9. Темная сторона. Том 1

Глава 4

Тем же вечером, раз уж мне вернули идентификатор, я впервые за последние три с лишним недели смог написать друзьям и сообщить, что со мной действительно все в порядке. Думал, народ просто порадуется. Ну, может, немного поругает и самую капельку повозмущается, что я уже в который раз умудряюсь вляпаться в какие-то передряги, причем, что называется, на ровном месте.

Однако, как выяснилось, я их недооценил, и мало того, что мне пришлось включить видеосвязь… мало того, что это была еще и конференц-связь, во время которой я отхватил знатных люлей буквально от всех своих друзей… так потом путем угроз и шантажа мне выставили жесткий ультиматум и потребовали, чтобы завтра после обеда я явился в ближайший к академии парк. Где, как клятвенно пообещала Босхо, меня будут долго бить, потому что я, гад такой, посмел до смерти их напугать.

Тот факт, что после обеда у всех четверых будут уроки, причем по обязательным предметам, после чего факультативы, а у кого-то еще и тренировка, никого из ребят не волновал.

— Попробуй только не прийти, — пригрозила Ания, стоило мне об этом осторожно напомнить. — В отель примчимся. В номер заявимся всей толпой. И не выпустим оттуда до тех пор, пока не будем точно уверены, что ты полностью выздоровел.

Признаться, на триэ-рэ[1] у меня были другие планы, но делать нечего. Пришлось клятвенно пообещать, что на встречу я все-таки приду. А потом я до самой ночи ловил на себе насмешливые взгляды наставника, который всем своим видом намекал, что раньше я так легко не сдавался.

Впрочем, с делами я решил управиться по-другому. Утром просто встал пораньше, немного (серьезные нагрузки мне пока запретили) размялся и позанимался. Позавтракал, благо лэн Даорн встал и отработал разминку вместе со мной. А потом я по-быстрому умотал в клинику Хатхэ и к девяти утра отправился на лечебные процедуры, которые на ближайшие несколько недель станут для меня обязательными.

Кибэ Ривор, к счастью, тоже любил вставать спозаранку, поэтому долго мне ждать не пришлось. А после окончания диагностики и непродолжительного пребывания в медицинском модуле я получил добро на расширение физической активности и настоятельную рекомендацию временно ограничить использование магии. По возможности вообще от нее воздержаться. Как минимум до сегодняшнего вечера, пока я не явлюсь в школу Харрантао, не пройду повторную диагностику уже на полигоне, а многоуважаемый кибэ на пару с великим мастером Даэ не убедятся, что мой дар действительно избавлен от риска повторной дестабилизации.

Рэйнам к одиннадцати я освободился, однако вместо того, чтобы вернуться в отель, взял такси и направился в ближайшее отделение Хошш-Банка, чтобы забрать новый браслет взамен того, который благополучно сдох на Мадиаре.

Само собой, накануне вечером, пока наставник не слышал, я позвонил на горячую линию и вкратце объяснил ситуацию. Так что все, что от меня требовалось, это подтвердить свою личность, после чего просто забрать новенький прибор, а неисправный сдать для изучения специалистами банка.

— Если техники признают, что поломка произошла по вашей вине, вам придется оплатить стоимость нового браслета, — пояснила мне незнакомая девушка по телефону. — Если же окажется, что вина не ваша, то платить за замену вам не придется.

Я не возражал.

Однако по дороге в банк неожиданно всплыла еще одна важная информация: уже в такси, когда я называл водиле адрес, Эмма смущенно сообщила, что на самом деле браслет не сдох. Вернее, на острове он все-таки сдох, но, в отличие от простого электронного, не до конца, поэтому, как только мы вернулись в среду с нормальным магическим фоном, он неожиданно для всех снова ожил. Я в это время находился в медицинском модуле, поэтому подруга, недолго думая, по-тихому залезла в прибор, кое-что там подкрутила, подлатала. И выяснила, что под воздействием повышенного магфона и чрезвычайно высокого уровня следовой магии у браслета перегорела только та часть электронной начинки, которая отвечала за связь и корректную работу системы безопасности.

Более того, поломка оказалась настолько своевременной, что не смогла ни зафиксировать сам факт взлома, ни тем более сообщить об этом в банк. Благодаря чему Эмма совершенно случайно получила доступ ко всем интересующим нас данным, вошла в систему и за те десять дней, что я находился в коме, успела ее досконально изучить. Поэтому отныне содержимое хошш-банковских идентификаторов перестало быть для нас такой уж страшной тайной. И в случае, если нам, как когда-то с Шаксом, придется снова их взламывать, это не составит больших проблем.

«Ты — умница, — искренне обрадовался я, когда Эмма со свойственной ей педантичностью закончила доклад. — Отличная новость. Только теперь браслет все равно надо сломать и по возможности сымитировать естественные повреждения».

«Я уже все сделала», — скромно отозвалась она, заставив меня мысленно расхохотаться.

«Вот ты ж хитрюга… хотя стоит признать, что в конечном итоге все сложилось как нельзя лучше, а Мадиар для нас оказался настолько полезен, что я даже не жалею, что на нем побывал».

«Да. Остров — очередная „не случайность“ в череде странных событий, которые с тобой регулярно происходят, — согласилась подруга. — Но, признаться, с некоторых пор меня настораживают подобные явления. Создается впечатление, что тебя прямо-таки подталкивают в спину. Торопят. И делают все возможное, чтобы ты развивался как можно быстрее».

Я угукнул.

«Это похоже на испытание. Почти что турнир: типа прошел очередной этап — получи награду. Причем значимую награду. Именно ту, которой мне больше всего не хватало на данном уровне. Так что против ускоренного развития я не возражаю».

«А я возражаю. Эти события несут серьезную угрозу для твоих жизни и здоровья. И чем дальше, тем сильнее эта угроза становится».

«Знаешь, у меня такое впечатление, что начались они не в прошлом году и даже не в позапрошлом, — признался я. — То, как я оказался в этом мире… Я ведь по всем законам должен был умереть в имении Расхэ. Сгореть в том пожаре. Потом меня должна была убить ты. Затем вполне мог убить кто-то из Босхо. Или карцер в школе. Временная петля. А может, турнир, где я лишь чудом не перегорел. Затем был дарнам. Разлом. Эдди с его больной фантазией. Еще один турнир. Туран. „Пирамида“. Концертный холл. Аномалия…»

Я ненадолго задумался.

«Поначалу, если помнишь, меня выручала ты и твои возможности».

«А сейчас этого уже недостаточно, — спокойно отозвалась Эмма. — На Мадиаре, как и во время протокола „Слияние“, ты выжил только потому, что тебе очень своевременно помогла провидица».

«Да, Арли говорила, что мне это понадобится и что вокруг меня в любом случае будет происходить много смертей, — кивнул я. — Так оно и вышло. Если бы не она, я даже с твоей помощью, скорее всего, не справился бы. Арли меня спасла».

«Бери выше, — посоветовала Эмма. — Она вмешалась в твою судьбу. Изменила ее. Причем дважды. И после этого не случайности в твоей жизни стали повторяться гораздо чаще».

«Ты думаешь?» — с сомнением переспросил я.

Однако потом проанализировал последний год своей жизни и неохотно признал: да, необъяснимых событий за этот год стало больше и они определенно ускорились. Конечно, вмешательство маленькой лэнны помогло мне их благополучно пережить, но только сегодня, сейчас, в мою голову закралась нехорошая мысль: а не могла ли Арли, вмешавшись, не предотвратить их, а, напротив, притянуть в мою жизнь или ускорить? Пусть она изменила всего два факта в моей жизни: протокол «Слияние» и женитьбу. Но что если этого хватило, чтобы остальные события понеслись вскачь? Что если даже крошечного влияния на мое будущее оказалось достаточно, чтобы изменилось и настоящее?

Но если это так… если у провидцев в принципе существует такая возможность, хотя, может, это был просто побочный эффект, то не стоит ли подумать о том, что в мою судьбу вполне могла вмешаться не только Арли? Быть может, кто-то еще туда влез и сделал так, чтобы моя жизнь превратилась в сплошную полосу испытаний?

Кто и, главное, зачем?

Понятия не имею. Но, если подумать, то в роду Хатхэ насчитывается далеко не одна провидица. Причем сильнейшая из них, если кто забыл, не больно хорошо ко мне относится.

А сколько провидцев есть в роду Босхо? И во сколько судеб могли вмешаться они?

Да, мне как-то говорили, что мое будущее никто, кроме Арли, с некоторых пор видеть больше не способен. Но, если подумать, то все, что со мной творится, могло быть и результатом не прямого воздействия, а всего лишь следствием вмешательства в чью-то другую жизнь. К примеру, в жизнь моего наставника. Кого-то из моих друзей или учителей…

Могло такое быть?

Почему бы нет?

Но если дело обстоит именно так, то что я могу этому противопоставить?

Признаться, эта идея настолько меня зацепила, что в отделение Хошш-Банка я явился практически на автопилоте и, совершенно машинально сделав все, что от меня требовалось, так же на автопилоте ушел, продолжая крутить в голове не дающую мне покоя мысль.

«У нас не хватает данных для анализа, — наконец обронила Эмма, когда мы рассмотрели все возможные варианты. — Для правильных выводов нужно сначала разобраться в теории. Изучить магию предвидения и ее возможности. А еще лучше, найти независимого провидца, который смог бы поделиться необходимыми сведениями».

«Информации по провидцам нам с тобой никто просто так не даст. Но, может, мне у Тэри спросить? — встрепенулся я, глянув на часы и обнаружив, что времени до назначенной встречи осталось не так уж много. — У него все-таки прабабка — набирэ. Вдруг она согласится помочь?»

Ну и Лимо, разумеется, мог что-то знать по этой теме, поэтому при первой же возможности я непременно его навещу и задам интересующие меня вопросы.

На встречу с друзьями я, разумеется, не опоздал. Даже напротив, явился в Центральный парк на пол-рэйна раньше обещанного срока. Однако ребята были уже там. Причем не только «Таэринские дайны» в полном составе, но и Юджи, и даже Шонта, которые сбежали с уроков лишь для того, чтобы со мной встретиться.

Честное слово, я был дико рад всех их снова видеть. Нолэн, Кэвин, Ания… Тэри, конечно же, принес с собой Ши. И тот, едва меня увидев, так расчувствовался, что издал воистину оглушительный, свойственный исключительно йоркам вопль, спрыгнул с плеча Дэрса, а потом с такой скоростью помчался мне навстречу, что я даже остановился, опасаясь, что малыш на радостях попросту собьет меня с ног.

К счастью, йорк был достаточно мал, чтобы уронить меня даже очень длинным и очень мощным прыжком. Однако с ним случилась другая оказия — как только йорк оказался у меня на руках, нервная система зверька все-таки не выдержала, поэтому малыш, успев протянуть ко мне когтистые лапки, от избытка эмоций очень некстати окаменел. И мне пришлось просить Эмму помочь ему оттаять, после чего Ши с тихим писком прильнул к моей шее, немного повозился и с облегченным вздохом затих, одним-единственным жестом сумев показать, насколько трудно ему было без меня и до какой степени он рад снова меня видеть.

— Ну, Гурто, — грозно начала Ания, стоило мне подойти. — Ну ты и…

— Адрэа, ты так похудел! — тихо ахнула Шонта и, оттеснив Босхо в сторону, первой подбежала и крепко меня обняла. — Нам сказали, что тебя ранили. Но я не думала, что все настолько плохо! Адрэа, как ты себя чувствуешь? Как твое здоровье? Как дар?

Я осторожно обнял девчонку в ответ и так же аккуратно отстранился.

— Все уже нормально, спасибо. А что худой, это уже мелочи жизни. Через неделю-другую восстановлюсь.

Следом за Шонтой ко мне подошел Нолэн и с чувством пожал мне руку.

— Ты, конечно, гад последний, что бросил нас в лагере и ничего не сказал, но я рад, что с тобой ничего страшного не случилось.

— Учеба — учебой, но о друзьях тоже не нужно забывать, — поддержал его Кэвин и следом за Сархэ подошел, хлопнув меня по плечу. — В следующий раз, чтобы там учителя ни говорили, хотя бы предупреди, что уходишь. Мы, прямо скажем, пережили массу неприятных мгновений, когда поутру выяснили, что ты пропал и что даже куратор понятия не имеет, где тебя носит.

Я виновато развел руками.

— Простите. Я сам не знал, что так выйдет.

— Это мастер Рао тебя подставил? — хмуро осведомилась Ания, упрямо протолкавшись сквозь ребят. — Или тот, другой старикан, который объявился в лагере вскоре после твоей пропажи?

— Что еще за старикан? — моментально насторожился я.

— Такой… низенький, знаешь, вредный, в белом таоми. Перед ним наши кураторы на цыпочках ходили, и даже лэн комендант спину согнул, когда на следующий же день после твоего исчезновения прибыл в лагерь на «вертушке».

Я озадаченно кашлянул.

Ого. Похоже, мастер Майэ не все мне рассказал, когда говорил о моих поисках. Если уж лэна Нардэ сорвали с насиженного места, то шухер после моего исчезновения и впрямь поднялся знатный.

— Так это был он, да? — снова спросила Босхо, не услышав ответа. — Это из-за него ты попал в неприятности?

Я качнул головой.

— Нет. На тренировку я сам ушел. Думал, позанимаюсь отдельно, в тишине, пока никто не мешает.

— Он что-то говорил о порталах, — словно невзначай заметил Нолэн.

— Да. Я еще на каникулах начал осваивать эту ветвь, но мне практики не хватало. Мастер Рао не во всем смог мне помочь, поэтому с некоторых пор у меня появился еще один учитель. И вот он-то дополнительно начал натаскивать меня в том числе и в крепости Ровная. Правда, в ту ночь я ушел в лес один, без него. Ну и, как водится, нашел неприятности на свою пятую точку.

— То есть это ты — болван, а не твой новый учитель… как там его… не сумевший уберечь тебя от неприятностей? — со свойственной ей прямотой осведомилась Ания.

Я сокрушенно кивнул.

— В какой-то мере. Учитель меня, конечно, потом нашел. Но позаниматься мы так и не успели — там все так быстро закрутилось и завертелось, что… в общем, он пострадал. И я пострадал. Но, к счастью, нам обоим удалось выжить.

Юджи бочком-бочком протиснулся между Нолэном и Кэвином и беспокойно оглядел мое исхудавшее лицо. И неудивительно: даже после модуля я до конца не восстановился, так что основания для тревоги у ребят действительно были.

— Мы так поняли, что на тебя напал Рэм Оро-Хатхэ. Это правда?

— Кто тебе об этом сказал? — несколько удивился я.

Да ну на фиг. Не может быть, что эту информацию оставили открытой и к тому же позволили ее узнать моим несовершеннолетним друзьям.

— Никто, — так же хмуро отозвалась Ания. — Но когда мы поутру обнаружили твое отсутствие и всполошились, лэн Остэн провел перекличку. И вот тогда выяснилось, что в лагере не хватает еще одного человека. Правда, поначалу никто не придал этому значения. Ну подумаешь, ушел один из охранников и ушел. Однако когда информацию передали в крепость и лаир Дорхи попросил дать людей для твоих поисков, то буквально через рэйн столько народу набежало, да еще и комендант прибыл лично, что мы поняли — наставник Дэма тоже исчез неспроста. Судя по поднявшейся суете, это было как-то связано с тобой. И мы даже подумали, что, может, вы с ним что-то не поделили. Может, из-за того, что случилось с Дэмом, лэн Оро-Хатхэ решил тебе… ну, отомстить или типа того.

Я задумчиво качнул головой.

— Нет. Насколько я знаю, дело было не в Дэме. Рэм Оро-Хатхэ просто решил предать свой род и натворил таких дел, что мы с учителем едва успели его остановить. Но детали случившегося будем выяснять уже не мы с вами, а семейство Хатхэ, ТСБ и служба магического правопорядка.

— Да, нас уже предупредили, что ты под подпиской о неразглашении, — кивнул непривычно тихий Тэри. — Да и так было понятно, что нам об этом ничего не расскажут. Не зря нас сразу после прибытия коменданта по-быстрому выпроводили из лагеря, поэтому, как и что там было дальше, мы уже не в курсе.

— Я тоже не все знаю, — успокоил его я. — И, скорее всего, не узнаю уже никогда.

— Зато ты живой и здоровый, — несмело улыбнулась Шонта, предупреждающе сжав руку Дэрса. — И это главное. Так что раз уж мы все собрались, предлагаю отправиться в кафе и отметить возвращение Адрэа как положено.

Народ, переглянувшись, дружно одобрил поступившее предложение, поэтому вскоре мы всей толпой завалились в ближайшую кафешку, где умели готовить на редкость вкусные десерты.

О том, что случилось на озере Нарти, никто из нас, не сговариваясь, больше не заикался, хотя я нет-нет да и ловил на себе задумчивые взгляды Нолэна и Кэвина. Порой замечал, что Тэри как-то очень уж пристально меня изучает. Даже Ания, кажется, пару раз порывалась о чем-то спросить, вот только Шонта вовремя ее отвлекала и умело переводила разговор на другие темы. Да и Юджи выглядел задумчивым и рассеянным как никогда. Но, к счастью, и он вопросов больше не задавал.

Я, когда мы как-то пересеклись взглядами, неожиданно вспомнил недавний разговор с Лимо про биологические часы и запоздало сообразил, что в свое время не только я, но и «вампиреныш» побывал в промежуточном. Да, частично. Да, не так, как я. Но все же контакт у него был, и меня это очень тревожило… ровно до тех пор, пока я не вспомнил, что Юджи реанимировали сразу после возвращения в реальный мир. При мне. То есть на какое-то время он все-таки умер. А это значило, что если какой-то сдвиг в его биологических часах и был, то он устранился, так сказать, естественным образом.

Уф, если бы вы знали, какой камень в тот момент свалился с моей души…

Да и вообще, возвращение в Таэрин прошло намного лучше, чем можно было бы ожидать. По крайней мере, ребята мои аргументы поняли и приняли. От настойчивых расспросов мудро воздержались. И мне не пришлось никому врать.

Единственное, что меня по-прежнему беспокоило, это академический дуэльный турнир, к которому мы так долго готовились. А также тот неоспоримый факт, что уже во второй раз подряд наше участие в нем оказалось сорвано из-за меня.

— Да брось, — с неожиданной легкостью отмахнулся Нолэн, когда я деликатно намекнул, что очень сожалею о случившемся. — Какой уж тут теперь турнир? Тем более ты не один в этом году отличился.

— Да? — вопросительно приподнял брови я. — Неужели кто-то еще, кроме меня, умудрился напортачить на практике?

Сархэ коротко хохотнул.

— Не напортачить. Просто буквально через день после твоего исчезновения Лархэ проснулся и неожиданно сообщил нам, что поднял магию сна до первого уровня. И ему, естественно, сразу же заблокировали всю второстепенную ветвь. А уже после возвращения с практики Босхо на полигоне тоже дала маху и, некстати разозлившись, так по нам жахнула, что нежданно-негаданно перешла по второстепенной ветке на вторую ступень. Так что теперь у нее тройка по огню и менталистике плюс полноценная двойка по водной стихии. Круто, да?

Я мельком покосился на скромно улыбнувшегося Кэвина и гордо приосанившуюся Анию.

— То есть у нас в команде сразу двое заблокированных, что ли?

— Угу, — оскалился Сархэ. — Ты третий. Так что твое исчезновение ничего не испортило. Мы бы так и так в этом году на турнир не попали. Да и на нашем семейном полигоне «Дайнам» пока делать нечего.

Хм. Ну насчет полигона я как раз не расстроюсь, мне тоже временно запретили там появляться. А вот у меня блокиратор работает по требованию, так что о полноценной блокировке речь пока не идет. Однако занятия с магией мне все равно до поры до времени не рекомендованы, тем более при свидетелях, поэтому по большому счету Нолэн правильно включил меня в число выбывших из соревнований.

— А самое гадское знаешь в чем? — снова встрепенулся Тэри. — Оказывается, организаторы в последний момент включили в правила пункт о частичной блокировке! То есть даже если у тебя осталась рабочей одна ветвь, на соревнования тебя уже не допустят. С такими требованиями и ты, и Кэвин, и Ания по-любому в пролете. А мы с Сархэ, даже если бы нас допустили к соревнованиям, при всем желании не смогли бы вытянуть даже отборочный тур.

Я снова оглядел ребят и, убедившись, что никто из них не расстроен таким исходом, с облегчением выдохнул. А потом в который раз подумал, что у меня и правда замечательные друзья. И дай тэрнэ каждому иметь такую классную и сплоченную команду.

Вечером того же дня мы с лэном Даорном прибыли в школу Харрантао.

Так-то наставнику уже следовало вернуться в Нарк, раз со мной все стало ясно. Однако он решил задержаться еще на денек, поэтому в семейную школу рода Хатхэ мы явились все-таки вдвоем.

Там нас, как обычно, встретили и сразу предупредили, что великий мастер Даэ будет ждать нас на полигоне номер двадцать три. Я там, к слову, еще не был, однако наставник, судя по всему, знал, о чем речь, потому что благодарно кивнул и сообщил девушке на ресепшене, что нас можно не провожать.

Еще через четверть рэйна мы, переодевшись в таоми, оказались в восточном крыле школы, на минус пятом этаже. И уже там я увидел нужный нам полигон, который на первый взгляд походил не на площадку для занятий кханто, а на научно-исследовательскую лабораторию, в центре которой за прозрачными перегородками находился собственно тренировочный зал.

Зал, кстати, оказался довольно большим. Да и защита там была не намного хуже, чем на полигоне для великих мастеров. А вот за ее пределами я увидел сразу несколько примыкающих друг к другу помещений… тоже за прозрачными стенами, разумеется… где была установлена целая куча разнообразной аппаратуры и где уже беспокойно носились туда-сюда незнакомые люди.

— Молодцы, что пришли пораньше, — вывернулся словно из воздуха мастер Даэ и тут же подтолкнул меня к ближайшей двери. — Идите в зал. Оба. Адрэа, ты пока грейся, а Ноэм, если что, за тобой присмотрит.

Мы с наставником переглянулись и без возражений отправились куда было велено. При этом лично я ощущал себя не очень комфортно. Быть главным участником шоу «За стеклом» мне доводилось впервые. А вот лэн Даорн вел себя так, словно все в порядке. На лаборантов внимания не обращал. В сторону аппаратуры не смотрел. Ну разве что приветственно кивнул кибэ Ривору, который ненадолго показался в поле нашего зрения, и тут же отвернулся, словно ничего особенного не произошло.

Вынужденно смирившись с ситуацией, я вздохнул и ушел в дальний от входа угол, греться. А мэнов через пятнадцать на полигоне появился и мастер Даэ, с порога окинув меня изучающим взглядом.

— Готов? Отлично. Тогда для начала поработаем на «физику», а там решим, как с тобой быть дальше.

Я мысленно пожал плечами.

На «физику» так на «физику». Понятно, что пока мы спаррингуем, все мои параметры будут выводиться на экраны вон тех типов в белых халатах и заодно на экран к кибэ Ривору. При этом раз датчики на меня не повесили, значит, целителя интересуют не мои физические данные, тут и у меня никаких вопросов не было. А вот параметры ауры, поведение дара и другие реакции компьютеры непременно отследят. И если кибэ хотя бы на мгновение покажется, что с ними что-то не так, уверен, блокиратор мне врубят сразу, причем на полную, да еще и хрен знает на сколько.

Недаром ни лэн Даорн, ни сам мастер Даэ не посоветовали мне его снять.

Сам спарринг для меня ничего нового не принес, кроме того, что я в кои-то веки работал не в полную силу, а, как самый настоящий новичок, был вынужден соблюдать навязанный учителем темп и не порывался перевести поединок в более привычную плоскость.

Чуть позже, когда мастер Даэ понял, что после недавних событий ни в силе, ни в скорости я практически не потерял, бой стал намного более интересным. Однако тут уж я сам почувствовал, что слишком быстро выдыхаюсь, и пришел к неутешительному выводу, что адаптироваться к нагрузкам после Мадиара мне и впрямь придется заново.

Впрочем, небольшие дозы стимулятора и регенератора быстро поправили ситуацию, поэтому вскоре я дал учителю понять, что готов работать дальше. И вот тогда наш поединок наконец-то стал похож на настоящий, тогда как я реально кайфанул, оказавшись в родной стихии после долгого перерыва.

— Достаточно, — скомандовал мастер Даэ, когда убедился, что от истощения я прямо тут не упаду и не помру. — Адаптивность приемлемая. Реакции и скорость практически в норме. Когда восстановишь мышечную массу, поработаем уже в полную силу, а пока… Ноэм, иди сюда. Ты мне сейчас понадобишься.

Скромно дожидавшийся в сторонке лэн Даорн подошел и коротко поклонился нашему общему учителю.

— Ривор, готов? — ненадолго повернулся старый мастер, ища взглядом спрятавшегося за большим монитором целителя.

— Так точно.

— Тогда работайте, «физика» плюс магия, — велел нам мастер Даэ, демонстративно отступая к дальней стене. — Ноэм, с тебя защита. Адрэа, ты пока только атакуешь. Как только я или Ривор скажем: «Стоп!», ты немедленно останавливаешься. И то же самое делаешь в случае, если услышишь тревожный сигнал. Вот такой…

— ДОН-Н! — гулко ударил у меня над головой невидимый гонг, так что я аж поморщился и, поспешно приглушив слух, быстро кивнул.

После этого учитель окончательно отошел в дальний угол и замер, окутавшись магической защитой, тогда как мы с наставником начали второй за сегодня поединок.

Причем начали мы его вполне обычно. Даже, наверное, стандартно, потому что его типы защит я уже давно изучил, да и он все мои атаки давным-давно видел, поэтому имел достаточно полное представление о том, на что я способен, и, соответственно, был к этому готов.

Но вот что странно.

На начало этого поединка я ощущал себя вполне обычно. Мой дар при этом вел себя спокойно, что, полагаю, кибэ Ривор мог бы с уверенностью подтвердить. Однако как только дело дошло непосредственно до магии, неожиданно выяснилось, что с моим даром действительно не все в порядке и что перестраховался мастер Даэ очень не зря.

Нет, так-то с виду ничего страшного не произошло. Я, в общем-то, для начала использовал против наставника самый типичный и простой удар — попросту швырнул в него шаровую молнию. Причем обычную молнию. С теннисный мяч, не больше. Однако когда она, низко загудев, вдруг метнулась вперед с бешеной скоростью, мне стало не по себе. А эта сволочь, заискрившись, почему-то вдруг разделилась на несколько более мелких молний, которые мигом позже шандарахнули по магическому щиту наставника и в мгновение ока, играючи, разметали его в клочья.

Когда же на полигоне раздался самый настоящий взрыв, а следом до самого потолка взвился густой столб черного дыма, в котором, словно ненормальные, закружились невесть откуда взявшиеся молнии, я и вовсе спал с лица.

Дайн меня задери…

Как там лэн Даорн⁈ Что с ним⁈

И только через два удара сердца, получив недвусмысленный знак от печати, с облегчением выдохнул: живой!

— Адрэа, стоп! — в этот же самый миг скомандовал мастер Даэ. Но я был настолько озадачен и растерян, что даже не сразу среагировал. А когда все же до меня дошло, что пора остановиться, я обратился к собственному дару, усилием воли погасил свои странные молнии, которых уже успело образоваться с добрый десяток. И лишь когда они погасли, а дым развеялся, с я неимоверным облегчением обнаружил, что щит вокруг наставника на самом деле был двойным. Поэтому, когда первый, ледяной, разлетелся на куски, второй, на этот раз из магии земли, сумел-таки его прикрыть. Хотя и он, прямо скажем, выглядел бледно, как если бы мои молнии за несколько мэнов успели капитально его погрызть и непременно закончили бы начатое, если бы я их не отозвал.

— Мда, — кашлянул мастер Даэ, небрежным жестом погасив второй щит и с сомнением уставившись на мою растерянную физиономию. — Я, конечно, подозревал, что будет непросто, но не думал, что ты добавишь нам столько проблем. Ноэм, выйди. Здесь тебе делать больше нечего. Мальчик в плане магии тебя уже перерос, так что теперь это стало не только бесполезно, но и опасно.

Лэн Даорн утер сажу с лица и, кинув на меня выразительный взгляд, молча вышел за пределы площадки.

— Ну а ты… — скептически хмыкнул учитель, заняв его место. — Попробуй понять, что именно ты сделал. Сравни с тем, что ты хотел сделать. Осознай, как говорится, разницу. А потом повтори это еще раз. Хочу понять, какой у тебя сейчас реальный уровень по основной ветви.

Я проводил взглядом оказавшегося за прозрачной стеной наставника и сглотнул.

Блин. Я ведь реально его чуть не убил. И это при том, что молния изначально была одна-единственная, да еще и не самая большая.

— Давай-давай, — подбодрил меня мастер Даэ. — Со мной ты так просто не справишься. Но тебе надо научиться чувствовать границы своего нового дара, иначе рано или поздно ты действительно кого-нибудь убьешь, и это поставят в вину не только тебе, но и мне.

Я мысленно вздохнул.

Но делать нечего. Учитель ведь теперь не отстанет, да мне и самому хотелось понять, почему случилось так, а не иначе.

Именно поэтому молнию я все-таки создал. Однако вместо того, чтобы сразу ее швырнуть в старого мастера, сначала мысленно ее позвал и, вытянув руку, поймал на раскрытую ладонь.

Тяжелая. Слегка теплая, как когда-то Эмма. Да и цвет обрела один в один. А еще…

Я аж вздрогнул, когда молния, словно прочитав мои мысли, обзавелась множеством острых иголок-шипов. Но почти сразу втянула их обратно, словно ничего такого и не задумывала.

— Шалишь? — пробормотал я, не зная, как относиться к такой странной правде.

Молния в ответ неярко сверкнула.

— То есть ты и сейчас вполне самостоятельная, — заключил я, после чего молния ненадолго взмыла в воздух, сделала вокруг меня небольшой круг и снова улеглась на прежнее место, словно подтверждая, что я понял ее правильно. — Ну и дела… а почему вас тогда стало много, если я призывал только одну?

Молния ненадолго замерла, а потом поднатужилась и… неожиданно разделилась на три поменьше. Те под моим обалдевшим взглядом поднялись в воздух, где приобрели те же размеры, что и первая, а потом тоже напряглись, и молний в воздухе стало не три, а сразу девять.

Потом они разделились еще раз каждая на три, после чего их стало двадцать семь. Чуть позже их количество возросло до восьмидесяти одного. Затем до двухсот сорока трех… угу, Эмма скрупулезно подсчитала, тем самым подтвердив, что я мыслю в верном направлении. И лишь после этого до меня начало, как говорится, доходить…

Дайн! Так вот в чем истинная сила цельного дара! Я-то думал, что при дальнейшем развитии у меня просто возрастет количество молний, а также их сила и скорость. Однако на самом деле цельный дар означает и абсолютную цельность каждого сотворенного мной элемента. То есть теперь мне не нужно создавать молнии по отдельности. Они теперь все как одна. Вернее, все в одной. Такие же цельные. По-настоящему единые. И не имеющие практически никаких ограничений.

Это также означало и то, что мне по факту теперь нужно будет создать всего одну такую молнию, чтобы в мгновение ока заполучить их хоть сто, а хоть в десять раз больше. При этом если она будет маленькая, то и остальные станут такими же. Если же мне придет в голову создать молнию размерами с дом…

Мда. Вы правы. Мне такое в голову не придет. Но если что, множитель и тут при желании подключится, так что вопрос заключался лишь в том, сколько в итоге я смогу их создать. Тарн[2]? Два? Больше? И сколько сил на все это понадобится. Не говоря уж о том, что пока было неясно, чем именно ограничено само их количество и могу ли я контролировать процесс.

Впрочем, проверить это было несложно.

Подняв голову и убедившись, что мастер Даэ прекрасно понимает происходящее, я для начала бросил в него одну из своих молний, придержав пока остальные.

Та, как я и пожелал, по пути разогналась до воистину невероятных скоростей, после чего с громким «БА-БАХ!» ударилась в поставленный учителем щит, но не погасла, а лишь отскочила в сторону и с недовольным жужжанием вернулась ко мне.

Это тоже было внове. Раньше после неудачи молнии почти всегда исчезали, тогда как эта решила проявить настойчивость.

— Вижу, ты понял принцип, — одобрительно кивнул мастер Даэ. — Ривор, как у него дела с даром?

— Пока нормально, — приглушенно отозвался из динамика голос целителя. — Если что, я предупрежу.

— Отлично. Адрэа, работай.

— Сколько я могу использовать молний? — только и поинтересовался я.

Старый мастер усмехнулся.

— Сколько хочешь.

И вот тогда поставленная передо мной задача обрела наконец четкость и ясность.

Уничтожить щит великого мастера, говорите?

Я оценивающе прищурился. А потом спустил на учителя сразу все свои молнии и отошел в сторону, внимательно следя за поведением каждой из них.

Как оказалось, на этот раз принцип управления своими обновленными молниями я использовал верно — они ведь улавливали мои желания, мысли, эмоции и всеми силами старались им соответствовать. Но раньше я не понимал этого в полной мере. Раньше мне казалось, что все немного сложнее. Однако на самом деле все оказалось до безобразия просто. Поэтому пока я был настроен просто поэкспериментировать, молнии не делали ничего плохого. А вот когда учитель отдал приказ бить на поражение, эти безобразницы как с цепи сорвались и принялись с огромной скоростью бомбардировать магическую защиту, при этом с каждым ударом продолжая утраиваться и собираться во внушающую уважение толпу.

Всего несколько сэнов им понадобилось, чтобы заполонить собой почти весь зал и превратиться в по-настоящему грозную силу.

Правда, и мастер Даэ им не уступил, потому что его потрясающий щит даже после этого не только не рухнул, но и, насколько я видел, толком даже не пострадал.

Первые признаки беспокойства мастер начал проявлять лишь после того, как количество моих молний перевалило за четыре тарна, а сами они начали постепенно увеличиваться в размерах. После чего и вовсе перестали летать по комнате, а вместо этого со всех сторон облепили учителя, словно пчелы — жаждущего меда медведя, и принялись подтачивать щит короткими, но мощными ударами, от которых воздух на полигоне заискрился яркими вспышками и отчетливо загудел.

Вторым зрением я даже смог отследить момент, когда количества молний стало достаточно, чтобы переломить ситуацию в нашу сторону и заставить щит постепенно истончиться. После этого я решил немного поторопить события, поэтому создал еще одну горсть молний покрупнее, и вот уже они, добравшись до щита, сумели нанести ему первые заметные повреждения.

— Стоп! — в самый неподходящий момент скомандовал кибэ Ривор, причем так громко, что от рева динамика я снова поморщился. — Лэн Гурто, хватит. У вашего дара появились признаки дестабилизации!

Я прислушался к себе и к Эмме.

«Это всего лишь следствие усиленной работы дара, — успокоила меня подруга. — Дестабилизация совершенно естественная и далеко не критическая. Устранить ее — дело нескольких сэнов».

Тем не менее я все же велел своим молниям отлететь в сторону и, не без удовлетворения оглядев выщербленный, покрытый глубокими рытвинами и трещинами щит учителя, удовлетворенно кивнул.

Славная работа.

Думаю, если меня еще на месяц-другой закинуть на Мадиар, то я без труда уделаю любого мастера.

Тогда же мне неожиданно стало понятно, насколько же глубокая пропасть лежит между людьми с цельным, всесторонне развитым даром и теми, кто рискнул однажды свой дар вычистить и добровольно урезать. Просто гигантская разница. Несоизмеримая. Все равно что сравнивать выросшую в степи куцую травинку и роскошный газон в главном столичном парке.

А ведь я сегодня использовал лишь один магический элемент. Да и дар у меня развит еще достаточно скромно.

Но если даже у меня случились такие серьезные подвижки с магией, то на что тогда способны представители первого рода? Люди, у которых фактически нет ограничений по пребыванию в зонах с экстремально высоким магфоном? Люди, которые годами и десятилетиями занимались ускоренной раскачкой?

— Неплохо для самородка, — скупо обронил мастер Даэ, сбросив с себя покореженный, порядком поеденный молниями щит. — А теперь собери молнии в одну. Так же, как ты их создал, только в обратном порядке.

Я вместо ответа лишь вскинул голову и мысленно свистнул своим проказницам.

Те послушно загудели, а затем одна за другой принялись сливаться, одновременно уменьшаясь в размерах. Так что спустя несколько сэнов в мою руку плавно опустилась одна, самая первая и относительно некрупная молния. Которая практически сразу погасла, стоило мне этого пожелать.

— Ривор? — снова обратился к своему лучшему целителю мастер Даэ, когда убедился, что я полностью себя контролирую.

— Порядок, — с некоторой долей растерянности отозвался кибэ из-за перегородки. — Дар снова стабилизировался, причем практически сразу и полностью, словно и не работал вовсе.

— То есть это для тебя не предел, — со смешком заключил великий мастер и так на меня посмотрел, что я поневоле вспомнил слова другого своего учителя и с холодком понял, что настоящая учеба для меня, похоже, только начинается.

[1] Среда.

[2] Тысяча.