Твари не в паре (СИ)

Глава 13. Тяжелое решение

Потекли спокойные дни, заполненные совместной работой. Мор каждый день из вылазок доставлял новые и новые корешки и даже молодые саженцы деревьев, пытаясь их привить на выделенной ему территории. Он даже спать устраивался возле своего драгоценного огорода, чтобы ночью поливать и присматривать. Результаты пока не были сильно заметными, но фермер отбивался, что нужно больше времени.

Мужчины решили немедленно приступить к постройке дома. Для упрощения задачи решено было сделать бревенчатый сруб в один этаж, желательно с дополнительным подполом, чтобы женщинам в мороз не приходилось бегать в погреб. А так мужчины смогут принести достаточно запасов на несколько дней.

Рисовали план будущего дома все вместе. И он рос, и рос… Пока не стало очевидным, что в долину он уже может не поместиться. Каждый хотел реализовать свои мечты, которые в другой ситуации были бы лишними. Оказалось, что и сейчас их не очень получается втиснуть в реальность.

Сошлись на том, что дом будут пока что строить только с самыми необходимыми помещениями. Комнат решили сделать пять — по двое в одной комнате и общая гостиная с камином. Также пришлось запланировать сени, пару кладовых, кухню с печью.

Сверв пробовал протащить еще и мастерскую, жалобно глядя на друзей. Однако отряд сомкнулся плечами и выдержал натиск. Под печальные причитания мастерскую было решено вынести в отдельное здание. Зато пообещали сделать ее огромную, прочную и со всеми доступными усовершенствованиями. Обещать было не трудно — все равно в основном строил Сверв.

Зато Литира предложила отличное решение, которое пришлось по вкусу всем. Особенно Эль, которая привыкла к благоустроенным эльфийским дворцам. Рядом, но не очень близко, запланировали отдельное помещение для омовений и другое, поменьше, для отправления естественных надобностей. Туда из основного дома решили проложить коридор на случай снежных и ветреных зим.

К постройке дома приступили незамедлительно. Тифлингу под всяческие заверения и клятвы была вручена лопата, и он отправился по тщательно созданной разметке копать траншеи под фундамент. Единственный топор дворф никому не осмелился доверить, так что отправился заготавливать бревна лично, в компании Мора и Олитена.

Пока бревна сохли, они занялись обустройством погреба. Яма был значительно расширена, крышу сделали также из бревен. Для удержания температуры щели заткнули мхом, а сверху положили сухую траву. В конце засыпали сооружение землей. Так холод будет хорошо держаться, даже в самые жаркие дни оставляя продукты в прохладе.

Уже вскоре погреб был готов, осталось наполнить его полками и снедью. С домом дело двигалось гораздо медленнее. Несколько дней они укладывали в траншею камни, утрамбовывая их в стыках глиной вперемешку с травой. Самая простая технология, однако смолокурни или чего-то другого пока не было.

Потом были возведены стены. Благодаря опытному дворфу их можно было сложить, как конструктор, без единого гвоздя. Для потолочных балок тоже использовали бревна поуже, но их нужно было сушить отдельно. Пока была теплая погода, срубу дали время осесть и усохнуть.

Возле входа появилась вторая наблюдательная площадка, такая же неказистая. И, наконец, они исправили систему перемещений. С внутренней стороны ограждения, одного и второго, поставили специальные сходни, по которым можно было легко спуститься и подняться.

Из собранной травы Расвел сплел веревки, с помощью которых к новому, выходящему наружу блоку была прикреплена объемная корзина. В нее можно было закинуть добычу или же сесть одному существу. А потом ее уже поднимали наверх, где легко было слезть на сходни.

Эта работа заняла около трех недель, хотя в обычных условиях, без очень сильных рихона и тифлинга, да опыта мастеровитого дворфа, могла и три месяца потребовать. Девушки тем временем занимались подсобными работами. Эль разбиралась с растущими в долине растениями, выбирая из них лечебные и вообще полезные. Некоторые из них сразу же пересаживали на огород, под заботливый взгляд Мора.

Литира подменяла человека, пока он был на стройке, поливала растения, следила за их самочувствием. Заодно познавала азы ухода за растениями, хотя сама чувствовала их как нельзя лучше. Вдвоем с Эль они взяли на себя заботы и о бытовом плане.

Лира, как самая быстрая и ловкая, взяла на себя заботу о пропитании. Каждый день она приносила новое животное, иногда незнакомых видов. Чаще всего с ней в вылазки ходила и Грындебиз, мотивируя это соображениями безопасности.

Удивительно, но за эти три недели не было ни одного нападения или другого происшествия. Иногда в лесу замечали разведчиков второго отряда, однако они быстро скрывались с глаз, не рискуя вступать в стычки.

— Что ж, нам стоит подвести итоги нашей работы. — наконец за ужином собрал всех дворф. Застольные беседы стали у них уже традицией, однако они больше обсуждали поточные дела и особенности стройки.

— Все отлично! Чудесно! Мы молодцы! — зашумели вокруг, поднимая чашки с травяным напитком и размахивая кусками мяса.

— Да, мы все молодцы и ударно поработали. Но сруб будет оседать еще не меньше пары недель. Лучше бы пары месяцев, но мы не уверены в погоде. Зато есть несколько насущных проблем, требующих решения.

Компания молча приготовилась внимать.

— В первую очередь — одной лопатой и топором много не наработаешь. Нужно что-то придумать. Нам очень сильно нужны доски. Конечно, можно делать их старым, примитивным способом. Но в таком случае на пару досок будет идти целый день.

— Нам только на полки нужно десятков шесть хороших досок. — добавил тифлинг.

— А еще надо сделать полы в доме, хорошие прочные сходни возле ограждений, кровати, в конце концов.

Со своей стороны стола тяжко вздохнули девушки, которые уже и забыли об этом девайсе. Хотя, если честно сказать, отсутствие именно кроватей больше всего досаждало самому дворфу. Хоть он и был воином, но весьма сановитым. И привык к определенному комфорту.

Мор привык всю жизнь спать на твердой печи, так что с удовольствием пользовался мягкой подстилкой из листьев и травы. Расвел был опытным воином, привычным к любым невзгодам. Олитен вообще мало обращал внимания на вопросы комфорта.

Та же ситуация с девушками: Эль готовили к подобным испытаниям, Литире комфортнее всего было ночевать в состоянии дерева, Грындебиз вообще предпочитала ветку в качестве ложа, а Лира могла свернуться клубочком и не чувствовать никаких помех.

— Я думаю, что пора открыть одну из пещер и попробовать пробиться к рудным жилам. Там может быть и хорошая глина и много другого интересного.

— Прости, Сверв. — встала против него эльфийка. — Я думаю. Что ты слишком торопишься. Неизвестно, что может быть в этих пещерах и насколько трудно будет с ним справиться. Тем более, чтобы из твоей руды получить нормальный металл, ты не забыл, сколько понадобится труда? Мы пока к такому не готовы.

— Легче магией доски нарезать. — отстраненно сказала Литира, пощипывая ножку неизвестной птицы, лежащую перед ней в тарелке. Олитен уже успел вырезать полный набор посуды на все случаи жизни — чашки, кружки, тарелки, миски, даже несколько огромных блюд.

— Ты такое умеешь? — изумилась Эль.

— Умею. — рассеянно ответила та, не отрываясь от трапезы. Если эти микроскопические кусочки можно было так назвать.

— Интересно. А что еще ты умеешь? — продолжила допрос Эль.

— Много чего. А что вам надо?

— Ладно, в первую очередь доски. А там разберемся. — перебил их дворф. — Просто теперь новое правило — если что-то не можем сделать, в первую очередь спрашивать Литиру, не умеет ли она.

— Думаю, стоит всех спрашивать в таком случае. — добавил рихон и был поддержан одобрительным кивком.

— Кстати, у нас уже собралось достаточно шкур. Мы будем с ними что-то делать? — перевела разговор на новую тему Лира. — Я аккуратно снимала с добычи и складывала, если вы помните. Они уже отлежались и можно их обрабатывать. Одежду там потом сделать или что.

— Я их обработаю, а потом решим. — отозвался тифлинг. — Будем надеяться, что никаких особенностей у них нет.

— Значит, сейчас займемся заготовкой досок. У нас как раз достаточно бревен для этого, а потом надо возвести несколько хозяйственных построек. Решили?

— Вообще-то решили не все. Пора начинать заготовки мяса и остального на зиму. А у нас нет ни соли, ни сахара. — вмешалась Лира.

— С сахаром будут трудности. Мы еще не нашли растение, которое могло бы его выделять. — поделилась Литира.

— Я знаю. Тростника в этих широтах тоже не встретишь.

— Да что там тростник, хватило бы обычной свеклы. — вздохнул Мор. — С ней можно было бы замочить яблоки, капусту. Это пока мы не сможем производить из нее сахар. Для этого нужно слишком много приспособлений.

— Каких приспособлений? — изумился Олитен. — Достаточно сложить свеклу в бочки и произнести заклинание. По крайней мере, мы делаем так.

— Свекла-свекла… подожди. — Сверв порылся в своей сумке и вытащил пучок чего-то сморщенного и страшного. — Это случайно не твоя свекла?

— Свекла! — не веря своим глазам, воскликнул Мор. — Не может быть!

Он осторожно схватил ее и начал рассматривать.

— Ничего не обещаю, но можно попробовать! Мы же попробуем? — умоляющим голосом обратился он к эльфийке.

— Попробовать попробуем. — без энтузиазма отозвалась та. — Но я ничего не обещаю. Я этому не училась.

— Но может, что-то получится!

— Что-то получится. — совсем кисло подтвердила Эль.

— Я все понимаю. — наморщив носик, добавила Литира. — Но откуда у тебя в сумке свекла???

— Ну, меня когда сюда перенесли, я к сестре в гости шел. Мама просила передать, а я о ней забыл совсем. — смущаясь, объяснил Сверв.

— Свеклу???

— А что? Новый овощ, к нам только недавно завезли. Сестра хотела попробовать сама его вырастить. Хотя сложно было бы, но попробовать-то можно.

— Я ее научу! — прошептал Мор, который уже ничего не соображал, разглядывая остатки свеклы в поисках одному ему известных признаков. — Так, мне нужна вода!

Он высыпал из своей миски еду в сторону и побежал к ручью.

— Ночку постоит в воде, а там посмотрим. — на бегу бормотал он.

— Кстати, залежи соли можно поискать недалеко от реки. — сказала Эль. — Вы удивитесь, но вода в ней соленая. Я такого раньше не видела, но вот так.

— Завтра и попробуем. — воодушевилась Литира.

— Ты и соль умеешь искать? — подозрительно спросила ее оборотница.

— Ну да, она же под землей. — простодушно ответила та. — А там все просто.

Остальные переглянулись.

Завтра утром под самое внешнее ограждение подкинули дохлую птицу. Сама птица выглядела довольно зловеще, топорщась черными с отливом перьями и скрюченными лапками. Дозорные успели увидеть только смутные тени, так как злоумышленник предусмотрительно за кустов не показывался. Просто богатырским броском зашвырнул щедрый дар.

— Предупреждение. — постановил Расвел, с высоты бревенчатого забора оценив подарок. — Война начата. Теперь нужно намного осторожнее себя в лесу вести. Будут нападать.

— Плакала наша соль. — Сверв сокрушенно покачал головой.

— Запаса продуктов хватит на день, ну в крайнем случае на два. — суммировала Лира. — Пока нет способа заготовки, я наперед не приношу.

— Да мы в курсе.

— Я предлагаю все-таки сделать вылазку. — отозвался тифлинг. — Просто идти большой группой. Без соли мы к зиме точно не подготовимся.

— Получается, что так. — согласились все.

К вылазке готовились основательно, собираясь набрать всего и побольше. Хорошо, что из травы также получились отличные мешки и Расвел успел наделать их тоже. Нужно было запастись провизией, пока второй отряд не занял позиции у выхода. Особенно надеялись на способности Литиры найти соль. Она была ключевым моментом.

Если у вас есть соль (и, предположительно, появится сахар), вы сможете подготовиться к любой осаде. Осталось только и правда ее найти и запастись. Торжественный выход состоялся в обстановке полной осторожности. Сначала спустились мужчины и заняли позиции, а потом понемногу начали спускаться девушки.

В долине оставались только Мор и Грындебиз, которые должны были тщательно смотреть за обстановкой. Они волновались, понимая объемы задачи, однако хорошая подготовка позволяла им справиться с задачей. Пробраться внутрь можно было только одним способом — через главный вход.

А здесь уже было подготовлена платформа для защитников, высокое ограждение. Через него не было возможности добраться без помощи изнутри. А на случай нападения и непредвиденных обстоятельств у защитников были заготовлены крупные камни, которые можно просто сбрасывать на головы.

Такие методы посчитали достаточными, чтобы несколько часов не беспокоиться о безопасности долины. Набрать несколько мешков соли сейчас было гораздо важнее. Таким образом можно было бы далеко не выходить следующие несколько месяцев, разве что на охоту.

Путь проложили к реке, которая располагалась примерно через километр от начальной точки путешествия. Скорее, немного дальше, но в лесистой местности трудно было определять расстояния на глаз.

Труднее всего пришлось Литире, у которой привычки к дальним переходам не было. И это еще при условии, что лес был к ней дружелюбен. Остальные бодро продирались сквозь заросли, а перед ней ветки будто расступались.

Когда они пришли на берег реки, их ждало разочарование. Дриадесса ковшиком ладони зачерпнула воду и прислушалась к себе.

— Сожалею, но здесь слишком мало соли, чтобы можно было ее добывать.

— Но как! — изумилась оборотница. — Она же соленая!

— Да, соленая. Но слишком слабо, чтобы что-то получилось.

— Давай тогда второй способ попробуем. — предложил Расвел.

Литира обернулась в дерево, заворожив всех красотой ритуала. Однако, вернувшись в обычное состояние, сокрушенно покачала головой.

— На протяжении километров вокруг никаких залежей соли. Добыть здесь ее не возможно.

— Точно-точно ничего? — въедливо переспросила ягуара, расстроенная неудачей.

— Ты знаешь, — немного замялась дриадесса, — в паре километров отсюда я почувствовала нечто странное. Но это точно не земля и не что-то в ней. Я чувствую там соль, но она какая-то странная.

— Так пойдем проверим! — сразу загорелась идеей Лира.

— Я даже не знаю. — удивился Сверв. — Есть ли смысл идти искать непонятно что. Мне кажется, нам лучше не рисковать. Нас могут поджидать за любым кустом. Если мы пойдем лазить по лесу, то риск возрастает многократно.

— Но соль нам тоже нужно. — взвешенно начала рассуждать эльфийка. — Если мы не запасемся солью, то наша смерть будет гораздо мучительнее. Зимой охота становится труднее, а здесь мы вообще не знаем, что и как делать. Условия могут быть гораздо жестче, чем мы привыкли. А что, если придут очень сильные морозы? Все животные попрячутся и не удастся добыть еды.

— Да, не стоит отвергать никакие варианты. Нужно использовать любой шанс. — поменял свое мнение Расвел. — Действительно, нужно максимально запастись едой. Ослабленные мы будем просто никакими защитниками.

— Наверно, вы правы. — наконец согласился Сверв. — Тогда следует выдвигаться немедленно, чтобы зря не тратить время и не привлекать внимание.

По лесу двигались осторожно и без лишних звуков. После такого красочного предупреждения опасностью казалась каждая, даже самая обычная вещь. Все были максимально насторожены и не позволяли себе отвлекаться на посторонние мысли. Путь занял немного больше времени, но вскоре перед ними открылся прекрасный вид на большое озеро.

— Как же я не догадалась! — обрадовано воскликнула дриадесса. — Соленое озеро!

— Это хорошо? — неуверенно переспросила Лира.

— Конечно! Судя по тому, что я почувствовала, здесь должна быть достаточная концентрация соли для наших целей!

— И что нам, тащить соленую воду? Как ты себе это представляешь? — спросила Эль.

— Да нет. Она права. Так даже проще. — взял слово Сверв. — Выпарить соль из озерной воды гораздо проще, чем кажется. Из земли получить можно соль с комьями грунта и грязью, а тут вариант получше.

— И что ты предлагаешь?

— Пошли, оглядимся. А потом я расскажу.

Они вышли на узкий песчаный берег озера. Никаких свидетельств чужого присутствия не было.

— Я сомневаюсь, конечно, что они до сих пор сюда ни разу не приходили, но озеро у них интереса не вызвало. По крайней мере, следов частого присутствия нет.

— Конечно, нет. — добавил Расвел, пробуя воду. — Озеро очень соленое. Пить эту воду нельзя, мыться тоже — тело покроет соляная корка и будет жутко чесаться. Конечно, они сюда не приходят. Тут даже животных на водопое не поймаешь.

— Значит, все отлично. Выделить соль будет достаточно просто. Через твою мешковину будем процеживать воду от грязи в котелок. А потом выпаривать воду, пока не создастся соль.

— Почему-то мне кажется, что это займет долгое время. — задумчиво сказала дриадесса.

— Да, мы сможем сегодня получить пару горстей. Может три или четыре. Зависит от реального содержания соли в воде. — согласился дворф. — Но это уже начало. Мы хотя бы знаем, куда идти.

— Подожди, — остановил его тифлинг, — сначала посмотрим, чем все закончится. А потом подумаем, что делать дальше.

— Жаль, котелок потом ни на что другое не приспособишь. — вздохнул дворф. — А у меня их всего два. — сварливым голосом добавил он.

— Два. У меня ни одного. Ты и так чертовски запаслив. — буркнул Расвел. Это немного успокоило мятущуюся душу Сверва. Они занялись кропотливым процессом процеживания, а Эль тем временем разожгла сильный огонь для выпаривания. Остальные девушки и Олитен быстро наносили дров для костра.

— Я могу немного помочь процессу. — тифлинг уселся напротив костра и протянул к нему руки.

— У тебя тоже есть магия? — удивилась Эль.

— Не то чтобы прям магия. — смутился тот. — Я просто чувствую огонь и могу помочь быстрому нагреванию.

И действительно, вода практически мгновенно вскипела и из нее начал валить пар.

— Это все равно будет долго, не меньше часа. — честно предупредил Расвел.

— Мы тогда отдохнем вот там, под деревьями. — махнула рукой Эль.

— Только не теряйтесь из поля зрения.

— Хорошо.

Все шло нормально, пока Олитену не взбрело в голову зайти по колено в воду.

— Меня что-то тянет на дно! — в панике заорал он. И правда, как он не сопротивлялся, его тащило на глубину. Расвел и Сверв бросились на помощь. Коварные пески попытались засосать и их ноги, однако те быстро выдернули рихона и вышли на берег.

— Видно, место здесь такое. — пытаясь отдышаться, сказал дворф. — Больше нигде нет. Я же заходил воду набрать. Надо его обходить.

Резкий рывок потребовал от них всех сил. Но они вернулись к своим обязанностям. Сверв — охранять, Олитен — собирать ветки, Расвел — помогать нагреванию.

— Девушки, у вас там все хорошо? — крикнул Олитен.

— Мне кажется или там царит тишина? — медленно распрямился Расвел, мгновенно забыв о своей задаче. Они бегом направились к полянке, где должны были ждать их девушки, однако там было пусто. Только валялся один из мечей Эль и витал сладковатый запах.

— Их одурманили. — постановил рихон, втянув носом воздух. — Состав мне неизвестен, скорее всего, местный.

— Значит, пора в дорогу. — отозвался Расвел, проверяя оружие.

— Сейчас, я только котелок заберу. — сварливо сказал Сверв, молнией кидаясь за ценным имуществом.