Темная княжна Империи

Глава 25

Проход в портал не был особенно приятным. В зависимости от уровня силы он мог быть болезненным покалыванием или дергало, будто током так, что хотелось свернуться калачиком. Нет, для хаоситов проблем не было, как и для неопределившихся со стихией, но вот всем остальным было как минимум неприятно.

Так что когда я шагнула в серо-зеленое марево, по всему телу будто прошлись холодные и покалывающие мурашки, но длилось это не более пары секунд. А потом я оказалась на другой стороне, сделала шаг влево, чтобы на меня не налетел идущий следом, и замерла, как учили, прикрыв глаза.

Все это было сделано для того, чтобы привыкнуть к тому, что будет за этими вратами на другой план. Нет, в том же мире Тьмы ничего такого не было, просто вокруг выжженная пустыня с нагромождениями безжизненных скал, черное небо и багряное зарево на горизонте – единственное освещение там. В мире своей первостихии я не была, однако описание прочитала очень внимательно. В мире Тени все было серым и зыбким, с клубами пепла, вздымающимися от каждого шага. А еще там были духи и души, которые не отличались гостеприимностью. Впрочем, все твари других планов ею не отличались.

Мир Света походил на такой импровизированный рай, как его представляют люди. Светлый и радостный, с чистым синим небом, зеленой травой и красными плодами. Слишком гротескно райский и чрезвычайно опасный, усыпляющий своей безмятежностью. Порядок представлял собой мир математических конструктов и печатей, по сути, его план состоял только из них и там невозможно было находиться обычному человеку. Даже идущего по пути Порядка на низших ступенях развития там ждала неминуемая смерть.

А вот мир Хаоса был, что характерно, хаосом. И именно это сбивало с толку только что зашедшего, дезориентировало. Вокруг царило разнообразие цветов и форм, и они менялись как в калейдоскопе. Перед глазами все плыло и мельтешило, срочно захотелось присесть или даже прилечь и прикрыть глаза.

Да, твари Хаоса не такие опасные, как той же Тьмы или Света, но зато сам мир – тот еще подарочек.

Справиться с этим буйством удалось не сразу, однако, через пару минут я смогла привыкнуть и даже выявить в этом мельтешении всего и вся болотного цвета зверьков, которые тут были повсюду и норовили прорваться в портал. Зашли мы, первокурсники, в два из четырех, но, думаю, в двух других была такая же ситуация.

– Слушайте мою команду, – поняв, что мы пришли в себя, нас собрал вокруг третьекурсник, – далеко не отходить, находиться в пределах видимости хотя бы пары своих товарищей, на скалы и кочки не забираться, лучше к ним вообще не подходить. Тут достаточно большая площадь для того, чтобы уничтожать вредителей на ровном месте.

Перед нами действительно было, ну можно сказать, что поле, но его рельеф постоянно менялся, то тут, то там появлялись и исчезали кочки, ямы, канавы и прочие особенности местности. Как тут можно передвигаться и ничего себе не переломать, было решительно непонятно. Единственное, что я знала, что если наступлю на ровную поверхность, то она подо мной не провалится и не вздыбится, потому что иной организм создавал в этом хаосе зоны дестабилизации… или лучше сказать, стабилизации? А вот хаоситам не повезло и они реально могли тут все себе переломать. Впрочем, они быстро учились чувствовать, где будет очередное изменение, но, к сожалению, научиться этому можно только на практике. Поэтому из порталов Хаоса самих неопытных хаоситов часто выносили поломанными и сильно травмированными.

– А где все? – спросил один из парней.

– Ушли дальше. Вы не отходите далеко от входа, тут никого, кроме этих грызунов, нет. Ангарский, – третьекурсник кивнул на моего врага, – за вами присмотрит. А мы выжжем пару гнезд этих тварей и тоже придем – этого должно хватить для закрытия.

Да, тут с нами был сам Ангарский – мой личный теперь уже враг, точнее, кровник, который со своими друзьями меня избил. И мне очень не нравилось, какие взгляды он на меня кидает. Впрочем, я здесь не одна и вроде бы никого из его шоблы тут нет, а вот мои, пусть не друзья, но хорошие знакомые имеются. Жаль, что Сина ушла в другой портал – она бы мне прикрыла спину. Тут, правда, был Муравьев, и я старалась держаться к нему поближе. В любом случае, главное – не отходить далеко от основной группы, быть хоть у кого-то на виду, чтобы этот не товарищ меня по голове чем-нибудь не тюкнул.

Поэтому я постаралась встать ближе к центру нашей группы и начала, собственно, жечь. Грызуны выскакивали из-за валунов и кочек хаотично, казалось, вот нет никого и даже кочки нет, но уже в следующее мгновение она есть и на тебя летит зубастая малявка. Нет, даже не с целью укусить, а с целью прорваться дальше, на волю. Что-то их гнало из центра, и я искренне надеялась, что лишь инстинкт.

Не сказать, что мы работали как-то уж особенно эффективно, потому что за прошедшие полдня уже порядком устали. Тем не менее, раз в полминуты я выдавала вполне приличных размеров огненный шар. Тут главное – по этим юрким зверькам не промазать, потому что здесь, в отличие от того, что было в нормальном мире, их было не так уж и много. В смысле, они не копошились под ногами плотным ковром, но они все бежали и бежали, на место сожженных тут же выскакивали новые. И да, не сказать, что в портал они перестали прорываться, все равно какое-то количество мы упускали.

Не знаю, сколько это все продолжалось, не меньше часа, я думаю. Но за это время у меня начали закрадываться смутные сомнения относительного того, что здесь происходит. Собственно, закрадываться они у меня стали еще при выгрузке в это чистое поле.

Ведь если посмотреть не с той точки зрения, что школьникам доверили закрыть кластер порталов, потому что больше некому, с той, что тут практически треть Тобольской школы собралась, при том, что учителей и охраны здесь немного, то возникают закономерные вопросы.

Да, тут не все ученики. Бывших суздальских пока не трогают, ведь что они могут выкинуть при боевом выходе, не знает никто. Все же травмированные дети – это травмированные дети. С ними даже пока не проводят практические занятия по магии и боевым дисциплинам, только теория. Но дело даже не в этом, не поехали слабаки, отстающие, не принявшие первостихию и всякие ботаники с теоретиками. Их всех довольно много, но и тех, кого сюда перебросили, тоже достаточно.

Так к чему я? К тому, что я что-то не вижу ни самих ушедших вперед третьекурсников и второкурсников, ни результатов их деятельности. Как эти грызуны бежали, так и бегут, ничего не меняется. И это уже начинает настораживать.

– Тебе ничего не кажется странным? – спросил меня Саша, слегка повернувшись в мою сторону и одновременно с этим приголубив сразу двух крысок огненным шаром. Он был в этом гораздо эффективнее меня – опыт сказывался.

– Только что об этом думала, – ответила я. – Где старшие?

– Вот и я о том же. Не нравится мне это. Сходить бы посмотреть, что происходит там, – парень кивнул на портал.

Ну да, получается, что мы не знаем, где все остальные и что с ними, что по эту сторону портала, что по ту.

– Эй, голубки, заканчивайте болтать, суслики не ждут, – весело крикнул нам Ангарский, впрочем, сам он совершенно ничего не делал, а просто стоял и с полуулыбкой наблюдал за нами, будто он тут не обычный второкурсник, а преподаватель, присматривающий за нерадивыми учениками.

Впрочем, чаще он смотрел не на нас, а куда-то за горизонт, будто чего-то ждал.

– Ты нам вообще-то помочь не хочешь? – спросила одна из девушек. Я не знала, как ее зовут, раньше мы не пересекались.

– Помочь? – рассмеялся тот.

Поскольку я смотрела в этот момент на Ангарского, я видела, как он в секунду переменился. Вот он стоит расслабленный и наблюдает за окрестностями, но вот на его лице появляется злая усмешка и он переводит взгляд на нас. Точнее, сначала на одного парня в нашей группе, а потом уже оглядывает всех нас.

И тут раздается взрыв где-то за горизонтом. Все аж присели, одна я осталась стоять, потому что… Ну да, чего-то такого я и ожидала. Тут, на первостихийных планах, не работает земное оружие, такое как взрывчатка и огнестрел. Точнее, некоторое работает, но очень дорогое, артефактное, а вот взрывчатка – точно нет.

Так что это не могло быть ничем иным, чем слитным ударом нескольких магов или одного, но очень большой силы.

Я начала движение в сторону Ангарского, потому что поняла, что это именно то, чего он ждал. Этим ударом и уничтожили кого-то там, за горизонтом, и это был своеобразный сигнал.

Шагнув к нему, я зажгла в ладони напитанный до предела одновременно теневой и огненной магией шарик. Все, на что я была способна на данный момент я влила в этот шар, за исключением одной капли, отведенной на ментальную атаку. Все, как я люблю – отработанная тактика атаки менталом, чтобы сбить концентрацию, потом магией, чтобы пробить щиты, а второй рукой я уже тянулась к одному из кинжалов.

Но я не успела, Ангарский атаковал меня первым.

Это было фиаско. Иначе произошедшее сложно назвать.

Ангарский меня атаковал, но перед этим бросил нам под ноги какой-то артефакт. Причем, не только он, но еще один парень из нашей компании первокурсников. Его я тоже не знала, просто видела, что одновременно с Ангарским и он что-то кинул.

Это был артефакт, кажется, потому что на свето-шумовую гранату он не походил по форме и размеру, но по факту ею являлся.

Я резко отпрянула, зажмурилась и раскрыла рот, чтобы снизить давление на уши, но я была слишком близко, поэтому все эти ухищрения не очень помогли. А потом, еще не отойдя от гранаты, с прыгающими бликами в глазах и шумом в ушах, я упала на землю. Не просто так упала, а потому что меня кто-то сбил.

Руку и всю правую сторону жгло, поскольку, кажется, в меня попали огненным шаром, а щит не выдержал удара и схлопнулся, впрочем, погасив большую часть заряда. Но этого хватило, чтобы сбить с ног и немного обжечь даже через арктический комбинезон, хотя вряд ли у меня прямо ожоги.

Я постаралась проморгаться, но это никак не получалось, что было странно. Вокруг будто все саваном покрылось. Не только ничего не видно, но и не слышно.

Взрыв за горизонтом… Что если это был не взрыв, а тоже свето-шумовые гранаты, которыми оглушили старших? Там, конечно, посильнее рвануло, но так и артефактов, наверное, на такую ораву уже кое-что умеющих магов, надо больше. А ведь потом была тишина, оттуда после взрыва не раздавалось ни звука. Я сначала не обратила на это внимания, потому что была сосредоточена на Ангарском, но теперь вспоминаю, что да, так оно и было. Их тоже накрыли каким-то магическим саваном, отключающим все чувства и не дающим ничему просочиться вовне.

Безумная догадка, но я в этом уверена.

А думала я обо всем этом, пока меня куда-то тащили. Просто схватили за руку и потащили по земле, по кочкам. Пошевелиться я не могла – тело будто застыло, а поскольку мне такая реакция не свойственна, то вариант только один – это тоже какая-то магия.

В общем, меня сначала куда-то тащили, потом подняли, кажется, и я почувствовала, как мы проходим сквозь портал. Вот только на этот раз преграда была приятной, мягкой, обволакивающей – мы вошли в портал Тьмы, моей родной теперь стихии. Но я ведь не почувствовала, как мы выходили из мира Хаоса! Разве такое возможно, чтобы портал открылся в мире другой первостихии? Никогда о таком не слышала, что само по себе ничего не значит, но и в учебниках об этом ничего не было написано, по крайней мере в тех, к которым у меня был доступ.

Потом, буквально через десяток минут, мы опять прошли сквозь портал и оказались в обычном мире. Как я это поняла? Да пелена этой обволакивающей магии спала, я стала чувствовать запахи, слышать звуки, только вот глаза мне предварительно завязали, и не только глаза, но и руки, там, еще в портале. Кроме того, отобрали оружие и артефакты, зато повесили какой-то свой, который, судя по всему, блокировал магию. По крайней мере, когда я попыталась сжечь веревки на руках, у меня это не получилось.

Впрочем, это было ожидаемо, учитывая ситуацию, но, честно говоря, я не особо волновалась. В шутке, что это не меня с ними заперли, а их со мной, есть только доля шутки, на самом деле. Чтобы освободиться, мне магия не нужна, меня учили раньше действовать без нее, и хоть у меня еще в том мире были некоторые способности, но, конечно, никакой огненной или любой другой стихии. Раньше я могла чувствовать взгляд, сама уходить из поля зрения, перекачивать энергию в теле, чтобы напитать какую-то его часть для удара, например, входить в боевой транс. Это все же не совсем магия, так, работа с энергетической структурой, но сейчас не об этом.

Речь о том, что меня учили действовать в обычном, безмагическом мире, действовать жестко и эффективно. Так что даже со всеми этими магиями им вряд ли удастся меня удержать, если я захочу сбежать.

Вот только я пока не хочу. Во-первых, я хочу понять, кто это, что тут происходит и что этим людям надо. А во-вторых, захватили ведь не только меня. Честно говоря, я даже не уверена, что только тех, кто был в портале или порталах. Причем, и тут и там были мои друзья и товарищи, так что свалить по-тихому – не вариант.

Я слышала других людей, кто-то стонал, кто-то ругался сквозь зубы, но тихо, за любой громкий звук, я так поняла, дети получали довольно болезненные тычки. Меня так же тыкнули… это какой-то шокер или артефакт – не знаю, ведь глаза у меня по-прежнему были завязаны. В общем, я получила слабый разряд током – это меня пытались в себя привести, потому что я, пока меня несли и тащили, изображала из себя тряпочку. От разряда я дернулась, как положено, но в себя не пришла, ну то есть сделала вид, что все еще без сознания, хотя его и не теряла ни на секунду.

А потом меня и еще несколько человек, насколько я поняла, пять или шесть, завели в какое-то помещение и заперли. Рядом кто-то заплакал, стал кричать, чтобы его выпустили – девушка какая-то, я по голосу не узнала. Но сейчас я решила осмотреться.

Я аккуратно стянула повязку с глаз связанными руками. Слава богу, что они были связаны спереди, потому что в арктическом комбинезоне далеко не факт, что я смогла бы пролезть в кольцо рук и перетянуть их вперед, а развязывать путы, не осмотревшись, – так себе идея.

Так что я сняла повязку и поняла, что ничего не поняла. Вокруг была кромешная темнота, причем, темная настолько, что даже мое довольно неплохое ночное зрение не справлялось. Ни тени, ни движения видно не было, только по звуку я могла сориентироваться, что вокруг есть люди.

Я прислушалась к себе, постаралась тем своим внутренним чутьем из другого мира ощупать окружающее пространство. Хоть тут у меня не было особой необходимости пока пользоваться своими способностями, но я знала, что часть из них сохранилась. Я так же могла почувствовать слежку, если следили глазами или через оптические приборы, например, через камеру – нет, но у меня и там это не всегда получалось. Из поля зрения у меня уходить пока не выходило, но я старалась работать в этом направлении – этот навык как раз можно выработать, если знать как.

Что касается сенсорики, можно переключиться между чувствами и воспользоваться теми, что в данный момент доступны, но раньше у меня не было необходимости этим заниматься, да и не было возможности. Ведь что нужно, чтобы со зрения переключиться на слух, осязание или обоняние? Нужна депривационная камера с полной темнотой, иначе не получится дать самый первый толчок. Даже нахождение в темном лесу не даст необходимого, ибо там темнота не такая полная, как здесь. И да, нас поместили в камеру сенсорной и магической депривации, уверена, кстати, что они должны быть одиночными и они звукоизолированные.

Но нас запихнули сюда шестерых, теперь я точно это могла определить. Видимо, камер не хватало.

Я ощупала этим новым органом сенсорики, который скачкообразно активировался, все вокруг. Мы находились в помещении примерно три на три метра, тут была дверь, я даже теперь могла ее видеть, ведь как бы ее не экранировали, как бы не пытались не оставить зазора, но для меня сейчас границы привычных чувств раздвинулись.

Тут же включился мой обостренный слух, видимо, активация старого дара дала и ему толчок. Я отчетливо теперь слышала дыхание еще пяти человек, помимо себя любимой. Все девушки, парней тут нет, и одна из них была мне знакома.

– Марго, ты здесь? – тихо позвала я.

– Кто это?.. Алиса? – тут же отозвалась отлепившая от стены тень.

– Как ты сюда попала? – вопрос был не праздный, на самом деле, ведь Марго с нами не летела, она осталась в школе, потому что в четверг получила на занятии травму – растяжение ноги. Ничего серьезного, ее вроде как подлечили, но нормально зачищать порталы от хаоситской живности она не могла – ей сказали поберечься.

– Меня и брата выманили в город якобы приездом родственника, а потом скрутили, и вот я здесь. Тут не только меня так похитили, еще вот Аню, – я видела, что тень Марго махнула рукой куда-то в сторону, где на полу лежала девушка, она не шевелилась, но дышала и сердцебиение у нее было ровным.

– Понятно, что ничего непонятно, – отозвалась я. – Всех остальных схватили в порталах?

Оказалось, что троих, включая меня, схватили в порталах, причем, в разных, то есть, напали на все четыре, потому что тут была третьекурсница, которая оказалась как раз в более сложном портале. Но и одна девочка была из тех, кого схватили в обычном мире.

Она только рассказала, что в какой-то момент рядом с кластером хаоситских порталов открылись еще несколько порталов Тьмы – их окружили. Потом из всех и новых, и старых порталов, повалили какие-то люди в военном обмундировании, но без знаков различия. Максинский и еще пара преподавателей, кто был с нами, пытались что-то сделать, но вряд ли успешно. Что случилось с магистром, она не знала, ее вырубили раньше, чем битва закончилась.

Следующие часы мы развлекали друг друга беседой, потому что больше заняться было решительно нечем. Одна девочка пыталась периодически истерить, так что все ее отвлекали, но было непонятно сколько нам тут находиться, ведь кормить и поить нас, кажется, не планировали. По крайней мере, Марго провела в этой камере, на несколько часов больше нас, но ей ничего не давали.

Ну не схватили же нас для того, чтобы тут уморить таким зверским способом? Хотя и такой вариант я рассматривала, поэтому параллельно с болтовней обдумывала, как буду отсюда выбираться.

Оружие у меня отобрали, но оставили пару шпилек и половинку лезвия от бритвы, засунутых в подкладку ремня. Ничего не могу с собой поделать – привычка. Было и еще несколько заготовок на всякий случай, но для того, чтобы до них добраться, нужно снять арктический комбинезон, а чтобы его снять, нужно развязать руки. А этого я пока не планировала.

Девочки пытались, хотя в кромешной тьме у них ничего не получалось. А завязали нас очень хитрыми узлами и не обычной веревкой, я не видела, скорее чувствовала, как она светится в темноте. Сложно объяснить, но она точно была магической. Я же могла освободиться от пут, магия-магией, но против лезвия ни одна веревка не устоит, но еще не время.

И я оказалась права, потому что через несколько часов… Хотя не знаю, сколько на самом деле прошло времени, нас отсюда вытащили и куда-то потащили.

На этот раз глаза не удосужились завязать, впрочем, все люди, встреченные мной по пути, были в лыжных масках. Что это за место, его расположение, камеры, лестницы, переходы я видела, а вот идентифицировать никого не получится. Ну, так они думают… Я же еле переставляла ноги и старалась запомнить не только что вижу, но и что чувствую, в том числе магические ауры, которые я ясно чувствовала обостренной сенсорикой.

Теперь, если встречу кого-нибудь из них, буду знать, кто это. И с ним случится несчастный случай. В конце концов, именно в этом была моя работа, и похоже, что пора вспомнить свой опыт прошлой жизни.

Но сначала нужно выбраться.

Меня разделили с другими девочками еще при выходе из камеры, и я со своими двумя сопровождающими куда-то долго шла. Но минут через пятнадцать (а у них большая база!) наш путь закончился перед двустворчатыми дорогими деревянными дверями, которые резко контрастировали с остальным металлически-казенным убранством.

– Без глупостей, – рыкнул мне один из охранников, потом скептически на меня посмотрел и хмыкнул. Ну, ну, этот дятел даже не понимает, что он еще жив только потому, что я хочу посмотреть, чем это все закончится. Уж с этими двумя пернатыми я справлюсь легко, ведь по ауре я теперь могла определить их силу довольно точно, и она так себе.

Однако, сейчас показывать зубы не время, ведь скоро я узнаю, что от меня хотят.

Двери открылись и меня втолкнули в довольно просторный кабинет, подозрительно напоминающий кабинет моего отца в нашем особняке. А в большом кресле сидел… Ну да, почему-то я так и думала.

– Ну привет, сестренка! Не ожидала? – Виктор вальяжно откинулся на спинку, усмехнулся. – Ужасно выглядишь!

А я смотрела на брата и понимала, что если он вот прямо сейчас попытается меня убить, то у меня нет никаких шансов. От этого молодого мужчины расползалась по каждому уголку кабинета чудовищной силы аура.

Магические веревки на моих запястьях расползлись от рывка, ведь чуть раньше я их подрезала. И я, постаравшись скрыть, как тяжело мне находиться под таким прессингом чужеродной силы, сделала несколько шагов и опустилась в кресло напротив.

– Поговорим? – теперь уже усмехнулась я, и это усмешка не была приятной.

Сейчас на Виктора смотрела не его маленькая сестренка Алиса, а я прежняя. Не знаю, что смогу сделать при такой разницы в силах, но определенно побарахтаюсь. А не выйдет, значит продам свою жизнь подороже!

Впрочем, может еще есть шанс избежать прямой конфронтации? Ведь если бы он хотел меня убить, то уже мог бы отдать такой приказ. Но он почему-то медлит.

Вот только его глаза… С такой оголенной, неприкрытой ненавистью на меня еще никто не смотрел за обе мои жизни. Уровень давления ауры скачком увеличился, и мне стало нечем дышать.