Том 1: О юном рыцаре и слишком настоящем чудовище

Глава 8

При всём сострадании к оленю, Артур не смог унять своё любопытство и решил понаблюдать за разделкой. Не прогадал. Леопард действовал скорее, как человек, чем как зверь. Только, вместо ножа использовал когти. Всего нескольких движений хватило, чтобы вспороть живот, а затем извлечь оттуда отвратительно пахнущие внутренности. Разглядеть детали в сумерках Артур не мог, но не сомневался, что источник зловония – гноящаяся рана. И чем дольше он наблюдал, тем сильнее впадал в уныние.

«Я, такой же. Тоже был ранен, тоже умирал, но мне Обжора помог, а оленя убил. Для него, мв просто игрушки. Что будет, когда наскучу? – Леопард с хрустом вывернул заднюю ногу туши из сустава и рассёк когтем уцелевшее сухожилие. Артур поёжился. – Едва ли он меня отпустит, а победить, даже с мечом… Обжора не так глуп, чтобы броситься на клинок. Ещё слова про шерсть… Если меч действительно не прорубит, единственный выход – бежать. Но бежать быстро. Нужно добраться до деревни раньше, чем он обнаружит побег. Сейчас это невозможно. Необходимо подготовиться. В первую очередь физически. А до тех пор… – Артур медленно выдохнул. – Придётся развлекать…»

– Готово. – С довольным урчанием произнёс леопард.

Вынырнув из своих мыслей, Артур сфокусировал взгляд. Как и в случае с кабаном, ему досталась задняя нога, но на этот раз, сразу разделанная на пригодны к приготовлению куски, а кроме неё, ещё сердце.

Есть хотелось уже нестерпимо, поэтому, несмотря на наступившую ночь, Артур взялся за готовку. Прошло ещё около часа, прежде чем из котелка потянулся приятный аромат еды. С его появлением, удивительным образом испарились все страхи и волнения. Даже неспешное, сопровождавшееся хрустом чавканье Обжоры, перестало нервировать.

Насытившись, Артур задумался о собственном настроении. Он прекрасно знал о том, как на сытый желудок мир начинает казаться светлее и добрее, но таких резких перепадов настроения как в последние дни, до встречи с Обжорой, за собой не замечал. Всего пару часов назад, чувствовал себя совершенно обречённым, только, что вешаться не собирался, и вот, жизнь уже, в общем-то удалась, а все навалившиеся проблемы не кажутся такими уж страшными.

– Знаешь. – Внезапно заговорил леопард. – Быть может, тот караванщик не догадывался о ранении коня. Щедрость торговцам не свойственна, но всё же, иногда и у них встречается.

Артур лениво отмахнулся.

– Уже не важно. Даже если я его когда-нибудь встречу, едва ли узнаю.

Повисла тишина, нарушаемая лишь потрескиванием костра. За время своего путешествия, Артур ещё ни разу не чувствовал такого умиротворения и расслабленности. Навалилась сонливость, но засыпать на улице не хотелось, как в прочем и лезть в душную нору. Чтобы ещё немного насладиться моментом, он решил продолжить беседу.

– У тебя потрясающие когти. Никогда не думал, что ими можно резать, как ножом.

Обжора лениво потянулся. Он уже успел задремать.

– Нельзя. Только моими можно.

– Тебе повезло.

– Нет. – Леопард сладко зевнул. – От этого больше вреда, чем пользы.

– Почему? – Артур тоже зевнул. – Ты столько всего ими можешь делать.

– Могу. Могу снимать шкуры с добычи, могу затачивать колья и стрелы. Только, всё это не нужно. А вот почесаться иногда так хочется… Но с такими острыми когтями – нельзя.

Артур невольно улыбнулся.

– Теперь понятно, почему так хотел, чтоб я тебя чесал. Зато в бою и на охоте, им цены нет.

– В бою полезны, вот только, дерусь не часто. С последнего раза, уже полгода прошло, а может и намного больше.

– А с кем дрался то?

– От собачьей своры отбивался. – Обжора вновь зевнул. – Тогда когти действительно очень помогли. Один удар – один мёртвый пёс, ну, или смертельно раненый. Ещё ими можно медведя хорошо расцарапать. С кожаной бронёй отлично справляются, что с нормальными было-бы значительно труднее. Вот, пожалуй, и вся польза.

– А как же охота? – Удивился Артур.

– На охоте, когти нужны не для нанесения ран. Можно конечно и так, но получается не эффективно. Главная их задача – держать добычу или помогать держаться на ней. Это необходимо чтобы добраться до горла, не угодив на рога. Мои когти не держаться даже в толстой кабаньей шкуре. Добыча выскальзывает из лап, как угорь.

– Да-а-а… Неожиданно. – Задумчиво протянул Артур и ехидно добавил. –Зато, у твоих жертв больше шансов на спасение.

– Скорее, больше шансов на долгую, мучительную смерть. Держать то когти не держат, но раны оставляют ужасные. Да ты сам, на собственной ноге прочувствовал, а я едва её задел. У коровы или лошади, ещё есть шанс выжить, и то, если люди помогут, а для лесного зверья – верная смерть. Было время, меня даже «Потрошителем» из-за этого звали… – Обжора тяжело вздохнул. – Со временем наловчился загонять в раны вместе с когтями пальцы. Не удобно, да и для добычи намного болезненнее, а она от этого больше дёргается, но зато, не выскальзывает и не убегает с распоротым брюхом…

Артур поёжился, не то от холода, не то от рассказа. Ощущения блаженства исчезло. Быстро загасив костёр, он поспешил забраться в тёплую, безопасную нору.