Темный Лекарь 14

Глава 20

Доклад из Рихтерберга я встретил уже на пути к ближайшей крепости клана Штайгер.

Форт Эйзенфаустрихт находился примерно в полуторах часах езды от Турма, но на летающих питомцах мы с Ольгой могли добраться до туда гораздо быстрее.

— И кто только придумал дать форту такое ужасное название? — возмущалась Ольга придерживая Птера рядом со мной, летящим на драконе.

На фоне гигантского Сэра Костиуса, даже динозавр выглядел почти игрушечным.

— Как кто? — ответил я, — Гюнтер, конечно. Раньше ходили слухи, что его собственное имя — Румпельштильцхен.

— Тот самый? — удивилась внучка, — из детской сказки, чьё имя никто не должен был знать?

— Конечно, это просто шутка, — улыбнулся я. Если бы Гюнтер был способен превращать солому в золото, то травы в нашем мире уже бы не осталось.

— Да ну его! — подытожила Ольга, — лучше будем сами говорить просто Эйзен.

Я согласился. Тем более что рассчитывал, что уже в ближайшие часы форт перейдёт в наши руки.

А пока мы на всех парах летели вперёд. Даже цилиндр на голове Сэра Костиуса, который сидёл на нём как влитой всю прошлую битву, слегка съехал набок от встречного ветра. Теперь вид у него был не столько элегантный, сколько лихой и придурковатый, что даже больше подходило его характеру.

Внизу, под нами, простирались холмистые земли на границе владений Штайгеров — идеальная местность для внезапного удара.

— Макс, — снова обратилась ко мне Ольга, — вижу цель на горизонте. А выглядит-то внушительно!

Действительно, то, что могло показаться небольшим пограничным фортом на картах, оказалось солидным укреплением. Массивные металлические стены, угловатые башни, блестящие стволы артиллерийских орудий. Это была настоящая крепость, способная выдержать длительную осаду.

К тому же, она находилась в очень удобном положении, в довольно узком проходе между горами, что мешало просто её обойти.

Первый рубеж мощнейшей линии обороны на пути к землям Штайгеров.

И я знал, что если мы упустим момент прямо сейчас, то потом придётся осаждать Эйзен уже совсем на других условиях.

А у моего клана ещё не было столько ресурсов, чтобы тратить их на многодневные осады.

В то же время, напротив, если мы сумеем взять эту крепость, то сможем удерживать её бесконечно долго даже малыми силами.

И поэтому мы спешили как могли.

Благодаря своим разведчикам я уже знал, что Гюнтер допустил ошибку. Его подкрепление выдвинулось именно из Эйзена, а это значило, что прямо сейчас в гарнизоне форта остался минимум сил.

И так будет до тех пор, пока сюда не успеет добраться уже новое подкрепление из других фортов поблизости.

И нам было критически важно их опередить.

Мы подлетели к крепости с южной стороны, где солнце било в глаза защитникам. Сэр Костиус был все еще скрыт артефактом Октавии, но я решил драматично материализоваться прямо над главной башней.

Эффект превзошел ожидания.

Гигантский костяной дракон в цилиндре появился из ниоткуда, завис над крепостью и издал оглушительный рык. Сигналы тревоги завыли по всему периметру.

Форт мгновенно ожил. Зенитные орудия развернулись в нашу сторону, а из башен показались дула тяжёлых пушек.

— Готовься, старина, — похлопал я дракона по шее. — Сейчас нас встретят как дорогих гостей.

Всё утонуло в грохоте орудий. Снаряды взрывались вокруг нас, но Сэр Костиус лихо маневрировал между ними и даже успевал замораживать часть из них.

Хотя, стоит признать, что это уже не было столь эффектными атаками как недавно. На них у меня просто не хватало энергии. Однако, я рассчитывал, что внезапность и отсутствие большинства действительно серьёзных защитников в Эйзене сыграют нам на руку.

Но тут произошло то, чего я не ожидал.

Над крепостью начал подниматься массивный бронированный купол. Металлические секции выдвигались из стен и башен, постепенно смыкаясь над фортом. Одновременно вокруг всей конструкции засветился мощный энергетический щит.

— Чёрт! — выругалась Ольга. — Они что, решили превратиться в черепаху?

Купол закрывался с невероятной скоростью. Ещё минута — и форт превратится в неприступный металлический орех. А у меня после битвы в Турме просто не хватало энергии, чтобы заставить дракона пробить такую защиту.

— Ольга! — крикнул я. — Следуй за мной!

Я спрыгнул с Сэра Костиуса прямо в щель между секциями купола. Приземлился во внутреннем дворе форта кувырком, едва не сбив с ног нескольких растерянных штурмовиков.

Ольга на Птере протиснулась следом. Динозавр, вместе со стаеей канареек, как раз успел проскочить в последний момент, когда щель сомкнулась окончательно.

Массивный купол теперь полностью закрывал крепость. Мы оказались заперты внутри вместе с гарнизоном Штайгеров.

Но беспокоиться об этом следовало точно не нам. Хотя руководство форта ещё попыталось состроить хорошую мину при плохой игре.

— Максимилиан Рихтер! — прозвучал усиленный динамиками голос. — Сдавайтесь немедленно! Вы в ловушке!

Я огляделся. Внутренний двор форта представлял собой просторную площадку, окружённую многоэтажными казармами и складскими помещениями. В центре возвышалась командная башня с множеством антенн и локаторов.

По периметру двора расставились автоматические пушки, дюжина блестящих турелей, их стволы уже поворачивались в нашу сторону.

А из ворот казарм выкатились три голема, видимо, всё что осталось от гарнизона после отправки подкрепления в Турм.

— Огонь! — заорал кто-то из командной башни.

Воздух наполнился свистом снарядов. Автоматические пушки открыли шквальный огонь, их стволы плевались очередями со скоростью пулемётов.

Ольга мгновенно снова взмыла вверх на Птере, уклоняясь от града металла. Её канарейки рассыпались веером, атакуя турели молниями и ледяными иглами.

Я активировал теневой щит и рванул к ближайшему голему.

Машина быстро развернула ко мне башню, но я исчез в тени и материализовался прямо на её корпусе.

Теневой клинок пронзил броню, достигнув энергетического блока. Голем содрогнулся и замер.

— Один готов! — крикнула Ольга, пикируя на вторую машину.

Птер обрушился на голема всей массой, его когти пробили башню насквозь. Динозавр схватил машину зубами и тряхнул головой. Металл затрещал и разлетелся на куски.

Третий голем попытался атаковать нас обоих одновременно, разделив огонь между двумя целями. Большая ошибка.

Я телепортировался к нему сзади, а Ольга атаковала спереди. Синхронный удар, мой клинок пронзил корпус, а внучка превратила свой клинок в какую-то совершенно невероятную огромную «шпалу» размером больше неё самой, пользуясь тем, что её несёт Птер.

И этот шпалой она буквально отчекрыжила голему обе руки.

Машина замерла, внутри что-то взорвалось, и из люков повалил чёрный дым.

— Турели! — предупредила Ольга.

Автоматические пушки продолжали строчить, их огонь становился всё точнее. Компьютерные системы наведения адаптировались к нашим движениям.

— Займись левым флангом! — крикнул я внучке.

Птер взмыл ввысь, уклоняясь от очереди, а затем резко спикировал на группу турелей, разнося их словно кегли.

Канарейки атаковали остальные турели со всех сторон. Красные птички создавали огненные вихри, которые плавили электронику, жёлтые били молниями по кабелям питания, а синие обливали механизмы ледяной крошкой, заклинивая поворотные устройства.

— Ольга! — крикнул я. — Командная башня! Нужно открыть ворота! Вперёд, а я прикрою!

В данном случае было безопасней отправить вперёд именно её, потому что я мог просто случайно задеть какое-нибудь важное оборудование работающее на скверне и вывести его из строя. Тогда мы точно тут застрянем на неопределённое время.

— Поняла! — отозвалась внучка и направила Птера к центральному зданию.

Я последовал за ней, используя теневые шаги, чтобы быстро преодолеть расстояние. Несколько штурмовиков пытались заблокировать вход, но Ольга просто снесла их с дороги, влетев в здание на полной скорости.

Дверь командного пункта была заперта, но когти Птера разорвали металл как фольгу.

Правда дальше внучке пришлось с него спрыгнуть и войти внутрь уже на своих двоих.

Внутри мы обнаружили дюжину офицеров Штайгеров, склонившихся над пультами управления. На главном экране отображалась схема крепости. Красные точки означали активные оборонительные системы.

— Руки вверх! — рявкнула Ольга, эффетно врываясь с клинком наперевес.

Свою «шпалу» она вновь вернула в разумные размеры, но выглядеть менее грозно от этого не стала.

Офицеры замерли. Один из них, полковник судя по знакам различия, медленно повернулся к нам.

— Рихтеры, — произнёс он с плохо скрываемым страхом. — Вы не сможете взять крепость. Система заблокирована.

Сопротивляться боем они даже не пытались, но смелость, чтобы попытаться с нами спорить, он откуда-то всё-таки нашёл.

— А вот и посмотрим, — усмехнулась Ольга, подходя к дежурному офицеру за главным пультом. — Ты! Лейтенант! Открывай купол и ворота. Сейчас же!

— Я… я не могу, — пролепетал молодой офицер. — Это приказ полковника…

Ольга взглянула на него с такой улыбкой, что у парня подкосились ноги.

— А теперь это приказ Рихтеров. — хищно улыбнувшись сказала она. — А ты не забыл, кто такие Рихтеры? Ты всё равно сейчас нажмёшь нужные кнопки. Живой или мёртвый.

Руки дежурного задрожали над клавиатурой. Через секунды красные точки на экране начали гаснуть одна за другой.

Я усмехнулся. Кажется, я воспитал монстра. Но глупо было бы отрицать, что мне это нравится. Без жёсткости в этом мире никак. И хорошо, что Ольга отлично это понимает.

— Все системы отключены, — прошептал лейтенант. — Купол поднимается, ворота открываются.

Снаружи раздался торжествующий рык Сэра Костиуса. Дракон уже поджидал момента, когда сможет присоединиться к развлечению. Хотя делать ему уже здесь особенно нечего.

Зато Виктор с Каролиной подоспели как нельзя вовремя.

Молодёжь посчалась следом за нами сразу после битвы в Турме. И теперь врывалась в открытые ворота форта как лавина.

Каролина и Виктор ворвались внутри первыми, за ними неслась вся их группа. Химеры-кони рассыпались по территории крепости, всадники спрыгивали с сёдел и врывались в здания.

Молодые кавалеристы действовали быстро и чётко, как хорошо отлаженный механизм. Они прочёсывали казармы, склады, оружейные, выуживая прятавшихся штурмовиков и техников.

— Здесь чисто! — кричал кто-то.

— Тут тоже! — отзывался другой голос.

— В арсенале двое сдались! — докладывал третий.

Сопротивление было разрозненным и слабым. Основные силы гарнизона действительно ушли с подкреплением, а оставшиеся не горели желанием умирать за форт, который уже фактически пал.

Через полчаса Эйзен был полностью под нашим контролем.

— Честно говоря, — призналась Каролина, когда всё уже было кончено, — я думала, будет сложнее. Крепость-то внушительная.

— Внушительная, но полупустая, — ответил Виктор, осматривая трофеи. — Гюнтер слишком понадеялся на толщину стен.

В этот момент к воротам подъехала колонна автобусов и грузовиков с гвардейцами.

В отличие от кавалерии, которая сразу рванула следом за нами с Ольгой, им необходимо было перегруппироваться, пересесть на целые запасные машины, ну и добраться до форта со скоростью сильно уступающей нашим питомцам. Так что сильно раньше их здесь никто и не ждал.

Прохор выскочил из головной машины, оглядел захваченную крепость и покачал головой.

— Ну и где же обещанный штурм? — с наигранным разочарованием спросил он. — Мы тут спешили, волновались…

— Не особо-то вы спешили, — хихикнула Ольга. — Пока мальчики ехали, девочки тут уже город взяли.

— Эй! — возмутился Виктор. — Среди кавалеристов тоже есть мужчины!

— Есть, — согласилась Каролина с лукавой улыбкой, — но командовали-то мы с Ольгой.

Прохор театрально схватился за сердце:

— Вот что значит эмансипация! Скоро нас совсем отставят от дел.

— Не преувеличивайте, — рассмеялась Ольга. — Еще найдется работа для сильного пола. Например, разбирать трофеи.

И трофеев действительно оказалось немало. Крепость была набита оружием, боеприпасами, магическими артефактами и даже несколькими экспериментальными машинами Штайгеров. Их основные силы ушли в поход налегке, оставив здесь целый арсенал.

И теперь, когда крепость полностью перешла под наш контроль пора было подумать о следующих шагах.

— Эйзенфаустрихт пал! — хрипло выкрикнул адъютант, врываясь в командный бункер Гюнтера. — Великий Князь, крепость захвачена!

Гюнтер Штайгер медленно поднял глаза от карт. Его желто-карие глаза сузились до щелочек, а массивные кулаки сжались так, что костяшки побелели.

— Что значит «пал»? — голос князя был зловеще тихим. — Объясни мне, Фридрих, как идеально укреплённая крепость могла сдаться горстке измотанных некромантов? Даже Макс Рихтер не может сражаться в полную силу вечно!

Адъютант нервно сглотнул, но честно доложил:

— По путанным сообщения, которые мы успели получить из форта до того, как с ним полностью пропала связь, атака началась с появления костяного дракона. Разумеется, сразу были активированы защитные механизмы и купол, но враг всё равно как-то проник внутрь, а чуть позднее открыл главные ворота изнутри, и в крепость ворвалась кавалерия.

— Дракон, — прошипел Гюнтер. — Этот проклятый дракон в цилиндре. Зачем вообще дракону шляпа⁈ Эти некроманты со своими химерами вечно устраивают какой-то цирк!

Он стукнул кулаком по столу, но затем успокоился, переключившись на восхваление себя любимого.

— То ли дело наша армия! Стройные ряды идеально откалиброванных машин, точная синхронизация, математическая красота боевых порядков! Никаких дурацких цилиндров, никаких летающих доисторических куриц! Только холодная эффективность стали и технологий!

— Сэр… — Фридрих побледнел еще больше. — Связь с отрядом «Железный кулак» тоже прервалась. Последнее сообщение было о встрече с… э-э… с неизвестным противником вне категорий.

Тишина в бункере стала гнетущей. Гюнтер медленно встал из-за стола, и его невысокая фигура вдруг показалась адъютанту очень внушительной и опасной.

— Знаю! — Рявкнул он. — Знаю, чёрт возьми! Ты что же думаешь, что мне не доложили об этом сразу⁈

— Я… я не знаю, господин князь…

— Вон отсюда! — взорвался Гюнтер. — Убирайся!

Фридрих и не думал спорить, вместо этого просто пулей вылетел из комнаты.

Гюнтер же всё-таки решился. Он долго колебался, но пора уже окончательно разобраться вступит ли Регина в войну.

Он схватил со стола тяжелый кристалл связи. Активировав артефакт, князь подождал, пока на его поверхности не появится знакомый силуэт.

— Редж! — рявкнул он, как только связь установилась. — Какого черта ты мне не сказала, что дед Рихтер тоже вернулся с того света⁈

В кристалле материализовалась фигура ведьмы. Она выглядела спокойной и даже слегка раздраженной, словно ее отвлекли от важных дел.

— Добрый вечер тебе тоже, Гюнтер, — произнесла она с ядовитой вежливостью. — Как дела? Надеюсь, твои грандиозные планы идут по расписанию?

— Не умничай! — Гюнтер был вне себя от ярости. — Ты ведь знала! Знала, что этот старый хрен воскрес, и молчала! Ты вообще за кого играешь?

Регина хихикнула — звук получился неприятный, почти истеричный.

— А разве я не говорила тебе с самого начала? Малышка Регина всегда играет только за себя. Ты что, думал, я стану твоей верной союзницей навечно?

— Из-за твоего молчания я потерял два элитных отряда не добившись ничего! — Гюнтер размахивал руками, его лицо покраснело от гнева. — Ты можешь не быть моей верной союзницей, но должна понимать, что такими темпами мы все передохнем по одному! Не поэтому ли ты предложила мне этот союз? А теперь что? Испугалась?

— Ой-ой-ой, — Регина изобразила сочувствие. — Бедненький Гюнтер так расстроился потеряв пару любимых игрушек! — Затем её голос стал жёстким, — Не ной. Я прекрасно знаю, что потери не столь велики относительно всей твоей армии.

Штайгер едва сдерживался от желания разбить кристалл о стену.

— Это не значит, что я могу просто сливать технику и людей в пустоту! Прекрати издеваться! Я требую объяснений!

Регина цокнула языком.

— Гюнтер, не впадай в истерику. Все будет хорошо. Более того — все идет именно так, как и должно идти.

— Что ты имеешь в виду?

— Чем дальше Макс от своего гнездышка, тем лучше для нас всех, — в голосе Регины появились довольные нотки. — Пока он играет в завоевателя, захватывает твои крепости и демонстрирует силу, я готовлю ему сюрприз, который он не забудет никогда.

Гюнтер нахмурился, а изображение в кристалле начало мерцать и искажаться, словно что-то мешало связи.

— Регина! — крикнул Гюнтер. — Что ты задумала? Ответь мне!

Но ведьма уже исчезла, оставив князя наедине с его яростью и тревожными предчувствиями.