Смертная шкура

Глава 11

Глава 11

Через месяц я получил послание из столицы. Его привез разодетый офицер и вручил мне с таким видом, будто делает огромное одолжение.

Оказалось это личный курьер императора. А привез он ни много ни мало, а бумагу согласно которой я теперь владел одним интересным полуостровом на Лахенском озере и мог строить там усадьбу. Причем, землю мне император… дарил.

Если бы к бумагам не прилагалось письмо от барона, я наверное уже бы пытал гонца, пытаясь разузнать все скрытые мотивы, что стоять за таким необычным решением. А так, величественным взмахом отпустив офицера, я распечатал послание своего столичного благодетеля и быстро прочел его.

В письме барон прямо указал, что аллод я получил не только благодаря содействию брата императора. Главную роль в положительном решении монарха сыграло знание о том, что за договор я заключил с Архимагом. Именно на мою расторопность и благодарность в будущем император и рассчитывал, даря полуостров и позволяя строить на нем усадьбу.

Дело оставалось за малым: принести вассальную присягу и построить усадьбу в абсолютно глухом месте. Но с последним проблем не будет ибо в Айндлинге уже строилась небольшая верфь с портом, а значит со снабжением усадьбы проблем не будет, ни в процессе ее возведения, ни потом. А рыбная ловля в Лахенском озере окупит весь процесс, особенно если заранее скупать всю соль, что добывают в окрестностях Ригзе.

Значит мне прямая дорога в королевский дворец! Именно там я могу быстрее всего принести вассальную присягу императору и стать полностью законным владельцем аллода. Думаю много времени это не займет. Моя компания уже успела наделать шуму в королевстве, да такого, что все мои дела ныне разрешались в мгновение ока. Ни один чиновник не смел ставить препоны, особенно после того как и король и королева заявил, что я их личный друг. Так что и имперский комиссар при королевском дворе не посмеет затягивать с моей присягой, чтобы не ссорится с хозяевами провинции на пустом месте.

Но это все завтра! Сегодня тоже важный вечер и он посвящен другому. Ангелика наконец смогла организовать мне все необходимое и уже вскоре десять девственниц сядут на жертвенный камень одна за одной и воздадут свою хвалу Манну. А я же смогу сотворить свое первое в этом мире чародейство. Все это необходимо мне, чтобы проверить теоретические данные и получить в свое распоряжение один весьма важный инструмент.

Пока верный Лотар носился по королевству и занимался обустройством мануфактур «Кощеевой Иглы», я сидел в своем столичном особняке и занимался магией. Слуги устали выбрасывать в урны дохлых крыс и лягушек, и даже стали на меня нехорошо поглядывать каждый раз когда я поднимался из подвала, но я своего добился.

Существует теоретическая возможность сохранить тактильную чувствительность и при этом сделать свое тело неживым. На кроликах я ее пока не проверял, но со змеями выходит неплохо.

Теперь же мне нужен магический предмет, что позволит мне продолжить исследования. И сделаю я его из своей крови! Представляете? Хе-хе-хе.

Сначала ее нужно нацедить, потом волшбой сгустить, потом ворожбой превратить камень и затем чародейством наполнить силой, сотворив необходимый магический предмет. Что это будет за предмет? Простой жезл… Почти простой.

Изучение местных знаний по медицине дало мне возможность куда глубже проникнуть в тайны природы и организма живых существ. Врачи уже многое знали о человеческих органах и болезнях и могли многие из них лечить без магии. Представляете? А я вот верил с трудом. Но часть здешних химических препаратов вполне успешно справляется с хворями. И это можно легко проверить. Только врачи делают это на отчаявшихся людях, а я с помощью жезла буду обращать внутреннюю структуру крыс и другой живности в полное подобие моей. Для этого и надо делать его из своей крови.

Крикнув верного Фрица, я спустился в подвал и используя молочный бидон, нацедил десять литров крови. По моим подсчетам должно было хватить и девяти, но я решил немного подстраховаться. Закрыв бидон крышкой, я отдал его бледному слуге и приказал подготовить мой экипаж к выезду.

Ага! Я завел свой выезд! Причем не какой-то там пароконный, а четырехконный! Да еще и за каждую лошадь в нем отдал по две тысячи талеров. Столько же стоил и сам экипаж. Зато после короля и бургомистра, мой выезд один из лучших в столице. Не в десятке лучших, конечно, все же здесь есть много людей побогаче меня, но в двадцатке точно, просто потому, что не все имеющие деньги, любят демонстрировать это публично.

В храм Манна я входил победителем и через главные ворота. Верный Фриц с натугой тащил вслед за мной бидон с кровью, а внутри меня встречала одна Ангелика. На лице жрицы застыла плотоядная улыбка и я заволновался.

- Все в силе? - осторожно уточнил я.

- Да. Девушки готовы за оговоренную плату принести жертву одна за другой и не задавать вопросов. Все жрицы будут в своих покоях, а храм будет на время закрыт.

- Но что-то ведь не так? - по тону голоса девушки я понял, что она обижена и оставалось только надеяться, что не на меня.

- Мои сестры, - стало понятно, что слово «сестры» Ангелика явно произнесла с натугой и сильным желанием заменить его на совершенно другое по смыслу, - Запросили за свое невмешательство столько, что мне пришлось раздать почти все самоцветы.

Уф! Я уж было подумал, что случилось нечто по настоящему серьезное. Протянув жрице заранее подготовленный для нее мешочек с драгоценными камнями, я тем самым серьезно поднял ей настроение.

- Как ты объяснила всю секретность?

- Жертву приносит девушка знатного и богатого рода, желающая в такой ответственный момент обойтись без свидетелей. Обычное дело, только о подобном принято договариваться через старшую жрицу, но это не закон, а простая традиция.

- Отлично.

Пройдя к жертвенному камню я застал там стайку девиц со смущением поглядывающих на меня. Фрицу даже команды отдавать не пришлось. Поставив бидон, слуга принялся раздавать девушкам тугие кошельки.

- Начнем! - скомандовал я, как только вопрос с оплатой был решен, - Фриц, по моей команде выплеснешь содержимое бидона передо мной.

- Да, господин.

- Ангелика, начинай.

Жрица повернулась к статуе Манна и забормотала какие-то восхваления. Речь явно была стандартной и я не стал к ней прислушиваться. Вместо этого сконцентрировался и перешел на истинное зрение. Область без помех была на месте, но ее размер был пока невелик. Ангелика утверждала, что на сегодня ни одной жертвы не запланировано и ей можно было верить. Весь день в храме явно прошел буднично.

И вот первая девушка садиться на жертвенный камень. Вспышка и… Помехи отступают, расчищая магическую среду достаточно, чтобы я мог начать творить круг. Первые линии ложатся под мой дикий восторг. Я так давно по настоящему не колдовал, что теперь мне сложно остановиться. Мое второе я рвется наружу и требует любимого дела. На жертвенный камень садиться вторая девушка. Да! Помехи отступили еще дальше. Линии круга становятся видны на каменном полу храма. Первая печать закончена.

Осторожно тяну и соединяю ее с потоком силы. Сейчас мне плевать на все его характеристики, нужна голая мощь магии и она тут же наполняет круг. Третья девушка садиться на камень. О, да! Помехи отступают настолько, что теперь не касаются меня. Впервые за все время в этом мире я не чувствую их губительного воздействия. Новый магический круг возникает будто сам по себе. Я так давно не чародействовал, что делаю все быстрее обычного.

Пятая девушка, шестая… Я просто не замечаю их. Новые и новые печати ложатся на каменный пол храма и присасываются к силовым потокам изнанки. Магический круг практически завершен и все работает как часа. Седьмая девушка приносит свою жертву и меня начинает переполнять восторг. Я чувствую, что сейчас все получится. Еще две печати и круг завершен. Все! Помехи далеки и у меня все еще есть три девушки в запасе. Это победа.

Киваю Ангелике, давая знак продолжать и одновременно отдаю приказ Фрицу вылить мою кровь под ноги. Ловлю рубиновую жидкость волшбой и заставляю ее стать гуще. Это просто, это моя базовая сила, мой талант, моя стихия. Этого я не отдам никому и никогда.

Теперь ворожба. Надо окончательно превратить все в камень и придать нужную форму. Жезл. Так мне будет проще работать и управлять. Две минуты и в руках у меня багровый камень, что еще недавно был моей кровью. Все. Теперь можно заняться настоящей магией.

Осознаю, что все девушки принесли себя Манну и вокруг меня просто огромная зона без помех, а значит пока все идет по плану. Начинаю погружаться в магическую среду. Хочу уйти туда полностью и плевать на то, что из-за насыщенности силой, ощущения как от погружения в стену. Главное пульсация не выталкивает меня наружу, а остальное просто трудности. И вот я там. Изнанка мира, магическая среда, проклятие и благословение магов. Печать надежно держит меня и я могу… Творить!

Новые узоры печати ложатся на жезл и соединяться с потоками силы одна за другой. Жезл принял уже двадцать шесть печатей и может еще. Но мне столько не надо. Я почти закончил. Еще одна и все. В принципе, жезл готов, но я гениальный маг, а потому теперь самая сложная часть. То, что не получается у многих магов. Все векторы в потоках должны быть синхронизированы, а каждая из двадцати семи печатей в жезле, соединена с потоком силы не как сейчас, а в правильном спектре. Перетаскиваю каналы печатей и внедряю их в потоки именно в нужных местах. И так двадцать семь раз.

Ювелирная работа, занимает у меня почти час, я физически чувствую, что помехи, разогнанные жертвами Манну, возвращаются и постепенно берут свое назад, у меня не больше двадцати минут в запасе. Но я уже все сделал. Осталось активировать. Еще две печати в магический круг и одна на жезл. Соединяю свои внутренние каналы с потоком силы и плевать на враждебную стихию, это просто сила и только она здесь нужна! Только сила льющаяся прямо в меня и я коплю ее в себе, минуту, две, три... Все! Активация! Огромная мощь, способная стереть с лица земли пару городских кварталов устремляется внутрь жезла, а заранее заготовленная печать надежно замуровывает ее там.

Уф. Вываливаюсь в настоящий мир. Пот пропитал мою одежду насквозь, руки подрагиваю, лицо бледное, а на каменном полу, среди гаснущих линий магического круга лежит жезл. Простой каменный жезл переливающийся цветами радуги. Спектр потоков силы внедрен в него верно. С вектором я тоже ничего не напутал, иначе тут были бы осколки. Идеальная работа.

Поднимаю магический предмет и просто прячу его за пазуху в заранее сделанный служанкой карман.

- Спасибо, Ангелика, - кланяюсь жрице, - Спасибо Манн, - поклон статуе, - Спасибо Фриц, - хлопаю слугу по плечу.

А идя к выходу из храма вдруг ощущаю себя мелкой букашкой, которого разглядывает некто могущественный.

Такие дела. Похоже Манн заглянул. Не лично, конечно, так одним глазком, но это был именно его взгляд. И он не был рассерженным. В нем было любопытство.

*****

С утра я навестил королевский дворец, немного подлечил короля от похмелья и принес присягу имперскому комиссару как представителю правящего императора. После этого на все мои бумаги были поставлены окончательные печати и они были официально подтверждены. Теперь у меня был свой аллод и дело осталось за усадьбой.

Вернувшись в особняк и вызвав одного из своих управляющих, я стал обсуждать с ним будущее строительство на полуострове и он тут же изнасиловал мой мозг.

- Поймите, ваше высокоблагородие, нельзя вам строить там дом из дерева. Никто этого не поймет. Его императорское величество может даже разозлиться, если родовая усадьба будет такой непритязательной, как вы этого желаете.

Ну кому какое дело до того, что я там себе строю в глуши? Проклятые ограничения! Придется менять планы.

- Ладно. И что предлагаешь?

- Начинать стройку надо весной. Наймем рабочих в двух ближайших деревнях. А пока не выпал снег, пошлем на место архитектора и землемеров. Они там все за зиму осмотрят и составят план. По этому плану построите усадьбу этажа в три и комнат в сорок. Пристань нормальную соорудите. Другие помещения, так, что там можно было жить со слугами. И все каменное, как и положено людям вашего круга.

- Ладно, - вновь соглашаюсь я и вдруг вспоминаю обо всех тех приключениях, что пережил весной из-за голода в лесной деревне, - Раз будем нанимать работников из ближайших деревень, то проследи, что у крестьян в обоих поселениях было достаточно зерна, ну и вообще запасов на зиму. А то еще передохнут.

- Но, господин Кощей, это же траты, а крестьяне…

- Плевать на деньги. Важно только золото!

- Да, ваше высокоблагородие, - управляющий вскакивает со стула и кланяется.

Вот вроде бы и нанял их бургомистр, а боятся они меня.

Улыбнувшись, я отпустил своего работник и уже хотел было задуматься над дальнейшими планами и даже захотел пересчитать золото, что я вновь начал понемногу копить, как верный Фриц доложил о прибытии бургомистра.

- Прошу простить, но присутствовать на твоей клятве не мог, была важная встреча.

- Ерунда. Я не придаю этой клятве особого значения. Нарушать я ее не буду и ладно.

- Это ты зря! Король вот наоборот, придает ей огромное значение и брат прав! Ты первый за несколько веков, кому вообще даровали право на аллод. И ты из Хала! Так что теперь наше королевство у всех на слуху, а учитывая твою компанию и то, как много существует желающих присоединится к тебе, это важно вдвойне.

- Убедил, буду воспринимать все серьезней, - я добродушно махнул бургомистру рукой на стул, - А теперь рассказывай зачем приехал.

- Тут такое дело. - Август сел и засмущался, - Кощей, у тебя найдутся деньги на еще один сталелитейный завод?

- Ну…, - я прикинул в уме свой остаток в банке, - Найдутся.

- А на два?

- Так, - я заинтересовался, - Что происходит?

- Если твой Лотан не ошибся с оценкой количества продукции будущего завода, а он не ошибся, парень по моему вообще не ошибается… Так вот. Вся продукция завода уже продана.

- Как так?

- А вот так. Есть покупатель и он готов покупать всю сталь, что ты будешь производить и даже готов выкупить в пять раз больше.

- То есть завод можно расширять в шесть раз?

- Даже в десять. Предложение серьезное. Я лично общался с юристом покупателя. Они готовы заключить с тобой контракт на семь лет и гарантировать, что купят всю сталь. Вообще всю.

- А железной руды и горючего камня нам хватит?

- Нет. Тоже нужно расширять добычу.

- М-да…, - суммы выходили серьезные.

- Покупатель готов предоставить кредит, - бургомистр сразу понял что я думаю о финансах.

Кредит это хорошо. Да и контракт на семь лет с гарантией выкупа всей стали, неплохо. Только сталь мне и самому нужна. Пушки Лотара уже заинтересовали военных. Как и револьверы. Да и железные дороги хочу строить и машины паровые, станки…

- Так что мне сказать? - осторожно прервал мои раздумья Август.

- Надо пересчитать проект сталелитейного завода с увеличением его в десять раз и построить еще два таких завода.

- Еще два? - глаза бургомистра расширились от ужаса и перспектив.

- Деньги я найду. Сделаем Хал главный сталелитейным центром империи!

- Проклятие! - Август с силой ударил ладонью по столу и с восторгом посмотрел на меня, - Как же я рад тому дню, когда познакомился с тобой!

Вскочив, бургомистр не прощаясь покинул кабинет, я же с улыбкой смотрел ему вслед.

Эх! Как же такие гости мне нравятся. Вот бы всегда так было. Весело, интересно, задорно! Не то что раньше, когда ко мне заходили только герои, искатели приключений, авантюристы да прочие дурачки и мне приходилось корчить из себя невесть что, только бы было весело и скука ушла на второй план.

Странно, что только став вновь смертным, я ощутил, что живу по-настоящему.

*****

Когда за окном пошел первый снег, я невольно вспомнил Деда Мороза. Сильнейший маг, даже может быть такой же сильный как и я. Только его стихия Воздух. Уникальный мужик. Добрый и… Жопа Сварога! А ведь он же бессмертный! И пусть он никогда мне этого не говорил и не заявлял об этом, но он точно бессмертный и… живой. Мама дорогая. Вот с кого мне надо брать пример!

Бросившись в подвал, я зашел в лабораторию и Радужным жезлом обратил внутреннюю структуру одной из крыс в полное подобие своей. Теперь надо понять, как же Мороз получил нужный результат.

Что я вообще о нем знаю? Сильнейший маг Воздуха. Любит все холодное, причем настолько, что никогда не жалеет сил на подчинение других стихий и их охлаждение. Из-за этого пару раз я с ним ссорился, но так, не всерьез. Из оружия предпочитает посохи. Помню был у него один такой вычурный, красивый с огромным сапфиром в навершии… Сам такой хотел! Но Дед Мороз его внучке подарил.

Что-то я отклонился. Что еще я знаю о Морозе? Живет скромно, но магических предметов у него целая гора. Больше чем у меня и Бабы Яги вместе взятых. А еще есть у него одна странность. По весне он всегда на некоторое время пропадает. Помню он даже как-то шутил, что мол обновляется вместе с природой.

Жопа Сварога! Так вот же ответ! Обновляется!

Теперь, когда я знаю о организме человека чуть больше чем раньше, я знаю, что тело периодически обновляется. Старые клетки умирают и их место занимают новые. А что если омолодить не отдельные участки, а как и с молодильными яблоками, все тело сразу. Комплексно. Только не так кардинально и разрушительно как это делают яблоки. Просто раз и все… новое… Новое! А ведь так и охранный амулет, в который душу запихать, создать легко. Он и будет обновлять, он же даровать бессмертие.

А-а-а! Почему я не догадался до этого раньше?! Это же элементарно!

- К чему бы привязать свою душу на этот раз? Иглу, наверное теперь лучше не использовать, а выбрать что-то попрочнее и монументальнее, - я и заозирался по сторонам, а увидев жезл из собственной крови понял, что ничего лучше я придумать не смогу, только надо увеличить размеры.

Пусть это будет кровать. Хрустальная. Трехспальная. Огромная. Это я сотворить смогу. По прочности она будет как монолитный кусок стали. И каждую ночь я буду проводить на ней и обновляться! А в случае смерти прямо на кровати и перерожусь. Да еще и быстро. Так как магической силы в ней будет явно больше чем в моей старой игле.

В голове закружились печати, которые я мог бы использовать для обновления. Вещь не новая, такое уже делали, но видимо только Дед Мороз догадался использовать это на постоянной основе, вот и исчезает по весне. Обновляется. Шутник!

Но для начала нужен эксперимент. Теорию надо подтвердить.

Запищавшая крыса видимо что-то почувствовала и попыталась забиться в угол клетки. От меня не уйдешь! Простейшая волшба и немного воды, после чего организм грызуна начал стремительно обновляться. Так… Плохо. Время обновления явно надо уменьшить, такие последствия мне не нужны. Выбросив в мусор страшненького мертвого мутанта, я взял следующую особь.

На восьмой крысе я подобрал оптимальную скорость и прочие параметры. Теперь я мог бы даже обойтись без охранного амулета, вот только так меня все еще можно было убить. Душа должна находиться в другом месте, так, чтобы при повреждении тела, она никуда не делась и восстановила его. Иначе все зря. Но пока рядом нет убийц, можно не волноваться. По сути я уже бессмертен.

Теперь позабочусь об охранном амулете. Кровать идеальный вариант. Ее можно будет покрыть досками и никто вообще не догадается, что это охранный амулет в который заключена моя душа и чтобы убить меня надо не тело разрушить, а раздолбать кровать. Только вот создавать ее надо здесь, а не в храме. Беда. Придется советоваться с Ангеликой. Без нее проблему не решить.

Покинув особняк, я пешком добрался до храма и уже спустя двадцать минут стучался в кабинет жрицы. Старшей жрицы. Когда животик беременной служительницы стал виден, ее обследовали и как только обнаружили тройню, тут же произвели Ангелику в старшие жрицы и вообще теперь носятся с ней как с величайшим сокровищем. А она и рада. Только вот ко мне теперь относится с таким уважением, что иногда смущает.

Объяснив жрице свою проблему с размерами будущего магического предмета, стал ждать ответа.

- Хм, в целом у нас есть переносные жертвенные камни. Их можно разместить где угодно.

- Отлично! Это то что надо! Когда такой можно будет поместить на время в моем подвале и собрать примерно тридцать девушке для жертвоприношения?

- Не торопись, Кощей. Все не так просто, - Ангелика с нежностью погладила свой живот, - Воля Манна гласит, что любой переносимый жертвенный камень, в течение десяти лет должен стать центром нового храма. Иначе… Лучше не думать о том, что будет при нарушении этого закона.

- Разумно, - я честно оценил правильность такого приказа Манна, сам бы такой же отдал на его месте, - Я так понимаю, что переносимых жертвенных камней сейчас нет.

- Верно.

- А как долго его сделать.

- Освящение занимает сутки. Но нужны три старших жрицы.

- Ясно. А новый храм… Каким он должен быть? Что обязательно, а что нет?

- Жертвенный камень должен быть привязан к месту, статуя Манна, минимум одна служительница, в округе должно жить не менее сотни человек и одно жертвоприношение в месяц для поддержания функционирования, - быстро ответила жрица.

Ух-ты. Какие простые ограничения. А главное, весьма интересные в плане того, что я видел в пещерах.

- Скажи. А эти правила… они установлены Манном или общие?

- Хм. Странный вопрос. Но я не помню, чтобы среди заповедей воли Манна, это упоминалось, - жрица задумалась, - Нет. Никаких указаний насчет этого нет.

- Значит общие, - пробормотал я.

- О чем ты? - насторожилась жрица.

- Не важно. Я хочу основать храм Манна в своем аллоде. Заяви об этом и начните готовить для меня жертвенный камень. На нем, кстати, как часто нужно приносить жертвы?

- Раз в год, - задумчивая жрица повеселела, - Ты уверен насчет усадьбы?

- Полностью! И мне туда нужна надежная и не болтливая служительница. Найдешь?

- Найду, но…

- Камни будут, - пообещал я, - В крайнем случае, можешь обещать двойню

- Хватит и одного ребенка, - улыбнулась Ангелика, - Та жрица, что я направлю к тебе, бесплодна и если ты ее вылечишь, она будет тебе весьма благодарна.

- Значит будет ей ребенок. Может начать присматривать отца. Но камень мне нужен уже к весне, как и тридцать девушек, а лучше пятьдесят. Пару лет, пока строится усадьба, камень постоит в подвале моего особняка, а затем я его перевезу и сотня девственниц восславит Манна на нем.

*****

- Привет Каракат! - я с радостью потрепал высунутые из воды щупальца, - Как ты тут?

Проникнув в разум духа, я обнаружил, что он ничуть не изменился. Все такой же тупой и верный. Значит ничего не поменялось и это хорошо.

Да-да! Я вернулся на полуостров. С шиком доехал по железной дороге до знакомой станции, на экипаже добрался до деревни, а оттуда на лодке меня довез водяной, ставший в деревне первым парнем и вообще весьма уважаемой личностью. Лиза на него буквально молилась и с радостью демонстрировала свою надувшийся животик.

Зачем я вернулся? Все просто! Вам ничего в последнем разговоре со жрицей не показалось странным? Нет? А мне вот да! Если точнее - условия для существования храма. Сотня жителей… В пещерах могло разместиться и больше, но не на голых же скалах! И это значило, что где-то там внизу есть еще не обнаруженные мной пещеры.

Раздевшись и оставив вещи под присмотром водяного, я нырнул и Каракат быстро домчал меня до места. И вновь я голый и мокрый, стою в подземных пещерах… ностальгирую.

Набрав как можно больше воды, я потащил ее с собой. Скрытые пещеры просто обязаны быть и они либо уходят вниз из основной цепи пещер, либо еще дальше в бок от ответвлений. Я решил сначала искать в основных, для чего принялся водой ровнять пол в центральных пещерах и очень быстро нашел два входа. Оба уходили под землю и располагались они прямо рядом с пещерой кладенцов.

Следующие два часа я обследовал обнаруженные помещения. И было их много. Пещеры уходили вниз еще на два яруса. Почти все они были не достроены и находились в той или иной степени законченности. Никаких особых ценностей в больших количествах я больше не нашел. Это были именно жилые помещения, а не склады, храмы или рабочие лаборатории.

Самым законченным помещением из всех был кабинет, где валялось несколько книг, карты, заметки и какие-то непонятные предметы, да ларец наполненный крупными изумрудами. Меня заинтересовали ларец и карта. На огромном листе неизвестного материала, была изображена значительная территория и я вполне узнавал всю эту местность. Империя Райн и куски соседних стран. И везде значки. Три разных типа. Знаете что меня заинтересовало? На полуострове Лахенского озера, там где я сейчас находился, тоже стоял один из значков. А это значило, что я вижу не карту полезных ископаемых, а поселения нагов! Отныне я знаю где копать, чтобы найти древности. Теперь можно не волноваться, что при разработке месторождений рабочие откопают что-то запретное. Аккуратно свернув карту, я защитил ее волшбой и отложив в сумку, принялся разглядывать ларец.

Точно такие же по конструкции ларцы стояли в хранилище самоцветов. Но этот отличался от них двумя моментами. В нем были только очень крупные изумруды и он был из золота. Жопа Сварога! Он был полностью из золота!

А что если и другие ларцы в сокровищнице такие же, а сверху просто покрашены? Я же их не двигал, а крышки там были очень уж тяжелыми.

Вернувшись к старым пещерам, я сразу же прошел к сундукам и стал их скоблить. И каково же было мое отчаяние, когда я добрался до желтого металла. Все ларцы и сундуки, даже наполненные серебряными монетами, оказались выполнены из золота. Вот так элегантно наги сохранили для себя и этот металл. И хорошо, что я обнаружил это только сейчас, иначе я бы вообще не покинул эти пещеры. Сейчас же я по прежнему обожаю золото, но отношусь к нему чуть более спокойно. Его у меня и так будет столько, сколько пожелаю. Этот безумный мир готов менять на него все, что угодно.

Прежде чем покинуть подземелье я прогулялся до выхода, где в одной из пещер сотворил небольшую ворожбу. Теперь любой человек, что доберется до второй пещеры услышит могильное завывание и мой голос: «Стой смертный и не ходи дальше иначе Кощей накажет тебя». Рабочим, что будут возводить мою усадьбу этого должно хватит. Конечно если они вообще найдут этот вход. Ну, а если что, то Чернокрыл меня предупредит.

Довольный я вернулся в деревню, где в доме Ганса переночевал, договорился с водяным о будущем сотрудничестве в сфере рыболовства и вернулся в Хабах. На все путешествие у меня ушло меньше недели, а пользы было на миллион!

В особняке меня поджидало несколько писем, одно из которых было от Ангелики. Старшая жрица сообщала, что договорилась вообще обо всем и храм готов на моих условиях создать переносной жертвенный камень и разрешить хранить его в подвале моего дома, при условии что там будет жить одна из служительниц. Да, та самая которую я обещал вылечить от бесплодия. Значит пришло время всерьез подготовится к создания нового охранного амулета и возвращению себя в бессмертное состояние… живым!

*****

Все приготовления заняли у меня два месяца. Каждая печать была не только проверена быстрой волшбой на крысах, но и зарисована мной на бумаге. Наверное впервые я не доверял своей голове хранить нечто столь важное и ценное.

На моих предприятиях дела тоже шли отлично. К строящимся сталелитейным гигантам ускоренными темпами прокладывали железную дорогу, а шахты железа и горючего камня уже давали продукцию и накапливали ее на складах. Образцы револьверов очаровали офицеров имперской армии и я был завален заказами от них. А еще военным очень приглянулась винтовка системы Лотара и они вовсю облизывались на нее, заявляя, что если армия будет вооружена ими, то Райн без труда расправится с ненавистной Ландрией и вернет свои исконные территории назад. В других королевствах, деловые люди, с подачи Августа Крампа, распробовали всю прелесть работы под вывеской моей компании и открывали ее филиалы для добычи ценностей из земли. В общем, дела налаживались даже быстрее чем я ожидал.

В назначенный день в мой особняк прибыло ровно пятьдесят две гостьи. Полсотни невинных девушек и две жрицы. За час до этого явления молодых красавиц, в моем подвале был размещен жертвенный камень, еще не активированный, но уже полностью готовый. Там же я, уже по собственной инициативе, поместил величественную статую Манна, собственноручно выточенную мной из мрамора при помощи волшбы. Раз уж в предыдущий раз я удостоился легкого внимания, то стоит выказать уважение и сделать все на высшем уровне.

На каменном полу подвала уже был начертан нужный мне магический круг и его надо было только наполнить силой и печатями. Сильно усложнять все не стал, так как для такого мага как я, проведение каналов от круга до потока, много времени не займет.

Заранее расплатившись с девушками я занавесками отгородил свое место, так, чтобы вообще никто не мог наблюдать за происходящим и дав указание начинать, приготовился к величайшему чародейству в моей долгой жизни. Все листы с печатями лежали меня в кармане и в любой момент я мог бы ими воспользоваться. А еще я принял “зелье прорицания” и “зелье памяти”. Так что ошибок быть не могло.

Активация жертвенного камня и первая жертва всколыхнули магическую среду так сильно, что мгновенно очистили от помех сферу диаметром в двадцать метров. Такого сильного начального эффекта я не ожидал и на всякий случай дождался второй жертвы. Убедившись, что мои глаза меня не обманывают, я стал творить!

Не буду описывать вам подробности, все же ритуал полностью секретный, а хранить свои тайны мы маги умеем. Скажу только, что в тот момент когда я нацедил из себя почти тонну крови и создал из нее подобие вычурной кровати, я был счастлив. Просто счастлив. А творить охранный амулет и заключать в него душу я завершил ровно в ту секунду, когда сороковая девушка принесла свою невинность на алтарь Манна.

- Во славу твою Манн! - что было сил заорал я испытывая необычайный подъем сил и эйфорию, и поспешил высказать божеству свою благодарность, - Пусть славится имя твое!

И знаете что? Я вновь почувствовал легкое одобрение. Так что не остановил жертвоприношения и стоя на коленях прямо на своем величайшем творении, дождался пока все пятьдесят девушек, станут женщинами.

После всего я еще раз поблагодарил всех, лично сказав «спасибо» каждой гостье и вылечив жрицу, отправил ее с Фрицем делать ребенка. Бедный Фриц смотрел на меня такими жалостливыми глазами… И чего ему так не хочется быть отцом?

Но разбираться в том, что твориться в голове слуг в эту минуту я не желал и не собирался. Меня ждал охранный амулет. Надо было проверить его работу. А со странностями Фрица, если они вообще есть, разберусь потом.

Вернувшись в подвал, я поклонился статуе Манна и сел на «кровать». Первым делом я достал захваченный из кабинета стилет и вонзил его в ладонь. Ау! Больно то как! Вытащив сталь из руки, я стал наблюдать за тем, как быстро затягивается рана. Проведя простое испытание, я немного усложнил задачу и вонзил стилет себе в глаз. Как же это было больно! Никогда так не делайте! Зрение вернулось через тридцать секунд. Все остальные эксперименты тоже закончились полным успехом, даже смертельный с ядом.

Новое тело появилось на кровати уже спустя восемь минут. Я специально засек время возрождения. Жалкие восемь минут! И я снова был живым!

- Трепещите смертные! Кощей Бессмертный вернулся! Я вернулся! Ха-ха-ха!

Оставшись лежать на кровати, я расслабился и попытался оценить, что же происходит у меня в теле. А там… все обновлялось! Каждую секунду, мое тело возвращалось к исходной точке, заданной как эталонная. То есть я не старел пока лежал даже на две секунды. Представляете? То есть мне и спать на охранном амулете не нужно. Пятнадцать часов дневного старения уберутся за очень короткое время. Я сотворил шедевр!

И знаете о чем я подумал в тот момент?

Что не хочу менять свое имя. Кощей Великий мне нравится так же как и Кощей Бессмертный, так зачем что-то изменять? Маска удачливого дельца, ничуть не хуже маски сумасбродного великого мага. Я уже неплохо прижился в этом мире и пусть он запомнить меня под тем именем, под которым узнал.

Так что отныне и навеки, я Кощей Великий! Да будет так!

Писано лично Кощеем Бессмертным и Великим, единственным и неповторимым, во веки веков живым, величайшим магом и гениальным ученым, да и просто хорошимчеловеком.

Все! Иди спать. Эта сказка закончена. Тут читать больше нечего!

19 марта 2019 года - 12 апреля 2019 года, Санкт-Петербург