Темный Лорд устал. Книга IV

Глава 14

Следующие две недели были для Максима Белова кошмаром.

Алина не уволила его сразу — это было бы слишком жёстко и создало бы плохой прецедент, но она явно потеряла к нему доверие.

Его проекты стали проверять более придирчиво. Его решения стали ставить под сомнение и как следствие авторитет в отделе рухнул — сотрудники видели, что начальник провалился, а новичок оказался прав.

Белов пытался восстановить контроль. Давал Лине ещё больше скучной, рутинной работы, пытаясь задавить её объёмом. Придирался к мелочам и игнорировал её предложения на планёрках.

Но было уже поздно. Трещина пошла, а Лилит методично расширяла эту трещину.

Она продолжала играть роль скромной Лины — тихая, старательная, благодарная за любую работу, но при этом делала свою работу идеально. Каждый отчёт был безупречным. Каждый анализ — глубоким и точным. Каждая рекомендация — обоснованной.

И постепенно другие сотрудники отдела начали обращаться к ней за помощью, а не к Белову.

Тимур попросил проверить его финансовые расчёты. Настя — помочь с анализом экологических рисков. Олег — взглянуть на его сводку данных.

Каждый раз Лина помогала. Быстро, эффективно, находя ошибки, предлагая улучшения. Постепенно она становилась неформальным лидером отдела. Человеком, к которому идут за советом, а Белов превращался в бюрократа, который просто формально занимает кресло начальника, но реальной власти уже не имеет.

Через месяц после того совещания Алина вызвала Белова к себе.

Лилит не знала, о чём они говорили, но когда Белов вернулся в отдел через час, лицо у него было серым.

На следующий день вышел внутренний приказ.

«Максим Сергеевич Белов переводится на должность старшего консультанта в отдел по работе с региональными партнёрами. Временно исполняющим обязанности начальника отдела стратегического планирования назначается…»

Лилит увидела этот приказ на корпоративном портале и усмехнулась.

Не я. Пока не я. Слишком рано. Слишком подозрительно — новичок через полтора месяца становится начальником отдела.

Но я знаю, кого назначат.

И действительно, в приказе стояло:

«…назначается Евгений Костин.»

Лилит откинулась на спинку кресла, глядя на экран.

Хорошо. Даже отлично, ведь главное Белов убран. Первая цель достигнута и теперь очередь Костина, и с ним будет по-сложнее. Но лишь немного по-сложнее, потому что и у него есть слабость.

Он идеалист. Мечтатель, влюблённый в свои идеи, а идеалистов так легко сломать. Нужно просто подтолкнуть их в правильном направлении.

Она улыбнулась.

Игра продолжалась.

Евгений Костин был совершенно другим типом противника, чем Белов.

Белов был карьеристом, неуверенным в себе, боящимся потерять своё место. Его было легко сломать — достаточно публично продемонстрировать его некомпетентность.

Костин же был настоящим профессионалом. Талантливым, умным, креативным — человеком, который действительно любил свою работу, горел идеями, стремился создавать что-то значимое. Но…

…именно это делало его уязвимым.

Лилит изучала его две недели после того, как он стал временно исполняющим обязанности начальника отдела.

Костин был хорошим руководителем — намного лучше Белова. Он не давил авторитетом, не задавливал подчинённых рутиной. Наоборот — поощрял инициативу, просил идеи, давал свободу в работе.

Отдел под его руководством начал работать эффективнее. Атмосфера стала более творческой, менее токсичной.

Даже Лина получила более интересные задачи — Костин, в отличие от Белова, не боялся давать сложные проекты талантливым подчинённым.

И Лилит это использовала.

Она продолжала играть роль старательной, благодарной Лины. Выполняла задания быстро и качественно, предлагала идеи, помогала коллегам и незаметно, постепенно становилась для Костина правой рукой.

Он начал советоваться с ней по сложным вопросам. Просить проверить его расчёты. Обсуждать стратегии.

Он доверяет мне, — с удовлетворением думала Лилит. — Видит во мне младшего коллегу, которого можно растить, развивать. Наставничество питает его эго.

И тогда она начала действовать.

Через месяц после назначения Костина врио начальника отдела Алина дала ему первое серьёзное задание, которое должно было стать проверкой его способности руководить.

Разработать стратегию выхода «Ворон Групп» на рынок соседнего региона — Северной области. Еще один большой, амбициозный проект. Если он справится — его утвердят начальником отдела официально.

Костин отнёсся к этому со всей серьёзностью. Собрал команду — Веру, Тимура, Настю, Сергея, Олега и, конечно, Лину.

— Это наш шанс показать, на что мы способны, — сказал он на первой планёрке по проекту, и в его глазах горел энтузиазм. — Я хочу, чтобы мы создали не просто план экспансии. Я хочу, чтобы мы создали модель устойчивого развития региона. Чтобы «Ворон Групп» пришла туда не как захватчик, а как партнёр, который принесёт реальную пользу местному населению.

Как и ожидалось — идеалист и мечтатель. — Лилит внутренне усмехнулась. — Ты хочешь создать шедевр, идеальную стратегию, что-то, чем будешь гордиться — и в этом твоя слабость.

Команда начала работать. Костин распределил задачи, поставил сроки — два месяца на полную разработку.

Он сам взялся за самую сложную часть — экономическую модель интеграции. Глубокий, детальный анализ того, как присутствие «Ворон Групп» повлияет на местную экономику, какие создаст рабочие места, как изменит инфраструктуру.

Это было его детище. То, во что он вкладывал душу.

Лилит начала подбрасывать ему идеи. Ненавязчиво, осторожно, в формате «а что если попробовать такой подход?» или «я тут наткнулась на интересное исследование, может, пригодится?».

Идеи были креативными, нестандартными и Костин их с энтузиазмом подхватывал. Он их развивал, а потом интегрировал в свою модель.

Лилит наблюдала, как он всё глубже погружается в разработку своей «идеальной стратегии». Как тратит всё больше времени на оттачивание деталей, на проработку каждого аспекта.

И главное — как теряет чувство времени и приоритетов.

Перфекционист, — холодно думала Лилит. — Он не может остановиться, пока не доведёт всё до совершенства. Даже если это означает срыв сроков.

А она тем временем делала свою работу.

Свою часть проекта — анализ конкурентной среды региона — она выполнила за три недели вместо выделенных полутора месяцев и сразу предложила помощь остальным членам команды.

Помогла Тимуру с финансовыми расчётами. Насте — с оценкой экологических рисков. Сергею — с логистическими маршрутами. Олегу — со сводкой данных.

Все были благодарны. Лина стала незаменимым членом команды — человеком, на которого всегда можно положиться.

А Костин продолжал работать над своей моделью. Один, погружённый в детали и, что фатально… теряя время.

За две недели до дедлайна Лилит поняла — момент пришёл.

Костин всё ещё дорабатывал свою экономическую модель, и она была гениальной. Действительно гениальной — глубокой и инновационной.

Вот только до сих пор не законченной. Ему нужна была ещё минимум неделя, чтобы довести её до ума, а времени до презентации Алине уже не оставалось.

Лина пришла к нему в кабинет вечером, когда все остальные уже разошлись.

— Женя, — робко сказала она, заглядывая в дверь, — у тебя есть минутка?

Костин поднял усталые глаза от монитора. Он явно работал допоздна, лицо осунулось, под глазами тени.

— Привет, Лина. Конечно, заходи. — Он потер глаза. — Что-то случилось?

Лина вошла, присела на краешек стула перед его столом.

— Я… я хотела спросить про твою часть проекта. Экономическую модель. — Она помялась. — Все остальные разделы уже готовы, мы с ребятами закончили свои части… а твоя…

Костин вздохнул, откинувшись на спинку кресла.

— Знаю. Я немного затянул. — Он провёл рукой по волосам. — Просто хочу сделать её по-настоящему хорошо, понимаешь? Не шаблонную, а действительно инновационную модель. То, что Алина оценит — то, что можно будет использовать не только для Северной области, но и для других регионов в будущем.

— Я понимаю, — мягко сказала Лина. — Но… у нас осталось почти не осталось времени до презентации. Ты успеешь?

— Успею, — уверенно сказал Костин. — Мне нужна ещё неделя на доработку модели, потом пару дней на интеграцию с остальными разделами и финальную шлифовку презентации. Уложусь в срок. Обещаю.

Лина кивнула, но на лице отразилась тревога.

— Женя, а что если… — она запнулась, — … что если попросить у Алины продление срока? Объяснить, что нужно больше времени для качественной проработки?

Костин покачал головой.

— Нет. Алина дала чёткий дедлайн. Она ценит не только качество, но и умение работать в срок. Если я попрошу продление на первом же серьёзном проекте как врио начальника — это будет выглядеть как слабость и неспособность планировать и управлять временем. — Он улыбнулся устало. — Не волнуйся, Лина. Я справлюсь.

— Хорошо, — Лина встала, направляясь к двери. Остановилась на пороге, обернулась. — Если нужна помощь — обращайся, ладно? Я могу взять на себя часть технической работы, сбор данных, расчёты…

— Спасибо, — искренне сказал Костин. — Ты настоящий профессионал, Лина и отличный член команды, но с моделью я справлюсь сам. Это моя ответственность.

Лина кивнула и вышла, а Лилит внутри холодно улыбалась.

Гордость, перфекционизм и нежелание просить помощи. Ты сам вырыл себе яму, Костин. Осталось только подождать, пока ты в неё упадёшь.

За несколько дней до дедлайна Лилит сделала следующий ход.

Она «случайно» наткнулась на научную статью — недавно опубликованное исследование экономических моделей регионального развития от группы учёных из престижного университета.

Блестящая работа и инновационная методология. Как раз в тему проекта Костина.

Лина с восторженным видом принесла эту статью Костину.

— Женя, посмотри! — её глаза горели энтузиазмом. — Я случайно нашла эту работу, когда искала данные для своей части. Это же гениально! Их подход к оценке мультипликативного эффекта инвестиций можно интегрировать в твою модель! Это сделает её ещё сильнее!

Костин взял планшет, начал читать. Его глаза загорелись.

— Боже, это действительно интересно… — пробормотал он, пролистывая страницы. — Этот метод можно адаптировать для нашего кейса… добавить в раздел о социальном воздействии…

Он увлёкся. Полностью увлёкся, и Лилит знала — эта статья добавит минимум ещё несколько дней работы к его и без того перегруженному графику.

Потому что Костин не сможет устоять перед соблазном интегрировать эту блестящую идею в свою модель. Не сможет остановиться. Ведь перфекционист никогда не может остановиться, когда видит способ сделать свою работу ещё лучше.

Даже если времени уже не осталось.

За три дня до дедлайна Костин всё ещё работал над своей моделью.

Он почти не спал. Приходил в офис в семь утра, уходил после полуночи. Питался кофе и сэндвичами из автомата.

Его модель действительно была произведением искусства. Глубокая, инновационная и комплексная, но… незаконченная.

Лина заходила к нему каждый вечер, приносила кофе, предлагала помощь и каждый раз он отказывался.

— Почти готово, — говорил он, и в его голосе звучала усталость. — Ещё пару дней…

За день до дедлайна стало очевидно — он не успевает.

Модель была готова процентов на восемьдесят, но оставшиеся двадцать процентов требовали минимум ещё три-четыре дня работы, а завтра презентация.

Костин сидел в своём кабинете в два часа ночи, уставившись в монитор красными от усталости глазами.

Лина зашла к нему, села рядом и положила руку на его плечо.

— Женя, — тихо сказала она. — Тебе нужно остановиться — сейчас же. Взять то, что есть, собрать презентацию и лечь спать. Завтра нужно быть в форме.

Костин покачал головой.

— Не могу. Это неполноценная модель и Алина увидит пробелы. Я не могу представить ей недоделанную работу.

— Лучше недоделанная вовремя, чем идеальная с опозданием, — мягко сказала Лина. — Алина поймёт. Ты можешь объяснить, что это пилотная версия, которая будет дорабатываться…

— Нет, — упрямо повторил Костин. — Я почти закончил. Мне нужно ещё несколько часов…

Лина вздохнула, встала.

— Тогда хотя бы выпей кофе и не засиживайся до утра. Тебе нужен отдых.

Она вышла из кабинета. Лилит внутри уже считала время.

Он не успеет. Физически не успеет доделать всё за одну ночь. И завтра он придёт на презентацию с недоделанной, сырой моделью. Уставший, измотанный и не в состоянии нормально презентовать даже то, что есть.

А я приду с полностью готовой альтернативой!

Лилит не спала эту ночь, но не потому что дорабатывала что-то, она уже как две недели назад сделала то, что Костин пытался закончить только сейчас. Свою версию экономической модели интеграции.

Простую, прагматичную и главное без излишнего перфекционизма и инновационных изысков, работающую и готовую к презентации.

Она создавала её по вечерам, тихо, не говоря никому. Готовила запасной план, но естесственно не для того, чтобы помочь Костину, а для того, чтобы заменить его.

Утро дня презентации выдалось серым и дождливым.

Лина пришла в офис в половину восьмого, как обычно. Аккуратный серый костюм, собранные в хвост волосы, дешёвые очки, а в руках — планшет и термос с кофе.

Прошла мимо кабинета Костина. Дверь была приоткрыта, свет по прежнему горел.

Она заглянула внутрь.

Костин сидел за столом в том же положении, что и ночью. Перед ним — монитор с открытой презентацией, пустые стаканчики из-под кофе и измятые бумаги.

Он поднял голову, услышав её шаги. Лицо было серым от усталости, глаза красные, щетина на небритых щеках.

— Доброе утро, Женя, — тихо сказала Лина. — Ты… ты здесь всю ночь просидел?

— Дорабатывал, — хрипло ответил Костин, потирая глаза. — Почти закончил. Ещё пара правок…

Лина подошла ближе и посмотрела на экран.

Презентация была хорошей. Действительно хорошей, но Лилит видела — она была неполной. В ключевых слайдах зияли пробелы и расчёты не доведены до конца. Выводы сформулированы расплывчато.

Костин не успел. Даже проработав всю ночь напролёт — не успел.

— Женя, — мягко сказала Лина, кладя руку на его плечо. — Презентация через два часа. Тебе нужно привести себя в порядок. Сходить умыться, переодеться, хотя бы позавтракать. Ты не сможешь нормально презентовать в таком состоянии.

Костин посмотрел на неё затуманенным от усталости взглядом.

— Знаю. Просто… ещё немного… почти готово…

— Женя, послушай меня, — Лина присела на корточки рядом с его креслом, глядя ему в глаза. — Ты выглядишь ужасно. Ты не спал всю ночь и не сможешь провести нормальную презентацию в таком состоянии, даже если доделаешь слайды. Алина это увидит. Все это увидят.

Костин закрыл глаза, тяжело вздохнул.

— Я знаю. Я облажался, да? Не рассчитал время. Влез слишком глубоко в детали. Хотел сделать идеально… а в итоге не успел даже на нормальный уровень.

— Не облажался, — возразила Лина. — Ты создал гениальную модель. Просто не хватило времени её закончить. Это не провал, а недоработка, которую можно исправить.

Костин открыл глаза, посмотрел на неё.

— Как? Презентация через два часа. У меня нет времени ничего исправить.

Лина помолчала несколько секунд. Потом тихо сказала:

— У меня есть вариант.

Костин нахмурился.

— Какой вариант?

Лина встала, достала свой планшет, открыла файл. Протянула ему.

— Я… я на всякий случай сделала свою версию экономической модели. Две недели назад. Просто как… запасной вариант. На случай, если что-то пойдёт не так. — Она говорила робко, виноватым тоном. — Я не хотела подменять тебя или показывать, что не доверяю… просто подумала, что лучше перестраховаться…

Костин взял планшет, начал пролистывать файл. Его глаза расширились.

Модель была полной и завершённой. Все разделы проработаны, все расчёты выполнены, все выводы чётко сформулированы. Не такая глубокая и инновационная, как его собственная, но работающая и готовая к презентации.

— Лина… — выдохнул он. — Ты это всё сделала сама? Когда?

— По вечерам, — призналась Лина, опустив взгляд. — После работы. Я просто… хотела помочь проекту и команде. И тебе.

Костин молчал, глядя на экран планшета. На его лице читалась борьба эмоций — благодарность, облегчение, но и что-то ещё. Разочарование? Уязвлённая гордость?

Его детище, над которым он бился два месяца, оказалось ненужным. Потому что простая, прагматичная версия Лины была готова и могла его заменить.

— Я не могу использовать твою работу на презентации, — наконец сказал он, протягивая планшет обратно. — Это нечестно по отношению к тебе. Ты проделала огромную работу, а я присвою себе результат? Нет, этому не бывать.

Лина покачала головой, не принимая планшет.

— Женя, это не моя работа. Это работа команды и работа всего отдела. — Её голос был искренним, убедительным. — Мы все работали над этим проектом два месяца. Ты, я, Вера, Тимур, все остальные. Какая разница, кто конкретно написал какую часть? Важен результат. Важно, чтобы проект был представлен Алине вовремя и качественно.

— Но…

— Ты руководитель проекта, — перебила его Лина. — Ты координировал работу всей команды, сставил задачи. Ты проверял результаты. То, что я сделала эту модель — это тоже часть командной работы под твоим руководством. — Она сделала паузу. — И потом… если ты придёшь на презентацию с недоделанной работой, в таком состоянии… Алина это увидит. И вот тогда это действительно будет провал. Не только твой личный, а всего отдела.

Это был решающий аргумент. Костин сжал челюсти.

Он понимал, что она права. Понимал, что у него нет выбора. Он не мог рисковать провалом первого серьёзного проекта. Не мог подвести команду из-за своей гордости.

— Хорошо, — тихо сказал он после долгой паузы. — Я использую твою модель для презентации, но с одним условием.

— Каким?

— Я скажу Алине, что это твоя работа. Отдам тебе кредит, ты заслуживаешь признания.

Лина покачала головой.

— Нет, Женя. Не надо. — Она улыбнулась застенчиво. — Я не хочу выделяться. Не люблю быть в центре внимания. Мне достаточно знать, что я помогла проекту. Пожалуйста… просто представь это как часть общей командной работы. Без акцента на том, кто что делал.

Костин смотрел на неё долго, с благодарностью и чем-то похожим на восхищение.

— Ты удивительный человек, Лина. Настоящий профессионал. Спасибо.

Лина улыбнулась — той самой робкой, застенчивой улыбкой Лины, но внутри Лилит торжествовала.

Попался, идиот! Ты сейчас выйдешь на презентацию с моей работой и все увидят разницу.

Ты — уставший, измождённый, не справившийся с управлением временем руководитель.

А я — эффективный, надёжный профессионал, который спас проект.

Ты даже не понял, что только что подписал себе приговор!

Презентация началась ровно в десять утра в том же конференц-зале на шестнадцатом этаже.

Алина пришла вовремя, как всегда. Она села напротив Костина и открыла планшет, готовая делать пометки.

— Доброе утро, Евгений. Команда. — Она окинула взглядом собравшихся — Костина, Веру, Тимура, Настю, Сергея, Олега и конечно Лину. — Я надеюсь, вы готовы показать мне что-то впечатляющее. Северная область — стратегически важный регион для нас.

— Мы готовы, Алина, — сказал Костин, и Лилит заметила — его голос был чуть хриплым от усталости, хотя он старался это скрыть.

Он выглядел лучше, чем два часа назад — успел умыться, побриться, переодеться в свежую рубашку, но следы бессонной ночи всё равно были видны. Тени под глазами, бледность и лёгкая дрожь в руках, когда он активировал проектор.

И Алина это заметила. Лилит видела — взгляд Технического директора задержался на Костине на секунду дольше обычного.

Презентация началась.

Костин вёл её профессионально. Показывал разделы проекта, объяснял логику, отвечал на вопросы Алины.

Вера рассказала о юридических аспектах. Тимур — о финансовой модели. Настя — об экологических рисках. Сергей — о логистике. Олег — о сводных данных.

Всё шло гладко., а потом настал черёд экономической модели интеграции — самой важной, ключевой части проекта.

Костин активировал слайды — те самые слайды из модели Лины.

— Экономическая модель интеграции «Ворон Групп» в Северную область, — начал он, и Лилит слышала в его голосе лёгкую неуверенность. Он презентовал чужую работу, которую видел первый раз два часа назад. — Мы проанализировали мультипликативный эффект наших инвестиций на региональную экономику…

Он говорил правильные вещи. Показывал правильные цифры, но презентация звучала… механически. Без того огня, того энтузиазма, с которым он обычно говорил о своих идеях.

Потому что это были не его идеи.

Алина слушала внимательно, делая пометки. Она задавала вопросы и несколько раз Костин спотыкался с ответами. Не мог сходу объяснить детали расчётов, потому что это была не его модель.

— Евгений, — остановила его Алина на одном из слайдов, — откуда взята эта методология оценки социального воздействия? Я не припомню, чтобы мы использовали такой подход раньше.

Костин замялся, быстро пролистывая слайды на своём планшете, ища ответ.

И тут Лина робко подняла руку.

— Извините, Алина… могу я ответить?

Алина перевела взгляд на неё.

— Конечно, Лина.

Лина встала, подошла к проектору.

— Эта методология основана на недавнем исследовании профессора Соколова из столичного университета, — спокойно, уверенно сказала она, выводя на экран ссылку на научную статью. — Я наткнулась на эту работу при подготовке своей части проекта и подумала, что подход можно адаптировать для оценки долгосрочного социального эффекта. Суть в том, что…

Она объяснила. Чётко, ясно, с цифрами и примерами.

Алина слушала, кивая.

— Интересно. Хороший подход. Спасибо, Лина.

Лина села обратно, а Костин продолжил презентацию, но момент был упущен. Контраст был создан.

Костин — уставший, неуверенный, не до конца владеющий материалом.

Лина — свежая, уверенная, знающая каждую деталь.

И это повторилось ещё дважды во время презентации. Алина задавала технический вопрос по модели, а Костин затруднялся с ответом. Лина вмешивалась и давала чёткий, исчерпывающий ответ.

К концу презентации картина была очевидна для всех в зале.

Алина закрыла планшет, посмотрела на команду.

— Хорошая работа. Проект обоснованный, с чёткими цифрами. Я одобряю переход к следующему этапу — детальной проработке пилотной фазы. — Она сделала паузу. — Евгений, у меня есть несколько вопросов к тебе лично. Задержись после совещания. Остальные свободны. Хорошая работа, команда.

Сотрудники начали собирать вещи и выходить. Лина тоже поднялась, но Алина остановила её:

— Лина, ты тоже останься, пожалуйста.

Лина кивнула и села обратно. Остальные вышли. Дверь закрылась. В зале остались только Алина, Костин и Лина.

Алина посмотрела на Костина долгим, оценивающим взглядом.

— Евгений, ты выглядишь ужасно. Не спал?

Костин сжал челюсти.

— Работал над проектом до поздна. Хотел убедиться, что всё готово.

— До поздна или всю ночь? — уточнила Алина.

Пауза.

— … Всю ночь.

Алина вздохнула.

— Евгений, я ценю твою преданность работе, но это не тот случай, когда нужно было жертвовать сном. Управление временем — ключевая компетенция руководителя. Ты должен был планировать работу так, чтобы не доходить до аврала в последнюю ночь.

— Я понимаю, — тихо сказал Костин. — Я переоценил свои возможности. Влез слишком глубоко в детали экономической модели, потерял чувство времени. Это моя ошибка.

Алина кивнула.

— Это действительно ошибка. — Она сделала паузу. — И ещё одна ошибка — ты презентовал материал, который не полностью понимаешь. Ты думал я не замечу? Ты спотыкался на технических вопросах по экономической модели.

Костин побледнел.

— Я…

— Чья это работа, Евгений? — прямо спросила Алина. — Экономическая модель. Кто её делал?

Костин посмотрел на Лину. Потом на Алину.

Он обещал Лине не выделять её, но он не мог соврать Алине прямо в лицо.

— Лина, — тихо сказал он. — Она сделала эту модель как запасной вариант. Когда увидела, что я не успеваю закончить свою версию вовремя, предложила использовать её работу, чтобы не сорвать презентацию.

Алина перевела взгляд на Лину.

— Это правда?

Лина кивнула, опустив голову.

— Да, госпожа Романова. Я… я просто хотела помочь проекту. Не хотела, чтобы из-за нехватки времени мы представили неполноценную работу.

Алина молчала несколько секунд.

Потом посмотрела на Костина.

— Евгений, ты хороший аналитик. Талантливый, креативный, у тебя блестящий ум, но у тебя есть критическая слабость — ты перфекционист. Ты не можешь вовремя остановиться. Ты увлекаешься деталями и теряешь из виду общую картину и сроки. — Она сделала паузу. — Это приемлемо для рядового аналитика, но недопустимо для руководителя отдела. Руководитель должен уметь балансировать между качеством и временем. Должен уметь делегировать и должен уметь принимать решение «достаточно хорошо» вместо «идеально».

Костин сидел, сжав кулаки, не поднимая глаз. Он понимал, что происходит. Понимал, что сейчас решается его судьба.

Алина повернулась к Лине.

— Лина, ты сделала очень хорошую работу. Эффективную, прагматичную и главное вовремя. И ты спасла проект, когда увидела, что руководитель не справляется. Это поведение настоящего профессионала и командного игрока.

Лина робко улыбнулась.

— Спасибо, госпожа Романова. Я-я просто делала свою работу.

Алина кивнула, потом снова посмотрела на Костина.

— Евгений, я даю тебе ещё один шанс. Ты останешься временно исполняющим обязанности начальника отдела, но если повторится ситуация, когда ты не справляешься с управлением проектом и временем… я буду вынуждена пересмотреть своё решение. Понятно?

— Понятно, — тихо сказал Костин. — Спасибо, Алина. Я исправлюсь.

— Надеюсь на это. Свободны оба.

Они вышли из конференц-зала. В коридоре Костин остановил Лину, положив руку на её плечо.

— Лина… спасибо. Ты спасла меня сегодня. Я в долгу перед тобой.

Лина улыбнулась застенчиво.

— Не за что, Женя. Мы же команда. — улыбнулась Лина своей самой «искренней» улыбкой.

Костин кивнул и пошёл к себе в кабинет, а Лилит стояла в коридоре, смотря ему вслед.

Второй удар нанесён. Еще не смертельный, но уже критический. Алина усомнилась в тебе, Костин. Увидела твою слабость, а я продемонстрировала свою силу. Остальное лишь дело времени…

Через месяц после той презентации Костин сам пришёл к Алине.

Лилит узнала об этом от Веры, которая случайно видела, как он заходил в кабинет Технического директора с серьёзным, решительным лицом.

Встреча длилась больше сорока минут. Когда Костин вышел, его лицо было бледным, но спокойным. Лицо человека, который принял тяжёлое, но правильное решение. И на следующий день вышел внутренний приказ.

Лина увидела его на корпоративном портале в девять утра.

'Приказ о кадровых изменениях в отделе стратегического планирования.

1. Евгений Костин освобождается от должности временно исполняющего обязанности начальника отдела стратегического планирования по собственному желанию и переводится на должность ведущего аналитика-исследователя в новосозданный отдел перспективных разработок с сохранением уровня оплаты труда.

2. Начальником отдела стратегического планирования назначается Лина Александровна Миронова с испытательным сроком три месяца.

Основание: заявление Е. Костина, представление Технического директора А. Романовой.

Вступает в силу с 15 декабря 2025 года.'

Лилит сидела за своим столом в углу опен-спейса и смотрела на экран планшета.

Читала приказ снова и снова. И пусть навиду её лицо оставалось спокойным, даже слегка растерянным, то внутри Лилит торжествовала.

Получилось! Два месяца. Всего два месяца с момента устройства на работу, и я уже начальник отдела. Наконец-то первая ступень взята.

Вокруг неё в опен-спейсе началось оживление. Коллеги тоже увидели приказ, и сразу начали переглядываться и перешептываться.

Вера первой подошла к столу Лины.

— Лина, ты видела? — её голос был смесью удивления и… уважения? — Тебя назначили начальником отдела!

Лина подняла голову, и на её лице было выражение абсолютного шока.

— Я… я только что прочитала… — пролепетала она. — Не понимаю… как… почему я?

К ним подошли остальные — Тимур, Настя, Сергей, Олег. Все смотрели на Лину с разными эмоциями: удивление, любопытство, кто-то — с искренней радостью, а кто-то — с осторожной настороженностью.

— Поздравляю, Лина, — сказал Тимур, протягивая руку для рукопожатия. — Заслуженное повышение. Ты действительно показала себя профессионалом за эти два месяца.

— С-спасибо, — растерянно ответила Лина, пожимая руку. — Я… я даже не знаю, что сказать… это так неожиданно…

— Неожиданно, но логично, — заметила Настя. — Ты реально вытянула несколько проектов. И с тем проектом по Северной области… все видели, как ты спасла ситуацию.

Лина опустила взгляд, изображая смущение.

— Я просто делала свою работу… хотела помочь команде…

В этот момент из своего кабинета вышел Костин. Все замолчали, повернувшись к нему. Он остановился, окинул взглядом группу сотрудников у стола Лины. Его лицо было спокойным, без злости или обиды. Он подошёл ближе.

— Лина, — сказал он, и в голосе не было горечи. Только искренность. — Поздравляю. Ты будешь хорошим руководителем. Лучше, чем я был.

Лина встала, посмотрела на него с благодарностью и лёгкой виной в глазах.

— Женя… я… мне жаль, что так вышло…

Костин покачал головой.

— Не надо. Это правильное решение. Я сам это понял. — Он слабо улыбнулся. — Я хороший аналитик, исследователь. Могу создавать глубокие, инновационные модели, но руководитель… руководителем я быть не умею. Не могу управлять временем, делегировать, балансировать между идеалом и реальностью. — Он протянул руку. — А ты умеешь. Так что это правильно.

Лина пожала его руку обеими руками, и на её глазах выступили слёзы — настоящие слёзы, но… вызванные лишь усилием воли.

— Спасибо, Женя. Спасибо за понимание и за всё, чему ты меня научил.

Костин кивнул, отпустил её руку и повернулся ко всем остальным.

— Ребята, я ухожу в другой отдел, но мы всё равно будем работать вместе над некоторыми проектами. Так что это не прощание. — Он улыбнулся. — Просто новый этап для всех нас.

Он вернулся в свой кабинет — теперь уже бывший кабинет — собирать вещи.

Сотрудники разошлись по своим местам, обсуждая новость приглушёнными голосами.

Лина медленно опустилась на свой стул, глядя на экран планшета с приказом.

Внутри Лилит подводила итоги.

Белов убран через публичное разоблачение его некомпетентности. Переведён на второстепенную должность, где не может мне мешать.

Костин убран через подрыв авторитета и демонстрацию его неспособности управлять. Ушёл сам, думая, что это его собственное решение.

Оба устранены без прямого конфликта. Именно так, как учил отец. Никогда не убивай врага напрямую, а создай условия, чтобы он сам себя уничтожил и поблагодарил тебя за это.

Лилит позволила себе на секунду вспомнить отца — Леонарда Мефистова, бывшего главу клана. Холодного, жестокого, но блестящего манипулятора. Он бы гордился ею сейчас. Или нет… он никогда не гордился своими детьми. Только оценивал их полезность. Впрочем, сейчас это не имело значения. Лилит отбросила эти мысли — не время для сентиментальности.

Она посмотрела на кабинет в углу опен-спейса — тот самый кабинет, где ещё вчера сидел Костин. И теперь он был пуст.

Завтра она займёт его, своё новое рабочее место — кабинет начальника отдела стратегического планирования.

Первая ступень взята, — подумала Лилит. — Но это только начало. Впереди ещё много ступеней. Наверх, на самый верх! К Алине. К самому ближнему кругу и высшему руководству, а потому и к… Калеву Воронову — королю этого маленького рая.

Она закрыла глаза, представляя представляя, как она стоит в его кабинете — в «Эдеме», рядом с ним. Как смотрит на него сверху вниз, когда он лежит сломленный у её ног. Как забирает у него всё — его технологии, его «Эдем», его власть, его идеальный мир и превращает в прах.

На мгновение ее «истинная» улыбка проскользнула на ее губах.

Скоро, — пообещала она себе. — Это будет очень скоро.

Лина открыла глаза, поправила очки и вернулась к работе над текущим отчётом, изображая старательную сотрудницу, в то время как Лилит внутри планировала следующий ход.