Трон галактики будет моим! Книга 3

Глава 2 Первый круг

Когда среди яхт почётных гостей, выстроившихся рядом с «трибунами» на верхнем причале Лифта, я разглядел яхту Иоланты, я ничуть не удивился. Несносная девчонка, заставила-таки поднять корабль… Говорил же — сидеть на месте. Кто знает, какие тут замесы могут быть! Гонки-то дикие, совсем не то цивилизованное действо, которое было в годы моей молодости в академии.

Ведущий, меж тем, начал объявлять участников.

— На первой стартовой позиции, алая команда! «Разрушитель Лекс» под командованием Мариуса Чемберлена. Пятикратный победитель соревнований! Спонсор команды — Планетарный резервный банк Герберы… Да-а, очень сильная команда, не стоит и надеяться, что прилетят ордынцы и заберут у Церберовых оба маршевых!

Где-то далеко справа от нашей кабины загорелся не то салют, не то голограмма в виде цветов.

Я нахмурился, взглянул на Дашу, стиснувшую штурвал.

— Что за Мариус Чемберлен?

— Прикинь! Я только сейчас узнала. Это Череп! Его так зовут.

Признаться, я удивился.

— Пустынгерская фамилия. Или солтынгерская. Из приблудившихся, значит… Интересно.

Мы слушали дальше.

— С оранжевым флагом — команда «Сверчок», сборная Восточной Герберы! — шуршал голос ведущего в динамике кабины. — Многократный участник и финалист гонок, экипаж под руководством опытнейшего Ганса Рейкина… Какой-какой там у него бизнес? Цветочный?

— Шутник, — усмехнулся Илья. — Все всё знают, главное…

— Под жёлтым флагом — «Стремительный Лось»! Совершенно новый экипаж, но уже знакомый нам спонсор, многократный участник гонок — Валентин Гаврилович Меркурьев, барон Восточной Герберы. Поприветствуем… и пожелаем удачи, мда. А под зелёным… под зелёным флагом выступает «Буцефал», сборная Западной Герберы, опытнейшие пилоты, брат и сестра Зивертовы, многократные чемпионы наших соревнований! Спонсор команды — семейный фонд рода Крестовских. Далее, пятая команда!..

— Может, заткнём его? Выключим радио, а? — снова заныл Скотинка. — Он действует мне на нервы.

— Сиди и слушай, — буркнула Октавия. — Необходимо проникнуться духом соперничества.

— А ещё мне чужие цвета не нравятся. И расположение! Что это за расположение!

— Синий флаг! Гоночное судно «Рагнарёк». Новичок в соревнованиях, достопочтенный Юрий Погуляев с Орхидеи! Потомок рода Погуляевых с Западной Герберы, решил вернуться к корням! Что ж, посмотрим, насколько это будет успешным…

— Шестой участник нашего состязания — поприветствуем гостей с планеты Гиацинт! Под голубым цветом выступает болид «Левиафан», уже занимавший в прошлом году второе место! Частый участник нашей легаты, а за штурвалом на этот раз барон Савва Игнатьев, собственной персоной. К сожалению, его команда прямо перед стартом потеряла двух опытных членов экипажа, и спонсор сам принял кресло пилота, поприветствуем!

Мы переглянулись с Октавией. Двое пилотов. Гиацинт. Потерялись перед стартом… Как-то много совпадений.

Но это потом. Сейчас — гонка.

— А под седьмым, фиолетовым номером — ещё один новичок гонки. Поприветствуем — «Скотинка»! Переделанный пассажирский челнок, вот так-то! Спонсор, он же и пилот команды — имперский рыцарь, губернатор города Королёв… — в голосе ведущего послышалось удивление. — Надо же, он ещё существует… Итак, Александр Иванов! Пожелаем… удачи.

Я нажал на специально выведенную на приборную панель кнопку, и в четыре стороны от «Скотинки» полетел сноп искр. Дёшево, но эффектно.

— Каждый раз, когда он желает кому-то удачи, мне кажется, что он издевается, — мрачно продолжил Скотинка. — Скорей бы уже это всё закончилось.

— Эй, ты чего! Ты же сам мечтал! — подбодрила его Дарья. — Не унывать, старичок. Мы ещё победим!

Ведущий же продолжал упражняться в остроумии.

— … И последний, восьмой участник, выступающий под чёрным флагом — не подумайте плохого, они не пираты… в отличие от некоторых… В общем, тоже новый участник, заявившийся всего за сутки до гонки. И снова гость. И какой! Судно «Луиза». И в кресле пилота цундеритская спортсменка Ли Олдрина. Больше не буду эту фамилию произносить. Одного раза достаточно! Итак, до гонки остались считанные секунды…

Я выключил радио. Мы решили, что слушать его будут только Илья и Октавия. Нас с Дарьей отвлекать ничего не должно.

Вскоре вдоль всего верхнего посадочного дока Лифта зажглись тонкие голографические линии, обозначающие стартовую позицию. Откуда-то сбоку выплыла фигурка в десантном ранце, без скафандра. Красивая девица, разумеется, серв — не человек же, подобных по силе адептов энергии Большого Взрыва в наших краях не было. В легкомысленной такой миниюбке и с двумя флажками.

Щёлкнули крепёжные захваты сзади. Мы медленно отчалили к стартовой линии.

Над линией, прямо перед каждой кабиной гонщиков, загорелись цифры.

Пять…

Я вцепился в штурвал.

Четыре…

— Маневровые, маршевые в норме, — сообщила Октавия.

Три…

— Прогрев маршевых завершён.

Два…

Девица-серв где-то слева яростно завертела флажками, крутясь вдоль всех возможных осей.

Один!

Старт!

Девица взмахнула флажками, и её едва не снесла армада стартовавших кораблей.

Мы мчались вверх и на восток от Лифта, в мусорный пояс.

На старте мы дали неплохой отрыв, но нас обогнали сразу две команды. «Луиза» справа и «Рагнарёк» с «Орхидеи». Мы все трое — новички.

«Разрушитель Лекс» Церберовых дышал нам в спину.

— Как будто они знают, что не надо спешить, — подумал я вслух.

— Пока всё по плану, — покачала головой Дарья. — Они просто боятся нарваться на дисквалификацию, осторожничают. Ну и у них там свои разборки.

Я же летел и разглядывал заднюю часть корабля Ли Олдриной. Сильный корабль. Крупный. Трёхдвигательный. Большой и быстрый. И вдруг меня осенило — так это же был обычный имперский патрульный истребитель второго класса размерности, межзвёздный, модели «Клинок-три». Перекрашенный, с криво приделанными на носу «винтовками», как тут называли бластерные пушки для биатлона.

Очень интересно. Но вот сможет ли имперский истребитель противостоять хитрым уловкам наших с Ли соперников? И какие сюрпризы этот корабль может нам преподнести.

Словно почувствовав, что мы за ней следим, она дала ходу и обогнала «Рагнарёк».

— Тёмная лошадка, — озвучила мои мысли Даша. — Непонятно, чего они тут забыли. Если они по твою душу — то зачем соревноваться?

— Возможно, так проще замести следы — выстрелят на стрельбище в спину или иным образом прикончат, — усмехнулся я. — Ну, попытаются — ничего у них не выйдет, конечно же.

— А кто они такие? Эти Олдрины?

— Серьёзные ребята, подмявшие под себя после анархии всю Первопрестольную вместе с полдюжиной родов-приспешников. Кто там в иерархии конкретно эта Олдрина — понятия не имею.

— Уважаемые господа пилоты, — напомнила Октавия. — Предлагаю следить за гонкой. Нас сейчас пытаются обогнать.

— Ну-ка, режим прозрачной кабины.

Ещё одна фишка, которую успела приспособить Даша: дополненная реальность во внутреннем экране с совмещённой голограммой. Подобный инструментарий часто используется в имперских истребителях, да и в крейсерах я подобное встречал. Хотя все мои наставники времён флота предпочитали им не пользоваться, вот и я не приучился, полагаясь на штатные экраны, чутьё, ну а затем — и на способности Большого Взрыва.

Но на гонках — оказалось, что самое то. Только слегка начинает мутить — кажется, что ты висишь посреди космоса и должен падать, хотя организм и искусственная гравитация тебе подсказывают, что это не так.

А обогнать действительно пытались. «Разрушитель Лекс», который вёл Череп. Выглядел он как боевая повозка одичалых пустынгеров, только в космическом исполнении: повсюду шипы, устройства для тарана, какие-то защитные сетки.

И он очевидно не планировал меня догнать. Он планировал пристроиться то ли сзади, то ли снизу и проткнуть меня одним из таких шипов!

Нет уж, хрен ему, а не проткнуть.

Как только нас стали разделять какие-то десятки метров, я сказал Даше:

— Держи ровно, я сейчас.

Сам же бросил штурвал, развернулся назад, чтобы видеть корабль более точно, а затем выставил руку и на короткий миг установил щит ровно над тем шипом корпуса, который смотрел в нашу сторону.

На движущемся судне, против движущегося судна…. Толчок был сильный. Я словно даже почувствовал отдачу. Раньше такого не было — щит ощущался исключительно как прямая механика, не переводящая силу противодействия на исполнителя.

Зафиксировано использование способности Императорского Дома «Щит» в условиях сложного движения и относительной системы координат.

Зафиксировано развитие способности Императорского Дома «Щит» — средний уровень.

Корабль Черепа зарыскал, клюнул носом, сильно потерял ход и за минуту ушёл назад на добрые полкилометра.

Обдумывать последствия. Шикарно! И урок преподал, и навык прокачал. Но расслабляться было рано — его обогнал «Буцефал» Зивертовых-Крестовских. И встал сзади. Я вернулся за штурвал.

— Приближаемся к поясу, скоро отсечка, — сказал Илья.

— Как будем подходить к стрельбищу — дашь таблицу, — попросил я.

Когда на боковом экране на панели Скотинки и на моём внутреннем экране отобразилось:

1 место — Луиза (чёрные)

2 место — Рагнарёк (синий) + 0,5 минуты

3 место — Скотинка (фиолетовые) + 1 минута

4 место — Буцефал (зелёные) + 1,5 минуты

5 место — Разрушитель Лекс (красные) + 2 минуты

6 место — Стремительный Лось (жёлтые) +3 минуты

7 место — Сверчок (оранжевые) + 5 минут

8 место — Левиафан (голубые) — ожидание прохождения.

Что ж, в тройке лидеров, и то хорошо. Интересно, что стало с командой из Гиацинта? Сошли с дистанции? Как-то рановато. Скорее всего, какие-то неполадки.

Итак, первое стрельбище. Луиза уже встала у разметки и целилась в чёрные мишени. А совсем рядом с нами пристроился «Рагнарёк».

— Ну, Илья, твой выход. Даша, держим ровно.

Илья сел у турели — за специальный штурвал для стрельбы, который интегрировался с «казёнными» пушками — винтовками.

Итак, три фиолетовые мишени, стрельба с двух километров.

Первый выстрел.

Точно в цель! Мишень вдалеке коротко моргнула голограммой и отлетела на пару метров.

Второй выстрел — тоже ровно!

И третий выстрел… промах. Видимо, из-за начавшихся колебаний ленты с мишенями.

— Вот чёрт… — выругался Илья. — Запасной патрон?

— Отставить. Круг.

Мы ушли на штрафной круг — надо было долететь до челнока со зрителями, стоявшего примерно в полукилометре от нас, описать петлю и лишь затем уходить со стрельбища. Лишние тридцать секунд.

Тут-то и пригодились новые манёвровые. «Рагнарёк» отстрелялся «в ноль», быстро ускакал дальше по трассе, а вот у «Луизы» оказались серьёзные проблемы. Они выцелили всего одну, дважды мазнули, закрыли запасным патроном и теперь неуклюже разворачивались на штрафной круг, выходя после нас.

Когда вылетали со стрельбища — Октавия вывела таблицу.

1 место — Рагнарёк (синий)

2 место — Скотинка (фиолетовые) + 1,5 минуты

3 место — Луиза (чёрные) + 2,5 минуты

4 место — Буцефал (зелёные) + 4 минуты

Остальные преследователи отметку пока не прошли.

— Вторые! Вырвались вперёд! — радовалась Даша.

— Не говори гоп, коли рожа крива…

— Чего⁈ — возмутилась Даша. — У меня лицо, а не рожа!

— И очень красивое лицо, ага, — вовремя поправил себя я. — Рано радоваться. Ты же видишь, какие у нас преследователи?

Теперь «Луиза» была на хвосте. Неуютно как-то, когда тебя преследует настоящий имперский истребитель, а ты летишь на подержанном пассажирском челноке. Пусть и вкаченном в круг. Какое-то чувство, что ты студент, едва научившийся водить и проехавший через сплошную, которого преследуют копы.

Пантеон… было что-то такое, видимо — уже начинает забываться.

Впереди была область плотных обломков — как-никак, мы летели через Мусорный пояс. Нам приходилось снижать темп и маневрировать, потому что шанс засандалить чем-то крупным прямо в лоб «Скотинке» я не мог допустить.

А как только плотные обломки закончились — дали газу и почти догнали «Рагнарёк»! Скотинка, надо отдать должное, молчал всё это время. Стиснул свои твёрдотельные зубы и молчал. Вот же молодец! Неужели действительно старается, мечту свою исполняет?

Правда, стоило мне про это подумать, он всё-таки тихо заныл.

— Пилоты, дорогие мои… потише… устал совсем…

— Перегрев маршевых выше нормы на пять процентов, — подсказала Октавия.

— Понял, снижаем.

Рано ему ещё выкладываться на полный. Позже, если потребуется, и на пять, и на двадцать пять повысим норму.

Но это в самом конце.

«Буцефал» позади меня состязался с «Луизой». Шёл бок о бок и пытался зацепить бортом. Даже не знаешь в такой ситуации, за кого болеть — что это фигня, что-то фигня, обе две фигни. Ли Олдрина, конечно, пока что вела себя куда дисциплинированней — но это только начало. Кто знает, что будет потом — может, поймёт здешние порядки и тоже начнёт жестить.

— Где «Разрушитель»? — спросил я между делом у Ильи.

— В хвосте. Третий с конца. Какие-то неполадки. А «Левиафан» нагоняет, починился.

Неполадки? У Черепа? Нет, конечно, всякое бывает, но я бы ни за что не поверил, что у него что-то случилось из-за моего толчка. Скорее всего — уловка. Либо опять пытается что-то учинить.

«Рагнарёк» же впереди вырвался достаточно далеко вперёд. Форсаж включил, что ли? «Меркурьев» же на своём «Стремительном Лосе» почти догнал «Буцефала» и «Луизу».

И за пару минут до влёта на стрельбище — Зивертовы применили пылевое облако. Отлетели в сторону, а ракета пронеслась мимо нас и громыхнула совсем близко, мгновенно распылив аэрозоль в радиусе полукилометра. Затем ещё и ещё одна. Нас почти не задело. Зато «Луиза» и «Лось» влетели в облако одновременно, едва не зацепив друг друга.

— У «Лося» есть радары и масс-детекторы, — прокомментировала Октавия. — У «Луизы» — неизвестно.

Так себе оружие, соглашусь. Все про него знают, и все знают, как побороть нулевую видимость в орбитальной туманности.

Ну, это ещё цветочки. Ягодки будут потом.

У «Рагнарёка» же что-то случилось. Корабль ощутимо терял ход, и на въезде на стрельбище мы его обогнали.

Итак, на вторую стрельбу мы пришли первыми.

— Первые! — возликовала Даша.

— Отставить радость, сглазишь. Октавия, давай ты с винтовкой, — попросил я. — Илья, пока проверь все системы.

Сервам позволялось быть стрелками, но только при условии, что они не подключаются к пушечной системе напрямую. Интересно, сколько участников обошли это ограничение? Впрочем, системы зрения и моторика Октавии могли дать фору большинству из местных сервов, поэтому решение было верным.

К тому же, бить предполагалось на десять километров.

— Ох, изверги, — вдруг запричитал Скотинка. — Какие они изверги! Что они наделали! Юрик! Бедный Юрик! Я знал его…

— Заткнись, — сказала Октавия.

— О чём это он?

— Это челнок из моей первой бригады! Они распилили на мишени моего старого друга! Юрика! Вот уроды! Я буду стрелять по своему собственному другу!

— Заткнись, или я отправлю в нуль твою голосовую систему, — повторила Октавия.

— Ох, — сказал Скотинка и заткнулся.

В этот момент Октавия выстрелила. Первая мишень — чисто.

Но пару секунд мы из-за диалога потеряли. Рядом уже вставал «Буцефал» Крестовских.

Вторая — чисто.

— Наблюдаю движение от корабля «Крестовских», — тихо сказал Илья.

— Выясни, — так же тихо сказал я.

И третья мишень — чисто!

Мы рванули по газам, уходя первыми, без всяких штрафных кругов со стрельбища.

Когда мы уже мчались на всех парах к верхней границе Мусорного пояса, прислали таблицу:

1 место — Скотинка (фиолетовые)

2 место — Буцефал (зелёные) + 2,5 минуты

3 место — Луиза (чёрные) + 3,5 минуты

4 место — Сверчок (оранжевые) + 6,5 минут

5 место — Стремительный Лось (жёлтые) + 7 минут

6 место — Рагнарёк (синий)+7,5 минуты

7 место — Разрушитель Лекс (красные) + 8,5 минут

8 место — Левиафан (голубые) — + 9 минут

Первые! Признаться, я сам испытывал лёгкую эйфорию. Приятно же выигрывать, пусть и промежуточный результат.

Но интуиция подсказывала: рано радоваться. Ещё очень рано.

— Илья, что там за фигня с «Буцефала» прилетела? — спросил я на всякий случай.

— Не знаю, по камерам и зондам вроде всё ок. Похоже, какой-то обломок просто в поясе зацепили, и к нам срикошетило на старте.

— То есть бояться нечего?

— Нечего! — ответил Илья.

И в этот момент у нас отключились маршевые двигатели, гравитация, а в кабине погас свет.