Глава 28 Другие звезды

— Арн, — Искра попыталась освободиться из объятий эльфа. Вроде как это было невозможной задачей, но Арн отпустил её так резко, будто обжёгся.

Арн смотрел на неё совершенно ошалевшим взглядом. Будто бы был удивлён и напуган тем, что он только что натворил. И, конечно же, он опять был готов уйти. Уже почти что начал отступать, но Искра поймала его за руку.

— Арн, всё хорошо, — она сама хотела в это верить, — но там тебя все ждут. Давай пойдём в лагерь?

Арн покорно пошёл вслед за ней.

— Как Велен? — негромко спросил он.

— Выжил, — ответила Искра и впечатления этой ночи вдруг стали выливаться все разом. — Ох, Арн, тут такое было!

Сбиваясь и запинаясь, Искра пересказала историю спасения Велена. И то, что сотворил Маиран, и то, как они поняли, что артефакты украдены, и то, как потом они разгадали то, каким образом Вран это сделал.

— А потом Наяна почувствовала, что к ней вернулась магия и… и мы поняли, что Вран… — рассказывать дальше Искра не смогла. «Поминки» по Врану слишком живо встали в памяти.

В горле встал нестерпимо-колючий ком, Искра попыталась глубоко вздохнуть, ничего не вышло, и она опять разрыдалась — на этот раз уткнувшись в грудь Арну. Сквозь пелену боли, изливающейся слезами, Искра почувствовала, как он снова её обнял: одна рука на плечах, вторая — на затылке. Тёплое дыхание шевелило волосы.

«И что я делаю?» — ужаснулась Искра, когда снова смогла думать, — «я оплакиваю смерть человека на плече его убийцы⁈». Но даже эта мысль не заставила её отшатнуться.

«Нет, не только», — поняла Искра. Кажется, она уже сможет говорить.

— Арн, я так рада, что ты вернулся, — кажется, она произнесла это почти беззвучно, но эльфийский слух был сейчас весьма к месту.

— Я тоже рад, — согласился Арн, — но куда бы я делся, я же обещал?

— Я боялась, что Вран тебя убьёт. Вон, Наяна считает, что он на это способен, — Искра осеклась, — был…

— Да, вполне возможно, что у него бы получилось, — совершенно спокойно признал Арн, — но, похоже, он не слишком пытался.

Искра подняла голову и вопросительно указала пальцем на царапину на щеке.

— Это я сам упал. Оступился, — пояснил Арн.

— Оступился⁈ — только сейчас Искра в полной мере поняла то, о чём пыталась сказать ей Жинга накануне. — Арн, с тобой всё хорошо?

— Если ты про моё тело, то да, — сказал эльф, убирая её руку, — теперь да.

Искра посмотрела в его спокойное, отрешённое лицо и вдруг поняла.

— Он и у тебя забрал магию? Как у Наяны?

Арн кивнул. «А разве это возможно?» — хотела было спросить Искра, но промолчала. Совершенно глупо задавать вопросы с этим словом про Врана.

— Ты говорила, нас ждут, — напомнил Арн.

Искра отшатнулась. Их ждали, а она тут… Девушка вытерла глаза, шмыгнула носом. Может, пока они дойдут до лагеря, уже всё пройдёт, и никто не заметит, что она ревела…


— Ох уж эти женщины, им лишь бы поплакать! — сходу вместо приветствия воскликнул Дон. — Искра, разве так встречают победителя?

Искра оторопело уставилась на огородника — и как он узнал? Но он лишь с усмешкой показал на мокрое пятно на рубашке Арна — там, куда попали её слёзы. Искра почувствовала, что сейчас покраснеет.

— С возвращением! — Дон хлопнул Арна по плечу.

— Не ты ли сегодня так восторженно говорил о Вране? — укорила его Наяна.

— Я восхищаюсь обоими, но, так как Арн победил, он достоин большего восхищения, — Дон вполне серьёзно поклонился.

— Дон, перестань, — одернул Маиран, выходя навстречу. — Рад, что с тобой всё в порядке, — воин протянул эльфу руку, тот задумчиво пожал её в ответ.

— Я очень извиняюсь за то, что я сразу к делу, но… — Наяна подошла к Арну вплотную, — ты заметил, что Вран украл артефакты?

— Да, — кивнул Арн, и полез за пазуху, — вот.

Эльф достал свёрток и развернул, придерживая один угол сложенным. Впервые была возможность разглядеть их вместе при свете дня.

— Почему-то я думал, что Браслет и Кулон при соприкосновении должны искрить, — признался Дон.

— Я старался прокладывать ткань между ними, — сказал Арн, — но не уверен, что мне это удалось. Никаких проблем я не заметил.

— Всё-таки они проявляют силу, взаимодействуя с людьми, — заметил Лишард. Как-то незаметно вокруг собрались почти все.

— Эй! — Жинга хлопнула Ренара по руке — тот уже завороженно тянулся к Браслету.

Страшник отдёрнул руку и с усилием заставил себя отвернуться. А потом осторожно взял Янеру за плечи и развернул её спиной к центру круга.

— И что мы будет делать дальше? — поинтересовалась Искра.

— Я бы проголосовала за то, чтобы они и дальше оставались у Маирана на Слове, — сказала Наяна. — Вряд ли найдётся второй такой Вран, но вдруг случится другая неприятность. Но, конечно, я не буду к этому принуждать.

— Я согласен с Наяной, — пробасил Лишард.

— Значит, мне и дальше таскаться с мечом на поясе? — недовольно пробурчал Маиран. — Вы хоть представляете, насколько это унизительно?

— Ты можешь отказаться, — напомнил Лишард.

Маиран обречённо вздохнул.

— Как это ни прискорбно, я тоже согласен с Наяной.

— О, давно хотел задать вопрос, — встрепенулся огородник, — выходит, ты брал в руки все три артефакта? Ведь как иначе ты мог их спрятать?

— Конечно, брал, — кивнул Маиран, — и, предвосхищая дальнейшие вопросы, ничего необычного не произошло. Либо на меня в принципе действует только Браслет, потому что я тёмный. Либо только он из них троих столь агрессивен.

— Думаю, второе, — заявил Корон, протискиваясь в круг, — потому что Тьма — действие. Вот он и действует.

— Мне кажется, нам надо будет ещё обсудить твои захватывающие теории, к которым ты пришёл в Хранилище, — улыбнулся Маиран. Он уже сжимал в руке Браслет, — а то в той суете я всё позабыл.

— Кстати, а когда ты вообще успел спрятать артефакты? — спросила Искра.

— Когда лабиринт рушился и звуки взбесились, — ответил воин, принимая из рук Арна Кулон. Маиран на миг замолчал и артефакт исчез, будто бы растворился в воздухе под его строгим взглядом. — Наяна схватила нас с Рысью, предложила нам такой план, и мы согласились, — он повторил те же манипуляции с Кольцом.

— Обалдеть! — воскликнул Ренар. — То есть во всей этой суете, когда мы не могли найти друг друга и орали почём зря, ты успел достать со Слова три своих предмета и убрать туда три артефакта?

— Сейчас самому удивительно, — усмехнулся Маиран, — но тогда думать было некогда.

— Маиран, — строго произнесла Наяна.

— Что? — повернулся к скрытнице воин.

Наяна пронзила его многозначительным взглядом.

— Ой, — спохватился Маиран и уставился на Браслет на своём левом запястье, — хм. Я был уверен, что спрятал его.

— Тем временем до ближайшего вулкана всё ещё неблизко, — ухмыльнулся Дон. — Попробуй ещё раз.

В этот раз Маиран справился с задачей и Наяна очевидно вздохнула с облегчением.

— Арн, ты забрал у Врана амулет? — спросил Маиран. Было видно, что воину не очень хочется об этом говорить, но он просто знает, что уточнить это надо обязательно.

— Забрал, — неохотно признался Арн и качнул рукой, показывая, что в тряпице всё ещё что-то завёрнуто.

— Ого! — глаза Дона разгорелись энтузиазмом. — Дай посмотреть!

— Нет! — Искра, неожиданно для самой себя, выхватила амулет, который Арн уже начал было разворачивать и сжала его в кулаке.

Искра испуганно замерла, прижимая кулак к груди. Острые края кулона впивались в ладонь, тряпица нелепо свисала вниз, прихваченная за край пальцами.

— Почему? — Дон удивлённо уставился на неё. Надо признать, не он один.

— Вран не хотел бы, чтобы на него все пялились, — пролепетала Искра.

Замечание было вполне резонным и настаивать никто не стал.

— Ну ответьте хоть на один вопрос! — взмолился Дон, смирившись с тем, что полностью его любопытство не удовлетворится. — Он в виде ворона?

— Да, — в один голос ответили Искра и Арн.

Разве мог быть у Врана другой амулет? Пусть Искра чувствовала ладонью лишь отдельные выступы, она угадывала силуэты вещей птицы.

— Может, мы перестанем толпиться и сядем? — робко предложила Лина.

Пока все расходились, Искра, не глядя, завернула амулет обратно в тряпицу и протянула Арну. Эльф смотрел на неё, склонив голову.

— Не могла бы ты сохранить его? — вдруг попросил он.

— Я? — удивилась и испугалась Искра.

— Разумеется, я возьму его, когда придёт время, — пояснил Арн, — но пока что, можно он будет у тебя? Пожалуйста.

— Хорошо, — растерянно согласилась Искра.

Арн благодарно коснулся её руки и направился к костру. Лина тут же сунула ему в руки миску с едой.

Искра немного поразмыслила, завернула свёрток с амулетом Врана поаккуратнее, вынула Свиток из футляра и затолкала амулет на самое дно. Потом положила Свиток на место. Всё влезло. Оставалось надеяться, что артефакт не будет против такого соседства.

* * *

Дон задумчиво жевал, не отмечая вкуса. А что тут отмечать? Наверняка, тут зайчатина. Вроде, Рысь под утро притащила в лагерь пару несчастных ушастых. И всё же дело было не в еде. Огородника преследовала какая-то мысль, скользящая на границе сознания, которую он никак не мог поймать. И преследовала она его с… с того момента, как Наяна сообщила, что Вран мёртв. Если так, то, вероятно, это могла быть мысль, которую Вран похоронил в нём специально. Значит, эта мысль должна была касаться Врана. Дон упорно воскрешал в памяти самые разные эпизоды своего взаимодействия с Враном. Всё дальше, дальше… До самого первого…

— Я вспомнил! — Дон аж подпрыгнул от радости. — Я встречал Врана раньше! — Он расхохотался. — Это у него я спёр Браслет в Лирконе!

Как же весело было сейчас вспоминать, какое удивлённо-обиженное было лицо у Врана, когда Дон своей кражей прервал его «медитацию». Хотя бы раз он его всё-таки обыграл!

— Ты хочешь сказать, что Вран и был тем «фокусом», который управлял Чёрными Ястребами? — уточнил Маиран.

— Да! — Дон искренне порадовался тому, что его мысль так быстро поняли.

— Но это невозможно, — раздался спокойный, даже немножко холодный голос Искры. Чёрт возьми, почему эта девчонка сегодня всё портит⁈

— Почему это невозможно? — Дон повернулся к Хранительнице. — Ты сомневаешься в том, что он достаточно сильный маг?

— Пф, — фыркнула Искра, — я о другом. Вран был в Лейваане во время пожара.

— И? — Дон, в принципе, уже понял, в чём проблема, но хотел оставить себе время для размышлений, пока она объясняет.

— Мы пересекли Тёмный лес за тринадцать дней и все вы согласились с тем, что это весьма короткий срок. Пусть Чёрные Ястребы ходят быстро, но их сопровождал Ирлиш. Значит они должны были отправиться из Лиркона, самое позднее, в начале календы Юнуса, то есть дней через пять после пожара. А каким бы сильным магом ни был Вран, вряд ли это помогло бы ему добраться от Лейваана до Лиркона за пять дней.

Дон задумчиво потёр нос. Действительно, тут что-то не сходилось.

— Ты уверена, что он был в Лейваане? — спросил он у Искры.

— Да.

— Кажется, я тоже его там видел, — неуверенно протянул Маиран, — впрочем, там этих темняков была целая толпа… э… то есть делегация, может, я и путаю.

— Да может я и сам путаю, — неохотно признал Дон. — Я помню, что это был молодой темноволосый кучерявый парень. Но я, конечно, не приглядывался. А, может, память и вовсе играет со мной злые шутки и тот фокусник был пожилой и седовласый…

С ложными воспоминаниями Дон уже сталкивался. И, признаться честно, они его пугали. Дон мало чем дорожил так же сильно, как своей памятью.

— Арн, а ты выяснил, куда бежал Вран? — поинтересовался Маиран.

Эльф медленно положил ложку в миску и ответил, не поднимая взгляда.

— Я осмотрел окрестности того места, где я его догнал. Чуть выше по течению того ручья есть небольшая площадка, где, судя по следам, были люди, — в голосе эльфа сквозила лёгкая неуверенность, — но я не смог понять, откуда они туда приходили и что делали. Там было довольно старое кострище, но вряд ли оно нас интересует. В общем-то, это единственное место в окрестностях, которое заслуживало внимания. Но я мог что-то упустить. Я очень сильно устал к тому моменту, — признался эльф.

Ещё бы не устал! Дон прикинул, что бы он делал, если бы убегал от погони, вооружённый только магией Тьмы. Ну, даже если Врану пришла в голову только четверть этих идей, Арну пришлось непросто!

* * *

Ависар слушала сквозь полудрёму галдёж людей, встречавших Арна. Она не стала даже вставать. Сейчас все успокоятся и тогда она позовёт Арна и поговорит с ним.

Ависар с вечера не отходила от Велена — разве что по нужде, и то до ближайших кустов. Он полностью пришёл в себя только один раз — когда спросил про суп. Хорошо, что Лишард не стал ему отвечать. Скорее всего, если бы рана была нанесена обычным ножом, Велен уже был бы в более-менее пристойном состоянии. Но нож Врана обычным не был. Ависар приоткрыла один глаз и с неприязнью посмотрела на лежащий неподалёку свёрток. Трогать нож, конечно же, никто не желал, но, вероятно, будет полезно показать его Арну.

Ависар и себя чувствовала не совсем здоровой, но это и неудивительно — она просто очень устала. Залатать ауру над глубокой раной — дело непростое. Даже если опустить то, что работать надо аккуратно, сплетая завитки в строго нужной последовательности, а это требует изрядного сосредоточения, энергии на это требуется ой как немало. Очень хотелось сладкого и хлеба, сладкая булочка вообще подошла бы идеально, но, увы, ближайшая пекарня была в паре недель пути отсюда.

Где-то у неё за спиной Искра с жаром доказывала, что им надо поскорее убраться отсюда в частности и подальше от Тракта вообще. Наверное, она права, но, до тех пор, пока ничего коренным образом не изменится, перемещать куда-либо Велена она им не даст. С этой уверенностью Ависар провалилась в беспокойный, чуткий сон.

Её разбудило лёгкое прикосновение к плечу.

— Ты хотела со мной поговорить? — спросил Арн, сидящий рядом на корточках — подозрительно похоже на тот раз, когда они разговаривали про убийства.

— Да… — протянула Ависар, окончательно просыпаясь. Откуда он узнал? Она никому не говорила…

— Полагаю, ты хотела, чтобы я помог Велену? — предположил эльф.

Ависар кивнула. В самом деле, что ещё её могло сейчас волновать?

Не задавая больше никаких вопросов, Арн взял в руки свёрток с ножом, небрежно развернул его, взял нож и уставился на него долгим спокойным взглядом.

— Арн, — Ависар почувствовала, как округлились её глаза. — Тебе не больно? — она слишком хорошо помнила, что почувствовал Маиран, взявшись за этот нож.

— Больно, — чуть сдавленно ответил эльф, — но, чтобы разобраться, как он это делает, надо как следует всё почувствовать.

Ависар прикусила язык. Нечего мешать глупыми вопросами. Она заняла привычное положение возле пациента, убрала волосы, пробежалась взглядом по ауре Велена. Боже, что, опять?

Ависар отбросила в сторону одеяло. Так и есть. Нити ауры снова расплелись, на повязке проступило пятно крови. Рана снова начала расходиться. Почему это происходило так незаметно, что она не чувствовала этого? Ависар вдохнула, выдохнула и приготовилась — в очередной раз — к сложной, ответственной и монотонной работе.

— Подожди, — прервал её Арн.

Эльф небрежно махнул рукой и нож вонзился в землю по самую рукоять чуть поодаль.

— Я не слишком хороший целитель, — сказал Арн, — я не могу вылечить его по щелчку пальцев. Но, кажется, я понял, чем я могу помочь. Ты сможешь работать, если я буду касаться твоих рук?

— Наверное, — неуверенно ответила Ависар, — только если ты не будешь мешать моим движениям.

— Я попробую.

Он сел напротив неё, так же, как сидел Маиран вчера вечером, когда он делал невозможное. Похоже, сейчас тоже предстояло сделать что-то сложное, малоизученное, то, что ей не понять. Ависар положила ладони на живот Велену, Арн накрыл её руки своими. Пальцы у него были по-целительски чуткими. Арн прикрыл глаза, видимо сосредотачиваясь, и его прикосновение стало почти что неощутимым.

— Если это возможно, постарайся делать всё чуть медленнее, чем ты делала бы это без меня, — попросил Арн.

И Ависар начала. Так медленно и аккуратно, будто показывала ученику, как работать с подобными повреждениями. Где-то на краю сознания скользнула почти болезненная мысль — наверное, у неё никогда не будет ученика. А ведь по-хорошему им с Маираном пора было уже присмотреть себе кого-нибудь из ребят в Ордене, поднатаскать их, и, года через три-четыре, отправиться в Путь. Вчетвером. Но теперь, после этого летнего приключения… Даже если они выживут… Даже если их не выгонят из Орденов… Кто им теперь доверит учеников?

— Ты отвлеклась, — заметил Арн.

И как он заметил? Ависар была более чем уверена, что нигде не ошиблась. Возможно, начала торопиться. Целительница снова представила, что ей надо объяснить кому-то, как это делается. Или будто она сдавала экзамен. Руки Арна летали прямо над её руками, едва касаясь их. Они совсем не мешали, даже наоборот, будто придавали каждому движению значительности и силы.

К тому моменту, как они закончили, Ависар отсидела все ноги, во рту у неё пересохло, а голова кружилась так сильно, что её укачивало.

Когда она стёрла с живота Велена кровь, стало видно, что рана затянулась, на её месте красовался тонкий розовый шрам. Как и в прошлые два раза.

— Опять разойдётся, — вздохнула она, устало прикрыв глаза. Положим, пару раз она ещё справится, но потом будет уже слишком тяжело.

— Можешь зашить, — предложил Арн.

— А смысл? — пожала плечами Ависар. — Срастить кожу несложно. Главная проблема внутри. Какой-нибудь порванный желудок ведь не зашьёшь. А внутренние кровотечения? А если ещё какой-нибудь орган внутри повреждён — из него же всякая дрянь может в кровь попасть, — Ависар посмотрела на Велена. — Главное — чтобы нож действительно был настолько чистым, насколько мне кажется. А то… — до неё вдруг дошло, что Арн-то как раз знает о том, что бывает, когда в рану попадает то, что не должно бы, — слушай, ты же как-то вытащил Дона после Лиркона. Как тебе это удалось?

— Я не смогу объяснить, — ответил Арн, — честно хотел бы. Но не могу.

Ависар вновь укрыла Велена и легла рядом. Ей вообще не хотелось говорить. Только лежать. Но, казалось, только она прикрыла глаза, как её снова побеспокоили.

— Ави, — раздался рядом голос Маирана.

Сначала Ависар по привычке последних дней испугалась того, что он к ней подошёл, но страх быстро сменился раздражением.

— Отстань, — пробормотала она.

— Не отстану, — твёрдо ответил воин, — ты так и не съела свой завтрак. Я согрел его снова. Пока не поешь — я не уйду.

Точно. Завтрак. Маиран помог ей сесть, сунул в руки миску, поставил рядом кружку с водой. Арна рядом не было. Ножа, торчащего из земли, тоже. Маиран сидел рядом, поддерживая её, чтобы ей легче было сидеть.

— Рысь и Дон пошли на разведку, — сообщил воин, — хотят поискать место поблизости, куда мы можем перейти за небольшой дневной переход. Не сегодня, разумеется. Хотя, конечно, всем не по себе тут оставаться.

— Мне тоже, — согласилась Ависар, — но в таком состоянии я Велена даже на носилках переносить не хочу.

Маиран внимательно посмотрел на светляка.

— По-моему, ему уже лучше, — заявил он.

Как ни странно, это было правдой. Велен дышал уже куда убедительнее.

— Не переживай, — Маиран погладил её по плечу, — я отлично помню того парня, который получил дырку в животе, поспорив с другим парнем, с кем из них ты пойдёшь танцевать сегодня вечером.

Ависар улыбнулась. В тот вечер танцевать не пошёл никто, потому что ей пришлось лечить обоих спорщиков. Это было во время их с Маираном второго Пути, без учителей.

— На какой день этот несчастный пришёл дарить тебе цветы? — подначил Маиран.

— Следующим же вечером, — Ависар вспомнила, как комично ковылял тот парень и улыбка стала ещё шире, хотя пересохшим губам было больно.

— Ну вот. Так что и Велен к вечеру очнётся.

Ависар с сомнением покачала головой. Того парня в живот пырнул не Вран. И не таким ножом.

— Не вешай нос, — Маиран пальцем дёрнул её нос вверх.

Точно так же Кирий утешал Ленору, когда что-то шло не слишком хорошо. В этом жесте было столько хороших воспоминаний!

— А теперь спи, — Маиран отобрал у неё миску и легонько толкнул, принуждая лечь, — я посижу рядом на всякий случай.

Ависар послушно легла. Усталость опутывала её тяжёлым душным коконом. И как только Маиран не валится с ног после этой ночи? Впрочем, Ависар отлично помнила, что, когда у Маирана заканчиваются силы, в ход идёт упрямство, и уж его запасы у воина почти что неисчерпаемы.

* * *

— Смотри! Это облако похоже на чайку, укравшую огромную колбасу! — радостно заметил Дон.

Рысь вздохнула. И почему только в разведку вместе с ней отправился именно этот человек — самый невыносимы из всех?

— Разве ты не любишь играть в эту игру? — Дон будто бы не замечал, что этот разговор её раздражает. Или просто не хотел замечать.

Нет, — ответила Рысь.

Вообще-то, она была занята. В отличие от Дона, Рысь внимательно следила за окрестностями — особенно когда Тракт поднимался на возвышение.

Тракт, тем временем, удалился от моря, спустился в низинку так, что берег оказался скрыт лесистыми склонами. Потом дорога вновь поднялась и вышла к морю.

— Идеально! — воскликнул Дон, оборачиваясь назад.

— Что там у тебя идеально? — проворчала Рысь.

— Давай срежем эту петлю по берегу, — сказал огородник, — Там наверняка найдётся отличное местечко.

Рысь неодобрительно посмотрела на него, но нельзя было отрицать очевидный факт: если Дон уверен, что это получится — то это получится.

Сложный и местами мокрый путь по берегу привёл их к расщелине, уходящей вглубь той самой возвышенности, которую огибал Тракт.

— Отличное место! — Дон продолжал излучать раздражающий оптимизм.

— Здесь мало пресной воды, — возразила Рысь, указывая на тонкие струйки, стекающие по скалам, — а, если, пойдёт дождь, нас, наоборот, смоет.

— То тебе мало воды, то много, — усмехнулся Дон, — не переживай. Именно поэтому я с тобой и пошёл.

Дон нахально двинулся вперёд. По его походке было видно: дело пахнет магией.


Буквально через четверть часа в расщелине появился почти что дом — плоская крыша, упирающаяся в края, стены и даже очаг с дымоходом. Рысь заглянула через оставшийся проём «двери». Внутри было просторно. Только, пожалуй, спать на голом камне будет прохладно.

Если это так просто, то почему весь Кай-Дон-Мон не утыкан вот такими вот домиками? Почему строители Тракта не поставили подобные навесы на каждой площадке? Ответ наверняка был, но Рыси хотелось знать настоящий ответ, а не ту шутку, которую породит Дон, поэтому спрашивать она не стала.

Сзади послышался грохот. Рысь выглянула из убежища. Дон сделал на стенах пару уступов с углублениями, куда теперь собиралась стекавшая по скалам вода. К завтрашнему дню эти «чаши» будут полными.

— Надо полагать, Велена через эту скалу будет переносить Лина? — спросила Рысь, указывая на тот край расщелины, который пологой грядой уходил прямо в море.

— Ну зачем мы будем так напрягать девушку? — Дон снова издевательски продемонстрировал сколотый зуб.

Спустя полчаса Рысь прошла через тоннель, пронзивший гряду насквозь. Шагов тридцать в гулком пыльном полумраке. Поперёк выхода лежал Дон, присыпанный каменной крошкой. Он никак не отреагировал на её появление.

— Дон! — Рысь потрясла его за плечо.

В ответ раздалось какое-то невнятное мычание. Вот ведь осёл! Как бы только не помер тут! Рысь сбегала к воде, собрала водяной шар размером с хорошую тыкву, вернулась обратно, и обрушила всю воду на Дона, преимущественно на голову. Огородник, шумно отфыркиваясь, вскочил, но тут же упал обратно. Но зато хотя бы в сознании.

— Кажется, я опять перестарался, — признался он.

— Мы и так не слишком много едим в последнее время, — укорила его Рысь. — Ты же понимаешь, что надо беречь силы, когда делаешь что-то такое.

— Да, понимаю, — Дон с трудом сел, опираясь на камень, — просто знавал я магов Земли, для которых такое — на два удара. Но жизнь жестока…

Рысь смерила тоннель взглядом. На два удара? Либо Дон знает о силе этих магов только по их рассказам, далёким от правды, либо следил за ними, будучи в стельку пьяным. Невозможно такое сделать за пару минут. Ну разве что с Кольцом.

— Сейчас, отдохнём, — Дон невозмутимо отжимал лишнюю воду из волос и одежды, — и пойдём к остальным.

Рысь кивнула и побрела к ближайшим деревьям. Дону надо что-нибудь съесть, иначе далеко он не уйдёт. Но Рысь до сих пор терялась при виде стольких незнакомых ей растений. Тут на скалах росли, цепляясь корнями, какие-то тонкие деревца с кучерявыми листиками. Рысь с сомнением покосилась на висящие на ветках плоды, но сорвала парочку — вдруг кто разберётся.

— Ты не знаешь, что это?

Дон небрежно поймал брошенный плод — чуть меньше яблока, жёлто-зелёный, чуть волосатый на ощупь — и внимательно на него посмотрел. Оживился, разломил пополам, понюхал — и тут же с аппетитом съел.

— Это же инжир! — Дон выглядел прямо-таки счастливым. — Где ты его нашла?

Похоже, знакомство с инжиром придало Дону сил, потому что он уже был на ногах. Рысь молча указала в сторону деревьев, сама заглядывая внутрь этому неведомому плоду. Внутри было много косточек, но всё равно было вкусно и сладко.

— Ависар тебя расцелует, — пообещал Дон.

— Почему? — удивилась Рысь.

— Велену сейчас самое то.

Возвращались чуть позже, чем планировали, но довольные и с добычей. Дон с довольным видом нёс узел из своей собственной рубашки, в который они завернули собранные плоды. Почему-то после десятка инжирин Дон уже не казался таким мерзким, как раньше.

* * *

Немного подремав, Искра проснулась в каком-то странном весёло-злом настроении. Почему-то перед глазами так и стоял тот момент, когда она метнула нож во Врана. Она отлично помнила это ощущение, когда нож летит правильно, и ей хотелось запомнить его понадёжнее. Побродив по лагерю, Искра самым наглым образом стянула пару ножей, которыми на данный момент никто не пользовался и удрала, совершенно не беспокоясь о том, потеряют ли её товарищи и не найдут ли случайно враги.

Она спустилась к морю, полюбовалась на пенящиеся волны, искупалась, немного расстроилась от того, что в такую погоду нельзя кидать камни блинчиками (а, впрочем, на море такая погода вообще редкость) и снова поднялась в леса. Нашла себе дерево потолще и принялась метать ножи. Совсем скоро получаться стало вполне пристойно. «Доберёмся до обжитых мест — заведу себе три ножа», — решила Искра.

Ей было отчего-то хорошо одной в этой глуши. Не было чувства, что здесь с ней может случиться что-то плохое. Она не боялась заблудиться. Искра покосилась на футляр со Свитком. Не от него ли у неё такое чувство собственной неуязвимости?

А ведь было ещё одно дело…

Искра села в тенёчке, достала из футляра Свиток, положила его на колени, а потом, с замиранием сердца, вытряхнула то, что лежало на дне.

Маленький свёрток лежал у неё на ладонях, и Искра всё не могла решиться развернуть его. Имеет ли она право на это? Сама ведь говорила — ему бы не понравилось, если бы все пялились. Но, может быть, она — не все? Не каждому Вран предлагал пойти с ним. Никому. Кроме неё.

Искра бережно развернула тряпицу. Конечно же, это был ворон. Серебряно-чёрный. Изящный, хищный, совершенный. Ворон решительно повернул голову и в клюве он держал золотую звезду. Искры от звезды шлейфом рассыпались по его спине, будто одевая птицу в волшебный плащ.

«Я буду скучать, Звёздочка», — шёпот Врана восстал из памяти, заставляя мурашки ползать по спине.

Звёздочка. Звезда в клюве у ворона. Слишком странно для совпадения… А что, если…

А что, если они с Враном были знакомы раньше?

Искра заставила себя медленно вдохнуть и ещё медленнее выдохнуть. Она не узнает ответа. Скорее всего, уже никогда не узнает. Нет смысла гадать.

Искра погладила амулет пальцем, будто прощаясь, завернула его и спрятала на место. Взяла в руки Свиток. Ну что ж, раз уж взяла, надо и почитать.

Это снова было личное письмо. Но Искра уже смирилась с тем, что обречена совать нос не в своё дело.


' Дорогая, кузина!

С праздником Зимнего Солнцестояния тебя!

Сразу скажу, год обещает быть нелегким, но очень интересным.

Я наконец-то вернулась с Южных Островов. Ты представить себе не можешь, насколько же я счастлива вернуться на родину! Очень жалко, что не успела прибыть до твоего отъезда. Ты, видно, выросла и стала настоящей красавицей.

Я ведь помню тебя еще совсем малышкой! Увидеть бы тебя сейчас. Ах, мечты, мечты! А помнишь, как в припадке словоблудия некий философ так запутал Кайла — того любителя выпить тошнотворного вина, которого и сейчас все обсуждают — что он совершенно заблудился в его словах? Супруга Кайла тогда меня очень удивила. Она же сказала, что Кайл заболел. Хотя, ему действительно было жарко. Но вряд ли от простуды.'

Искра подняла взгляд и проводила им проползающую мимо черепаху. Что за бред? Не это она хотела бы читать сейчас, после того, как разглядывала амулет Врана. С чего вдруг Свиток решил, что ей необходимо это узнать?

«Что у нас нового. В Рунмирн приехала новая актёрская труппа. Сейчас многие о ней говорят. Называется 'Союз двух ветренных поэтов». В их новой пьесе поэт должен будет променять друга-эгоиста, пока тот путешествует по свету. Не знаю, что думает обо всём этом Кайл. И, может быть, простудился он, сходив на их пьесу.

Так же мне недавно рассказали, и стало понятно, какое отношение имеет один сварливый трактирщик к этой труппе. Так что, Кэйтана, дела творятся веселые. Не говоря уже об этих странных слухах про письмо и лорда Кельтерна. Вдова по моим ощущениям тянет время. Непонятно, зачем.

Вдова лорда Кельтерна… Насколько Искре было известно, отец Ренара был жив и здравствовал. Впрочем, письмо вполне могло быть написано много лет назад. И лордом Кельтерном тогда был какой-нибудь пра-прадедушка Ренара.

«Пока возвращалась в Рунмирн, познакомилась с одним светляком. Он очень милый. Между прочим, ученик Провия.»

Провия! Возможно, того самого? Вот это уже интересно.

'Сейчас должен находиться в Ремене и изучать материалы про воинов из библиотеки Хранителей. Меня саму назначили ответственной за переписку с Орденом Воинов. Очень уж тихо они последнее время себя вели и вдруг зашевелились. В тихом омуте, как говорится, тайны водятся. Еще, говорят, к Ордену Воинов приблудился некий Кваджар. Очень многие воины называют себя его учениками. Наверняка Ордену Предсказателей что-то о нем известно. Я была бы благодарна тебе, если бы ты поспрашивала о Кваджаре и отписалась бы мне. Кто такой? И откуда взялся? А то слишком уж странные вещи про него говорят. Будто он арбалетные болты силой мысли отбивает.

За сим мне пора.

Крепко обнимаю.

Марена.

Рунмирн, цедис календы Марка.

P.S. А еще мне тут написала Ио. Я ничего не поняла.' [1]


Искра улыбнулась постскриптуму. Что ж, некоторые вещи не меняются веками.

«В тихом омуте тайны водятся» — красивая фраза, надо бы запомнить. Теперь Искра не сомневалась, что письмо написано скрытницей. Наверное, это и есть тот самый шифр, котором говорила Наяна. Искра перечитала письмо, запоминая непонятные вещи. Надо узнать, в каком году оно написано, и кто такая Марена. По возможности показать Наяне текст и спросить, о чём здесь на самом деле написано. И, конечно же, расспросить Маирана о том, кто такой Кваджар. Если он действительно отбивал болты силой мысли — это должна быть интересная история.

Искра убрала Свиток и встала. Пожалуй, пора было возвращаться. Дело было к вечеру, её уже могли и потерять.

Лагерь уже был близко, когда Искре показалось, что она услышала голоса. Она тут же скользнула в сторону, в тень и навострила уши. Говорили двое и довольно близко. Искра осторожно двинулась в ту сторону, сама поражаясь своей бесшумности.

— … понимаю, как странно это для тебя звучит, — Искра вдруг узнала голос Арна и успокоилась. Но любопытство осталось, и она подобралась ещё ближе.

— Весьма странно, — согласился Маиран.

— И всё-таки, убивать для эльфов крайне противоестественно, — настаивал Арн. — Но я написал на руке «убей его», а не «останови». И, кажется, я так и не вспомнил, почему именно. Я знал, что у меня будут сомнения и слово «убей» я подчеркнул.

— Всё ещё считаю, что твоя идея с запиской была прекрасна, — в голосе Маирана слышалось одобрение. Воин ненадолго замолчал. — Возможно, ты понимал, что других способов остановить Врана нет. Знаешь, когда они с Доном пришли освобождать меня, я и сам собирался его убить — просто потому, что сил на другие способы у меня не было.

Искре стало жутковато от того, как спокойно Маиран об этом говорил.

— Я так и не понял, были ли у меня другие способы его остановить, — проговорил Арн.

— Как? — Маиран искренне удивился. — Со всей твоей магией?

— Я не мог воспользоваться магией с самого побега и до смерти Врана, — признался Арн.

Маиран присвистнул.

— Я даже не подозревал…

Искре стало стыдно. Она тоже не догадывалась об этом до самого возвращения Арна. Хотя и замечала, что с Арном что-то не так.

— Как ни странно, я благодарен Врану за эти дни без магии, — проговорил Арн. По его голосу Искра вполне ясно представляла, что эльф сейчас смотрит вдаль. — Я гораздо лучше понял людей за это время.

Хм. Может, поэтому Арн был таким разговорчивым и компанейским в последнее время? Искра вдруг задумалась о том, что сейчас-то магия у Арна есть. А, значит, вряд ли он не замечает её присутствия. А вдруг Арн хочет обсудить что-то лично с Маираном? Не зря же он утащил воина так долеко от лагеря. А вдруг хочет поговорить о том, чем не готов поделиться с ней? А она тут сидит, мешает… Искра осторожно поползла обратно, стараясь, чтобы её не заметил Маиран.

* * *

То, что Арну хотелось поговорить, было неудивительно. Маирана гораздо больше удивило то, что для разговора эльф выбрал его. Обычно Арн разговаривал с Искрой, с Наяной, с Доном, наконец… Но отказываться Маиран, конечно, не стал.

Историю о том, что эльфы не убивают Маиран выслушал с некоторым недоверием. Нет, вряд ли Арн врал, но слишком много фактов свидетельствовало об обратном. Маиран не стал возражать. Арн подробно рассказал ему о том, как он догнал Врана. Звучало это жутковато. Забывать себя несколько раз за ночь… Маран был очень рад, что ему не пришлось проходить этот путь. А ведь, возможно, он бы тоже смог — раз Арн справился без магии. Только Маиран бы опоздал, а Арн успел.

— Я благодарен Врану за эти дни без магии, — сказал Арн, смотря вдаль. — Я гораздо лучше понял людей за это время. Я узнал, что такое одиночество.

— Одиночество? — Маиран подумал, что отвлёкся и что-то пропустил. — Мне казалось, что ты-то лучше всех нас знаешь, что это такое.

— Эльф никогда не бывает столь же одинок, как человек, — кажется, Арн немного улыбался. — Эльф никогда не остаётся наедине со своими мыслями, потому что вокруг всегда есть весь остальной мир.

— Но вокруг людей остальной мир тоже есть!

— Но его меньше, — возразил Арн.

Маиран нахмурился. Он решительно не понимал, что имеет ввиду Арн.

— Хочешь узнать, как чувствует себя эльф без магии, — вдруг заговорил Арн, и сейчас он точно улыбался, — сядь посреди абсолютно тёмной и пустой комнаты, где нет звуков и запахов и просиди там, ничего не делая, хотя бы четыре часа.

Маиран поёжился. Знавал он подобные места.

— Лет девяносто назад мне это сказал мой дед, — вдруг добавил Арн, — но я его тогда, конечно же, не понял. Теперь понимаю.

Из этой фразы Маиран сделал два внезапных открытия: во-первых, Арну больше девяноста лет, а, во-вторых, у эльфов тоже есть отцы, деды и прадеды. «А ты что, думал, эльфы появляются из воздуха?» — усмехнулся воин. «Я вообще никогда об этом не задумывался», — честно ответил он сам себе.

— И всё-таки нет, — Арн вдруг снова посерьёзнел, — я не от бессилия убил Врана. Я решил сделать это ещё до того, как понял, что иначе мне не победить.

— Тогда, возможно, ты сделал это из страха, — предположил Маиран.

Как хорошо, однако, когда твой собеседник — не страхолюд и может признать, что чего-то испугался.

— Возможно… — протянул Арн, — Вран очень силён. Конечно же, я принимал это во внимание.

— Я не об этом, — возразил Маиран. — То, о чём ты говоришь — не более чем обычная предосторожность при встрече с сильным противником. Опасение. А я говорю про страх. Тот страх, который возникает, когда ты видишь в человеке какую-то опасность лично для себя. Какую-то неотвратимую опасность, с которой ты ничего не можешь сделать. Из такого страха и рождается желание убить, чтобы этого страха больше не было.

И пусть говорили они о Вране, перед глазами у Маирана стояло лицо Фрисса. Особенно ярким был тот момент, когда Фрисс его узнал. Воин с трудом заставил себя вспомнить, что он, вообще-то, разговаривает с Арном.

— Тот человек из Холмов, — проговорил Маиран.

— Фрисс, — Арн тоже отлично помнил его имя.

— Да. Он в своё время запугал меня так, как не удавалось никому ни до, ни после. Я был очень молод, — Маиран усмехнулся. — Я, конечно, считал себя взрослым, но это мало меняло тот факт, что я был гораздо более впечатлителен, чем сейчас. После этого лета меня уже вообще мало что сможет удивить. А тогда могло. И все годы со времён нашего знакомства Фрисс снился мне в ночных кошмарах.

Перед глазами встало лицо Ависар — бледное, обвиняющее — «ты бы знал, что существуют другие способы решения проблем, кроме как убить оппонента!». Что ж, в случае с Фриссом других способов быть просто не могло.

— Так что подумай, — Маиран нашёл в себе силы закончить мысль, — может, Вран напугал тебя чем-то лично? Например, тем, что смог забрать твою магию? Или ты просто понимал, что, убив его, вернёшь всё назад?

— Если бы он сбежал, магия тоже вернулась бы, — покачал головой Арн, — он был бы слишком далеко, чтобы сдерживать это надолго.

Эльф смотрел куда-то в заросли иглицы. Смотрел долго, будто наблюдал за чем-то интересным. А потом вдруг как-то сгорбился и согнулся. Волосы упали, закрыв его лицо.

— Да, — глухо проговорил он, — ты прав. Я боюсь Врана.

— Боялся, — поправил Маиран.

— Боюсь, — возразил Арн, — пусть Вран умер, но тень его осталась.

Маиран посмотрел на Арна. Эльф казался сейчас таким маленьким и почти что хрупким. И нескладным, как подросток. Что там сейчас творилось, в этой голове?

— Искра меня возненавидит, — вдруг выдохнул Арн. Правой рукой он вцепился в волосы.

— Что? Почему? — Маиран просто оторопел. Арна, настолько открыто проявлявшего свои эмоции, он ещё не видел. Эльф едва ли не покачивался из стороны в сторону.

— Она его любит. А я его убил.

Маиран не представлял, что делать. Мало того, что последнюю неделю он вообще почти не видел, что происходит у других людей, занятый собственным безумием, так он и вообще никогда в таких вещах не разбирался. Сюда бы Ависар. Ну или Лину. Они бы нашли, что сказать.

— Арн, с чего ты вообще такое взял? — Маиран обратился к логике. — Искра знала его всего ничего, ну, две недели. Я, конечно, не исключаю того, что он мог ей нравится — она же любит всё пугающее…

Маиран осёкся. Арн резко вскинул голову и встретился с ним взглядом. Маиран чуть было по привычке не отвел взгляд, но вовремя вспомнил, что Арн — не Вран, и взгляд его думать не помешает.

Кажется, он только что чуть не сказал кое-что, чего говорить не следовало… Но почему Арн так отреагировал? А что если…

— Ты думаешь, Вран и Искра были знакомы раньше? — спросил Маиран.

— Да, — ответил Арн.

— Но ведь она бы его не вспомнила, а он бы её не узнал, — воин чувствовал себя так, будто идёт по очень тонкому льду. Интересно, чувствовал ли Арн себя сейчас так же.

— Возможно, — Арн отвернулся.

Маиран прикрыл глаза. Сознание как-то зыбко колыхалось. Сейчас он не был до конца уверен в том, что они сказали то, что сказали.

— Это уже неважно, — неуверенно прошептал Арн.

— Потрясающе! — не удержался от иронии Маиран. — Второй раз в жизни вижу, как ты врёшь.

Арн вздрогнул и снова уставился вниз, на каменистую землю.

— Хорошо, я погорячился, — попытался извиниться воин, — это не то чтобы ложь. Просто кому-то это может и неважно. Но явно важно тебе, — на Маирана вдруг снизошло озарение, — потому что Искра тебе нравится.

— Да, нравится, — обречённо согласился Арн.

Маиран чуть не расхохотался. Да, уж, жизнь этого парня не щадит. Влюбиться в Искру… Врагу не пожелаешь.

— Что⁈ — возмутился Арн. Видимо, за своим лицом Маиран всё же не уследил.

— Не обожгись, — посоветовал воин. А что он ещё мог сказать? Арн, наверняка, осознавал ужас ситуации лучше него.

* * *

Гряда, уходящая в море, заканчивалась отвесным обрывом, однако внизу, под водой ещё на некотором расстоянии скрывались коварные камни, прежде чем дно уходило в глубину. Прыгать здесь можно было только с разбега. Разумеется, Дона это только раззадорило. Лина тоже не удержалась. Выдумки Дона были прекрасны. Особенно сейчас, когда она могла оставить Маирана одного и не оглядываться на него ежесекундно, проверяя, как у него дела.

Лина подошла к краю и внимательно посмотрела вниз, примериваясь к расстоянию. Допрыгнет. Точно допрыгнет. Лина отступила назад, от души разогналась и прыгнула вперёд. Она допрыгнула, но, пожалуй, ей было бы комфортнее, если бы она упала в воду чуть дальше.

К ним присоединилась Рысь. Не из любви к выдумкам Дона, конечно. Просто девочка искала любой предлог лишний раз оказаться в воде.

— А проверим, кто прыгнет дальше? — лукаво подмигнул Дон.

— Проверим! — с готовностью откликнулась Лина. У неё зародилась прекрасная идея.

Она отошла на несколько шагов и как следует сосредоточилась.

— Крутись! — Лина изобразила обеими руками крутящие движения.

За краем обрыва повисло два едва различимых диска, один — на расстоянии прыжка от утёса, второй — так же далеко от первого. В дисках воздух бешено вращался вокруг центра. Лина очень надеялась, что потоки давления она расставила правильно, а то эффект получился бы обратный. Она разбежалась и прыгнула вперёд. Первая площадка сработала отлично, а вот во вторую нога провалилась быстрее, чем в пустоту. В принципе, Лина была к этому готова, поэтому напоследок ещё загребла руками воздух, ещё немного подтолкнув себя вперёд. В воду она вошла с таким шлейфом брызг, что, наверное, распугала всю рыбу в окрестностях.

— Эй! Так нечестно! — донёсся до неё возмущённый крик Дона, когда она вынырнула.

Огородник тоже разбежался, прыжок его был таким, будто его подбросили снизу — вероятно, заставил камень подтолкнуть. Он выбрал траекторию чуть наискось, чтобы не свалиться Лине на голову и улетел чуть дальше.

— Это была моя идея! — Дон вынырнул, возмущённо отфыркиваясь. — Это я хотел тебя надуть!

— Я успела первой! — Лина показала Дону язык. — Но ты прыгнул дальше.

— Согласен на ничью, — заключил Дон и поплыл к берегу.

Дон был уже на полпути вверх, когда Лина ещё только подплывала к месту, где было удобно вылезти. Наверху уже стояла Рысь и, по-видимому, привлечённый их прыжками, Ренар.

— Рысь! — крикнул Дон. — Прыгнешь дальше нас?

— Нет, — ровным голосом ответила девочка.

— Я знавал магов воды, которые создали бы ледяную горку и проскользили бы по ней далеко-далеко!

— Ледяную горку? — с сомнением нахмурилась Рысь.

— А ты разве не умеешь замораживать воду? — притворно удивился Дон. Или не притворно? Лина никогда не слышала, чтобы водники превращали воду в лёд.

Забираться наверх было тяжело после плавания. Но хотелось прыгнуть ещё раз.

— Ренар, а ты почему не прыгаешь? — Дон нашёл следующую жертву.

— Не хочу, — страшник пожал плечами.

— А мне кажется, ты боишься.

У Лины перехватило дыхание. Ну, Дон! Столько держался, зачем сейчас-то⁈ Она рванулась вверх — не успеет удержать Ренара, так хоть в морду Дону даст без промедлений.

— Я не боюсь, — Ренар говорил напряжённо, но гораздо спокойнее, чем можно было от него ожидать, — но я не вижу смысла.

— Да нет, точно испугался, — Дон и не вздумал отступать, — я же вижу.

Лина, наконец, добралась до вершины. Ренар встретил её взглядом. Он явно был рассержен (а какой страшник не рассердился бы?), но почти спокоен. Ну как спокоен… Его лицо застыло бледной маской. Ренар медленно повернулся от Лины к Дону и твёрдо, глядя огороднику прямо в глаза, произнёс:

— Я был бы трусом, если бы стал прыгать из страха, что ты будешь надо мной смеяться.

Лине показалось, что она слышит стук, с которым её челюсть бьётся о камни. Ренар? Ей захотелось протереть глаза, чтобы убедиться, что перед ней именно он. Что должно было произойти, чтобы Ренар так ответил?

Дон явно тоже был растерян. Его шутка не удалась. Но вместе с тем он, очевидно, с уважением отметил ход противника в этом небольшом поединке.

— Что ж, справедливо, — кивнул огородник, — но тогда подвинься, мне нужно место для разгона.

Лине очень хотелось не то обнять Ренара, не то похлопать по плечу, но он не рискнула. Она просто зажмурилась, чтобы как следует запечатлеть этот момент в своей памяти. Возможно, до конца жизни.

* * *

— Не подвинешься?

Лина с улыбкой сдвинулась на край того уступа, на котором она сидела и Маиран опустился рядом. Честно сказать, он едва сюда забрался. Лина сегодня пребывала в каком-то странном настроении. Сначала они с Доном скакали с этой скалы так, что Маиран не мог решить, что лучше — дёргаться каждый раз, когда он это видел, или всё-таки отвернуться и только слышать вопли и шум воды. А теперь она вскарабкалась по почти отвесной скальной стене и отсюда любовалась окрестностями. Маиран лез сюда с замиранием сердца, не зная, чего страшится больше — того, что сорвётся или того, что Ависар увидит, как он лазает со сломанными пальцами.

Вид отсюда и правда был неплохой. День клонился к вечеру и к этой части берега уже подползала тень от отдалённых высоких скал, но пока ещё было тепло. Сегодня переход был короткий, но нервный из-за того, что Велена пришлось нести. Светляк, правда, накануне пришёл в себя и порывался встать, но Ависар этому решительно воспротивилась. Маиран напарницу убедительно поддержал. Велен выглядел всё ещё недостаточно хорошо, чтобы Лишард доверил ему рецепт супа с тремя курятинами.

Лина положила голову ему на плечо, и рубашка тут же отсырела от её волос. Маиран наклонил голову и потёрся щекой о макушку. Вообще-то, он хотел поговорить, но пока лез, желание как-то исчезло. Точнее, сомнения взяли верх.

Воин посмотрел вниз, туда, где красовалось убежище, возведённое Доном. Дымок послушно выходил из предназначенного для этого отверстия. И почему только Дон раньше не показывал своё мастерство строителя? Где-то внутри Маиран понимал, что дело в подходящем рельефе, подходящем камне, что вряд ли можно построить дом просто из земли, сказав пару слов, что нужно всё рассчитать, чтобы крыша не рухнула… Но очень уж хотелось поворчать на Дона хоть за что-нибудь. Как-нибудь безопасно поворчать, без драки.

Вряд ли все будут спать под крышей — пусть днём приятно спрятаться в тени, ночью среди камня наверняка будет холодно. Маиран заметил Арна, затаскивающего внутрь охапку какой-то травы. Интересно, сколько он уже успел принести?

— Дон подбивал Ренара прыгнуть, — сказала Лина.

— Да?

— Дон сказал Ренару, что тот боится прыгать, — продолжила девушка.

— И как? — Маиран обернулся. Но Лина выглядела скорее весёлой и беззаботной, чем обеспокоенной.

— Ренар отказался. Сказал, что не хочет.

Маиран скептически усмехнулся. Надо же, Ренар не поддался на провокацию сразу.

— Я не слышал, чтобы они подрались, — заметил воин. В самом деле, чем ещё могла закончиться такая история?

— А драки не было.

— То есть Ренар всё-таки прыгнул?

— Нет, — Лина улыбнулась, как человек, знающий тайну, неведомую другим, — он сказал, что был бы трусом, если бы прыгнул из страха, что Дон будет над ним смеяться.

— Ого, — только и смог сказать Маиран, — ого-го.

— Да, я тоже так подумала, — согласилась Лина.

— С чего это вдруг он стал таким благоразумным?

— Понятия не имею, — Лина радостно заболтала ногами над обрывом, — но он мне таким нравится. Вообще, с того момента, как он дал тебе поносить свой меч, я поняла, что это уже не тот мальчишка, которого ты ненавидел в детстве.

— Да… — согласился Маиран, — пожалуй, так.

— Ты поэтому передумал? — Лина напряглась, как всегда, когда разговор касался этой темы.

— Нет, — Маиран погладил её по голове, — я не мог получить меч с такой клятвой на сердце. Так что к концу обучения пришлось оставить её позади. Ещё раз спасибо тебе, что не приняла её тогда. А то я оказался бы в затруднительном положении.

— Я очень рада, что всё это так закончилось, — тихо-тихо вздохнула Лина.

— Ну слушай! — Маиран вдруг внутренне возмутился. — Я бы в любом случае этого не сделал! Всё-таки я довольно быстро понял, что убивать единственного наследника рода Кельтернов — плохая идея. К тому же я надеялся, что мы с Ренаром никогда не встретимся, разве только издалека.

— Да уж, представляю твоё лицо, когда вы оказались вместе в Лейваане, — Лина хихикнула.

— Кирий мне даже не намекнул, кто будет в посольстве от Ордена Страха, — Маиран снова почувствовал себя обманутым, как в тот день, — а ведь он наверняка знал. И в его письме я чувствовал какой-то подвох! — руки непроизвольно сжались в кулаки.

— И ты правда сердишься на него? — Лина опять заговорила тем самым тоном, который заставлял поверить, что вопрос существует отдельно от неё.

— Нет, — Маиран разжал кулаки, — наверное, нет. Кирий любит оставлять меня в дураках, это правда. Но почти всегда это оказывается полезным.

Маиран даже не стал задумываться о том, была бы для него полезна встреча с Ренаром, если бы всей этой кутерьмы в Лейваане не произошло. Скорее всего, он уехал бы лишь с новой порцией раздражения. И всё-таки Лина была права: Ренар сильно изменился. Ненавидеть его сейчас уже совсем не хотелось. Особенно после того отпора, который тот дал Дону!

Маиран насторожился. Сначала чисто инстинктивно, лишь потом осознав, что дым из дымохода перестал идти слишком резко. Не было даже пара, как если бы огонь залили водой. Из убежища выскочил Арн, посмотрел прямо на них.

— Прячьтесь, — эльф произнёс это слово негромко, но Маиран услышал.

Арн махнул рукой и Маиран понял, что оттуда, может быть, их можно увидеть с Тракта. Вряд ли, конечно, но, раз Арн считает, что надо прятаться…

Легко сказать! Сюда Маиран еле забрался, а спускаться труднее, чем лезть вверх. Воин завозился, но Лина вдруг схватила его за руку.

— Погоди.

Лина посмотрела вниз, видимо, примеряясь, и вдруг прыгнула. Маиран едва удержался от того, чтобы схватить её, спасти от падения. Лина приземлилась на площадку в паре человеческих ростов книзу.

— Прыгай! — сказала она, задрав голову.

Прыгай⁈ Да он вряд ли стал бы прыгать отсюда даже с двумя целыми ногами!

— Прыгай, я поймаю! — прикрикнула Лина.

Маиран поперхнулся смехом — настолько забавно это было слышать от девушки ростом ему по плечо. Но он прыгнул. Доверять — так доверять.

Это был странный прыжок. Он будто бы не падал, а плыл вниз, скользил по какой-то странной трубе, обтягивающей его со всех сторон. Земля будто бы осторожно коснулась ступней.

— Вот, я же говорила — поймаю, — пролепетала Лина. Глаза у неё были расширены, как от страха, лицо побледнело, и она явно намеревалась упасть.

— Необязательно было ловить меня настолько нежно, — укорил её воин.

В самом деле, Лина, похоже, перестаралась. Маиран сначала схватил её за плечи, чтобы не дать упасть, а потом просто взял на руки и понёс. До ближайшего подходящего укрытия было недалеко. Главное — не споткнуться.

Мимо них пронёсся Арн, парой прыжков взлетев на тот самый уступ, где они только что сидели. Сам-то он чего высовывается? Но Маиран вспомнил тёмный подвал в доме Стражей и деревянный пол, казавшийся искавшим их каменным. И вспомнил, как они лежали в овраге, боясь лишний раз подумать и вздохнуть, а Арн в этот момент стоял, не прячась, почти лицом к лицу со скрытниками, и они его не видели. Да уж, Арн мог торчать где ему вздумается.

Маиран сел, закрывшись от Тракта большим камнем и аккуратно устроил совсем обмякшую Лину у себя на коленях. Осторожно он убрал тёмные пряди волос, прилипшие ко лбу. Лицо Лины было бледным и, вместе с тем, безмятежно-расслабленным. Веки едва заметно подрагивали. Маиран приложил ухо к губам девушки, чтобы убедиться, что она ровно и спокойно дышит. Почему-то он совсем не волновался. Будто был уверен, что она просто спит и скоро проснётся. В общем-то, так оно и было. В последнее время он, кажется, слишком часто видел людей, которые перестарались, используя магию. Он сидел, прижимая Лину к себе и будто бы чувствовал, как силы возвращаются в её тело. Лицо постепенно приобретало нормальный цвет, дыхание становилось глубже. Маирану вдруг захотелось поцеловать её, но он не стал, хотя в памяти тут же заплескались воспоминания о той ночи, когда они плавали вместе. Тем вечером она тоже сиганула с какой-то верхотуры. Но, видимо, прыгать самой гораздо проще, чем спускать другого.

Маиран поднял голову и прислушался. Так и есть. Откуда-то издалека доносился стук копыт. И вряд ли в этих местах бегали табунами дикие лошади. Воин посмотрел вверх. Арн забрался так высоко, что не хотелось даже думать о том, как он будет слезать. Стук копыт приблизился и снова отдалился.

— Что там? — еле слышно прошептала Лина, не открывая глаз.

— Какие-то всадники проскакали по Тракту, — ответил Маиран.

— Мимо проскакали — и хорошо, — заключила девушка.

Кажется, Лина окончательно приняла совет Дона расслабиться и получать удовольствие за стратегию поведения. А ведь раньше боялась каждого куста. Маиран улыбнулся. Интересно, что за время этого пути изменилось в нём, если смотреть снаружи?

* * *

— Дон, ты уверен, что у тебя в роду не было предсказателей? — спросила Искра.

— Абсолютно точно! — откликнулся огородник. — Но интуиция у меня отменная!

Не далее как сегодня утром Дон сходил по тракту дальше на запад и разжёг там костёр, чтобы возможные преследователи были уверены, что они ушли дальше их убежища. И вот теперь, слушая отдалённый перестук копыт, Искра задумалась о том, почему он сделал это именно сегодня, а не вчера, позавчера или неделю назад.

Разумеется, Арн встрепенулся раньше, чем они хоть что-то заподозрили. Он хлопнул в ладоши и костёр тут же погас, будто бы никогда и не горел, и даже дым будто бы мгновенно рассеялся. А потом эльф куда-то убежал. Впрочем, вернулся он довольно быстро.

— Шесть всадников проскакали на запад, — доложил он.

— Шесть? — переспросил Дон. — Очень странно.

— Может, это просто какие-то случайные люди, которые путешествуют и даже не подозревают, что тут есть мы? — предположил Корон без особой уверенности в голосе. В его предположение никто не поверил, но говорить об этом не стали.

— Мне кажется, там были маги, — добавил Арн, — двое, наверное. Но я в этом очень не уверен.

— Не доверяешь своим чувствам? — съехидничал Дон.

— Да, — ответил Арн и Дон осёкся. Выглядело так, будто ему действительно стало стыдно.

* * *

Когда случился переполох из-за всадников, Ренар и Янера сидели в тени деревьев неподалёку от воздвигнутого Доном убежища. Они не стали куда-то там бежать: в этих кустах их всё равно не было бы видно сверху.

— Ренар, почему ты не стал прыгать? — Янера слышала весь разговор Ренара и Дона, но всё ещё не совсем понимала, что произошло.

— Я не хотел, — ответил Ренар.

Должна быть причина. Но, похоже, он не хотел отвечать и не стоило настаивать.

— Янера, — Ренар повернулся к ней и взял её за руку. Глаза его улыбались, — я поклялся защищать тебя. Сама подумай — мне будет затруднительно выполнять мою клятву, если я разобьюсь о какой-нибудь камень.

Губы сами собой расползлись в улыбке. В его голосе было столько заботы и нежности…

— Если я погибну в бою, защищая тебя — это будет правильно, — продолжал Ренар. — Если я умру, ввязавшись в какое-нибудь соревнование, не связанное с твоей безопасностью — это будет глупостью и неуважением к тебе.

Янера сжала его ладонь. От того, как он говорил, было жутко. Но, вместе с тем, в его словах было что-то очень правильное.

— Я не хочу, чтобы ты умирал, — прошептала она.

— Я тоже не хочу, любовь моя, — Ренар поцеловал её руку. — Поэтому я и не прыгнул.

Думать, когда Ренар говорил так, было очень и очень тяжело. Но всё-таки одну вещь она должна была ему сказать.

— Я никогда не слышала, чтобы страхолюд говорил что-то вроде того, что сказал ты, — призналась Янера. — Это было… Это было… — она беспомощно взмахнула свободной рукой, пытаясь подобрать нужное слово, но отчаялась и умолкла. Ренар, наверняка, и так всё понял.

— Как ни странно, я тоже, — вздохнул Ренар, — хотя, если так подумать, именно таким вещам нас должны были бы учить в Ордене. Доберёмся до цивилизованных мест — обязательно напишу пару слов своему наставнику.

Он сказал это так уверенно, будто не сомневался, что наставник прислушается к его словам. Янера поёжилась. Она бы своем учителям подобного не сказала бы ни за что в жизни. Какой Ренар всё-таки сильный и уверенный. И как же приятно, что он готов её защищать.

* * *

Всё тело казалось даже не водой — облачком тумана. Было невозможно пошевелиться, но в этой усталости было даже что-то приятное. А потом она стала отступать. Возвращались чувства, возвращалась способность думать о чём-то, кроме ощущений в конечностях. Лина никогда раньше не использовала магию так. Так, чтобы силы закончились, чтобы тело обмякло и растворилось в окружающем. Она много раз смотрела, как это происходит с другими, и всегда боялась за них. Переживала, что не может ничего для них сделать. А сейчас ей было легко и спокойно. Она медленно возвращалась обратно.

Лина обнаружила себя сидящей на коленях у Маирана. Воин заботливо поддерживал её под спину, её голова лежала у него на плече. Лина смутно припомнила, что она что-то говорила, но не могла вспомнить, о чём шла речь.

— Доброе утро! — поприветствовал её Маиран.

Лина испугалась было, что проспала всю ночь, но, приоткрыв один глаз, поняла, что всё в порядке и Маиран просто шутит.

— Не пугай меня так, — ответила она, — ещё вечер.

— Тебе не обязательно было настолько сильно стараться, — снова укорил её Маиран. В прошлый раз она проигнорировала его слова, потому что уплыла в небытие, но теперь ответила.

— Я никогда раньше этого не делала, поэтому не рассчитала, — призналась она. — К тому же, у тебя нога.

— У меня их даже две!

Лина улыбнулась. Надо же, иногда Маиран шутил почти как Дон.

— А что именно ты сделала? — спросил воин.

— Я сделала давление над тобой ниже, чем под тобой, — объяснила Лина.

— Очень интересно, — признался воин, — но не совсем понятно.

— Я тебе когда-нибудь расскажу, — пообещала Лина, — когда буду в состоянии сопроводить рассказ примерами.

Лина уже давно поняла, что только маги воздуха достаточно хорошо понимают, что такое давление. Но она знала, как объяснить, чтобы понял Корон. Наверное, и Маиран поймёт.

Небо окрасилось в закатные цвета, когда Лина поняла, что ей уже не сидится на месте. Она пошевелилась и села напротив Маирана. Воин как-то напряжённо вздохнул и посмотрел вверх.

— Я ведь тебе все ноги отсидела, — поняла Лина.

— Отсидела, — согласился Маиран, осторожно усаживаясь поудобнее.

— Ну и почему ты терпел? — с укором спросила она.

— Мне было слишком хорошо, чтобы что-то менять, — улыбнулся воин.

«Вот ведь два дурака», — мысленно усмехнулась Лина, — «оба себя не жалеют. Марко бы нашёл для нас словечки покрепче».

— Лина, — Маиран вдруг посерьёзнел, — по поводу нашего договора.

— Да? — Лина посмотрела на него. К чему он ведёт?

— Я всё ещё могу сказать тебе, если мне что-то не нравится?

— Конечно! — Лина улыбнулась. Ну разве для такого нужен договор? Выходит, Маирану нужен.

— Не то чтобы не нравится… — Маиран задумчиво посмотрел вверх, — скорее мне странно и непонятно. И неловко. В общем, меня смущает, когда вы с Доном так… э… свободно шутите. Особенно когда вы, — он в очередной раз замялся, — голые.

Лине пришлось приложить колоссальное усилие, чтобы не рассмеяться прямо сейчас. И чтобы сохранить более-менее серьёзное лицо. Это было очень тяжело — Маиран так смутился того, что сказал, что чуть ли не покраснел, как застенчивая девчонка. Ухх, спокойно, Лина, не спугни. Вспомни себя в первые годы в Ордене. То, что он вообще об этом заговорил — это уже прекрасно.

— Тебя смущает то, что шутим, то что с Доном или то, что голые? — уточнила она.

Маиран явно взвешивал мысленно эти три вещи. Судя по его задумчивому виду, сравнение было не из лёгких.

— Пожалуй, третий пункт самый смущающий, но совокупность всех трёх — это… — Маиран замолк, подбирая слово, но не преуспел.

Лина лихорадочно думала о том, с какого конца вообще подступиться к этому клубку.

— Почему тебя вообще смущают голые люди? — она не удержалась от того, чтобы всё-таки задать этот вопрос.

— Эээ… — Маиран растерялся. — А почему они не должны меня смущать?

— Да, это тупик, — признала Лина. — Ладно, я не буду тебя мучить. Очевидно, голые женщины смущают тебя больше, чем голые мужчины и, вероятно, это связано с тем, что голых женщин ты видишь гораздо реже.

— В последнее время я в этом уже не уверен, — проворчал Маиран.

— И ты считаешь, что разговор с голой женщиной — это что-то совсем другое, чем с женщиной одетой?

— Конечно! — эта истина была для Маирана совершенно очевидна. Это было видно по его честным глазам.

— Таак… — Лина почувствовала внутреннюю дрожь. Они подбирались к самой щепетильной части этого разговора, — и… Когда мы с Доном шутим голые, тебе кажется, что нас с ним связывает что-то большее, чем просто дружба.

— Да, — Маиран произнёс это с усилием и с облегчением одновременно. Да уж, сформулировать всё это самому ему было бы трудновато, — и… — Лина сдержала следующую реплику, давая ему возможность договорить, — и в такие моменты я не понимаю того, как ты ведёшь себя со мной всё остальное время и особенно… особенно той ночью.

Ух, это будет непросто. Лина посочувствовала Марко, который в своё время объяснял всё это ей. Только она ещё и молчала и норовила убежать.

— Я не думала, что это будет так непонятно для напарника Ависар, — призналась она.

— Так то Ависар, — усмехнулся Маиран, — а то ты.

Ооо, так он ещё и считает, что Ависар кардинально отличается от всего остального мира. С чего бы начать?

— Давай для начала решим вопрос с Доном, — предложила Лина. — Дон мне нравится, с ним весело, его шутки мне по большей части приятны и от него многому можно научиться, — Маиран неуверенно кивнул, — но нет, нас с Доном не связывает что-нибудь, о чём ты бы не знал. Когда ты нас не видишь, мы общаемся так же, как когда видишь, — Лина не придумала, как сформулировать это точнее и вышло как вышло, — и мы шутим, как ты выразился, когда мы голые, потому что по большому счёту нам обоим всё равно, одеты мы или раздеты. Однако, конечно же, никаких доказательств, кроме моих слов, ты не получишь.

— Доказательств? — растерянно переспросил Маиран. — Зачем мне нужны доказательства к твоим словам?

Ну, хотя бы с этим проблем не будет. Лина вздохнула с облегчением. Судя по лицу Маирана, он очень внимательно обдумывал её слова.

— Сказать по правде, — Лина начала говорить прежде, чем подумала о том, стоит ли, — когда мы играли в ту игру и ты сказал, что никогда не целовался с Ависар, я очень удивилась.

Маиран уставился на неё с выражением «да как ты могла такое подумать?».

— Ну, знаешь ли, довольно необычно встретить воина, который не спит со своей напарницей! — попыталась защититься Лина. — В смысле не просто спит, ну ты понял.

— О, да, — Маиран криво усмехнулся, — можешь даже не рассказывать, какие сплетни ходят о воинах, которым в напарники достались целители-мужчины!

Вот теперь уши у него уж точно покраснели. Лина не удержалась от смешка. Она бы за свои уши сейчас тоже не поручилась бы.

— Кирий тоже надо мной за это посмеивался, — вдруг признался Маиран.

— Но почему так получилось? — это был бестактный вопрос, но Лина чувствовала, что этот разговор зашёл уже так далеко, что надо спрашивать всё, что придёт в голову. Другого случая может и не представиться. — Ависар — симпатичная девушка, да и не выглядит так, будто она против…

Ага, симпатичная. Неприлично красивая, так ведь ты хотела сказать? «Не против», да? Скорее уж сама откровенно вешается на шею.

Маиран вздохнул и потёр пальцами лоб.

— Не помню уже, когда это было, но в какой-то момент я для себя решил, что я не… — воин вздохнул, будто собирался прыгнуть с обрыва, — не возлягу с женщиной, с которой не хотел бы вместе воспитывать детей.

О как всё серьёзно… Лина долго собиралась с мыслями, не зная, что ответить.

— И… — Маиран говорил через силу, — и до сих пор у меня не было такой возможности.

Он это сейчас серьёзно, да⁈ Он вот правда сказал сейчас именно то, что она подумала или ей показалось⁈

— Маиран, — осторожно, будто ступая по тонкому льду, произнесла Лина, — ты ведь знаешь, что есть способы… эээ… не заводить детей?

— Ещё бы я не знал! — усмехнулся воин. — В компании Ависар невозможно об этом не знать.

Лина, конечно, понимала, что в магии целителей Маиран разбирается лучше неё, но после всего услышанного она ожидала подвоха на каждом шагу.

— Таааак… — только и смогла произнести Лина.

— Но даже знание о таких вещах не изменило моей позиции по данному вопросу, — твёрдо заявил воин.

Лине стало неловко, что она вешалась ему на шею. Но кто ж знал, что тут всё так тяжело!

— Наверное, мне надо бы извиниться, — пробормотала она.

— Извиниться? — Встрепенулся Маиран. — За что⁈

— Я теперь понимаю, что я запутала тебя своим поведением, — попыталась объяснить она.

— Запутала… — повторил Маиран, — пожалуй, да. Но ты попыталась мне всё объяснить. Не думаю, правда, что до меня сразу дойдёт.

— Да, вряд ли, — улыбнулась Лина, — я тоже долго не понимала такие вещи.

— А как тебе это удалось?

— У меня есть друг, — Лина коснулась этой темы по возможности осторожно, — в Ордене. Он очень мне помог освоиться там. Когда я приехала в Ледас, я боялась всего. Мне было страшно от холода, от вечного тумана, от долгих ночей зимой, — Маиран кивнул. Вряд ли ночи в Лиспе были короче. — Но больше всего меня пугали люди, — сейчас вспоминать было смешно, но тогда было не до шуток. Они были такие шумные, шутили друг с другом так, будто сейчас подерутся, а потом смеялись и вместе шли пить пиво. Девушки сидели у парней на коленях просто потому что им хотелось… — в своё время это поразило Лину больше всего, — а я боялась с кем-нибудь лишний раз заговорить.

Маиран понимающе поглаживал её по руке, пока она говорила. Первое время в Ордене ни для кого не было простым. Он всё понимал.

— А потом меня заметил Марко, — сначала Лина не хотела называть его имя, но это вышло само собой, — признаюсь честно, он меня пугал. Со мной и с другими он вёл себя как два разных человека. Иногда мне казалось, что он — самый понимающий и добрый человек на свете, иногда я считала его эгоистичной сволочью, и пыталась понять, какую выгоду он пытается извлечь из разговоров со мной. Но так или иначе, он научил меня петь в полный голос, отвечать шуткой на шутку и не падать в обморок при виде голых парней в бане. Он подарил мне квикору, — тут Лина не удержалась от того, чтобы прикрыть глаза и в подробностях вспомнить тот прекрасный вечер. — И ещё он убедил меня в том, что чувства к одному человеку не влияют на чувства к другому.

— То есть? — переспросил Маиран.

— Отношения с каждым человеком — это отдельная сторона твоей жизни, — Лина впервые пыталась облечь эти ощущения в слова и получалось не слишком точно. — Предположим, у тебя есть близкий друг, с которым тебя многое связывает, а у этого друга есть условный враг, человек, который ему неприятен, то ты не обязан испытывать неприязнь к этому второму человеку тоже. Если он неприятен тебе лично, то тогда, конечно, можешь его ненавидеть, — на примере с врагами концепция казалась какой-то неприятной, но Лина опасалась приводить более привычные примеры в присутствии Маирана. Воин слушал внимательно и провести его не удалось.

— И если ты кого-то любишь, то это не значит, что ты не можешь любить кого-то ещё, — заключил он.

— И это тоже, — согласилась Лина.

Маиран в очередной раз впал в глубокую задумчивость.

— Ты же любишь Ависар? — Лина попыталась направить его мысли в нужную сторону.

— Люблю, конечно, — согласился воин, — но не в том смысле…

— А нет никаких смыслов, — Лина развела руками. — Ну, то есть, под словом любовь может скрываться что угодно. Вон, спроси у Рыси, она наверняка тебе приведёт с десяток мудрёных слов, обозначающих разные оттенки любви. Но какой бы ни был «сорт» любви к одному человеку, это не значит, что ты не имеешь права испытывать тот же «сорт» к другому.

Лина поняла, что сама уже устала и запуталась. Кажется, недавно Корону она говорила что-то совсем другое… Или всё же то же самое, но другими словами?

— А Марко рос в Ордене? — спросил Маиран.

— С трёх лет, — подтвердила Лина.

— Оно и видно, — Маиран пробормотал это так тихо, что она предпочла сделать вид, что ничего не слышала.

— Если хочешь, я могу вас познакомить, — улыбнулась Лина, — или наоборот, не знакомить, если ты не хочешь.

— А он захочет знакомиться?

— С чего бы ему не хотеть? — она пожала плечами. Марко был готов знакомиться с кем угодно и когда угодно.

Лина задрала голову и вдруг поняла, что, пока они разговаривали, наступили сумерки. А здесь ночь следовала за сумерками почти мгновенно, не то, что в Ледасе в середине лета.

— Вы с Марко были близки? — спросил Маиран.

— Да, — стараясь не обращать внимания на внутреннюю дрожь, ответила Лина, — что бы ты ни имел ввиду под этим словом — да.

Будь на его месте Марко, он сказал бы что-нибудь вроде: «я рад, что у тебя в Ордене был такой хороший друг, который помогал тебе привыкнуть и с которым тебе было приятно проводить время». Маиран замолчал. Он сидел, подтянув к себе ноги, скрестив руки на груди и склонив голову.

— Мне уйти? — предложила Лина. Уходить очень не хотелось, но надо было спросить.

— Нет, — ответил Маиран, — нет. Я обещал тебя не прогонять.

— Если тебя удерживает только обещание…

— Нет, не только, — перебил он, — я не хочу, чтобы ты уходила.

Он привстал и сел рядом с ней — плечом к плечу. Поднял взгляд к небу, к разгорающимся звёздам.

— Посидим здесь ещё немного, хорошо? — предложил Маиран, — а потом пойдём к остальным.

— Да, хорошо, — согласилась Лина.

— У меня сегодня первая вахта, — с улыбкой сказал воин, — но размышлений мне бы хватило до утра.

Лина улыбнулась. Это был долгий и крайне неловкий разговор. Но он определённо стоил и времени, и усилий, затраченных на него.

* * *

— Дон, сходи, вымой, пожалуйста, — Лина сунула огороднику в руки котелок.

— Ага, — как-то легко откликнулся тот, взял посудину, но, пройдя несколько шагов, остановился, глядя куда-то перед собой.

— Доооон! — с нажимом повторила девушка.

— А, да, — Дон встрепенулся и отправился к берегу.

Искра заговорщически переглянулась с Маираном. Тот ответил ей понимающим взглядом. Их теория подтверждалась.

— Дон, ты ведь наметил маршрут? — Ависар перехватила огородника на обратном пути. — Сколько примерно до первой стоянки? — целительница явно пыталась понять, осилит ли Велен намеченные переходы.

— Угу, — рассеянно пробормотал Дон, проигнорировав вторую часть вопроса и пошёл дальше.

— Он тебе не ответит, Ави, — усмехнулся Маиран.

— Почему? — не поняла целительница.

— Потому что сегодня цедис иды, — объяснила Искра.

— И что с того? — Ависар нахмурилась и скрестила руки на груди. В её глазах читалась уверенность, что люди обязаны отвечать на её вопросы вне зависимости от того, какой сегодня день месяца.

— Мы не знаем, — признался Маиран, — и даже Велен нам не подсказал, — но мы наблюдаем это уже в третий раз, и всегда в один и тот же день.

— Да, пожалуй, — согласилась Ависар, видимо, припоминая предыдущие два «приступа задумчивости» Дона.

Дон вдруг остановился и вскинул голову.

— А, пошло оно всё к чёрту! — воскликнул он, энергично взмахнув рукой.

Обернулся к ним уже совсем другой человек — энергичный, собранный, явно находящийся здесь и сейчас. Он обвёл взглядом окрестности воздвигнутого им ранее убежища.

— Мне нужно общее собрание и… ммм… — Дон наклонил голову и прищурился, будто что-то прикидывал, — полчасика вашего внимания.

Искра и Маиран переглянулись. Они не ожидали, что получить ответ на давно терзавший их вопрос будет так просто. Это даже как-то разочаровывало.

Собраться было несложно. Все расселись полукругом (Велен тоже хотел сесть, но ему пришлось принудительно разлечься). Дон стоял спиной к зрителям, соединив руки за спиной. Он явно нервничал — Искра видела, как он сцеплял и расцеплял пальцы, как поводил плечами. Но, когда он развернулся и заговорил, он уже был спокоен, хотя и растерял почти всю свою едкость. Было странно видеть Дона таким серьёзным.

— Я собираюсь сейчас раскрыть вам самый большой секрет, который у меня есть. Я никогда не рассказывал об этом ни одному живому существу в Кай-Дон-Моне и не собирался рассказывать, — Дон сделал небольшую паузу, — но Вран меня раскрыл. Раз смог Вран — значит сможет и кто-нибудь другой, рано или поздно. Пусть лучше об этом знают мои друзья и я знаю о том, что они знают, чем это всплывёт внезапно и непредсказуемо, — Дон предостерегающе поднял палец. — И всё же я попрошу вас не трепаться об этом на каждом углу и не думать об этом, вызывающе глядя в глаза первого попавшегося светляка!

— Да не тяни уже, — пробормотал Маиран.

— Поимей уважение, — ответил Дон, — я впервые об этом говорю. Мне очень страшно.

— Неправда, — в один голос ответили Маиран и Ренар

— Значит, я всё ещё хорош в обороне, — Дон усмехнулся, мелькнул его сколотый зуб, и он снова стал самим собой, — в общем, я родился в другом мире.

Дон сделал длинную эффектную паузу, но Искре показалось, что то, что он сказал, растворилось в этой паузе бесследно. По крайней мере, понимания на лицах слушателей не отразилось.

— Не, ну я не понял, — разочарованно пробормотал Дон, — я вам тут такие вещи рассказываю — и хоть бы какая реакция!

— Они просто не понимают, о чём ты, — ответил Арн, как обычно, стоящий где-то за спинами людей.

— А ты понимаешь? — уточнил Дон.

— Вполне, — Искра обернулась. Арн был спокоен и серьёзен — как обычно.

— А, точно, ты же говорил, что эльфы пришли в Кай-Дон-Мон из другого мира, — вспомнил Дон. — Ну вот, у нас есть специалист по данному вопросу.

— Ты не отвлекайся, — посоветовал Маиран, — где, ты говоришь, родился?

— В другом мире, — повторил Дон. — Не думаю, что название города, в котором это произошло, тебе что-нибудь скажет.

— И как ты попал в Кай-Дон-Мон? — спросила Искра.

— Не знаю, — пожал плечами Дон, — просто однажды я оказался посреди леса в шортах и майке, а в кармане у меня была монетка и шариковая ручка.

— Что? — Искра интуитивно поняла, что это какой-то предмет для письма, но сочетание звуков для неё тоже показалось весьма внезапным.

— Это далёкий потомок пера и чернильницы, — гордо объяснил Дон.

— Так. Из монетки ты сделал амулет, — припомнила Искра. — А что ты сделал с этой… как её… ручкой?

— А её я потерял! — Дон говорил так, будто это было главное достижение его жизни.

— И что было потом? — спросил Корон.

— А потом меня подобрали местные дровосеки, отвели в деревню и меня приютил кузнец. Я прожил там меньше года, выучил Общий язык и ушёл в Орден.

Наяна вдруг сорвалась с места, в несколько шагов добралась до Дона и схватила его за одежду на груди так, будто локтем хотела припереть его к стене. Правда, стены не было и поэтому жест получился чуть менее угрожающим. Чуть. Глаза скрытницы метали молнии.

— Если ты собралась бить мне морду, то знай, что я дам сдачи, — предупредил Дон.

— Твой отец, — прошипела Наяна, — сделал шкаф. Под которым застряла твоя черепашка.

— Так всё и было, — подтвердил Дон, — но мой отец-кузнец никакого шкафа не делал и, разумеется, ему и в голову не пришло бы разрешать мне заводить попугайчика!

Искре захотелось вмешаться. Наяна, которая выглядит так была способна убить человека или сделать что похуже.

— И нет, я не буду извиняться! — прямо в лицо Наяне бросил Дон. — Признай, что ты проиграла!

Скрытница с усилием разжала руку и отступила на шаг.

— Ты… — казалось ярость из Наяны изливается, волнами затопляя всё вокруг, — ты — дерзкий негодяй!

— Спасибо, милая, так меня ещё никто не называл, — Дон выглядел польщённым.

Кажется, Наяна жалела, что не может вызвать Дона на дуэль.

— Да как ты вообще! — Наяна явно была неспособна произнести более длинную фразу.

— Самоконтроль, милая, самоконтроль! — Дон поднял палец. — Это было очень тяжело, не скрою. Но всё-таки признай, что я победил.

Наяна зарычала, но всё-таки взяла себя в руки.

— Да, ты победил, — недовольно бросила она и отвернулась, собираясь возвратиться на место. Остановилась и бросила через плечо. — Ирлиш знал?

— Не знаю, — Дон пожал плечами, — он никогда не давал мне никаких намёков на то, что он в курсе, но это же ничего не значит.

Искра только сейчас поняла, почему Наяна так обозлилась. Похоже, Дон умудрялся много лет водить за нос двух сильнейших скрытников Кай-Дон-Мона, при этом являясь лучшим другом одного из них. И, похоже, за всё время этого путешествия Наяна тоже ничего не заподозрила. Что может быть хуже для скрытника, чем неразгаданная тайна, так долго маячившая перед самым носом?

Наяна угрюмо опустилась на место, продолжая сверлить Дона взглядом.

— И какой он, твой мир? — спросила Лина.

— Знаете, — Дон со вздохом опустился на землю, — на самом деле он очень похож на ваш. В детстве, когда я читал книжки, рассказывающие о том, что происходит в других мирах, я думал, что авторы просто ленятся много придумывать и поэтому там бегают те же зайцы и растёт та же репа. И небо того же цвета. Однако, когда я попал в Кай-Дон-Мон, обнаружил здесь поразительное сходство.

— Ты читал книги про другие миры? — Искра в волнении положила руку на чехол с Свитком.

— Там принято считать, что это лишь выдуманные истории, сказки для детей и тех взрослых, которые не хотят вырастать, — Дон произнёс это с некоторым презрением, — но кто знает, как оно на самом деле. Разве что ты, Госпожа Хранительница, разберёшься, — усмехнулся он.

— В твоём мире есть Австралия? — вдруг подал голос Арн.

— Да… а откуда?.. — Дон так удивился, что не закончил вопроса.

— Видел карту Австралии, — ответил Арн и потупился, будто бы спрятался.

— В Свитке, — поспешила на выручку эльфу Искра. — Арн сказал, этот мир называется Нулевым.

— Не так уж там плохо, — обиделся Дон, — чтобы так низко его оценивать!

— Просто твой мир — он как точка отсчёта, — смутно припомнила Искра. — Свиток там никогда не бывает, в нём нет магии, но в него попадают истории из других миров и… — она улыбнулась, — и иногда жители Нулевого мира путешествуют между мирами. Как ты.

— Дон! — окликнула огородника Лина. — Что больше всего тебя поразило, когда ты попал в Кай-Дон-Мон?

— Календарь! — с готовностью ответил Дон. — Во-первых, он у вас неправоподобно удобен. В моём мире в году триста шестьдесят пять дней, но в каждый четвёртый год — триста шестьдесят шесть. И в некоторых месяцах тридцать дней, а в некоторых — тридцать один. А в одном вообще двадцать восемь, кроме тех годов, которые длиннее…

— Ужас какой, — пробормотал не один голос.

— Как вы вообще там живёте? — спросила Ависар.

— Как видишь, я решил эту проблему радикальным способом, — оскалился Дон, — но у вас свои сложности. Эта ваша система названий дней… ух, как долго я путался в датах!

— А у вас как? — поинтересовался Корон.

— А в моём мире просто нумеруют дни месяца подряд. И сейчас у нас девятнадцатое число сектиса. Впрочем, насколько мне известно, скрытники пользуются таким способом записи.

Наяна что-то невнятно прошипела, но бросаться на Дона снова не стала.

— Получается, — пробасил Лишард, — что в твоём мире год аж на сто дней длиннее?

— Не совсем… — пробормотал Дон, — сначала, когда я оказался здесь, к вечеру я просто падал от усталости. Сначала думал, что слишком много новых впечатлений, но потом до меня дошло, что у вас сутки длиннее. Хотя, что интересно, и у вас, и у нас сутки делятся на двадцать четыре часа… Просто ваши секунды более длинные.

— Как ты это понял? — живо заинтересовался Корон. В самом деле, как?

— Во-первых, я заметил, что возраст у людей примерно совпадает. То есть четырёхлетний ребёнок тут и там выглядят примерно одинаково. Это наблюдение позволило мне предположить, что суммарная длина года примерно равна. А потом, когда я впервые смог подержать в руках в Кай-Дон-Моне часы с секундной стрелкой…

— Когда это? — дёрнулся Маиран.

— На это Летнее Солнцестояние, — ухмыльнулся Дон. — Вот тогда я окончательно в этом убедился. Часы с минутной стрелкой меня тоже вполне убеждали, но у такого метода точность ниже.

— А каким образом ты отмерял секунду Нулевого мира? — Корон смотрел на Дона всё более округляющимися глазами.

— В детстве узнал одно правило, — Дон довольно улыбался, — очень любил им пользоваться, чтобы выигрывать на спор сладости. Спорил с ребятами, что смогу без часов отмерить ровно полминуты. Мне не верили. Но я отмерял.

— И что за правило?

— Раз, миссисипи, два, миссисипи, три миссисипи… — быстро и чётко произнёс Дон.

— Чего? — не понял Корон.

— Если вставлять «миссисипи» между числами, промежуток будет примерно в одну секунду. В одну секунду Нулевого мира, конечно же.

Искра несколько раз произнесла непонятное слово. Секунды с ним получались быстрыми, торопливыми.

— А как ты выбрал Орден? — поинтересовалась Лина.

— Это было просто, — улыбнулся Дон, — я с детства мечтал стать магом Земли, а, когда увидел Ре-Дон-Гон, сразу понял, что это — именно то место, в котором мне следует жить.

— Как ты мог мечтать стать магом Земли, если в твоём мире нет магии? — прошипела Наяна.

— Маги Земли были в моём любимом мультике!

— Мультике? — переспросила Искра.

— Это… — Дон прикрыл глаза, — это такая штука, где нарисованы картинки, и они так быстро сменяют друг друга, что кажется, будто они двигаются.

Дон ещё некоторое время пытался объяснить, что такое мультики, но в итоге все так поняли, что это что-то вроде сказок с картинками, только картинки двигаются и говорят. Ещё Дон сказал, что это возможно, выглядит как магия иллюзий. И всё равно представить было сложно.

— Так, — встрепенулся Маиран, — и о чём же ты так старательно думаешь каждый… каждое девятнадцатое число месяца?

— А это у меня день воспоминаний. Каждый цедис иды я посвящаю тому, чтобы вспомнить то, что я помню о своём мире, — Дон говорил удивительно серьёзно. — Я вспоминаю имена своих знакомых, места, в которых я бывал, чему меня учили в школе, какие книги я читал и всё остальное. Потому что я не имею права потерять всё это.

— То есть я правильно понимаю, — медленно проговорил воин, — что ты постоянно держишь свои знания о другом мире в недостаточно явной форме, чтобы их прочли светляки, не забывая о них, чтобы их не увидели маги тьмы и при этом не скрываешь их, чтобы этого не заметили скрытники, — на этих словах Наяна поморщилась, — и при всём при этом раз в месяц ты освежаешь память, чтобы ничего не забыть?

— Да, примерно так.

Маиран почесал в затылке.

— И как ты не свихнулся?

— Ой, да брось! Кто из вас ни разу не называл меня сумасшедшим?

Это было справедливое замечание. По рядам слушателей пробежались сдержанные смешки.

— И всё равно я не могу не признать, что я восхищён, — заявил воин.

— Напомни себе об этом, когда в следующий раз захочешь сбросить меня с обрыва, — усмехнулся Дон.

Искра опасливо оглянулась на Маирана, но воин лишь с усмешкой кивнул. Похоже, отсутствие Врана действительно решило значительную часть его проблем.

— Я в ещё большем восхищении, — раздался слабый голос Велена. — Признаюсь, месяц назад я не удержался и попытался подглядеть, о чём там Дон так напряжённо думает. Но он думал такими странными «прыжками», что я абсолютно ничего не понимал!

— Ну, этот цирк был ради тебя, — Дон отвесил Велену шутливый поклон, — обычно я всё-таки так не заморачиваюсь.

— А на чём тебя подловил Вран? — спросила Искра.

Дон недовольно поёжился и даже будто бы сжался.

— Не знаю, — признался он, — полагаю, он докопался до моих детских воспоминаний. Ну, с того возраста, когда мы себя едва ли помним. Потому что он не говорил мне ничего о том, когда и чего… Он просто сказал, что я родился под другими звёздами. И так оно и было.

[1] Автор текста этого письма — Анастасия Калугина.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска и скачивания книг

Книжный Бот

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник