С большим изумлением недавно узнал о вещании за периметром Зоны нескольких 'пиратских радиостанций', где помимо подборок хорошей музыки регулярно освещались и многочисленные сталкерские новости.


Принадлежали эти радиостанции, естественно, группировке 'Долг'. Выходили за периметр и короткометражные ролики с бойцами в броне с тёмно-красными нашивками. Как они отважно борются с кровожадными тварями, как решительно зачищают враждебных элементов или просто расслабленно сидят у вечернего костра, рассказывая друг другу смешные истории из сталкерской жизни.


Брутальные добрые парни с крутыми пушками. Вовсю эксплуатировался образ сверхвысокоранговых носителей исключительно правильных ценностей. К которым так хочется прикоснуться, а уж дамы с них просто текут... мозгами.


Признаться - я был впечатлён размахом неожиданно открывшегося передо мной мероприятия. Естественно, большая часть прибывающего сюда народа сразу же искала глазами знакомые образы и подходила к державшимся на виду бойцам в тяжелых экзоскелетах. Подходила, разговаривала, а позже сбивалась в плотные группки и отправлялась караванами под охраной в сторону 'Бара'. А уж там-то их быстро научат Зону, Родину, то есть, правильно любить.


Впрочем, хватало и тех, кто чуток задерживался, желая полнее узнать местные расклады. И кто куда охотнее вливался уже в наши ряды.


Передо мной вдруг раскрылось понимание того, почему отечественная интеллигенция всегда с вожделением смотрела в сторону Запада и поливала помоями Родину. Всё дело именно в постоянно распространяемом им том самом образе высокоранговых носителей правильных идей, имеющих право указывать всем и вся. Обычная животная пирамида полового отбора, как и у обезьян.


Нужно просто выпячивать даже малейшие успехи, рассказывая исключительно о победах, постаравшись скрывать любые недостатки и поражения. Заодно предлагая желающим найти себя в их прекрасном социуме безграничных возможностей. Присоединится к победителям, стать одними из тех, кто вправе указывать другим, как им жить и о чём думать. Или просто удачно кормиться с барского стола, отрабатывая на вшивой родине заветное гражданство 'цивилизованных стран'.


И формируя тем самым там ту самую 'пятую колонну', в ожидании, пока господа в пробковых шлемах не придут на остатки неожиданно рухнувшей тирании, назначив их первыми после себя распорядителями благ и богатств. Или хотя бы назовут совестью нации, что тоже кому-то очень приятно.


Кто-то когда-то сказал - миром правят идеи. Правильнее было бы сказать - миром правит лишь одна идея, лишь один образ. Образ успешной высокоранговой обезьяны. И плевать, во что та обряжена - в императорскую корону или в модный пиджак состоятельного бизнесмена.


Вся огромная информационная машина Запада направлена на формирование этого самого образа и связи с ним себя самого. Похоже, генерал Воронин решил поиграть с ними в ту же самую игру. Посмотрим, как у него это получится. Да и самим тоже стоит что-то придумать.


После полного сбора созревшего урожая, примерно оценил плодородность персональной делянки. Да-да, сюда кроме меня вряд ли кто-то сможет надолго заглянуть. Лишь забежать, оглянуться по сторонам, крепко получить по мозгам и быстро сбежать из этого страшного места.


Я отметил, временами интенсивность психического воздействия заметно снижается, а затем оно резким рывком подпрыгивает к обычному уровню. Условное затишье может продлиться пару-тройку часов, может и на половину дня запросто заглохнуть, копя силы, но за этот срок много не собрать. Разве только успеть выдвинуться к известным скоплениям аномалий, где какой-то поиск вообще имеет смысл.


По уму стоит сюда наведываться чаще, заодно исследуя местный феномен. Он ведь тоже продолжает видоизменяться, отчётливое 'ощущение' от него каждое посещение разное. Когда-то оно едва заметно, но вот, например, сейчас его вообще трудно сопоставить с тем, что я помню по предыдущей вылазке сюда.


И ладно бы только росла мощь, а она ведь действительно растёт, но и появляются признаки какой-то упорядоченности в хаосе пульсаций. Это похоже на проявление желающего чего-то кому-то сказать пока ещё тихого голоса. Голоса самой Зоны. Она словно хочет крикнуть в далёкие космические дали - 'я здесь, услышьте меня'.


А ведь действительно может кто-то услышать. Теперь-то мы знаем, что в основу аномальной Зоны положен артефакт неземного происхождения с корабля загадочных пришельцев. И они вполне способны сюда нагрянуть, внеся дополнительную сюжетную линию для пущей 'радости' игроков. Вот только их нам ещё сейчас здесь не хватало.


По возвращению быстро узнал, что мои предположения относительно освобождения майора Сидорчука и его заместителей оказались верными. Мало того, что к нему подозрительно быстро прибилось больше двадцати бывших вояк, точно так же, как и он прошедших через различные репрессии и сумевших благополучно сбежать из мест заключения.


Едва он только занял брошенный блокпост, так и объявились некие тёмные личности с большим списком желаемого к приобретению. Сидорчук и сам немало удивился, когда с ним вышли на контакт бывшие контрагенты. Или кто они там были на самом деле.


Быстро разгрузившись после ходки, сразу же поспешил на приводимый вояками и нашими строителями в порядок блокпост. Мины мы заранее все повыдёргивали, в хозяйстве потом обязательно пригодятся, но командирский домик и казармы нуждались в срочном ремонте, учитывая уверенное наступление зимней погоды.


'Дыхание Зоны' здесь стало заметно отчётливей, примерно как у нас на болотах, а потому можно смело устанавливать обогреватели на основе термических артефактов и генераторы электричества на артефактах электрической природы.


Раньше туда проходил электрический кабель из-за внешнего периметра, но теперь с той стороны его отключили. Однако оптический кабель специальной связи остался вполне действующим, и аппаратура на другой стороне отвечала на тестовые запросы. Оставалось лишь договориться с кем-то там о предоставлении бывшим воякам трафика интернета и телефонии.


О чём как раз и намекнули Сидорчуку пожаловавшие тёмные личности, передав приветы от его бывших покровителей. Хоть те и потеряли прежние должности и былое влияние, но сейчас желали снова вернуться в большую игру. А для этого им требовалось много всего, что может породить лишь только Зона.


Беглое изучение списка выявило и другой важный интерес. Если раньше они хотели лишь одни артефакты, то теперь в списках значилось много производимого в Зоне. Оружие, экипировка, специальная электроника.


Оплата предлагается не долларами, как раньше, хотя и ими тоже, но и золотыми инвестиционными монетами, оцениваемыми именно по их весу и актуальному на день расчёта курсу. Артефакты готовы выкупать решительно все, какие только мы готовы предложить и ещё аномальные материалы в любом количестве.


Вот лично нам от тех денег и золота слишком мало пользы. К чему они, когда потратить их на что-то более полезное мешает внешняя изоляция? О чём я прямо и рассказал Сидорчуку, чтобы он передал заинтересованной стороне. И если они сохранили хоть часть былого влияния, то пусть поспособствуют по этой части.


Но если это окажется выше их актуальных возможностей, учитывая, кто именно сейчас определяет политику вокруг Зоны, то мне бы хотелось получить реальный доступ к средствам массовой пропаганды во внешнем мире. Нам ему тоже хочется многое рассказать.


И нас не устроят быстро удаляемые короткие ролики на всем известной площадке, мы хотели бы полноценных телепередач, где журналисты пытаются докопаться до реальной правды, каковой бы она только ни была.


Причём, журналисты из разных стран, особенно из тех, где сейчас нагнетается максимальная истерия с целью спихнуть все проблемы мирового кризиса на злосчастную Зону и обитающих в ней сталкеров, словно именно она и они во всём только и виноваты.


Да и рассказать всему миру о том, что его вскоре ждёт, определённо стоило. И пусть все предупреждения будут мировым сообществом полностью проигнорированы, но так моя совесть будет чиста. Я сделал всё, что только смог.


- Ты хочешь, чтобы у меня испортился цвет лица и навсегда пропало желание? - Изумлённо спросила меня обнаженная Вика, после того как я рассказал ей о том, что бы я хотел от неё получить.

И даже то, что она мною перед этим полностью удовлетворилась, не отбило у неё критического восприятия.


А хотел я от неё ни много ни мало, а организовать и возглавить нашу новую информационную службу. Вряд ли мы сможем потягаться с 'Долгом' в эксплуатации образа мужской брутальности. Хоть и есть среди нас вполне выдающиеся внешне личности, но стоит реально оценить наличные возможности. Зато мы заметно выигрываем по числу примкнувших к нам лучших представительниц человечества. Да и по их внешним качествам тоже.


А ещё стоило учесть, что именно женщины больше и чаще смотрят телевизор. Про их возможности намекнуть мужчинам о чём-то важном и интересном можно и не упоминать. Недаром говорится в народе - 'мужчина голова, а женщина - шея. Куда шея повернёт, туда голова и посмотрит'. Идея привлечь на нашу сторону именно женские массы естественно напрашивалась сама собой. Раз так, то и показывать и рассказывать о сталкерской жизни и их суровом быте должны именно женщины, чтобы заинтересовать других женщин.


- Где мне взять другую опытную журналистку? - Я умоляюще посмотрел на близкую подругу. - Кто сможет убедительно донести и показать остальному миру нашу позицию. Заставить увидеть в нас не изменённых Зоной кровожадных монстров в человеческом облике, а таких же обычных людей. Которые просто выживают здесь, как только могут. Пойми меня - 'информационная война' - это тоже война. И заведомо проиграть её, просто не явившись на поле битвы, мы не имеем морального права. И кто ещё только может поведать миру о грозящих ему глобальных изменениях? - Я картинно выгнул бровь. - Причём, рассказать исподволь, прямо ничего не рассказывая, иначе это будет воспринято политической угрозой. Заинтересовав, показать базовые основы выживания в опасной среде. Только так мы сохраним множество жизней и поможем другим принять нас в качестве возможных спасителей, а не смертельных врагов, из-за подлости которых всё плохое и произошло.


Да, внутри у меня нет ни малейших сомнений, что именно нас и назначат на роль абсолютного зла, однако есть и остаточная надежда на остаточное благоразумие. И на отдельных благоразумных людей, кому стоит существенно повысить шансы на выживание при последующих изменениях.


- Лучше бы ты предложил эту роль кому-то другому, - тяжело вздохнула Вика, качнув налитыми полными грудями. - В отличие от них я просто слишком хорошо представляю возможный фронт работ и возможную ответственность. Тут разве стоит сравнить уверенность впервые сунувшегося к полю аномалий зелёного новичка и оказавшегося на его месте бывалого ветерана. Новичок с гораздо большей вероятностью вытащит из этого поля ценнейший артефакт, нежели тот ветеран, просто не догадываясь о грозящей ему смертельной опасности. Именно потому часто опытные сталкеры используют для сбора артефактов 'отмычек'.


- Так кто тебе мешает набрать на их роль несколько перспективных девчонок из нашего коллектива? Есть же у нас такие? - Предложил ей приемлемый вариант возможного решения. - Я хочу, чтобы ты именно возглавила проект, но не обязательно тащила всё исключительно на себе. Выступи тем самым 'опытным ветераном', подведи 'отмычек' к полю аномалий и выдай им правильную мотивацию. А после просто контролируй их работу, вмешиваясь в неё по возможному минимуму.


- Ты забыл о том, чтобы что-то получилось действительно хорошо, приходится это сделать самому, - ещё один тяжкий вздох и соблазнительное покачивание грудей. - Я прекрасно понимаю и твою правоту. Настоящий сталкер должен уметь не только успешно выживать в агрессивной среде, но и суметь провести через неё других людей до какой-то важной цели. Стать для них проводником. И раз наша агрессивная среда вскоре вдруг резко расширится до всего мира, то нам нужно к этому хорошо подготовиться. И коль ты хочешь взвалить на меня миссию просвещения и приобщения к сталкерству широких народных масс, то я потребую от тебя посильной помощи. И хватит так пристально смотреть на мои груди, лучше повтори ещё разок то, что мне так сильно понравилось, - она решительно подалась ко мне навстречу.


После последовавших за этим разговором нескольких жарких любовных заходов мы всё же договорились. Девушка бралась за столь важное для всех нас дело, но ждала от меня всемерной поддержки. И регулярной близости, чего я, признаюсь, частенько избегал, опасаясь ревности Ларисы.


Только когда она прямо и недвусмысленно намекала, что стоит 'порадовать' вторую жену. Сейчас же она слишком глубоко погрузилась в науку и попросила её временно не беспокоить. Вот когда у неё случится ожидаемый прорыв... тогда мне лучше оказаться для неё в шаговой доступности. Разом отыграется за всё пропущенное.


До сих пор порой продолжаю испытывать заметную неловкость в наших отношениях. Пусть Лариса и прямо заявила, что 'любовный треугольник получается весьма устойчивым к внешнему давлению', что прямо подтвердило появление в нашем окружении моих случайных любовниц, которым пришлось жестоко обломаться, но обычаи и традиции ведь тоже появились не на пустом месте. Где есть только двое и весь остальной мир. Который обязательно подождёт, кока этим двоим действительно хорошо.


Помню пространные размышления Болотного Доктора о внутренних 'магнитах', благодаря которым и возникает перерастающее в близость взаимное притяжение. И если с одним партнёром удачно сработал один 'магнит', то с другим может сильно повлиять другой.


О чём говорить, когда даже секс с Викой и телесная близость с Ларисой очень сильно различаются. Я не готов рассказывать о нём, как об случайных интрижках на стороне и приключений со жрицами любви. Это действительно интимный вопрос. Однако уверенно могу заявить - даже при перенимании чего-то друг от друга, подобия, да и хотя бы просто похожести не возникает. Но передача опыта и расширение возможностей интимного самовыражения действительно происходит.


Впрочем, кое-что рассказать всё же могу. Сплетаясь в порыве страсти с Викой, временно забываешь о том, что ты разумное существо. Вспышка страсти и нестерпимое желание временно вытесняет всё лишнее.


С Ларисой же у нас всегда происходит 'интеллигентный разговор' с глубоким взаимным консенсусом по его завершению. И даже добавив в него изрядно страстного напора и живой экспрессии, всё равно постоянно сохраняешь живой рассудок. Что позволяет... много чего позволяет - одним словом.


Да, я и с Викой вполне способен оставаться собой, но 'вкус' общения уже не тот. Совсем не тот. А поучиться нам друг у друга ещё есть чему, как и насладиться друг другом с полной отдачей всех сил.


С самого утра, едва только выбрался из кровати с всё ещё спящей Викой, на КПК пришло сообщение от хозяйки внешнего блокпоста с предложением как можно скорее пообщаться тет-а-тет. Что-то у неё там произошло и вряд ли что-то хорошее.


К тому же сны плохие приснились, мешая дальше спать. Какая-то мутная кровавая муть, сейчас трудно вычленить детали после того, как полностью проснулся. Но явно связано с актуальными событиями. То ли воспоминания прошлого, то ли напоминания о грядущем.


Вовремя вспомнил, чем будущее отличается от грядущего. Грядущее грядёт, а будущее будет таким, каким мы его сделает из грядущего. Вот какое-то такое кривое определение у меня получается, сильно сократив мыслеизъявления деда Михалыча.



- У меня для вас есть очень плохие новости, сталкер... - заявила мне Кэтти Шарк, когда я устроил зад на мягком стуле в её кабинете.


В этот раз выглядела женщина как-то необычно. Всегда была такая подчёркнуто строгая и внимательная к деталям, как в одежде, так и вообще, а теперь вижу её малость растрёпанной и чуток подшофе. Поистине небывалое дело - смею заверить.


- Вы подали в отставку и ваш рапорт благополучно удовлетворён? - Высказал я первую пришедшую в голову по такому поводу догадку?


- Нет, - Кэтти качнула головой, при этом посмотрев на меня как-то даже жалостливо, что ли, а я её эмоциональный настрой сейчас плохо понимал, там какой-то жуткий калейдоскоп и мешанина. - Первая для вас однозначно плохая новость в том, что со вчерашнего дня главенствующую роль в международной изоляции Чернобыльской Зоны Отчуждения заняли англичане. Они выкупили право распоряжаться тут, как только им захочется, на два года. Примерно зная их общие цели и выяснив список ключевых персон, понятно и дальнейшее развитие ситуации. Всех вас ждёт планомерное усиление эскалации, с задействованием самых современных средств вооружения и военных социальных технологий, - она замолчала и ждала моей ответной реакции на такие известия.


- Вы сказали 'вас', при этом явно исключив себя из той самой эскалации... - я сумел выделить ключевое слово в её кратком монологе.


- Именно так! - Начальница блокпоста позволила себе улыбнуться, чего я за ней прежде тоже не замечал. - Меня отзывают в Вашингтон, как и весь высший командный состав сил международной изоляции. Письменный приказ прибудет завтра-послезавтра, ещё несколько дней на передачу дел подданным её Королевского Величества, и я перестану бояться каждое божье утро, знакомясь с пришедшими за ночь новыми приказами и распоряжениями. Хоть у нас и есть негласный договор с вами и общее понимание, чем грозит возможное обострение ситуации, но и прямо нарушить служебный долг я тоже не могу, учитывая наличие рядом множества тайных контролёров и просто инициативных стукачей. Взять, например, обоих моих заместителей. Многие давно видят себя в моём кресле, даже не подозревая, чем за это им придётся реально заплатить.


- Но это явно не все плохие новости? - Её личная позиция мне была полностью понятна, и вряд ли можно что-то против неё аргументированно возразить.


- Для вас - да! - Заметно выделила она тоном слово 'вас'. - В силу того, что формально я уже снята с этой должности, потому имею возможность сказать лично вам кое-что начистоту. Хотя бы просто потому, что в отличие от многих моих коллег, я не вижу в вас врагов всего остального человечества. Вероятно, как и мы, вы тоже являетесь всего лишь заложниками сложившейся ситуации и изменившейся мировой политики. Не вы стали причиной разразившегося мирового кризиса, но именно вас назначили очередными 'плохишами', которых нужно примерно наказать. Теми, на кого так удобно свалить чужие просчёты и ответственность, тем самым отвлекая внимание широкой общественности от реальных виновников. И чем сильнее вы будете сопротивляться - тем лучше исполните назначенную вам роль. Вскоре весь цивилизованный мир будет желать только чтобы вы все скорее сдохли особо мучительным способом, - выдохнула она, а я отметил, что на трезвую голову такое заявление вряд ли было бы возможно.


Я лишь только глубоко вздохнул, легко найдя сходные аналогии в прошлом реального мира. Кто-то любит применять типичные шаблоны для решения типичных проблем. Как раньше выходили из больших кризисов? Через большую войну? Надо обязательно повторить!


- Вы, наверное, слышали про организацию 'Синдикат'? - Спросила Кэтти Шарк, я кивнул. - Как теперь выяснилось, в её создании и деятельности принимали самое активное влияние известные спецслужбы её Королевского Величества. Я вчера получила заслуживающую доверия экспертную оценку вовлечённых средств. Годовой бюджет той организации оценивался в миллиардах фунтов, причём финансирование шло из различных тайных источников. Многие годы 'Синдикат' готовился к решительному захвату всей Зоны Отчуждения, целенаправленно накапливая бойцов с опытом боевых операций в тех сложных условиях. Копил специфическое оружие, защитную экипировку и многое другое. Если вы продолжаете считать 'Синдикат' обычным объединением наёмников, то советую скорее поменять оценку и отношение. 'Синдикат' - это принципиально новая международная специальная служба под прикрытием британской короны, а также кое-каких других важных интересантов, - женщина снова замолчала, давая мне время переварить известия.


А они, признаюсь - изрядно так озадачили. Да, мы смогли получить весь архив Викинга и, как тогда благополучно подумали - всего 'Синдиката', но ничего подобного в нём не нашлось. Организация действительно большая и весьма разветвлённая из множества посредников, тайных лагерей подготовки новых бойцов, подпольных баз производства оружия и снаряжения.


Естественно, 'Синдикат' имел тесные сношения с различными спецслужбами, не только лишь британскими, кстати, так или иначе, предлагая подходящих исполнителей для проведения в Зоне их интересов. Поиска пропавших людей, охраной отдельных научных экспедиций и много другого. Но нам это виделось типичной коммерческой деятельностью.


Да, мы тогда нашли и кое-какие странности. Непонятную ротацию отрядов наёмников, например. Кого-то приказом срочно выводили из Зоны, заменяя другими людьми. Концы тех отрядов после этого терялись. Нельзя исключить, что Викингом банально играли втёмную более опытные в деле подлых интриг люди. Британцы именно таковы.


- Судя по тому, что британцы решили занять главенствующую позицию, у них всё готово для осуществления давнего плана... - продолжила рассказ Кэтти Шарк. - Как и нам, американцам, им нужно не только завладеть уникальными ресурсами Зоны, но и разрушить экономику Евросоюза, чтобы сохранить собственное экономическое и политическое положение в мире. И потому мне видится их план в виде двух последовательно реализуемых операций. На первом этапе им потребуется максимально вовлечь в планомерно разгорающийся конфликт как можно больше людей из ближайших государств, затем подтянуть любые доступные ресурсы самой Европы, одновременно устроив тут гуманитарную катастрофу. Проблема беженцев и сейчас остро стоит в Евросоюзе. Они постараются довести её до катастрофических последствий. К себе-то на остров они мало кого пускают, отгородившись морским проливом, - женщина ехидно ухмыльнулась. - И только после реализации первой задачи, они приступят ко второй, учитывая и заметное к тому моменту ослабление сопротивляющихся в Зоне ваших разрозненных сил. И даже такие особенные люди-монстры как ты, вряд ли смогут им что-то реально противопоставить, - она резко взглянула прямиком мне в глаза с заметным вызовом.


Вместо ответа сформировал над своей правой рукой сначала синюю морозную 'комету' размером с грецкий орех, отчего в кабинете вдруг резко похолодало, затем перестроил спектр энергии, превратив живой лёд в живой огонь, прогоняя холод отчётливым жаром.


И дабы подольше насладиться величиной раскрывшихся глаз женщины, преобразовал крохотную искусственную аномалию в настоящую шаровую молнию. Ярко сияющий комок сконцентрированного электричества самостоятельно опутался сетью коронных разрядов, в нос ударил весьма характерный запах озона.


Подержав искрящийся комок над рукой добрую дюжину секунд, выпил из него всю вложенную энергию, развеивая маленькое рукотворное чудо. Была ещё мысль дать хозяйке блокпоста ощутить подчинённую мне гравитацию, но решил пока воздержаться.


Судя по ошарашенному выражению её лица впечатлений хватает. И ведь здесь на внешнем блокпосте даже 'дыхания Зоны' пока не ощущается. Что же, я могу поправить и этот досадный момент, дав понять всем окружающим нас людям, что страшная Зона совсем близко. Гораздо ближе, чем кому-то хотелось.


- Это было... невероятно! - Судя по резко изменившемуся тону голоса, женщина мгновенно протрезвела. - Однако и таким чудесам скоро придёт конец, - выдохнула она, легонько расслабившись после наглядной демонстрации возможностей отдельных монстров. - Хоть это пока и является секретными сведениями, однако вскоре завеса тайны спадёт, - продолжила она говорить. - Несколько лет назад наши учёные чётко определили, что ваша Зона имеет тенденцию к планомерному разрастанию. С каждым разом её расширения захватывают всё больше свободных земель, и наносят граничащим с ней государствам гигантский экономический ущерб. В перспективе её рост может затронуть значительную часть всего европейского континента. И потому был создан тайный комитет спасения планеты от этой угрозы. За последние годы была выстроена глобальная система противодействия Зоне. Она включает множество объектов на поверхности в разных странах, специальные океанские суда и достраивающуюся в настоящий момент орбитальную группировку. Учёные смогли рассчитать особое комплексное 'компенсирующее воздействие', благодаря которому вскоре удастся полностью уничтожить все проявления аномальных выбросов. Система уже благополучно испытана, отмеченный эффект воздействия входит в расчётные рамки. Когда же она заработает на полную мощность, ваша Зона просто в один момент захлопнется, прекратив существование. Одновременно прекратят существование и все те, кто в тот момент окажется в ней и поблизости от неё.


Я долго молчал, обдумывая поступившие сведения и сравнивая их с наблюдаемыми недавно событиями.


На Зону действительно оказывали какое-то внешнее воздействие, и она пыталась сопротивляться. Возможно та светящаяся штуковина в 'Тёмной долине' одна из её неудачных попыток повлиять на ту самую спутниковую группировку. Или же последний крик отчаяния в космическую пустоту обречённого существа.


Но тут стоит вспомнить пророчества ушедшего Сценариста. Что он там нам тогда говорил... ядро Зоны начало путешествие к центру планеты? Изменения глобального сценария по идее должны быть физически и логически обоснованными. Что-то должно было его толкнуть вглубь. Вероятно тем самым толчком и стало испытание того самого глобального 'комплекса противодействия'. Процесс уже запущен, остановить его невозможно. О чём мне сейчас дополнительно рассказали.


- На вашем месте я бы сейчас постаралась как можно скорее покинуть это проклятое место, затерявшись где-то в самых глухих уголках планеты, - Кэтти Шарк первой нарушила повисшую тишину. - Пока ещё границы охранного периметра слабо контролируются, у вас есть такая возможность. Скоро же исчезнет и она, я хорошо представляю количество задействованных в изоляции сил и средств. Предварительные оценки говорят о более чем миллионе задействованных войск, не считая различной самой современной боевой техники. Будет плотно перекрыто всё - и поверхность, и воздушное пространство. Да и прокопать протяженные тоннели за охраняемые границы вам вряд ли позволят, сейсмические и акустические детекторы надёжно отсекают и такой вариант. Гарантирую - будут старательно искать и вылавливать всех, кто хоть в чём-то засветился в связях с любым проявлением аномалий Зоны, потому и говорю о самых глухих углах. Уверена - с вашим опытом и возможностями вы легко устроитесь на крайнем севере, да и вековые льды южного континента смогут скрыть от поисков ваше присутствие. Вот затеряться среди людей шансов реально мало. В наш век полного цифрового контроля, будут старательно просеивать любые нетипичные проявления. Специальные силы быстрого глобального реагирования под эгидой ООН уже создаются. И мне бы не хотелось однажды услышать в вечерних новостях, как кто-то швырялся с рук огнём и электричеством в прибывших на вызов стражей порядка, - улыбнулась она мне одними уголками губ.


- Боюсь, вы про это не только услышите в новостях, но и увидите собственными глазами, если сильно повезёт случайно выжить, - с таким же вызовом взглянул в глаза собеседнице, как раньше смотрела она на меня. - Откровенность за откровенность... - мой голос заметно потвердел. - Мы давно уже знаем о грядущей войне Зоны и всего остального мира. Сама Зона сделала нам предупреждение, послав из будущего материальные свидетельства. И о том, что Зона начнёт постепенно проигрывать битву, тоже знаем, - взгляд смотрящей на меня женщины в очередной раз заметно округлился. - Вот только мы знаем и то, чем всё это обернётся для остального мира... - я выдержал маленькую паузу, наслаждаясь лицом Кэтти, так как она уже догадалась, что вряд ли стоит ждать для всего мира чего-то хорошего. - В какой-то момент выбросы начнут с каждым разом всё слабеть и слабеть, а потом вдруг полностью прекратятся. За последними сталкерами начнётся загонная охота. А до неё такая же охота будет за последними 'плодами Зоны'. И кто-то наверняка посчитает всё это своей заслуженной победой, откупоривая заранее приготовленные бутылки шампанского. Но праздновать ему придётся очень недолго. Ваша 'система противодействия' уже вынудила ядро Зоны путешествовать к центру планеты. Именно это обстоятельство, а не ваша глобальная система и станет настоящей причиной захлопывания Зоны. И когда уже благополучно закончится всё праздничное шампанское, мир вдруг резко изменится. В аномальную Зону вдруг превратится сразу весь земной шар.


Кэтти только открывала и закрывала рот, пытаясь найти нестыковки в моих заявлениях. Но она уже раньше убедилась в правдивости моих слов и особенно заявлений, а верить словам так сильно не хочется. Её великая надежда сбежать от ужаса за океан сейчас таяла буквально у меня на глазах.


- Я не знаю, есть ли реальная возможность существенно изменить грядущее, точка невозврата давно пройдена, - я продолжил изливать на неё откровения. - Планета неизбежно изменится и произойдёт это примерно к концу следующего года. В наших силах лишь подготовится к глобальным изменениям и, возможно, снизить катастрофичность будущих изменений. Когда-то я рассказывал генералу Броку, наверное, он вам был лично знаком, - Кэтти утвердительно кивнула, - что Зона вполне живое существо. Он мне тогда не поверил, но это именно так. Она действительно живая и на её характер прямо и косвенно влияют характеры и умонастроения обитающих в ней людей. Взгляните сами, что вы сейчас культивируете в средствах массового оболванивания относительно неё? Какие настроения вообще царят в вашем обществе. А теперь представьте на миг, какой вдруг станет захватившая всю планету Зона, впитав в себя всё это. Сколько миллиардов людей погибнут с первым же глобальным выбросом. И как выжившие после него будут завидовать мёртвым, ибо привычной жизни больше никогда не будет даже в отдалённых перспективах. Счёт смертям будет только множиться и множиться. А способных подсказать общие принципы выживания в новом мире вы к тому моменту уже уничтожите по идеологическим соображениям. До какого числа живых опустится нынешнее человечество? Хорошо, если остановится на считанных миллионах. Планету полностью захватят аномалии, монстры и мутанты, ведь распространение мутагена сейчас сдерживает только ограниченность 'дыхания Зоны'. Города превратятся в гигантские могильники. Вот это именно то, что получит планета благодаря безумной деятельности ваших политиков и учёных.


И снова в начальственном кабинете повисла звенящая тишина. Мне ужасно не хотели сейчас верить, но при этом почему-то верили. Верили словно откровению истинного пророка.


- Мы можем хоть что-то сделать? - Робко спросила начальница блокпоста и весьма высокопоставленная в определённых кругах дама.


- Повторюсь - только подготовится к пришествию неизбежного, - я тяжело вздохнул, ибо хорошо знал, чем мне придётся заплатить за 'смягчение' грядущего апокалипсиса. - Со своей стороны мы попытаемся предпринять кое-какие действия, чтобы глобальное пришествие Зоны стало более растянутым по времени, без многомиллиардных одновременных жертв первого мощнейшего выброса. Но нужно хоть как-то повлиять на умы народных масс по всему миру, дабы все наши усилия не пошли прахом.


- Я попытаюсь донести вашу точку зрения до тех, кто ещё способен реально повлиять на ход мировых событий, но не уверена, что меня вообще захотят слушать, - женщина повторила мой тяжкий вздох. - В их кругах ведь тоже сейчас нет единства, и идёт скрытая от широкой общественности борьба за власть. Кто станет победителем до сих пор неясно. А потому капитально вложившиеся в сценарий войны с Зоной властные группировки вряд ли откажутся от собственных далеко идущих планов. И любые наши разумные слова для них пустой звук. Даже если мы представим им самые убедительные доказательства, текущая игра всё равно продолжится по утверждённому сценарию. Мы с вами как-то сможем связаться, когда я вскоре окажусь за океаном? - Неожиданно спросила она.


Надёжные каналы связи с внешним миром у нас сейчас только устанавливались. Сталкерская сеть раньше имела ограниченный выход в интернет, но он исчез во время известных событий прошлого.


Пашка Сисадмин со своей группой дописывал какой-то важный пакет программного обеспечения для придуманного мной на основе доставшихся трофеев внепространственного ретранслятора с использованием артефакта 'поплавок'. Как раз у меня появился маленький запасец благодаря победе над Викингом. Их ещё нужно будет сделать, а затем три ретранслятора наши доверенные люди установят далеко за границами Зоны в разных странах, подключив их к глобальной сети, куда полноводным потоком потечёт информация о нашей беспокойной и опасной жизни.


Я сильно сомневаюсь, что противостоящие нам внешние силы смогут надёжно перекрыть все каналы. А если удастся добиться с их стороны хотя бы молчаливого невмешательства, у местного человечества появится крохотный шанс благополучно пережить первые дни после ожидаемой катастрофы и постепенно приспособиться к резко изменившимся условиям. Но что будет с ним дальше, я уже вряд ли увижу...


Дома было тихо, я оказался в полном одиночестве. Лариса близка к какому-то там великому открытию и просит оставить её в покое. Прорыв, по её словам, вот-вот, ещё день-два... уже несколько дней как. По себе помню, каково бывает в такие моменты.


Написал ей временно отложить дела и возвращаться домой, нормально отдохнуть, благо прорывы нередко и возникают после передышки, а до этого подло отдаляются от тебя словно недоступный горизонт, тем быстрее, чем стремительнее ты к нему приближаешься. Однако жена явно закусила губу и продолжает чего-то там изучать.


Вика же ушла в народ, выполняя данное мне обещание создать информационный канал. А ведь это весьма непростое дело, и, к сожалению, я сам в нём мало чего понимаю. Разве только как обычный потребитель.


Запись разговоров на блокпосте ушла генералу Воронину, а уж он решит, кого с ней ещё позже ознакомить. К слову, от него мне регулярно прилетают рассылки секретной информации, которую добыли разведчики 'Долга'.


Макс тоже присылает секретные рассылки, теперь уже и от разведки 'Свободы', но если пакеты от генерала Воронина выглядят наиболее полными, то Макс опять явно темнит, отправляя мне просеянную выборку, которую при большом желании легко получить и из других условно открытых источников. Именно потому я и сотрудничаю больше с 'Долгом', делясь с ним секретами и нашей собственной разведки.


А она у нас, оказывается, давно и достаточно плодотворно работает. Хорошо, нет - сложно сказать. Было бы с чем сравнивать. И ведь я в её организации вообще не участвовал, она сложилась как будто сама собой. Конечно, заявлять такое - сильно погрешить против истины. У неё хватало законных 'отцов' и даже 'матерей'.


Кто может уверенно сказать, что главное в эффективно работающей разведке? Разветвлённая сеть внедрённых к противникам и союзникам тайных агентов? А вот и нет, главное - хорошо работающие аналитические отделы, где порой вылавливаются крупицы ценной секретной информации из, казалось бы, совершенно открытых источников. Газет, радио и телепередач. В нашем случае ещё из многочисленных интернет-каналов.


Это ещё одна важная задача, для которой нам тут как можно скорее нужна рабочая мировая сеть, а то приходится регулярно платить информационным контрабандистам за сделанные за внешним периметром свежие записи. Они на этом весьма приличные деньги сейчас зарабатывают. Жируют за наш счёт, понимаешь.


И для автоматизации анализа нам очень пригодятся 'чипы судного дня', программы для нейроблока которых сейчас тоже активно разрабатывают наши ребята во взаимодействии с командой Пашки Сисадмина. К разработкам постепенно подключаются и другие мелкие коллективы, Машка Оторва дала весточку кому-то на базе 'Свободы', да и группа разработчиков 'Рассвета' тоже сильно заинтересовалась.


Нейроблок ведь нужен нам не только для разведывательной аналитики, но и для системы распознавания целей разрабатываемого комплекса противовоздушной обороны. Если с системой поражения целей более-менее уже определились, выбрав мощный лазер и электромагнитный метатель 'пробивных пуль', то с наведением на потенциальную цель пока остаются большие сложности.


Первые образцы имеют исключительно тепло и телевизионный канал наведения и потребуют активного участия оператора. Хоть картинка с сенсоров ему будет приходить прямиком на наблюдательный прибор 'Глаз' или 'Глазастик', а наведение и захват сработает по зрачку, но хочется получить надёжную автоматику и существенно увеличить дистанцию уверенного поражения целей.


Причём, нам бы хотелось поражать цели размерности миномётной мины и артиллерийского снаряда. Да и всякие хитрые ракеты стоит сбивать раньше, чем они нанесут нам чувствительный ущерб. С их скоростью полёта уверенно сработает только электронный автомат.


А потому на мои плечи ложится ещё и задача создания полноценного радара с фазированной антенной решеткой, благо удалось недавно дёшево купить секретную документацию по авиационным радарам европейского производства, вместе с самим радаром от аварийно севшего неподалёку истребителя 'Еврофайтер'. Кроме радара нам продали и много другого из его внутренней начинки. Хотели впарить и вполне целые двигатели, да не успели.


Перед усилением эскалации импортные вояки проводили проверку на устойчивость своих авиационных систем рядом с аномальной Зоной, но вдруг что-то пошло не так. С чего ведь начинаются их войны? Правильно - с бомбёжек. Закидать нас взрывающимся чугунием с больших высот - чего может быть проще? Чугуния у них много. Хватает и высокоточного оружия, тех же бомб с крылышками, способных влететь в открытое окно при правильном наведении.


Вот и начали они готовиться к 'правильной войне', испытывая оружие и технику, которая случайно отказала. Самолёт вынужденно приземлился на распаханное поле, а на прибывшую к месту крушения группу техников напали партизаны. Знаем мы таких ухарей. Мародёры. Можно смело предполагать, что нам подсунули специально подготовленную дезинформацию. А может и не столько нам, а тем силам, которые за нами стоят, по их мнению.


Естественно, есть много сомнений в моей способности сделать рабочий и пригодный к делу продукт быстро. Сроки ожидаемой эскалации реально уже поджимают. К счастью есть те, кто готов оказать посильную помощь. Россияне.


Стоило дать весточку генералу Воронину о том, что нам тут случайно продали, как на следующий же день пришло от него предложение выкупить всё это добро у нас. Понятно для кого. Но нам деньги сейчас мало помогут, потому запросил за это добро совсем другое.


Нужную электронику из аномальных материалов я и сам произведу. В принципе там всё достаточно просто. Нет, конечно, крайне сложно, активная фазированная решетка радара состоит из нескольких тысяч согласованно работающих элементарных приёмопередатчиков, каждый из которых является настоящим произведением инженерного искусства.


К счастью, повторить известную конструкцию из аномальных материалов с применением интегрального индуктора действительно просто. Вот только ещё нужно заставить всё это правильно работать...


В своём прошлом я был весьма далёк от радиосвязи и тем более радиолокации. Общие принципы нам преподавали в институте, кое-что до сих пор помню, но нужна конкретика. Проверенные многочисленными испытаниями и научными исследованиями математические алгоритмы. Это и составляет главный секрет современных радарных комплексов. Сомневаюсь, что россияне нам выдадут их на блюдечке с голубой каёмочкой.


Ладно, мы обойдёмся без секретов последних поколений, нам и двадцати тридцатилетнее старьё для начала вполне сгодится. А уж там на его основе мы что-то своё обязательно замутим. Я ведь могу прекрасно визуализировать воспринимаемые техническими сенсорами киборга электромагнитные поля и волны.


Видеть одной целостной картинкой с полной детализацией. И мгновенно производить сложнейшие расчёты на основе увиденного. Слияние разума и техники открывает новые горизонты сверхчеловеческих возможностей. Потому сейчас смотрю на эту, казалось бы, задачу категории 'невозможное' с большим оптимизмом.


Параллельно пытаюсь придумать, как обнаруживать прилетающие 'подарки' за счёт доступной мне энергии аномалий. Или артефакт какой-то к делу хитро приспособить.


Увы, пока всё известное и изученное имеет слишком малый радиус зоны эффективного взаимодействия. Даже построенный на основе тройного 'каменного цветка', радужной 'плёнки' и перевозбуждённой 'пустышки' сверхчувствительный гравитационный сенсор.


Максимум его текущих возможностей - определить перемещающийся тестовый килограммовый брусок на расстоянии четырёхсот метров. Там ещё качественно отстроиться от помех нужно. Задачка крайне сложная.


С увеличением массы объекта дальность обнаружения растёт, однако вряд ли превысит условные пять километров для сорока килограммового артиллерийского снаряда. Расчёты позволяют надеяться. Нужно проводить натурные испытания и точную калибровку детектора. Для захвата целей в ближней зоне он вполне подойдёт, но нам нужно уверенно контролировать дальние пределы, иначе скорости реакции системы всего комплекса ПВО может банально не хватить.


Хоть в одной важной части дела пока могу перестать беспокоиться. Виктор Оружейник смог разобрать и даже разобраться с отданной ему американской лазерной пушкой.


В чём скрывается главный секрет мощных лазерных излучателей? В системе охлаждения, ибо КПД излучателя достаточно низок, но главное - в фокусирующей оптике. Любые прозрачные материалы ведь прозрачны не на сто процентов. Какую-то часть излучения они благополучно поглощают, преобразуя её в тепло. А теперь представьте, что пропускаемая через оптику мощность измеряется в мегаваттах?


Так вот, благодаря гравитационной фокусировке от материальной части линз удалось благополучно отказаться. Сама эта фокусировка весьма сложна, однако повторить её нам куда проще, нежели иную оптику. И столь нужных для изделия 'каменных цветков' у нас много.


Ещё, судя по скинутой Ларисой новой методичке, удастся решить и проблему охлаждения излучателя, приспособив в дело 'зимние' артефакты. Их запас, конечно, ограничен, потому придётся продумывать систему переноса их ядер в другой материальный носитель. Думаю, мы с этим делом тоже справимся, благо есть подобный опыт.


- Плоховато выглядишь... - поприветствовал я пришедшую домой ближе к полуночи Вику.


- И ты тоже мне иногда напоминал выжатый лимон, - беззлобно отшутилась она. - Вот, полюбуйся, до чего ты довёл девушку своими 'просьбами'! - Она выпрямилась во весь рост, распрямив сгорбленную спину и расправив плечи. - Сейчас я погреюсь чуток в ванне и спрошу с тебя положенную ценной специалистке повышенную оплату! - Она метнула в мою сторону характерный голодный взгляд.


И вряд ли ей хотелось именно есть. Вот съесть целиком кого-то другого, отъедая кусочек за кусочком - это вполне в её духе. Впрочем, после ванной 'праздника в спальне' тоже не случилось, ибо она действительно сильно устала, уснув сразу же после моего расслабляющего массажа.


- Знал бы ты, как сложна эта ретро журналистика... - пожаловалась мне Вика добрым утром, когда мы уже выбрались из спальни на кухню гонять чаи.


Откуда у нас в хозяйстве вдруг образовался самовар с автоматическим подогревателем на термическом артефакте, я не знаю. Просто он в один прекрасный день занял свободное место на кухне.


Подогреватель в нем какой-то особенный и без всякой хитрой электроники, как я поначалу подумал. Если воды в самоваре нет, он практически усыпляет нагревательный артефакт. Тот всё равно остаётся тёплым, примерно градусов сорок. Но если налить в самовар воду, то сначала подогреватель заставит её вскипеть, а затем будет поддерживать постоянную температуру около восьмидесяти шести градусов.


Как это реализовали для меня загадка, предполагаю творчество деда Михалыча или кого-то из изгоев. И да, явно Болотный Доктор нам подгон сделал, у него имелся очень похожий самовар, но всё же заметно отличающийся от этого.


- Ты только представь себе, на пятиминутное готовое видео уходит три часа съёмки и пару часов монтажа, - продолжила жаловаться мне она. - Со съёмками столько проблем... правильно установи камеру, подбери свет, а если ещё и звук сразу пишешь - вообще мрак! - Экспрессивно вещала она. - Вот как хорошо сейчас... пишешь собственное восприятие, специальный программный модуль на лету очистит его от всего лишнего и личностного окраса, добавит настроечную сетку и внесёт признак копирайта. Всё! Имеем готовую трансляцию на широкую аудиторию. Ладно, согласна, клипы можно специально подготовить, монтаж интуитивно понятен. А тут приходится постоянно думать, как там видит картинку камера и слышит звуки микрофон. Все ли мешающие факторы мы смогли отсечь. И после на монтаже по десять раз прогоняешь полученную картинку на экране и вслушиваешься в звук. Тут громкость поправить, там цветовой баланс изменить. Умаялась вчера, сам видел как, зато моих зрителей сильно заинтересовал процесс. Очень много желающих, чтобы я продолжила показывать им ретро журналистику изнутри! - Похвалилась она собственными журналистскими успехами.


- А ты пробовала снимать картинку с наблюдательных приборов? - Спросил её, задумавшись о том, как можно упростить процесс. - Доработанный 'Глазастик' я ведь тебе подогнал. Ты получишь практически ту же картинку, которую видишь глазами сама. Да и звук можно взять с активных наушников, отключив в них селективный фильтр.


Сталкеры в Зоне редко пользовались специальными тактическими наушниками, позволявшими существенно снизить громкие звуки, например, собственных выстрелов, и одновременно заметно усилить звуки тихие. Чтобы, например, расслышать подкрадывающегося зверя или дыхание затаившегося поблизости врага.


Всё из-за того, что эти наушники оказались подвержены импульсным помехам, которыми так богата Зона. Постоянный треск и отдельные громкие щелчки полностью заглушали полезные звуки, особенно рядом со скоплениями электрических аномалий.


Но у нас такие наушники всё же имелись, в трофеях от американцев их много досталось. Причём, явно специально адаптированные под Зону прототипы с хорошей экранировкой электронной схемы. В силу устоявшейся привычки больше надеяться на собственные уши, они мало кого заинтересовали.


- И почему мне вчера подобная идея в голову не пришла?! - Возмущённо воскликнула Вика. - Действительно стоит попробовать, вдруг здешним зрителям понравится 'картинка из сталкерских глаз'. Пойдём к полю аномалий собирать свежий урожай... - пока мы спали в Зоне прошел очередной выброс. - Даже управляющий интерфейс отключать не нужно. Где надо, картинка сама приблизится, единственная тонкость - потребуется как-то зафиксировать собственную голову, чтобы изображение не моталось туда-сюда. Поставлю пару камер на треногах на отдалении, чтобы одновременно показать картинку со стороны. С монтажом, конечно, опять придётся возиться, благо нашлась пара толковых помощниц. Схватывают на лету, стоит лишь один раз им объяснить. Когда у нас будет нормальный внешний канал, хочу устраивать и тут прямые трансляции? - Спросила она меня с вызовом в голосе.


Знает ведь, какой список задач сейчас лежит на моём рабочем столе. А ведь я ещё интерес Болотного Доктора не полностью удовлетворил. Впрочем, тот тоже давно хотел получить прямой доступ в интернет, потому подождёт, когда до воплощения его сырых идей дойдут мои руки.


- Вот тебя провожу до деревни и сразу же займусь, - пообещал ей. - Задержка скорее возникнет со стороны Пашки Сисадмина, - сдал ей нашего главного 'тормоза перестройки'. - Кто всем обещал 'исключительно надёжную программу сокрытия физического подключения'? Мол - у него 'всё давно уже написано, осталось компильнуть исходники и выловить отдельных блох'? - Дословно процитировал его слова. - Наверняка просто занялся каким-то более актуальным для него проектом, благополучно забыв про выданные обещания. Прости, но я ему больше не стану напоминать, он и так меня периодически в игнор ставит. Спишись с ним сама, да и генералу Воронину намекни, он-то сможет рассказать Пашке про 'исключительно верный курс партии'. А ретрансляторы я через пару дней доведу до ума, там действительно осталось досчитать мелочи. Основная задача сделать так, чтобы проявления присутствия артефактов не заметили даже самые чувствительные детекторы. Наверняка ведь будут искать с пристрастием, как только заметят резкое увеличение нашего присутствия в мировой сети.


- Ладно, пойду я... - девушка демонстративно поставила пустую чашку на стол, поднимаясь со стула. - Пожелай мне удачи! - Она решительно подошла ко мне, подставляя щёку для поцелуя, и выпорхнув из дома по направлению 'тайной тропы'.


А меня ждал тот самый список крайне необходимых дел, сиротливо лежащий на моём рабочем столе...


Седьмая глава.

Тени прошлого.


Поработать мне как всегда не дали. Только настроился, подобрав в память и оперативный доступ нужные материалы, как со стороны реки пришло такое отчётливое ментальное 'постукивание' и привлекающее внимание вежливое 'покашливание', если можно так выразится. Способных на такое воздействие специфически развитых типов здесь маловато, потому стоит выглянуть и взглянуть глазами, кого там Зона принесла.


А принесла она странного типа в плаще с накинутым капюшоном, спокойно стоявшим прямо на речной воде недалеко от берега. Я вот так, признаться, не могу. Пробежать от берега до берега - легко, а вот просто стоять... да, можно существенно облегчить свой вес, придерживая себя телекинезом. Но тут-то явно используется какая-то другая техника.


Стоит выбраться за границу пространственной аномалии и взглянуть. Вряд ли это похоже на очередную попытку покушения, хотя и её не стоит полностью исключать. Интуиция же подло отмалчивается.


- Позвольте представиться, бывший профессор Гривовский, доцент кафедры естественных наук Московского Университета, ныне Старший Настоятель Гривус, группировка 'Монолит', - у заговорившего со мной типа оказался очень приятный бархатистый голос.


Да и сам он приятно выглядел. Обычная на первый взгляд рядовая фигура со следами определённых излишеств чуть пониже груди. Аккуратная чёрная бородка с двумя чётко обозначившимися белыми дорожками седины. Чистые руки без трудовых мозолей и следов частой работы с оружием. Открытое лицо с россыпью недавно обозначившихся возрастных морщин и выразительные живые глаза.


Вполне ожидаемой после представления 'музыкой' Монолита от него не тянет. Мы стояли на речном берегу у самого среза воды ниже моего дома, знакомясь взглядами и другими наборами доступных нам специфических чувств.


- Про вас, Бёрш Электроник, мне многое известно, - продолжил говорить незваный гость, или вы позволите мне называть вас Алексеем Сергеевичем Бершовым? - Последние слова почти выбили меня из состояния спокойной уверенности, которую я старательно поддерживал снаружи и внутри.


Ведь о том, как меня когда-то записали в свидетельство о рождении, я тут вообще никому никогда не говорил. В этом я абсолютно уверен. Даже сам фактически забыл имя-отчество, да и фамилию заодно. Осталась только одна привычная сталкерская кличка, к тому же записанная во все официальные документы.


- Пригласите в дом или будем общаться здесь, стоя на берегу? - Гость дал мне маловато времени осознать и переварить услышанное. - Разговор у нас ожидается долгим, чтобы вы смогли мне вообще поверить и доверять... - его вздох искреннего сожаления выглядел достаточно искренним.


Ментальное чутьё же его 'слышало' очень плохо, но всё же позволяло отличать фальшь. И сейчас я догадывался, что ему от меня что-то очень нужно. Вопрос буквально жизни и смерти. Интересно, чьей именно жизни или смерти, учитывая группировку, где он состоит.


И, кажется, его кличка мне раньше была знакома. 'Так-так...', - покопавшись в памяти, я всё же нашел, где впервые услышал про него. Во время своего первого столкновения с адептами 'Монолита', у тогда ещё бандитского АТП. Как же давно по ощущениям это было...


- ... Чтобы связать концы с концами, мне придётся начать рассказ примерно с середины истории... - беседа продолжилась в более удобном для неё месте.


Мы всё же устроились у меня на кухне, умастив зады на мягкие стулья и наполнив чашки парящим ароматным напитком. Параллельно я связался с Ларисой, которая должна вот-вот подойти через прямой портальный переход в подвале. Уж она точно сможет незаметно вытянуть все тайные замыслы из моего странного гостя.


- Только недавно я узнал, что вы противоборствовали с типом по кличке Викинг, - продолжил говорить гость, лёгкой улыбкой отмечая мою реакцию на собственные слова. - Судя по тому, что Викинг неожиданно пропал, именно вы вышли победителем из того противоборства и о самом Викинге можно окончательно забыть... - я только кивнул. - Вы, наверное, уже знаете, кем именно был Викинг и откуда сюда пришел... - ещё один подтверждающий кивок. - Я прежде весьма плодотворно общался с ним, у нас имелись кое-какие общие интересы. Можно даже назвать нас старыми приятелями, хотя вряд ли друзьями, - его формулировки вкупе с тоном голоса действовали гипнотически, правда, против киборга это совершенно бесполезно. - Потому мне Викинг кое-что когда-то рассказал... - гость поднёс к губам парящую чашку, отпивая из неё маленький глоток.


Я повторил его действие, отмечая появление мысленного контакта пришедшей жены, попросив её пока только скрытно наблюдать. Уж очень интересные вещи мне тут вещают, боюсь спугнуть.


- Вы также наверняка слышали и о закрытом почти со всех сторон непроходимыми пространственными аномалиями таинственном городе Лиманске? - Спросил разговорчивый собеседник, ответил ему очередным кивком головы. - Попасть в него действительно сложно, но пути реально существуют, - в гипнотическом голосе отчётливо проявилась железная уверенность. - Даже когда 'Рыжий лес' оставался закрыт для посещений большинством сталкеров, откуда до Лиманска ведёт прямая тропа. Но люди редко заходили в него, так как чувствуют в нём себя очень неуютно. Вы и сами сможете оценить его особую атмосферу, когда окажитесь там. Так вот, возвращаясь к началу нашего разговора. Викинг рассказал мне, что в Лиманске находится действующая Машина Времени. Да-да, самая настоящая Машина Времени, - он мгновенно оценил брошенный в его сторону скептический взгляд.


- 'Сейчас он говорит правду, я смогла уловить короткий мысленный образ его разговора с Викингом', - Лариса пришла мне на помощь мысленным голосом. - 'Ты знаешь, я полностью изучила вытянутые из его кибернетической начинки сведения. Как теперь оказалось, он многое специально оттуда удалял, старательно подчищая следы, чтобы информация оставалась только в биологической части его тела. И наличие в его руках рабочей Машины Времени легко объясняет то, что мы списывали на его провидческие таланты. И сей феномен нуждается в скорейшем изучении!' - с нажимом добавила она в конце фразы.


- О той машине от меня когда-то узнал и Харон, вы ведь знаете, кто он такой? - Я лишь ехидно ухмыльнулся, припоминая нашу встречу на территории 'Выжигателя мозгов'. - Лучшие бойцы и следопыты 'Монолита' перерыли Лиманск с подвалов и до чердаков, долго и упорно ища ту машину по его приказу, но так ничего и не нашли. - Город достаточно маленький, всего-то пара сотен с чем-то строений, однако нужно точно знать, что и где именно ищешь, чтобы найти. Викинг знал, а Харон - нет. И никто кроме него не знал, о ком мы могли знать, что он знает. Однако я накрепко запомнил то утро в 'Рыжем лесу'... - гость картинно закатил глаза, вспоминая былые времена, от Ларисы по мысленной связи прилетел отчётливый хмык, она тоже видела те самые воспоминания.


Я же просто сидел и задумчиво крутил поставленную на стол чашку, обращаясь к совсем уж дальним воспоминаниям. Плохо помню, в каком-то моде на какой-то там 'Сталкер' что-то похожее на машину времени из советского детского фильма 'Гостья из будущего' действительно присутствовало.


Игровая локация 'Лиманск' совсем маленькая, представляющая собой лишь один криволинейный проход с заблокированными заборами и мусором ответвлениями. Линейный сюжет, убогая реализация - если всё верно помню.


Но здесь-то всё иначе. Вон, какой огромный 'Рыжий лес'. Найду ли я похожий дом рядом с заросшим кустами маленьким сквериком и стареньким бетонным фонтаном? Да и вообще, стоит ли мне туда идти?

- 'Стоит, стоит', - Лариса, как всегда бесцеремонно влезла в мой мысленный монолог. - 'Он тебе этого не скажет, но я услышала в его воспоминаниях похожий на твой голос, сказавший - 'хороших концовок у этой игры нет''.


- Пока я спал, было мне яркое видение, словно со мной решил пообщаться сам Великий Дух Зоны, - сказки за чайным столом потекли дальше. - Он поведал, кем я вскоре стану и что вообще со мною произойдёт. Признаться - я ему тогда просто не поверил, слишком бредово всё это прозвучало. Но оно почти полностью сбылось именно так, как он и говорил. Он рассказал мне, что я создам 'Живой Монолит' не из камня или бетона, а из плоти и крови. Однако не я стану владеть им, став лишь одной из его составных частиц. Так всё и произошло... - тихо прошептал он, а его взгляд наполнила переживаемая боль. - Знай же! Не Харон, а я создал то, что позволило нам победить пожиравшую саму душу Тьму! - Резко и громко заявил гость, вскидывая опустившуюся голову. - Харон лишь пробил это решение собственным авторитетом, забрав себе не только всю славу, но и полный контроль. Я достиг весьма впечатляющих успехов в личном возвышении, но всегда оставался на вторых и третьих ролях. Вокруг нового мессии сплотились совсем иные личности, видевшие в созданном мною 'Монолите' лишь удобный инструмент реализации их амбиций! - Эмоционально выдохнул гость, а я опять задумался.


Задумался о том, что порой движет людьми. Почему порой ради абстрактных желаний приносятся в жертву многие жизни, как дрова бросаются в огонь только ради этого огня. И чем я вообще отличаюсь от них.


- 'Ты до сих пор не избавился от такой вредной штуки, совестью называемой', - влезла в мои мысли жена насмешливым тоном мысленного голоса. - 'Вот скажи, что тебе ещё нужно, когда у тебя практически всё уже есть?' - кинула она каверзный вопрос, добавив: - 'Почему ты уделяешь так много сил помощи другим людям? Растишь свой сад чисто для красоты? Я бы ещё поняла, пожелай ты всем этим похвалиться перед широкой общественной аудиторией. Нет, тебе хочется, чтобы похожими на тебя хоть в чём-то стали все, кто тебя сейчас окружает. Чтобы и они достигли подобных высот, самостоятельно познали то, что ты смог познать. Вряд ли я могу назвать это разыгравшийся гордыней одинокого сверхсильного существа'! - Ещё один яркий эмоциональный выплеск заметно поколебал мою и так колеблющуюся самоуверенность.


- Призрак Зоны сказал мне, что когда моё любимое детище будет стоять на пороге гибели, я смогу обратиться за помощью, - наконец-то странный гость перешел к главной сути своего появления в наших краях. - Он сказал, когда, куда и к кому стоит подойти, назвав то самое имя, отчество и фамилию, чтобы быть выслушанным. Да, именно сейчас 'Монолит' и стоит на пороге гибели, - голос гостя заметно упал. - Харон и те, кто сейчас рядом с ним, хотят пожертвовать им для спасения себя и собственного положения. Как только объединившиеся сталкеры начнут экспансию за пределы периметра зоны отчуждения, прорывая внешнюю блокаду, им в спины ударит 'Монолит'. Ударит всей накопленной мощью, сметая любые преграды и уничтожая всех без разбора. А накопленной мощи 'Монолиту' вполне хватит быстро победить все сталкерские группировки, не говоря уж про отдельных одиночек. Спрятаться от него практически нереально. Даже закрывающие этот остров пространственные аномалии не сдержат его убийственной всепожирающей мощи. И когда лишних людей в Зоне уже практически не останется, перестанет быть нужным и сам 'Монолит'. В него изначально заложен механизм самоликвидации... - я даже зажмурился, принимая передаваемые Ларисой мысленные картинки.


Сложно сказать, фантазирует наш гость или нет, но вы только представьте полностью управляемые толпы не ведающих страха отмороженных фанатиков со способностью создавать перед собой различные аномалии, с приличного расстояния накрывая ими всех, кто только пытается противостоять им. Представьте управляемые фанатиками сотни различных роботов-терминаторов, которых не берут даже пули типа ЗСУ. Зато они стреляют всегда точно в цель.


От фанатиков действительно нельзя спрятаться, ибо они прекрасно ощущают даже малейшие нарушения в голосах пропитавшей их сущность 'музыки Монолита'. Любая живая тварь вносит в неё заметный диссонанс, и восстановить его можно только убив тварь как можно скорее. И чем дальше от центра Зоны, тем на большее расстояние распространяется то чувство нарушенного диссонанса. Действительно 'Монолит' годами накапливал ужасающую разрушительную мощь. И никто ведь даже не догадывался...


- Вы знаете, как всё это предотвратить? - Задал гостю самый банальный вопрос.


А про себя подумал, что я вполне смогу нанести по 'Монолиту' упреждающий удар, когда он будет ещё не готов выступить. Лариса наверняка сумеет вытянуть из головы этого типа нужные тайные тропы и методику их прохождения. А уж там я развернусь в полную силу. Не только одни фанатики способны создавать аномалии, используя их в качестве оружия массового поражения. Это будет славная битва...


- Знать мало, - гость явно смутился. - Так уж получилось, что создатель не имеет власти над собственным творением, - искренний вздох полный грусти и печали. - Дух Зоны сказал мне к кому обращаться за помощью, пообещав, что там обязательно помогут и всем тем людям, кого раньше сковывал в единый организм Монолит. Много лет я искал заветный ключ. Та мысль, та волна, которая сможет вовремя остановить чужие и чуждые жизни приказы. И я таковой ключ создал! Вот только сработает он лишь в том случае, если пропишется в структуру Монолита при его самом первом воплощении, - гость опустил вспыхнувший на мгновение взгляд.


- Именно затем вам и потребовалась Машина Времени? - Легко было догадаться после таких жирных намёков.


- Это единственная разумная возможность, - ещё один вполне искренний вздох сожаления. - Да, у меня имеются средства частично дезорганизовать решительное выступление 'Монолита', но это даст лишь краткую передышку остальным сталкерам. Кто окажется поумнее, успеют спастись, максимально удалившись от Зоны. Возвращаться им станет некуда, вся выстроенная с момента 'Второго Взрыва' инфраструктура будет полностью разрушена. Внешние же силы вряд ли станут пассивно наблюдать, как бегут с тонущего корабля крысы. Значительная часть сил поддержания изоляции тоже попадут под удар. Зато после самоуничтожения 'Монолита' Зона достанется им на блюдечке с голубой каёмочкой. Харон и его ближний круг наверняка уже договорился со всеми нужными людьми, от которых в мире что-то зависит.


'Ага, ему осталось только договориться с самой Зоной', - подумалось мне. Процесс её трансформации в глобальное явление уже благополучно идёт. Сценарий, помню-помню...


- Викинг однажды рассказал мне о трудностях путешествий в прошлое и будущее, - продолжил говорить гость. - При путешествиях в будущее он становился неощутимым призраком в призрачном же мире. Тем не менее, по его словам, он выносил из тех путешествий большую пользу, точно зная, что вскоре произойдёт. Благодаря чему избегал опасных столкновений и сам нападал на врагов в самый неудобный для них момент. При нахождении же в прошлом он оставался полностью материальным, однако, например, если он хотел взять с земли камень, но этот камень уже кто-то взял к моменту его путешествия в прошлое, то сделать этого он не мог. Лишь прилагая совершенно невероятные усилия, постоянно беспокоясь за целостность организма и сознания. Но если тот камень пролежал без внимания ко дню настоящего, то взять его легко и просто, как и вернуться вместе с ним из прошлого. Он говорил и о том, что 'нельзя поменять прошлое из прошлого, как нельзя поменять из прошлого настоящее, однако можно поменять будущее из прошлого, как его можно поменять из настоящего', - гость произнёс явно дословную цитату. - Опираясь на это высказывание, я и приготовил тайный ключ к Монолиту. Если ты сможешь разместить один маленький предмет в ДК 'Энергетик', что в городе Припять до момента создания там Монолита, то я получу реальную возможность в скором будущем остановить опустошительное нашествие. Но при этом хочу получить гарантии попытки спасения самой сущности тех, кто сейчас является самим Монолитом. Это моё создание и моя личная ответственность перед собой и Зоной! - Твёрдо с нажимом произнёс Старший Настоятель группировки 'Монолит'.


После уточнения отдельных деталей мы всё же договорились попытаться. Лариса вытянула в процессе разговоров из его головы информацию о том, как добраться до тайных баз, убежищ и лабораторий той загадочной группировки. Если я случайно потерплю фиаско, информация уйдёт в сталкерское сообщество.


Хоть время и поджимало, день-два, неделя ничего принципиально не решали. К походу в неизвестность требовалось хорошенько подготовиться. Лариса пожелала прогуляться до Лиманска вместе со мной, изучив ту самую Машину Времени хотя бы на поверхностном уровне. Мне же требовалось срочно доделать ретрансляторы, забросив остальные дела и хлопоты. А там уж как Зона соблаговолит...


Выходили с утра затемно, подготовившись как смогли. Я отдал готовые ретрансляторы нашим ребятам, дальше справятся и без меня. Всё равно нужный софт пока в работе. Впрочем, ставить передающие устройства по заранее подобранным местам в мировой паутине можно прямо сейчас.


Программный комплекс должен лишь скрыть проходящие с них потоки данных, разведя их по цепочкам иных уже вполне обычных сетевых ретрансляторов. Весь большой трафик мировой сети обязательно шифруется, а потому будет весьма проблематично проследить сигнал до конечной физической точки. Естественно, полной гарантии вряд ли кто даст, однако мы надеемся сильно осложнить жизнь противостоящим нам силам. Хорошо, если система проработает хотя бы полгода.


В этот раз мы сильно сокращали пеший путь, пройдя от нашего дома до известной мне тайной тропы с 'Полей цветов' на 'Армейские склады'. Я бы и прямиком к 'Рыжему лесу' скакнул, только все известные сталкерам старые тропы в те края давно исчезли.


Свободовцы по дружбе через Машку мне скинули обновлённые карты подконтрольной им территории, однако известная мне тайная тропа, как это ни странно, оказалась ближе всех к пробитой мной же тропе в 'Рыжий лес'.


Имелась ещё возможность воспользоваться оставленными Старшим Наставником 'Монолита' обширными сведениями, причём, 'оставленными'... случайно и не нарочно. Он недавно сам проходил тайной тропой прямиком к Лиманску в безуспешной попытке найти Машину Времени самостоятельно. Слепок тайной тропы Лариса из него вытянула, передав его мне. Пригодится для обратной дороги, чтобы сократить путь.


Лариса хотела сама взглянуть на 'Рыжий лес', стоило уважить её желание. Но главным аргументом такого пути стало опасение, что против нас сейчас играет сам 'Монолит', используя своего 'отца-создателя' без его ведома. Игра в тёмную с задачей найти ту самую Машину Времени и устранения опасного конкурента заодно.


И если меня они смогли просчитать, приготовив средства противодействия, то фактор присутствия Ларисы может им всё поломать. Как мы смогли убедиться, защита разума адептов Монолита против супер контролёра оказалась слабовата. Следовательно, нас будут ожидать на маршруте и терпеливо вести до конечной точки, где и попытаться захватить живьём. Или уж как у них получится.


Кого пошлют против нас, интересно? Я делаю ставку на оставшихся 'Кентавров'. Бойцы 'Монолита' уж очень отчётливо фонят в ментальном поле, их даже я легко замечу с весьма приличного расстояния. Но и против использующих артефакт 'обручальное кольцо контролёра' 'Кентавров' мы нашли эффективные средства обнаружения.


Территорию 'Военных складов' прошли без остановок, обойдя известные нам блокпосты свободовцев звериными тропками через заросшие перелески. Против сразу двух контролёров даже химеры выскочить побоятся. Достаточно времени от времени выдавать в окружающее пространство характерные сигналы.


При пересечении маленького овражка между перелесками на нас решительно выскочила троица крупных почти чёрных кровососов, и лишь разглядев, с кем столкнулись, бросились в разные стороны. Успел придать телекинезом дополнительное ускорение только одному. Проломив разросшиеся кусты, он 'удачно' влетел в одиночную 'электру', однако сумел выжить после её срабатывания. Мало ему вряд ли показалось, по уловленным мною острым переживаниям.


Но сам факт, что кровососы меня почему-то узнают, наводил на интересные размышления. Прежде ведь считалось, что они твари хоть и умные, но недостаточно разумные. Теперь же фактор их общения друг с другом трудно сбрасывать со счетов.


Естественно, всякие новообращённые кровососы мало отличаются от обычного тупого зверья. Видел я таковых. Бездумно бросаются на добычу, едва только её заметив. И закономерно получают в мягкую тушку заряд горячей картечи. Или автоматную очередь на полный рожок.


Шкура ведь тоже не сразу набирает особую крепость, приобретая способность останавливать обычные пули и свинцовую картечь. Там ведь тоже работает особое поле, а не чистая биология. Это же поле и эффект временной невидимости создаёт.


Учёные много раз пытались разгадать загадку невидимости кровососов, но бросили это направление после череды неудач с жертвами среди научного персонала. Твари обладают невероятной силой, и даже толстая стальная клетка для них относительно слабая преграда.


Новообращённого кровососа она удержит, но он и сам негодный объект для изучения. А когда кровосос хорошенько отъестся, став годным объектом, то и опасность от него резко возрастёт. Я пытался проявить в себе те самые особенности, благо мутаген у меня теперь полный, однако пока заметных успехов нет.


- Хай, привет! - Крикнул нам свододовец в тяжелой экзе, помахав рукой.

Опознались мы через КПК сильно заранее, ещё при подходе к перекрывавшему проход в 'Рыжий лес' выродившемуся полю аномалий.


Со времени моего путешествия с Хельгой, здесь произошли большие изменения. Разросшиеся на тропе плотные кусты все благополучно выкорчеваны, вместо самой тропы хорошо наезженная машинами колея. Свободовцы быстро освоили новый маршрут, добравшись до бесхозных сокровищ 'Рыжего леса'. Вот даже полноценный блокпост в узком проходе организовали.


- Настоятельно рекомендую вам сейчас повернуть обратно, - весьма жестко сказал свободовец, когда мы подошли к нему, разглядев шестерых бойцов, но ментальное чутьё угадывало поблизости ещё столько же, и нам здесь были явно не рады.


Блокпост сделали по всем правилам, брёвна, мешки с песком, удобные стрелковые ячейки. Да и подземное убежище от выбросов наверняка откопали. Надёжно перекрывается как направление со стороны 'Рыжего леса', так и ведущая сюда дорога.


- А если мы откажемся послушать настоятельные рекомендации? - Я открыто усмехнулся преградившему дорогу типу.

- Тогда нам придётся вас задержать и вызывать начальство! - Мужик попытался на меня надавить взглядом и всей массивностью облачённой в тяжелую броню фигуры.


Признаюсь - и без оружия в руках она выглядит весьма впечатляюще. А тут стоит учесть и его вооруженных товарищей. Те пока нас на мушку ещё не взяли, но это ведь дело одной секунды. Которой в столкновении с нами у них просто нет. Но они ведь этого пока не знают.


- С чего такие строгости? - Мне хотелось уладить дело миром, глупо ссориться со 'Свободой из-за пустяков и недопонимания.

- Приказ Макса! - Рубанул тип в экзе. - Никто кроме наших туда не должен ходить и тем более выходить оттуда! - Он продолжал на меня давить взглядом, явно не понимая, с кем именно имеет дело.


Вроде бы меня все ветераны должны знать. Но вот, полюбуйтесь на очередного невежду.


И пока он на меня зло смотрит, демонстративно достаю КПК, набирая на экране сообщение Максу с описанием возникшей мелкой проблемы. Теперь-то у нас всегда есть прямая связь. Тот ответил практически мгновенно, и минуты не прошло. Причём, ответил сразу же и типу в броне. Едва прочитав сообщение, он резко сменил гнев на милость.


- Извини, не признал... - он повернулся боком, приглашая заходить за ограждения блокпоста. - В последнее время лезут сюда всякие, - продолжил он говорить. - Как прознали, что кто-то вытащил старую пробку на тропе в 'Рыжий', так все с ума посходили. Забыли, сколько там народу сгинуло без следа. Наши тоже перевозбудились, Макс отправил самых опытных следопытов и по их возвращению категорически запретил туда соваться. Зверья там развелось просто жуть. Мы у себя к химерам и кровососам уже давненько привыкли, они, впрочем, к нам тоже привыкли, но эти... - он зло сплюнул на землю. - Сбиваются стаями и идут на прорыв как тот проклятый 'Монолит', только успевай их отстреливать. Хорошо, ещё эти земляные укрепления аномального происхождения им было сложно преодолеть. Вот позавчера откуда-то вылез настоящий псевдогогант. Прошел сквозь все преграды словно бульдозер, оставляя за собой широкий коридор. Ну, мы его, конечно, тут и встретили... - усмехнулся свободовец.


- Много пришлось всадить? - Мне стало любопытно.


Сколько уже здесь обретаюсь, а такой твари живьём пока не видел. Редкие они. Народ говорил - за ними нужно в припятские болота лезть на белорусской стороне. Там их гораздо чаще встречают. А здесь для них маловато корма, да и злых охотников куда больше.


- Короткой очереди тяжелых 'ЗСУ'-шек ему вполне хватило, - усмехнулся свободовец, предлагая рассаживаться на напиленные чурбаки у стола с нехитрой закусью, остальной народ тоже подтянулся к столу, оставив парочку наблюдателей. - Видели бы вы, как его тушу наши в кузов грузовика затягивали... - народ откровенно ухмылялся, вспоминая свежие события. - Вроде бы и не такой большой на первый взгляд, но тонн семь в нём точно было. А пока был живой - так ещё больше. Настоящий живой танк.


Есть у псевдогигантов такое аномальное свойство - при необходимости существенно увеличивать собственный вес. Измеряя отпечатанные в твёрдом грунте следы их лап, учёные прикинули, сколько они должны были весить. Тридцать тонн как-то многовато для сухопутного животного. Оттуда и название пошло. Как твари это проделывают, учёные лишь гипотезы строят. Вроде бы внутри них какие-то артефакты находили. Любят они их кушать.


А ещё эта огромная и тяжелая туша любит далеко прыгать. При этом вес она явно облегчает. Слабые аномалии массивная тварь просто игнорирует. Да и застрелить её трудная задачка. Уязвимых мест мало. Выглядит как своеобразный зубастый колобок на двух массивных лапах.


Ещё псевдогиганты могут сокрушительно ударить с приличного расстояния телекинезом, но, в отличие от бюреров, должны чётко видеть цель. Вот тут мужики удачно подловили глупую тварь, не дав ей времени прицелиться. А то она бы их блокпост одним ударом по окрестностям мелким мусором раскидала.


- Чучело должно знатное выйти... - усмехнулся я, подумав, зачем мужики пригнали за трофеем целый грузовик.

- Да, поставим на базе сразу за воротами, чтобы гости пугались, - свободовцы дружно рассмеялись. - Но нам такой мясной подгон очень кстати. Вкусный он дюже, - от таких новостей я аж приоткрыл рот, переглянувшись с удивлённой женой.


Ладно, там кабаны. Пока не нажрались всякой радиации, вполне годные в пищу. Но псевдогигант...


- Если не сгинете в 'Рыжем', заходите на базу, отложим вам кусочек попробовать, - пообещал мне тип в тяжелой броне с экзоскелетом. - Макс мне скинул, это ведь ты здесь пробку вышиб? - Все свободовцы дружно уставились на меня, от их любопытства аж мурашки по спине.

- Вышиб, было дело, - я кивнул. - Уж очень было нужно пройти. И с кем я тогда шел, вы ведь теперь в курсе? - Рыжую ведьму тоже все 'старики' должны знать.


- У нас даже ставки в тотализаторе принимались, вернёшься ты или нет, - сказал кто-то справа. - На тебя, признаюсь, мало кто ставил, зато кто поставил - изрядно поднял свеженьких косяков, - народ снова дружно рассмеялся. - Сейчас вот опять ставки принимать будут, раз ты снова туда зачем-то лезешь. Но я точно пас... - ещё одна вспышка дружного смеха, мнение разделяли все здесь присутствующие. - Ты бы, крутой мэн, хоть мемуары свои в сети опубликуй, интересно же... - отсмеявшийся народ дружно закивал головами.

- Я вам такого напишу, проникнетесь до самых печенок... - я скорчил злую физиономию.


Идея писать мемуары достаточно здравая, нужно только собраться и найти лишнее время, которого как всегда либо совсем мало, либо вообще нет. И ещё научиться красиво излагать собственные мысли. С чем у меня имеются большие проблемы. Написать технический отчёт или инструкцию - легко, но литературный стиль... явно не мой конёк.


Действительно стоит заняться, дело-то полезное. Кого-то чему-то научу, кого-то предупрежу, а кого-то и озадачу. Настоящий сталкер должен уметь красиво выразить то, через что он сам прошел. Хотя бы для собственного потребления. Ведь письменное изложение - это ещё и перепроживание. Возможность заметить прошедшие мимо внимания мелкие детали. Среди них может попасться что-то реально важное и полезное.


Кто-то тут ведёт дневник, кто-то хвастается перед друзьями у костра. Впрочем, последнее явно не про то. С такими мыслями я и направился с женой дальше, пожелав свободовцам всего хорошего. Они нам пожелали скорее вернуться с ценным хабаром. Или просто богатыми впечатлениями. Уж как там получится...


Стоило нам войти в 'Рыжий лес', как мы сразу же ощутили перемену времени года. За пределами Зоны ведь уже зима, местами снег выпал. У нас на болотах условный конец октября с первыми продолжительными заморозками, но вполне себе ещё не самая поздняя осень. А бывают и относительно тёплые деньки. На 'Армейских складах' конец сентября - начало октября. Теплее чем у нас и заметно. Здесь же сентябрь только начинается.


По земле расстилается белёсый туман, пахнет прелой листвой и приятной грибной сыростью. Слабый ветерок лениво пошевеливает рыжую листву в кронах огромных деревьев. Тихо. Лишь немногочисленные гравитационные аномалии создают едва заметный шумовой фон.


Ментальное чутьё улавливает сигналы весьма многочисленной живности. Но она нас с Ларисой старается всячески избегать, сделавшись максимально незаметной. Контролёров здесь хорошо знают. Но нам-то как раз нужно поймать за мозги кого-то шустрого с хорошим набором обострённых зверских чувств. Лучше всего парочку псевдособак, хотя и кровосос вполне сгодится.


Идём мы неспешно по едва заметной тропе в нужном нам направлении, раскинув весь доступный набор чувств, как вдруг на нас разом наваливается пробивающая все стойкости и барьеры зверская злоба. Вместе с ней должен был ещё прилететь и полный паралич, но у нас телом может управлять кибернетическая часть. Порой это очень удобно, позволяя сосредоточиться на посторонней задаче и при этом перемещаться с места на место.


Секунда дезориентации, и я пытаюсь ментально придавить атаковавшую нас тварь, самую сильную из группы. А их там несколько. Следом за первой атакой последовала вторая, чуть слабее. Но всё равно стойкости и защиты оказались пробиты. Третья, четвёртая, пятая атака... так ведь можно и растеряться.


Но я продолжаю целенаправленно давить первый разум, найдя мгновение, чтобы взглянуть на Ларису. Та тоже растерялась лишь на несколько секунд и сейчас пытается перебороть коллективное ментальное зверство. Ей нужно лишь чуть-чуть помочь, удачно давлю второй по силе источник злобы, после чего беспрестанные нападки на нас полностью прекратились.


- Попались, голубчики! - Радостно воскликнула жена, встав на месте с закрытыми глазами, от неё пыхнуло восторгом и... давящей силой.

Силой подчинять.


Как контролировать тварей она узнала из общения с сознанием дикого контролёрского мутагена. У него это рефлекс. А вот ей пришлось изрядно потренироваться, благо на 'Дикой территории' хватало разнообразных подопытных кроликов.


Я тоже вроде бы понял основные приёмы, но до практических тренировок дело не доходило. Да и получится, пожалуй, с какой-то там ...цатой попытки, если предварительно крепко зафиксировать потенциальную жертву телекинезом. Жена же навострилась применять дистанционные атаки, ориентируясь по ментальному чутью.


А ещё она умеет захватить жертву так, что та вполне сохранит собственную волю после освобождения. Задачка это более сложная, нежели простой захват контролёра, однако её меньше грызёт совесть. Мне же ей остаётся только завидовать...


- Сопротивляются, гады, - Лариса продолжала ментальную атаку на разумы невидимых тварей, которые до этого пытались атаковать нас. - Подстрахуй, если вдруг сорвутся, - попросила она, я встал рядом с ней и достал из инвентаря в руки заряженный 'ЗС'-ками дробовик, мало ли кого она там сейчас за мозги прихватила.


Ещё минут через пять к нам вышла стая из семи очень крупных волков. Выше пояса точно. Крепкие, поджарые. Масть тёмная. Один так вообще ростом мне почти по самую грудь. 'Вервольф' - как их здесь называют.


Тоже ведь ментально активная тварь и, судя по разговорам встречавшихся с такими сталкеров - вполне разумная. Наверняка стая атаковала наши разумы именно через него. Однако объединившие усилия два супер контролёра оказались слишком уж крепким для него орешком. Обычного же контролёра эти волки уже благополучно бы грызли.


- Сейчас я перепрошью им базовые доминанты и можно будет отпускать, - жена уверенно доделывала нужные для получения послушных марионеток воздействия.


Все волки сначала обратили пристальное внимание на неё, а затем синхронно перевели взгляды на меня. Я отметил, как резко изменилось ощущение ментального контакта, оказывается, я до сих пор поддерживал его.


Теперь вместо былой злобы и остаточного сопротивления со страстным желанием удрать, появилось великое обожание. Готовность исполнить любой мой приказ. Стоит только пожелать и передать образ.


Причём, аналогичные ощущения поступают сразу от всех особей стаи, но есть интуитивное чувство, что обращаться стоит к 'Вервольфу', дальше он сам оттранслирует приказ до рядовых исполнителей в зависимости от их индивидуальных способностей.


А ещё я смогу погрузить сознание в чужой разум, чтобы воспринять окружающую действительность через его чувства. Я догадывался - восприятие человека и волка сильно различаются, но всё же решился попытаться...


Когда же я вынырнул, уже давно стемнело. Трудно передать словами момент проваливания в зверскую оболочку. Там всё другое - зрение, слух, иные органы восприятия. И превалируют как раз те самые иные чувства.


Волки видят чёрно-белую картинку. Какие-то там цветовые оттенки они всё же различают, однако воспринимаются они ими совсем не так, как людьми. Доминирует у них слух и обоняние, а у этих изменённых волков ещё и расширенный набор ментального чутья. Они воспринимают аномальную активность, причём, прекрасно отделяют одни аномалии от других.


Пространственное чутьё, стабильность временного потока им тоже знакомо. Научились определять опасности прохождения 'пространственных пузырей', своевременно удаляясь от точек соприкосновения.


'Рыжий лес' им хорошо знаком от края до края, мне трудно сопоставить его размер, ориентируясь на волчье восприятие территории. Уж очень оно отличается от человеческого. Возможно лес сам больше всех остальных локаций Зоны. Есть в нём и какие-то места, к которым волки опасались приближаться. Ну и про обитающих опасных хищников, для которых волчья стая проходит по категории - 'можно съесть, но лениво ловить', тоже стоит напомнить.


- Забирай этих под себя, - сказала Лариса, отметив моё возвращение к нормальной осознанности. - Я к их сознанию только поверхностно прикасалась, ты же решил и тут заметно отличиться. Забыла тебя сразу предупредить о возможных последствиях, - повинилась она с сожалением в голосе. - Здесь они вычистили всех конкурентов, нужно идти дальше, вдруг кого-то ещё прихвачу. Сам понимаешь - в городе волки проиграют псевдособакам и кровососам.


Тут жена полностью права. Волки хороши в лесу, но среди пустых домов станут уж слишком выделяться. Один раз заметишь, и сразу ясно - они тут не по своей воле. Другое дело - кровосос. Он любит обустраивать логово в заброшенном человеческом жилье. Наверное, ориентируясь больше на остаточные воспоминания, ибо особого смысла в том нет. Сталкерам стоит об этом всегда помнить, избегая нежелательных встреч.


Семейные группы псевдособак тоже часто замечали около брошенного жилья, особенно когда в нём устроили зимнюю лёжку тушканы. Да и одиночного кровососа они запросто разорвут. Имелись отмеченные инциденты.


Сделать так, чтобы волчья стая перестала ментально 'фонить', оказалось весьма сложно задачкой. Для достаточно сильных территориальных хищников во враждебном окружении такой 'фон' является рефлексом. Однако волки умели становиться 'ментальными невидимками' во время поиска потенциальной добычи. Стоило только догадаться, перебрав прежде все иные варианты.


Нас же с Ларисой они вначале подпустили весьма близко, чтобы гарантировано парализовать. Здесь в 'Рыжем', развитым ментальным чутьём обладают практически все твари. Другие просто не выжили. Этот фактор стоило учесть, ибо различного зверья здесь много.


Странно, в момент моего путешествия с Хельгой случилась лишь одна встреча с группой кровососов. Впрочем, мы там гуляли рядом с хорошо ощутимыми статичными 'пространственными пузырями', зверьё такие места старается избегать.


Ещё зверьё старается избегать скопления химических аномалий и почему-то всё связанное со следами человеческого присутствия в 'Рыжем лесу'. Хотя на самих людей при удобном случае попытается напасть. Волки вряд ли дадут прямой ответ, почему всё так. Нас с Ларисой они вообще за обычных контролёров приняли. Здесь они тоже водятся.


К рассвету мы вышли к небольшому лесному озерцу. Вытянутый овал примерно сто на двести метров в обрамлении ивняка и разросшихся камышей.


В нашу сторону из высокой травы бросилась большая стая тушканов, особей под сто, однако Лариса придавила их ментальным ударом, а я откинул самых шустрых телекинезом. И пока жена хватала за мелкие мозги командиров-свистунов, волки успели хорошенько подкрепиться свежачком.


Для них тушканы тоже желанная добыча. Плотная шерсть позволяет им избегать ранений отравленными когтями, а сами хищные грызуны слишком слабы, чтобы оказать достойное сопротивление более крупным хищникам. Они максимально опасны только в полностью управляемой стае, но тут их командиры временно выбыли из строя.


И к моменту получения над стаей контроля, она сократилась естественным путём почти в половину. Жена дала сигнал мне, я его передал 'Вервольфу', и только тогда волки прекратили резню. Им всё равно столько мяса за раз не сожрать, да и с образовавшимся перееданием они нам в качестве боевых единиц малополезны. Пусть утолят голод и хватит.


Да и нам тоже стоит отдохнуть и подкрепиться. Местечко для временной стоянки весьма удобное. К тому же за озером ощущается большое скопление химических аномалий и там наверняка есть народившееся артефакты.


Как и чем Лариса привязала к себе тушканов, я спрашивать постеснялся. Вряд ли она подчинила себе всех. Уж очень слаженно действовала окружившая нас свита. Лишние жертвы волков она тоже благополучно утилизировала без малейшего стеснения и брезгливости. Мелкие зверьки ещё те каннибалы. И бегают они весьма быстро.


Здоровый человек от них, впрочем, легко убежит, однако выносливости зверьков стоит только позавидовать. Для них нормально пробегать без остановок целый день. А едят они всё, что только съедобно. Мышей, лягушек, улиток, червей, да и иной корешок не поленятся откопать. При удобном случае нападают и на крупную дичь. Подкрадутся к ней и дружно набросятся.


Устраивать сталкерские лагеря в местах обитания тушканов нужно только там, где отсутствует высокая трава, где те так любят прятаться. Да и на открытом пространстве по сторонам нужно всегда поглядывать. Сколько печальных историй о том, как дежурные наблюдатели провтыкали подобравшегося к лагерю монстра. Но нам теперь с такой свитой другие хищники не страшны.


Разобравшаяся с контролем новых марионеток Лариса сказала, что тушканы - ходячие детекторы жизненных форм. Всё живое и активное замечают примерно с полусотни метров, после чего их командиры решают - нападать или прятаться. В Лиманске они нам определённо пригодятся.


Замеченные химические аномалии оказались нам совершенно незнакомыми. Висят себе над поверхностью земли примерно полутораметровые шары какого-то газа или изменённого энергией аномалий воздуха. Глазами видны как зеленоватые пузыри, датчиками определяются именно типичными 'химичками'. Но ни на что эти пузыри не реагируют.


Для проверки я пихал в них палки и металлические предметы. Пробовал поджечь газ - всё без малейшего толку. Инертные? Странно. Артефактов рядом с ними тоже нет. Вот в ближайшем 'трамплине', ты только посмотри - сразу три крупных в размер моего кулака 'медузы'. А в одиночной 'мясорубке' чуть подальше 'грави' и, представьте себе - 'золотая рыбка'.


Урожайность аномалий тут даже не запредельная, а просто невероятная. В парочке слабеньких 'электр' по 'вспышке', а рядом с ними просто так валялся 'изолятор' от выродившейся к настоящему моменту 'статики'. Собирать тут только и собирать, но у нас сейчас совсем иная забота.


Что встретится по пути - подберём, но искать аномалии специально, намеренно удаляясь в сторону от едва заметной тропы - увольте. Идти нам почти до самого вечера, успеем много собрать, благо контейнеров взяли с приличным запасом.


- Сможешь удержать на месте матёрого кровососа хотя бы минут пять? - Спросила Лариса, когда мы уже почти подошли к намеченной точке.


До Лиманска тут уже совсем близко, идти примерно минут тридцать. Но прежде чем туда лезть, хотелось проверить информацию о почти единственной действующей в 'Рыжем лесу' тайной тропе, за исключением той, которую мы нашли с Хельгой. К сожалению, та слишком далеко от нужного нам места.


Эта же тропа кольцевая, у неё только один вход и он же выход. Но если ты на тропу вошел, то обратно уже не выйдешь, лишь сделав по ней полный круг. А он вроде бы весьма длинный. Но главное - благодаря умению ходить 'быстрыми маршрутами' есть шанс удачно перепрыгнуть с того 'заколдованного круга' на иную тропу. А там и до желательного места быстро добраться.


Столь ценную информацию получила Лариса из головы настоятеля 'Монолита', которой тот с нами категорически не хотел делиться. Однако она исподволь подвела его к воспоминанию, как он недавно сам прошел тем маршрутом туда и обратно, перед тем, как обратиться к нам за помощью.


Я попытался найти хоть какие-то упоминания о той тропе в других источниках, хотя бы обрывочные слухи, но остался разочарованным. Упоминались разве только совсем давние проходимые маршруты, исчезнувшие к настоящему моменту.


По пути сюда мы собрали много добра в аномалиях, хотя всё практически рядовое. Ну как вам рядовое? Пятерные 'выверты', например? Или длинная на сорок звеньев цепочка укрупнённых 'маминых бус'? Её звенья вдвое крупнее обычных и переливаются заметно ярче. Валялась прямо у нас на тропе и была видна невооруженным взглядом. Какими она обладает особыми свойствами пока неизвестно, но моя интуиция признала её безопасной и исключительно полезной. Разделили цепочку на две равные части, закинув себе в пояса.


А ещё я нашел сразу два 'светляка' в одном дупле большого дерева. Пришлось за ними лезть на приличную высоту. Как они там образовались, и какая их породила аномалия - загадка. Дерево я тоже не смог однозначно опознать. Смахивает на дуб, а по листьям скорее клён. И желудей нет. Впрочем, дубов ведь много разных видов, наверняка и с кленовой формой листьев есть. 'Грави', 'золотые рыбки', много 'вспышек' в одиночных 'электрах'. В маленьком скоплении химических аномалий сразу четыре 'души', не считая дюжины 'ломтей мяса'.


Богат, богат на добычу 'Рыжий лес'. Впрочем, обычных сталкеров тут действительно быстро схарчит расплодившееся зверьё и монстры. Местные кабанчики - это что-то с чем-то. Такого и голодная химера постарается обойти дальней стороной.


Хотя подконтрольная мне волчья стая вполне успешно охотилась и на таких 'танков'. Кабаны недостаточно хорошо переносят их ментальный удар. Но кабаны тоже сбивались в небольшие группы и уже они вполне удачно противостояли волкам, заставляя их искать добычу попроще. Вот отбившегося от коллектива одиночку они быстро схарчат.


- Стой! - Неожиданно воскликнула Лариса, сильно напрягшись.


Подконтрольное ей мелкое зверьё резко застыло там, где находилось, прижавшись к земле и притворившись мелкими земляными бугорками. Да и мои волки тоже встали и насторожились, уловив какую-то скрытую опасность.


Лишь я ничего 'такого' не ощущал. Обычная пустота, если говорить про 'Рыжий лес'. Несколько секунд я озадаченно крутил головой, поочерёдно активируя и обостряя все доступные чувства, после чего действительно ощутил лёгкое едва заметное телекинетическое прикосновение. 'Бюрер', - проскочила запоздалая мысль узнавания, заставляя резко собраться в готовности отразить дальнобойную атаку обнаруженного монстра.


- Он идёт сюда и почему-то исключительно дружелюбен, - Лариса чуток расслабилась, но продолжала сохранять повышенную собранность. - Его мозг слишком сильно отличается от типичных для остальных жизненных форм, к тому же есть ощущение, что он как-то странно двоится, я не могу его прочитать и тем более захватить. В худшем случае нанесу удар по периферической нервной системе и обездвижу на какое-то время в случае резкого обострения, - пожаловалась она. - Его именно ты чем-то сильно заинтересовал, есть слабый образ узнавания, - добавила она, когда уже и я расслушал приближающиеся тихие шаги.


- Приветствую редких гостей в моём доме... - глухо проскрипел голос вышедшего к нам странного типа.


Ростом чуть ниже меня, но вот ширина, наверное, моя двойная. И вообще такая особенная нечеловеческая массивность, голова тоже крупная с маленькими глазками на одутловатом лице. Волосы на голове тёмные и достаточно пышные, свисают вниз множеством грязных сосулек. Чем-то даже смахивает на бюреров из старой игры, впрочем, достаточно и сохранившихся человеческих черт.


Судя по голосу, человеческий разум тоже сохранился, несмотря на все действия изменившего его мутагена. Мутаген, судя по характерному 'запаху', тоже на месте, причём достаточно обособленный и с элементами самосознания. Но его уровень развития оставляет желать лучшего, иначе бы давно привёл носителя во вменяемое состояние по человеческим меркам.


Одет бюрер в тёмную мешковатую хламиду неопределённого происхождения, ибо сложно подобрать обычную одежду на его фигуру. Руки полностью скрыты в хламиде, ноги в самодельных сандалиях из грязных верёвок и плоских деревяшек.


- Меня когда-то давно предупредил Великий Дух Зоны, что я смогу однажды встретить вас именно тут, и вы поможете мне вернуть человеческий облик, - продолжил говорить бюрер, я скосил взгляд в сторону находившихся рядом волков, отследив, что их сковал панический ужас перед этим странным существом. - Когда-то меня звали доцентом Григорьевым, я руководил самой первой экспедицией в Рыжий лес, сразу после его внезапного появления на этом месте буквально из ниоткуда. Но наша экспедиция окончилась большой трагедией, из всех выжил лишь один я, став именно тем, кого вы перед собой сейчас видите, - в его голосе прорезались первые нотки печальных эмоций. - Великий Дух Зоны помог мне сохранить себя при заражении мутагеном, но он не помог обратить заражение вспять. И ещё он говорил, что ты, Мастер, - его пронзающий взгляд маленьких на фоне лица глазок упёрся прямо в моё лицо, - здесь будешь только один. Про неё, - взгляд в сторону Ларисы, - и зверей он ничего не говорил.


Я смотрел на этого монстра и пытался прощупать его собственным восприятием. И ощущаемая мною скрытая мощь реально впечатляла. Наверное, мы сейчас видим перед собой самого сильного бюрера во всей Зоне. Человека ставшего монстром много лет назад и при этом сохранившего остатки человечности даже за столь долгий срок пребывания среди других монстров.


Интересно, насколько он продвинулся в деле управления телекинетической силой? Судя по его лёгкому едва ощутимому прикосновению весьма и весьма. Я точно так не смогу, да и бюреры из мёртвого города при всей их ужасающей мощи действовали многократно грубее. Его касаний я бы и вовсе не заметил, находясь в своём обычном психологическом состоянии. Лишь только полностью обострив всё доступное восприятие.


- Хочу пригласить вас в моё скромное жилище, со мной рядом вам здесь абсолютно ничего не угрожает, можете отпустить ваших зверей на волю, - предложил бюрер, поворачиваясь к нам боком и приглашая проследовать за ним.


Мы недоумённо переглянулись с женой, обменявшись взаимным 'удивлением' - если максимально упростить посетившие нас чувства. Затем Лариса снова сосредоточилась, передавая команды зверям. Совсем отпускать их она не собиралась, всего лишь удлиняя поводок контроля и включая им функцию естественной автономности, заодно производя установки, чтобы волки случайно не сожрали наших тушканов. Вдруг они нам снова пригодятся, мало ли, что у того бюрера будет на уме, когда мы перестанем быть ему нужными.


И пока мы неспешно шли следом за этим существом по едва заметной в лесном подлеске звериной тропинке, я размышлял на тему, кем же я стал после того как... да, теперь уже трудно сомневаться в том, что тот самый Великий Дух Зоны это я сам и есть. Очевидно, превращусь в него, загадав последнее желание Исполнителю.


И для меня станет открыто не только будущее, но и прошлое Зоны, раз именно тогда, в прошлом, сумел донести послания из будущего различным людям. Жалко самому себе я это послание явно не смогу передать, приходится сейчас собирать его по мелким кусочкам от разных посредников.


Но точно можно сказать лишь одно - посмертным существованием я точно не удовлетворюсь, пожелав сделать всё, чтобы изменить 'концовку игры', даже если это станет концовкой моего посмертного существования. А раз про Ларису он ничего бюреру не сказал - значит, шанс действительно есть, и то призрачное будущее уже нами изменено. Вопрос - в какую именно сторону.


Так мы прошагали примерно половину пути в нужном нам направлении, после чего бюрер свернул со звериной тропы в сторону особо крупного дерева, в разросшихся корнях которого пряталась маленькая пещерка. Но стоило лишь нам протиснуться в неё, как мы оказались в подземном бетонном кубике с тяжелой металлической дверью в стене.


Движение рукой бюрера, и дверь медленно движется на нас, открывая слабо освещённый дежурной красной лампой бетонный проём. А там... вполне узнаваема клеть сетчатого шахтёрского лифта. Естественно, дальше нам туда.


Равномерное движение вниз сопровождалось треском и поскрипыванием давно не обслуживаемого механизма. Тем не менее, механизм прекрасно работал. Внизу... я так и не определил, на сколько мы спустились метров, нас ждал ещё один переход с тяжелой дверью и ещё один аналогичный лифт вниз. Глубина пробитой шахты реально поражала.


- Триста шестнадцать метров от поверхности, - предвосхитил мой вопрос бюрер. - Дальше начинаются этажи большого подземного города на пятьдесят тысяч жителей, - ошарашил он нас, проводя в очередной коридор за очередной тяжелой дверью. Вот, взгляните план... - он подвёл нас к рисунку на стене.


Изумила сама техника его выполнения методом точечного выщербления кусочков бетона из прочной стены, благодаря чему и образовался большой объёмный рисунок подземного города в разрезе.


Изначально он представлял собой четыре вертикальные шахты непонятного размера, соединённые между собой множеством перекрываемых шлюзами переходов на разных этажах. Показаны несколько вертикальных стволов к поверхности, вентиляция, должно быть, и какие-то коммуникации. Внизу нарисованы сходящиеся шахты в какое-то большое общее помещение непонятного назначения.


- Вот, за пару лет полностью изобразил, тренируя собственные способности, чтобы окончательно с ума не сойти, - похвалился бюрер. - Дальше не удивляйтесь, я писал всякое на стенах за неимением бумаги и писчих принадлежностей, - явно смутился он своего творчества.


Да уж, трудно было не 'удивиться', видя различные малопонятные чертежи, исписанные математическими формулами проходы, необычные художественные картины, портреты каких-то женщин, да ещё вперемешку со стихами. Реально спасался мужик от безумия одиночества. Могу ему лишь только позавидовать. Я вряд ли бы так смог. И даже мой опыт пребывания среди изгоев тому наглядный пример.


А ведь и он наверняка мог выйти к людям рано или поздно. К тому же Болотному Доктору наведаться. Вряд ли он совсем ничего не знал о нём. Хотя... он раньше говорил об экспедиции, которая, походу, была организована им чуть ли не сразу после 'Второго взрыва'. Болотный Доктор же пришел сюда значительно позже, да и не был он тогда ещё Болотным Доктором.


- Почти пришли... - устало выдохнул бюрер, когда мы спустились ещё на одном лифте, причём, вполне 'городском' с кнопками на табло. - Это противоатомное убежище явно строили по типовому проекту для крупных городов Союза, но не достроили, потому жилая зона совсем маленькая. Вернее - это не построенное людьми убежище, а материализация образа из ноосферы, как и весь 'Рыжий лес', - поправился он.

- Вы открыли секрет его происхождения? - Изумлённо спросила Лариса, её эта тема давно интересовала.


- Если это вообще можно назвать отдельным секретом... - бюрер повернул к ней голову, продолжая вести нас по длинному коридору. - Самый большой секрет - это само существование аномальной Зоны, её чудеса - так 'артефакты', - хмыкнул он. - Научными методами изучать абсолютно бесполезно до полной смены текущего представления об окружающем нас мире. Где подобные чудеса априори невозможны. Разве только мы существуем полностью внутри виртуальной модельной реальности, о чём говорит присутствие здесь так называемых 'игроков' из другого мира, - теперь его внимания удостоилась моя персона. - Лично я отчаялся найти иное объяснение всем наблюдаемым чудесам, хотя многое вполне поддаётся и научному анализу. Поговорим на эту тему когда-либо позже, - завершил он вводный разговор, наконец-то приведя нас в своё 'скромное жилище'.


Да уж, скромностью здесь явно не пахнет. Хоромы около ста квадратных метров, заставленные различной мебелью, столами, шкафами и множеством растений в больших горшках. И общий вид помещения вполне обжитой. На потолке достаточно яркие люминесцентные лампы. Воздух свежий с приятным запахом весеннего леса.


- Великий Дух Зоны попросил меня оказать вам любое содействие, если вы сумеете вернуть мне утраченный облик, путь и ценой потери обретённых сверхъестественных способностей, - снова заговорил бюрер, когда мы разместились в мягких креслах его рабочего кабинета.


Впрочем, говорить 'кабинет' тут не совсем корректно, просто огороженный мебелью и специфически обустроенный участок общей жилой зоны. Бюрер принёс для нас сразу два лишних кресла телекинезом. Отметил - виртуальных рабочих 'рук' у него гораздо больше двух. Завидно.


- Понимаю, мутация в моём случае зашла слишком далеко, но я непременно должен найти свою семью, а заявиться в большой мир с нынешним образом вряд ли окажется удачной идеей. Вот я сейчас смотрю на вас - два мутанта огромной мощи, а выглядите обычными людьми. И если вы сможете, вернув мне человеческий облик, сохранить и часть сил - я подарю вам это убежище. Мне оно больше не пригодится. Дух Зоны сказал мне - 'Рыжий лес' и это убежище сохранится даже если сама Зона временно исчезнет. И проникнуть сюда снаружи станет почти невозможно, так как это пространство находится в своеобразном свёрнутом состоянии. Как и призрачный город Лиманск, к слову.


Между тем я серьёзно задумался над столь неожиданным сюжетным ходом. Здесь смогут пересидеть грядущий кризис практически всё сталкерское сообщество, да ещё и место лишнее останется. Совместными усилиями мы быстро приведём убежище в полностью функциональное состояние, а там и ситуация снаружи постепенно поменяется.


Великое искушение. Словно тонкий намёк, что я могу зря не рисковать собственной жизнью, отправляясь в последний путь к Исполнителю желаний. Но, сдаётся мне, этот путь ложный и спокойно отсидеться под землёй сталкерам вряд ли удастся.


Да и остальной мир... жалко его, в конце концов. Как я буду себя чувствовать, если имея возможность спасти миллиарды жизней, решил ничего не предпринимать? И пусть я всего лишь только в слишком реалистичной игре... совесть у меня, к сожалению, и тут настоящая.


После озвучивания условий возможной сделки, я приступил к работе по основной специальности. Ремонтником сложных систем. Теперь ещё и живых. Благо опыта хватало, как у меня, так и у моего мутагена. Но с наскока решить поставленную задачу не вышло. Мутация в этом случае действительно зашла слишком далеко.


У нашего пациента постепенно отрос второй активный мозг на базе позвоночного столба, и отказаться от него, сохранив при этом личность, не представлялось возможным. В его теле изменилось всё - кости, ткани, кровеносная система. Как-то вписать всё это в условный 'человеческий стандарт' будет весьма сложно. Но не невозможно.


Сначала потребуется рассчитать новый проект, а уж после как-то запрограммировать мутаген для его последовательного исполнения. Впрочем, у меня в теле скрыт мощнейший вычислительный комплекс, да и жена со своим может присоединиться. Она в биологии изменённых организмов теперь понимает значительно больше меня.


- ... Вот примерно такая у нас сложилась к нестоящему моменту ситуация... - наконец-то закончил длинный рассказ доценту Григорьеву, пока ещё страшному бюреру о том, что происходит в остальном мире.


Он-то до сих пор пребывал в блаженном неведении, считая, что там, за границами 'Рыжего леса' всё идёт как раньше. А тут он узнаёт о том, что весь обитаемый мир сейчас стоит на пороге настоящей катастрофы. И его желание увидеть семью, провести с ней какое-то время в покое и безмятежности - всего лишь пустые надежды.


Да, по моим прикидкам, человеческий облик он обретёт примерно через две недели, несколько дней займёт расчёт проекта его постепенных преобразований. Я внедрил в него свой мутаген, вытянув и переварив его захватчика. Хоть тот и обрёл какое-то самосознание, но с сознанием носителя продолжал упорно бороться, желая его полностью подчинить. Нам он точно не помощник.


- Я не хотел вам этого говорить, извините, но моего полного доверия вы пока ещё не заслужили, - тяжело вздохнул мой исключительно массивный собеседник, как-то странно пошевелив телом, словно хотел пожать плечами. - Однако вынужден признать ваши аргументы, хоть они мне сильно не нравятся.


А я планомерно напирал в разговоре на углубление и расширение нашего возможного сотрудничества. Чем скорее мы начнём приводить подземное убежище в порядок - тем больше оно сможет спасти жизней. Время стало слишком дорого. И потому кроме слов показывал собеседнику сохранённые видео на моём рабочем планшете.


А накопил я различного добра изрядно, делая выборки из доставляемых информационными контрабандистами материалов. Из них легкого сделать далеко идущие выводы. К тому же наши противники совершенно не скрывали своих планов относительно Зоны и её обитателей. Чего им опасаться? Мести сталкеров? Смешно.


- Так вот, могу вам сказать - это убежище в 'Рыжем лесу' далеко не единственное, - продолжил говорить бюрер. - Кроме него есть ещё два полностью аналогичных, материализованных под копирку. Ещё здесь сокрыты два глубоких выработанных урановых рудника. Тоже полностью аналогичных. По моим примерным оценкам, все эти подземелья способны сокрыть больше трёхсот тысяч человек при их должном оснащении всем необходимым для жизни. Основная беда, по моему представлению - это недостаток энергии. В качестве её источника здесь, в убежище, используются большой тепловой насос из глубокой скважины с механическим преобразователем. В планах был ещё и автономный атомный реактор корабельного класса, но, как вы можете видеть - бункер не достроен, а потому от того реактора есть только большая часть коммуникаций. Я знаю о возможности использования энергии артефактов, но мы оба знаем, что Зона временно исчезнет.


Я призадумался, решая - говорить ли ему о наших технических возможностях. Всё же полного доверия к нему у нас тоже нет. Лариса так и не смогла прочитать его связанные мысли, а из обрывков сложно сложить целостную картину. Всё же долгое одиночество на него сильно повлияло. Он уже далеко не тот учёный, кем был раньше. И всё же лучше частично раскрыться, такой союзник нам сейчас очень нужен.


- Хотелось бы осмотреть здешнее энергетическое хозяйство, у нас есть возможность разместить тут свой малогабаритный реактор достаточной мощности, но требуется хотя бы примерно оценить необходимый объём работ, - ответил ждущему ответа хозяину бункера.

- Придётся хорошенько прогуляться пешком, центральный лифтовой комплекс не работает, - бюрер пригласил меня проследовать за собой в очередной коридор.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска и скачивания книг

Книжный Бот

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник