Судьба дракона, или навязанная истинная

Глава 37.

/Брен Илис/

Келлия Оринис прижалась ко мне. Невысокая. Хрупкая. Внешне — удивительно беззащитная.

Все мое существо потянулось к ней. Сердце забилось набатом. От переполнивших эмоций на мгновение даже в глазах потемнело.

Гнев не сдержался. Мой зверь невидимыми лапами бережно, но крепко обнял тонкую фигурку. Тесно прижал ко мне. От неожиданности и удивления Келлия тихо пискнула. А Гнев издал звук, очень напоминающий стон наслаждения.

Кровь побежала по венам огненной лавой. Неведомая сила наполняла каждую клетку тела. Медленно и неумолимо. С каждой новой секундой я становился сильнее.

Магия рода...

Вот что наполняло меня.

Не просто драконья магия, а всего древнего рода Илисов из клана Черных драконов.

Горячие волны силы осторожными толчками шли от золотой ленты сапфирового фамильного кольца.

«Земляника. Наша», — с нежностью урчал Гнев, напоминая довольного ританского кота. Я сразу вспомнил маленького хвостатого хранителя Кел. Её Малыша.

Надо будет сказать ей, что котенок в безопасности. Что именно Малыш помог отыскать родовые кольца Илисов, поскольку Гнев перепутал коридоры Акерса. И, соответственно, нужную нишу мы нашли не сразу.

В тот момент, когда я сунул руку в нишу, подсказанную моим зверем, обнаружил пустоту, а холодный пот покрыл мой лоб, в коридоре объявился маленький черный прохвост.

Котенок выглядел взъерошенным и умилительно грозным. Усатая мордочка была белой от паутины. Зато янтарные глаза светились в полумраке коридора и сразу напомнили Келлию.

В памяти тут же возник её нежный образ — в белом воздушном кружевном платье. С двумя косами. В объятиях другого мужчины.

Гнев яростно рыкнул. А Малыш потерся о мои ноги. Громко и требовательно мяукнул. И уверенно побежал, оглядываясь на меня, сверкая в сумраке узкого коридора янтарным взглядом.

«Хранитель Земляники!» — с восторгом взвыл Гнев. — «Как он ещё мал. Иди за ним!»

Малыш привел нас в нужный коридор. Изумленные лица стражей, когда я мимо них ступал за котенком, вызвали усмешку. В то время приказ о моем задержании ещё не был отдан, поэтому препятствия мне не чинили.

Когда Малыш сел у ниши, я ни секунды не сомневался, что кольца там. Хранитель пары помог мне.

Дальше пришлось действовать быстро. Без раздумий.

Открыл портал в покои Варшара Первого. Из комнаты, в которой хранились краденые у Черных драконов артефакты, забрал то, что по праву должно находиться в сокровищнице клана. В этот раз я был осторожен, — сначала убедился, что Книга не активна. Как и Клинки силы.

Клинки силы — легендарное парное оружие. Два небольших аккуратных кинжала, которые, могли трансформироваться в любое орудие. Когда-то давно их создал искусный кузнец, заключив в них магию и пламя Черных драконов.

С помощью нового портала я очутился недалеко от бального зала Акерса. Через мгновение из-за угла коридора вышел тот, кого много лет считал близким другом.

Выражение лица Киана Ориниса, десяток стражей за его спиной не оставили сомнений по чью он душу.

Я встретился взглядом с братом Кел, который с Книги забвения перевел на меня хмурый взгляд. Мысленно приказал: «Я — твой господин. Ты — мой вассал. Выполняешь мои приказы. Беспрекословно».

Киан вздрогнул. На миг его лицо исказилось, взгляд остекленел. Но уже в следующую секунду словно рябь прошла по чертам, после чего он снова выглядел так, что догадаться о ментальном внушении было невозможно.

Я впервые воспользовался этим видом родовой магии. Ощущение было не из приятных. Создавать из человека безропотную куклу противоречило моим принципам. Но сейчас другого выхода я не видел.

«Веди себя так, словно я не тот, кого нужно арестовать. Ты должен... »

Дальше все оказалось просто. В рядах орков присутствовала железная дисциплина, — стражи беспрекословно слушали стоящего выше по званию.

Киан прекрасно справился с тем, что я приказал ему сделать...

Малыш вместе с леди Оринис, моими родителями, драконами из делегации и Книгой Забвения отправился порталом в Ританию.

Зная о клятве матери Кел, без последствий в Ританию ее можно было отправить только против воли. Поэтому один из драконов делегации схватил её на руки и вместе с потрясенной женщиной ступил в портал. Киану я приказал уйти вместе со всеми.

Когда портал схлопнулся, я смог сосредоточиться на спасении Келлии Оринис.

Гнев был настроен кровожадно. Его бешенство, желание убивать обидчиков Кел постепенно передались и мне. Осознание того, что именно задумали орки, их невероятная наглость и коварство наполняли мое существо яростью.

Поэтому я не смог остановиться на наиболее простом пути спасения — обернуться драконом, усадить истинную пару на спину и улететь с ней в Ританию.

Я жаждал крови.

Мести.

Причем крови определенного орка. Того, кого считал другом. Того, кто отнял у меня несколько лет жизни. Вмешался в мою судьбу. С диким и вопиющим намерением отобрать мою истинную пару.

***

— ... Мне совершенно невыгодно отпускать мисс Оринис с тобой, — невозмутимо закончил говорить Арс.

— Прежде чем ты ещё что-то скажешь, — произнес я, — наверняка что-то такое же оскорбительное, вызывающее и наглое, скажу я.

Келлия рядом напряглась. Ощутил, как она затаила до этого взволнованное дыхание и вцепилась в меня.

Арс же ожидаемо вскинул широкую бровь, уставился на меня вопрошающе.

Я внутренне поразился его самоуверенности, — он явно выглядел как тот, кто не ждал от меня серьезной опасности.

Ну что ж, я собирался удивить его.

— Сэр Арс Рорг из древнего клана потомственных воинов Роргов, я, Брен Илис из рода Илисов клана Черных драконов, за оскорбление чести, достоинства и подорванную репутацию, как мою, так и моей истинной пары, за угрозу жизни, которую ты создал для моих родных с намерением лишить их последней, за нарушение правил существования магических рас, установленных древней Магией мира, и вмешательство в чужие судьбы, я вызываю тебя на магический поединок чести.

По мере того, как я выговаривал слова, которые трансформировались в предложения, соотвествующие тому, как в древности наши предки вызывали друг друга на магическую дуэль, лицо Арса твердело, ледяные глаза сужались.

Он не ожидал подобного.

По ледяному бешенству, застывшему в щелях потемневших глаз, я с удовлетворением почувствовал — Арс не желал поединка между нами. Он явно нарушал его планы по завоеванию мира.

— Присутствующие здесь, наши предки и Магия мира станут свидетелями. Да случится справедливый суд! — закончил я слова вызова, на который ни один представитель магической расы не смел ответить отказом.

— Для проведения между нами магического поединка необходимо соблюсти ряд условий, — в тишине зала раздался царапающий голос бывшего друга. — Одно из них — достойные секунданты, знающие правила магической дуэли. С твоей стороны кандидата явно не будет.

— Моя истинная пара получила образование в лучшем пансионе Ритании. Мисс Оринис в совершенстве владеет фехтованием. Знает правила и обычной дуэли, и магической. Значит, сможет принять на себя роль секунданта.

Взгляды всех присутствующих в зале сошлись на Келлии. Лица выражали одинаковые эмоции — изумление, недоверие, насмешку. Ее хрупкая изящная фигурка не вызвала уверенности в моих словах. Но, благодаря воспоминаниям Гнева, я уже знал, что нежная красота Кел скрывала стальной стержень и великое упрямство. Это означало, что Келлия Оринис могла выйти из стен пансиона только искусной фехтовальщицей.

— Леди в Ритании не обучают фехтованию, — процедил Арс.

— Если они не избранницы драконов, — пожал плечами.

— Арс, ты не можешь отказаться, — с напряжением в голосе проговорил император, вставший с трона.

— Знаю. Но и условия должны быть соблюдены. Согласно правилам.

— Артефакт рода активирован. Но на девчонку не действует, — вдруг раздался глухой голос герцогини Рорг. — Я назвала ее имя. Бесполезно.

Арс впился в меня уничтожающим взглядом. Но в чем причина невезения догадался сразу.

— Ты надел на палец Келлии родовое кольцо Илисов?

— Именно. Теперь моя магия — её магия. Ты лучше всех об этом знаешь, ведь я рассказывал тебе.

— Она не умеет владеть ею.

— Пока ей не нужно это искусство. Достаточно того, что драконья магия Илисов спасла Келлию от артефакта подчинения.

И снова в бальном зале воцарилась тишина. Которую нарушила герцогиня Рорг.

— Мисс Росис, насколько мне известно, вы прекрасная фехтовальщица. Приказываю вам вызвать мисс Оринис на поединок. Мы должны убедиться в словах того, кто предал доверие моего сына.

— Какая наглость, — с возмущением пробормотала Келлия.

Я же устремил взгляд на ту, с которой ещё недавно собирался связать свою судьбу.

Жесткое, решительное выражение лица Нолы, злой взгляд, устремленный на Келлию, сказал мне о том, что девушка с удовольствием выполнит приказ герцогини.

Наивность орков, их подхалимов меня поразила. Они упрямо не хотели понимать, что после пробуждения дракона мою истинную пару больше никто не обидит. Я этого не допущу.

«Нола, я твой господин, — мысленно обратился к лгунье и интриганке. — Ты не посмеешь вызвать Келлию. Я запрещаю тебе. Сейчас ты скажешь, что фехтовать не умеешь».

Нола выполнила мое желание. Я устремил взгляд на герцогиню. Её побледневшее лицо, гневный взгляд доставили мне удовольствие.

— Келлия, поклянись в том, что умеешь фехтовать и разбираешься в правилах магического поединка, — сдержанно проговорил я. — Дай кровную клятву. И начнем.

Голос пары прозвучал твердо, я стал снимать тесный фрак. Когда Келлия проткнула Клинком силы палец, капля крови упала на паркет, я вышел вперед.

На глазах у членов императорской семьи Роргов и всех придворных Клинок трансформировался в шпагу.

— Ты украл из сокровищницы Клинки силы? — в ярости процедил Арс, сжимая пальцы в кулаки.

— И не только, — усмехнулся я. — Книгу Забвения тоже. Только не украл, Арс. Я вернул свое. Вернее, собственность клана. Всего лишь.

Арс в бешенстве рванул военный мундир, отшвырнул его в сторону. Закатал рукава рубашки. Один из стражей с поклоном вручил ему шпагу. В несколько широких шагов мой враг оказался передо мной. Только смотрел он на Келлию. Не сводил с нее яростного, кровожадного взгляда.

— Кел, активируй Обруч смерти. Мне будет спокойнее, — произнес я, зная о подлости орков и конкретно одного представителя правящего рода.

Арс совершил быстрый уверенный выпад. Острие шпаги было направлено в сердце. Я легко уклонился от первой атаки. И атаковал сам.

Поединок чести начался.

/Келлия Оринис/

Поединок чести?!

Брен с ума сошел?!

Как подобная мысль могла прийти ему в голову? Разве у орков есть честь?!

Я с волнением вспоминала все, что знала о магическом поединке чести. Не так давно, сдавая экзамен по фехтованию, я рассказывала о нем в пансионе леди Престон.

Итак... магическая дуэль — это строго регламентированная конфронтация между двумя противниками, в которой каждый пытается разоружить, ранить или убить соперника. При помощи магии и магического оружия. Последние во время дуэли заменяются три раза.

Оскорбленный обязан вызвать противника определенным образом и завершить вызов конкретной фразой, запускающей магические вибрации.

У каждого из соперников должен быть секундант. Последнее, скорее, формальность, ведь в данном случае сама Магия мира являляется секундантом обоих.

Если один из участников серьезно нарушил правила, то следовало наказание. Неминуемое. Жестокое. Затрагивающее кровных родственников.

В случае победы один из соперников не только восстанавливал доброе имя, но и имел право потребовать от побежденного всего, чего душе угодно.

Последний обязан исполнить требование. Если соперник в результате дуэли погибал, победитель обращался с требованием к его кровным родственникам.

Я застыла — Брен явно что-то задумал.

От охватившего волнения сердце лихорадочно забилось. Мощные толчки были такой силы, что, казалось, вот-вот разорвут мою грудь. И вдруг осознала — это не мое сердце бьется как сумасшедшее. Это я слышу биение сердца Брена — так ясно, словно оно бьется в моей груди.

Я ощутила эмоции Брена, как свои. Сильные и быстрые толчки говорили не о страхе. Брен его не испытывал.

О ярости. И возбуждении.

Внешне он атаковал и защищался с совершенно невозмутимым выражением на лице. Он не менял тактику и местоположение. Поэтому никто, кроме меня, не догадывался, что он чувствовал на самом деле.

Арс нападал одновременно со всех сторон, явно пользуясь магическими артефактами, что было не запрещено. Но я замечала, что время от времени он совершал приемы, которые считались недостойными — рубящие, прямые в лицо, в промежность. Они были неуловимы для обычного взора, но, благодаря кольцу Илисов, теперь мне была подвластна магия драконов, до предела обостряющая органы чувств.

Брен мог указать на это безобразие и прекратить поединок, но вместо этого просто отражал удары. Лишь лицо его замерзало все больше, взгляд чернел, а огонь в крови усиливался. Как и в моей. Словно его тело стало моим телом. Как до этого его сердце стало моим сердцем.

Через некоторое время Арс будто взбесился. Скорее всего, от того, что противник сохранял спокойствие и не совершал ошибок. Он замелькал передо мной смазанным пятном, вызывая головокружение.

— Пора менять оружие, —останавливаясь и поднимая шпагу вверх, процедил Брен, чья грудь вздымалась как кузнечные меха. — Время первого боя вышло.

Арс резко остановился, кивнул: «Пора».

Шпага в руке Брена ожидаемо видоизменилась в обоюдоострый меч. Арс сузил глаза принял меч от старшего брата.

— Эльфийская работа, — с явным одобрением отметил Брен.

— Подарок императора эльфов, — сдержанно проронил Варшар Первый. —

Мне подарили его с напутствием: «Убей как можно больше ящеров».

Брен сжал челюсти, но ничего не ответил. Мне же стало страшно, — его сердце пропустило удар, ещё один, а после забилось быстрее, чем раньше. С неестественной скоростью.

Мечи стали продолжением руки у обоих. И зажили собственной жизнью. Снова противники не уступали друг другу ни по силе, ни по ловкости.

Брен закружил вокруг Арса, приготовился к выпаду, когда последний вдруг вздохнул:

— Келлия прекрасно целуется. Полагаю, учил её не ты? И благодарить тоже нужно не тебя?

Я подавилась воздухом. Брен же вместо атаки замер грозным изваянием.

«Это неправда! — воскликнула я с возмущением. — Я никогда... ни с кем не целовалась!»

Почерневший взгляд на бледном мужском лице выдавал эмоции, которые я остро ощутила всем своим существом — ревность, бешенство, злость. Брен отмер, перехватил меч поудобнее и, будто змея, скользнул в обманном маневре с намерением пронзить чужую грудь.

Я затаила дыхание. Но Арс ускользнул из-под опасного удара.

— Победа за мной, — сквозь зубы выплюнул орк. — По другому не может быть.

— Посмотрим, — процедил Брен.

— Знаешь, что будет после победы? Я женюсь на Кел. Ты, если выживешь, станешь нашим ручным драконом. Ездовым. Плюс будешь сторожить наш покой. Пока мы будет отсыпаться в объятиях друг друга. После бурной ночи.

Страшный звук, который издал Брен, напоминал рычание раненого разъяренного зверя.

«Брен!» — вскричала я.

«Гнев в исступлении. С контролем проблемы».

Движения Брена стали резкими, стремительными, неестественными — звериными. Кровь в венах превратилась в кипяток. Я узнала об этом, потому что моя такой стала. Удивительно, но больно не было.

«Кел. Гнев. В бешенстве. Не могу. Его... Контролировать, — с трудом выдавил Брен. — Могу. Сорваться. Тогда... проиграю. Уходи».

«Могу помочь?» — Я стиснула кулаки.

Брен сжал челюсти, сосредоточился, пытаясь сдержать оборот. Палец вдруг обожгло. Дернула рукой. С недоумением уставилась на фамильное помолвочное кольцо Илисов. Золотая лента нагрелась сильней, и я вскрикнула от боли. В то же мгновение поняла, что делать — словно кто-то вложил знания в мою голову.

В пансионе я учила, что истинная пара дракона наделяется родовой магией после свадьбы и физического контакта. Но леди Престон объяснила, что у Черных драконов иначе, в частности, у Илисов.

Родовую магию избраннице передает фамильное кольцо. С того момента, как дракон надевает его на палец истинной, они становятся одним целым — семьей.

«Правда, так было раньше, — с сожалением добавляла леди Дилана Престон. — Сейчас кольца утратили прежнюю силу и предназначение».

Но я-то знала, что они ничего не утратили. Значит, я стала обладательницей силы рода. Магический источник у нас один на двоих. Общая магия. Значит...

«Гнев, ты слышишь меня?» — Я затаила дыхание.

«Земляника?!» — с недоверием рыкнул зверь.

«Слышишь!» — выдохнула с восторгом.

«Твой голос — музыка для меня».

«Ты должен успокоиться!»

«Сожгу его», — рыкнул Гнев.

«Брен должен продержаться. Без нарушений. Три сражения. А потом отомстим. За меня, Брена, за всех».

«Подлый орк! Ты наша!»

«Гнев, нельзя допустить оборот. Иначе все будет так, как говорит Арс Рорг», — уговаривала я.

«Знаю», — после короткого молчания фыркнул Гнев.

— Брен, если я тебя убью, Келлия горевать не будет. Ведь ваша связь не закреплена. Я успокою её. Стану новым истинным.

«Чтоб тебе пусто было!» — процедила я.

«Наша! Хочет забрать!» — бешено рыкнул Гнев.

«Он не сможет!»

Арс продолжал говорить. Гнев в ярости ревел все сильнее. Брен уже дрожал от неимоверного усилия одновременно сдерживать ярость зверя и не терять бдительности на дуэли.

«Гнев!» — вскрикнула я, неожиданно ярко ощутив и его эмоции. Они разрывали его на части.

«Кел. Он зверь. Ему трудно, — процедил Брен. — У него инстинкты. А воспоминания, которыми он поделился со мной, накалили его до предела».

«Наша!» — выдохнул Гнев... а Брен издал горловой страшный рык, от которого волоски на теле встали дыбом.

Мужественные черты лица исказились в звериной гримасе, в черных от ярости глазах застыло дикое выражение. На скулах, висках, лбу проявилась чешуя...

«Нет», — потрясенно прошептала я. В следующее мгновение меня ослепила вспышка, в груди словно лопнуло сердце...

Глянцево-черный мощный дракон с кожистыми крыльями, гребнем вдоль крепкой спины и небольшими загнутыми рогами взревел так, что содрогнулись стены зала и лопнули стекла на узких окнах. Арс Рорг побледнел, наверное, впервые в жизни, отскочил назад и крепко сжал меч. Он запрокинул голову и сдержанно процедил:

— Правила нарушены. Да свершится справедливое правосудие.