Альбигор-2. Страж

Глава 13

Мы с Элвиной бросились на выход и через пару секунд уже неслись по каменным коридорам форта, уворачиваясь от растерянных техников, озадаченных магов и одного сонного артефактора, который выбежал в длинной рубашке, но без штанов.

На лестнице навстречу нам попалась группа гражданских. Женщина с двумя детьми и старик с криком пытались протиснуться в укрытие, охраняемое двумя солдатами. Один из них увидел нас и кивнул.

— Ваши у стены, — коротко бросил он. — Здесь — спуск в шахты для мирных.

Под фортом действительно тянулась запутанная сеть старых ходов. Когда-то их использовали добытчики Ноктиума, а сейчас их приспособили как убежище.

Мы поспешили дальше. Народ сбегался со всех сторон. Службы мобилизации перекликались, из-под сводов доносились обрывки приказов, топот сапог, лязг металла.

— Ром! — окликнул кто-то.

Я обернулся — и на миг остановился.

Из дверей комендантского дома как раз вышли трое: охранник, седовласый маг в красной мантии — один из Пламенников — и между ними… Остен. Его лицо было как всегда спокойным, взгляд цепким. Наши глаза встретились на секунду, и я кивнул. Он тоже. Ничего лишнего.

— Его направляют к отряду, — заметила Элвина. — Отпустили…

— Сейчас не до допросов, тебе не кажется? — бросил я.

Когда мы добрались до внутреннего плаца, уже почти все были на месте. Юрг Ной стоял в центре и координировал распределение малых отрядов.

— Ром, Элвина, сюда, — рявкнул он. — Противник у стены. Защитный купол пока не активирован. Ром, твой отряд идет на западный бастион.

Я кивнул. Никаких лишних слов. Рядом появились Лия, Тар и Рион. Все были в сборе. Удивительно — даже Тар явился вовремя.

— Вас поддержит еще один отряд стражей из Элуна, — добавил Юрг. — Не сидите друг у друга на головах, равномерно распределитесь по стене. Но если что — подстраховывайте друг друга. Вперёд, стражи.

Мы рванули в казармы, чтобы пополнить запасы артефактов. Элвина рассовала по всем возможным карманам как можно больше лунных бомб и ловушек. Лия тоже вооружилась дополнительным комплектом. Тар и Рион подхватили по арбалету.

Мы шли к западному бастиону в полной боевой выкладке. Каменные коридоры сменились верхними переходами, по которым уже бежали связные, маги, стрелки из основного гарнизона.

А потом мы вышли — и я увидел долину.

Перед нами в свете магических факелов, раскинулось чёрное месиво. Земля шевелилась. Гибриды. Сотни. Тысячи. Они шли волнами, бесформенной массой, с приглушённым хрустом и щёлканьем. Некоторые ползли, цепляясь когтями за скалы. Другие ломали хребты в прыжках. Их было слишком много.

Один из солдат местного гарнизона сплюнул под ноги.

— Столько их ещё никогда не приходило, — сказал он. — Нам каюк, ребятки.

Элвина подошла ближе, остановилась рядом. Её голос был едва слышен — но отчётлив.

— Это финальный штурм. Они пришли снести здесь всё. До основания.

Я сжал рукоять артефактного клинка.

— Это мы ещё посмотрим.

Когда мы добрались до вершины западного бастиона, под стенами уже разверзся ад.

Ночное ущелье дрожало. Воздух вибрировал, но не от ветра, а от рёва — многоголосого, нечеловеческого. Артефактные барьеры над фортом — тонкие, пульсирующие линии — дрожали, как паутина на ветру.

Я шагнул к краю. Ниже, у подножья стены, колыхалось живое месиво — десятки, сотни тварей. Гибриды разных форм и размеров. Они дергались, прыгали, толкались, карабкались друг по другу, шипели, скребли лапами по камням.

— Тени к бою, — сказал я, и в тот же миг ощутил знакомую пустоту внутри.

Я вызвал свою.

Тень откликнулась мгновенно. Рядом со мной на камне проступил силуэт — тонкий, чёрный. Глаза светились тусклым серебром. Без слов и приказов она приняла позу боевой готовности. Остальные бойцы сделали то же: во мгновение на стене стало вдвое больше фигур. Глухой шепот, пробежавший по артефактным браслетам — реакция на активацию Теней.

— Первая волна будет пробной, — сказал кто-то слева. — Эти сволочи всегда сперва прощупывают оборону. Потом начнётся настоящее веселье.

Веселье началось неожиданно быстро.

Первый разведчик-гибрид метнулся вперёд так резко, что двое арбалетчиков едва успели среагировать. Высокий, шипастый, с прижатым к телу крылом и мощной пастью, он пробежал по телам других и прыгнул. Звук сорвавшихся артефактных болтов, вспышка магии — и он отлетел в сторону, но успел ударить когтями по нижней части стены.

— Щит нужно усилить! — закричал один из техников. — Пятая линия, двадцатый сектор!

И в этот момент натиск начался по-настоящему.

Они пошли стеной. В прямом смысле. Несколько десятков гибридов, как по команде, рванули вперёд. Первые — на прорыв, ломая себе шеи и лапы о силовой щит. Остальные — вслед за ними, чтобы пройти по телам первых.

Маги за моей спиной уже снова готовили заклинания. Я уловил знакомые фразы Ильги — её голос был почти певуч, опасно красив в этом хаосе.

Ударили пушки.

Одна — над нами, в левом бастионе. Вторая — справа. Выстрелы артефактных пушек звучали не как обычные: резкий хлопок, потом низкое гудение, потом — свист разрыва. Волна прошла по тварям, подкидывая их вверх.

Но их было слишком много.

Первые твари всё же добрались до стены. Они карабкались, вгрызались когтями, пробирались сквозь искрящиеся остатки барьера. Гарпунная установка справа от нас заработала — громоздкий артефакт с длинной железной стрелой, к которой был привязан аркан. Два солдата управляли механизмом — один прицеливался, другой держал натяжение.

Раздался треск. Гарпун сломался, не успев сделать и пяти выстрелов. Гигантская крылатая тварь спикировала прямо на орудие.

Вместе с ним чуть не сорвался вниз один из стрелков — парень в шлеме с вмятиной, уже в крови. Я прыгнул, схватил его за предплечье. Мои ноги скользнули по краю.

Маги тут же принялись отгонять крылатую тварь. Над моей головой затрещали огненные заклинания.

— Схвати другого, — велел я Тени. — Тар, сбросьте гадину!

Моя Тень мигом проскользнула к другому ремню, успев перерезать его, когда всё это хозяйство грозило утащить нас обоих вниз. Я почувствовал, как плечо заныло от натуги, а затем перевалил его за парапет.

Но не успел я выдохнуть, как раздался взрыв.

Элвина метнула вперёд сферу — артефактную ловушку. Та вспыхнула и взорвалась, поглотив трёх тварей, что пытались перелезть на стену. Плотная вспышка огня, вихрь камня, крики — и короткая передышка.

— Справа лезут! — крикнула Лия.

Я рванул туда. Рядом — Тар, отмахивающийся от твари с длинными лапами.

Рион оттаскивал раненого, за ним маячили Остен и его отряд. Остен поймал мой взгляд, кивнул. Один из его бойцов бросил артефактный болт в сторону надвигающейся твари. Остен сам поднял две Тени, прикрывая техников, которые перезапускали щит.

— Пять процентов заряда, — заорал техник. — Перезапуск невозможен без главного кристалла!

— У вас две минуты, — сказал я. — Или вас будет жрать половина этой долины.

Я стоял рядом, защишая свой кусок стены, пока маги и технари крутили схемы. Остен встал с другой стороны, прикрывая их. Твари всё лезли, свистели огненные стрелы Пламенников, Ноктиумные бомбы, силуэты Теней.

Наконец, щит снова не начал мерцать в полной силе. Едва он вспыхнул, несколько тварей рухнули обратно под стену.

Но долина внизу не думала успокаиваться.

— Их больше, — сказала Элвина. — Они, кажется, вообще не заканчиваются…

Я посмотрел вниз. Там, в темноте, всё ещё шевелились тела. Новые и новые волны. Сотни глаз светились в темноте. Мы перехватили первый удар. Но второй будет мощнее.

Слева хлопнул воздух — очередной артефактный заряд сорвался с платформы и впился в скалы за пределами форта. Камень взорвался, осыпая часть ущелья обломками. На миг долина скрылась в клубах пыли, и я почти поверил, что это дало нам отсрочку.

Ошибся.

Из пыли вылетело нечто с крыльями. Длинное, змееобразное, с костяными наростами вдоль тела и мерзким влажным блеском на чешуе. Оно ударилось в магический щит, пробежалась сеть искр, и барьер повело дугой.

— Летун! — рявкнул кто-то с башни. — Летун, сектор седьмой!

Пока я бежал к позиции, двое арбалетчиков метнулись следом. Мы втроём успели увидеть, как летун, пробив щит насквозь, ворвался и начал кружить над внутренним двором. От него шло нечто похожее на вибрацию — искажение воздуха, в котором затрещали заклинания.

— Он ослепляет магов! — выкрикнула Лия. — Это подавляющий резонанс!

Я бросился к гарпунной стойке. Она ещё держалась, хотя тросы вокруг были в крови. Я выдернул следующий снаряд, замкнул аркан, навёл прицел — и выстрелил. Уж как мог.

Снаряд вошёл в бок проклятого змея. Тот закрутился в воздухе, завизжал — и рухнул в ближний бастион, снеся собой половину ограждения. Камень проломился, один из магов Пламенников закричал и полетел вниз.

— Рион! — я махнул рукой. — Справа, к пролому! Удержать сектор, пока снова не поднимут барьер!

Рион кивнул, и с несколькими бойцами рванул вперёд. С ним — его Тень, двигающаяся зигзагом, будто живая стрела. Рион умел действовать, когда надо — без лишних фраз.

Тем временем Остен уже стоял над магом, что упал. Выдернул его из-под обломков, затащил за щит.

— Ром, у нас новая проблема, — прошипела Элвина. — Глянь туда.

Она показала на запад, за стену. Сначала я не понял. Потом — выругался.

Из-за дальней скалы поднималась новая волна. Ещё больше. Как будто первые были просто наживкой. Теперь шли крупные особи — двуногие, со щитами на передних лапах, словно обросшие бронёй. У некоторых на спинах росли острые длинные шипы.

— Нам не выдержать второй волны без усиления, — пробормотал техник. — Щит сдохнет. Пушки перегреты.

— Укрепляйте бастион, — сказал я. — Чем можете.

Я рванул обратно к центральной линии, где близнецы помогали сдерживать пролом, пока остальные спешно его латали. Там уже валялись два мёртвых стража, один из них — совсем молодой, из элунцев. Его Тень стояла над телом и медленно исчезала.

— Лия, правый фланг! — крикнул я. — Тар, ко мне!

Они появились мгновенно. Перчатки Лии светились от контакта с Ноктиумом. Она вытащила крупную лунную бомбу и метнула её вниз, в самую гущу — шар светящейся магии, от которого гибриды разлетелись, как листья. Тар, бранясь, прорубил путь до центральной лестницы и поджёг одну из ловушек — земля перед проломом вспыхнула.

Огненное масло.

Рёв, визг, дым, горящие твари — но идущие следом не остановились. Они шли по спинам своих.

Снова ударила бомба. Всё вокруг вздрогнуло.

— Перезапуск щитов! — закричал техник. — Три, два… Один!

Техник активировал кристалл, дернул рычаг. Искра, взрыв, горячий воздух.

Щит, опоясывавший стену, вспыхнул. Сектор снова запылал линией магии, и на миг тварей отбросило.

Тишина длилась секунду.

Я встал, вытер кровь со лба и посмотрел по сторонам. Мои бойцы были живы. Измотанные, раненые, но живы. И Остен со своими — тоже. Его лицо было напряжённым, но спокойным.

Он посмотрел на меня.

— Мы не сдадимся, — едва слышно сказал он, помогая одному из магов подняться.

Но в этот же миг магический щит вздрогнул и лопнул. В секторе, что уходил к скальным сводам, раздался глухой треск. Земля застонала.

— Подкоп? — пробормотал Тар. — Что-то внизу. Задницей чую…

— Если зад Тара говорит, значит, слушать надо, — выдохнул Рион, сжимая клинок.

Мы бросились туда.

В самом основании западного бастиона по стене пошла трещина, у самого подножия внутренней лестницы. Я увидел, как плита поддалась, будто кто-то изнутри выпихнул её наружу, и на свет выскочило нечто с шестью лапами и перепончатыми выростами, похожими на жабры. Оно затрясло клыкастым рылом, выпустило облако пара — и бросилось вперёд.

— Прорыв! — крикнул я. — У нас гости снизу!

Юрг со своим отрядом появился внезапно — будто всё это время стоял за моей спиной. Он сжал плечо Риона:

— Мы — вниз, закрыть брешь. Вы сдерживайте верх, Ром. Вы нужны на стенах.

Следующие минуты — или часы — я помнил как вспышки боли и шума. Твари валили на стены и снизу, и сверху. Нам приходилось действовать, как гончие в кольце: одного сбросить, другого добить, третьему бросить ловушку под ноги.

Один из магов — молодой Пламенник — стоял у артефактного блока, пытаясь перенастроить щит, когда я услышал визг.

— Артефакт нестабилен! — закричала Ильга. — Он… он… Все назад!

Она стояла слишком близко, и я сразу понял — сейчас её либо испепелит, либо разнесёт на куски. Поток энергии вырвался наружу, ударил вверх — и захлестнул её.

Я прыгнул вперёд. Даже не подумал — просто прыгнул. Схватил её за руку, отдёрнул, почувствовал, как меня самого обожгло. Резануло — как плетью с раскалённым наконечником.

Ильга закашлялась, едва стоя на ногах.

— Ты рехнулся? — прохрипела она. — Я же сказала всем назад!

— Ага. Всегда пожалуйста. Обращайся.

Что-то взвизгнуло сзади — и я уже был готов встретить тварь, но Остен оказался быстрее. Он встал между мной и источником шума, метнул что-то серебристое — кажется, кинжал — и тварь свалилась, как мешок гнили. Он даже не посмотрел, что это было.

— Держим позицию, — бросил он, не глядя. — Ром, сопроводите артефакторов к щиту. Панель едва дышит от перегрузки. Если щит ляжет — снесут весь ярус.

Я кивнул.

Пока я помогал перевести артефакторов к панели и держал один из тросов, в долине не унимался гул. Гибриды выли. Звук поднимался, как волна, и шёл не из-за стен — а изнутри.

— Они уже внутри, — сказал кто-то за спиной. — За второй линией.

Я обернулся. Передо мной стояла Салине.

Сигнальный кристалл, встроенный в основание башни, мигнул красным — впервые за весь бой. Я встретился взглядом с магистром.

— Придётся активировать «Круг Варейна», — сказала она. — Это автоматическая артефактная система. Она реагирует, когда система допускает возможность прорыва. Это позволит закрыть Первый и Второй уровни. Но это съест весь запас энергии форта. И даже не факт, что поможет, если враги прорвут стены…

На мгновение наступила тишина.

Одна трещина уже была, вторую едва успели залатать. Если появится еще одна — форт наверняка падёт. И гибриды получат то, что хотели.

Я посмотрел на своих. На Лию — в крови, с треснутым нагрудником. На Тара — поджаренного, но стоящего на ногах. На Риона, который уже не смеялся. И на Остена. Его лицо было, как всегда, спокойным. Но спокойствие это было мрачным.

— Решение за вами, но мы пока держим, — сказал я.

И побежал обратно на позицию, потому что внизу снова загрохотало.

Мы с Остеном вернулись к стене, когда из динамиков раздался голос коменданта:

— Внимание техникам. Приказ активировать «Круг» только в случае падения западного и восточного бастионов. Повторяю: активировать только при падении западных и восточных бастионов…

Мы переглянулись с Остеном. Он кивнул. Ни слова, только обмен взглядами. Говорит не требовалось — все и так понимали, что на кону. Если наши бастиона падут, мы останемся здесь вместе с ними.

Я встал у края, рядом с Ильгой. Та всё ещё еле держалась после провала с артефактом, но глаза у неё горели. Живые. Упрямые. И полные решимости выжить.

— Держись рядом со мной, — велел я. — И не вздумай снова гореть.

— У тебя в голосе забота? Да неужели, — буркнула она. — Я запомню этот день.

— Потом отблагодаришь.

— Каким же образом?

— Сходишь со мной в тот ресторан, где подают синих моллюсков в винном соусе на холодном огне. В Альбигоре.

Ильга насмешливо приподняла бровь.

— Имеешь в виду в «Моссалле?»

— Ага.

— Там порция стоит как мое жалование за целую луну.

— Я бастард, но не нищий, — отозвался я. — Так что у тебя только одна задача — не умереть сегодня.

Ильга невесело усмехнулась.

— Ради синих моллюсков я постараюсь…

Твари снова ломились во все бреши. В ночи метались их силуэты — серые, чешуйчатые. Щит гудел от их ударов, а под ногами дрожал камень. На секунду я увидел, как один из магов Пламенников — кажется, Ролс — вскинул руки, и по воздуху пронёсся столб пламени. Гибрид, который уже замахивался когтями на ближайшую баллисту, истошно взвыл и взорвался.

Я бросился к орудию.

Механизм дрожал. Заряд — нестабильный снаряд на сердечнике из чистого Ноктиума — уже был на месте. Артефактор — мальчишка, лет шестнадцати, с глазами, как у оленя, — глядел на меня в ступоре.

— Работать с этой штукой умеешь? — спросил я.

— Н-н-нет…

— Отлично, сейчас научишься. Наведи вон туда! Видишь эту здоровую тварь с двумя хребтами?

Он судорожно кивнул. Я схватил рычаг, помог ему направить орудие — и выпустил снаряд.

В небе вспыхнула полоска искр, а потом — удар, вспышка, и та тварь, что ломилась к нам, разлетелась на куски, обдав всех вокруг зловонием.

— Молодец, — сказал я мальчишке. — А теперь повтори.

Позади металась Тень Лии — длинная, гибкая. Она носилась по парапету, разрывая гибридов и не давая им перелезть. Тар бил артефактными молотами по лапам тварей, которые пытались перевалиться через стену. Где-то справа Элвина активировала ловушку — магический купол замкнулся вокруг кучи тварей, замедляя их. Ильга поддерживала щит сектора, стоя на коленях, стирая кровь со лба, пока элунцы вытаскивали одного из раненых техников, у которого были перебиты ноги.

И вдруг — дрожь. Не щита. Земли. Под воротами из-под земли вылез гибрид, размером с повозку. Толстошкурый, с блестящими наростами на хребте, он двинулся вперёд, волоча за собой цепи и кости.

— Маги! — крикнул я. — Пламенники! Жарьте!

Три Пламенника в мантиях из жаропрочной ткани подняли руки. В воздухе вспыхнули руны — и из центра их круга вырвался широкий поток бело-синего огня. Гибрид завыл, забился, но не отступил.

— Баллиста, пали!

Свист снаряда, сноп искр… Взрыв. Чудовище завалилось набок, из пасти хлынула кровь, густая, как смола. А потом оно рухнуло. И стало тихо.

— Отступают, — сказал кто-то сзади. — Твари отступают!

Я поднял голову. И вправду — те, кто ещё остался у стены, начали пятиться. Неохотно, но они отползали в лодину.

— До следующего штурма, — пробормотал я. — У них ещё есть резервы.

Элвина подошла ко мне, держась за бок.

— Мы выдержали.

— Пока да. — Я взглянул на ее рану. — Ты в порядке?

— Царапина… Но мне бы… присесть.

— Иди вниз, пусть перевяжут, — велел я.

— Но…

— Бегом!

Она подчинилась.

Когда приказ об отступлении дошёл до нас, я сначала подумал, что ослышался.

— Повтори, — бросил я связному, запыхавшемуся юнцу с символом посыльного на плаще.

— Командир Ной приказал вашему отряду спуститься вниз для восстановления. Вас заменит другой отряд.

Смена. Уже и не верилось, что мы вообще сойдём с этих стен. Я обернулся — и действительно, по лестницам, натужно ругаясь и бренча артефактами, поднимались свежие бойцы. И я впервые за последние часы ощутил что-то похожее на облегчение. Моим ребятам нужно было перевести дух.

— Все, вниз, — бросил я своему отряду. — Лечимся, пополняем припасы. Если повезет, еды перехватим.

Мы отзывали Теней. Одна за другой они растворялись в воздухе Моя Тень — тёмная, гибкая, с длинным шипом вместо руки — исчезла последней. Я ощутил знакомую слабость, тошнотворную пустоту в груди. Слишком долго она была рядом. Ещё немного — и началось бы истощение.

— Всегда ненавижу момент, когда она уходит, — пробормотал Тар, когда его Тень исчезла.

— Это как отпускать девушку после бурной ночи, — добавил Рион. — Вроде и надо, но как-то обидно.

— Всё равно скучаю по ней, — отозвался Тар. И добавил, потирая ушибленную голову: — Хотя впервые в жизни рад, что по каске врезала тварь, а не инструктор. Может, начинаю взрослеть?

Мы спустились на Первый уровень. Лестницы, казалось, стали длиннее. Камень был горячий от напряжения, как будто сам форт дышал в унисон с нами — судорожно, рвано. Повсюду мелькали лица. Измотанные, серые, грязные. Кто-то нёс носилки. Кто-то орал на артефакторов. Кто-то просто сидел, закрыв глаза, и качался вперёд-назад.

В Арсенале и Лазарете царила суматоха. Белотканники сновали туда-сюда, раздавали снадобья и повязки. Артефакторы и оружейники собирали комплекты зарядов, латали броню. Один из них лекарей попытался наложить бинт на шею Ильги, и получил удар локтем.

— Не трать ткань зря, — буркнула она. — Мне нормально.

Я взял у женщины в пыльной мантии бутылку воды и припасы — вяленое мясо, хлеб с солью, кислое яблоко. Сел на ящик, разделил всё поровну на мелкие кусочки. Остальные подтянулись незаметно, и через несколько мгновений от еды ничего не осталось.

Мы ели молча, передавая флягу по кругу. Вода казалась тёплой, хлеб — камнем, но всё равно шло на ура. Время застыло.

— А ведь, не стань мы стражами, могли бы сейчас сидеть в Академии и спорить о том, почему барьерные руны несовместимы с магией притяжения, — тихо сказал Рион, глядя в пол.

— Я бы поспорил, — хрипло ответил Тар. — Особенно с преподавателем.

— Я бы ему втащила, — добавила Ильга. — Теоретики проклятые…

Элвина вздохнула.

— Мы же знали, что всё будет вот так. Когда шли сюда. Элун не запрашивает помощь по пустякам.

Я посмотрел на них. Усталых, потрёпанных. По-своему прекрасных ребят. Мы не были идеальны. Но пока что справлялись.

— Смотрите, кто идёт, — вдруг сказал Тар и уставился за мою спину.

По переулк, слегка прихрамывая, к нам направлялся Остен. Он был в броне, грязной, исцарапанной. Волосы — мокрые, лицо усталое. Словом, такой же, как мы.

— Вас тоже отпустили передохнуть? — спросил Рион.

— Ага. Ненадолго. — Остен уставился на меня. — Юрг Ной вызывает всех командиров отрядов. Вроде на обсуждение тактики следующей волны.

Я поднялся. Потянулся. Кости хрустнули, будто старый артефакт, которому пора на свалку.

— Я быстро. Не досаждайте Белотканникам. Если что, встретимся уже на стене.

Остен шёл рядом, чуть впереди. Шаг уверенный, спокойный, пусть он и припадал на одну ногу. Я смотрел на него и думал — а ведь хорошо держался.

Мы поднялись на лестницу, что шла вдоль стены к верхнему ярусу. Камень был скользким от влаги и крови. Над фортом дрожало синеватое свечение барьера.

Остен не спешил.

— Держимся на нитке, — сказал он, когда мы вышли на ярус. — Если вторая волна будет такой же…

— То от стены останутся руины, — хмыкнул я. — Можно будет водить экскурсии. «Здесь упал Рион. Здесь сгорел артефактор. А вот тут командир поскользнулся на мозгах твари».

Остен усмехнулся. Беззлобно. Даже тепло. Может, всё-таки этот изгнанный сопляк стал мужчиной?

Мы прошли вдоль парапета. Слева зияла чернота ущелья, полная невидимого движения. Барьерные линии вспыхивали и гасли, как дыхание умирающего зверя. Справа были узкие пролёты, обломки, редкие часовые. И тишина. Впервые за ночь — полная.

— Я не верил, что они решатся на лобовую атаку, — произнёс Остен.

— Им нечего терять, — ответил я. — Твари не думают категориями потерь. Мы — да. Они движимы ишь инстинктом.

Он кивнул. Мы уже почти дошли до смотровой площадки, когда воздух вдруг вспыхнул сигналом.

Пять ударов гонга.

— Недолго они отдыхали…

Форт содрогнулся. Где-то впереди раздались выкрики. Щиты снова загудели, напряглись, задрожали в воздухе. Я остановился, инстинктивно положив руку на рукоять меча. Остен тоже остановился — чуть позади.

— Ещё одна волна, — сказал я, вглядываясь в темноту долины. — Придётся вернуться. Рион и остальные уже, наверное, на месте.

Я сделал шаг в сторону лестницы, но не успел. Что-то обожгло мне рёбра. Резь — как вспышка. Воздух вышибло из лёгких. Мир дернулся.

— Ты ведь думал, что всё забыто? — Остен схватил меня за плечо и толкнул к краю стены. — Что я смирился?

Боль разливалась по моим венам и жгла изнутри. Яд. Ноги перестали меня слушаться, а парапет оказался за спиной. Потом ещё один толчок — и пустота.

Я падал со стены. Внизу уже ревели гибриды. Я видел, как они поднимали головы на шум сверху. Как вспыхивали их глаза. Мир сжался в точку.

Я падал прямо к ним.