Смертная шкура

Глава 10

Глава 10

Всю ночь не спал и думал. Мысли крутились всякие. Больше всего корил себя за глупость и тщеславие, закрывшие мне трезвый взгляд на вещи. Конечно, основной причиной моих заблуждений о магии этого мира была пещера с ее загадочными строителями, сгинувшими тысячи лет назад так, что о них никто и не помнит. Высочайший уровень оперирования изнанкой, ее подчинение под свои нужды и гениальное исполнение стационарных магических кругов… все это говорило о том, что маги этого мира могущественны. Но даже это не оправдывало меня, я должен был быть более прозорлив!

А значит теперь мне надо доказать самому себе, что все произошедшее просто досадная случайность. Мне нужен новый план того, как я достигну бессмертия. Раз эти таинственные наги могли колдовать на высоком уровне и были знакомы с чародейством, значит и я могу повторить их путь.

И в этот момент меня осенило! Храмы! Их магические круги были совмещены с храмами! То, что я изначально посчитал дуростью, было гениальным решением. И ведь я же лично наблюдал в храме, как при принесении девушками жертвы Манну, помехи в магической среде отступали. Вот оно решение проблемы!

Мне надо будет просто договориться с Ангеликой и используя храм и девственниц, разогнать помехи и быстро вернуть себе прежнее состояние. Да, там надо будет провести несколько ритуалов и подготовка будет серьезной, но я сделал это раз, значит сделаю и второй. Ничего сложного для такого великого и гениального мага как я там нет. Все у меня будет и никто мне не помешает. Не в этот раз.

Но тут же передо мной встала другая проблема. Мне неловко вам об этом говорить, но мое общение с труженицами борделей не прошло для меня бесследно.

Нет, я говорю не о гусарском насморке.

И нет, я не влюбился!

Кто сказал дети? Язык вырву!

Все куда хуже! Мне понравилось.

Вот такие дела. Девушки были настолько искусны и естественны, что я… хочу еще! И побольше! Почаще! Поглу… Кхм. Увлекся.

Так вот, это мое желание шло в противоречие с планами снова впихнуть свою душу в магический предмет, а свое тело сделать неживым. И дело было в том, что неживое тело ничего не чувствует. Да, оно крепче стали, его органы совершенны. С ним я могу многое, даже спускаться в жерло вулкана. Но не могу насладиться женским обществом.

Беда.

По всему выходило, что повторять старый ритуал и делать себя именно неживым, нельзя. Мне надо сделать себя не мертвым. И при этом сохранить некоторую чувствительность, в идеале полную. А это было даже в теории невозможно. Вот совсем-совсем никак! Все неживые маги утверждали именно так. Бессмертие достигается только за счет отказа от самой сути жизни, ведь смерть естественна для всего живого.

Проклятие! Выходило, что мне не хватает знаний! Мне! Кошмар!

Быстро вскочив с постели, я сел за письменный стол и взяв чистый лист бумаги, стал записывать основные тезисы того, что мне необходимо и что я хочу получить.

Получалось, что мне нужно стать полуживым и находясь в таком состоянии не умирать и иметь тело сравнимое по прочности со сталью. Нонсенс!

Если же говорить о том, что мне надо иметь для обретения бессмертия, то это некое тихое место с собственным храмом Манна, десятки, а то и сотни девственниц, готовых расстаться с невинностью по моему приказу, передовые знания о человеческом организме и надежные союзники, что прикроют меня пока я буду все это получать.

И вот здесь все было не так уж и плохо. У меня были бургомистр, был король, была жрица, был водяной и были деньги которые здесь так ценятся. В мире хватало разных знаний, до которых я еще не добрался и часть из них касалась медицины. А значит мне надо было только решить проблему с личным храмом и сотнями девственниц.

Значит решено! Говорю с бургомистром, Ангеликой и учусь, только не в этой бесполезной Академии. Думаю мой гений позволит мне справится со всеми препона и без местных магов и их жалких знаний. Да и как союзники они мне не подходят… разве что как слуги.

Уверен, я смогу в одиночку решить поставленную задачу и снова стать бессмертным, но сохранить при этом все ощущения… хм, все приятные ощущения. Боль то точно надо будет убрать.

С этими великими планами, я наконец то почувствовал себя уверенно и забыв о недавней неудаче, улегся спать. Чтобы уже через час быть разбуженным Фрицем, который ничего о моем желании бросить учебу в Академии не знал, а потому добросовестно поднял меня на занятия. Я чуть было его не наказал. Но подумал, что раз дело сделано, то это наверное знак и мне стоит еще немного познакомиться с этим местом. Например узнать, что у них лежит на складах лабораторий! Раз уж решил, заставить магов служить себе, то стоит сразу оценить их полезность.

Позавтракав и нацепив поверх костюма учебную мантию с бляхой, я поплелся в Лабораторный корпус.

А все дело было в том, что даже для предыдущего ритуала обращения себя в неживого, требовались некоторые крайне редкие ингредиенты. Как сейчас помню, что некоторые вещи я искал по году. Потом правда понял как их можно заменить другими, но даже так, все необходимое в соседнем магазине купить было нельзя.

Ударом ноги открыв дверь в одну из лабораторий. Я по хозяйски вошел туда. Оказалось помещение было заполнено студентами, а не было пустым, как я изначально подумал.

- О. Привет. А чего вы тут делаете?

Но не успев получить от опешивших людей ответ, я уловил крайне знакомый запах. Подойдя к лабораторному столу я взял кувшин наполненный прозрачной жидкостью и принюхался.

- Что это у вас тут такое интересное? - и снова не дожидаясь ответа я сделал из кувшина большой глоток.

- Кха… Кха… Кха! А-а-а! - как же дерет глотку и глаза заслезились, - Живая вода!

Вот уж не думал, что найду в Академии живую воду. И пусть мое живое тело не способно потреблять ее в таких количествах как раньше, все равно было приятно увидеть что-то привычное по прежней жизни. Неужели в этом мире научились производить чистую живую воду?

- Это Spiritusaethylicus,* ищущий мудрости, - спокойно ответил профессор, - Но почему ты не на занятиях сам, да еще и мешаешь мне?

(*Спирт этиловый.)

- Спиритус? - я распробовал на вкус местное название живой воды, - Откуда вы его берете?

- Сами производим, молодой человек. А теперь вам стоит немедленно пойти к архимагу. И быстрее, пока я не рассердился.

Главное, чтобы я не рассердился на тебя, ничтожество! Но вообще, можно и к архимагу. Он наверное лучше знает, что есть в лабораториях! А главное он обязательно поделится со мной секретом производства спиритуса если я его об этом хорошо попрошу. Хе-хе-хе.

Обдумывая как я могу использовать большое количество живой воды, неспешно дошел до кабинета архимага и тихо постучался в дверь. Ногой. Знаю, что это невежливо, но руки у меня были сцеплены за спиной и было лень ими двигать. Да и план будущего разговора подразумевал максимальную наглость и пренебрежение с моей стороны.

- Думал тебе хватит ума не быть отчисленным в первый день! - архимаг старался иметь невозмутимый вид, но дергающаяся щека его выдавала.

- Отчислите меня когда вам это бургомистр разрешит, - я без приглашения сел за стул напротив и поставил локти на стол, оперев голову на ладони, - А пока давайте поговорим о том, что в вашей власти.

- Да ты кто такой?! - мужчина вскочил со своего места и покраснел до бордового оттенка лица.

Сформировав \ледяное копье\ я направил его острие прямо в голову собеседника, но запускать не стал.

- Сядь, человечишко и не зли меня. И сам не злись, а то умрешь раньше времени от сердечного приступа.

Не сводя глаз с \ледяного копья\, хозяин кабинета осторожно опустился в кресло и наконец перевел взгляд на меня.

- Я слушаю.

- О! С этого и надо было начинать разговор. Правда сначала желательно еще поздороваться. Но здоровья я тебе желать не будут, так что сразу перейду к делу, - пришлось напрячься и развеять волшбу так, чтобы вода взятая мной из воздуха вернулась в тело, - Вчера вечером у меня пропало желание учиться в этой Академии и я намерен просить бургомистра дать вам разрешение на мое отчисление.

- Но просто так ты это свое желание не осуществишь.

- Очень проницательно! Просто так вообще редко что происходит. Вам придется меня купить. Или лучше сказать задобрить.

- Э-э… но ты же богат! - архимаг явно был сбит с толка.

- Речь не о деньгах.

- И что тебе нужно? - старик стал максимально подозрителен, явно почувствовав, что сейчас его будут грабить.

- Для начала я хочу получить список того, что Академия хранит на своих складах. В том числе секретных. Ингредиенты, магические предметы и все такое. Что и сколько.

- Это невозможно…

- Далее я хочу получить технологию получения живой воды, - я не обратил на слова архимага даже толики внимания, зная, что он все равно выполнить все мои желания так или иначе, - Вы называете ее спиритус.

- Спирт? Но технология его получения не секретна. Мы просто покупаем его.

- Да? - слова старик удивили меня настолько, что я на них отвлекся, - Тогда дадите имя поставщика.

- Хорошо.

- Вот этот ответ мне больше нравится, - улыбнулся я, - Третье мое желание тоже простое. Вы даете мне неограниченный доступ в библиотеку Академии. Уверен, что там есть закрытые разделы, куда допускают только избранных. Мне надо туда.

- Там запрещенные книги и юноше…

- Плевать. И боюсь, у нас есть недопонимание. Я сейчас не торгуюсь! Все мои условия ты выполнишь без всяких оговорок. Или я сотру тебя в порошок. Так что неограниченный допуск в библиотеку и список всего, чем владеет Академия у меня будут уже через час, если тебе хоть чуток дорога собственная жизнь.

- И по какому праву ты…

- По праву сильного. Вчера я оценил уровень всех магов и понял, что без труда убью их всех, даже не напрягаясь, - врал я самозабвенно, так как чтобы победить всех магов, мне как минимум надо было находится в озере, чтоб иметь неограниченный доступ к воде, - Готов выслушать мое последнее требование?

На всякий случай я вновь создал \ледяное копье\. Дрянная штука, вытягивающая много сил, так как воду приходилось еще и замораживать, но для таких вот переговоров вещь почти незаменимая.

- Слушаю.

- Я намерен создать компанию, которая будет заниматься промышленным развитием королевства. Я еще не знаю, что это будет, - я вновь развеял волшбу, растопил лед и втянул воду в тело, - Но я хочу заранее договориться с тобой о том, что ты и руководство Академии будете подписывать мне все необходимые магические разрешения сразу.

- Это невоз…

- Как же с тобой сложно, - я покачал головой, - Готов выслушать, что ты и Академия получите за это?

- Так значит это все же торговля, - архимаг расслабился.

- Переговоры, где условия одной из сторон обсуждению не подлежат. Но выгоду получат все.

- И в чем будет моя выгода? Заинтересуй меня.

- Во-первых, я тебя вылечу. У тебя будет еще лет тридцать или сорок жизни. Во-вторых, я поделюсь с тобой деньгами. Двадцать тысяч талеров ежегодно лично тебе в руки. В-третьих, «Народные инженеры». Хочешь, их будут доставлять тебе живыми, а захочешь, принесут головы. В любом случае эта и все похожие организации в Хале будут так или иначе уничтожены, - а старикашку то проняло, вон как глазки забегали, - И в-четвертых. Иногда в земле находят… вещи. Значит и работники моей компании будут их находить. Я готов предоставлять Академии их список и если, что-то будет надо, давать возможность выкупить или обменять.

Копать я собирался только ресурсы. Тот же горючий камень или железо. Поэтому спокойно давал такое обещания. Если как я предполагаю в местах где появились другие люди из моего мира тоже скрыты некие места силы, то я буду искать их только тайно и без помощников.

- И как я объясню все это другим магам?

- Нет ничего проще. Список имущества Академии, передашь мне тайно. Если мне что-то оттуда понадобиться, то торговаться будем отдельно. Неограниченный доступ в библиотеку объяснишь другим магам тем, что это было мое требование, и благодаря этому я отчислился без скандала. Разрешение на разработку недр сначала будешь объяснять тем, что так откупаешься от бургомистра. Потом придумаешь что-то еще.

- Хитро.

- Есть еще что-то смущающее? - по виду собеседника было понятно, что он почти согласен, но что-то его сдерживает, а значит можно нанести и последний удар, - Не стесняйся, я привык, чтобы мои люди были довольны.

- Двадцать тысяч лично мне, - архимаг улыбнулся, - Это щедро. Но кроме меня есть и другие.

- Сколько?

- Еще пять тысяч талеров в год решат все вопросы. И конечно, придется оплачивать все счета, что выставит Академия за магические проверки. Это стандартная плата.

- Тридцать тысяч талеров в год. Как ты будешь их распределять меня не волнует.

Все! Он мой! И купили его деньги, а не дополнительные годы жизни. Жалкое создание. Теперь осталось договориться с бургомистром.

*****

На прогулку в город отправился сразу после окончания занятий в Академии. На них я, естественно, не ходил, но улаживание всех дел с архимагом заняло много времени. Потом предпочел пообедать и только после этого вышел на городскую площадь и поймав извозчика отправился в гости к бургомистру. Надеюсь у него найдется на меня время.

Время нашлось, но пришлось подождать своей очереди. Пока я сидел в приемной развлекая себя чтением местной газеты, вокруг меня сновали чиновники магистрата и почти каждый из них бросал на меня неприязненный взгляд. Причем каждый был уверен, что делает это совершенно незаметно. Олухи!

Но тут это мое немудреное развлечение было мной же прекращено. Я увидел в газете статью которая сильно меня заинтересовала и полностью отвлекла от наблюдения за бюрократами в их естественной среде обитания.

Автор статьи, скрывающийся за псевдонимом «Дон Техникус», весьма подробно и интересно описывал будущие войны с учетом фактора технического прогресса. В статье утверждалось, что роль пушек на поле боя будет только расти. При этом их скорострельность, точность и дальность стрельбы будут повышаться с каждым годом. В конце автор предрекал весьма мрачную картину полей сражения, где солдаты даже не будут видеть своих врагов и умирать, так и не сделав в их сторону ни одного выстрела. Мрачная такая перспектива как по мне.

Оценить правдивость авторских выводов я не мог. Я даже не знал что из себя представляют эти самые пушки, которые упоминал «Дон Техникус» и о которых я раньше только слышал. Но не это было главным в статье. Благодаря ей я определился с будущим!

Оружие! Вот, что мне надо производить. Оно всегда будет в цене, а во время войн покупать оружие будут и вовсе за любые деньги. Скажете войны бывают редко? Ха! Это мир — редкость, а война естественна!

И я буду производить оружие, продавать оружие и быть оружием. Тогда я смогу не просто заработать деньги и репутацию, но и стану тем, кого все будут бояться и уважать. Кого просто так трогать не решаться даже короли. А это мне и надо!

- Добрый день, мой друг! Что привело тебя ко мне на рабочее место? - бургомистр был сама любезность, хотя в глазах и притаилась некоторая настороженность явно вызванная внеурочным визитом.

- Читал сегодняшнюю статью некоего «Дона Техникуса»? - я решил начать разговор с не самых серьезных вещей.

- Еще нет. А что этот писака придумал на этот раз?

- На этот раз? Так он известен?

- Местный убогий на голову. Помешан на технике и все время рассказывает о том, как она изменит нашу жизнь. То у него по морям будут плавать полностью стальные корабли, одетые в метровую броню. То по небу будут летать воздушные шары сделанные из стали, с баллонами в которых будет водород. То жилые дома у него по десять этажей, полностью построенные из стали. Увлекающаяся личность! - бургомистр махнул рукой и предложил мне сесть в кресло, - Что он придумал на этот раз?

- Что в войнах будущего сражаться будут пушки, а не солдаты.

- А кто по его мнению будет эти пушки таскать, обслуживать и стрелять из них? - рассмеялся Август, - Одно слово — убогий! Но неужели ты так впечатлился этой статьей, что пришел ко мне, чтобы обсудить ее?

- Нет. Статью я прочитал в твоей приемной, а пришел, чтобы изменить наш договор.

- Это не смешно, Кощей, - с бургомистра моментально слетела вся веселость и передо мной остался сидеть матерый хищник, что уже десяток лет руководил столицей королевства и имел громаднейшее влияние на дела всей провинции.

- Я не шучу. Мне нет надобности учиться в Академии. Меня уже поставили перед фактом, что вскоре я буду отчислен.

- Я улажу этот вопрос, - зло произнес Август, - Маги пожалеют…

- Не стоит! - прервал я начинающего закипать мужчину, - Я уже обо всем договорился с Архимагом. Мне нужно только твое разрешение, чтобы вся ситуация не выглядела так будто я хочу расторгнуть наше с тобой сотрудничество в одностороннем порядке.

- О чем конкретно ты договорился с архимагом? - пожевав губу, бургомистр направил на меня пристальный взгляд.

- Если кратко…

- Подробности весьма желательны, как и точные формулировки твоих обещаний архимагу.

- Если кратко, - твердо повторил я, - То я пообещал покинуть стены Академии и убедить тебя не рвать магов за это на куски, а в ответ архимаг будет подписывать все документы на разработку земли, которые будут приходить к нему от моего имени.

- Постой, Кощей, - бургомистр явно растерялся, - Ты сейчас серьезно? Архимаг дал тебе обещание подписывать разрешительные документы без какого-либо ограничения?

- Верно. Для моей компании в Академии будут открыты все двери.

- Та-а-а-ак. Становится все интересней. Позволь уточнить. Разрешительные бумаги, будут подписываться всем или только твоей компании?

- Только для моей компании.

- Это же золотая жила! - от переизбытка эмоций бургомистр вскочил на ноги, - Но как ты уговорил старого хрыча на такое?

- Деньги, - про то, что речь шла о больших деньгах я решил не упоминать как и про \ледяное копье\, готовое пронзить голову моего оппонента если тот решит не согласиться с моим предложением.

- Взятка? Но как? Маги же следят друг за другом! И любая странная услуга тут же вызывает поток проверок.

- В этот раз все немного иначе. Для всех магов это будет их взяткой вам. Чтобы вы и дальше закрывали глаза на неуплату налогов. Так что никаких проверок и подозрений.

- Интересно, - бургомистр вернулся на свое место и опять внимательно посмотрел мне в глаза, - То есть дело осталось за...

- Малым! Нам с тобой надо организовать совместную компанию!

- Я должностное лицо…

- Не важно. Я всегда держу свое слово и помню добро, - и для закрепления успеха добавил, - Да и ваши советы будут нужны мне еще очень и очень долго.

- И чем хочешь заняться? Железные шахты?

- Оружие! - моментально ответил я, - На эту идею меня подтолкнула статья в газете.

- Это интересно... Только оружие?

- Нет, конечно, - после вопроса Августа, я осознал, что мне надо будет значительно расширить сферу интересов и быстро назвал другие интересующие меня отрасли, - Рыболовство. Судостроение. Железные дороги. Паровые машины. Мне все пригодится!

- А как же разработка земельных ископаемых? - удивился бургомистр.

- И это тоже, хотя лично мне рудники мало интересны.

- Но иметь разрешение и не пользоваться им…

- Я буду пользоваться им! - успокоил я Августа и пояснил свою идею, - Уверен, что ты сможешь найти в империи людей, заинтересованных в том или ином месторождении чего-нибудь ценного. А я по твоей просьбе дам им гарантии своей компании и сделаю их филиалом с уже подписанным разрешением. Денег с них за это я не возьму и какие между тобой и ими будут договоренности, интересоваться не буду. Я договорился с Архимагом о разрешительных документах только благодаря твоей поддержке за спиной и хочу, чтобы и в дальнейшем, все землепользование было твоей частью нашей совместной компании.

Поняв, что именно я ему предлагаю, потрясенный бургомистр замолчал на целую минуту. Отныне, работа всех добывающих компаний империи, еще секунду назад неблагодарная и хлопотная, в мгновение ока превратилась в простую и легкую. А всего то и надо будет сменить название и заплатить одному предприимчивому бургомистру или положить ему долю малую.

- Знаешь, Кощей… а отчисляйся ка ты из Академии побыстрее!

Иного ответа я и не ждал. Фактическая монополия стоит очень дорого и ради нее можно пересмотреть все планы. Особенно, если они уже осуществились, пусть и несколько в ином виде.

- Завтра же обрадую архимага.

- Обрадуй! И даже передай, что я им доволен, - бургомистр довольно потер ладони, - Что тебе нужно для создания собственной компании?

- Все. Люди, земли… все. У меня есть только деньги.

- Это главное. Об остальном я позабочусь! Людей у меня много, - Август схватил лист и перо, и принялся что-то быстро писать.

- И у меня есть одна маленькая просьба.

- Все что угодно!

- Я хочу купить себе в личное пользование земли.

- Для каких нужд?

- Личная усадьба.

Бургомистр нахмурился. Статус усадьбы несколько отличался от дома или еще чего-то подобного. После того как феодалы королей ушли в историю оставив потомкам на память о себе пышные титулы и родовые замки, а современное дворянство получали просто при выполнении ряда требований или вовсе по воле монарха, было одно исключение. То, которое я попросил себе. Усадьба. Домовладение названное таким образом и все земли, что относятся к нему, становились едиными и неделимым аллодом*. То есть по сути я хотел купить себе дворянство и кусок земли на котором я буду абсолютным господином. Причем настолько абсолютным, что без вассальной присяги какому-либо королю, я буду считаться полностью независимым правителем.

(*Аллод (ист.) - (нем. «полное владение»), согласно средневековым законам выделенное в полную власть аристократа феодальное земельное владение.)

- Ты понимаешь, что подобное должен одобрить император и мой брат не может…

- Я все понимаю, Август! Готов ждать и делать все, что требуется.

- Если так, то вопросов нет. Где хочешь купить аллод?

Я подошел к карте королевства и без проблем найдя полуостров на котором появился, ткнул в него пальцем.

- Далековато, - прокомментировал это бургомистр, - И сколько земли хочешь?

- Весь полуостров.

- Однако, - мужчина опять нахмурился, но спустя мгновение просиял, - Завтра в Хабах прибывает твой благодетель! Приходи в обед ко мне домой. Уверен, барон сможет тебе помочь даже быстрее меня!

А ведь и верно! Заместитель министра финансов разбирается в имперских делах куда лучше, чем глава провинциальной столицы. Он мне не откажет! Надо только подготовиться к разговору и я даже знаю, что мне для этого необходимо!

Договорившись с бургомистром о том, что завтра я навещу его в обед и мы подробно поговорим о наших совместных делах, я покинул магистрат и уже собирался было пойти в Академию, как вдруг вспомнил о «Доне Техникусе».

Если я желаю заниматься созданием оружия и прочими вещами, мне нужен толковый консультант, полностью зависимый от меня и верный только мне. В людях бургомистра я не сомневался, как и в том, что служить они будут только Августу Крампу. Меня это полностью устраивало, но и своих личных слуг иметь тоже надо.

Найдя редакцию газеты, я без труда узнал адрес того, кто скрывается за псевдонимом «Дон Техникус». Это стоило мне всего один талер. Конечно, редактор отказался давать мне такую информацию, а вот один из мелких служащих с удовольствием ей поделился.

Постучав в обшарпанную старую дверь съемной квартиры, я ждал чего угодно, но не того, что ее откроет безусый парень моих лет… кхм… Ну, в смысле, по виду он выглядел как нынешний я. То есть ему было не больше восемнадцати лет.

- Народные инженеры, - не здороваясь произнес я желая видеть реакцию и сразу убить, если окажется, что этот фанатик техники поддерживает радикалов.

- Подите вон! Я же желаю…

- Подходишь! - оттолкнув парня в сторону я зашел в квартиру.

- Кто вы такой? Что вам надо?

- Золота и бессмертия, - честно ответил я и представился, - Кощей Великий. А ты?

- Лотар, - тихо пробормотал хозяин, явно сбитый с толку моим необычным поведением.

- Приятно познакомится! - я хлопнул парня по плечу, - Мне нужен помощник который разбирается в технике и…

- Согласен!

*****

Вернувшись в Академию, я тут же отправил слугу в город искать нам подходящий дом для скорого переезда. Сейчас, после разговора со своим новым работником Лотаром, я уже знал о том чем буду заниматься в самое ближайшее время. И нет, не своим бессмертием и не магией. Мне вновь нужно было обучаться! На этот раз физике, химии, механике… много чему! Если я желаю иметь серьезную компанию, занимающуюся серьезными делами, все это придется выучить назубок. И хорошо, что у меня есть “зелье прорицания” благодаря которому все это не отнимет много времени.

Я кому-то обещал не заниматься магией в ближайшее время? Ну какая же из ворожбы магия? А? Всего парочка жалких “зелий прорицания” в день, а вы уже пытаетесь поймать меня на лжи! Нехорошо! Но даже эти зелья я начну готовить с завтрашнего дня, а то и вовсе с послезавтрашнего. Так что я вам не соврал!

Надеюсь, времени до вечера, верному Фрицу хватит на то, чтобы найти приличный дом, в который мы переедем в скором времени. А в целом дом может быть и не приличным. Главное подвал! Минимум год мне придется провести в Хабахе и не хотелось бы терять это время, останавливая магические исследования. В ближайшие месяцы я смогу обойтись и без чародейства, а значит и без храма с девственицами, но опыты на животных нужно начинать немедленно.

Зараза! А ведь придется опять пачкаться в крови, как какой-нибудь спятивший жрец, режущий головы тысячами! Эх! Нет в жизни справедливости.

Погоревав, я пошел составлять для Фрица список закупок, что он должен будет сделать на следующий месяц. Змеи для яда и проверки возможности мумификации с сохранением чувствительности. Лягушки это слизь и возможное затормаживание процессов старения. Кролики для опытов по ускорению репродуктивных функций. Крысы как подопытный материал для экспериментов и конечно, курицы. Много-много куриц. Так много, что в результате, я либо стану бессмертным с сохранением чувств, либо Оракулом. Дальше у нас идут травы…

Вылезший из стены дух заставил меня отвлечься от написания списка и с недоумением посмотреть на это недоразумение.

Воздушный. Накачанный стихией смерти. Находящийся под действием обоюдной клятвы. Слабый и тупой. Ужас! Руки бы поотрывать тому магу, что это сотворил.

Еще вчера я бы задался вопросом о том, что происходит, но сейчас, зная теорию местной магии, я понимал, что некто очень не слабо постарался и применил много усилий для того, чтобы послать это недоразумение ко мне с целью… О! Меня хотят убить!

Ха-ха-ха!

Рассмеявшись, я еще раз глянул на моего «палача», который продолжал неуверенно висеть рядом со стенкой и не решался ни напасть, ни убежать. Впрочем, последнее он сделать не мог, так как заключил контракт на мою смерть, а вот напасть он не мог из-за моей силы. Пусть он был тупым, но видеть мою истинную силу, это ему не мешало и дух воздуха понимал, что умрет в тот миг, как приблизится ко мне.

И что делать? О! Кстати! Я же могу через него причинить вред пославшему. Раз уж он намеревается меня убить, то и я могу не сдерживаться. Духи это не демоны. Их можно либо подчинить, либо купить, либо заключить обоюдный договор. Некая клятва о том, что обязана сделать каждая из сторон и наказание за неисполнение. Причем, наказание всегда одно — жизнь. И не важно, договорились ли вы почесать друг другу спинки, или же взаимно убить тещ. Просто духи ничего другого не знают и не признают.

Так… Что там заказчик моего зверского убийства обещал сделать для духа? Чего? Секс? Какого?

Хотя, с точки зрения духа все честно. Он забирает мою жизнь и должен взамен получить силу. Лучше всего через секс. Духи вообще любят наблюдать за совокупляющимися людьми и присасываться к ним в процессе. Эмоции, фонтан энергии и полная беззащитность. Идеальный момент. Только вот конкретно этот дух потребовал при этом был в теле. Энергии он при этом высосет мама не горюй! Может он не такой тупой как я думал? Впрочем, плевать на то, что там с интеллектом у духа, мне нужен призвавший его мудак.

А чтобы найти этого умника, придется переходить на истинное зрение и выходить из апартаментов для поисков. Ненавижу. Людишки такие… мешающие и отвлекающие. Б-р-р-р!

Но выходить не пришлось. Стоило мне вновь увидеть магическую среду своими глазами, как я обнаружил и искомую мной метку. Чудак стоял прямо за стеной. Кажется в их паре дух-человек, тупым является именно двуногий и обладающий телом.

Потянувшись к неизвестному, я сделал самое простое что мог. Высушил ему член! Ха-ха-ха. Думали убью? Нет. Это сделает дух, когда выясниться, что его напарник не способен выполнить договор. Кстати, надо сообщить моему трусливому убийце, все еще в нерешительности висящему у стены, о том, что человек его обманул и сексом заняться он не сможет.

Легкое импульс и передача идеи, даже без влезания в разум и… ишь как побежал то! Просто моментом исчез. Хотя это понятно, это ведь его шанс не умереть в попытке убить меня.

Улыбнувшись всему произошедшему, я вновь занялся составлением списка покупок на ближайший месяц. Очень скоро, от лягушек и трав, я перешел к оборудованию для лаборатории и тем мануфактурам, что я хотел бы иметь в собственности. И только закончив эту работу, побрел на встречу с архимагом.

Естественно я не собирался радовать его новостями от бургомистра. Просто хотел забрать свое разрешение на посещение библиотеки и провести вечер, а возможно и ночь, за изучением ее содержимого. Сегодня надо составить представление о том, что находится в тайных знаниях местных магов, так, чтобы чуть позже навестить книжное хранилище уже будучи вооруженным “зельем прорицания”.

Но всего за час выяснилось, что зелье мне не понадобится. Да, книг было много, но все они были бесполезны. Волшба и ворожба. Никакого чародейства. Ничего необычного или неизвестного мне. Спрашиваете почему тогда все эти книги попали в закрытую от глаз простых магов секцию библиотеки? Просто в них упоминаются наги. Иногда мимолетом, между строк, иногда им посвящены целые главы и даже все книги целиком. А так как люди почему-то хотят забыть о тех, кто жил в мире до них, все подобные знания под запретом. Академия даже рада сжечь книги, но именно маги проверяют землю перед тем как разрешить людям ее копать и пока что знания о нагах им нужны для работы.

Разочарованный результатами поисков в библиотеке я пошел спать, предварительно послав Чернокрыла к знакомому водяному с запиской. А утром я узнал, что в Академии умер один из профессоров. Тот самый, что был резко против моего здесь обучения. Преподаватель истории. Мать честная! И того духа призвал профессор? Стыдоба! Я был уверен, что это студенты развлекались. Оказалось преподаватели.

К чести магов могу сказать, что они разобрались с произошедшим всего за час. Ну точнее, они определили, что причиной смерти профессора стал невыполненный контракт с духом и обоюдная клятва убила именно человека. Все это мне поведал верный Фриц пока крутился вокруг меня за завтраком. Так же слуга упомянул, что никто не подозревает, что смерть профессора была убийством. И это уже хорошо! Меньше проблем предстоит решать.

После завтрака меня порадовал вернувшийся Чернокрыл. Ворон принес в клюве кошелек набитый разными монетами, что водяной и его мелкие духи смогли поднять со дна озера за последнее время. Уверен, что это растопит душу барона, а мой козырь окончательно повергнет его и он будет моим. Ну или просто выполнит мое желание и пробьет мне разрешение на аллод.

Одевшись в лучший костюм, я повелел Фрицу готовится к скорому переезду и обязательно найти за сегодня дом, куда мы и переберемся. Вчера вечером слуга выполнить мой приказ не сумел. Сам же я неспешно побрел до дома бургомистра, куда на обед должен был заехать барон, являвшийся аж целым заместителем министра финансов. Как я уже и говорил, для любой провинции должность почти ничем не отличающаяся должности министра или первого министра империи. Для маленьких людей, все находящиеся наверху начальники выглядят одинаково.

Август принял меня радушно и до самого прибытия гостя мы с ним проболтали о наших будущих взаимоотношениях и моих планах. Заодно бургомистр просветил меня относительно тех месторождений которые нам надо обязательно сделать своими. Ничего такого. Всего лишь парочка очень богатых горючим камнем и железом земель и при этом находящихся недалеко друг от друга. Чтобы связать их вместе хватит одной железной дороги. Так как об этих месторождения мне уже говорил Лотар, я тут же согласился с бургомистром и заявил, что строительство сталеплавильного завода в Хале будет для меня в числе приоритетных.

Барон приехал только с женой. Беременная невестка вместе с супругом со всей осторожность была переправлена в столицу империи неделей раньше, а вот вельможа был вынужден останавливаться чуть ли не в каждом мелком селении и участвовать в том или ином мероприятии, организованном для него местными властями. И всего лишь скромный обед с бургомистром в столице одного из королевств, был воспринят чиновником очень благодушно, а уж когда за столом кроме него с супругой, оказались только я и семья Августа, он и вовсе растаял и от всей души поблагодарил за столь скромное, практически семейное мероприятие.

После обеда мы с бароном и бургомистром прошли в уже знакомый мне огромный и пустой кабинет, вот только на этот раз пустым он не был. Сейчас вдоль стен здесь стояли столы на которых были раскиданы различные чертежи и модели. По центру кабинета был установлен дополнительный стол, на котором была разложена подробная карта всего королевства и вся она была покрыта неисчислимыми значками и заметками.

- Ого! - удивился барон, - Прямо как в кабинете заместителя министра промышленности.

- Хе-хе! - довольный бургомистр улыбнулся, - Скоро будет даже лучше. А все благодаря вашему протеже!

- Моему протеже?

- Я про Кощея! - бургомистр указал на меня, - Выдающийся молодой человек. Через десять лет его имя будет греметь по всей империи.

- Так ты решил бросить магию и заняться технологией? - барон с недоумением посмотрел прямо мне в глаза.

- Магию я не брошу даже под угрозой смерти, - я самодовольно усмехнулся, - Но современная техника мне тоже интересна.

- А! Тебе не удалось поступить в Академию и ты решил немного утереть магам нос, занявшись тем, что их раздражает?

- Я поступил в Академию. Ваши рекомендательные письма этому очень помогли. Но выяснилось, что мне нечему там учиться. Поэтому я решил заниматься всем самостоятельно, а чтобы у меня было все необходимое, создам компанию. Август поможет мне людьми и советами.

- А деньги?

- Деньги у меня есть.

- Также наш юный друг заключил с архимагом договор, по которому Академия будет подписывать ему разрешительные документы на земельные изыскания без всяческих задержек, - с легкой улыбкой добавил бургомистр.

- Что? - на барона будто ушат холодной воды вылили, - Это шутка?

- Нет.

- Но как?!

- Ваш протеже очень талантлив.

- Что ты хочешь за передачу этого права в казну? - барон вплотную подошел ко мне и обхватил руками за плечи.

- Бумаги будут подписывать только мне. Передать это право я никому не могу. Но если кто желает заняться разработкой подземных месторождений без проволочек, то он может обратиться к Августу и тот поможет ему, - на эти мои слова бургомистр значительно кивнул, подтверждая, что все так и будет.

- Так, - барон с улыбкой осмотрел нас, - Думал, что попал на семейный обед, а оказалось, на деловую встречу. Зато она пахнет миллионами.

- Десятками миллионов, - поправил гостя Август, - Но обед был именно что семейным. Когда я приглашал вас на него, о договоре Кощея и Архимага я ничего не знал.

- А это все? - барон обвел рукой кабинет с его антуражем.

- Слуги постарались и за вчерашний вечер притащили. Все, что располагается вокруг стен, конфисковано у «Народных инженеров», а вот над картой работал уже я, правда все последние годы и тайно от магов.

- Ясно. Денег точно не надо? - уточнил барон, - Уверен, что смогу обеспечить вам выгодные кредиты в нескольких банках.

Как государственный служащий, барон не мог участвовать в каких-либо коммерческих проектах дальше владения небольшой частью их акций. Причем, очень небольшой. Ровно два процента. Столько имперские и королевские чиновники могли купить себе в одной коммерческой компании. Все остальное автоматически считалось взяткой, со всеми вытекающими последствиями.

Естественно, все это не касалось владения землей, которая традиционно была привилегией аристократии, но вот только земля уже давно не приносила таких доходов как небольшой заводик стоящий на ней. Поэтому все чиновники стремились получать деньги с таких «заводиков» с помощью оказания их владельцам различных услуг. Например, устрой барон мне кредит и платить ему мне даже не придется. Это сделает банк. И будет делать еще долго и долго, до тех пор пока я буду выгодным клиентом.

- Кредит не нужен. Но есть кое-что о чем я мечтаю и что вполне в твоих силах.

- Внимательно слушаю, - барон заинтересовался и махнул рукой в сторону стола, - Присядем?

- Я хочу построить усадьбу, - пришлось проигнорировать приглашение барона и подойти к столу с картой, - Этот полуостров должен стать моим аллодом.

Барон посмотрел на место, куда указывал мой палец и молча покачал головой.

- Его императорское величество уже давно не даровал кому-либо право на аллод. Просить о таком императора может только близкий родственник.

- И один из них ваш друг, - я намекнул барону на гобелен, который он везет в подарок родному брату императора.

- Гобелена будет мало, Кощей. Да и я уже обещал подарить его просто так.

- Я думаю, что у меня найдется пара интересных вещиц, способных заинтересовать принца крови.

С этими словами на стол был выложен небольшой мешочек, который я тут же подвинул в сторону барона. Тот развязал его и высыпав на ладонь находившиеся в мешочке монеты потерял дар речи. Платиновые и серебряные монеты, что я нашел в сундуках наг были людям незнакомы. До сих пор я даже упоминания о них не встречал. А значит вещь была ценная и коллекционеры должны были быть готовы отдать за нее душу. Судя по виду барона так оно и было.

- Кроме того, есть еще эти монеты, - я выложил на стол объемный кошель, что мне с утра притащил Чернокрыл, - Но их стоимость я не знаю. И, конечно, моя личная благодарность для вас.

На стол лег еще один небольшой мешочек со вторым комплектом наговских монет.

Следующий час барон провел за столом бургомистра разбирая мой подарок и до нас с хозяином периодически долетали его восторженные возгласы типа: «великолепно», «потрясающе», «невероятно» и прочие. Мы же с Августом стояли над картой и обсуждали наши дела.

- Управляющего и конторских служащих я уже нашел. Здание под контору тоже. Можно хоть завтра оформлять все бумаги и открывать компанию, но для учредительных документов нужно название и род деятельности.

- Моя компания будет называться «Кощеева Игла» и я желаю, чтобы она занималась всем.

- Но зачем тебе заниматься всем? - бургомистр попытался поставить меня на путь истинный, - Я думал ты передумаешь! Одни сталеплавильные заводы принесут тебе миллионы талеров. А оформление компаний общего профиля и стоит дороже, и позволяет посылать в них контролеров из любых министерств! И поверь мне, без подношения ни один такой контроллер домой не уедет!

- Разберемся, - безмятежно отмахнулся я не став объяснять собеседнику, что всегда найду общий язык с любым проверяющим, ну а в крайнем случает просто оторву ему голову, так, что никто и не заподозрит, - Я хочу заниматься сталью, оружием, строительством, рыболовством, судостроением, железными дорогами, станками, медициной… Всем! Ограничения для слабых, Август.

И не надо смеяться! Моя жадность тут совершенно не при чем. Зато так я сохраняю возможность выбирать только интересное и лучшее без необходимости что-то доказывать чиновникам или изменять документы.

Пока я указывал места для расположения своих будущих мануфактур, а бургомистр отмечал их, чтобы передать своим людям, барон закончил с сортировкой момент и весьма возбужденный подошел к нам.

- Ваши монеты стоять больше полумиллиона талеров. Большая часть из них редкие и очень редкие. Есть уникальные экземпляры. А те, особые монеты, - бароны голосом выделил слово, чтобы было понятно о чем идет речь, - Они и вовсе бесценны.

- Все это теперь ваше барон. Делайте с ними, что пожелаете. Взамен мне нужен аллод.

*****

Мой новый дом был идеальным! Верный Фриц нашел то, что мне было нужно. Отдельно стоящий особняк с глубоким подвалом, собственной конюшней и хозяйственными пристройками. Два этажа с десятком комнат на каждом плюс просторный зал для приемов, в котором можно даже танцы устраивать. Отличный дом. Осталось только все здесь обустроить по своему вкусу. И плевать, что раньше тут размещался бордель. Въевшийся в обшивку стен запах женских духов мне даже нравился. Да и изнанка мира порадовала. Магическая среда здесь была вполне сносной для любых занятий магией. Не идеально и не хорошо, но работать можно.

Все настолько мне понравилось, что я даже купил здание, а не взял в аренду, как хотел изначально. Сейчас мой верный Фриц бегал и искал мне будущих слуг, причем я сразу же попросил его обратиться с этим к Ангелике. Уверен жрица найдет для меня парочку другую достойных людей, да и девицу какую в постель обязательно подложит. Мои вкусы она знает.

- Господин Кощей! Я все принес! - сверху раздался голос Лотара и я был вынужден оторваться от разглядывания подвала и подняться к нему.

- Что там у тебя?

- Все мои чертежи, что вы просили.

Уже несколько дней я принимаю “зелье прорицания” и изучаю различную литературу. Физика, химия, математика, политология, финансы, медицина. Безумно интересно. Вот только мои мозги стали закипать от обилия теоретических знания и я решил немного развеяться, заставив своего домашнего изобретателя, во-первых, переехать ко мне в особняк, а во-вторых, притащить сюда все свои задумки и новинки, что он мастерил.

- Показывай, - распорядился я когда мы расположились в моем кабинете на втором этаже.

Он был не таким большим как у бургомистра, но все необходимое здесь было, включая полную копию подробной карты королевства из кабинета Августа. А кроме этого он был полностью защищен от любой магии, позволяющей подслушивать или подсматривать. Пришлось тряхнуть стариной и немного поворожить на примитивном уровне, но результат того стоил. Пять новых магических предметов надежно охраняли меня от шпионов.

- Для начала вот, господин Кощей, - я взял в руки предложенный лист, - Чертеж перспективного пистоля. Сразу шестизарядного! Вот этот барабан позволяет сему орудию сделать целых шесть выстрелов без всякой перезарядки. При этом тут используется особый патрон моей разработки. Он не зависит от погоды и ее капризов. Можно стрелять хоть в дождь!

Об особенностях местного оружия я уже был полностью осведомлен. Все его сильные и слабые стороны были мне известны. Я даже стрелял. То еще муторное занятие, скажу я вам, но результат потрясающий. Сейчас же мой изобретатель предлагал не только превратить однозарядные пистолеты в многозарядные, но и судя по чертежам значительно облегчался сам процесс перезарядки. Такое оружие будут покупать!

- Что нужно, чтобы производить твои пистолеты?

- Вот, - мне в руки был сунут еще один чертеж, - Специальный станок. Вот пресс, а вот еще один станок. Таких нет ни у кого!

- Так. А как мы сделаем эти станки и пресс если таких ни у кого нет?

- Ну… Это… Наверное надо будет нанять мастеров и сделать образцы.

- Займись этим и скажи сколько денег надо, - я сделал себе очередную пометку в ежедневнике, - Чем еще порадуешь?

- Паровой котел!

- И что в нем такого необычного? - я всматривался в немного абстрактный чертеж и не очень его понимал, хотя вроде бы и находился сейчас под “зельем прорицания”.

- Здесь вода нагревается сразу в печи! Специальные кипятильные трубки*.

(*Речь о водотрубном паровом котле. Он сложнее классического огнетрубного, но и преимуществ дает больше.)

После подобного объяснения чертеж стал более или менее понятен, хотя зная состояние дел в имперской промышленности я был уверен, что сделать такой котел сразу не получится. Но сама идея привлекательна.

- А паровозы и паровые машины у тебя есть?

- Есть, господин!

Перед моим взором были немедленно выложены не менее десятка разных чертежей, как подробных, так и схематических и я с головой ушел в них, пытаясь понять, что именно предлагает изобретатель и насколько это мне нужно.

Таким вот образом мы просидели два часа. Действие “зелья прорицания” давно закончилось, а я продолжал вникать в предложения своего работника. Лотар просто фонтанировал идеями. Простыми и сложными, понятными и нет. У него были предложения об улучшении буквально всего. Более того, оказалось, что парень и в химии разбирается. Так что пришлось изучать и формулы, но Лотар сразу заявил, что все они теоретические и в лабораториях он их не проверял.

В тот момент когда я уже было хотел отругать Лотара за такой подход к делу и бесцельную трату времени, в кабинет постучался Фриц и сообщил, что привел в дом новых слуг.

Оторвавшись от разговора и чертежей, я вышел из кабинета и спустившись вниз, застал в зале выстроившихся в ряд людей. Дворецкий, кухарка с помощницей, два лакея, двое простых слуг, кучер и две служанки. Судя по их ехидным улыбающимся лицам, Ангелика решила порадовать меня сразу двумя ночными грелками. И не прогадала! Обе девицы мне весьма понравились! А уж после того как я применю к ним немного волшбы, они и вовсе будут полностью соответствовать моим вкусам.

Выяснив запросы своих будущих слуг и подивившись их мизерности, я сообщил людям, что они наняты и вернулся в кабинет к Лотару. Мое отсутствие позволило мне немного поразмыслить и я понял, что кроме новинок, мне нужны и более простые вещи, которые надо делать в первую очередь. В королевстве Хал спрос будет на все, ведь своей промышленности тут нет и пока все завозится из других королевств империи.

С этим вопросом я обратился к Лотару. Оказалось ушлый помощник продумал и этот момент.

- Недалеко от города Кирмез, есть отличные залежи превосходного песка, удивительного по своему составу. А еще на речке Абенс находят золотые и серебряные самородки и даже платину. Немного, но это значит в тех местах все это есть и надо только найти, господин Кощей.

- Так, - я сел на краешек стола отодвинув для этого некоторые чертежи, - Серебро, платина и золото. Это мне понятно. Но что делать с песком?

- Фарфор, стекло, зеркала.

- Интересно, - перечисленное будет продаваться, - Есть еще предложения?

- По реке Осте, к городам Бранд и Герен, можно на судах сплавлять шерсть. Там выше по течение отличные пастбища. Да и вокруг Бранда и Герена отличные луга.

- Ткацкие мануфактуры, - я сразу понял о чем говорил Лотар.

- Верно, господин Кощей. У меня есть и станки особой конструкции. А еще у города Местен, что на Риденском озере, есть огромное месторождение меди. Для патрона моей конструкции она просто необходима. Кроме этого из нее можно делать и разные другие вещи. А еще этот металл показывает хорошие свойства при опытах с электричеством. Вы можете… Господин! Вы слушаете меня? - заметив отрешенное выражение на моем лице, Лотар решил уточнить продолжаю ли я участвовать в разговоре.

- Слушаю. И даже слышу, - успокоил я помощника и улыбнулся.

Что-то подсказывает мне, что Лотар, простой и самый обыкновенный технический гений. А может и просто гений, без этого уточняющего слова «технический». Мне однозначно повезло со слугой. Теперь надо привязать его к себе. Такого парня отпускать далеко нельзя. И как только его местные просмотрели? Хмм… Просмотрели и ладно. Мне же лучше! А для Лотара у меня есть… Деньги, женщины и свобода творчества. Первое и третье я обеспечу, а вот за женщинами опять идти на поклон к Ангелике. Неплохо эти жрицы устроились! Ничто не проскальзывает у них мимо рук. Куда там Императорскому Надзору!

- Лотар! Подготовь проект всех мануфактур, которые ты хочешь построить. Всех рудников, что будут нужны и всех прочих вещей. Я желаю видеть все твои идеи реализованными!

- Но я не справлюсь, господин.

- Значит найми себе людей. И пусть они посчитают, сколько денег мне на все это надо, - в крайнем случае продам часть сокровищ, что достались мне от нагов.

- Будет исполнено, господин Кощей. И позвольте мне заметить. Вы и правда Великий!