Сквозь Паутину Лжи

Глава 10 Привет Издалека

— Пурум-пум-пум, — ещё раз осмотрев руку дроида, что сверкала свежей краской, Кирр присоединил её к лежащему на верстаке телу, — СУГ, запускай тестовый режим.

— Принято, начинаю проверку, — ответил тот, занимая место создателя.

Пока СУГ проверял нового дроида, Кирр с внутренней гордостью осмотрел дело рук своих. Ещё совсем недавно выкупленный для не совсем законного обогащения склад был пуст и заброшен, а теперь кардинально преобразился. Стены сверкали свежей побелкой, свежесваренные стеллажи были забиты разным полезным и не очень хламом, повсюду сновали дроиды, в основном собранные из того что было, а в центре всего этого красовался новенький репульсорный грузовик, на котором развозили найденные в подземельях ценности.

— Все системы в норме, критических сбоев не выявлено. Активировать новую единицу?

— Запускай и сразу определи к остальным Т-эшкам.

— Принято, хозяин, — с едва заметной радостью ответил СУГ, как-никак ещё один подчинённый.

Через несколько минут дроид встал и самостоятельно направился к платформе, что вела на покинутые уровни Корусанта. Хотя сейчас так назвать их уже было сложно, ведь каждый восстановленный дроид, из найденных в подземельях запчастей, неустанно трудился над восстановлением тоннелей и помещений.

Разведывательные дроны Око продолжали исследовать заброшенные уровни, ища запечатанные склады и картографируя тоннели. С обнаруженными угрозами, в виде мутировавшей живности, разбирались дроиды группы Б, способные уверенно обращаться с оружием, под руководством БУГа. Восстановлением тоннелей и шлюзов занимались дроиды группы Т, уже под руководством СУГа. Они же протягивали электрические линии, восстанавливая электроснабжение. По примерным оценкам, уже сейчас под полным контролем находилось несколько десятков километров тоннелей, ограниченных восстановленными шлюзами.

Подземелья так и не спешили радовать забытыми сокровищами прошлых эпох, но и того, что удавалось обнаружить, хватало для приятной прибавки к зарплате. Например, несколько контейнеров с формой Республиканской Армии и Флота с удовольствием выкупили театры и любители старины. Шкуры подстреленных животных выкупали ателье, а их головы, после небольшой обработки, покупали как охотничьи трофеи.

Однако помимо мелких трофеев, в покинутых военных ангарах иногда удавалось найти кое-что более ценное. Как пример, на предпоследнем складе был обнаружен пусть и сильно повреждённый, но всё равно пригодный для ремонта звёздный истребитель типа «Избавитель». Пусть этот старичок уже сильно отставал по характеристикам от современных моделей истребителей, но как живое напоминание о прошлых войнах с лёгкостью мог занять место в коллекции какого-нибудь ценителя.

Усмехнувшись, Кирр покачал головой, он начинал с копания в мусоре, и в итоге к нему и вернулся, пусть и на несколько ином уровне.

Как закончатся работы по восстановлению «Избавителя», надо будет приобрести ещё один универсальный станок, имеющийся уже не справляется с объёмом работ, а заодно малую плавильню, если имеющиеся металлические обрезки переплавлять, удастся неплохо сэкономить. Звук опускающегося лифта из ангара отвлёк Кирра от мыслей по дальнейшему расширению производственной базы.

Стоило створкам лифта разъехаться, как из них вышла Арла с впечатляющей винтовкой на плече. Ничего не говоря, она сначала уложила винтовку на верстак, и только потом сняла шлем. С тех пор как она начала охотиться за головами, имея на это лицензию КСБ, девушка будто окончательно ожила. Пропала вечная неуверенность в глазах, плечи расправились, и даже походка стала уверенней.

— Как охота? — не вставая со своего места спросил Кирр.

— Отлично, но винтовка снова берёт влево, — указала она на свой агрегат.

— Влево? — взяв в руки сканер, Кирр начал просвечивать им оружие, — Странно, такого быть не должно. Может со снарядами что?

— Не знаю, ты же техник, тебе и думать, — улыбнувшись, Арла начала снимать с себя силовую броню, чтобы через несколько секунд остаться в одном обтягивающем комбинезоне.

— Всё прошло спокойно? — вертя в руках дротик, Кирр пытался не смотреть на… пожалуй подопечную, что без малейшего стеснения проводила перед ним упражнения на растяжку.

— Да, — встав на мостик, ответила она, — нашла цель, поставила химический маркер, отследила маршрут и села в засаду. Когда он оказался один, выстрелила из твоего агрегата, а дальше дело техники: погрузить в спидер и доставить в ближайший участок. Лёгкие деньги.

— Для кого как, — поковыряв ногтем небольшую выемку на корпусе дротика, Кирр нахмурился, — далеко не каждый охотник за головами имеет то же снаряжение, что и ты.

— И за это спасибо тебе, — закончив разминку, Арла приблизилась к Кирру вплотную и, задрав голову, внимательно посмотрела в глаза.

— А вот и я! — на склад ввалился крайне довольный Ленвой, разрушив возникшее напряжение, — Угадайте, что сегодня произошло?

— Вы перехватили огромную партию контрабанды и тебе досталось что-то интересное? — предположил Кирр.

— Даже лучше, ещё один идиот из Внешнего Кольца подумал, что он самый умный и может себя вести здесь так же, как и у себя дома. Как итог, груз вместе с кораблём арестованы и подверглись тщательной проверке, а там… короче за одни ионные торпеды военного образца и записи о космическом бое с силами обороны одной из планет Региона Экспансии в бортовом компьютере ему светит лет двадцать.

— Груз понятно, вы попилите сами, а с кораблём что? — заинтересовавшись, спросил Кирр.

— Как обычно, осмотрят, снимут всё лишнее и отправят на аукцион. Я же вроде тебе уже рассказывал?

— Видимо, я пропустил мимо ушей, — отмахнулся Кирр, — а содержимое корабля идёт в комплекте или продаётся отдельно?

— По-разному, но скажу сразу, состояние оборудования там оставляет желать лучшего, хотя, — ненадолго задумался Ленвой, — как я слышал, многие авантюристы на таких аукционах покупают свои первые корабли.

— Вот значит как, надо будет заглянуть туда как-нибудь.

— Уже планируешь сбежать? Я думал, что тебя всё устраивает?

— Запасной план никогда не повредит, — пожал плечами Кирр, — да и ты сам знаешь, мою ситуацию.

— Ты про шефа, что так и не решился с тобой поговорить? — с долей сочувствия спросил Ленвой.

— В том числе, — кивнул Кирр, — я, конечно, понимаю, что сложно признавать собственные ошибки, но и совесть надо иметь.

— Это да… мой начальник даже завуалированно извинился передо мной, за инцидент, — пощупав обломанный рог, грустно усмехнулся деваронец, — и объяснил, что да как.

— Тогда зачем ты всё это терпишь? — решила вмешаться в разговор Арла, — Средств купить подержанный корабль у нас, — сделала она особый акцент на последнем слове, — хватит. Восстановим его в одном из вскрытых ангаров и отправимся в путешествие. Уверена, с нашими навыками мы не пропадём.

— Вполне возможно, что всё так и будет, — устало ответил Кирр, — но не хотелось бы делать всё это спонтанно. Лучше потратить пару лет на подготовку, чем потом сгореть в первой же стычке с пиратами.

— Зная тебя, я почти уверен, что у кого-то есть детально проработанный план, — придвинулся ближе к другу Ленвой, намекая, что он бы этот план с удовольствием послушал.

— Есть, но не детельный, — покачал головой Кирр, — хочется всего и сразу, но для этого нужен особый корабль, в который ещё предстоит немало вложиться. А потом — да, полёт к далёким звёздам.

— Может, поделишься? А я поговорю с кем надо и, если что, для тебя придержат нужный кораблик, — предложил Ленвой.

— Если ты сам предложил… если появится что-то из серии тяжёлых XS, или нечто подобного размера, то я с радостью рассмотрю возможность покупки.

— XS? — недоумённо спросила Арла, — Зачем тебе такая древность? Намного проще купить тот же YV-969 или его аналог.

— Поддержу нашу мандалорку, — кивнул Ленвой, — такую древность не то, что встретить сложно, так ещё и экипаж для этого мини-корвета нужен хотя бы в пару десятков человек.

— Не понимаете вы меня, — горестно вздохнул Кирр, — это же универсальный корабль, в нём и груз можно возить, и ангар для пары истребителей сделать, и… много чего ещё. Главное, чтобы руки из правильного места росли.

— Понятно, любитель железяк нашёл игрушку, в которой сможет копаться годами, — махнул рукой Ленвой, — вы как хотите, а я в душ и ужинать.

— Пожалуй… — Арла неопределённо посмотрела на Кирра, — я с тобой.

— Тогда и я с вами, только отдам последние распоряжения СУГу.

Очередная смена подходила к концу. Кирр, проверив правильность заполнения заявок, отправил их на утверждение начальнику участка. Запчастей пока хватало, но всегда лучше иметь небольшой запас, тем более ходили слухи, что хатты в соседнем округе снова зашевелились.

Сверившись с часами, Кирр достал датапад и быстро пролистал новостную сводку. Очередная войнушка во Внешнем Кольце, пропало два пассажирских лайнера и три грузовоза, ничего особенного. Хотя… Арканианцы устроили что-то вроде революции, во всяком случае попытались. Боевые действия на планете любителей генетических модификаций в самом разгаре и победитель пока не определился. Сенат, как обычно, выразил озабоченность и пообещал отправить комиссию.

Поняв, что ничего интересного найти не удастся, Кирр открыл файл с методичкой по созданию огнемётов. Открыто покупать нечто подобное, было как минимум опасно, а огнемёты ему были нужны для очистки некоторых участков подземных тоннелей. В прошлый раз он закончил на зависимости конструкции сопла от состава огнесмеси.

Короткий сигнал дал понять, что его сегодня кто-то решил навестить, что в последнее время случалось нечасто. Рядовые сотрудники, что раньше иногда заходили с просьбой починить всякую мелочь, теперь игнорировали его мастерскую, боясь навлечь гнев начальства. Даже когда «опала» закончилась, посетителей больше не стало. Впрочем, оно и к лучшему, никто не мешает заниматься собственными делами.

Неожиданным посетителем оказался не абы кто, а сам господин майор. Лайтон Киав с лёгкой опаской прошёл вдоль рядов дроидов 501-Z, что мирно стояли на зарядке, и молча приблизился к Кирру.

— Как я понимаю, — после краткой дуэли взглядов, начал первым говорить майор, — у тебя всё отлично?

— Да, — с лёгким подозрением глядя на начальника, ответил Кирр, — все плановые работы проводятся в срок, расходных материалов хватает. Остальное вы знаете из моих отчётов.

— Да, знаю, — найдя взглядом стул, Лайтон подвинул его к себе и уселся напротив Кирра, — и… Я понимаю, что между нами возникло некоторое недопонимание, и хотел бы это исправить.

— Вам не надо ничего исправлять, — нейтральным тоном ответил Кирр, — я выполняю свои обязанности, вы выполняете свои. Всё в рамках устава и положений о службе.

— Да, с этой стороны нареканий к тебе нет. Однако, кое-какое несоответствие действующим положениям всё же присутствует, и я решил его исправить. Ознакомься, — протянул он новенький инфоцилиндр Кирру.

С лёгким недоверием, Кирр всё же решил ознакомиться с материалами, что предоставил ему майор. Пробежав глазами по сухому тексту, он, однако, быстро вычленил из него самое главное. Во-первых, после трёхлетнего испытательного срока, его официально назначают на должность главы технической службы. Во-вторых, согласно положению о соответствии званий и должностей, ему присваивается чин капитана.

— Как я понимаю, официальная часть пройдёт позже? — оторвавшись от датапада, спросил Кирр.

— Да, на следующей неделе выйдет официальный приказ, — подтвердил майор Киав, — так что готовься проставляться перед участком.

— Хотелось бы сказать, всегда готов, — криво усмехнулся Кирр, — но это немного из другой оперы.

— Верно, и ещё кое-что, — запустив руку во внутренний карман, майор извлёк из него небольшую пластиковую карточку, — здесь номер счёта, что с ним делать сам разберёшься.

Посмотрев прямо в глаза начальника, Кирр пытался рассмотреть в них какой-то подвох. Всё было слишком просто и слишком… гладко, что ли. В голове крутились смазанные лёгкой паникой шестерёнки, пытаясь найти ловушку.

— Благодарю, господин майор, — решив поступить как при любой непонятной ситуации, а именно по уставу, Кирр встал со своего места и вытянулся по стойке смирно, — служу Республике!

— Вольно, — с лёгкой улыбкой покачал головой Лайтон, — и задержись после следующего совещания, думаю, нам будет о чём поговорить.

Закончив разговор, начальник участка не спеша отправился на выход из мастерской. Лишь один раз остановившись, он потрогал небольшую вмятину на корпусе дроида GU, что находился в очереди на ремонт.

— БУГ, — мгновенно связался со своим главным помощником Кирр, — прослушка на личном датападе шефа ещё работает?

— Проверяю… Все следящие программы в норме, следов вмешательства во внутренние процессы не обнаружено.

— Тогда прогони-ка всё, что удалось записать за последние пару месяцев, особое внимание удели мне и планам насчёт меня. Всё что обнаружишь — скомпонуй в один файл и дай краткий анализ.

— Принято, вы чего-то опасаетесь, хозяин? — с искренней заботой в голосе спросил БУГ.

— Пока нет, но всё идёт настолько хорошо, что даже подозрительно.

— Принял, для скрытного анализа записанного уйдёт несколько суток, точнее сообщу после подключения к датападу.

— Постарайся сделать всё максимально незаметно. Время вроде есть.

— Что я могу сказать, — оглядев голограмму брата, скрестил руки перед собой Бин, — поздравляю. Получить капитана после четырёх лет службы — не каждому дано.

— Спасибо, — кивнул Кирр, — но лучше расскажи, как вы там?

— Да всё как всегда, родители занимаются своими делами, Луна закончила первый класс и горит желанием в будущем стать пилотом, Сара намекает на третьего ребёнка. Простая жизнь на окраине галактики.

— Третьего… — с лёгкой грустью уточнил Кирр, — неплохо, через пару лет планируешь заселить весь Элруд своими потомками?

— Возможно, пока ещё не решил. Лучше скажи, сам-то собираешься остепениться или хотя бы нас навестить?

— Какое там, не до этого пока, а навестить, сам знаешь, до вас лететь почти две недели в один конец, а отпуск в КСБ пара недель в год, и то не подряд. Так что ближайшие годы мы будем видеться только так, если, конечно, вас самих на Корусант не занесёт.

— Тут без вариантов, хотя дед, вроде, хотел навестить старых знакомых, но мы смогли его отговорить, — покачал головой Бин, — сам понимаешь, стоит ему появиться в нашем районе…

— И нехорошие личности точно воспользуются шансом, — понимающе ответил Кирр.

— Да, а новую операцию по эвакуации мне могут и не одобрить, особенно в связи с последними изменениями.

— Кстати, по поводу изменений, — зацепился за новую тему Кирр, — уже успел поспрашивать среди знакомых?

— Если ты про СЗТ, то скажу сразу, из них никто особо не горит желанием перебираться на Корусант, — пожал плечами Бин, — им проще скинуться и собрать наёмный отряд: и свободы больше, и перспективы шире.

— Но ты всё же намекни неопределившимся, что есть возможность устроиться в КСБ, сам знаешь, что у нас тут творится.

— Знаю, и потому не спешу агитировать. Кстати, как рука?

— Да нормально всё, — подняв руку, Кирр демонстративно размял её, — полностью восстановилась. С головой тоже всё в порядке, ни болей, ни вспышек агрессии, за что тебе отдельное спасибо.

— Не стоит, здоровый ты мне намного полезней, — усмехнулся Бин.

— Значит, как поговорить с теми, кто мне спину сможет прикрыть, так это мы не можем, а как сманивать капитана Корпуса Юстиций, это всегда пожалуйста? — шутливо спросил Кирр.

— А чего ты ожидал? — в том же тоне ответил Бин, — Надёжные кадры просто так не появляются, а что может быть надёжней семьи?

— Ожидайте, патруль 6−9–8, транспорт скоро будет.

— Понял вас Главный-3, ждём. А ну лежать! — активировав шоковую дубинку, патрульный приложил ей задержанного по спине.

— Дунк, — окликнул напарника второй патрульный, держащий в руках бластер в парализующем режиме, — тащи их ближе к улице, сюда птичка не залетит.

— Да понятно, — бросив короткий взгляд на всё ещё извивающееся от разрядов электричества тело, Дункан, пнул задержанного в живот, — слышал, что тебе сказали, пошёл!

— Да забей, пинками ты его до конца смены гнать будешь. Смотри как надо, — переключив канал комлинка, он чётко произнёс, — требуется помощь в транспортировке задержанных.

— Принято, ожидайте, — раздался на общем канале механический голос.

Спустя несколько минут со стороны улицы в переулок зашло двое патрульных дроидов. Хромированные тела, красные визоры, внушающие трепет пистолеты на поясе. Без лишних слов, дроиды подхватили скованных людей и потащили их к месту посадки канонерки.

— Ловко ты, Барт, — повесив дубинку обратно на пояс, Дункан последовал за идущими впереди дроидами, — так намного проще.

— Ещё бы, вот вспоминаю, как было раньше… Сначала поймай, потом дотащи, так эти сволочи ещё и вырывались постоянно. После смены спина еле разгибалась, а сейчас — идиллия, дроиды впахивают, мы отдыхаем.

— Да, были времена, но я всё равно этим железкам не доверяю. Мало ли, что им в голову взбредёт, пальнут в спину и всё. Нет, лучше бы нам форму сменили, а этих, — кивнул Дункан в сторону дроидов, — на самый крайний случай оставили.

— Ну не скажи, вроде машинки надёжные, пока ни одного инцидента. Да и выстрелы пусть лучше они получают, чем мы, — покачал головой Барт.

— А я не только об этом беспокоюсь, — встав рядом с четырьмя телами, Дункан начал грозно смотреть на случайных прохожих, заставляя тех вжиматься в стены, — помнишь, что недавно с Бан-Дуаром было?

— Капитаном Бан-Дуаром, — поправил напарника Барт, — и да, помню.

— Так вот я о чём подумал, а если он что-то с их мозгами сделал? Вдруг они всё за нами записывают и случись что, отправят записи куда надо?

— Всё может быть, но я бы так не волновался, — спокойно ответил Барт, — там конфликт был с шефом, и шеф же его закончил, повысив его. Не думаю, что если наш главный по дроидам решит взорвать посреди округа бомбу с пуду, то должен понимать, что заляпает и его.

— Только если так, — немного подумав, согласился Дункан, — но всё равно в последнее время вокруг нас слишком много дроидов.

— Радуйся, что ты не застал времена, когда их не было, — кивнул Барт в сторону снижающейся канонерки.

— Напомни, — развалившись на скамейке в кузове грузовика, спросила Лейна, — зачем мы тебе в этот раз? Разве ты не сделал достаточно дроидов, чтобы методично выжечь все нижние уровни?

— В этом-то и проблема, — ответил по внутренней связи Кирр, — в этом тоннеле пропало уже две группы Б-эшек, а на сохранившихся записях не разобрать, что их уничтожило.

— И поэтому ты решил, что нам будет интересно походить там, где уже уничтожили твоих дроидов? — саркастично спросил Блэм.

— Вы сами жаловались на скуку, — ответила за Кирра Арла, — а когда представился шанс «размяться», сразу идёте на попятную?

— Не надо брать нас на слабо, девочка, — бросил короткий взгляд в сторону мандалорки Ариан.

— Отставить разговоры, мы почти на месте, — приказал Кирр, снижая скорость спидера.

Мощные прожекторы прекрасно разгоняли темноту, но только в прямой видимости. Множество ответвлений так и оставались темны и зловещи. Отряд начал высадку не дожидаясь, пока спидер приземлится.

— Идём медленно и осторожно, следим за флангами, — сверившись со встроенным в наруч датападом, Кирр определил направление движения, — БУГ, прикрываешь нас сверху.

— Принято, будьте осторожны, хозяин.

Сильно модифицированный грузовик блеснул стволами лёгкой бластерной пушки, снятой с истребителя, и завис под потолком тоннеля.

— Ближайшая отметка примерно в ста метрах впереди, доходим, изучаем и, если что, сразу возвращаемся, — облизнув губы под шлемом, первым вышел вперёд Кирр.

— Снова тоннели, снова тот же дроид, — проведя рукой по гранатам на поясе, с напускной беззаботностью произнёс Блэм, — надеюсь, в этот раз обойдётся без стрельбы.

— Ага, нас сразу съедят, без лишних прелюдий, — посильнее сжав винтовку в руках, Ариан направил луч фонарика в боковой тоннель.

Вековую тишину древнего тоннеля нарушали мерные шаги отряда и едва слышимый гул репульсора грузового спидера. В отличие от многих других тоннелей, пронизывающих подземелья Корусанта, здесь звуки шагов не отражались от стен, создавая лёгкое эхо, а будто поглощались едва разгоняемой прожекторами темнотой.

— Стоп, — предупредил по внутренней связи остальной отряд Кирр, — вижу дроидов. Максимальная готовность.

Никто ничего не ответил, но всё имеющееся оружие оказалось направлено в неосвещённые участки тоннеля. Остатки дроида оказались ровно там, где он был замечен в последний раз, но вместо цельного корпуса на покрытом неизвестной слизью полу лежали лишь его части. Правая рука и часть плеча, вот всё что осталось от боевого дроида.

— Ну что там? — готовая в любую секунду нажать на спусковой крючок, спросила Лейна.

— Пока непонятно, — просвечивая сохранившийся металл сканерами, ответил Кирр, — такое чувство, будто его сначала обдали кислотой, — указал он на слегка оплавившуюся кисть, — а затем перекусили, — в этот раз его рука указывала на неровные края в районе плеча.

— Если эта тварь способна заглотить дроида, то нами она даже не подавится, — сохраняя спокойствие, произнёс Ариан.

— Нужно больше информации, — принял решение Кирр, — идём вперёд и стреляем во всё, что движется.

— А может ну нафиг этот тоннель, — вновь огладив гранаты на поясе, спросил Блэм, — закроем шлюзом, сверху заварим, а снаружи заминируем, и все будут счастливы.

— Вот только это существо явно умеет быстро ползать, — указала Арла на следы из слизи, — а значит или придётся изолировать целый сектор, или найти его и убить. Да и не думаю, что шлюзы нас спасут.

— Отставить разговорчики, всем быть начеку, — вновь первым отправившись вперёд, приказал Кирр.

Чем дальше группа продвигалась вперёд, тем тяжелее становилась атмосфера. Следы из слизи превращались в белёсые отложения на потолке и стенах, а на пол оказался покрыт неизвестной биомассой.

— Может, лучше залезем обратно в спидер? — с надеждой спросил Блэм, — Мне совсем не нравится то, что сейчас хлюпает у нас под ногами. Мы же явно идём в логово зверя, и он точно не будет рад нас видеть.

— И это говорит тот, кто двадцать лет назад смог закинуть связку термодетонаторов в пасть ранкору, потом ещё пробежав у него между ног? — скрывая нервозность за насмешкой, спросила Лейна.

— Тогда я был молодым и глупым, — попытался оправдаться Блэм.

— Ты не сильно изменился, — ответил товарищу Ариан.

— БУГ, подготовь на всякий случай огнемёты, — приказал Кирр, — если что, создашь огненную завесу.

— Принято, — ответил дроид и со стороны грузовика послышался гул электромоторов.

Вскоре был обнаружен ещё один дроид, на этот раз Око. Его корпус был оплавлен той же кислотой, что и обнаруженная ранее рука. Если присмотреться, то можно было заметить ещё и несколько глубоких вмятин, оставленных кем-то явно сильным, но размерами не превосходящим обычного человека.

Когда Кирр начал извлекать дрона-разведчика из слизи на стене, в которую тот был утоплен почти полностью, по тоннелю разнёсся зловещий стрёкот. Нечто огромное и опасное заметило незваных гостей и уже шло их встречать.

Отряд действовал молниеносно. Встроенные в броню репульсоры вместе с ракетными ранцами оторвали всех от пола. Лейна уже через несколько секунд оказалась на крыше грузовика со своей новой винтовкой в руках. Остальные пока зависли на месте, направив оружие в темноту, едва разгоняемую прожекторами.

Тягучие секунды ожидания закончились, когда из темноты показалась уродливая голова огромного насекомого, что скользило по покрывающей тоннель биомассе. Ещё до того, как монстр миновал разделяющее его и отряд Кирра расстояние, ему в голову полетели первые бластерные заряды.

Красные сгустки плазмы, едва достигнув чешуи, бессильно разбились о них. Монстр лишь ускорился, желая поскорей достать обидчиков, но именно в этот момент из сопел огнемёта в сторону насекомого ударила тугая струя пламени. Липкая огнесмесь летела медленней зарядов плазмы, но зато она за мгновение озарила весь тоннель ярким светом.

Огромное насекомое не сразу поняло, что случилось, но, когда почувствовало нестерпимый жар, взревело и ускорилось.

— Конечно, нам ведь мало огромной твари, что хочет нас сожрать, давайте её ещё и подожжём, так ведь веселее, — всаживая заряд за зарядом, орал Ариан.

— Это Таозин, бластеры его не берут, — прокричал по общему каналу Кирр, — все, у кого есть альтернативное оружие, используйте его.

Дополнительного приказа никому не понадобилось. Зависшие под потолком бойцы мигом убрали бластеры и сменили их кто на пулевики, а кто на аккустические пистолеты. Впрочем, вновь открывать огонь никто не спешил. Покрытое огнесмесью чудовище хаотично билось внизу, от каждого его удара о стены те тряслись и казалось, что они вот-вот рухнут.

— Отлетаем подальше, пусть сдохнет, а мы подождём, — скомандовал Кирр, и никто не собирался ему перечить.

Держась как можно дальше от беснующегося чудовища, отряд быстро отлетел на сотню метров назад, не прекращая наблюдать за живым факелом. Действуя самостоятельно, БУГ начал обстреливать Таозина из бластерной пушки, целясь в мечущуюся голову. Агония одного из самых опасных чудовищ Нижнего Корусанта продлилась почти десять минут.

— Кажется, всё, — констатировал Ариан, — затихло.

— Арла, Лейна, стрельните по нему пару раз, на всякий случай, — первым начав снижение, попросил Кирр, — остальные: подзаряжаем батареи и продолжаем движение.

— А может не надо? — спросил Блэм, — То, что уничтожило дроидов мы уже нашли, а значит миссия выполнена.

— И не проверить логово чудовища? — достав из кузова грузовика огромную винтовку, Арла всадила уже точно мёртвому Таозину тяжёлую пулю прямо в глаз, — Там же наверняка есть сокровища!

— Меньше читай тупых писак, — мрачно произнёс Ариан, — обычно в логове чудовищ — ещё больше этих самых чудовищ.

— Таозины — существа, произошедшие от кольчатых червей, крайне территориальные, одиночки, — раздался в наушниках отряда голос БУГа, — в контакт с представителями своего вида вступают только в брачный период.

— Спасибо за справку, но как нам это поможет? — отсоединив кабель от силовой брони, спросил Блэм.

— Судя по отметкам на шкуре, данная особь не готова к спариванию, а значит второго Теозина можно не ожидать, — спокойно пояснил БУГ, — дополнительно хочу обратить ваше внимание, что чешуя Теозина обладает уникальными свойствами, весьма ценящимися среди пользователей Силы.

— А значит, мы в двойном плюсе, и от твари избавились, и сможем немного подзаработать, — вновь активировав репульсоры, Кирр первым полетел к мёртвой туше.

— Осталось только уже имеющиеся богатства из трусов вытряхнуть, — добавил Блэм.

Таозин был действительно мёртв: оба глаза были уничтожены, правый почти полностью выгорел, а левый лопнул от попадания тяжёлой пули. По всей туше обитателя глубин виднелись многочисленные подпалены.

— Кирр, — подойдя к туше, Ариан осторожно ткнул её в подпаленный участок, — ты что в огнесмесь намешал, что она такое сотворила? Датчики показывают, что тут до сих пор почти двести градусов.

— Да ничего особенного, — с трудом оторвав крупную чешуйку, Кирр повертел её в руках, — топливо для космических кораблей, плюс загуститель из смеси оксида лантана и металлического вольфрама. По примерным расчётам, там получилось что-то вроде 4500 градусов…

— Ты точно маньяк, — с лёгким восхищением произнёс Блэм, — а в зажигательные гранаты такое можно пихать?

— Почему нет? Только если они взорвутся у тебя на поясе, спасать будет нечего, — положив оторванную чешуйку в подсумок, Кирр обошёл труп Таозина и отправился вглубь тоннеля.

— И никого не волнует, что мы только что летели с целым баком этой дряни под боком? — внимательно осмотрела остальной отряд Лейна, — Только меня? Тогда ладно. Пошли дальше.

Оставив за спиной тлеющую тушу, отряд продолжил идти вперёд. Двигаясь медленно и не спеша, бойцы в силовой броне шагали по аморфной массе, приближаясь к логову зверя. Чем ближе они были к старой станции очистки воды, тем интересней становилось окружение. То и дело в полупрозрачной слизи виднелись чьи-то кости, полурастворившиеся и со следами зубов. Большинство принадлежало животным, но попадались и другие, наводящие на нехорошие мысли.

— Впереди замечено движение, — рапортовал БУГ, — биосканер не может определить точное местоположение, слишком много органики.

— Может поджарим тут всё и дело с концом? — спросил Ариан, — что-то у меня плохое предчувствие.

Стоило ему договорить, как из одного из ответвлений тоннеля в сторону отряда полетел сгусток кислоты. Стоило ей попасть на дюросталивые пластины, как тут же раздалось шипение. Всех, кого зацепило кислотой, не обратили на повреждения никакого внимания, предпочтя сначала уничтожить нападающего.

Вслед за бластерными зарядами в тоннель полетела и граната, осветив всё вокруг яркой вспышкой.

— Чёрт, эта фигня проела нагрудник почти наполовину, — ощупав грудную пластину, возмутился Блэм, — что это такое было?

— Пока непонятно, — держа наготове акустический пистолет, ответил Кирр, — но надо проверить, что с телом.

— Прямо за тобой, — отозвался Блэм.

Внутри тоннеля было пусто, лишь следы от попадания бластеров и копоть от взрыва термодетонатора. Ни тела, ни остатков одежды.

— БУГ, пальни туда из огнемёта, на всякий случай, — приказал Кирр, вглядываясь во тьму невысокого тоннеля.

Дроид не стал возражать и через минуту тоннель, откуда атаковали отряд, превратился в крематорий.

Пройдя ещё сотню метров, исследователи подземелий оказались в огромном круглом пространстве, полностью покрытом аморфными наростами. В самом же центре бывшей станции по очистке воды находилось нечто, что сложно было описать.

Будто бы гора пульсирующей плоти, что наросла в форме усечённой пирамиды. Покрытое чем-то вроде татуировок, неизвестное существо походило на алтарь.

— И что это такое? — напряжённо спросил Ариан, глядя на пульсирующее нечто.

— Без малейшего понятия, — тяжело сглотнул Кирр, — но этого здесь быть точно не должно. БУГ?

— В моих базах данный отсутствует информация о данном организме, — ответил дроид, — для анализа требуется взять образец тканей.

— А потом спалить тут всё к ситховой бабушке, — добавил Блэм.

— Полностью согласна, — твёрдо заявила Арла.

Пока отряд медленно приближался к неизвестному организму, тот, будто ощущая свою скорую смерть, начал пульсировать сильнее. Раздираемые желанием плюнуть на всё и всё же узнать, с чем именно они столкнулись, члены отряда замедлились.

Напряжение достигло своей высшей точки, когда зависший под потолком грузовик вздрогнул. Скрежет раздираемого металла, казалось, заполнил всё вокруг.

— Обнаружен неизвестный организм на крыше, требуется помощь, — с нотками лёгкой паники доложил БУГ, начав снижаться.

Отряд же наоборот, устремился вверх. Двигаясь на встречных курсах, они быстро поравнялись. Фонари, установленные на силовых доспехах, быстро высветили нападающего… а если точнее, то нападающую.

Высокая человеческая женщина с развивающимися чёрными волосами, остервенело пыталась прорваться через листы металла, защищающие кузов грузовика. В руках у неё было что-то чёрное и извивающееся, что безостановочно плевалось кислотой.

Безо всякого приказа, отряд открыл огонь по нападающей. Множественные бластерные выстрелы заставили хрупкую на вид фигуру пошатнуться. Накинутая сверху ткань сгорала, обнажая маслянисто блестящие пластины. Неизвестная уставилась полными ненависти глазами на отряд и начала открывать рот. Кожа на щеках рвалась, обнажая покрытые чёрной кровью зубы. Кирр почувствовал, что если сейчас ничего не сделать, то им всем наступит конец.

— Стреляйте в голову! — скомандовал он.

Приказ был воспринят мгновенно и десятки бластерных зарядов устремились к новой цели. Неизвестная вновь проявила чудеса живучести, после первых попаданий, не упав с крыши грузовика, а постаравшись прикрыться от плазмы руками.

Издав гортанный вой, неизвестная вслепую прыгнула на Арлу, что подлетела к ней ближе всех, но мандалорка ловко уклонилась от живого снаряда.

— Из всех стволов! — скомандовал Кирр и первым бросил в сторону ещё падающего тела термодетонатор.

— Хозяин, фиксирую повреждения бака с огнесмесью, повторяю…

— Правь на алтарь, а сам выпрыгивай! — не прекращая стрелять, прокричал Кирр.

— Принято, велика веро…

— Плевать, делай!

Неизвестная перестала подавать признаки жизни только после третьей гранаты, но даже так, никто не решался к ней подходить. Грузовик с открытой водительской дверью, врезался в пульсирующий сгусток плоти, чтобы через мгновение вспыхнуть сверхновой. Огненные капли покрыли всё в радиусе сотни метров от эпицентра взрыва. Органический алтарь горел особенно ярко.

— Вот, — выстрел, — скажи, — выстрел, — на кой, — выстрел, — хаттский, — выстрел, — хрен, — выстрел, — мы залезли в эту задницу? — достреляв батарею бластера, спросила Лейна.

— Думаешь, я знал обо всё этом? — указал Кирр на пылающую громаду плоти и изрядно изуродованный труп неизвестной.

— Блядь, — выругалась Лейна, — вот почему мне так везёт, как только началась спокойная жизнь — сразу произойдёт что-то… такое!

— Думаю, нам надо отсюда уходить, — первой подойдя к обезображенному трупу, заключила Арла, пнув его напоследок.

— Самая здравая мысль за сегодня, — поддержал мандалорку Блэм, — но я бы ещё сюда вернулся, проверить всё ли сгорело, — кивнул он в сторону пожарища.

— Только в сопровождении роты огнемётчиков, — присмотревшись к месту, откуда они пришли, добавил Ариан, — а лучше пары огнемётных танков.

— Вы ещё предложите собрать простенькую атомную бомбу, чтобы гарантированно тут всё уничтожить, — наклонившись, Кирр поднял с пола что-то чёрное и точно мёртвое.

Внутри он уже знал, с чем столкнулся, и это ему не нравилось.

— Берём образцы, а лучше всё тело, — кивнул он на труп, — и идём назад. Думаю, не лишним будет узнать, с чем мы столкнулись и что с этим делать.

— Я бы на твоём месте бросил эту тварь в костёр, — присев на корточки, Ариан потыкал труп пальцем, — но что-то в твоих словах есть.

— Хозяин, — раздалось по внутренней связи, — мне требуется небольшая помощь. Кажется, я застрял в биомассе.

— Только этого ещё не хватало.

Засидевшись допоздна в мастерской, Кирр боролся с бессонницей работой. Очередная плата астродроида, восстановленная и очищенная от грибковой поросли, встала на своё место. Найденного в тоннелях Т7 было сложно восстановить, хотя бы потому, что компания, его создавшая уже несколько тысяч лет как не существует. Вот и приходится кропотливо восстанавливать древние платы, иногда перепаивая их с нуля.

Проверив, правильно ли он всё собрал, Кирр закрыл корпус дроида и с внутренней опаской включил питание. Дроиду понадобится несколько минут на самодиагностику, а значит придётся подождать.

Пока мигающий и пиликающий дроид готовился к полноценному включению, Кирр подошёл к объёмному холодильнику. Внутри лежало тело южань-вонга, часть тканей которого уже отправилась на анализ в лабораторию к Гвибу, а остальное было решено пока заморозить. Ещё в процессе транспортировки до дома, с лица трофея слезла то ли кожа, то ли отдельный организм, но в итоге Кирр окончательно понял, почему их называли резаные морды. В отдельной колбе плавала «голова» амфижезла. Иногда казалось, что эта хрень ещё жива, особенно если долго смотреть ей в глаза.

Разорвав зрительный контакт, Кирр посмотрел на потолок. Об этих пришельцах из другой галактики он знал немногое, но и того, что ему было известно — хватало чтобы начать рвать волосы на голове. Как хорошо, что их у него не было.

Они пришельцы из другой галактики, где проиграли войну машинам. Это раз. Сами они помешаны на биотехнологиях и любую технику ненавидят, особенно дроидов. Это два. Их основной флот прибудет в галактику лет через двадцать после Битвы при Явине, и в ходе вторжения опустошит половину галактики, в том числе Корусант. Это три.

И теперь самый важный вопрос: а что ему со всем этим делать?

Постараться забиться в самый дальний угол и пересидеть? Вот только он не помнит, где именно будет находиться этот самый дальний угол. Да и когда именно случится это самое вторжение он знал только примерно, опираясь на примерный возраст пока ещё не императора Шива Палпатина в момент первой смерти.

Да, велик шанс, что он банально умрёт от старости раньше, чем начнётся вторжение, но вот его дети, может быть даже внуки, они то познают на себе все ужасы войны с иногалактическими захватчиками.

Какой из этого можно сделать вывод? Надо готовиться. Собирать силы, влияние, войска… Лучшим трамплином для будущего возвышения могут стать Войны Клонов, но для того чтобы стать хоть немного значимой фигурой, ему придётся постараться. Для начала надо будет добыть учебники флотских академий, желательно Алсаканских. В дополнении к этому неплохо было бы ознакомиться с материалами по тактике и стратегии планетарных войн, здесь предпочтение лучше отдать учебным заведениям Кариды. А под конец, закрепить всё это практическим опытом.

Кажется, мирной жизни в роли полицейского на Элруде ему не видать.

Даже интересно, это его интуиция настойчиво подталкивала его продолжить службу в КСБ?

Или то была воля Силы?