интересно, что из этого произойдёт, но если вдруг я провалюсь, то сильно не расстроюсь, в мире есть множество вещей, где я могу показать себя так или иначе.

Я вошёл в здание и встал в очередь, которая образовалась перед стойкой регистрации. Народ напряжённый, а когда мимо проходит кто-то с зелёным от ужаса лицом, держа в руках бумагу с отметкой, становится ещё хуже.

Кто-то даже не выдержал и потерял сознание. Его сразу же утащили в сторону и помогли прийти в себя. Такие случаи вполне норма, когда стресс достигает критической точки, организм просто отключается, чтобы мозг пришёл в норму.

Из-за спин стоящих впереди ничего не было видно, поэтому я сложил руки на груди и стал дожидаться своей очереди, но вдруг коснулся взглядом довольно странной картины.

Часть людей уходит в правую дверь после получения результатов, часть в левую, а кто-то вон из зала, обратно на площадь. Это выглядит очень странно, и мой интерес не на шутку разыгрался. Благо ждать пришлось не так долго, седовласый старик очень ловко обрабатывает участников и практически не тратит на них время.

Когда моя очередь подошла, я встал возле стойки и посмотрел на старца, тот поднял взгляд и, наслюнявив палец, поправил окуляры, что едва ли держатся на его крючковатом носе.

— Алекс? — спросил он хриплым голосом.

— Да, — ответил я.

Он снова наслюнявил палец и принялся шустро переворачивать страницы. Зал мгновенно наполнился шелестом бумаги, перекрывая перешёптывание участников, стоящих позади меня.

— А ну позакрывали рты, иначе позову стражу! — рявкнул старец.

Шёпот быстро прекратился, и шелест завладел всем помещением. На то, чтобы найти мой лист, ему потребовалось не более двух минут. Когда старик коснулся своих окуляров с потрескавшимся стеклом, он вдруг побледнел и вытащил из-под стойки небольшой продолговатый камень, который отдалённо напоминает духовный кристалл. Но этот покрыт тонкими рунами, которые медленно ползают по поверхности камушка.

Он слегка надавил на него, отчего тот засиял, и внезапно передо мной появилась слегка размытая фигура в зелёных одеждах. Это был один из экзаменаторов, который присутствовал в момент сдачи первого этапа.

— Идём, — он холодно смерил меня взглядом и, повернувшись, направился в сторону другой двери, куда обычные участники не заходили. Это слегка смутило меня, и я уже было хотел задать вопрос, чтобы спросить, какого чёрта происходит, как услышал внутри голос, который прозвучал в моей голове:

«Мы идём к руководителю подразделения для выяснения вашего аномального показателя. Если вы не сможете доказать правдивость ваших знаний и то, что вы сдали экзамен не обманным путём, то вы будете внесены в чёрный список ассоциации алхимиков бессрочно».

Его слова стали для меня подобны грому среди ясного неба. Я застыл, как вкопанный, и уставился на широкую спину экзаменатора в зелёных одеждах.

— Какого чёрта? — это было единственным, что вырвалось из моего рта…

ссылка на 6 том истории — https://author.today/reader/487732/4591625