Темный Лекарь 14

Глава 17

Я переключился между разведчиками, охватывая всю картину разворачивающейся битвы. На центральной площади Турма капитан Прохор Калинин методично перестраивал наши позиции, готовясь к прибытию основных сил противника. Его команды звучали в радиоэфире четко и уверенно:

— Второй взвод, смещение на восток! Третий — укрепляем левый фланг! «Василиски» — в центр, максимальная огневая мощь!

Наши боевые машины на энергетических ядрах почти бесшумно перемещались между зданиями, занимая наиболее выгодные позиции. Экспериментальные образцы работали безукоризненно, инженеры не солгали насчет надежности.

Оставшиеся големы первой волны Штайгеров пытались помешать нашей перегруппировке, но кавалерия не давала им покоя. Виктор с Каролиной превратили центральную площадь в настоящую арену, где химеры-кони танцевали смертельный танец вокруг неповоротливых машин.

Да, даже в своей меха-форме, они несколько уступали в ловкости и скорости нашей химеро-кавалерии.

— Слева! — крикнул Виктор, указывая на голема, который замешкался при повороте башни.

Каролина мгновенно среагировала. Ее гнедая кобыла рванула вперед, из ноздрей вырвались струйки кислоты, которые с шипением впились в смотровые щели вражеской машины. Пилот ослеп на несколько критических секунд.

— Сейчас! — Виктор подал сигнал, и трое молодых кавалеристов атаковали с разных сторон.

Их химеры действовали согласованно — один скакун выдохнул ледяную струю, покрыв левое плечо голема коркой льда, второй ударил молнией из витого рога прямо в сочленение башни, а третий опутал правую ногу машины своим змеиным хвостом.

Голем застыл, его системы отказывали одна за другой.

Прохор не упустил момента. «Цербер» капитана Калинина нацелился и выстрелил. Тройной залп превратил вражескую машину в груду искореженного металла.

— Еще один готов! — донеслось из динамиков.

Но я уже переключил внимание на северное направление, где разыгрывалась куда более драматичная сцена.

Ольга стремительно неслась на своем Птере навстречу приближающейся колонне Штайгеров. Массивный крылатый хищник рассекал утренний воздух мощными взмахами, его костяные шпоры поблескивали в лучах солнца. За ними тянулся разноцветный шлейф. Стая канареек сопровождала наездницу, словно живая радуга смерти.

— Вот они, — прошептала Ольга, разглядывая вражескую колонну через теневых разведчиков.

Почти полсотни големов шли плотным строем по северной дороге. Их броня блестела, энергетические щиты мерцали защитными барьерами. Эти машины выглядели новее и мощнее тех, что уже сражались в городе. Гюнтер каждым новым своим шагом усиливал давление.

— Время урока по стихийной магии, — усмехнулась внучка и взмахнула рукой.

Хоть она и летела одна, но знала, что все её действия записываются через разведчиков и уходят на сервера Лифэнь. А Ольга любила покрасоваться. Хотя она это называла «Созданием учебных пособий».

Канарейки рассыпались веером, каждая выбрала себе цель. Синие птички первыми атаковали головные машины. Ледяные иглы обрушились градом на энергетические щиты. Желтые молнии ударили следом, заставляя барьеры вспыхивать и трещать. Красные канарейки создали огненные вихри, которые окутали несколько големов пляшущими языками пламени.

— Прочные, — пробормотала Ольга, наблюдая, как щиты выдерживают атаку. — Но не все.

Один из головных големов дрогнул, его защитный барьер замерцал и погас. Тут же три красные канарейки обрушили на машину концентрированный огненный удар. Перегретый воздух исказился, металл начал плавиться, и внутри голема что-то взорвалось.

Второй голем потерял щит от комбинированной атаки льда и молний. Желтые канарейки без промедления ударили разрядами прямо в энергетический блок. Машина содрогнулась, накренилась и остановилась, из ее корпуса повалил черный дым.

— Два готовы, — порадовалась Ольга. — Неплохо для начала.

Но Штайгеры быстро адаптировались. Их орудия развернулись вверх, и воздух наполнился свистом снарядов. Канарейки метались между взрывами, их размеры и скорость позволяли уклоняться от большинства выстрелов, но не от всех.

Первая синяя птичка исчезла в огненном облаке. Следом за ней погибла желтая, попавшая под прямое попадание. Красная канарейка попыталась увернуться, но осколки снаряда изрешетили ее крыло.

— Достаточно, — решила Ольга и отозвала стаю. — Не буду терять химер понапрасну.

Оставшиеся канарейки послушно вернулись к Птеру, рассредоточившись вокруг него защитным кольцом. Ольга погладила его шею:

— Твоя очередь, красавец. Скоро мы дадим им почувствовать, что такое настоящая скорость.

Под землей тем временем разыгрывался свой спектакль. ГГарри и три других строительных червя неслись через толщу почвы, их мощные тела прорывали туннели со скоростью курьерского поезда. Вибрация от движения колонны помогала им точно определить местоположение целей.

Ими также командовала Ольга. Причём не отвлекаясь от управления канарейками.

Несмотря на то, что они выполняли задачи в совершенно разных местах.

За последнее время внучка здорово подтянула свой навык контроля и теперь справлялась не хуже Алины.

Лифэнь смеялась, что им бы киберспортивную команду организовать. Такой навык микроконтроля пропадает!

Земля под колонной Штайгеров вздрогнула. Трещины побежали по асфальту, и внезапно дорога просто провалилась. Четыре огромные воронки разверзлись одновременно, пытаясь поглотить вражеские машины.

Первый голем, не успев затормозить, рухнул в яму по самую башню. Второй накренился, его правая гусеница повисла над пропастью. Третий попытался объехать, но угодил в соседний провал.

— Есть! — обрадовалась Ольга.

Но радость оказалась преждевременной. Из корпусов големов вырвались струи огня, реактивные двигатели с ревом включились на полную мощность. Машины буквально выпрыгнули из ловушек, приземлившись на твердую почву с металлическим грохотом.

— Реактивные ранцы, — констатировала Ольга, наблюдая за маневром с высоты. — Гюнтер учел наши прошлые трюки.

Череда огненных струй озарила дорогу. Големы один за другим покидали западни, некоторые даже зависали в воздухе на несколько секунд, демонстрируя недюжинную маневренность для таких массивных машин.

Как я и думал, черви больше не эффективны. Однако, попробовать стоило.

И, к счастью, у нас заготовлены и другие сюрпризы.

Ольга пришла к тому же выводу и сразу же перешла к новому плану.

Птер резко снизился, пролетая прямо над колонной на высоте каких-то пятидесяти метров. Орудия големов моментально развернулись вверх, но крылатый хищник оказался слишком быстр.

— Специальная доставка! — крикнула Ольга и начала сбрасывать содержимое пространственных сумок.

Мешки с паутиной монстро-пауков полетели вниз, разрываясь в воздухе и высвобождая километры ультра-прочных нитей. Эта паутина уже не раз доказывала свою эффективность, она была прочнее большинства известных мне материалов, да ещё и «приклеивалась» к жертве почти намертво.

Первые нити опутали башни головных големов. Металл заскрежетал, когда машины попытались повернуть орудия, но вместо этого только сильнее увязли. Паутина растягивалась, но не порвалась.

Следующая порция накрыла середину колонны. Сразу четыре голема оказались скованы липкими путами. Их гусеницы забились, реактивные ранцы захлебнулись, паутина забила воздухозаборники.

— Работает! — удовлетворенно отметила Ольга, маневрируя между взрывами зенитных снарядов.

Третий заход оказался самым эффектным. Целый мешок паутины разорвался прямо над центром колонны, создав гигантскую сеть, которая накрыла сразу три машины. Големы попытались вырваться, но чем активнее они двигались, тем сильнее запутывались.

Один из пилотов в отчаянии активировал все системы вооружения, но паутина оказалась на удивление огнестойкой. Плазменные заряды лишь слегка опалили нити, но не сожгли их.

— Последний подарок! — Ольга сбросила самый большой мешок на арьергард колонны.

Паутина растянулась между деревьями по обочинам дороги, создав настоящую ловчую сеть. Два задних голема, пытавшихся объехать препятствие, угодили прямо в нее и повисли между соснами, беспомощно дергая гусеницами.

— Я и не знала, что у нас уже заготовлено столько паутины, — удивилась Лифэнь наблюдая за происходящим.

И не удивительно, ведь Ольга вывалила на головы огромным големам буквально несколько тонн вязкой массы. В меньшем объёме от неё просто не было бы смысла.

В этом ей здорово помогла коллекция пространственных сумок-пакетов Регины.

Забавно, но именно эти трофеи среди всех её мощных артефактов пригождались нам чаще и больше всего.

Наблюдая за результатами атаки через своих разведчиков, я не мог сдержать усмешки. Колонна Штайгеров превратилась в жалкое зрелище, часть машин были опутаны паутиной, некоторые совершенно обездвижены.

Ко всему прочему, они мешали свободно передвигаться остальным, загораживая им путь.

Правда, судя по всему, те големы, что остались свободными, не собирались оставлять товарищей в бедственном положении и теперь медленно продвигались вперед, пытаясь осторожно их освободить.

— Время, — отметила Лифэнь в моей голове. — Ольга выиграла нам какое-то время.

— Несколько минут, — кивнул я. — Но и этого достаточно. Прохор успеет подготовить позиции.

Через глаза ворона-разведчика я наблюдал, как последние мешки с паутиной падают на колонну Штайгеров, опутывая големов липкими нитями. Ольга уже разворачивала Птера к городу, ее миссия была выполнена.

Но, как я и ожидал, Штайгеры довольно быстро разбирались с паутиной. У них для этого нашлись свои аргументы вроде высокотехнологичных острых резаков и огненных залпов.

Конечно, действовать им приходилось аккуратно, чтобы не повредить свои же машины, но видно, что пилоты там были опытными, так что справлялись с задачей они довольно лихо. И совсем скоро их колонна уже окажется в городе.

— Всем подразделениям, — четко произнес я в общий канал связи, подключение к которому организовала для меня Лифэнь, — кавалерия немедленно отходит с передовых позиций. Занять резервные позиции в восточном квартале.

В эфире повисла секундная тишина. Я видел через разведчика, как Виктор на своем химере-жеребце резко поднял голову, услышав приказ. Рядом с ним Каролина тоже остановила свою кобылу, которая как раз готовилась к очередной атаке на подбитый голем.

— Максимилиан, — прозвучал осторожный голос Каролины в наушнике, — мы… мы же неплохо справлялись? Разве не лучше остаться и помочь? Тем более в такой трудной ситуации…

В ее голосе не было ни возражения, ни непослушания — только искреннее недоумение. Девушка вошла в раж сражения, и отступление в момент, когда гвардейцы нуждались в поддержке, казалось ей неправильным.

— Каролина! — резко прервал ее Прохор, в его голосе послышались жёсткие металлические нотки. — Мы здесь не на учебной прогулке! Это приказ верховного командующего! Все вопросы — после битвы!

Капитан гвардейцев говорил жестко, но справедливо. В бою дисциплина была превыше всего, и любые дискуссии о целесообразности приказов могли стоить жизни.

Но я решил ответить. Время у нас ещё было, а молодые бойцы имели право понимать логику командования, особенно когда речь шла о их собственной безопасности.

— Я отвечу, — спокойно сказал я. — Каролина, у кавалерии совершенно другие цели, нежели быть размазанной о превосходящие силы противника. Сюда подходят почти пятьдесят големов, свежих, с полными энергетическими зарядами.

Наши гвардейцы уже полтора часа держат оборону, их щиты на пределе. В такой ситуации кавалерийская атака превратится в самоубийство.

Услышав цифру, Виктор мгновенно напрягся. Парень явно мысленно просчитывал соотношение сил. Его тактическое мышление всегда было на высоте.

— Кавалерия — это мобильная ударная сила, — продолжил я. — Вы предназначены для быстрых точечных атак, преследования отступающего противника, разведки боем. Но не для удержания позиций против превосходящих сил.

— Понял, — коротко отозвался Виктор. — Отход на резервные позиции. Приказ ясен.

— Я… я тоже понимаю, — отозвалась и Каро. — Простите за вопросы во время боя. Больше не повторится.

— Принято, — кивнул я.

Кавалеристы начали отход. Их химеры плавно отступали от центральной площади, где продолжался бой с остатками первой волны. Виктор вел отряд между зданиями, используя городскую застройку для маскировки маневра.

Урок дисциплины для молодых бойцов был усвоен. Теперь настало время преподать другой урок нашим врагам. Гораздо более жёсткий, чем они ожидают.

— Гвардия, — обратился я к Прохору, — готовьтесь ко второй волне. Ольга выиграла нам время, но не слишком много.

— Есть! — отозвался капитан.

Но у него и так уже почти всё было готово. Гвардия совершала последние переформирования, попутно продолжая сражаться.

На позициях появлялись новые резервные машины, а к Турму подъезжала вторая партия грузовиков с химерами.

Но даже несмотря на все эти приготовления, как только в бой ворвалась новая колонна големов, ситуация на поле битвы резко изменилась в худшую сторону.

Почти полсотни свежих машин Штайгеров обрушили на наши позиции шквальный огонь. Воздух наполнился свистом снарядов и грохотом взрывов. Площадь превратилась в ад. Столбы дыма поднимались к небу, осколки камня и металла летали во все стороны, а ударные волны заставляли содрогаться здания.

Гвардейцы попали в настоящее пекло.

— Попадание в левый фланг! — кричал кто-то в радиоэфир сквозь треск помех. — «Минотавр-3» теряет щит!

— Третий взвод, отходим на вторую линию! — командовал Прохор, его голос прорезал какофонию боя. — Немедленно!

Прохор держался молодцом, но даже я видел, как напряжение сказывается на опытном капитане. Его приказы звучали четко, но любому понятно под каким давлением он сейчас находится. Гвардейцы были на пределе.

«Цербер» его друга Брэндона дрогнул под прямым попаданием, тройные башни накренились, а из корпуса повалил черный дым. Энергетический щит машины мерцал как умирающая лампочка, покрываясь трещинами при каждом новом взрыве.

— Брэндон, состояние? — напряженно спросил Прохор.

— Генератор перегружен! — откликнулся тот, его голос едва слышался сквозь треск. — Щит держится на честном слове! Еще пару попаданий — и мы голые!

По всей линии обороны картина повторялась. Энергетические щиты «Церберов» и «Минотавров» мерцали от критической перегрузки, их защитные барьеры то вспыхивали ярким светом, то почти гасли. Некоторые машины уже лишились защиты полностью и полагались только на броню, которая под таким интенсивным огнем долго не протянет.

— Константин, состояние второго взвода? — голос Прохора в радиоэфире звучал все более напряженно.

— Щиты продержатся еще минут пятнадцать, не больше! — отозвался командир «Василиска», едва перекрикивая грохот сражения. — Энергия на исходе! У нас тут уже два «Цербера» без защиты, а у «Минотавра-5» заклинило башню!

— А у четвертого взвода? — не унимался Прохор.

— Хреново, капитан! — честно ответил другой командир. — «Василиск-2» дымит как паровоз, левая гусеница повреждена. Еще немного, и мы превратимся в неподвижные мишени!

В полевом госпитале за линией фронта лекари Вийоны тоже работали на износ. Золотистое сияние их целительной магии не пропадало ни на секунду.

Я видел через разведчика, как одна из боевых лекарей, кажется, её звали Адель, бледная от усталости, тряслась от напряжения, но продолжала направлять потоки исцеляющей энергии к экипажу Цербера, которого только что разнесло на клочки.

Рядом с ней еще трое лекарей работали в том же ритме, их руки светились, а лица покрывались потом от нечеловеческих усилий.

— Не могу больше! — простонала одна из лекарей, пошатнувшись. — Энергия кончается!

— Держись! — подбодрила ее Адель, хотя сама едва стояла на ногах. — Еще чуть-чуть!

Но даже их силы имели предел. Даже Вийоны не могут бесконечно перерабатывать тратить энергию, и вскоре наши лекари начнут падать от истощения один за другим.

— Прямое попадание! — заорал кто-то в эфире. — «Минотавр-7» подбит! Экипаж эвакуируется!

Я наблюдал через глаза ворона, как горящая машина медленно откатывается с позиции, оставляя дымящийся след на асфальте. Из люков выбирались закопченные гвардейцы, поддерживая раненого товарища.

Положение становилось критическим. Еще несколько минут такого интенсивного обстрела, и наша оборона просто рассыплется. Гвардейцы дрались как львы, но даже у львов есть предел выносливости.

К счастью, я как раз успевал вовремя.

Сэр Костиус, скрытый артефактом Октавии, уже на всех парах нёс меня в Турм. Цилиндр на его голове мерцал едва заметными рунами, поддерживая иллюзию полной невидимости.

— Время представления, старина, — мысленно обратился я к дракону, похлопав его по мощной шее.