Техномаг. Том 2

Глава 9

Когда я говорил: «производственная линия готова», я имел ввиду именно линию. Сырья всё ещё не было. Заготовки под кости можно натаскать с корабля, кварц уже был, но подходил к концу, но это не критично, ведь к концу он подходил из-за того, что его, почти весь уже передели в необходимую начинку. Её должно хватить на создание примерно двадцати рабочих. Двадцать штук! Как давно я не слышал такого числа относительно своих юнитов. Я аж наполнился решимостью прямо сейчас направиться расчищать дорогу до карьера. Но меня остановил Брайан:

— И куда ты намылился?

— Как куда? Карьер глиняный делать! Там вручную с помощью скорпионов пару ходок всего сделать, а потом второй рабочий будет готов и уже он будет таскать. Уж залежи глины мне известны. У озера.

— Ответ не верный. — Покачал головой призрак. — Ты в джунгли собрался.

— И чё? — Моё лицо, наверно, выражало искреннее непонимание. Но, судя по реакции Брайана, выражало оно тупость.

— Джунгли! Дикие! С магическим зверьём! Ничего не понимаешь?

— Э-э-э, так я же там уже столько раз ходил. Скелеты вон, без обид Дамьен, там целую просеку выжгли. — Чего он докопался-то?

— А защищаться ты чем будешь? — Вкрадчиво задал вопрос призрак.

— А. А-а-а! Ты об этом. Ну да, не прав. — Тоже мне, будущий лидер фракции автоматонов, чуть не попёрся без защиты и оружия в джунгли. — Ну я же при походе в шахту подстраховался рабочим.

— Там ты молодец, урок усвоил, а здесь снова чуть не тупанул. Небось подумал, что вся долина теперь под твоим контролем?

— Знаешь, а ты прав! Нет, с тем, что я тупанул ты и так прав, а вот с моим восприятием долины прям в точку попал. А я ведь даже её дальние подступы ещё не исследовал. Кстати, Дамьен, твои же владения были. Можешь сказать, что там?

— А ты у Эми спроси. Она ещё во время моего освоения твоих очков у меня всё выведала. Совместила обучение с разведкой.

— Ого, хитро. Эми, твой выход.

— Там ничего интересного. Всего лишь шахта железных руд с подозрением на сопутствующее содержание титана, марганца и ванадия. Может чего-то ещё, но узнать можно будет только при разведке.

— Ладно. Сарказм понял. Дамьен, клинки твоих воинов ковались здесь?

— Да, у меня были кузнецы.

— И руду ты сам добывал?

— Конечно! Мне соседние Дома такую цену за неё заломили, что проще было самому жилу разработать.

— Значит, в подозрение можно смело добавить никель. Подожди, а питались вы чем? Полей я что-то не наблюдаю.

— Так деревня за хребтом была, там поля и размещались. Фермеры, правда, в городе жили, а туда по туннелю ездили.

— Та-а-ак. И по какому же туннелю?

— С противоположной стороны скал от нас. Я лично его прокладывал ритуалами, чтобы сделать возможной логистику. Я тут вообще много чего по юности сделал. — Гордо произнёс лич. А я понял, кажется, я не очень хороший руководитель. Я ведь даже его возраст не знаю.

— Дамьен, а сколького тебе лет? Ну пока ты свой последний ритуал не провёл сколько было?

— Сто двадцать восемь. На момент ритуала уже тридцать восемь лет как был архимагом. — Хм, в нашем мире, человек без модификаций был уже почтенным стариком в этом возрасте, если не имел специальных модификаций. Так-то всё человечество уже несло в себе, когда-то привитые окончательно (в смысле наследуемые) улучшения.

— Ладно, об этом мы ещё поговорим. А это единственный туннель?

— Нет, было ещё два, но как я понял, один завалило, это я по твоей карте узнал. Ещё один мои слуги проверили, но там что-то завелось. Костей много у входа, и вот такие штуки иногда встречаются. — Он указал рукой на останки джипа. Я всё ещё не придумал, что с ним делать. Зачарования с него уже считали, так что ценности он больше не представляет. А выкинуть жалко.

— То есть в долину есть два потенциальных прохода.

— Вот теперь ты мыслишь как надо. — Произнёс Брайан.

— И я за ними не слежу.

— До них ретрансляторы не достают. Но разведчики Дамьена, периодически их проверяют, по моей просьбе. — Вклинилась Эми.

— Это ты так старые парадигмы без юнитов пытаешься соблюдать?

— Именно. Баланс направлений такой, что безопасность на первом месте, а средств её обеспечения не хватает.

— Поэтому я и делаю рабочих. Будут рабочие, будут и солдаты. И это возвращает нас к глине.

— И что же ты придумал?

— Я учёл твой урок, Брайан. Поэтому просто пойду в мастерскую. А уже оттуда, управляя дронами, проложу маршрут до глины. Лифт же работает?

— Да, Майк. Лифт с плато функционирует нормально.

— Вот и чудно. Пойду тоже «по-функционирую».

Первый прогон дронами до озера опасности не выявил. Местная живность уже поняла, кого бесполезно жрать. Но пойди я туда без брони, они бы точно проверили меня на вкус. Скафандр не только давал мне броню, силу и так далее. Но и полностью глушил мой запах. Следовательно, без него…

В общем, маршрут для глины я решил использовать тот же самый, что и для воды. Вот только носильщики будут другими, поэтому и маршрут надо оптимизировать. И тут снова на помощь пришла стрекоза. Увидев, как конкурент куда-то полетел, Криг такого не стерпел и попросился ей помогать. Я и позволил, там всё равно надо только снести деревья, чтобы лианы не мешались. Даже пни выкорчёвывать не надо, преимущество квадропдного шасси в высокой проходимости. Но, на будущее, я решил всё-таки расчистить дорогу основательно. К тому же со стрекозой и Здоровяком — повыдёргивать пни дело плёвое.

Пока тяжёлая техника со своим «конкурентом» занимались лесоповалом, я, управляя скорпионами, добыл первую партию глины и запустил производство первого глиняного голема. Да, все расчёты проверены, но какой же кайф, видеть первые результаты работы созданной тобой системы. Я не сдержался и пошёл в финальный цех, чтобы первым увидеть своё творение.

— Ну что я могу сказать. — Уперев руки в бока я осматривал глиняную, двухметровую статую перед собой. Та переминалась на месте (стандартная имитация жизни как у пауков), и терпеливо ждала приказаний. — Накинуть пол часа и будет время производства одного голема.

Просто пока я добывал глину, скелет для этого голема был уже готов, а изготовление нового, как раз занимало эти полчаса.

— Вообще-то пятьдесят минут. — Поправила меня Эми. — Нормальное время производства не час тридцать, а час пятьдесят.

— Не понял, откуда двадцать минут взялись?

— Не взялись, а исчезли в этой версии. Потому что в большинстве механизмов завода сидели гремлины. Их суммарное влияние ускоряет процесс на двадцать минут.

— Ага. Прикольно. Подожди, мне что теперь ещё и смены им планировать. — Я в ужасе распахнул глаза. — При чём, учитывая их особенность, планировать не от минимума, а от максимума. Чтобы они не проводили на работе БОЛЬШЕ определённого времени.

— Не беспокойся. Учёбу они продолжат. Результаты уже есть, кстати.

— Да, я заметил, что Проф ничего не взорвал при обследовании кристалла-посредника. Значит теорию организации экспериментов он уже усвоил.

— Он усвоил её лучше всех. — Я вскинул бровь, а Эми продолжила. — Не переживай, я буду следить за гремлинами на производстве. Они всё ещё подключены к сети и слушаются меня, так что я успею предотвратить пагубное влияние на механизмы.

— Уже были прецеденты?

— Нет. С руками-манипуляторами они уже освоились, а в плавильнях невозможно создать опасные условия с текущим топливом.

— Точно, мне же деревья теперь ещё и на дрова нужны. Автоматика, работающая на дровах. Потрясающе! — Я понимаю, что лишь частично, но всё-таки.

— Ты сам её такой сделал.

— Знаю, будет время, переделаю печи на электропитание. Ладно, работяга, приступай.

Голем, получив команду из сети, направился в сторону лифта. Теперь точно производство оставшихся девятнадцать големов автоматизировано полностью. Пятерых рабочих я отправлю на глину и воду, одного на корабль, а троих на дрова. Должно хватить. Учитывая скалоходов, даже добычу кварца уже можно автоматизировать. Методом десантной стрекозы. А, и ещё одного собирателя сделаю, а то задолбался уже одно мясо есть. Понимаю, такая себе жалоба, но чай из местных трав был действительно вкусным. Паук-охотник у меня остался и успевал добывать тушки зверей для моего пропитания. Не охотник, а стрелок, конечно, но тут они полностью взаимозаменяемы. А вот растительную пищу собирать было некому.

В кои-то веки у меня появилось свободное время и потратил я его… На другую работу, на что же ещё? По моему изначальному плану я уже выполнил несколько этапов, пусть и не в той последовательности, которую изначально предполагал. Остались пункты: цех сборки мелких юнитов, нормальная разработка шахт и цех производства магических движков.

И тут я задумался, а нужны ли мне сейчас именно магические движки? Кристаллов моя база и так потребляет уже солидное количество, так что раз в два дня придётся устраивать рейды в шахту, единственное место, пока что не подвластное автоматизации. Если сделать, например, техно-магический движок, можно сильно сэкономить на расходе кристаллов. На чернила их не так много уходит. Хотя на создание цеха напитки для них, придётся потратить солидное количество, хоть и одномоментно. Нет, техно-магические движки мне пока не нужны, как и магические, а вот какая-нибудь штука, которая позволит отправлять рабочих за кристаллами в автономном режиме, очень пригодилась бы. Где бы её взять?

«Не можешь решить задачу — отвлекись», вот я и решил заняться восстановлением экзоскелета. То есть из двух сломанных сделать один рабочий. Пока занимался рутинной для меня работой, накидывал варианты решения. И что-то нащупал. Когда-то у меня возникла идея о механическом применении магии, основанном на взаимодействии камня стихии из огромного элементаля, камней из местной живности и настроенных кристаллов. Добавить сюда усилители из крикней, которые для големов было тупо жалко использовать, да и настраивать их сложнее чем создавать кристалл с нуля. Но для штучного магического оружия они вполне подойдут. И получится магическое оружие.

Это надо хорошенько обдумать. А пока что, пора добыть новых кристаллов. Я дождался возвращения голема, убедился, что для производства следующего хватает ресурсов и, сформировав старый отряд, пошёл в шахту.

— Плакала твоя идея об автоматизации этой шахты. — В перерывах между выстрелами, крикнул Брайан.

— Да вижу, что они изменили поведение. Думал, они не способны учиться. — Я сидел вдалеке, управляя големом. Хорошо, что я взял гранитного, глиняного уже бы разобрали.

Стоило нам начать добывать кристаллы, как Брайан почувствовал приближение мощного источника магии. Мы решили отступить к самому входу в шахту и уже здесь дать бой, если они не отступят. Чего не произошло.

В этот раз бой проходил напряжённо. Количество взбунтовавшейся щебёнки зашкаливало, так ещё и качество привалило. Нет, мелкие роевые твари были обычными, и крошились так же. Но вот полноразмерных элементалей стало больше. Огромная табуретка в этот раз не вышла. Пока не вышла, их поток всё ещё не иссякал. Вместо неё был противник уже знакомой формы, гуманоидная верхняя половина, и облако камней вместо нижней. Но этот был больше, а на голове светились глаза, и даже, было что-то на подобии рта.

Этот элементаль не спешил идти в рукопашную, а издалека кидался заклинаниями. Большая часть приходилась на Здоровяка, а от остальных уворачивался Брайан. До меня они не долетали, но это пока что. Надо его как-то сбить, а то Здоровяк медленно отступал под натиском. Ладно, непредвиденные сложности влекут нестандартные решения.

— Брайан, держись тут, я быстро. — Сказал я, и прошёл сквозь границу аномалии. Оказавшись в зоне действия сети, приказал Эми отправить скорпиона в шахту, а другому ждать снаружи. На всякий случай.

Меня не было всего пару секунд, но наши позиции сместились на целый метр к выходу. А всего лишь рабочий перестал принимать участие. Я быстро вернул его в строй.

— Надо немного продержаться и тут будет скорпион. — Крикнул я Брайану. Тот кивнув, начал стрелять активнее. Его выстрелы, почему-то не причиняли вреда этому заклинателю, а рукопашники тупо не могли пробиться сквозь рой.

В моей локальной сети появился долгожданный скорпион и я подключил его к бою. Удалось перехватить контроль практически моментально и прямо от входа сделать выстрел. Нормальное существо не успело бы увернуться, так как пауза между появлением нового противника и его атакой была минимальна. Заклинатель оказался из категории нормальных, и послушно словил болт из баллисты прямо в лоб. Через зум скорпиона я увидел, что по его голове расползлись трещины, но он выжил. Пока скорпион заряжал новый болт, заклинатель успел отступить вглубь пещеры.

Хм, нет, они всё ещё тупые. Любой разумный бы понял, что от стрелка надо за укрытиями прятаться, а этот просто дистанцию попытался разорвать. С баллистой, ха! Второй болт оборвал жизнь, или что там вместо неё, а рой снова нарушил свой алгоритм. Он принялся отступать.

— Думаю, лучше не вестись, вдруг заманивают. — Предположил я.

— Правильно думаешь. Ждём и бдим. — Но новых врагов не вылезло.

— Надо бы разведать.

— Согласен, но не сейчас. — Немой вопрос в моём взгляде, заставил его продолжить. — Незаметно подкрасться мы не можем, а для разведки боем у нас не хватит сил.

— Чёрт! Тогда возвращаемся на базу. В этот раз ты почувствовал источник магии?

— Да. С того же направления.

На базе мы принялись составлять с Брайаном план основательной разведки. Пока эти создания лишь немного докучали моим рабочим, я готов был терпеть их соседство. Но теперь они показали себя серьёзной угрозой, с которой линейные алгоритмы моих юнитов точно не справятся. Эми могла бы, но у неё нет туда доступа, да и разнообразие тактических приёмов не радует.

Первое что мы сделали, оторвали Дамьена от разработки ритуала. Тот даже не возмущался, Эми его предупредила, что в шахте нестандартное событие. Пары секунд, что я провёл снаружи, когда звал скорпиона, хватило ей, чтобы выгрузить запись с камер моих очков и сделать выводы.

— Ну смотри Майк. Появление элементалей возле залежей магических кристаллов — явление нормальное. Поэтому в моём мире работа на таких шахтах всегда была сложнее и требовала как боевой подготовки рабочих, так и надёжной охраны.

— Шахта выглядит давно заброшенной, но и вы тут уже давно. Её закрыли до или после твоего ритуала?

— До.

— По какой причине?

— Как раз по этой. Местные элементали стали проявлять нестандартное поведение, и убили многих рабочих в последний раз. Я решил на время законсервировать шахту. У меня ритуал был накануне, и я не мог отвлекаться. К тому же, я надеялся, что после ритуала мои бойцы станут сильнее и смогут с лёгкостью её зачистить. А дальше ты знаешь.

— Ага, сбылось лишь наполовину, сильнее стали, но застряли. А почему ты меня не предупредил?

— Я думал ты справился с этой проблемой. Ты ведь столько раз успешно добывал оттуда кристаллы.

— Хм, логично. Но, как видишь, не получилось. Из-за чего элементали могут менять поведение?

— Тут нужно уточнить. У них нет поведения. Сейчас будет немного, как ты говоришь, философское объяснение. Как колосья качаются, влекомые ветром, или река, влекомая морем, течёт в одном направлении, так и элементали реагируют на нарушение магического фона. Добыча кристаллов именно так на него и влияет. В момент откалывания, происходит небольшое колебание в Астрале и расходится по нему в виде волн. — Дамьен замолчал, переводя дыхание. — Так вот, они — есть сама суть земли. У земли нет воли, нет разума или поведения. У них тоже. Нет, иногда встречаются даже разумные элементали, но такие уже не привязаны к месту рождения и часто его покидают.

— Так, хоть ты и сказал про философию, но я понял. Теперь давай про резкие изменения их… реакций, получается, да?

— Да, это более верное слово. Так вот изменения реакции всегда обусловлены изменениями магического фона. Так как вы не способны породить такое мощное колебание в Астрале, значит… — Он замолчал и посмотрел взглядом «сам закончишь?»

— Там есть что-то такое, что даёт сильное возмущение в Астрале. — Кивнул я.

— Я что-то чувствовал сквозь толщу породы. — Встрял Брайан.

— Сквозь толщу? Ты? Ты же только недавно начал осваивать свои способности. — С сомнением посмотрел лич на призрака. После этого, у него произошла такая смена мимики, что его мысле-речь не справилась с её передачей и я снова начал видеть его череп. — Если это так, значит там завелось что-то очень мощное. Соразмерное моему ритуалу. А раз оно соразмерно…

— Может на него повлиять? Как и на кристалл? — Предположил я, а Дамьен кивнул. Зашибись!