Ступени. Книга первая. Феникс

Глава 4

Пролетел месяц. Яркие краски лета сменились не менее яркими осенними. Диана и две её помощницы строго выполняли правила, оговоренные летом. Без особой надобности они старались не появляться во дворе усадьбы. Григорий и Василий, его сын, занимались поставкой продуктов, кололи дрова и негласно охраняли дом.

Граф раз в неделю «гостил» в главной усадьбе. Александра это злило, но что-то изменить было не возможно. Только обязанность по присмотру за младшим братом останавливала подростка от неразумных действий. А Диана старалась загрузить их по полной. То отправляла в лес на прогулку, то устраивала пикник, то затевала вылазку к реке.

Осень, ожидаемо, стала вносить свои коррективы в планы невольных пленников. Посовещавшись с отцом, девушка решила отправить Александра с Мишенькой на дальнюю пасеку к деду Марьяну. И под присмотром, и подальше от шальных мыслей. Вот только как сделать это незаметно от французов?

Выход появился неожиданно. Ближе к концу сентября сильно заболела Мария. Молодой лекарь осмотрел девушку и велел её изолировать. Когда спала температура, Рачинские собрались на совет. Все прекрасно понимали, что просто так покинуть деревню французы не позволят. Поэтому придумали и тщательно разработали версию для них.

План удалось реализовать. Хоть и с трудом, но Антону Михайловичу удалось убедить командира эскадрона о необходимости выслать больную из занимаемой ими деревни. Говорить о том, где на самом деле проживают «родственники» больной — не стали. Так же удалось убедить их и в необходимости в личном сопровождении представителем от рода Рачинских в лице молодого поколения.

И вот в один из погожих тёплых деньков мы снарядили небольшой обоз в две телеги. В одну из них была уложена больная. Телегу снабдили плотным тентом, а его темноте смогли спрятать Мишу. Здесь же расположилась и Аня, дочь Григория. Она должна была сопровождать девушку и следить за её здоровьем в дороге. Во второй телеге собрали нехитрый скарб обеих. Там же припрятали немного вещей для Саши и Миши.

Диана провожала братьев, стоя на крыльце флигеля. Маленький обоз увозил не только людей, но и помощь для партизан. Продовольствие, краденые у французов, порох и оружие, тёплую одежду и послания от семей. Девушка знала, что ни Григорий, ни её братья не вернуться в ближайшее время. Да и девушкам нельзя было появляться в деревне, хотя бы до лета. А осенняя слякоть, которая вскоре сделает передвижения по дорогам почти невозможным, надёжно удержит захватчиков от попытки искать беглецов. Что будет потом, знала только Диана, да время, стремящееся не задерживаться в одном моменте истории.

В середине октября деревня незаметно стал вымирать. Пользуясь наступившими пасмурными днями и, тем, что пока беспечные французы не стали пересчитывать немаленькое население деревни, многие крестьяне смогли переправить родных в глухие хутора, вглубь лесов.

Диана то же выдерживала натиск скучающих солдат. Те стали интересоваться отсутствием гуляющих детей. Положение спас граф. Он настоятельно просил месье Фурнье оградить его семью от излишнего внимания со стороны солдат. Антон Михайлович пояснил, что его младший сын болен. Поэтому Диана ухаживает за ним. А так, как в доме из женщин она осталась одна, то Александр взял на себя обязанности добровольного помощника.

Командира эскадры эти объяснения удовлетворили. И в последующие две недели обитателей флигеля никто не беспокоил. Этому способствовал и внезапно пришедший приказ от командования армии. Как и любой армии, французской требовался провиант. Делиться запасами, сделанными летом, в ущерб своему благополучию месье Фурнье не жаждал. Но и не выполнить приказ не мог. Тут то и выяснилось, что население деревни сильно сократилось!

Если высший офицерский состав привольно расположился в графском доме, то низшие чины и простые солдаты вынуждены были искать постой в деревне. Как и многие захватчики, действовали они просто и без заморочек. Выбрав дом, французы выгоняли хозяев, немало не заботясь о том, где устроиться выселенная семья. Ещё халатность и нежелание следить за порядком позволили большинству покинуть родную деревню. Ну, кто будет считать, сколько крестьян ушло в лес по делам, а сколько вернулось? Главное тихо, сытно и ненапряжно!

Когда командир эскадрона узнал о резком сокращении населения деревни, он был сильно рассержен. Ну а когда стало известно о резко уменьшившемся запасе оружия и пороха, просто озверел. Хоть и не было у него прямых доказательств, по причине всё той же халатности, но подозревал командир крестьян, так спешно покинувших насиженные места.

И ответ не заставил себя долго ждать! Прикрываясь приказом, месье Фурнье прошёл по деревне частым гребнем, выгребая крестьянские запасы подчистую. Зерно, скот, птица, вяленое и солёное мясо — всё отбиралось и свозилось на хозяйственный двор усадьбы. Попытка бунта была жёстко остановлена показательной казнью над несколькими смельчаками.

Всё это не могло не отразиться на графе. Сильный, уверенный в себе человек стал превращаться в тень. Плечи его согнулись, лицо посерело, а в некогда ярких и живых лазах поселилась скорбь и вина. Диана, к этому времени освоившаяся с некоторыми своими способностями, всячески поддерживала отца, всеми силами создавая уют в опустевшем домике.

А в Татево вмести с октябрьскими холодами пришёл голод и болезнь. Простая простуда, не страшная закалённым крестьянам, приносила с собой кашель и тяжёлые последствия. Молодой лекарь был не в силах помочь. И тогда за дело принималась юная графиня. Девушка не могла остаться в стороне и от начавшейся эпидемии.

Передвигаясь по ночам, как тень, от дома к дому, она приносила не только облегчение больным, но и так необходимые продукты. Командир решил сам поставлять провиант к столу графа. Антону Михайловичу, да и самой Диане много было не нужно. Вот и отдавала девушка крестьянам, то, что у них забирали французы. Но бедственного положения это не спасало.

Пользуясь тем, что отец перестал следить за питанием, как своим, так и дочери, Диана уносила почти всё, что поставлялось, крестьянам. Немного запасов оставляла только для отца, стараясь обходиться совсем малым. И как закономерность — девушка сильно похудела, став тень самой себе.

Не смотря на это, Диана стала лучше чувствовать силу, что так была необходима в её деле. Занимаясь лекарством, она смогла получить возможность оттачивать свои способности и пробовать новое. Так в арсенале Дианы появилось умение накидывать тень, считывать людей во сне, немного управлять водой и огнём. Зная, что времени остаётся мало, девушка стремилась наработать как можно больше навыков и получить больше знаний.

После очередного «дружеского» ужина, граф вернулся сильно пьяным и подавленным. Уложив отца и выждав время, Диана привычно скользнула в воспоминания отца. Яркие картинки замелькали пред её мысленным взором. Девушке очень хотелось остановиться на самых светлых и радостных, но она не могла сегодня себе этого позволить.

Пролистывая память графа, как книгу, Диана добралась и до событий сегодняшнего вечера. Увиденное подтвердило её опасения и придало решимость. Командиру эскадрона стало известно о её истинном статусе. И тогда эта сволочь предложила несчастному отцу два варианта: либо он добровольно приводит дочь; либо подписывает бумаги, где признаёт своим королем Наполеона Бонапарта со всеми вытекающими…

Что мог сделать раздавленный отец? Что выбрать? Свою честь или честь дочери? И то, и другое не пройдёт даром для славного рода. Но Антон Михайлович не мог отдать на растерзание своего ребёнка. В порыве негодования граф вызвал наглеца на «благородную» дуэль. Но пара увесистых «аргументов» и угроза вырезать всю деревню, заставила мужчину погасить негодование.

Вынырнув из воспоминания, Диана прошла в комнату графа. Немного лечебной маги и навеянные сны, и мечущийся мужчина расслабился и погрузился в глубокий сон. Теперь надо продумать свои дальнейшие действия. Для этого тоже надо потратить немного сил. Ведь в потоках времени так легко заблудиться!

Утром девушка уже имела необходимые ответы и план. Осталось только самое трудное — ждать! Ждать и копить силы!

Ноябрь принёс с собой снег и морозы. Они наступили резко. И если крестьяне были готовы к таким капризам природы, то вот французам было тяжело. Убеждённые в том, что к началу зимы Император победно войдёт в столицу Российской империи и они вернуться на родину как герои с трофеями и хорошим жалованием, французы не озаботились об обмундировании на зиму. Да и зимы во Франции не такие, как в России.

В результате эскадра попала в плен зимней непогоды. Сидя по избам, выходя только по особой нужде, французы опять ослабили внимание. Этим воспользовались крестьяне, отправляя провиант и одежду тем, кто прятался по лесам.

Вынужденное безделье вскоре надоело офицерам. Тогда они стали придумывать развлечения. Но сколь ни извращена была их фантазия, она пока оставалась в пределах человеческих границ. Эти несколько дней дали возможность девушке не только тщательно продумать, но и подготовить всё к реализации её плана.

— Диана, я сегодня буду поздно. У месье Фурнье день рождения. Меня рано не отпустят. Ты, доченька, ложись, не жди меня.

— Хорошо. Я немного почитаю и лягу.

Граф потоптался на пороге тёмной гостиной и вышел. Диана не стала в этот раз провожать отца. Не к чему. Сейчас ей хотелось немного побыть в одиночестве. Завтра всё измениться. Для неё и для графа Рачинского. А тратить силы на последние вздохи она не могла. Ведь граф мог попытаться её удержать. Может в другое время девушка бы и послушалась, но не сегодня.

Дождавшись, когда на землю опустятся ранние зимние сумерки, Диана быстро переоделась в простую крестьянскую одежду, накинула тёплый плащ и выскользнула из дома. Накинув привычный полог тени, девушка двинулась в сторону графского дома. Каждый посторонний шорох, тени, резкие звуки заставляли её надолго застывать на месте. Несколько ударов сердца, и снова долгая дорога к заветной цели.

На границе ярко освещённого крыльца Диана застыла в очередной раз. Поискав глазами добровольного помощника, обнаружила его в кустах с противоположной стороны. Хорошо спрятался! Если бы не умение видеть живое, девушка навряд, ли смола бы отыскать парня. Прячась в тени кустов и деревьев, Диана подкралась к Василию.

— Только не ори. Это я, Диана. — Тихо проговорила девушка. — Ты молодец. Хорошее место выбрал. Помнишь, что надо делать?

— Да, барынька, помню. — На эту реплику Диана горько ухмыльнулась.

— Они все там?

— Угу. Гуляют, швали.

— Скоро перестанут. Помни, пока не пропоют петухи, ни кого не подпускай из наших к дому.

— Да помню, я помню. Ты вот луче скажи, графиня, чаво удумала?

— Месть. А какую, сам скоро увидишь. — И девушка зло улыбнулась. — Ну, всё, пора. Ты за мной.

Тёмная тень скользнула к боковой дверце, предназначенной для прислуги. Здесь никого не было. Все сейчас в этом большом доме гуляли. Офицеры в комнатах, прислуга из штабных солдат в кухне. То, что французы экономили на свечах, сейчас было на руку Диане. Темнота позволила ей прокрасться к потайной нише, что вела в кабинет, бывший кабинет отца.

Тёмная лестница привела к очередной нише. Здесь голоса пьяных французов слышались отчетливее. Диана попыталась скрыть ухмылку. Прислушиваясь к голосам из парадной залы, девушка стала ждать. Вот раздались недовольные возгласы и крики, с требованием вынести эту «русскую свинью». Поняла — пора!

Уже не скрываясь, вошла в кабинет. Огляделась и стала методично перерывать бумаги. Конечно, Диана знала, где лежат нужные ей документы, но необходимость поддерживать спектакль до конца, заставлял методично наводить беспорядок в кабинете. Всё это время девушка чутко прислушивалась к происходящему в зале. Вот разгорелся спор, и в коридоре послышались шаркающие шаги и тихая ругань на французском.

Метнувшись к сейфу, Диана быстро извлекла нужную папку. И отскочила к окну. В этот момент распахнулась дверь, и в кабинет ввалился пьяный командир эскадрона. Не сразу месье Фурнье понял, что в комнате он не один. А когда осознал, кто пробрался в кабинет, плотоядно осклабился.

— А, маленькая графиня! Сама пришла! Не пришлось посылать солдат. Так даже лучше! — И он нетвёрдой походкой двинулся в сторону застывшей девушки. — Я ведь предлагал твоему отцу простой выход, а он заартачился. И зачем? — Тут француз увидел папку, которую Диана прижимала к себе, и обозлился. — Ах ты, маленькая дрянь! Я, значит, как благородный, жду, что она отплатит мне за ожидание, а она бумаги ворует!

Рывок злого офицера остановил стол, стоявший возле окна. Выругавшись, месье Фурнье опять посмотрел на девушку. Та, сжавшись, застыла немым изваянием в оконном проёме, крепко вцепившись в папку. Француз облизал губы и недобро усмехнулся. Девушка вздрогнула и сделала шаг к окну.

Какое-то время они так и стояли. Пьяный француз, распаляемый алкоголем и желание и маленькая хрупкая златокудрая девушка у окна.

— Прошу, не приближайтесь. — Диана непроизвольно выставила руку. — Не надо.

— Врёшь. — Прохрипел командир эскадрона. — Я слишком долго ждал, маленькая дрянь. Ты легко могла управлять этим безвольным графом. Но сейчас ты узнаешь, что такое настоящий мужчина.

Месье Фурнье оттолкнулся от стола и стал медленно приближаться к жертве. Он был настолько поглощён своими фантазиями, что не заметил довольный злой огонёк, мелькнувший в глазах Дианы. А девушка ждала. Внутри уже бурлил огонь, сила покалывала на кончиках пальцев. Но девушка ждала. Вот плотоядно улыбающийся мужчина вплотную приблизился к ней и схватил Диану за руку.

Огонь вспыхнул одновременно везде. Маленькие язычки пламени свечей превратились на мгновение в факелы! Из каминов полыхнуло валом огня и жара. Дом занялся сразу! Пока обезумевшие французы пытались выбраться из огненного ада, в кабинете шла своя борьба. Вмиг вспыхнувшая фигура французского офицера скорчилась у ног Дианы. Мужчина попытался отцепиться от девушки, но та, отпустив папку, крепко ухватила жертву.

— Ты ошибся. — Зло прошипела девушка. — Сильно ошибся. Я не позволю тебе больше причинять горе людям. А за уже сделанное я приговариваю тебя к смерти.

Но француз уже не слышал её. Дикий вопль боли слился с криками других, и с воем разбуженной стихии. Диана наблюдала за агонией человека, не позволяя отпускать контроля. Когда от, некогда бывшего, офицера остался только пепел, девушка брезгливо вытерла её о платье, потом перевела взгляд на папку. Немного расслабилась Диана только когда убедилась, что от бумаг ни осталось ничего.

Глубоко вдохнув обжигающий воздух, девушка стала призывать огонь к ней. И вот волшебная стихия отступила, окружив девушку. Дом поглощал уже простой огонь, с которым можно справить. Если будет с чем справляться!

Не замечая, как тлеет одежда и волосы, Диана прикрыла глаза. Пока не поздно, надо сделать ещё одно дело. В момент, когда хрупкая фигурка девушки осыпалась пеплом под напором огня, её имя неярко вспыхнуло и исчезло из всех источников.