Ведьмина тайна

* * *

Не знаю, как Марья отреагирует на наше совместное творчество, но мы, пока составляли эту инструкцию, повеселились знатно. Если княжна надеялась уснуть под наши сочинения, придется ее разочаровать.

Проследив, чтобы мальчики оформили текст в двух экземплярах, я отправила их сдавать шедевры, сама же пошла искать Ставра – договариваться насчет Любомира.

Интересно, сколько еще отборочных этапов они собираются проводить? Претендентов на руку и сердце становится все меньше. Сначала отсеялось пять человек, потом еще двое, теперь вот Любомир. Хотя и восемь оставшихся – очень даже ничего… Даже как-то самой замуж захотелось.

От этой мысли я неожиданно развеселилась: что за глупости в голову лезут?

– Велена, свет очей моих, а я тебя повсюду ищу!

Голос Ставра вывел меня из задумчивости и даже немного напугал, так как самого обладателя голоса видно не было. Я как раз стояла в холле первого этажа, рядом с примечательным прудом. Может, это рыбки меня разыгрывают?

Когда на талию легли тяжелые руки и потянули назад, прижимая к напряженному телу, я поняла, что рыбки тут ни при чем. Игривое волнение стало перерастать в возбуждение, пришлось даже прикрыть глаза, чтобы взять эмоции под контроль. Я уже точно знала, что близость с Гадинычем – это совсем не то, чего я хочу. Даже если вдруг окажется, что он тот самый ночной визитер. Да, он привлекательный, да, может обаять и знает подход к женщинам. Но при всем этом шалопай и бабник. Переходить черту легкого флирта по здравом размышлении я не хотела.

– Ставр Гадиныч, – максимально строго произнесла я, и он тут же отступил на шаг. – Я вас по делу искала.

– Ты уж определись, – буркнул заказчик недовольно. – То ли ты со мной как с ребенком, то ли на «вы». И прекрати уже обзываться. Моего отца Добрыней звали, пора бы запомнить.

– Я запомню, но и вы тогда постарайтесь соблюдать дистанцию, полагающуюся заказчику и исполнителю. – Не отвлекаясь больше на ерунду, я перешла к сути дела: – Один из моих кандидатов – Любомир, взял самоотвод и в испытаниях далее не участвует. Однако, памятуя о вашем предложении посмотреть отбор до конца, он хотел бы остаться в крепости.

– Не вопрос. Мы рассчитаем полагающееся ему за прошедшие туры вознаграждение, и оно будет выплачено после объявления результатов. Если это все, позвольте откланяться.

Развернувшись, Ставр покинул холл, всем своим видом демонстрируя обиду. Я проводила его задумчивым взглядом, вздохнула и понесла благую весть Любомиру. А после этого… взяла мальчиков, Огневу и потащила всех смотреть кино. Выходной так выходной!

* * *

Сон никак не шел. Лежа в постели, я смотрела в окно и думала. Мысли были ленивые, тягучие, и касались они моего незнакомца. Что делать с происходящим, я, честно говоря, не знала. С одной стороны, хотелось забить на все и просто наслаждаться ночными визитами, рассматривая это как курортный роман. Но с другой… Женское любопытство не желало утихать, снова и снова подсовывая варианты разоблачения мужчины. Вот только надо ли оно мне?

Сказать по правде, было немного страшно. Пока лицо скрыто, можно представлять себе кого угодно. А когда маскарад спадет… Кто знает, кем окажется столь чуткий любовник? Представляя на его месте Ставра, я поняла, что с ним отношений не хочу. Но вот смогу ли сделать вид, что ничего не было? Дорабатывать отбор в этом случае станет затруднительно. Подобные размышления подталкивали меня оставить все как есть и просто получать свою дозу удовольствия.

Чувствуя, как дневная усталость все же начала брать свое, я перевернулась на другой бок и прикрыла глаза… А затем резко подскочила на месте, почувствовав всплеск магии, вслед за которым донесся громкий женский крик.

Не особо раздумывая, я вылетела из комнаты и побежала на звук. Кричали совсем неподалеку от нашего крыла, что наводило на две мысли: либо это кто-то из обслуги, либо…

– Огнева! – воскликнула я, увидев девушку в окружении пяти призрачных существ, и дернулась в ее сторону.

– Куда?! – ругнулись рядом и дернули меня назад. – Совсэм головы нэт?

Прошипев это, Тото быстро передал меня в руки Виторио и поспешил к оборотнице на помощь. Прекрасное видение, вопреки сложившемуся о нем впечатлению, вместо того чтобы убежать с причитаниями и оставить нас самих разбираться с проблемой, задвинул меня себе за спину.

– Стой и не мешай! – грубо приказал он и принялся магичить.

Спорить желания не было. Только сейчас пришло осознание, что я полезла в опасную ловушку. Без магии, защиты и артефактов! Вот уж прав Эльмадин – безголовая! Если у оборотницы еще были шансы справиться с этими сущностями, то меня они выпили бы за считанные мгновения, просто коснувшись ауры. Большего выходцам Нави и не нужно.

– Что здесь происходит? – Очередной голос за спиной заставил вздрогнуть и обернуться к мальчикам, которые тоже прибежали на крик.

Несколько из них, в том числе Наум и Любомир, поспешили на помощь Тото, который теснил духов от упавшей (надеюсь, что в обморок) Огневы. Другие же влились в работу Виторио, разворачивающего воронку в мир духов. Судя по напряженному лицу мага и крикам сущностей, борьба шла нешуточная.

В этот момент мне стало очень любопытно, откуда в замке с потомственными магами и, соответственно, очень мощной защитой, взялись призрачные твари. Хотелось верить, что этим вопросом задавалась не я одна.

– Закрывай! – раздался зычный голос Наума, после которого крики сущностей и гул воронки резко оборвались.

В воцарившейся тишине было слышно лишь тяжелое дыхание сражавшихся да чертыханья Виторио, которого с обеих сторон под ручки поддерживали парни.

– Что с Огневой? – Я не выдержала всеобщего молчания и поспешила к девушке, которую Любомир аккуратно поднял с пола.

– Истощение, – коротко ответил мой кандидат и поспешил в сторону жилых комнат, на ходу попросив позвать лекаря.

Следом за ним последовали остальные участники схватки: кто-то шел сам, кто-то помогал выдохшимся магам добраться до спальни. Как-то так получилось, что на месте событий осталась только я. Мне же и пришлось отчитываться перед Яромиром, который вывалился из открывшегося портала. Судя по помятому виду, ночка у хозяина замка выдалась не менее насыщенная. Пару мгновений спустя рядом уже стояли Ставр и Марья, явившиеся таким же способом. Мысль, что Гадиныч умеет открывать порталы на территорию крепости, неприятно кольнула, но пришлось ее отогнать, поскольку Вересковы выглядели не лучшим образом.

– Что случилось? – с ходу спросил Яромир, стремительно приблизившись.

– Кто-то открыл проход в мир Нави и вытянул оттуда потусторонних сущностей. Среди пострадавших – Огнева Лисаева, но ее жизни вроде ничего не угрожает. Также небольшое истощение у ряда одаренных, которые помогали изгнать духов.

– Яр, – тихо позвала Марья, выглядела она при этом слегка ошарашенной. – Проход открыли через жертвоприношение. Я чувствую сильные эманации смерти.

– Найдешь?

– Уже. На нижних этажах.

Не сговариваясь, семейство Вересковых двинулось к лестнице, а я… пошла следом. Да, босиком и в пижаме, но возвращаться обратно, а тем более оставаться одной как-то не хотелось. Так что в данный момент двигало мною отнюдь не любопытство, а самый обыкновенный, пусть и сильно запоздавший, страх.

Хвост в моем лице заметили не сразу – то ли маги были погружены в свои мысли, то ли я оказалась мастером маскировки. Как бы там ни было, на меня таки обратили внимание, когда мы миновали уже половину пути.

– Велена Никитична, а вы куда собрались? – чуть прищурив карие глаза, спросил Яромир.

– С вами.

– И что вы там забыли? Трупов никогда не видели?

– Видела, но в данный момент с вами и с трупами как-то спокойнее, чем одной.

– Поверьте, вам больше нечего бояться. Мы все в замке.

– Охотно верю, однако проверять не хочу. Простите, но мне страшно оставаться одной в доме, где свободно убивают людей и вызывают духов.

– Что же, резонный упрек, – вздохнул старший Вересков, после чего протянул мне свою кофту.

Я тут же укуталась в нее, при этом немного пританцовывая на месте, пока ступни совсем не заледенели на холодном полу. Не успела я поблагодарить за помощь, как почувствовала поток теплого воздуха.

– Ух ты, спасибо!

Как же здорово быть магом и как же нечестно, что мои способности пропали. Однако времени на сожаления о ведьмином даре не было.

– Простите за бестактный вопрос, но где вы были? – обратилась я к Яромиру, поскольку шла рядом с ним.

– Пришлось отлучиться по работе.

– Всем сразу?

– Семейный бизнес, – выкрутился маг.

– Как удачно вас всех вызвали на работу, – как бы невзначай обронила я, при этом внимательно наблюдая за реакцией.

– Велена Никитична, если вы намекаете, что это была спланированная акция, то вы совершенно правы.

– Неожиданно. Я думала, будете отпираться до победного.

– Не вижу смысла. Случившееся касается не только нашей семьи, но и участников отбора, который в данный момент находится под нашей ответственностью. Все здесь собравшиеся – взрослые люди и имеют право знать о происходящем.

– Спасибо за честность. Подскажите, у вас есть предположения, кто мог устроить все это?

– Есть, но о них я умолчу. Поверьте, это в целях вашей безопасности.

– Как скажете. Меня больше интересует, что вы планируете делать дальше? Продолжите отбор или отправите всех домой?

– А что бы посоветовали вы? – неожиданно спросил Яромир.

– Честно? Не знаю. Брачный агент во мне требует отодвинуть эмоции в сторону и продолжить работу, чтобы уложиться в срок, закрепленный магическим контрактом. А вот как человек, лишенный магии и, соответственно, защиты, я хочу сбежать. И пока не могу сказать, к какому из двух вариантов склоняюсь больше.

– Мне импонирует и ваша честность, и ответственность. Что же касается безопасности, повторю: вам действительно ничего больше не угрожает.

– Поверю на слово, – отшутилась я, а затем нахмурилась: – Яромир Добрыныч, а где ваша невеста? Может, она тоже пострадала?

– Не волнуйтесь, с Димией все в порядке. Сразу после ужина она отправилась в гости к родственникам.

– Хорошо, – кивнула я и замедлила шаг.

За разговором не сразу заметила, что Ставр и Марья застыли напротив одной из дверей.

– Здесь, – коротко сообщила некромантка. – На проходе какое-то незнакомое плетение. Не пойму, что это.

– Тонкая работа, – задумчиво произнес Яромир, проводя рукой вдоль косяка.

Следуя его движению, на дереве стали вспыхивать странные угловатые символы, часть из которых светилась, а другая, наоборот, поглощала свет.

– Впервые такое вижу, – нахмурился Ставр. – Чья это магия?

– Не знаю, но Василичу слепок обязательно покажу. Все, можно заходить.

Ну мы и зашли. Сначала Яромир, затем Марья, потом пошла и я, чувствуя нижними божьими коровками пристальный взгляд младшего Верескова. Только стоило переступить порог, как все глупые мысли покинули голову, заставив собраться. С профессиональным интересом, относящимся ко второй специальности, я начала осматривать труп.

Обнаженная девушка лежала на полу в центре нарисованного двойного круга, по контуру которого были начертаны уже виденные ломаные символы. Причем лежала в собственной крови, которая, не выходя за границы магической преграды, медленно бурлила, циркулируя по периметру.

– Велена Никитична, вы в порядке? – спросил Яромир Добрыныч, но я на него даже не посмотрела, больше заинтересованная надрезами.

Их явно наносил мастер, скорее даже фанатик своего дела. Надрезы были ровные, глубокие. Часть из них проходила вдоль вен на руках, другая – на внутренней поверхности бедра чуть ниже паховой связки в «треугольнике смерти». Тот, кто их делал, рассчитывал на долгую и мучительную смерть жертвы. Возможно, даже наслаждался зрелищем, покинув девушку только тогда, когда она превратилась в безжизненную куклу, наполнив помещение тошнотворно сладковатым запахом.

– Если судить по линии надрезов и глубине, работали скальпелем. Этот человек либо профессионально занимается лекарским делом, либо мясник со стажем. Смерть наступила часа три-четыре назад. Думаю, не стоит уточнять, что от потери крови.

Голос звучал ровно. Так уж сложилось, что за свою жизнь я успела навидаться трупов, поэтому относилась к ним равнодушно, если не сказать безразлично.

– Мэр, сможешь вызвать дух? – спросил Ставр, встав рядом со мной.

– Рядом с воронкой неизвестного заклинания, которое совсем недавно открыло проход в мир Нави? Хорошо тебя сегодня по голове приложило, да? – не скрывая сарказма, съязвила некромантка.

Удивительно, но Ставр колкость проглотил. А еще, может и неосознанно, но потер макушку и слегка поморщился, что навело меня на определенные мысли.

– Можно посмотреть? – попросила я Глыбу.

– Да там пустяки.

– Поверю, только когда сама увижу. Покажете?

После демонстративного вздоха младший Вересков наклонился и подставил мне свою голову. Осторожно разобрав светлые слипшиеся от крови пряди, я увидела немаленьких размеров шишку, по боку которой имелся порез.

– Вам бы к лекарю, Ставр Добрыныч.

– Само заживет, – попробовал отмахнуться заказчик.

Мне оставалось только покачать головой и взять это большое дитятко за руку:

– Пойдемте, совместим приятное с полезным. Лекарь наверняка сейчас в нашем крыле – занимается пострадавшими героями.

– И в чем же тут полезность?

– Вас осмотрят и помогут.

– А приятность?

– Проводите одну замерзшую, – тут я чуть слукавила, и Яромир, судя по короткой улыбке, это понял, – уставшую девушку в ее комнату, проявив рыцарскую доблесть.

– Не смею отказать прекрасной даме! – улыбнулся Ставр и бросил брату: – Скоро вернусь!

Если Гадиныч и раскусил мои намерения, то главное, что отнекиваться не стал, потому что от удара по голове могут быть самые непредсказуемые последствия.

– Велена Никитична, пожалуйста, пока не рассказывайте никому об увиденном, – донеслось уже мне в спину.

– Не расскажу. Но вы же понимаете, Яромир Добрыныч, что завтра вопрос открытия прохода непременно поднимут, и тогда вам придется отвечать на вопросы.

– Это будет завтра, – с легкой усталостью философски отозвался хозяин дома и пожелал мне доброй ночи.

Попрощавшись, я ухватила Ставра за локоть, и мы отправились в обратный путь. Некоторое время я раздумывала, насколько удобно выспрашивать подробности случившегося на задании, а потом как-то незаметно для себя выпалила в лоб:

– Это чем тебя так хорошо приложили?

– Не поверишь – сковородкой, – с явной досадой в голосе ответил Глыба.

– Это как?

– Да я… помочь решил. Там… неожиданность такая…

– Ставр, рассказывай как есть. Во-первых, я умею хранить секреты. Во-вторых, уже поняла, что ваша семья после ужина отнюдь не по званым вечерам разъезжала. Да и отсутствие информации в открытых источниках говорит о многом.

– Как ты понимаешь, всего рассказать я не могу. Если в общих чертах, то нам пришел неординарный вызов. Довольно опытный и сильный маг не смог сам справиться с проблемой и воззвал к помощи… э-э-э… нашей. Когда мы явились в один из частных домов столицы, выяснилось, что в нем открылся переход, из которого полезли какие-то монстры. С частью тварей мы справились, а вот некоторые оказались нечувствительны к магии. Пришлось задействовать… э-э-э…

Я не стала заострять внимание на очередной заминке, поскольку примерно догадывалась, где работает эта семейка.

– …артефакт, который помог избавиться от монстров. Потом мы делали обход для зачистки дома, и в одной из комнат я услышал подозрительный шум. Это была кухня, а звуки шли из закрытой подсобки. Думая, что там притаилась еще одна нежить, я подкрался, распахнул дверь и… получил сковородой по голове. Повар, чтоб ему соль с сахаром путалась, тоже подумал, что к нему ломится монстр, и залез на шкаф. И вот оттуда, так сказать, с выгодной позиции, нанес свой сокрушительный удар. Потом еще ругался, что я напугал его и погнул любимую сковородку. Сморчок кухонный!

После последнего замечания я не выдержала и рассмеялась в голос. История действительно оказалась смешной и нелепой, а голос у Ставра – таким обиженным, что пришлось мне остановиться, чтобы переждать приступ веселья. Стоило успокоиться и утереть слезы, как я наткнулась на мягкий взгляд и добрую улыбку.

– Что?

– Ты необычная, – загадочно произнес младший Вересков и протянул мне руку, предлагая продолжить путь.

Отказываться не стала. Дальше я шла с улыбкой, слушала рабочие байки парня и размышляла над его неожиданным комплиментом. Вроде и странный, но вместе с выражением лица и интонациями прозвучал по-доброму. Кажется, что-то в этот момент между нами изменилось. Вот только что, предстояло еще узнать.

* * *

Утро следующего дня выдалось тяжелым. Началось оно с того, что я и еще несколько девушек из обслуги обошли всех пострадавших и напоили восстанавливающими тониками. Затем я дождалась появления лекаря и только после его проверки и оптимистичных заверений отправилась на завтрак.

В столовой, как и предполагалось, было пусто. Задумчиво осмотрев помещение, я решила не морочить голову ни себе, ни прислуге и отправилась за завтраком на кухню. Знакомство с поваром прошло легко и забавно. Этот на удивление худосочный мужчина никак не мог понять, что я забыла в его вотчине. Однако после нескольких комплиментов его кулинарным талантам мне тут же перепала пара булочек с чашкой кофе. Вдыхая аромат ванили, я двинулась в сторону облюбованной беседки.

Маленький пикник на свежем воздухе немного поднял настроение, а любимый напиток помог окончательно проснуться и включить голову. Итак, что мы имеем? Вчера было совершено убийство и покушение на убийство. Мотивы? Даже не представляю, какими они могли быть.

Нет, можно предположить, что Огнева перешла дорогу кому-то влиятельному, кто и организовал покушение. Но… Во-первых, зачем тогда было проводить обряд и открывать проход в Навь? Намного проще нанять убийцу и сделать все по-тихому. Во-вторых, слишком неудачное место для покушения.

Здесь встает третий вопрос, даже предположение. Несмотря на совершенный прорыв, крепость «Клевер» все равно остается одним из самых защищенных мест. Предположим, что кто-то проник извне и спровоцировал разрыв материи… В этом случае выходит, что навредить пытались Вересковым. Либо подставить, либо свалить убийство на них. Значит, Огнева пострадала случайно? Оказалась не в том месте и не в то время? Возможно.

А еще возможно и то, что преступник – один из нас. Причины? Самые разные: от перечисленных ранее до загадочных и невероятных. Слишком много незнакомых людей, чтобы строить догадки и выдвигать версии.

Остается только надеяться, что Яромир не солгал и нам действительно ничего не угрожает. Вернее, не нам, а мне… Но все же стоит быть осторожнее. В связи с чем возникает большая проблема – мой ночной гость!

Вчера он не пришел, что неудивительно – почти все мужчины были заняты или истощены. Но вдруг он не пришел, потому что испугался и сбежал из замка после совершенного преступления? От этого стало по-настоящему жутко, я даже вздрогнула.

– Опять мерзнете, Велена Никитична? – с улыбкой спросил Яромир Добрыныч, нарушая мое уединение.

– Вспомнила события вчерашней ночи, – почти честно призналась я. – Доброе утро.

– Не такое доброе, как хотелось бы. Не возражаете, если составлю вам компанию?

– Наоборот, особенно если поделитесь итогами расследования.

– Про итоги говорить пока рано. Кое-какие зацепки у нас есть, но не более. Работал действительно профессионал.

– Меня больше интересуют мотивы убийцы. Обряд ради энергии? Тогда для чего открывать проход в Навь? И была ли Огнева целью?

– К сожалению, пока не могу утолить ваше любопытство.

– Поверьте, это вовсе не любопытство. Я привезла сюда людей и в ответе за них.

– Как и мы – за вас всех. Велена, лучше расскажите, вы не замечали ничего странного в последнее время?

– Этапы отбора считаются? – улыбнулась я, а затем задумалась. – Вроде ничего необычного не происходило, хотя… На днях я видела монету в коридоре, недалеко от нашего крыла. Хотела ее взять, но Коша не позволил.

– Где вы ее видели? – Лицо Верескова вмиг стало хищным, требовательным.

– Пойдемте.

Позабыв про завтрак, мы направились в сторону гостевого крыла. Любопытно, но по пути нам так никто и не встретился. Видимо, нынешний день тоже получит пометку «выходной».

– Вот здесь. Монета лежала в тени и в глаза не бросалась, но я почему-то не смогла пройти мимо.

– Неудивительно, на ней было довольно сильное заклинание, остаточный след которого ощущается до сих пор. Есть предположения, кто мог ее забрать?

– С учетом ночных происшествий, вариантов два: либо Огнева, либо погибшая.

– Комнату служанки я осмотрю сам, а вот вас попрошу заняться госпожой Лисаевой. Велена, я не хотел бы втягивать вас во все это, но обстоятельства сложились так, что вы сможете это сделать, не привлекая внимания.

– Не в первый раз, – ответила я, чем заработала внимательный мужской взгляд.

– Вернемся в беседку?

– Как скажете.

Обратная дорога так же прошла в молчании. Лишь когда мы ступили под увитую цветами деревянную крышу, Яромир активировал полог тишины, и беседа продолжилась.

– Так когда же был первый раз, Велена Никитична?

– А то вы не знаете, Яромир Добрыныч.

– Вспомнила, значит?

– Вспомнила, – улыбнулась я, глядя на мужчину. – Вы изменились, господин младший богатырь.

– Ты тоже. Девочка-одуванчик превратилась в красивую женщину.

– Ой, вот только не напоминай это прозвище!

– Не буду, но ты действительно была похожа на Одуванчик! – усмехнулся Вересков.

– Да, время никого не щадит.

– С этим трудно поспорить, – улыбнулся маг. – Почему сразу не сказала, что вспомнила меня?

– Во-первых, не была уверена, что ты вспомнил. Во-вторых, не хотелось афишировать наше знакомство. Тем более у тебя теперь есть невеста…

– Да, – коротко ответил мужчина, а я не смогла сдержать грустную улыбку.

Наше первое знакомство действительно состоялось десять лет назад и при самых отвратительных обстоятельствах. Помню, как сидела в школе на уроке, обсуждая с соседкой по парте последние сплетни. Как внезапно отворилась дверь, и в класс вошли двое мужчин, напугав нашу пожилую учительницу до икоты. Затем короткий вопрос, обращенный к математичке, и кивок в мою сторону.

Из школы меня забрали без слов, даже не объяснив, куда и зачем ведут. А затем была получасовая поездка до здания Тайной канцелярии. Именно там, в кабинете Главного, мне сообщили, что моих родителей больше нет. Вначале я даже не поверила, посчитав все это неудачной шуткой. А затем спустилась в морг, на опознание…

Все, что помнила после, – невыносимую боль. Крик, который рвался из самой глубины души, и чужие руки, которые не позволили упасть на пол. Позже эти же руки придерживали кружку с успокоительным отваром и гладили по голове, пытаясь успокоить. Из-за застилающих глаза слез я не видела лица сердобольного человека, но была невероятно ему благодарна. На его же груди ревела, пока лекарство не подействовало.

– Ну, ты как? – тихо спросил парень с удивительно теплыми карими глазами, в которых блестели озорные искорки.

– Хочу умереть, – честно призналась я.

– Знаю, но нельзя. Ты должна быть сильной. Хотя бы ради них.

– Должна, но не могу. Больно…

– Не хочу врать, что когда-нибудь эта боль пройдет. Нет, она останется с тобой навсегда. Но со временем ты сможешь смириться, и она утихнет.

– Не верю, что их больше нет… Как… Как это произошло?

– Прости, но я не имею права рассказывать.

– Но… Я их единственный ребенок! Я должна знать!

– Это для твоей же безопасности, девочка-одуванчик.

– Меня зовут Велена!

– Яромир, – улыбнулся парень и сам пожал мою руку.

Так мы с ним и познакомились. Он был рядом, когда Главный передавал маминой подруге документы об опеке. Поддерживал, когда я стояла на кладбище и смотрела, как засыпают могилы родителей. Подбадривал, помогал, а затем, почти год спустя, исчез. Просто растворился, словно его никогда и не было. И вот сейчас, по прошествии десяти лет, мне неожиданно захотелось задать вопрос, который мучил тогда.

– Почему ты ушел? – спросила тихо, но уже без обиды, что одолевала очень долго.

– Мне пришлось, – вздохнул Яромир, опуская голову. – Думаю, ты догадывалась, что меня приставили следить за тобой на случай, если убийца вернется. Когда угроза миновала, меня отозвали и перекинули в другой мир. Там я провел шесть лет, дослужившись до капитана. Не знаю, поверишь или нет, но все это время я вспоминал маленького улыбчивого Одуванчика с вечно растрепанными кудряшками. После возвращения я хотел встретиться с тобой, но… Не решился. Я видел, как ты изменилась, и понял, что не хочу служить напоминанием о прошлом.

– Я рада, что мы снова столкнулись, пусть и при таких обстоятельствах. – Я хитро взглянула на старого знакомого. – Раз мы так мило беседуем, может, ты расскажешь, к чему весь этот отбор?

Яромир негромко рассмеялся, а у меня мурашки на коже появились от этого звука.

– Расскажу, но не сейчас. Прости, это не моя тайна.

Вот так всегда – опять секреты, тайны, отговорки. Но теперь-то я знаю, где искать ответы, главное – дождаться подходящего момента.

– Ловлю на слове. А что с монетой, которую я видела?

– Как я уже говорил, от нее остался очень мощный след, и меня удивляет, как кто-то из одаренных вообще взял ее.

– Убитая девушка обладала магией?

– Да, как и вся прислуга.

– Значит, под подозрение попадают все?

– На данном этапе – да. Велена, я действительно не хочу впутывать тебя в это. Несмотря на все защитные заклинания, ты все равно слишком уязвима.

– А можно чуть подробнее про защитные заклинания? – нахмурилась я, с подозрением посмотрев на Яромира.

– Я повесил на тебя несколько щитов и экстренный портал, активирующийся в случае опасности. И снимать их не собираюсь.

Вересков вмиг посерьезнел и явно приготовился выслушивать упреки и возражения.

– Я и не прошу, но предупредить-то ты мог?

– Вот предупредил.

– Деспот, – беззлобно усмехнулась я. – Спасибо за заботу. Что же касается опасности, я привычная. Поэтому говори, что делать?

– Постарайся незаметно обыскать комнату Лисаевой, и если найдешь монету, сразу зови меня. Только не смей брать ее голыми руками!

– Сделаю все, что смогу.

– Возможно, это наша единственная зацепка.