Темная княжна Империи 2

Глава 10

Честно говоря, я не совсем понимала, что делаю на этом совещании. Иванов со мной поздоровался, но больше ни о чем не спрашивал и моего участия в разговоре вроде бы не требовалось. Максинский смотрел в мою сторону задумчиво, особисты с любопытством, но ярого недовольства никто не высказывал.

Точнее, под конец меня все же спросили, не слышала ли я чего-то подозрительного, но так ведь нет, не было такого. Для этого мне надо было бы с людьми пообщаться, но на обеде я увидеться со всеми банально не успела из-за Ксении, а на ужине народ уже обсуждал то, что скоро возобновятся занятия, потому что прилетели почти все учителя.

Мы и пообщались-то всего полчаса, а потом меня и профессора, которого пригласили на совещание, как пока старшего здесь, попросили на выход, остались общаться с Ивановым только его подчиненные.

Нет, я действительно не понимала, зачем я там. Да, меня предупредили, нарезали пару задач относительно смерти этого Кости, но все это можно было сделать и письменно. К тому же я теперь очень жажду сама в этом все покопаться и все выяснить, потому что намечается какая-то нездоровая тенденция.

А все дело в чем? В том, что от чего умер бедный парень так и не удалось выяснить. Никаких ядов или токсинов, ничего! У парня девятнадцати лет от роду, здорового и крепкого, мага, в конце концов, просто остановилось сердце. И никаких повреждений, на сердце в том числе. То есть оно не умерло, не разорвалась там какая-то артерия, а просто здоровое целое сердце взяло и остановилось.

Была у нас такая байка на работе… Или не байка, но все ее считали таковой. Так вот, коллеги рассказывали, что в случае неосторожного удара в область сердца, в некоторых, очень редких случаях оно останавливается. Там надо попасть в какой-то определенный момент биения, чтобы оно то ли разорвалось, то ли просто остановилось. Честно, я уже и не помнила, что там говорили, должны ли быть какие-то подтверждения. Лично я в это не верила просто потому, что смертельных точек в области сердца хватает, но простого, даже сильного удара для их активации мало. Хотя, может, один раз из миллиона случайно и выстрелит.

Другое дело, что никаких следов ударов на теле Кости не было. Товарищ Иванов высказал подозрение, что это мог сделать менталист, просто взять и заставить сердце остановиться. Это хоть и возможно, но очень сложно. И уж точно это не удастся сделать заранее. Вот только тот особист, что допрашивал парня, не то что менталистом не был, а имел вообще первостихию Тени. Более того, на нем был противоментальный артефакт, который никак не прореагировал.

Впрочем, это еще ничего не значило. Если менталист настолько умел, что может остановить чье-то сердце, то он вполне может не задеть рядом сидящего человека даже краем. В другой, закрытой комнате, ага. Тут же не полицейский участок, тут допросных со стеклами нет, это было просто отдельное помещение, где удобно беседовать. Там даже никаких антимагических артефактов не было.

А как и большинству магов, менталисту нужен визуальный контакт с жертвой.

– Возможно, глупость сморожу, – тогда сказала я. – Но не мог ли он видеть Константина по камерам?

Иванов молчал какое-то время, видимо, то ли поражаясь моей наглости, то ли обдумывая предположение. Но ему виднее, он же, говорят, самый сильный менталист Российской Империи.

– В принципе, – медленно проговорил тот, – это возможно. Но даже у меня это получится на пределе сил и если аппаратная будет недалеко.

Ага, так я ему и поверила – на пределе сил! Вряд ли кто-то в Империи, кроме него самого, знает, где этот предел. Не такой он человек, не такая у него работа.

– Тогда, – продолжил Иванов, – это должен быть очень-очень сильный менталист. В школах, ни среди учеников, ни среди преподавательского состава, таких нет.

– А среди военных? – уточнил Максинский.

– По моим данным, среди них тоже нет. Кто сидел в этот момент в аппаратной?

– Я выясню, – ответил один из особистов.

– Сомневаюсь, что вы что-то найдете. Если версия с менталистом верна, то на территории школы сейчас действует диверсант, невидимый, неслышимый, которому вашими силами невозможно противостоять. Это очень серьезный уровень не ниже магистра менталистики.

– И этот магистр убивает простых учеников? И не просто убивает, например, по дороге из общежития в столовую, а на глазах у сотрудников Службы Имперской безопасности, – фыркнула я. Это была, конечно, наглость с моей стороны, но все эти предположения выглядели и звучали как абсурд.

– Алиса права, Константин Евеев ни при чем, это было предупреждение нам.

Эм… Я как бы не совсем это имела в виду, скорее то, что версия с менталистом ошибочна. Но Иванову она от чего-то очень нравилась, возможно, я просто знаю не все об этой смерти. Возможно, он сам, как опытный менталист, видит больше.

– Мы разворачиваем поиск?

– Нет ни возможности, ни необходимости, просто не забывайте подзаряжать свои артефакты, – я услышала в словах Иванова некоторую усмешку.

И да, я наконец-то поняла, чего этот менталист, если он есть, хотел – выманить сюда самого Иванова.

Ну это же логично! Самый сильный менталист должен ловить менталиста лишь чуть слабее себя – другие просто не справятся. Ментальный дар – один из самых пакостных в этом мире, если его развивать должным образом. По уровню пакостности ему разве что первостихия Порядка может дать фору. Кстати, о птичках…

– А это может быть человек со стихией Порядка? Я слышала, они любой дар или магию могут подделать и для этого им магистрами быть не обязательно.

– Вы правы, Даргомилова, – тут взял слово Максинский, – могут. Но в настоящее время ни учеников, ни преподавателей с этой первостихией в школе нет. У нас их было всего двое, но они уехали домой, еще несколько человек приняли Порядок после всех событий. Вот только сейчас они слишком нестабильны и в магическом, и в психическом плане, чтобы выпускать их к людям, поэтому пока они проходят реабилитацию и начальное обучение в другом месте. Единственный же преподаватель с этой первостихией – Багряков, находится пока в Тобольске.

– Тем не менее возможность нахождения на территории базы неучтенного менталиста или адепта Порядка нельзя сбрасывать со счетов, – ответил Иванов. – Так что будьте осторожны. И я попрошу Клима Николаевича поторопиться с переездом. Вас же, Даргомилова, я попрошу удвоить осторожность. Возможно, следующей целью станете вы.

– Хорошо, – спокойно ответила я, но продолжать тему не стала. Я и до того прекрасно понимала, на что подписываюсь.

Именно после этого разговора нас с Максинским и попросили на выход. Я видела, что он то ли хочет мне что-то сказать, то ли о чем-то спросить, но в итоге так и не стал этого делать. Только предложил проводить, от чего я отказалась, потому что смысла особого не было.

Менталист, значит… Мы ведь с Ивановым предполагали, что у этих деятелей должен быть сильный ментальный маг. Именно ментальный, потому что Порядок, конечно, тоже в ментальную магию может, но это не то же самое. Например, он может защищаться или атаковать, но не перепрограммировать людей. А мне казалось, да и не только мне, что похищенным попытаются что-то внушить.

Конечно, это тоже лишь предположение. Но почему бы не быть этому загадочному менталисту тем самым, что займется программированием?

Да, о своей ментальной магии я много теперь читала, пыталась ее тренировать, но проблема в том, что тут преподавателей-менталистов не было. Возможно, когда подтянутся преподаватели из других школ, появится кто-то, но будет ли он вести соответствующий факультатив? В общем, пока я могла положиться только на книги и собственные тренировки.

А еще на свои артефакты, которые девочки догадались мне привезти. Сейчас у меня на шее болтался один противоментальный. Что ж, я теперь туда все повешу. Совокупно они сильнее не станут, но, может, я успею что-то предпринять, пока они под атакой неведомого менталиста друг за другом выходят из строя.

Если этот менталист вообще существует в природе.

Но исходить всегда нужно из худшего, поэтому завтра, пока у нас еще не начались занятия, я сделаю еще парочку и всучу Миних и близняшкам. Не знаю, угрожает ли им опасность, но пусть будет. Скажу, в первом случае, что это извинение, а во-втором, что благодарность за собранные вещи. И себе еще парочку тоже надо будет сотворить, запас – это всегда хорошо.

И даже если менталист тут ни при чем, все равно пусть будет. Интересно, а можно что-то придумать против первостихии Порядка? Что-то универсальное? Ох, в этом я почему-то сомневаюсь, но этот вопрос, по крайней мере, стоит изучить.

В общем, теперь артефактная лаборатория – мой дом родной очень надолго.

Мы с Ксенией трудились как пчелки, прерывая свою работу только на еду, сон и изредка на занятия. Пока еще полной загрузки не было, нужно было ценить время и использовать его рационально.

Конечно, у нас было очень много заказов, а стало еще больше. Кроме того, у нас появились конкуренты, с которыми мы в итоге скооперировались, чтобы они делали самые простые артефакты, я же делала ментальные, в основном. Но и себя тоже не забыла, сделала аж два бастиона.

Народ, то ли прознал что-то, то ли сам догадался, но ближе к обеду потянулись люди с заказами именно на ментальные артефакты. Честно говоря, я не думала, что это случайность, а значит, кто-то проболтался. Но кто? Не Максинский же с безопасниками? Но ведь и я молчала.

– Ксень, можешь отвлечься? – я позвала коллегу, которая работала за соседним столом.

Мы с ней вообще заняли для своей деятельности самые дальние столы лаборатории, чтобы никому не мешать, но при этом общаться между собой. Ведь она опытнее меня, иногда мне нужна консультация, но при этом я университетскую программу усиленно штудировала и наоборот давала ей советы, если она сама заходила в тупик.

– Чего? – через минуту, отложив лупу, спросила она.

– Спросить хотела: ты не в курсе, почему последние два часа к нам идут только с заказами на противоментальные артефакты? Странно, как-то, до этого брали практически только щитовые.

– А что тут думать? Люди же здесь не глупые. Все знают, как погиб Костя, вроде бы, кто-то из тех, кто обследовал тело, разболтал. Или из солдат – это я не в курсе. Ну а выводы сделать несложно. Если его сердце просто так остановилось, то его принудительно остановили, а сделать это мог только менталист.

– Люди же понимают, я что только посвященная в ментале, даже не ученик?

– А у них есть выбор? – криво усмехнулась девушка, потеребив цепочку с артефактом, который я сделала для нее. – Пойми, это все равно лучше, чем ничего. Тем более что тот способ, который был выбран для убийства Кости, слишком сложен, чтобы тратить время еще и на преодоление действия артефакта.

– Не знаю, – я присела на стул, потому что спина уже ныла, как у древней старушки, от стояния несколько часов в одной позе, не разгибаясь. Я бы сидя работала, но тут столы были для этого высоковаты. Нет, для той же Ксюши в самый раз, но я ниже на полголовы и мне неудобно. – Ты реально думаешь, что по территории школы разгуливает могущественный менталист и убивает людей остановкой сердца? Тебе не кажется, что есть способы попроще?

Да, и я, и Иванов думали, что это просто приманка, ловушка для него или еще для кого-то из безопасников или менталистов, которые решат прийти на помощь и разобраться в ситуации. Но не говорить же об этом Ксении? Возможно ли, что они будут убивать всех без разбора, чтобы сюда выманить нужного человека? Не знаю, спорно. Ну заманят они сюда Иванова и что? Что они сделают? Устроят боевые действия на территории школы, где невозможно воспользоваться их стратегическим преимуществом, то есть порталами? А как они сюда своих людей перебросят? Или предполагается, что этот менталист со своей группой поддержки из, максимум нескольких человек, будет сражаться аки лев с несколькими сотнями военных и Ивановым?

Есть еще, правда, дорога до места. Ведь не только эти преступники во главе с моим братцем не могут сюда открыть порталы, но и сам Иванов, а значит, ему придется лететь. В целом, флаер, конечно, можно сбить, но тут очень интенсивное движение, каждый час-два садятся летательные аппараты разных размеров и конфигураций, везут учеников, преподавателей, припасы, перебрасывают военных. И что, их все сбивать?

Но это все домыслы, ведь реальных доказательств присутствия на базе постороннего не было. Его тихо искали – это я знала, проверяли учителей и военных, обслуживающий персонал. По общему мнению это не мог быть ученик – слишком высок уровень, а навыки в менталистике так просто ритуалами не поднять, этому надо годами учиться и практиковаться. Так что человеку, который мог бы это сотворить, в лучшем случае было бы тридцать, ну, может, на пару лет меньше, если он гений.

Тем не менее Иванов сказал присматриваться и к более молодым, вдруг у него какая-то совершенная маскировка? Непонятно тогда, правда, что я в таком случае смогу увидеть.

Что касается разговора с Ксенией, то я всего лишь хотела выяснить, откуда пошла информация. Но в целом, да, специального судебного морга тут, разумеется, не было, а был проходной двор в лекарне. Так что реально кто-то что-то мог разболтать.

Но вот в то, что все такие умные, я не особенно верила. Ну почему обязательно менталист? Да, это была официальная версия, официальные данные и официальная позиция, только вот что-то меня смущало…

В первую очередь то, что меня пригласили на этот междусобойчик безопасников. Дали услышать то, что было нужно. Кто сказал, что так и есть? Может, думали, что я кому-то эту информацию солью или поделюсь, отслеживали контакты? Не доверяют? Я бы тоже не доверяла – это нормально.

Только вот я молчала, в итоге они взяли и слили информацию сами? Нет, ну в целом, такое может быть. Только как-то это все странно. С другой стороны, другого варианта я не вижу.

Может, менталист, может, маг Порядка, может, и простой яд. А может, у него вообще не с сердцем проблемы, а что-то другое. Откуда я могу это все знать наверняка? Ведь все, абсолютно вся информация с чужих слов.

Когда я уже заканчивала работать и собиралась идти спать, а Ксеня и вовсе ушла почти час назад, меня окликнули. В артефактной лаборатории я была относительно расслаблена и следила только за тем, что делаю, а не за окружающим пространством. Все же тут был теперь не только дежурный, но и парочка военных охраняли вход

Поэтому когда я обернулась и увидела в метре от себя Муравьева, я чуть не подпрыгнула. Подошел он тихо, да и окликнул негромко. По всей видимости стоял он у меня за спиной уже какое-то время. Надо аккуратнее быть!

– Прости, не хотел тебя напугать.

– Ничего, я просто тебя не слышала.

– Да я понял, уже минут пять наблюдаю за тем, как ты работаешь.

– Что-то я расслабилась, – недовольно буркнула я себе под нос, потом спросила громче: – Ты что-то хотел?

– Да, слушай, говорят, ты противоментальные артефакты делаешь? Сделаешь и мне? Нет, я понимаю, у тебя очередь, но тут такое дело…

– Какое? – подозрительно уставилась на него я.

– Смотри, – он достал из-за ворота цепочку с артефактом, снял и протянул мне. – Этот противоментальный артефакт мне делал Савьянов, до всего этого, разумеется.

Я знала, чей он. Именно Миша меня научил делать по этой простой, но эффективной схеме, до этого я использовала более сложную и трудоемкую.

– Восстанавливать тут нечего – сразу скажу, нужно делать новый.

– Я это понимаю. Сможешь?

– Смогу Саш, если подождешь, прямо сейчас сделаю – это недолго, у меня есть нужные заготовки. Только… Ты можешь сказать, когда он был поврежден?

– Я в портал Хаоса противоментальный артефакт не брал, – невесело усмехнулся тот.

Это было пусть не правило, но разумное ограничение. Использовать ментальные артефакты в порталах можно, но есть два существенных минуса. Первое – они там быстро ломаются, впрочем, как и любые другие. Нет, иногда в порталах Тьмы без них не обойтись, если столкновение предполагается с монстрами-менталистами, но в других случаях они просто быстрее разряжаются и ломаются. Вторая же причина в том, что в постоянно меняющемся мире Хаоса лучше не тратить заряд, а самому привыкать к его особенностям. Если постоянно пользоваться артефактом, а потом он выйдет из строя в неподходящее время, то последствия могут быть самыми неприятными, вплоть до дезориентации и смерти.

И да, нас специально предупреждали, чтобы мы оставляли себе только лечебные артефакты. Учитывая наших мелких противников, даже щитовые нужно было оставить в этом мире.

– Когда?

– Сегодня вечером, часа три назад, примерно. Но я только выбрался на волю. Сначала пошел к целителям, залечил ожог и проверился на предмет ментальных закладок, которых не нашли, к слову. Ну и сообщил, куда следует, разумеется, потом на факультатив, а следом уже к тебе.

– Ты, выходит, не пострадал, а значит…

– Атака была не на меня. Ну, я так думаю, – смутился он. – Но в любом случае без артефакта мне ходить теперь крайне неприятно.

– Что ж, понимаю тебя. Подождешь? Садись, – я кивнула на соседний стул и начала ваять артефакт.

– Ты видел, кого атаковали?

– В том-то и дело, я шел через двор один, с нашей стороны мало заселенных коттеджей и практически никого нет на улице, так что…

– Выходит, этот кто-то был в помещении? – тот кивнул на это предположение. – Это же какой силы должна быть атака, чтобы она преодолела не только стены в здании, но и территорию двора!

– Сильная, Алис, очень сильная. Я так посчитал, учел примерное расстояние и силу удара, и получается, что мне нужно четыре артефакта, чтобы просто успеть адекватно среагировать, если нападут непосредственно на меня. Но пока один, а там уж в порядке очереди.

– Покажешь потом расчеты? – парень опять кивнул, а у меня по спине побежал холодок. У меня на шнурке висело пять ментальных артефактов. Это почти впритык, если предположить, что он не ошибся в расчетах.