Повелитель Тайн

Конечно, Клейн не верил, что простая молитва поможет ему обрести формулу. Слишком просто, словно для ребёнка.

Из его опыта Ночного Ястреба, он подозревал, что должен её заслужить.

Заслужить… Знакомое слово… Вздохнув, Клейн задумался.

Очевидно, ему уже намекали – подчинить сторонников Искусственной Смерти Зловещего Епископата!

Клейн подозревал, что у Богини только формула Учёного Былого и отсутствует следующая. Ведь Ангел Антигонов пал не сразу, у него было тайное место, там он потерял контроль и стал монстром. К тому же там была и карта Шута.

Клейн намеревался поинтересоваться аватарами Амона, но внезапно вспомнил, что крысиного полубога предупреждало это же самое зеркало!

Стоило таким мыслям мелькнуть у него в голове, Клейн прищурился и кивнул зеркалу:

- Хорошо, на сегодня это всё. Оставь меня. Если мне что-нибудь понадобится, я снова тебя призову.

- Да, Мастер! До свидания, Мастер! Ваш верный и скромный слуга, Арродс, ожидает Вашего вызова! – в зеркале появилась стилизованная фигурка, машущая ручкой.

После того, как всё стало, как оно и было, Клейн развернулся и взял лист с нарисованным на нём символом. Щелчком пальцев, он заставил его взорваться алым пламенем.

Пепел полетел вниз, а на ладони у Клейна остались переливающиеся загадочными символами личинки.

Они извивались, пытаясь своей жизненной силой наполнить комнату странностями и безумием. Свет то тускнел, то становился ярче. Это было не что иное, как Черви Духа, которых Клейн отделил от себя.

Внезапно Клейн едва не положил на них руку. Но остановился, немного не доведя до самих Червей. Он снова приподнял руку и снова остановился. Повторив это несколько раз, Клейн, наконец, решил действовать.

С громким хрустом его голову пронзила боль. Казалось, разрывали самую его душу. Это было ещё больнее, чем рана от пули или ножа.

Клейн воспользовался своими способностями Клоуна, чтобы не дать себе скривиться. Через пару секунд он потёр виски и мысленно пробормотал. Да, смерть каждого Червя Духа ранит Духовное Тело. В моём нынешнем состоянии предел – шесть. Хмм, пока я больше не буду пытаться. Посмотрим, какое время уйдёт на восстановление.

К счастью, это можно терпеть. В противном случае, было бы слишком опасно, когда уничтожат марионетку, и нет возможности забрать Червя Духа из-за интенсивного боя…

Не так как у Червей Времени. Червь Духа не обязательно гибнет, когда марионетку уничтожают. Странный Колдун способен вовремя их извлечь. Расстояние между ними не так уж и велико...

Во всём убедившись и дождавшись, пока содержащаяся в Червях энергия не вернётся, Клейн готовил материалы для ритуала обращения к мистеру Шуту.

Парень взял двух Червей, два серебряных диска и сложный символ Уилла Осептина, который он использовал на двух серебристо-чёрных патронах. Патроны покрыл непонятный узор. Они выворачивались наружу, встречаясь в центре сами с собой. Тёмные, но без признаков зла. Один только взгляд на них заставлял думать медленнее.

Подбросив монету, Клейн при помощи предсказания и своей интуиции узнал их способности – при попадании цель тут же парализовало! Продолжительность паралича зависела от мощности Духовного Тела. Даже Потусторонний Последовательности 3 не устоит перед их воздействием секунду или две!

Они гораздо сильнее моих способностей... Конечно, при условии, что удастся коснуться цели... И это результат воздействия силы серого тумана. Эти патроны должны быть на уровне Пиявки Судьбы. Хотя мои Черви Духа и не идут ни в какое сравнение с Червями Времени Амона или Паллеза, сила тумана, которой я повелеваю сейчас гораздо больше, чем то, на что я был способен в прошлом... А назвать их, кхм, патронами контроля... Клейн достал из кобуры Предвестник, откинул барабан и вставил в каморы два новых патрона.

Следом за этим Клейн расправил лист бумаги и написал:

- Следующий задачей будет обнаружение относительно могущественных шармов и патронов. Да прибудет с тобой Бог. Тот, кто задал тебе три вопроса.

Письмо было адресовано Патрику Брайану, из сторонников Искусственной Смерти Зловещего Епископата.

С таким сторонником, зачем заставлять его лениться? Клейн сложил письмо и призвал посланника Патрика.

Поверхность стола взорвалась угольно-чёрным огнём, быстро слившимся в полупрозрачную птицу с тёмными перьями. Сущность посмотрела на Клейна, склонила голову и взяла клювом письмо.

Клейн мысленно пробормотал – «Посланник Патрика не так уж слаб...»

Клейн взял другой лист:

- ... Я получил благословление. Можете заняться артефактом Пути Мародёра. К тому же у меня есть метод обнаружить подмену судьбы. Можете не беспокоиться... Не знаете ли Вы как создать тьму с силой сна? ...Если есть время, можете отправиться в Тингон и помочь мне с патронами Солнца из 3-0782. В Священной Мутировавшей Эмблеме есть кровь Вечно Палящего Солнца ...Только усилившись, мы сможем быть уверены в победе над аватаром Амона...

Глава 994 – Прелюдия

Леонард, который вернулся на улицу Пинстера, чтобы поучаствовать в собрании клуба Таро, уже готов был направиться в собор Святого Самаэля, чтобы заняться чтением дел и подготовкой к ночному умиротворению душ, когда, неожиданно, всё перед его глазами помутилось. Леонард увидел посланницу в платье в пол, с четырьмя головами в руках.

Как Увещеватель Душ он способен был видеть подобных существ. После того как Увещеватель Душ взял письмо Клейна, у него даже не было шанса сказать спасибо Рейнетт Тинкерер, она развернулась и исчезла. Даже не задержалась.

- ... Старик, откуда у Клейна такой посланник? Какая-то привилегия последователей? – не сдержавшись, шёпотом спросил Леонард.

Сперва он обрадовался, что такой был у всех членов Клуба, но позже осознал, что он выдал желаемое за действительное.

Паллез Зороаст хмыкнул:

- Скорее всего, это посланник самого Клейна. Каждому может повезти, не так ли? То же самое и с тобой? Ха-ха, я думал, опишешь её как «незавершённого ангела», но ты произнёс «такой посланник». Не плохо, всё ещё помнишь мои слова.

Изогнув губы, Леонард расправил лист бумаги и принялся читать.

- Он действительно последователь Сокрытия и Судьбы... – Паллез быстро прочитал письмо глазами Леонарда.

Леонард этому совершенно не удивился. Сделав пару шагов назад, он вернулся на диван:

- Клейн может обнаружить подмену судьбы... Можно не спешить с артефактом Пути Мародёра.

- Даже если бы ты спешил, ты же не знаешь, где он может быть, - Паллез нахмурился.

На собраниях Отшельников Судьбы требовались годы, чтобы появилось нечто подобное. А следующее в конце года.

Леонард не знал, что сказать, и мог лишь смотреть на два последних абзаца. Через некоторое время он усмехнулся:

- Мне всегда было интересно, как Клейн добыл высокоуровневый шарм домена Солнца, когда мы сражались с Мегос. Я думал, Клейн получил его от Консула Смерти, но никак не мог понять, почему ангел домена Смерти имеет высокоуровневые шармы домена Солнца. Это же самоубийство? Теперь всё ясно! Старик, я надевал 3-0782. Как ты не заметил, что там есть капля крови бога? Если бы ты смог позаимствовать часть силы, всё могло быть совершенно иначе....

Сперва Леонард хотел пошутить над стариком, но потом передумал.

Паллез Зороаст вздохнул:

- Если бы эту кровь было так легко обнаружить, эта Эмблема даже не была бы в Тингоне.

После некоторого молчания Леонард спросил:

- Тогда как я должен получить Эмблему и создать шармы?

В письме всё было очень просто, но сам Леонард представлял сложность этой задачи. Ведь он не был Ночным Ястребом Тингона. Даже если бы Леонард вернулся пообщаться со своими бывшими напарниками, у него не было доступа за Врата Ханис.

Услышав его вопрос, Паллез передразнил поэта:

- Зачем спрашиваешь банальности? Не можешь придумать?

Леонард откашлялся и серьёзно задумался:

- Я сейчас работаю в одиночку, но архиепископ наделил меня властью привлекать местных Ночных Ястребов. Хмм, если я выполню все миссии Бэклэнда, и не усвою зелье, не должен ли я поступить так и в других диоцезах? Если такое случится в Тингоне, будет разумным вернуться и попросить двух Ночных Ястребов и 3-0782...

Паллез хмыкнул:

- Неплохо. Ты быстро всё продумал. Продумал ли? Ты умиротворяешь души, не очищаешь. Это противоречит сути 3-0782. Это подозрительно.

Леонард, получив похвалу, рассмеялся:

- Старик, ты просто этого не знаешь. Когда я вступал в Ночные Ястребы, я усвоил одно – «Из-за угрозы очищения умиротворение даст лучшие результаты». Император Рассел как-то сказал, что чтобы решить проблему в одной руке должна быть дубина, а в другой – морковка.

Паллез цыкнул:

- Тогда следуй плану. Конечно, если сможешь выполнить миссии за неделю или две. Если не получишь патроны перед началом операции по уничтожению аватаров, это станет бессмысленным.

Вспомнив список миссий, Леонард скривился. Он заставил себя об этом не думать:

- Интересно, когда мы накажем Sanguine... Интересно есть ли у Sanguine артефакт Пути Мародёра. Временный мир сна... Его могу создать и я. Попробую, но достаточно ли силы моих шармов, чтобы противостоять тьме Земли, Забытой Богами?

Квартира в Чарвуде.

Фос взяла книгу, присела на диван и наблюдала за тем, как Сио идёт наружу.

Наконец, Фос больше не могла сдерживать собственное недоумение:

- Нет необходимости никуда спешить. Этот джентльмен сказал, что не назначит миссию так скоро.

Сио резко обернулась:

- Я охотник за головами. У меня есть и другие задания.

Сио задумалась:

- Фос, как тебе кажется, мисс Справедливость напоминает мисс Одри?

Фос опешила, а потом быстро пришла в чувство. Махнув рукой, Фос усмехнулась:

- Как такое возможно...

Стоило ей это сказать, в её голове мелькнули сходства, и Фос удивлённо распахнула глаза. Она прошептала через некоторое время:

- Это не невозможно. Путь Зрителя, Психологические Алхимики, благородная, зеленоглазая блондинка... Она единственная аристократка соответствующая этому описанию, кого я знаю... Конечно, я знаю не так уж много аристократов. Более того, не имею представления, имеют ли те, кого я знаю, какое-то отношение к Психологическим Алхимикам...

Молча выслушав подругу, Сио задумалась:

- Фос ты же помнишь, что нам поручала мисс Одри? Я думала, что это поручения графа Холл, но если задуматься, может быть, это задания из Клуба... Ещё, откуда мы узнали обращение к мистеру Шуту? Помнишь же? Из книги Глейни! Из записки в обложке!

Фос кивнула:

- Если мы её видели, то, как подруга виконта, мисс Одри тоже могла её прочитать! Это объясняет, как она присоединилась к собранию...

- Да, - Сио согласилась с Фос.

Фос уже открыла рот и хотела что-то сказать, когда вспомнила что дело с Sanguine ещё не завершено. И настороженно огляделась:

- Мы должны меньше говорить о собрании. Что до мисс Одри, мы можем встречаться с ней раз в пару недель и продолжать за ней наблюдать.

Сио пришла в себя:

- Хорошо!

Открыв дверь, Сио направилась в бар в Восточном районе и уселась за стойку. Постучав по столешнице, она поинтересовалась у бармена:

- Есть задания?

Бармен описал список задач, ничего не упомянув про Эрнса Бойара.

Придётся подождать пару дней... Оглядевшись, Сио отвела взгляд и озадаченно спросила:

- Давно не видела Шермана? Не знаешь, где он мог бы быть?

Шерман был парнем, считающим себя женщиной, и информатором Сио.

Бармен усмехнулся:

- Может, сбежал с мужиком. Ты же знаешь, если он кому-то нравится, Шерман просто счастлив что-то такое сделать.

- Это не стоит того, чтобы перестать с ним общаться, - Сио была серьёзна, по какой-то непонятной причине она беспокоилась.

Оттолкнувшись ладонью, она спрыгнула со стула и приготовилась искать Шермана в обычных местах.

Район моста, бар «Бравые сердца».

Придерживая цилиндр, Эмлин зажал нос и пробирался сквозь пахнущих чем угодно людей, пока не обнаружил Яна в карточной.

- Мистер Уайт, что на этот раз? – Ян усмехнулся, сопроводив Эмлина в свободную биллиардную.

Эмлин снял цилиндр:

- Нечто совершенно простое. Помогите мне выдать задание для охотников за головами. Требуется проследить за человеком по имени Эрнс Бойар. Выяснить его привычки. Награда – 100 фунтов.

- 100 фунтов? – Ян не мог не переспросить.

Огромные деньги за слежку. Если охотник выполнит эту задачу в одиночку, он может отдыхать целый год, даже если он содержит семью!

Эмлин кивнул:

- Цель опасна.

После дискуссии в Клубе Эмлин уже всё продумал. Он считал слежку за Эрнсом лёгкой миссией. Sanguine притворится, что ничего не заметил, и будет передвигаться одним и тем же маршрутом.

Следовательно, сотня фунтов – это плата мисс Правосудие за риск. Конечно, ради ложного следа, можно быть абсолютно уверенным, что не один охотник выполнит эту задачу, получив часть награды. Всё, что Эмлин мог гарантировать – это то, что мисс Правосудие получила бы большую её часть.

- Вижу, - Ян полностью всё осознал, - аванс, адрес, насколько он опасен, приметы. Лучше портрет.

Эмлин дал 30 фунтов и портрет Бойара.

- Красноглазый? – повертев портрет, не мог не спросить Ян.

- Да, - кивнув, Эмлин тут же огляделся, он понизил голос, - есть ещё кое-что. Помоги мне обнаружить следы Школы Мышления Розы в Бэклэнде.

- ... Школа Мышления Розы? – Ян удивился, словно никогда и не слышал этого названия.

Глава 995 – Двойник

Взглянув в сторону Яна, Эмлин потёр переносицу и усмехнулся:

- Похоже, что Вы меня не понимаете. Хорошо. Тогда проще, вызнайте всё про приезжих с южного континента, особенно со Звёздного Нагорья или из долины реки Паз.

- Что Вас интересует? В Бэклэнде множество людей с южного континента. Они – не редкость, - Ян не оскорбился выказанным презрением.

Эмлин рассмеялся:

- Те, о ком я веду речь, немного более необычные. Подозрительные и загадочные. Вы же должны понимать, о чём я.

- Под это описание подходит много людей. В Бэклэнде они – прислуга, разнорабочие, или бандиты. Бандиты как раз соответствуют Вашему описанию, - Ян искренне хотел показать, насколько неточным было задание.

Но Эмлин уже был готов к этому. И понимающе кивнул, улыбнувшись:

- Тогда передайте мне информацию обо всех. Я сам разберусь. О, я заплачу 50 фунтов аванса, как положено для предварительного расследования. Плата – по результату. За каждого нужного мне человека по 20 фунтов.

- А кто будет решать, нужный ли это человек? – поинтересовался Ян, задумавшись на пару секунд.

Для него, 50 фунтов было достаточно, чтобы взять эту работу. Более чем достаточно, чтобы нанять дюжину людей и целых полмесяца заниматься проверкой города от Восточного района до Чарвуда.

Яна не интересовало, сколько он сам получит из этих фунтов, на него полагалась слишком много людей. Ян должен был время от времени давать им работу, иначе он не смог бы оставаться на плаву.

Смерив Яна взглядом, Эмлин скривился:

- Конечно, я. Вы должны знать, что я достоин доверия.

- Детектив Мориарти никогда мне этого не говорил… - Пробормотав, Ян вздохнул, - хорошо, прошлая наша сделка выдалась удачной. Согласен.

Удовлетворённо кивнув, Эмлин достал бумажник и отсчитал 50 фунтов.

Эмлин ощутил беспокойство, обнаружив, что в кошельке у него всего 407 фунтов.

А сейчас и вовсе 357… Отведя взгляд от наличных, Эмлин передал купюры Яну.

Эмлин решил не задерживаться. Надев цилиндр, он оставил бильярдную и бар «Бравые сердца».

На улице Эмлин снова потёр переносицу и посмотрел на клубящиеся облака. Посерьёзнев, он пробормотал – «Куда же делся тот Призрак с прошлого раза?»

Хм, Ян действовал так, словно никогда и не слышал о Школе Мышления Розы, но его выдало сердце…

Ещё, он не поинтересовался, не появился ли Шерлок Мориарти, да, он даже не беспокоился. Может ли быть так, что Мориарти уже здесь, в Бэклэнде и они встречались?

Архипелаг Рорстед. Город Щедрости, Байам.

Адмирал Звезд Каттлея взяла с собой в район доков Фрэнка Ли и провела его к дому с фонарями. Зайдя в укромный угол, они подождали, пока из тени не появится чья-то фигура. Бескровный Дойл, который отвечал за наблюдение за Ремесленником. Дойл был худощавым, его кожа была настолько бледной, что казалась полупрозрачной. Он выглядел насколько хрупким, что, казалось, что его может сдуть ветром.

- Что-нибудь странное? – Каттлея поправила очки в золотой оправе.

Дойл кивнул:

- Через три дня после Вашего ухода, Сильфа посетил незнакомец. Задержался на пятнадцать минут. Я не посмел приближаться, чтобы меня не обнаружили. Следуя Вашему указанию, я послал людей проследить за ним, но его след упустили.

- Как он выглядел? – Каттлея кивнула.

Дойл достал из мешочка на поясе кусок сырого мяса. Кровь на нём была свежей, она даже не демонстрировала никаких признаков свёртывания. Простой кусок мяса.

В руках Дойла мясо растаяло, словно лёд и стекло на землю. Затем волокна начали извиваться, превратившись в портрет.

- И я так хочу! – от вида этой сцены, у Фрэнка заблестели глаза, выдавая его радостное возбуждение.

Дойлу хотелось рвануть прочь, но он слегка склонился и указал на землю:

- Примерно так.

Портрет принял форму. Это был мужчина с усами, напоминающий выходца из долины реки Паз. Его самой заметной приметой были три серёжки-гвоздика в ушах.

- Золотые серьги, худощавый, не толстый, очень крепкий, - добавил словесное описание Дойл.

Каттлея отвела взгляд от портрета:

- Затем?

Дойл кивнул:

- Никто после этого не посещал Сильфа, кроме слуг и повара. Я послал людей их проверить. Всё чисто. Сильф каждый день гуляет в определённое время. Приводит домой проститутку, и отпускает лишь с рассветом. Я постоянно слежу за ним, но не видел никого необычного.

- Как он себя ведёт, естественно? – Каттлея нахмурилась.

С её точки зрения, отсутствие странностей само по себе странность!

Ведь члены Школы Мышления Розы верили в Изначальную Луну.

Дойл кивнул:

- Да.

Каттлея посмотрела на дверь здания:

- Я планировала проникнуть туда и взять Сильфа под контроль, но, судя по всему, лучшим будет просто постучать.

Неизвестная опасность пугает людей больше всего.

При мысли, что он был слишком занят опытами и забросил свои обязанности первого помощника, Фрэнк Ли предложил:

- Капитан, я пойду с Вами.

Сняв свои очки с толстыми линзами, и положив их в чехол на ремне, Каттлея кивнула:

- Хорошо.

Каттлея направилась к дверям дома Ремесленника. Она посмотрела вверх, в небо, прямо на льющийся сквозь облака свет алой луны. Согнув пальцы, они трижды постучала. Вскоре раздались шаги и дверь скрипнула.

С прошлого раза незаметно было, чтобы Сильф изменился. Ремесленник был всё таким же худощавым и смуглым. Его припухшие карие глаза пытались показать намёк на улыбку:

- Адмирал, что на этот раз?

Встав за дверью, Сильф заслонил собой свет. Казалось, что он буквально охвачен тенью.

Каттлея посмотрела на него пару секунд:

- У меня есть идея. Я планирую сделать тебя частью своей команды.

Она просто стояла, никак не демонстрируя своих намерений пройти внутрь.

Сильф скривился, в его голосе порезались мрачные нотки:

- Зачем?

Взгляд Каттлеи заледенел:

- Потому что я – пират.

Пиратам не нужна причина. Пираты делают то, что хотят сами.

У Сильфа дрогнуло лицо, и он снова улыбнулся глазами:

- Я могу быть матросом, но как Ремесленник принесу больше пользы.

- Согласна, - Каттлея тут же уничтожила всякие возражения, - но до этого нужно, чтобы ты провёл некоторое время на моём корабле вместе с командой.

Лицо Сильфа заледенело:

- Боюсь, я не способен себя контролировать. Каждый день я испытываю потребности к размножению...

- Сильные? – у Фрэнка заблестели глаза.

Сильф опешил, он не знал кивнуть ли ему или отрицательно покачать головой.

Фрэнк посмотрел на Каттлею:

- Капитан, он поможет с опытами? Он мне уже нравится.

Помолчав, Каттлея кивнула:

- Да.

Фрэнк ярко улыбнулся и хотел пожать Ремесленнику руку:

- Приятно познакомиться. Позвольте представиться. Первый помощник, Фрэнк Ли.

Сильф озадаченно пожал руку:

- Это будет не долго?

- Гарантирую, - Каттлея ответила совершенно искренне и добавила про себя – «Её Величество тобой займётся...»

- Хорошо, не то, чтобы я мог Вам противостоять, - Сильф пожал плечами, - позвольте мне собрать вещи.

Сделав пару шагов назад, Сильф развернулся и направился к лестнице.

Неожиданно он остановился и сказал Фрэнку и Каттлее:

- Луна сегодня как всегда прекрасна, не так ли?

Не получив ответа, Сильф направился вверх.

В этот момент стало очевидно выражение лица Каттлеи. Стоило Сильфу открыть дверь, своими глазами Каттлея заметила странности.

Во время их прошлой встречи Духовное Тело Сильфа было как у обычного человека, но сейчас, это был двойник. Питаемый лунным светом, он становился сильнее.

Я не могу с ним ничего сделать. Стоит сообщить Её Величеству. Ещё, не забыть о просьбе Германа Воробья о встрече... Вздохнув, Каттлея подняла взгляд.

Высоко в небе алая луна среди облаков оставалась всё такой же яркой и молчаливой.

Бэклэнд, Хиллстон, Клуб Ветеранов.

Дуэйн Дантес и мистер Махт вышли из своих карет и вместе направились в клуб.

Глава 996 – Игра

Оказавшись в клубе, Клейн передал трость и цилиндр своему камердинеру, Энуни, и увидел, что его, с бокалом вина в руке, ждёт в фойе полковник Кэлвин из министерства обороны.

Узколицый офицер, улыбнувшись, приподнял бокал:

- Давно не виделись.

- Давненько, - Клейн улыбнулся.

Полковник тут же пожал ему руку:

- Поздравляю. Вы хорошо справились. Вами довольны.

- Я тоже доволен, - воспользовавшись лоэнской традицией выражаться обиняками, Клейн показал своё удовлетворение от сотрудничества и ответил на рукопожатие.

Кэлвин посмотрел на мистера Махта и рассмеялся:

- Когда Вы представляли Дуэйна Дантеса, я не доверял Вашему мнению, но сейчас осознал, как Вы стали членом Парламента.

- Каждый, кто общался с Дуэйном, с лёгкостью может сказать, что он профессионал, - мистер Махт принимал похвалу всё теми же лоэнскими эвфемизмами.

Кэлвин отвёл взгляд, глотнул вина и улыбнулся Дантесу:

- И как много вы заработали на этот раз? Не беспокоитесь, я не буду поднимать цены. Просто интересно.

- 20 000 фунтов золотом, - назвал Клейн усреднённую цифру.

На самом деле он заработал 25 000, но после оплаты «услуг» мисс Посланницы, у него осталось только 15 000.

Кэлвин кивнул:

- Неплохо. Если Вам требуется обратить слитки в монеты, я могу представить Вас кое-кому из монетного двора. И как это было? Вы не заметили ничего необычного?

Клейн ответил, даже не задумываясь:

- Да! Площадь в контролируемом Мэйсанчезом городе была уничтожена молниями.

- Об этом мне известно, - Кэлвин стал немного серьёзнее.

Но, скорее всего, Вам неизвестно, что молнии сотворил человек рядом с Вами… Клейн улыбнулся:

- Ещё, с виду всё выглядит так, словно Мэйсанчез балансирует между различными силами, но на самом деле, он уже тайно выбрал сторону. Конечно, я не знаю какую.

Клейн не намеревался предавать доверие Церкви Бога Знаний и Мудрости. Всё, что хотел Клейн, это выдать немногое и заработать доверие военных Лоэна.

- Единственное, что можно было бы утверждать, что это не мы, - Кэлвин кивнул.

- Не похоже, что это Интисская республика, - Клейн помог исключить неверный ответ.

Кэлвин ещё раз кивнул:

- Это и неплохо. Некоторые силы, которые, так или иначе, как-то связаны с генералом, поддерживает Интис. Если генерал желает расширить собственное влияние, сперва он должен справиться с ними. Когда придёт время, можно будет продать ещё больше оружия.

С этими словами полковник предложил тост:

- Повелитель Штормов, богатство для каждого.

Как верующие Богини, Клейн с мистером Махтом только улыбнулись.

Сделав ещё глоток вина, Кэлвин указал на второй этаж:

- Мистер Дуэйн, я пригласил Вас сегодня на игру в карты с высокопоставленным офицером. Техасский холдем.

- Офицером? – Клейн заинтересовался.

Кэлвин стал серьёзнее:

- Адмирал Амирис. Недавно назначен начальником министерства обороны.

Адмирал Амирис…Адмирал, его младший брат лишился должности генерал-губернатора из-за любовницы, искажённой Матерью Древа Желаний, и потерял должность высшего офицера в море Соня? Я работал с ним и даже притворялся им. Да, если дело касается полубога, если он не слишком напортачил и готов замести всё под ковёр, он сохранит своё влияние… Клейн вспомнил, что произошло на острове Орави.

Он чувствовал вину по отношению к Амирису Ривелдту. Хотя большая часть случившегося не имела к нему никакого отношения, аномалия с любовницей произошла из-за желания Матери Древа Желаний взять под контроль Клейна.

- Так сказать, будущее сотрудничество требует одобрения Его Превосходительства? – казалось, что Клейн обо всём догадался.

- Это так, - Кэлвин кивнул и показал вверх, - поднимемся же.

Когда они оказались на втором этаже и встали рядом с двойными красными дверями, Кэлвин посмотрел на Дуэйна Дантеса:

- Ваша задача сегодня – это проиграть.

Проиграть? Смерив Кэлвина взглядом, Клейн улыбнулся кончиками губ:

- Приложу все свои силы.

Мистер Махт рассмеялся:

- Вам не придётся слишком усердствовать. Адмирал Амирис отлично играет. У него почти невозможно выиграть. Хе-хе, я всегда проигрываю. Надеюсь, сегодня я проиграю не слишком много. Иначе мне можно не возвращаться домой.

Клейн кивнул:

- У меня с собой всего 200 фунтов. Достаточно?

- Нет, - Кэлвин усмехнулся, - я уже обменял фишек на 1000 фунтов. Только не забудьте вернуть.

Лучшие юристы Лоэна зарабатывают 1000 фунтов в год… Вы сборище прожигателей жизни. Клейн снова смерил взглядом полковника Кэлвина.

Но полковник ничего не заметил и постучал в дверь.

Через некоторое время дверь распахнулась, открыв сцену внутри. Зал, устланный густым ковром. Мебели внутри было немного, отчего зал казался огромным. Посреди стоял карточный стол, за которым могло поместиться более десяти человек. Вокруг стояли роскошные кресла с высокой спинкой.

У стен расположились чайные столики с книгами и газетами, мраморные статуи и кожаные диванчики.

Оглядевшись, во главе стола Клейн увидел адмирала Амириса. Адмирал выглядел так же, как и раньше. Аккуратно зачёсанные назад чёрные волосы и пронзительные голубые глаза. Слегка опущенные уголки губ на бритом лице. Внешне строгий, в голубой форме с эполетами. Тщательность к мелочам выдавала его серьёзное отношение.

Оглядевшись, Клейн обнаружил ещё одного «знакомого». Густые, но аккуратные брови и короткая стрижка. Тёмно-голубые глаза и высокая переносица с пышными усами. Узкое чётко очерченное безразличное лицо. Это был директор MI9 Йонас Килгор!

Одна из целей возвращения Клейна в Бэклэнд. Посредник между Сектой Демонессы и королевским родом. Один из архитекторов Великого Смога!

У бригадного генерала были ненормально широкие плечи, распирающие его белую рубашку и чёрную жилетку. Генерал сосредоточенно играл в покер.

За столом два, нет, три полубога. Как в это можно играть? Интересно…Усевшись, Клейн принялся наблюдать за остальными.

В процессе, сотрудник клуба принёс фишек на тысячу фунтов. В первые пару раундов Клейн пасовал, едва посмотрев на карты. Он действовал очень осторожно, не повышая и не вскрываясь, если ему не шла карта.

Что адмирала Амириса, его стиль был полностью противоположным. Он действовал, блефовал и постоянно агрессивно повышал ставки. Каждый раунд с его участием, редко все люди вскрывались. Большая часть не могла выдержать резкого стиля, они поддерживали ставку несколько раундов, а потом пасовали. Временами, кто-то решался переиграть его, только чтобы увидеть каре на девятках. Кровь отхлынула от лица соперника Амириса, словно ему только что вынесли смертный приговор.

У Йонаса Килгора был свой стиль. Он иногда проигрывал раунд, но по деньгам это было не так уж и много, не давая ему проиграться. А в следующем раунде, он часто получал все фишки того, кто выиграл прошлый, заставляя его тратиться.

Зачем? Зачем Вы используете способности против Низших или Средних Потусторонних или даже простых людей? Другие этого могут и не заметить, но нельзя же меня одурачить? Один – властный Арбитр, второй – Барон Искажения с Взятками… Посмотрев на свою пятёрку червей и девятку треф, Клейн покачал головой.

Клейн не мог не думать, какие способности Провидца помогли бы ему, если бы он хотел жульничать.

Превратить всех соперников в марионетки? В этом случае, я мог бы выигрывать столько, сколько мне будет угодно. Я буду непобедим, но в этом нет смысла. Не то чтобы я планировал турнир по покеру…

К несчастью, здесь нет насекомых. В противном случае, можно было бы использовать духовные нити, и смотреть на их карты…

Безликий позволять мне менять себя, а не карты…

Иллюзия? Против Средних и Низших Потусторонних это было бы и неплохо. Но здесь два полубога…

Подменять карты ловкостью Клоуна? Совершенно бесполезно. Карты сдаёт крупье…

Клейн осознал, что ему могли помочь лишь силы Провидца.

Он сбросил карты, показав, что пас, достал фишку и начал вертеть её между пальцев.

В этот момент Амирис Ривелдт внезапно посмотрел на Клейна и толкнул все свои фишки.

Да… Клейн мысленно кивнул и не удивился.

Клейн знал, что адмирал Амирис мог отличить Потусторонних от простых людей. Клейн подозревал, что адмирал мог даже определить силу, или другими словами уровень.

Но Клейна это не беспокоило. Странный Колдун обладал силой сокрытия. Вот почему он сумел скрыть серый туман в своей ауре, достигнув Последовательности 4. Клейн был уверен, что Амирис не смог определить его силу. Но не пытался мешать, подозревая, что Амирис мог определить, что он Потусторонний. Следовательно, Клейн решил выдать немногое, чтобы это было легко заметить.

Глава 997 - “Бог азартных игр” Дуэйн

Основные правила Техасского Холдема были весьма просты. Играть двумя закрытыми картами и пятью общими картами, чтобы получалась на руках любая пятикарточная комбинация. У кого на руках оказывалась бóльшая комбинация карт, тот выигрывал. А с общими картами разбирались за три фазы. Три общих карты, образующие “флоп” в первой фазе, четвёртая общая карта, называемая “тëрн” во второй фазе, и пятая общая карта, называемая “ривер” в третьей фазе. Каждая фаза позволяла игрокам сбрасывать карты, пасовать, уравнивать или повышать ставку. Это продолжалось до тех пор, пока не завершали игру все или пока не оставался кто-нибудь один, кто не сбрасывал карты.

Клейн покрутил фишку, что держал в руке, гадая в это время, есть ли какие-то удачные моменты в следующие несколько раундов. Но не мог определить, на какой именно раунд они выпадут. Ведь это было всего-навсего простое и быстрое гадание со средней точности действием.

– Применять этот способ в игре с обычными людьми и Потусторонними Низких Последовательностей – не проблема, если выбрана верная стратегия, но вот против полубогов явно бессмысленно. Победить Потустороннего Средних Последовательностей – это уже задача непростая... Мне что же, закрывать глаза перед каждым раундом и проделывать полноценное гадание по сновидению? Хе-хе, тогда Дуэйна Дантеса, наверное, в конце концов, наградят титулом “Спящий Бог Азартных Игр”… – вздыхал про себя Клейн. И продолжал наблюдать, как разыгрывается раунд, сидя в сторонке. На данный момент Дантес уже проиграл большой и малый блайнд, когда приходил его черëд.

Тут Клейн заметил кое-что: заместитель начальника МI9 Йонас Килгор успел проиграть двадцать фунтов адмиралу Амириусу.

– Удачная Взятка… Адмирал Амириус, должно быть, способен определить, что Йонас применяет свои силы Барона Искажения, но может и не знать, что этот заместитель начальника МI9 – полубог... Следующий раунд обещает быть интересным... Хе-хе...

Клейн вмиг навострил уши, когда начался новый раунд. Не проверял свои закрытые карты, когда крупье подал ему две новые. А положил металлическую фишку, которой играл, вместе с закрытой картой в руке, делая вид, что на них больше и не посмотрит.

После того, как двое пасовали, суровый и старомодный Амириус Ривельдт бегло взглянул на свои закрытые карты. Отсчитав пять фунтов – стоимость фишек, бросил их на середину стола, повысив ставку так, что не вызвал этим никаких неожиданностей.

Сбросил другой игрок, а Махт уравнял ставку. И сразу вслед за этим Йонас Килгор, человек непреклонный, повысил ставку, кинув на стол сумму в двадцать фунтов.

Кэлвин снова проверил свои закрытые карты перед уравниванием ставки.

После того, как сбросил последний игрок, Дуэйн Дантес не подсчитывал, что было на данный момент. Схватил пригоршню фишек и кинул.

Крупье, который подсчитывал фишки, взглянул на них, а затем в точности обозначил, что сделал Дуэйн:

– Двадцать фунтов. Уравнивание ставки.

– Я думал, это пятьдесят. Похоже, я ещё не очень привык к этим фишкам, – смеясь, проговорил украшенный белоснежными бакенбардами Дуэйн Дантес, человек с необыкновенным темпераментом.

Но ещё тридцать добавлять не стал.

Тут никто не сделал ход. И снова пришла очередь Амириуса Ривельдта.

Этот адмирал даже не взглянул на остальных игроков. Взял пять десятифунтовых фишек, бросил.

– Ещё повышение ставки.

Не показывал никаких волнений своих чувств, вёл себя так, словно заказывал чашку чёрного чая. Но из-за неизъяснимого ощущения его властности и повторного повышения ставок рефлопа за столом воцарился холодок.

Такая ситуация чаще всего предполагала, что у адмирала Амириуса отличные закрытые карты. Возможно, то была пара тузов или пара королей, или туз и король.

Махт решил сбросить карты. Йонас Килгор потëр свою тонкую переносицу, огляделся вокруг тëмно-синими глазами и сказал:

– Уравниваю ставку.

Полковник Кэлвин снова перебрал и проверил свои карты. Колебался секунд десять, и, наконец, решил, что сбросит.

Дуэйн Дантес потрогал металлическую фишку, лежащую поверх двух его закрытых карт, и улыбнулся.

– Уравниваю.

После того, как всё по очереди выразили свои намерения, на раунд осталось всего трое игроков. Затем крупье подкинул три общих карты на флоп в середину стола.

“2♠, 9♥, K♠”.

Первым выступил адмирал Амириус Ривельдт. Он чуть наклонился вперёд и властно проговорил:

– Пятьдесят фунтов.

Вмиг поднял ставку на пятьдесят фунтов!

Махт, Кэлвин и компания, включая не играющих, вдруг непонятно почему сжались, напряглись.

–... – Йонас Килгор чуть вздрогнул, но, в конце концов, схватил пятьдесят фунтов и бросил.

Дуэйн Дантес взглянул на заместителя начальника МI9. Ничуть не колеблемый его давлением, сказал с улыбкой:

– Уравниваю.

Услышав это, Кэлвин повернул голову, и, глядя на Дантеса своими глубокими тëмно-синими глазами, похожими на ночное озеро, кивнул: мол, одобряю.

Как ему виделось, властный настрой адмирала Амириуса никак не влиял на человека, пришедшего сюда проигрывать деньги.

Тут крупье в красном жилете раскрыл четвёртую карту – тëрн.

“9♠”.

То были три пики, что невероятно повышало возможность флэша. Но адмирал Амириус не колебался. Он спокойно подвинул вперёд стопку фишек.

– Сто фунтов.

Пальцы Йонаса Килгора постукивали по закрытым картам, выдавая его неуверенность. Но, в конце концов, он решил уравнять ставку.

Дуэйн Дантес снова взглянул на заместителя начальника со всё той же добродушной улыбкой на лице.

– Уравниваю.

В этот момент он ещё не видел свои закрытые карты, отчего Кэлвин несколько забеспокоился. Он считал, что подобное поведение было выходом за рамки дозволенного, слишком уж явное кидание деньгами. Такое адмирал Амириус, достаточно консервативный человек, вряд ли сочтёт приемлемым.

В этот момент крупье раскрыл последнюю карту – ривер:

“2♣”.

И, следовательно, общие карты выглядели таким образом:

“2♠, 9♥, K♠, 9♠, 2♣.”.

– Двести фунтов, – Адмирал Амириус с чрезвычайно властным видом подтолкнул к середине стола стопку металлических фишек.

Йонас Килгор сделал глубокий вдох и толкнул вперёд две стопки фишек.

– Пятьсот фунтов.

Эта сумма была половиной его предполагаемого годового дохода.

– Блефовать пытается? – Кэлвин и Махт переглянулись, уверившись, что бригадный генерал Килгор ведёт себя как-то слишком откровенно, так, что легко его раскусить.

Нужно было иметь в виду, что Техасский Холдем, помимо управления рисками и подсчётом возможностей, предполагал в большинстве случаев и психологические противостояния. И по движениям тела, и по выражению лица, и по манере повышать ставки, в них легко было разглядеть потайные карты противника.

Разумеется, хорошие игроки умели использовать эти тонкости для введения противников в заблуждение.

Дуэйн Дантес окинул взглядом Килгора и засмеялся. Затем, как уже несколько раз было, проговорил:

– Уравниваю.

Амириус поднял руки, готовясь толкнуть в середину стола все свои оставшиеся фишки, дабы настоять на том, чтобы его противники пасовали.

Но тут вдруг осëкся. Выражение на его лице было важное и торжественное.

Несколько секунд помолчав, спокойно сказал:

– Уравниваю.

В этот момент можно было раскрывать закрытые карты, чтобы сравнить, какая у кого рука.

Адмирал Амириус первым подкинул свои карты. Это оказались A♠ и 10♠. Получался флэш с 2♠, K♠ и 9♠. То была рука достаточно высокого достоинства, больше которой только фулл-хаус, каре, стрит флэш и роял флэш.

– Ваша очередь, – стал подгонять Амириус Йонаса.

Йонас сначала подбросил и открыл только одну карту —K♦. Она составляла две пары с K и 9 из общих карт.

И вслед за этим взял свою вторую закрытую карту. И тут оставшиеся покерные карты с того конца стола, где стоял крупье в своей красной жилетке, как бы помутились.

Пам!

Закрытая карта вскинулась – открылось: “9♣”!

– Что? – воскликнули Махт сотоварищи, с трудом веря своим глазам.

Это означало, что Йонасу Килгору достался фулл-хаус – девятки били королей!

То было больше, чем флэш!

– Прошу прощения за это. Фулл-хаус, – сказал с улыбкой Йонас, глядя на Амириуса.

Затем повернулся к Дантесу.

– Вы можете раскрыть свои карты.

– Мне и самому очень любопытно, что у меня за карты, – улыбнулся Дантес. Поднял металлическую фишку, что положил на свои карты и более чем небрежно подбросил две закрытые карты.

– Э...

– Что такое?

…

Кэлвин сотоварищи стали тереть глаза.

У Дуэйна Дантеса была очень слабая пара закрытых карт: “2♥, 2♦”.

Пара общих карт оказалась очень мелкой: “2♠, 2♣.”

Из них получалось каре – мельчайшее из всех каре, но выше, чем все фулл-хаусы!

– Хвала Госпоже! – Дуэйн Дантес, приятно удивлённый, осенил грудь знамением багряной луны – будто ничуть не ожидал подобного.

– Любопытный раунд, – Амириус сначала опешил, потом тихо похлопал в ладоши.

Йонас Килгор проникновенно посмотрел на Дуэйна Дантеса и проговорил со смехом-вздохом:

– Я никак не ожидал, что в конечном итоге вы выиграете.

У Клейна исчезла с лица улыбка, и он про себя проворчал:

– Да и поделом вам, что я вас обоих победил. С одной стороны, адмирал получает удовольствие от давления на других и не очень-то уповает на свои силы Потустороннего, чтобы мошенничать. Что же касается вас самого – вы сосредоточили своё внимание и силы Потустороннего на адмирале, и меня потому игнорировали. С другой стороны, того, кто с вами играет в карты, на самом деле зовут Победитель Энуни.

Поскольку он даже не смотрел на свои закрытые карты, ясно было, что он полагается лишь на удачу!

К тому моменту, как положил фишку на закрытые карты, Клейн уже поменялся местами с Энуни, и одновременно они поменялись лицами!

Хоть полковник Кэлвин заставил его сознательно лишиться тысячи фунтов, Клейн решил урвать куш, когда увидел Йонаса Килгора.

Это не потому что он не мог вынести потери денег, напротив, его основным мотивом было привлечь внимание этого полубога МI9. Клейн хотел познакомиться с ним и установить связи!

Только так Клейн мог получить шанс добыть от Килгора данные и даже выступить в его сторону. Тот, всё же, был полубогом. Чтобы с ним справиться в Бэклэнде, требовалась значительная осмотрительность, осторожность. Клейн бы предпочёл отказаться от этой операции, не имея твёрдой уверенности насчёт того, что удастся убить его или выманить из Бэклэнда. Иначе неизбежно раскрыл бы себя, и получилось бы так, что его окружили в Бэклэнде полубоги, а то и ангелы.

Из последующих раундов Клейн какие-то выигрывал, какие-то проигрывал. И, в конце концов, не только сохранил свою тысячу фунтов в фишках, но выиграл ещё вдобавок почти тысячу. В это время Кэлвин давал знаки Дантесу, чтобы тот проиграл, но в итоге немыслимая удача этого джентльмена, сделавшая его непобедимым, просто поразила полковника.

После окончания игры к Дуэйну Дантесу подошел один человек, и был это Йонас Килгор.

Глава 998 - Установление связей

Йонас Килгор, с глазами темно-синего цвета, и короткой стрижкой-бобрик, редко встречающейся у членов высшего общества, подошёл к Дуэйну Дантесу, держа бокал шампанского в руке, и сказал с улыбкой:

– Вам сегодня весьма везло. И смелость у вас недюжинная.

– Если он о том, что я сбросил сразу же после получения Взятки, предпочтя притом проиграть бигблайнд, это не везение, это знание... Ну а в другие разы игра со всеми вами в карты здорово высосала всю недавно накопленную удачу Энуни... – Клейн покрутил в руке бокал с бледно-золотистым хмельным напитком и сказал, вздыхая и посмеиваясь одновременно:

– Человеку, который не беспокоится о том, каков будет исход, естественно, ничего не страшно. Хе-хе, хвала Госпоже!

Он таким эвфемизмом в лоэнском духе показывал, что, мол, он тут в основном ради того, чтобы проматывать деньги, и что вся его удача происходила от благословений божества, а с ним самим она никак связана не была.

Йонас в этот вечер проиграл не так много, примерно одну-две тысячи фунтов. И хоть в сравнении с его предполагаемым доходом это составляло сумму значительную, но для бригадного генерала-заместителя начальника МI9, тайного полубога, денежный доход был самой пустяковой частью всех доходов. А потому Килгор, лишь слегка покачал головой с улыбкой.

– Люди зачастую совершенно слепы к тому, как устраивается их судьба. Вы человек интересный. Приятно с вами познакомиться.

Заключительная фраза была и хвалебной, и формально-вежливой. И означала, что их беседа окончена.

Клейн же весь вечер "разыгрывал роль", чтобы познакомиться поближе с этим полубогом пути Чёрного Императора, так как теперь мог так просто сдаться? Для начала ответил:

– И мне приятно познакомиться с вами.

А затем спросил как бы мимоходом, словно только что в голову пришло:

– Ваше Превосходительство, вам известны какие-нибудь поместья в пригороде Бэклэнда? Лучше всего, если заодно там есть и лес для охоты.

По сведениям, полученным Клейном от мисс Справедливость, Килгор не любил проводить у себя ни банкетов, ни балов, ни салонов. И не принимал приглашений на таковые. Неизвестно было – дело здесь в характере или в работе Килгора.

Хобби у Килгора было очень простое. Во-первых, он любил курить сигары, а больше всего сигары Чифтэн из Микента, что в Восточном Баламе, признанные лучшими сигарами в мире. Во-вторых, играть в карты, особенно в Техасский Холдем. В-третьих – охоту. Часто осенью и зимой ездил в пригороды Бэклэнда. И даже отправлялся на охоту в графства Авва или Восточный Честер.

Клейн уже планировал купить поместье, и это была статья расхода, направленная лишь на обоснование в высшем обществе. Решений никаких ещё не принимал, но встретив сегодня Йонаса Килгора, вдруг добавил эту просьбу, пытаясь завоевать его интерес. А в надлежащее время можно было пригласить этого заместителя начальника МI9 поохотиться в пригороде, провести выходные на славу. И затем уже искать возможность действовать.

Йонас Килгор отпил шампанского, задумался и ответил:

– Я вам помогу, буду примечать. Если попадётся что-то подходящее, пришлю кого-нибудь. Улица Бьёклунд, верно? Да, кто-нибудь туда приедет и вас известит.

– Спасибо вам большое, – отвечал Клейн искренне.

В то же время ему было жаль своего камердинера Ричардсона, ставшего ныне помощником дворецкого. Этот молодой человек, желавший работать всё лучше и лучше, выходил из дому с утра пораньше и возвращался поздно вечером. Собирал сведения о поместьях в пригородах Бэклэнда, отбирая те, что соответствовали требованиям, и те, что действительно продавались. Лично посещал их, стараясь составить список вариантов, что были во всём безупречны. Не хотел, чтобы его хозяин, приметив что-нибудь такое, о чëм мечтал, потом выяснил, что оно не продаётся, или что на деле условия были куда хуже, чем в описании.

А когда Клейн вдруг поменял свои запросы, вся проделанная Ричардсоном работа, конечно же, потеряла смысл.

– Эта зловредная “Сторона A” в договорах всё время меняет свои требования и запросы... Да, когда закончим с этим, велю Танедже повысить ему зарплату на пять фунтов... Помощником дворецкого, он, естественно, должен больше зарабатывать, чем в бытность камердинером… пять фунтов... Такая сумма уходила за какие-то одно-два повышения ставки в сегодняшней игре… Годового дохода Ричардсона хватит разве что на несколько раундов Техасского Холдема… – вздыхал про себя Клейн и тут почувствовал, что на него смотрят.

В открытую оглянулся и понял, что это адмирал Амириус Ривельдт.

Этот суровый и старомодный человек средних лет чуть кивнул и отвëл взгляд. Не намерен был ни общаться с Дуэйном Дантесом, ни велеть кому-то арестовать этого ни с кем не связанного Потустороннего. Тот всё же считался действующим партнёром армии, да и не было редкостью, что купец, авантюрист с обширными связями, может достать зелье.

Тут полковник Кэлвин и член парламента Махт подошли к Дантесу с бокалами вина в руках.

– Что случилось? – спросил Кэлвин упавшим глухим голосом.

Поскольку Дуэйн Дантес уже выиграл около тысячи фунтов, Кэлвину и Махту пришлось пересмотреть свои стратегии, чтобы адмирал Амириус не проиграл денег. Они перешли от строгости правил к послаблению. Оба проиграли довольно ощутимо, по несколько сотен фунтов.

И посему, добавив каждому к проигрышам, адмирал Амириус выиграл всего около трёхсот фунтов.

На это Клейн руками развёл.

– Я даже не смотрел на свои закрытые карты! – смысл тут скрывался такой, что это, мол, были лишь благословения некоего божества, отвечающего за удачу.

На тот момент божества, ангелы и тайные сущности, имеющие власть в царстве судьбы, включали, в том числе, Богиню Вечной Ночи, Шута, Змея Меркурия Уилла Осептина, Паллеза Зороаста, Еретика Амона и Змея Судьбы Уробороса.

– Какая же досада, – сказал Махт с горестной улыбкой, качая головой. – Мы с Кэлвином и домой идти не решаемся, столько проиграв.

А проиграли они примерно около половины своего предполагаемого годового дохода.

На лице Дантеса, украшенном седыми бакенбардами, появилось удивлëнное выражение.

– Когда это вы проиграли?

И он показал на стопку фишек у своего места.

– У меня разве что получилось так, что я сохранил тысячу фунтов, которые внёс в начале. Остальное ваше, не правда ли?

Опешившие Кэлвин и Махт переглянулись. Затем на лицах их появились улыбки.

– Должно быть, неправильно посчитали, волновались, – кивнул, соглашаясь, Кэлвин.

Клейн засмеялся и тут же сменил тему. Потом стал смотреть на ужин, что принесли ему на кофейный столик.

...

Серебряный Град, в шпиле одной из башен-близнецов.

Деррик Берг снова встретился с Главой Совета Шестерых Колином Илиадом.

– Вы говорили, что о чём-то хотите спросить меня? – со спокойным выражением на испещрëнном застарелыми шрамами лице поинтересовался Колин у юного невысокого Деррика.

Деррик поклонился и честно отвечал:

– Да, Ваше Превосходительство. При продвижении в Жрецы Света мне понадобится чистая тьма, но как только я попаду в неё, то окажусь в крайней опасности. Я хотел бы знать, есть ли какие-то решения.

Илиад с серьёзным видом выслушал и кивнул.

– Вам нужно одно прояснить: это чистая тьма или темнота при отсутствии света? Эти два понятия весьма различны меж собой.

Если второе, то её можно найти в подземных темницах башни. Вы там какое-то время уже были, поэтому должны знать, что я имею в виду.

В Деррике жил глубокий страх перед подземельями башни, поскольку там он впервые встретил Еретика Амона. И не только видел бывшего капитана экспедиционной команды, но и был одержим паразитом. Без необходимости Деррику не хотелось этого вспоминать.

А тут, когда глава напомнил, картины того времени постепенно стали оживать. И Деррик среди них обнаружил, что в темницах башни хоть и горело по свече в каждой камере, но если она догорала, то нужно было ждать стражей, приносящих еду и лекарства, чтобы попросить новую. Приходили стражи нечасто, лишь три раза в день с очень долгими промежутками.

И, тем не менее, в подобной среде никогда не бывало таких феноменов, как появление чудовищ и исчезновение людей.

Деррик припомнил, что пробыл в темноте при отсутствии света какое-то время, и не встретил там ничего опасного.

– К темноте в отсутствии света в подземельях башни подключены внешние силы? То были силы, не дающие тьме поглощать людей и производить чудовищ?

Колин Илиад взглянул на составленный из двух мечей крест на стене, затем поднял взгляд ещё выше и вздохнул.

– Да, потому это и называется темнотой при отсутствии света, а не чистой тьмой.

Деррик чуть нахмурился, пытаясь припомнить.

Через несколько секунд проговорил не слишком уверенно:

– Если так, то темнота за подземельем башни тоже не чистая тьма. Есть много летописей до Тёмных Веков, и в ночи накануне их не исчезали люди, не появлялись чудовища. К нынешнему времени тьма, должно быть, претерпела некую сверхъестественную перемену, или к ней примешались ещё какие-то силы, отчего она стала опасна.

– Неплохо. Раз вы отслеживаете такие связи, значит, развиваетесь... А потому позвольте мне снова спросить. Вам нужна чистая тьма или темнота при отсутствии света? – в светло-голубых глазах Колина мелькнул проблеск удивления.

– Как это... Может ли быть так, что чистая тьма существует лишь за пределами Земли, Забытой Богами? – Деррик помрачнел, затем стал заводиться.

– Ваше Превосходительство, я сам не очень уверен. Через какое-то время я узнаю наверняка.

Он считал, что опытные и сильные мистер Висельник, мистер Мир и прочие члены клуба Таро непременно подскажут ему хорошее решение.

Колин больше не расспрашивал, сказал, кивнув:

– Тогда продолжайте. Как только достигнете Последовательности 5, то пусть даже у вас долго не будет получаться стать полубогом, но появится шанс завладеть некоторыми Запечатанными Артефактами.

В Бэклэндском округе Хиллстон Сио переоделась в коричневую куртку, надела шапку, прикинувшись совершенно заурядным низкорослым мужчиной.

Она уже официально приняла задание и начала пристально выслеживать джентльмена по имени Эрнс Бойар. Участвовало в этом задании и ещё несколько охотников за вознаграждениями.

Эрнс Бойар приподнял цилиндр и тростью указал водителю кареты:

– В район Святого Георга.

Этот район находился на юго-востоке Бэклэнда и отделён был от Восточного округа рекой Туссок.

А едва сев в карету, Эрнс принюхался. Выглянул в окно и вдруг фыркнул.

Ему – Sanguine, Виконту, как было не раскусить этих нескладных охотников за вознаграждениями, что за ним увязались?

Глава 999 - Подстрекательство

Когда Эрнс уехал на карете, немедленно появились те несколько охотников за вознаграждениями, что таились где-то неподалёку. Не скупясь на траты, тотчас стали останавливать все прокатные кареты, что проезжали мимо. Некоторые из охотников запоминали особые приметы кареты, на которой отправился объект, и пытались найти кратчайшие пути через уединённые, тесные и загромождëнные закоулки, чтобы её догнать. Другие тронулись на заранее приготовленных велосипедах, виляя среди толпы и карет, то и дело, звоня сигнальным звонком. Этим охотникам легко было не отстать от цели.

Среди них одна только Сио была совершенно собранной и в присутствии духа. Она оставалась на своём месте и наблюдала, как уехали Эрнс и её товарищи.

– Это средство передвижения, называемое велосипедом, полезнее, чем я себе представляла. Неудивительно, что многие охотники за вознаграждениями копили на его покупку. Можно сэкономить деньги, которые тратятся на поездки в каретах, и время, не ходя пешком... Если часто берёшь такие задания по преследованию, то сэкономишь достаточно, чтобы купить новенький велосипед... Единственная трудность в том, что очень мало моделей этого вида транспортного средства можно найти в продаже. И все они с высокими сиденьями... – Для Сио всё это было заманчиво.

И тут с перекрëстка выехала рельсовая карета и остановилась перед ней.

Сио по случаю находилась на станции.

Взглянув на двухэтажную карету, что встала на железных путях, Сио достала горстку пенни, подошла и уселась у окна.

Такие публичные кареты с их двумя ярусами вмещали около пятидесяти пассажиров. Эта карета была не слишком заполнена, и Сио открывался прекрасный обзор на пейзажи за окном.

Но она не стала любоваться пейзажами. Перед её мысленным взором стремительно и подробно вычерчивалась внешность её цели: каштановые волосы, красные глаза, ярко выраженные черты лица, переносица, такая тонкая и высокая, что казалась искажëнной, и каталог масляной живописи в руке.

Своими сверхъестественными силами Шерифа, а ещё и благодаря тому, что расстояние от цели было не очень велико, Сио смутно различала текущее местоположение цели и задуманный ею пункт назначения.

Потому сохраняла предельное спокойствие, и даже сняла шапку, поправила свои грубые, непослушные белокурые волосы, глядя в оконное стекло.

Через несколько остановок Сио вдруг встала, когда остановилась карета, и сошла.

Был это район Бэклэндского Моста. Сио почуяла, что объект уже сменил направление и собирался взять курс на мост.

Сио тотчас спешилась, планируя перейти на другую улицу у поворота и там сесть на публичную карету, что шла на южный берег реки Туссок.

Девушке повезло, водитель подъехал, едва она приблизилась к остановке.

Сио молча выдохнула, достала ещё одну заготовленную кучку мелочи, и ещё сильнее стало настойчивое желание купить велосипед.

Эта рельсовая карета была переполнена, но Сио со своей властной аурой Арбитра легко протиснулась сквозь толпу, поднялась на верхний ярус и нашла место.

Карета двигалась медленно, Сио вольно смотрела в окно, и тут вдруг её взгляд замер.

Она увидела Шермана, которого нигде не могла найти!

Этот молодой человек, ощущающий себя женщиной, нëс бумажный пакет с несколькими длинными батонами хлеба и пачкой газет и входил в узкий проулок.

Его каштановые волосы до плеч выросли ещё длиннее, а брюки с серым рисунком казались теснее, чем раньше.

Хоть фигура его исчезла так же быстро, как и появилась, незаметно для обычного человека, но Сио, которая была Шерифом, с лёгкостью всё оценила.

– Шерман больше не снимает жильё в Восточном округе, переехал сюда? – Видя, что с Шерманом всё в порядке и осознавая, что ей всё ещё нужно преследовать свою цель, Сио сдержала порыв выпрыгнуть из кареты и побежать за Шерманом, чтобы расспросить его, как у него нынче дела.

Шерман всё нёс бумажный пакет с несколькими длинными батонами и пачкой газет, шагая улицами и переулками, окольным путём прогуливаясь до своей квартиры. Прошёл по тесной лестнице на третий этаж, достал ключ и открыл дверь в своё жилище.

Казалось, он владел весьма неплохими навыками ухода от преследования.

Дверь, скрипнув, открылась, и у Шермана загорелись глаза. Он увидел перед собой даму в чёрном платье.

У этой дамы было милое, ладное лицо и безупречная фигура.

Даже стоя у окна и заслоняя свет, отчего её окутывали тени, она была, словно в золотом ореоле – святое, чистое, прекрасное видение.

– Что вы здесь делаете? – Шерман уставился на неё, но даже этим удивлённым взглядом не мог не окинуть её прелести.

Незаметный кадык подпрыгнул вверх-вниз, Шерман сглотнул слюну.

Через секунду Шерман повернул голову, стал смотреть в сторону, словно не смел, взирать на даму прямо.

– Мадам Т-Трисси... – Заикаясь, приветствовал Шерман.

Трисси понемногу заулыбалась, и от её улыбок стало светлее в этой плохо освещённой комнате. А потом спросила, как бы дразня:

– Почему же ты не осмеливаешься на меня смотреть?

– Я-я не знаю. Я-я мужчин люблю. П-почему же у меня всё равно какие-то странные мысли, когда смотрю на вас... – Говорил Шерман, заикаясь, уперев взгляд в пол.

У Трисси на лице тут же появилось некое неопределённое выражение, а потом она улыбнулась, как ни в чëм не бывало.

– Женщины тоже способны поддаться очарованию красоты своего же пола.

На миг замолчала и сказала:

– Я пришла сюда сегодня, потому что у меня для тебя задание. Поначалу ты очень быстро развивался, и я была весьма довольна. Но, кажется, недавно развитие приостановилось.

На лице Шермана сразу возникло выражение ужаса. Молодой человек бессознательно отшатнулся на шаг назад.

– Я-я не думаю, что нужно делать такие вещи...

Видя, что Трисси молчит, Шерман постепенно подобрал слова для красноречивой фразы.

– Я действительно не хочу подстрекать других к воровству, грабежу, убийству. Это слишком злодейски, слишком отвратительно!

Даже в самом начале, то, что вы заставили убить тех людей, казалось как-то чересчур. Хоть они и вправду, бывало, кляли меня, били, гнали, распространяли обо мне дурные слухи, всячески вредили мне, отравляя мою жизнь и не оставляя мне ничего радостного, но за эти поступки им не нужно было платить жизнью.

Не удивившись, Трисси улыбнулась и сказала:

– Тогда, прежде, ты не так говорил. Ты их ненавидел, испытывал к ним злобу, порочные чувства. Как только ты получил силы Потустороннего, то так рвался отомстить этим людям. Я дала всего лишь совсем небольшой совет, а ты задумал несколько вылазок с убийствами. Никогда не забуду, какой ты тогда был, весь в крови, дрожащий от лихорадочного возбуждения.

Шерман, услышав это, не удержался и отпрянул назад, пятился, пока не наткнулся на дверь, когда-то успевшую захлопнуться. Затем прикрыл лицо руками, крича:

– Нет! Я каждую ночь вижу кошмары, мне снится, как эти люди окружают меня, все в крови. Они гонятся за мной, кусают меня...

Бах! Бумажный пакет упал на пол, рассыпались батоны. Так получилось, что и пачка газет упала прямо рядом с ними.

– Это более чем нормально, – оборвала Трисси Шермана. — Это необходимая для Ассасина перемена в психологии. Подумай об этом. Разве ты не хотел убить их, когда они тебя оскорбляли?

–...Да, хотел, – с колебанием отвечал Шерман.

Тут Трисси хмыкнула.

– Просто отнесись к этому как к самозащите при оскорблениях, к убийству в целях самозащиты.

В речи её было такое неподдельное очарование, что хотелось слушать и верить. Шерман очень быстро успокоился и кивнул.

– Если так посмотреть, то всё действительно, кажется куда лучше...

Трисси услышала это, на щеках её появились ямочки, и она добавила дразнящим тоном:

– К тому же они не подходили тебе, когда были живы, так чего же бояться, когда они мертвы? Даже если станут они привидениями или призраками, ничего страшного. Тебе нужно только со всей серьёзностью совершить ритуал и принять ещё одно зелье, и тогда сможешь сжечь все эти души, повергнув в забвение!

– Н-но я не выношу того, как люди становятся уродами, безумцами и злодеями по моим подстрекательствам, – ещё как будто выражал Шерман свою неохоту.

Трисси сначала неразличимо приподняла уголки губ, потом заговорила, и к ней вернулась улыбка:

– Начнём с того, что это те злые мысли, которые у них были раньше. Это никак к тебе не относится. Даже без тебя эти злые мысли вырвались бы наружу в определённое время и в определённых обстоятельствах.

Вдобавок всё задания, которые я для тебя приготовила, связаны с бандами. Не ты ли как никто знаешь, каковы там люди? Вселить в их шайки раскол и заставить поубивать друг друга – это милосердие и добро для таких людей, как ты, и невинных жителей Восточного округа.

Шерман бессознательно разинул рот, а затем проглотил слова, которые вот-вот уже собрался сказать.

И тотчас замолк.

Трисси окинула его взглядом и продолжала своим убаюкивающим голосом:

– Ты лишь в шаге от своей цели. Сможешь совершить оставшийся ритуал, и ты волен принять третье зелье, чтобы полностью стать женщиной. Когда это произойдёт, ты можешь взять имя Шермана, которое уже выбрал для себя. Мило звучит это имя, не правда ли? Потом можешь, как женщина выехать из Бэклэнда в Мидсишир или на Залив Деси, где начнёшь жизнь с чистого листа. И ничто уже не будет связывать тебя с этим городом. Да, и уж наверняка ты будешь весьма и весьма очаровательна. Многие отличные мужчины будут за тобой ухаживать, и ты сможешь выбрать того, кто больше нравится, кто больше угоден тебе, и пойдëте в храме под венец. У вас будут милейшие детишки, полные жизни, и ты будешь растить их здоровыми и крепкими. Сможешь возить их в Зимний округ кататься на лыжах, на охотничьи угодья, дарить приятные времяпрепровождения, доступные лишь знатным людям...

Разве ты не говорил, что готов на всё, чтобы вернуть своё истинное Я?

Губы Шермана дрогнули, он крепко поджал их на какое-то время, а затем разомкнул и сказал:

– Мадам Трисси, я понимаю. Я-я буду действовать под вашим руководством.

Сказав это, он словно лишился всех сил и, закачавшись, чуть не упал на пол. Бессознательно протянул руку и схватился за стоящую рядом вешалку для верхней одежды.

В это время взгляд Шермана случайно скользнул по пачке газет.

Она уже развалилась в стороны, и показался один из заголовков:

“... Магнат из Деси, мистер Дуэйн Дантес, заинтересовался в покупке Компании “Сталь Ларривэя”, уверенный, что она перспективна и обещает большое будущее...”

…

– Сэр, вы вправду планируете покупать Компанию “Сталь Ларривэя”? – спросил Энуни, когда поднимались по лестнице на улице Бьёклунд, 160.

Дуэйн Дантес покачал головой и улыбнулся.

– Эта новость полностью сфабрикована. Я только встретил владельца Компании “Сталь Ларривэя”, мистера Фила Ла Риви, на прошлой неделе на балу и побеседовал с ним.

Идущий рядом дворецкий Уолтер вздохнул с облегчением и предупредил:

– Сэр, Компания “Сталь Ларривэя” действительно ищет покупателя. И довольно немало людей рассматривают это предложение.

– Это к тому же означает, что такая новость была пущена репортëрами под руководством Фила, чтобы он мог её подороже продать? – в задумчивости кивал Клейн. Он вошёл в комнату с полубалконом и готовился подняться над серым туманом. Хотел при помощи молитвенной точки света рассмотреть, есть ли что-то чрезвычайное в жилище Хейзел.

Этим Клейн занимался последние несколько дней.

Глава 1000 – Пролог

Величественный дворец над серым туманом.

Через свою марионетки Энуни, Клейн смог увидеть комнату камердинера. Медленно расширяя область зрения, Клейн увидел всю улицу Бьёкланд. Траву и цветы между домов, дарующие тень зонтичные деревья. Неторопливые, элегантные, роскошно изукрашенные кареты и снующую на велосипедах молодёжь.

Наконец, Клейн всмотрелся в дом номер 39 – резиденцию члена Парламента Махта. Присмотрелся к каждому существу и человеку, высматривая черноволосого и черноглазого мужчину с моноклем.

Фух…Все судьбы на месте… Десятью минутами позже Клейн облегчённо вздохнул.

У дверей резиденции Махта остановилась карета. Из неё появилась юная девушка с чёрно-зелёными волнистыми волосами и тёмно-карими глазами. Это была ни кто иная, как Хейзел. На ней было прикрывающее плечи тёмно-зелёное платье, она казалась радостной и расслабленной.

Увидев её состояние, Клейн насторожился. Неестественно!

С точки зрения Клейна, при встрече с Амоном у крысиного полубога оставалось два варианта. Или у него был козырь в рукаве, и он смог сбежать ценной серьёзных ран, или стал эссенцией, усилившей аватар Амона. Неважно, с каким результатом, но Хейзел не должна была видеть своего учителя. Она должна была испытывать горе и боль, депрессию и печаль. Но Хейзел чему-то радуется?

Рискнув предупредить учителя, Хейзел продемонстрировала, что она не такая уж безразличная и эгоистичная… Её нынешнее состояние показывает, что учитель Хейзел в порядке. Даже наградил её, может быть, какими-то знаниями по сверхъестественному… Это противоречит моей теории. Нет, не противоречит. Если исключить невозможное, то, что останется, неважно насколько оно выглядит невероятном, и будет правдой… Клейн сделал вывод, откинувшись на спинку кресла.

Амон не только получил эссенцию полубога, он получил его судьбу и подменил его! Следовательно, для Хейзел, учитель ни с кем не сражался и ему просто требуется время… Молча выдохнув, Клейн расслабился.

Наиболее ужасным аспектом способностей Амона было то, что никто не знает, какой он примет облик. Могло быть так, что монокль наденет член Парламента Махт или даже насекомые в саду. А узнав облик, который мог бы использовать Амон, Клейн почувствовал себя увереннее.

Что до общения с Хейзел, Клейн верил, что всё будет в порядке. Амон – Король Ангелов, специализирующийся на обмане. Даже если он скажет что-то, что отличалось от слов того полубога, Амон может притвориться что это тест, чтобы проверить хорошо ли она училась.

Конечно, судя по описанию Паллеза Зороаста, Амон не будет использовать личину крысиного полубога, поэтому я должен оставаться бдительным… Поразмыслив, Клейн вернулся в реальность.

Усевшись в кресло, Клейн глотнул чая с лимоном. Полуприкрыв глаза, он подумал, как ему улучшить отношения с Йонасом Килгором.

Через неизвестное количество времени, Клейн открыл глаза и активировал духовное зрение. На уровне полубога он мог активировать его уже не жестом, а мыслью. Почти в тот же момент в комнате появилась Рейнетт Тинкерер. У одной из голов Рейнетт было письмо.

- От кого? – поинтересовался Клейн, взяв письмо.

- Шэрон…- ответила ему другая голова.

Мисс Шэрон? Она должна готовиться к продвижению. Зачем она мне написала? Клейн был слегка озадачен.

В конверте почти ничего не было. Всего одна строчка:

«Эмлин Уайт хотел найти членов Школы Мышления Розы».

Эмлин ищет кого-то из Школы Мышления Розы? Клейн нахмурился.

По мнению Клейна Эмлин был не из тех Sanguine, которые ищут проблем. Если это не необходимо, он даже не выйдет из дому. Зачем ему Школа Мышления Розы?

Явно это не его собственная инициатива… Да, Эмлин упоминал высокопоставленного Sanguine… Новая задача? Возможно! Но почему он не сказал о ней в Клубе? Сосредоточился на наказании и уже имеет зацепки, поэтому временно ничего не сказал? Клейн наклонился вперёд. Под взглядом восьми глаз мисс Посланницы, Клейн взял бумагу и ручку с чайного столика.

Ему не интересны были мысли Эмлина, потому что это было вполне очевидно.

Раз мисс Шэрон знала, что Эмлин ищет Школу Мышления Розы, и спрашивала их общего друга детектива Шерлока Мориарти, значит, Sanguine просил помощи Яна из бара «Бравые сердца».

А это значило, что Эмлин заметил или мисс Шэрон или мистера Марика, в противном случае невозможно, чтобы он упоминал Школу Мышления Розы перед обычным человеком.

Мне слишком мало известно о Пути Аптекаря. Совершенно не понятно, каким образом он заметил Призрака или Зомби… Заложив ногу за ногу, Клейн положи себе на колено письмо и принялся корябать ответ.

Скорее всего, это поручение высокопоставленных Sanguine. Они ненавидят верующих в Изначальную Луну членов Школы Мышления Розы и им всё равно, кто из членов Школы Мышления Розы действительно в неё верит…

Подумав, Клейн добавил – «Я подозреваю, что Мать Древа Желаний планирует распространить собственную власть на домен Луны, но не уверен, присоединятся ли верующие Изначальной Луны к Школе Мышления Розы. У Изначальной Луны довольно сложные отношения с Матерью Древа Желаний. Они враждуют, но также и сотрудничают. Сложно сказать точно…»

Отложив ручку и сложив письмо, Клейн посмотрел на ждущую мисс Посланницу:

- Откуда Вы знали, что я буду писать ответ?

Ему ответила одна из голов Рейнетт Тинкерер:

- Интуиция…

Следом за этим головы заговорили одна за другой:

- Кажется… недавно… Вы… стали… жизнерадостнее… стали… эмоциональнее…

Клейн достал за цепочку от карманных часов монетницу и достал оттуда золотой, иронично улыбнувшись:

- Носить маску – вредно для психики. Я осознал это, став полубогом.

Если ему не требуется маскироваться или скрывать чувства, Клейн ограничил использование сил Клоуна для контроля эмоций.

Рейнетт ничего не сказала, а её головы схватили письмо и золотую монету.

Увидев, как исчезает мисс Посланница, Клейн откинулся на спинку кресла.

Интересно, используют ли мисс Шэрон и мистер Марик, Sanguine, чтобы справиться со Школой Мышления Розы в Бэклэнде…

Мисс Шэрон, скорее всего, всё своё время уделяет продвижению. Она может и не участвовать, но я не могу быть уверен насчёт мистера Марика….

Эмлин сменил одежду на рясу священника Матери-Земли, затем накинул красный плащ и цилиндр и покинул Церковь Урожая. Наняв извозчика и сказав, куда тому ехать, Эмлин уставился в окно.

Эмлин что-то почувствовал и дёрнулся в сторону, оставляя после себя иллюзорные копии. Перед ним, из ниоткуда, появилась чья-то фигура. Это был молодой человек, с не застёгнутым плащом, из-под которого виднелась белая рубашка и чёрная жилетка. Его каштановые волосы казались слегка влажными и растрёпанными, словно он уже некоторое время не причёсывался. Карие глаза переполняли эмоции, как будто человек подавлял их где-то в глубине своего сердца.

Увидев, это бледное, напоминающее труп лицо, Эмлин почесал подбородок и улыбнулся, ничем не показывая собственного волнения:

- Вы, наконец, появились.

- А Вы не боитесь, что я из Школы Мышления Розы и здесь, чтобы убить Вас? – фигура молодого человека стала чуть более прозрачной.

Эмлин нахмурился:

- Вам кажется, что мне не известна история Школы Мышления Розы? О предательстве умеренных и их бегстве? Как мне к Вам обращаться?

- Мистер Марик, - ответил Эмлину мужчина, - Вы узнали это от высокопоставленных Sanguine?

Эмлин опешил:

- Вы умнее, чем я о Вас думал.

Тем самым он подтвердил предположение другой стороны.

Мистер Марик медленно выдохнул и склонился вперёд:

- Как Вы заметили наше присутствие в баре?

Эмлин лениво откинулся на сидение и улыбнулся:

- Люди пахнут людьми, Призраки – призраками.

Мистер Марик пару секунд помолчал, а потом спросил:

- Вы, Sanguine, хотите уничтожить бэклэндскую часть Школы Мышления Розы?

- Только ключевых исполнителей, - подчеркнул в ответ Эмлин.

- Мы можем стать наживкой, чтобы их выманить. Но мне нужны гарантии, - мистер Марик потёр глаза и решил говорить прямо, - мне известно, что не вы принимаете решения. Можете сперва, вернуться и получить дозволение. После этого, Вы знаете, где нас искать.

У мужчины в руке появилась папка:

- Это от Яна. Предварительный отчёт о Эрнсе Бойаре. Это сведения нескольких охотников за головами.

Получив папку, Эмлин с серьёзностью кивнул, что было для него редкостью:

- Хорошо.

Глава 1001 - Действие первое

Стоило Призраку пред ним исчезнуть, Эмлин Уайт развязал завязки и достал из папки документы. Из них, он получил примерное представление о маршруте Эрнса Бойара. Виконт редко оставался дома, со своими подругами он постоянно посещал выставки или рисовал женщин с натуры. Типичный богач.

Недавно Эрнс стал через день посещать мебельную фабрику в районе святого Георга, в которую он вложил средства. Так он хотел убедиться в скорейшем возобновлении её работы.

Таким образом, жизнь виконта стала более упорядоченной. Места, которые он посещал, маршруты, которыми он двигался и заведения, где он обедал, каждый день повторялись.

Потерев виски, Эмлин задумчиво начал выбирать из трёх подходящих вариантов. Первый – внутри или рядом с мебельной фабрикой. Второй – на площади Святого Хьёрланда, где он обедал и кормил птиц. И третий – бэклэндский мост. Если Эрнс не хотел объезжать, он должен был ехать по мосту из района Святого Георга.

Эти три точки полностью соответствуют требованию по количеству людей, с большим количеством пешеходов. Но у моста не так много путей отступления. Стоит перекрыть оба его конца, как останется только спрыгнуть в реку – так поступают лишь идиоты… Площадь святого Хьёрланда располагается рядом с одноимённым собором, кафедральным для Церкви Пара в Бэклэнде и даже во всём Лоэне. По сути это напоминает Святой Взгляд. Полностью в духе предложения мистера Висельника. Собор не даст разбушеваться сражению и помешает последующему расследованию и предсказаниям… Эмлин постепенно склонялся к одному из вариантов.

А стоит живому существу к чему-то склониться, как оно тут же незаметно начинает находить всё больше причин сделать выбор, и Эмлин, без всяких сомнений, не был исключением. Чем больше он об этом думал, тем больше он убеждался, что площадь соответствует всем требованиям.

Первое, Эрнст тут не задержится. Пообедает в ресторане, известном своей кухней Снивеллауса, ведь он родился в графстве Снивеллаус. Второе, поблизости останавливались вагоны общественного транспорта, поэтому местность была переполнена пассажирами. Учитывая, что большинство пассажиров принадлежали к низшему или среднему классу, инциденты случались. Третье, дорога с площади неизбежно вела к мосту, в окрестности Церкви Урожая. И наконец, в полдень, в соборе завертятся шестерёнки, засвистит пар и прозвенит колокол. Это неизбежно привлечёт всеобщее внимание.

Всё, решено… Эмлин решился. Приподняв правую руку, он поправил свой галстук-бабочку, его глаза переполняло нетерпение.

Неожиданно он нахмурился, почувствовав, что здесь что-то не так.

Площадь Святого Хьёрланда отлично ведь подходила!

Соответствовала почти всем условиям!

Насторожится ли Эрнс? Зачем ему там так долго задерживаться? Если он достаточно для этого глуп, не предупредят ли его? Эмлин улыбнулся кончиками губ, когда осознал причину.

Площадь Святого Хьёрланда была специально выбрана высшими Sanguine!

Хе… Эмлин усмехнулся.

Он решил попросить мистера Шута собрать нескольких членов Клуба и пригласить мистера Висельника, чтобы подробно обсудить план!

Это отличалось от того что они планировали. Требовалось обсудить каждую деталь и учесть любое развитие событий!

Без пятнадцати двенадцать, район Святого Георга, площадь Святого Хьёрланда. Кабинет в ресторане на третьем этаже на северо-западе площади.

У окна стояла фигура с чем-то похожим на кровь в бокале. Мужчина с ленцой смотрел на фонтан и снующую туда и сюда толпу. Это был стройный мужчина в деловом костюме. Светлые волосы казались почти серебристыми, а в сочетании с ярко-красными глазами делали его едва ли не смазливым. На его губах постоянно играла улыбка.

- Милорд, всё же будет в порядке? Эмлин отличается от того, каким был когда-то. Это заметно даже по недавней охоте на верующих Изначальной Луны, - к окну подошёл мужчина среднего возраста.

Мужчина, к которому так вежливо обращались, перевёл свой взгляд на стоящего на площади Эмлина Уайта. Эмлин слушал играющего на улице скрипача, а мужчина усмехнулся:

- Наших приготовлений достаточно против полубога, не то что против мальчишки, ещё не ставшим даже виконтом. Кроме того, мы не планируем ничего серьёзного. Наша цель лишь всё проверить и во всём убедиться. Это куда как проще, чем не дать человеку сбежать.

Мужчина приподнял руку и провернул кольцо на пальце. Кольцо казалось серебряным со странным призрачно-голубоватым камнем.

На пути к площади Святого Хьёрланда Эрнс Бойар прикрывал правой рукой левую. Он не переставая вращал на пальце кольцо с призрачно-голубоватым камнем.

Выглянув в окно, Эрнс видел приближающуюся карету. Мальчишка-разносчик, немногим выше метра шестидесяти с рюкзаком за спиной, предлагал газеты желающим. Значительное число карет, которые можно было видеть ещё в прошлом году, сменили велосипеды. Они сновали туда-сюда по району.

Здесь, число рабочих в светло-голубых или серовато-голубых спецовках и кепках значительно превышало количество людей в костюмах и цилиндрах.

Усмехнувшись, Эрнс отвёл взгляд. Он не боялся того, что должно было вот-вот произойти. Даже стремился к этому. Эрнс верил в собственную готовность. На его левой руке была Клятва Розы. Она позволяла разделять то, что он видит, слышит и обоняет с графом Мистралем даже на приличном расстоянии. Граф должен был гарантировать, что всё пройдёт так как должно.

Во внутреннем кармане Эрнса, вместе с серебряными часами, лежала Лунная Бумажная Марионетка, которая могла выдержать один смертельный удар или атаку по Духовному Телу. Марионетка гарантировала, что Эрнс в течение короткого времени не пострадает от серьёзных ран или смертельного удара.

У него была Немезида Алкоголика – бриллиантовая брошь. Она переполняла его энергией и поддерживала ясность мыслей. Брошь повышала устойчивость к влияющим на Тело Сердца и Разума заклинаниям.

Вместо пояса был Ремень Лунного Света. Он эффективно уменьшал урон от атак домена Солнца и Молнии.

Все эти артефакты были или свидетельством богатства Эрнса или дарованы ему графом Мистралем. Они помогали Эрнсу не стать целью, с которой можно было бы быстро и легко справиться.

Учитывая естественное сопротивление виконта Sanguine способностям Кошмара, у Эрнса почти не было уязвимостей. Он мог продержаться даже против полубога, если тот не продемонстрирует свою форму Мифического Существа.

Единственной проблемой были негативные эффекты артефактов… У Эрнса дёрнулось лицо, но он быстро взял себя в руки.

Клятва Розы время от времени передавала графу мысли Эрнса. А если продолжать носить её, не снимая всю неделю, люди с парными кольцами полюбят друг друга и не важны будут ни их пол, ни их раса.

Лунная Марионетка была рассадником. У неё едва ли были побочные эффекты, кроме лёгкого чувства прохлады.

Проблема Немезиды Алкоголика в постоянном уроне мозгу и печени. Если её долго носить, можно было утратить ясность мышления. Следовательно, брошь следовало снимать на пятнадцать минут через каждые пол часа.

Стоило надеть Ремень Лунного Света, все чувства обострялись, делая возможным видеть то что не следовало видеть и слышать то, что не следовало слышать. Ещё у носителя периодически начиналась чесотка.

Будем надеяться, что они не струсят и это всё не затянется… Эрнс Бойар ещё раз проверил собственное состояние и с нетерпением уставился на площадь Святого Хьёрланда.

С другой её стороны Эмлин Уайт, который рассматривал пешеходов, внезапно поднял взгляд на пролетевшую мимо птицу. Он прижал свой цилиндр. Слегка склонив голову, Эмлин направился к фонтану в центре площади. В процессе движения он старался смешаться с толпой. Но это не избежало внимания графа Мистраля.

Граф провернул кольцо на своём пальце:

- Обрати на это внимание.

Эрнс Бойар напрягся. Он понимал, что операция наконец-то начнётся.

Эмлин всё-таки выбрал площадь… Эрнс ещё раз посмотрел в окно, настороженно всматриваясь в пешеходов на улице и вагоны общественного транспорта, в мальчишку-разносчика и окна окружающих домов и магазинов.

Он не верил, что здесь есть потенциальные партнёры Эмлина, на площади были места и более пригодные для организации нападения. Тем не менее, он всё равно был настороже.

Внезапно Эрнс немного наклонился вперёд, едва не съехав с сидения. Карета остановилась! Казалось лошади чего-то испугались, они поднялись на задние ноги, словно с чем-то сражались, перевернув карету на землю.

У Эрнса Бойара было время и способности помочь кучеру вернуть себе управление, но он этого не сделал, потому что увидел за коном призрачного волка с розой.

Роза!

Глаза Эрнса расширились, и карета перевернулась. Он поспешно выпрыгнул, сотворив бесплотную чёрную цепь, чтобы перехватить призрачного волка!

Волк с хлопком растворился без всякого сопротивления. А стоило Эрнсу встать на ноги, он просто стоял без движения. Его уже погрузили в сон.

В проезжающем мимо вагоне находился черноволосый и зеленоглазый молодо человек в штормовке. Он стоял спиной к улице и внимательно читал книгу в зеленоватой обложке. Пассажиры вокруг него разговаривали или же тоже читали. Некоторые выглянули наружу только для того, чтобы увидеть, что ополоумевшие лошади быстро пришли в себя.

Молодой человек резко перевернул страницу. Вагон продолжил движение и быстро удалялся от площади.

Глава 1002 - Действие второе

Площадь Святого Хьёрланда, северо-восточный угол, ресторан на третьем этаже.

Стоило волку с розой появиться перед глазами Эрнса Бойара, как граф Мистраль отвёл взгляд. За ним разверзлась тьма, внутри которой мелькали летучие мыши.

Взятка… Как только Sanguine пробормотал это слово, он «увидел» перевёрнутую карету, «услышал» конское ржание и почувствовал множество «запахов», но не смог отследить причину произошедшего. Неожиданно, его «зрение» потемнело, словно глаза утратили всякую способность воспринимать свет. Шум в его ушах также прервался!

Граф Мистраль хмыкнул и тут же слился с летучими мышами за своей спиной, чтобы переместиться к Эрнсу Бойару. Внезапно перед его глазами появилась светлая точка. Она быстро расширялась, становясь всё ярче и ярче, и превратившись в золотую фигуру с двенадцатью парами угольно-чёрных крыльев! Крылья распахнулись, перекрыв «зрение» Мистралю, заставив смешаться свет и тьму. По фигуре заскользили загадочные символы. Священные и порочные, принадлежащие свету и тьме.

Ангел! Глаза Мистраля распахнулись, не сдержавшись, он шагнул назад, позабыв все свои мысли.

В полном недоумении, Эрнс Бойар пришёл в чувство, увидев пару напоминающих озёра или драгоценные камни глаз. Он почувствовал, как ему в руку вложили газету, а в глазах словно пошли волны. Внутри них виднелись водовороты, способные, казалось, затянуть в себя душу, осмелившегося заглянуть внутрь.

Эрнс Бойар не смог отвести взгляд. В его ушах раздался неземной женский голос:

- Возьми газету и следуй за Эмлином Уайтом…

- Возьми газету и следуй за Эмлином Уайтом…

Слова наслаивались одно на другое и отдавались эхом в ушах Эрнса. Они вонзались прямо в мозг, проникая глубоко в его сердце.

Эрнс ошарашенно качнул головой, чувствуя нечто большее, но не в силах это расслышать. Мальчишка-разносчик отвернулся и ловко ввинтился между снующими велосипедами, смешался с толпой и был таков.

У «мальчишки» было смазливое личико, а чёлка спадала на брови. Стоило «ему» отойти, «он» снял перчатку и засунул ту в рюкзак с газетами. Налетевший порыв ветра едва не снял с хрупкой фигурки одежду.

Парой секунд позже, Эрнс внезапно подпрыгнул, как будто он пытался от чего-то уклониться.

Очень нехорошо! На меня повлиял Кошмар! Стоило Эрнсу уверенно встать на землю, его глаза широко распахнулись, Эрнс настороженно огляделся, готовый к любой атаке.

Хотя Эрнс и недоумевал, с какой лёгкостью его погрузили в сон, он знал, что не время сейчас над этим раздумывать. Сейчас начнётся самое важное. Он не мог позволить себе отвлекаться.

Звон!

Мимо промчались велосипедисты, позвенев в звонок, предупреждая стоявшего посреди дороги джентльмена. Эрнс прищурился, посмотрев на велосипедистов, мышцы под его одеждой готовы были развернуться во всю мощь. Но велосипедисты просто-напросто объехали Эрнса, а пешеходы двигались туда-сюда, едва ли не останавливаясь и не показывая пальцами.

Дон! Дон! Дон!

Прозвучало двенадцать ударов, а из дымохода собора Святого Хьёрланда повалил пар. Зазвучали святые гимны, завертелись шестерёнки и рычаги.

Люди на площади остановились. В этот момент они или прикрывали глаза в молитве или молча слушали, неважно были ли они верующими Бога Пара и Машин или нет. И только голуби взмыли в небо.

Дон! Дон! Дон!

Люди стояли, не двигаясь. Даже граф Мистраль в комнате ресторана.

Его «зрение» восстановилось, но все, кого он видел – это рабочие в спецовках и велосипедисты. Кроме них, вокруг никого не было. Более того, Эрнс Бойар не был даже ранен.

Конечно, Мистраль предположил, что с мальчишкой-разносчиком что-то не так, судя по газете в руках Эрнса, тем не менее, граф, его не преследовал.

Очевидно, что ангел не принадлежал ни к Низшим, ни к Средним Последовательностям. Это значило, что поблизости притаился полубог из сторонников Эмлина Уайта. Мистраль считал, что стоит начать действовать, его остановят или даже начнут противостоять.

В ситуации, когда он оставался на виду, не зная, где таились его противники, не стоило ничего начинать. Преследование лишь грозило проблемами.

Более того, это всего лишь тест. Если сторонники Эмлина привлекли полубога, то благодаря приготовлениям, его можно было сдержать. А через Клятву Розы, Мистраль мог узнать его личность. Они никогда и не намеревались сводить всё к сражению. По плану, граф должен был вмешаться только, чтобы не дать ранить Эрнса Бойара.

А в нынешней ситуации они утратили инициативу. Преследование могло спровоцировать битву полубогов. А в Бэклэнде, рядом с собором это было равноценно самоубийству.

Кроме того, для Мистраля, раз полубог не вмешивался, лишь помогая, начать преследование было равнозначно потере лица и оскорблению его репутации как графа Sanguine.

Кхм! Хочу видеть, что будет дальше! Мистраль дёрнулся, ещё раз провернув кольцо на пальце.

После двенадцатого удара Эмлин начал двигаться. Обойдя кругом фонтан в центре, Эмлин оказался на другой стороне площади, посреди приземляющихся голубей. Затем увидел Эрнса Бойара, слегка склонившегося, и боявшегося даже сделать полшага. Увидел перевёрнутую карету, дёргающими хвостами лошадей и скривившегося от боли кучера.

Эмлин подошёл поближе, достал кошелёк, вытащил оттуда сто фунтов, передав их кучеру:

- Компенсация.

- Э? – кучер ничего не понял, но был приятно удивлён.

Карета ему не принадлежала, он был простым наёмным работником. Стоило карете перевернуться из-за испугавшихся лошадей, кучер почувствовал страх. Но потом его разум захватили беспокойство и отчаяние.

По так называемому договору и судя по другим похожим инцидентам, которые кучер видел многие годы, за всё отвечал он. Он должен был всё компенсировать, а с его доходом и положением его семьи, это значило банкротство!

В тот момент в его голове был всего несколько мыслей. Основных было три. Первое, застращать джентльмена и заставить платить. Это помогло бы не дать развалиться его семье, а его дети не попали бы в рабство на фабрику в столь юном возрасте. Другой мыслью было тут же продать лошадь бандитам. Затем вернуться домой, взять жену, детей и свалить из Бэклэнда. И последним было перевезти семью из арендованной им квартиры. Молить владельца кареты, надеясь погасить долг частями. Если тот не согласится, то кучер, скорее, готов был сесть в тюрягу, чем отдать ему хоть один пенни.

Сотня фунтов помутила его разум. Он не знал, что сейчас, надо сказать.

Сотни фунтов достаточно, чтобы купить новую карету и ещё должно было немного остаться!

Проигнорировав кучера, Эмлин посмотрел на Эрнса:

- Всё в порядке.

Ты же самая большая проблема? Как может быт всё в порядке, если ты здесь? Пошутив, Эрнс провернул кольцо на пальце.

По какой-то непонятной причине, он чувствовал, что должен верить Эмлину Уайту и даже подойти к нему поближе. Мазнув по Эрнсу взглядом, Эмлин неожиданно развернулся и быстро пошёл в сторону аллеи.

Эрнс, не осознавая этого, пошёл прямо за ним. В его руках по-прежнему была газета. Sanguine двигались быстро, один бежал, другой – преследовал. Но они не смели демонстрировать ничего сверхъестественного.

Стоило Мистралю почувствовать, что Sanguine оказались за пределами его восприятия, он воспользовался парными кольцами и неспешно направился следом.

Эмлин изредка отклонялся от прямого пути – срезал дорогу и делал петли, возвращаясь к тому месту, где они уже были. Из-за этого сложно было понять, куда же он направлялся. Что до Эрнса, тот больше напоминал быка, увидевшего красную тряпку. Он не сдавался, буквально по пятам преследуя свою цель.

Незаметно, Sanguine оказались на улице Роз – к югу от моста. Этот момент Эмлин выбрал, чтобы ускориться. Он даже не опасался того, что кто-нибудь увидит его иллюзорные копии, так он стремился к церкви Урожая.

Эрнс поступал точно также.

Не хорошо! Граф Мистраль уже хотел не дать этому случиться, но Эмлин успел зайти в церковь.

Хруст!

Плитка треснула под ногой графа Мистраля.

Оказавшись в церкви, Эрнс быстро пришёл в себя. Затем он увидел фигуру в коричневой рясе, стоящую перед алтарём, возвышающуюся над ним словно гора. На него навалилась тяжесть, словно церковь вдруг стала тюрьмой. Казалось, его атаковала сама земля.

В голове Эрнса зазвучал чужой голос:

- Очнувшись от первого внушения, передай все свои артефакты Эмлину Уайту.

Эрнс снял ремень, брошь и вместе со всем остальным передал их Эмлину Уайту. Включая серебряные карманные часы и свой бумажник.

Хруст!

Газета в его руках рухнула вниз, внутри оказалась карта. На ней была изображена богиня справедливости на троне с мечом и весами в руках.

Это была карта Таро – Справедливость.

.

Глава 1003 – Ритурнель

Сняв с себя всё кроме одежды, Эрнс Бойар тут же пришёл в чувство

Что я сделал? Что же я делаю? Виконт вспомнил то, о чём его забыть заставили, о тех изумрудно-зелёных глазах.

Внушение, нет – гипноз… Эрнс со злобой огляделся и к его неописуемому ужасу сразу всё осознал.

Он уставился на гиганта. Перед ним был Отец Утравский. В голове Эрнса Бойара пронеслись разные мысли. Но Sanguine сумел выбрать одну из них. Он не сопротивлялся:

- Я готов работать здесь целый месяц совершенно добровольно!

Слухи о том, что случилось здесь с Эмлином, давно разошлись среди Sanguine Бэклэнда. Эрнс Бойар понимал, что с ним сделает Отец Утравский, и даже если пытаться ему противостоять, Эрнс не избежит судьбы добровольного служки. Лучше сразу сдаться и выторговать условия.

По меньшей мере, мне никто не внушал верить в Мать-Землю… Такая мысль промелькнула в голове Эрнса. Тут он заметил в руке Утравского фонарь со странной свечой, казалось, обтянутой шишковатой человеческой кожей.

В неверном свете этой странной свечи, зрачки Эрнса расширились. В его голове звучала только одна мысль:

- Ещё одно внушение…

В этот момент тьма словно охватила его сердце.

- Хорошо, - кивнув, Утравский согласился на условия Эрнса Бойара.

Эмлин сдержал собственное самодовольство и улыбку. Он смотрел на артефакты в своих руках, словно фермер на сжатое зерно.

В кабинете ресторана на третьем этаже в северо-западном углу площади сгустилась тьма, а свет словно стал тусклее. Из тьмы показались летучие мыши и быстро слились воедино. В клубах дыма появился среброволосый и алоглазый граф Мистраль. После этого обстановка вернулась в норму.

Его слуга, мужчина среднего возраста в тёмном деловом костюме тут же поклонился:

- Милорд, прикажете подавать на стол?

Слуга не мог сказать, прошло ли всё гладко или что-то было не так, по лицу графа ничего нельзя было понять. Слуга не посмел спрашивать.

Мистраль кивнул:

- Да.

Граф спокойно подошёл к столу, снял кольцо с призрачным камнем и уселся, ничем не показывая своих истинных чувств. Как будто он ходил кормить голубей.

Необычный запах, но не неприятный… Так Клейн, обедающий в кабинете рядом с кабинетом Мистраля, прокомментировал Снивеллаусский деликатес – хаггис.

Операция по наказанию была операцией членов Клуба Таро и не требовала участия ни мистера Шута, ни мистера Мира, но учитывая незначительный опыт подобных дел у мисс Справедливость и мистера Луны и недостаток опыта в других делах, Клейн инкогнито решил посетить ресторан Снивеллауской кухни.

Он использовал марионетку и помолился мистеру Шуту, когда сам был в туалетной комнате, чтобы подняться в мир над серым туманом. Воспользовавшись возможностью видеть вокруг верующего, Клейн мог видеть всю площадь и окрестности.

Всё это время он не выпускал Скипетр Морского Бога, готовый ударить молний, если что-то пойдет не так. Но Клейн так ничего и не сделал. Всё прошло, лучше, чем он ожидал.

Клейн мог положиться на опытного мистера Звезду, но вот мисс Справедливость, участвующая в подобных делах в первый раз, превзошла его ожидания. Она не нервничала и не паниковала!

Верно. Потусторонний Пути Зрителя Последовательности 5 куда как лучше контролирует свои эмоции, чем Низшие и Средние Последовательности других Путей. Даже если она чувствовала беспокойство, то могла справиться с ним ещё до операции при помощи своих сил... Еле заметно кивнув, Клейн продолжил пробовать другие деликатесы.

Площадь за окном переполняла музыка. Эклектичная смесь флейты, скрипки, аккордеона и семиструнной гитары.

Извозчик не спеша кружил вокруг площади Святого Хьёрланда. Леонард Митчелл готовый направиться на северный берег, взглянул на голубей в центре площади и прошептал:

- Старик, что думаешь по поводу этой операции?

Стоило Леонарду погрузить Эрнса Бойара в сон, он перелистнул страницу гримуара Леймано и активировал Объятья Ангела. Затем покинул площадь, даже не зная, что произошло дальше.

Паллез Зороаст в его голове решил отшутиться:

- В Четвёртую Эпоху была поговорка «Верь в могущество богов».

Значит, раз операция получила одобрение мистера Шута, то нам всё удастся? Но Старик не так уж много знает о Клубе. Мистер Шут большую часть времени выступает наблюдателем, поэтому у нас нет такой вещи, как молчаливое одобрение… Леонард сменил тему:

- Кажется, это лишь часть поговорки?

Леонард не рассказывал Зороасту о ситуации в Клубе. Леонард сообщил лишь часть общих сведений и информировал Паллеза только о том, что одобрял мистер Шут.

Паллез усмехнулся:

- Да. Вторая часть гласит – «Не доверяй Их благоволению».

Верь в могущество богов, но не доверяй Их благоволению…Леонард уставился на бронзовую обложку.

Леонард с завистью побормотал:

- Почти Запечатанный Артефакт первой ступени. Более того, избавиться от его негативных эффектов очень просто.

До этой операции они задумались о том, что Потусторонние домена Луны и тьмы обладают высокой устойчивостью к Кошмара-подобным воздействиям. Леонард планировал взять Всепожирающий Глад у Клейна Моретти. Но после обсуждения, мисс Маг упомянула о гримуаре Леймано, что было лучшим вариантом.

Тем самым, Клейн, который изначально отвечал за объятия Ангела, дал ему на три часа Всепожирающий Глад. В результате были записаны полезные способности, такие как Взятка – Ослабление.

- Это вещь рода Авраам, - Паллез вздохнул.

Леонард давно это знал и еле различимо кивнул, а затем спросил:

- Старик, ты знаешь способ ослабить или взять под контроль негативные способности того артефакта, о котором я раньше упоминал?

- Ты называешь это простым артефактом? Да его надо запечатать! – Паллез выругался на Леонарда, затем добавил, - ты говорил, что он обладает подобием жизни? С этим легче будет справиться.

Леонард почувствовал облегчение, снова выглянув из окна, он посмотрел на собор Святого Хьёрланда, отчасти напоминающий фабрику.

Улица Фелпса, Северный район, окрестности собора Святого Самаэля, благотворительный фонд.

Переодевшись, Одри, словно обычная девушка, приехала в фонд на карете извозчика. Она уже избавилась от одежды мальчишки-разносчика в заранее арендованном номере гостиницы. А номер снимал совершенно другой человек по указанию Эмлина Уайта. Одри не имела к этому совершенно никакого отношения.

Рядом со зданием фонда постоянно сновали люди, но Одри без всяких колебаний зашла внутрь.

На неё никто не обращал внимания, словно Одри существовала в каком-то другом мире. Быстро миновав холл, девушка поднялась на второй этаж и направилась к офису. Встречавшиеся ей люди, словно присоединялись к игре, притворяясь, что её не видят. Людям не казалось странным, почему внутри незнакомая девушка.

Одри уже хотела зайти в офис, когда услышала оттуда чей-то знакомый голос:

- Мисс Одри, вот, сколько пожертвований собрали за эту неделю...

Не сдержавшись, Одри улыбнулась кончиками губ и, толкнув дверь, вошла внутрь. В её кабинете сотрудник фонда показывал стопку документов. А за столом сидел золотистый ретривер с очками на шее. Собака сидела в кресле и небрежно листала документы:

- Не проблема.

Сотрудник взял документы и улыбнулся:

- Тогда я оставлю Вас, мисс Одри.

За его спиной Одри едва сдерживала смех, направившись в сторону диванчика. Она молча, не отрывая собаку от чтения документов, наблюдала за тем, как сотрудник покидает кабинет.

Сьюзи внимательно читала, она опасалась сделать что-то не так, что могло повлиять на дела Одри. Через некоторое время Сьюзи озадаченно огляделась:

- Одри, ты вернулась?

- Как ты заметила? – встав с диванчика, Одри появилась перед глазами золотистого ретривера.

Ради этой операции, Одри специально договорилась со Сьюзи. Одри попросила заменить её в фонде. Затем они вместе со Сьюзи загипнотизировали всех сотрудников, которые могли видеть Одри, заставив их считать, что Сьюзи – это Одри.

Что до посетителей, то Одри сказала своим сотрудником, что принимать посетителей она готова только после обеда. Сигналом к снятию внушения будет колокольный звон в два часа пополудни.

Увидев Одри, Сьюзи спрыгнула с кресла:

- Почти два.

Верно... Состроив глупую рожицу, Одри направилась в лоджию и переоделась. Затем при помощи способностей своего артефакта сожгла маскировку.

Вернувшись в кабинет и заняв кресло, Одри расслабилась. Сведя ладони, девушка поджала губы. Если быть откровенным, она нервничала. Но до начала операции Одри применила Умиротворение, не дав себе ошибиться.

Сейчас это выглядит даже забавно. Мы обсуждали компенсации пострадавшим... Одри, хорошо сделано! Улыбка расцвела на лице зеленоглазой светловолосой красавицы.

Одри осознала, что усвоилась значительная часть зелья. Более того, она убедилась, что артефакт – Рука Ужаса, со способностью Взятка–Очарование сочетается с Гипнозом!

Да, ещё я узнала, что мистера Луну зовут Эмлин Уайт... Он этого не скрывал, потому что и так должен был мне это сказать. Иначе, мы не достигли бы своей цели... Да, да. Может быть, было бы достаточно и названия церкви, но это всё равно бы выдало настоящее имя... Я всё ещё нервничаю. Слишком напрягалась во время Гипноза. Использовала грубые определения... Одри наложила на себя Умиротворение и принялась вспоминать операцию, надеясь понять, какие уроки из этого можно извлечь.

Дон! Дон!

Прозвенели колокола собора, сигнализируя, что сейчас два часа пополудни.

Большая часть сотрудников фонда вздрогнули, услышав звон колокола. Но продолжили работать, словно ничего и не происходило.

Дон! Дон!

Под колокольный звон, Клейн, принявший облик Дуэйна Дантеса, встал на балконе дома 160 по улице Бьёкланд и наблюдал за домом мистера Махта.

В это момент мимо ворот его резиденции в конец улицы проехала карета. Неожиданно, перед глазами Клейна появилось видение.

Серая крыса смотрела в окно кареты, с ленцой наблюдая за улицей.

Глава 1004 - Действие третье

Крыса... У Клейна дёрнулся глаз, не задумываясь, он развернулся и вернулся в спальню. Затем перешёл в ванную.

Он двигался спокойно, словно для него это было не чем иным, как простым посещением ванной. Закрыв за собой дверь, Клейн сделал четыре шага против часовой стрелки и поднялся в мир над серым туманом, наконец, заняв кресло мистера Шута.

Незадолго до этого он заставил свою марионетку Энуни помолиться Морскому Богу Калвети.

Воспользовавшись молитвой, Клейн со скипетром в руках принялся расширять поле зрения. Затем перевёл взгляд на движущуюся к резиденции мистера Махту карету.

И на этот раз внутри была не крыса, а молодой человек в цилиндре и плаще, прислонившийся к стеклу и с ленцой глядящий в окно. Черноволосый и черноглазый. Худощавое лицо и широкий лоб. С моноклем в глазу и слабой улыбкой на губах. Это был ни кто иной, как Еретик, Ангел Времени, сын Создателя – Амон!

Хотя Клейн уже был к этому готов, он слегка вздрогнул.

Амон, очевидно, предстал перед ним в своей изначальной форме, но переняв судьбу крысиного полубога, для всех остальных он был обычной серой крысой.

Амон вместе со своим братом, Ангелом Воображения Адамом, обладали довольно схожими силами. Они были одинаково пугающими для всех, кто об этом думал, но по сути своей отличались!

Если бы не серый туман и не мой контроль над этим местом, я бы тоже ничего не увидел... Клейн чувствовал смесь радости и беспокойства, когда расширял поле зрения, чтобы обнаружить остальных аватаров.

По сравнению с перенятой судьбой, признаки Паразита были куда более отчётливыми. Но на этот раз Клейн ничего не увидел. Будь это другие пассажиры, лошади или окружающие деревья и воздух – нигде не было даже намёка на Паразитов!

Всё не так как говорил Паразит Леонарда... Ведь появление одного должно означать и появление остальных? Он знает, что уже обнаружен Странным Колдуном Церкви Богини Вечной Ночи и подозревает, что эта улица под наблюдением. Просто послал аватара ради проверки? Клейн нахмурился. Парень не был уверен, что ему сейчас надо было делать.

Конечно, он помнил фразу Зороаста, что стоит справиться с одним, он сможет уничтожить остальных аватаров. И сейчас на улице Бьёкланд был всего один аватар – лучшее время действовать!

Сперва послушаем экспертное мнение... Клейн тут же сотворил фигуру мистера Мира и заставил его молиться.

- Достопочтенный мистер Шут, прошу, сообщите Леонарду Митчеллу, что Амон появился на улице Бьёкланд, но только один...

Пока Герман Воробей молился, Клейн не прекращал наблюдение за каретой. И увидел, как Хейзел, на которой было светлое платье, спустилась в холл.

Амон, в своём плаще и с моноклем, спокойно пошел следом. Не смотря на то, что он совсем не скрывался, слуги его даже не замечали, словно за спиной Хейзел был лишь воздух или какое-то неприметное существо.

Только женщины, изредка посмотрев на землю, подпрыгивали от страха и отвращения. Но как только они хотели крикнуть, то забывали, что только что хотели сделать.

Амон миновал холл и начал подниматься по лестнице. Поправив монокль, Амон вложил руки в карманы. От его тела начали расползаться полупрозрачные черви.

У Клейна волосы встали дыбом. Он вспомнил описание способности Амона к Паразитизму – поветрие!

У Хейзел было очень хорошее настроение. Ведь её учитель не обезумел. Всё это было просто проверкой, и она отлично с ней справилась. Наградой ей стали знания о сверхъестественном. Она узнала о зельях и сути метода действия. Получила возможность продвижения до Криптозоолога.

Сейчас она была Потусторонним Последовательности 7!

Оказывается, у мира есть и другая, волшебная сторона... Интересно, когда я стану полубогом и сброшу оковы смертных... Посмотрев на часы, Хейзел потёрла живот. Девушка решила попросить начать чаепитие раньше, ведь сегодня не планировалось никаких визитов.

В полдень она под предлогом обеда в городе, привезла назад своего учителя. Хейзел воспользовалась этой возможностью, чтобы начать действовать, и поэтому так и не пообедала. Только подумав об этом, Хейзел уставилась на учителя, растянувшегося на подушечке на диване. Крыса почесала глаза правой лапой.

- Вы хотите кушать? – в голосе Хейзел сквозило почтение.

Крыса неспешно опустила лапу:

- Нет необходимости.

- Хорошо, учитель, - развернувшись, Хейзел открыла дверь в спальню.

Снаружи стояла горничная, она смотрела сквозь окно в конце коридора, словно восхищаясь полуденным небом.

Хейзел нахмурилась:

- Никого не пускай ко мне в комнату.

Горничная улыбнулась:

- Да, мисс.

Только тогда Хейзел направилась на второй этаж, к матери. Леди, с точно такими же, как и у её дочери, волосами, как раз взяла у горничной инкрустированные драгоценными камнями очки на золотой цепочке. Это было скорее украшением, чем очками.

- Только не говорите мне, что Вам не нравится? – Хейзел немного удивилась.

Миссис Риана улыбнулась:

- Нравится.

Миссис Риана надела очки.

Хейзел уже хотела что-то сказать, когда услышала чьи-то шаги. Повернув голову, она заметила своего отца, вернувшегося домой несколько раньше:

- Отец, Вы же сказали, что будете в Клубе ветеранов? – казалось, Хейзел это было совсем не интересно.

- Сегодня там никого не было, - мистер Махт провёл рукой по глазам.

На что Хейзел кивнула:

- Как хорошо, мы так давно не пили чай вместе.

- Верно, - мистер Махт и мисси Риана рассмеялись одновременно, на их лицах появились улыбки.

Леонард, который только что вернулся с площади Святого Хьёрланда, улёгся на диван и закинул ноги на чайный столик. Не получив никакой «информации» он считал, что операция удалась и дожидался трофеев.

- Старик, не ты ли говорил, что у виконта много артефактов? Можешь их описать? – конечно, больше всего его интересовали трофеи.

Паллез Зороаст хмыкнул:

- Они не стоили моего внимания.

Леонард уже хотел было надавить, когда его зрение внезапно помутилось. Перед ним был бесконечный серый туман и смазанная фигура Германа Воробья:

- ... Амон появился на улице Бьёкланд, но только один...

Амон? Так быстро? Леонард, уже расслабившийся, быстро снял ноги со стола и сел прямо. Он нервничал ещё больше чем перед операцией по наказанию виконта.

Леонард поспешил сообщить Зороасту и поинтересовался:

- Старик, что нам делать? Начинать? Но ведь аватар только один!

Помолчав, Паллез сказал:

- Если Амон только один, у него другая цель, но это ровным счётом ничего не значит. В Четвёртой Эпохе была поговорка – «после драки кулаками не машут». Если начали, мы не должны отступать. Амон может успеть захватить под контроль всю улицу. Если это случится, он обнаружит Дуэйна Дантеса.

Вернувшись в реальность, Клейн вышел из ванной. Клейн был готов. Он надел и Всепожирающий Глад, и обсидиановый значок.

Клейн щёлкнул пальцами своей марионетки и переместил её в резиденцию члена Парламента Махта – в облике Германа Воробья. Клейн сразу начал контролировать духовные нити, но не мог ничего сделать.

Он утратил контроль над марионеткой!

Это... У Клейна дёрнулся глаз, он услышал, как скрипнула дверь в спальню.

Энуни.

Молодой полукровка толкнул дверь и оказался внутри, никак не контролируемый Клейном. Затем Энуни достал из кармана монокль и протёр его о рукав. Затем надел его.

Посмотрев на Клейна, он улыбнулся:

- Нашёл.

Атмосфера в комнате изменилась, когда Энуни продолжил:

- В судьбе Джейкоба было слишком много странностей и по большей части они затрагивали лишь эту улицу. Это меня заинтересовало, и я провёл некоторое время, отслеживая их источник. Так много дней мне понадобилось, чтобы тебя обнаружить. Мне знакомо это зеркало и я мог бы его контролировать, но никогда не видел, чтобы оно так пресмыкалось. Интересно. Может, стоит украсть твою судьбу и увидеть в чём причина? Ой, верно. Ты, скорее всего, не знаешь о его происхождении. Всё не так уж и просто...

Глава 1005 - Действие четвёртое

Амон, с моноклем на лице Энуни, совершенно не напоминал ни убийцу, ни преступника. Он больше напоминал посетителя, увлечённо рассказывая о своих приготовлениях и происхождении Арродса.

Не закончив предложения, Амон остановился. Дуэйн Дантес напротив него превратился в крысу. Крыса приподняла лапу и надавила себе на глаз.

В саду дома номер 160, среди роз, появился уже ни кто иной, как Герман Воробей.

Как только Амон попытался отвлечь Дантеса интересным разговором, он незаметно отделил Червя Времени, чтобы захватить тело противника. Но Клейн всё это время был настороже. Он вовремя заметил действия врага и поменялся местами с только что сотворённой марионеткой!

Амон вновь появился перед Клейном. С телом Амона слился слетевший с третьего этажа Червь Времени. Насекомые, черви, крысы – все они или рванули в сторону Германа Воробья или устремились прочь.

Причина, по которой Клейн так терпеливо слушал истории Амона, - он хотел выиграть время на сотворение марионеток!

Странный Колдун мог считаться полноценным лишь со своими марионетками!

Амон всё ещё не спешил начинать действовать. Поправив монокль и оглядевшись, Амон улыбнулся:

- Твои мысли выдают твои же действия. А для мастера обмана, такого как я, этого достаточно для понимания уязвимостей. Ты готов превратить крыс, насекомых, птиц и червей в марионеток, но забыл о прислуге. О чём это говорит? Это говорит о морали. О том, что ты всё ещё считаешь себя человеком и не готов вредить людям. Стоит это понять, я сломаю тебя, даже если сам я слабее. Ты не сможешь умереть, даже если сам этого захочешь. Ой, верно, можешь прекращать пытаться контролировать мои духовные нити. Я их позаимствовал. Они принадлежат дворецкому, горничной и кучеру. Если продолжишь, потом, боюсь, будешь испытывать глубокое чувство вины.

Можно украсть духовные нити? Нет, это больше похоже на приживление... Клейн прекратил попытки взять под контроль духовные нити Амона.

Он должен быть терпеливым, позволив Амону говорить, чтобы превратить его в свою марионетку. Подобные противостояния, когда Странный Колдун выигрывал время и незаметно начинал доминировать, были его специальностью, тем, чем он наслаждался больше всего. К несчастью, сейчас, его противником был Еретик Амон, самая сильная сущность Пути Мародёра. Даже если это был всего лишь аватар, Клейн ничего не мог сделать.

Клейн подозревал, что эти слова были уловкой, но не был в этом уверен. Клейн не смел рисковать. В такой ситуации пригодился бы Потусторонний Пути Зрителя!

- Ты много говоришь, не для того ли, чтобы меня захватить, верно? Ты же должен знать, что, не ранив его, сложно захватить Странного Колдуна, способного видеть духовные нити, - Герман Воробей был совершенно спокоен.