Соревнование межмировых Путешественников. Фэнтези-мир

Глава 18

Каким-то образом Тренер вышел из тюрьмы. Каким-то образом он догадался о долине Мёртвых Королей, хотя был дальше всех. Каким-то образом он нашёл дорогу и добрался сюда целым и невредимым.

— Кто это? — шёпотом спросила Мерина.

— Это… один из самых страшных наших соперников.

Из-за его спины показалась ещё одна фигура. Девушка! Тоже в плаще и в платке, одетая, словно воин. Она стащила платок с лица, и по плечам рассыпались светлые пряди. Лицо, абсолютно мне не знакомое. Очевидно одно: она — жена Тренера.

Жена Тренера посмотрела сначала на меня, а потом — на Мерину.

— Мила?! — удивилась Мерина.

— Мерина, — улыбнулась в ответ белобрысая.

— Что? — спросил я.

— Это та подруга, которая завидовала мне и превратила меня в корову! — воскликнула Мерина.

Внутри меня что-то оборвалось. Ну и ну! Так вот она какая, эта Мила… Пока она была в обличье Мерины, я с ней не только много общался, но и сколько-то спал. Мила, видимо, подумала о том же самом, потому что улыбнулась мне и произнесла мягким голосом:

— Нэль, тебе ведь нравилось проводить со мной ночи?

— Что? — спросили Мерина и Тренер, поглядев на меня, а я ощутил, как начинаю краснеть, словно школьник.

— Ты проводил с ней ночи? — спросила Мерина.

— Она была тобой… — беспомощно пробормотал я.

Мила широко, неестественно улыбалась. Есть девушки, которым нравится подобная санта-барбара, и Мила, видимо, была одной из них. Чтобы загладить неловкость и вину, я обратился к Миле:

— Но ведь ты ненастоящая волшебница…

— Что значит ненастоящая? — прогремел Тренер.

— Настоящая, — улыбнулась Мила. — Просто я не хотела искать Ворота вместе с таким слабаком, как ты, Нэль. Мне больше нравятся сильные мужчины. — С такими словами она коснулась плеча Тренера.

Что? Да врёт она! Мне Мерина рассказала, что она не умела колдовать, потому и завидовала, потому и превратила её в корову при помощи волшебного кольца. Впрочем, ладно. Сейчас это уже не важно.

Я обратился к Тренеру:

— Как ты здесь оказался?

Глупый вопрос, но потянуть время было необходимо. Повреждённая нога дрожала, и ей была необходима передышка.

— Сбежал из тюрьмы, в которую вы меня упекли, — стал перечислять Тренер, загибая пальцы. — Поболтал с парой наёмников. Добрался до людей Плута. Влился в ряды людей Плута. Помнишь, я говорил, что его слабое место мочка левого уха? Его слабое место — его власть и известность. Поэтому мне не составило труда сесть ему на хвост, и вот я пришёл сюда со своей очаровательной женой, хотя не нашёл ни одной подсказки. — На последних словах он по-свойски закинул свою огромную руку на плечи светловолосой девушки.

— Эта очаровательная девушка вышла за тебя замуж, потому что ты обещал исполнить любое её желание, — заявила белобрысая, сбрасывая его руку. Ну и ну! Вот это совет и любовь, вот это я понимаю! Они стоили друг друга.

— Да, правда. И я исполню, — пообещал Тренер. — Вот только доберёмся до центра лабиринта…

Я взял Мерину за руку, и мы стали пятиться вместе. У меня вдруг нестерпимо зачесалась нога. Не та, что сломана, а другая, здоровая.

— Я искал тебя, Крыс, — сказал Тренер. — Хочу с тобой поквитаться.

— Отпусти нас разок, — предложил я. — Лабиринт — это тебе не шутки.

— Я тут самый сильный, так что справлюсь. А вот прикончить тебя — это большое удовольствие.

Он не мог причинить мне вред. А вот Мерине — мог, поэтому я закрыл её своей грудью. С Тренера станется: возьмёт да убьёт её.

— Бежим! — крикнула Мерина и выставила перед собой мерцающий щит.

Щит остался на месте, в него что-то врезалось, а мы помчались что есть сил. Нога взрывалась болью, а рука выворачивалась от моих попыток опереться на палку. Один поворот, второй, третий… Тут были какие-то маленькие тёмные существа, но мы не успели их разглядеть — так быстро бежали. Четвёртый, пятый…

— Кажется, оторвались, — тяжело дыша, прошептал я. Коридор был пуст, и я надеялся, что лабиринт запутает Тренера и мы с ним больше не встретимся.

— Ты что, правда с ней спал?! — тут же возмутилась Мерина.

— Да… извини меня.

— Ну и ну, — покачала головой она. — Вот Нэль бы такого никогда не сделал…

— А она и впрямь волшебница? — перебил её я. — Настоящая?

— Не знаю… Вроде бы, нет.

— То есть, ты не уверена?

— Откуда мне знать, Крыс?! Может быть, и настоящая, просто не могла подружиться со своей магией…

Значит, Мила может быть и настоящей волшебницей… Значит, у Тренера есть реальный шанс выиграть. Ладно. Это сейчас не важно.

— Я кое-что у неё увидела, — успокоившись, сказала Мерина. — У неё на пальцах было несколько волшебных колец. Тех самых, которые продавала та карга, которая продала тебе браслет.

— Значит, они тоже проходили через ту деревню…

Стало уже совсем темно, по стенам полз лунный свет. Теперь снова убывающая луна. Как хорошо, что сегодня не надо переживать из-за того, что я могу превратиться! Я ощутил благодарность за это, а ещё — покалывание в ноге. В лодыжке.

У меня появилось нехорошее предчувствие, и я отпустил руку Мерины.

— Что случилось? — испуганно взглянула на меня она. Её волосы растрепались, на щеке темнела грязь.

— Я… чувствую себя странно, — поделился я. — Очень чешется лодыжка.

— Лодыжка? — в ужасе прошептала Мерина. — Та, на которой укус? Мы что, ошиблись?

Я посмотрел на браслет. Мерина — тоже.

— Может ли быть так, что Мила и была той каргой? — спросил я.

Мерина посмотрела на меня огромными глазами.

Луна взошла над нами, и мы синхронно на неё посмотрели. Неполная. Убывающая.

— Она убывающая, — с облегчением выдохнула Мерина. — Полнолуние было вчера. Ты не сможешь перекинуться при убывающей луне.

Лодыжка разорвалась болью, и я упал на колени. Ни одна нога теперь меня не держала. Мерина вскрикнула и подбежала ко мне.

— Лучше… отойди, — прохрипел я. Меня выворачивало наизнанку. — Кажется, я превращаюсь.

Очередной спазм боли. Я выгнулся и вдруг завыл — по-волчьи, прямо на луну. Мерина отпрянула от меня и попятилась к стене. Да, луна была неполной, убывающей. Но я превращался.

Браслет, который продала карга… который продала Мила… он действовал немного по-другому. Мерина не смогла определить, что на нём за чары, но теперь-то я знаю: волчье перекидывание переносится на другую ночь, вне зависимости от полнолуния. Что ж, Мила, молодец: отличный способ спутать мне карты. Сговорилась с Тренером…

Я царапнул этот браслет ногтями, и у меня получилось его содрать — потому что ногти у меня удлинились и стали больше похожи на когти. Браслет валялся на земле, но я продолжал стремительно меняться.

Ну хоть снадобье! Снадобье, которое я пил!.. Или нужно было его пить прям каждый день до полнолуния?..

Очередная волна боли захлестнула меня с головой, и я стал воспринимать мир урывками. Человеческое сознание то наплывало, то уходило прочь, делая воспоминания фрагментарными.

…Вот, Мерина кричит и убегает.

Вот, я бегу куда-то на четырёх лапах, проносясь по лабиринту со сверхскоростью.

Вот, я кусаю какую-то тварь… Тварь визжит и убегает.

Вот, передо мной Тренер. Он ухмыляется и целиться в меня из лука. Серебряный кончик стрелы блестит в лунном свете. Он шепчет: «Наконец, я смогу убить тебя своими руками, Крыс».

Вот, я кусаю кого-то за плечо. Я не понимаю, кто это, но он — точнее, она, потому что голос женский — кричит во всё горло.

Вот, Тренер снова передо мной. Он загнал меня в ловушку. Я весь утыкан его стрелами, но не умираю, потому что он должен попасть точно в сердце. Тренер спускает тетиву…

Вот, я бегу по лабиринту, и мои раны излечиваются сами собой, а стрелы выходят и со стуком падают на землю. Я вою на луну. Я чувствую себя неуязвимым.

Вот, снова Тренер. Он весь бледный, он смотрит на меня испуганными глазами. В его колчане больше нет стрел, он беспомощен передо мной. Кусаю его за ногу.

Вот, передо мной Плут и Валькирия. Они в страхе смотрят на меня, и его воины уже нацелили на меня свои луки. Валькирия хватает его за рукав: «Плут, он не нападает. Давай пройдём мимо». Они проходят мимо. Все. Я позволяю им это сделать.

Вот, передо мной Оратор и его знахарка. Знахарка мертва, а Оратор из последних сил сражается с каким-то тёмным духом, похожим на паука. Я хочу помочь ему, но волчье тело уносит меня дальше.

Вот, снова какие-то чудовища. Я грызусь с ними.

Вот, Тренер. Он убегает.

…Я открыл глаза. Светлеющее розовое небо. И стены лабиринта, увитые всевозможными ползучими растениями.

Я сел и огляделся. Рубашка и штаны изорваны, но всё ещё на мне, башмаки валяются рядом. Я нащупал кулон: со мной, на железной цепочке.

В коридоре лабиринта кроме меня никого не было. Ах, моя голова… Я словно выпивал вчера. Я встал и нахлобучил на ноги башмаки — и вдруг осознал, что больше не хромаю. Нога не болела, она больше не была сломана. Что ж, перекидывание в волка должно давать какие-то преимущества, правда?

Так, а вот и сумка. Все мои вещи здесь, а значит, я под утро вернулся обратно. Фальшивый браслет валялся тут же. Я пнул его, и он отлетел к стене.

Мерина! Я смутно помнил, как вонзаю в женское плечо волчьи зубы. Ох, надеюсь, она жива… Не прощу себе, если она умерла из-за меня.

Я выбрал направление и пошёл наугад. А потом глаза зажгло, и я, закрыв их, прочитал уведомление Системы: «Путешественник 1 уничтожен». Оратор убит, он больше не участвует в соревновании.

Я видел, как он с кем-то сражается. Этот лабиринт и впрямь — опасное место. Ох, Мерина…

Я прошёл два поворота, а потом увидел человека в коричневом плаще. Кожа его была зелёной, как трава, а глаза горели жёлтым огнём. Увидев меня, он быстро пошёл ко мне на полусогнутых ногах, шипя что-то сквозь зубы. Все зубы до единого были клыками. Выглядел он недружелюбно.

Я развернулся и побежал от него. Я не знал, кто это, и не хотел ввязываться в драку, в которой проиграю. Это волшебное существо, как пить дать, а я не обладаю магией…

Стоило мне завернуть за угол, откуда я только пришёл, как я уткнулся в тупик. А ведь только что тут был проход! Обернувшись, я увидел, что, в отличие от прохода, зелёный человек не исчез: он по-прежнему шёл ко мне на полусогнутых, шипя, словно змея.

Тупик. Как мне проскочить мимо него? Он выглядит быстрым…

Я всё-таки попытался, но зелёный человек махнул рукой и невероятной силой отбросил меня обратно к стене. Прижавшись к ней, я быстро прикинул, что я могу сделать. Достал нож из-за пояса, но нож вдруг вылетел у меня из руки — и оказался в руке зелёного человека. Тот принялся неистово им махать, наступая на меня.

Тогда я кое-что вспомнил. И схватился за свой янтарный кулон. Как там Мерина учила? Резко выбросить руку вперёд и одновременно с этим загнуть пальцы, начиная с мизинца? Или с большого? Нет, всё-таки с мизинца…

Я выбросил вперёд руку и загнул пальцы, начиная с мизинца. Видимо, что-то такое же я сделал в храме Лунного бога с Тренером, потому что зелёный человек отлетел от меня, словно отброшенный гигантской невидимой рукой. Я промчался мимо него и побежал, что есть сил: направо, налево, потом снова направо, а на перекрёстке опять направо… Мимо мелькали какие-то тени — наверное, волшебные твари, — но я убегал от них. Это лучше, чем сражаться с ними, потому что лабиринт путает не только нас, людей, но и их.

Бегал я так довольно долго — солнце уже поднялось над стенами и освещало меня, даруя тепло. Пока что мне везло, и никому из существ не удалось за мной угнаться. Но Мерина… удастся ли мне её найти? Или она уже мертва? Баньши предсказала, что…

Я услышал девчачий визг. Там, позади себя. Развернувшись, я помчался туда, и через пару поворотов уже был там. В закутке обнаружилась Мерина — более помятая, чем я её в последний раз видел, — и она закрывалась дрожащими руками от бледного красноглазого человека в тёмном одеянии. Вампир! Он держался точнёхонько в тени стен, чтобы на него не упал солнечный свет.

Я вытащил из кармана рюкзака небольшой осиновый колышек (я сделал его ещё тогда, когда Мерина рассказала про опасности в долине Мёртвых Королей) и бросился ей не помощь. Вампир резко повернулся — и я с силой насадил его на кол. Глаза его тут же потухли, и он мешком упал на землю.

— Мерина! Ты жива! — я чуть не плакал от облегчения.

Я взял её за руку, и она вздрогнула. Отнял её руки от её лица, и она посмотрела на меня красными от усталости и слёз глазами.

— Нэль, это ты?

— Да. Это я, — я сел напротив неё и заключил её в объятия. Мерина расплакалась.

Какое-то время мы сидели так, а потом она решительно вытерла слёзы и поднялась. Призналась:

— Я так устала, что колдовать толком не могу. Можешь дать мне что-нибудь поесть, чтобы восстановить силы?

Мы сели прямо там, в лабиринте, и я открыл рюкзак. Достал сухари, остатки ветчины и сыра, и мы сжевали их прямо так. И она, и я были ужасно голодными.

— Твоя нога больше не болит? — удивилась она, когда мы поднялись, чтобы продолжить путь.

— Да. Видимо, из-за превращения.

Мерина кивнула.

— Я ведь никак тебе не навредил? — с беспокойством спросил я, косясь на её плечо. Оно было в засохшей крови, но это мог сделать и не я.

— Нет, я сбежала и больше тебя не видела, — в её глазах заблестели слёзы. — Но с другими существами было несладко.

— Понимаю, — я вновь её обнял. — Извини.

— Ты не виноват. Это всё она. Эта коза Мила, — взгляд её стал жёстким. — Она ещё получит… А ты… покусал кого-нибудь?

— Да, кого-то покусал… — пробормотал я. — Теперь они тоже будут оборотнями?

— Не знаю, — вздохнула Мерина. — Луна-то была неполной. Пойдём искать выход?

— Ты в порядке? У тебя плечо в крови…

— Она не моя.

Я позволил себе улыбку. А она молодец, отличная волшебница, даже воин!

— Давай не будем торопиться, — предложил я. — Вслепую ходить тут бессмысленно. Давай подумаем, как нам обмануть лабиринт.

Мы сели и стали думать, оглядываясь на каждый шорох — в любой момент могло появиться какое-нибудь чудище или Путешественник. И с тем, и с другим следовало быть начеку.

Как нам пройти лабиринт? Как попасть в центр?

— Что тебе известно об этом месте? — спросил я.

— Всё то, что я тебе говорила раньше. В центре закопано волшебное кольцо, оно привлекает магических тварей.

— А что это кольцо делает? Точнее, что оно делало при жизни? — уточнил я.

Мерина задумалась:

— Оно очень мощное. Хм… кажется, оно позволяло держать связь с его возлюбленной. У неё тоже было такое же кольцо.

Кольца… Мой взгляд упал на её обручальное кольцо, потом — на моё. Почему Система дала задание пожениться? Это так не похоже на предыдущие миссии… Мерина тоже посмотрела на наши кольца и пробормотала:

— Ты думаешь, всё это как-то связано?

Интуиция прямо кричала о решении.

— Я думаю… думаю, нам нужно пройти лабиринт вместе.

— Но мы так и делали.

Я аккуратно взял её за руку и сказал:

— Давай попробуем пройти лабиринт, держась за руки?

— В этом есть смысл! — обрадовалась Мерина и сжала мою ладонь.

Мы поднялись и дальше пошли, крепко держась за руки.

Это не просто имело смысл. Это оказалось правдой. Спустя несколько поворотов и одного убитого вурдалака, мы вышли из лабиринта — и не наружу, а внутрь, в самый его центр.