Владыка Пустоты 5

Глава 13

Вереница всадников сплошным потоком тянулась к городским воротам. Все пятьдесят кодексов с магами двигались к пригороду в сопровождении гвардейцев и кавалерии. А за ними по брусчатке катились телеги и повозки с солдатами, оружием и припасами.

В предрассветной тишине слышался лишь скрип колес и цоканье копыт. Не шумели ставни открывающихся лавочек, не пахло свежим хлебом, из труб домов не тянулись струйки дыма.

Город замер в предчувствии битвы.

Впереди за крепостной стеной поднимался черный дым пожарищ, выделявшийся на фоне багрового неба. Отступившие ночью монстры собирались с силами для нового, решающего удара.

— Прибавьте шагу, — велел Рихард и, толкнув пятками лошадь, обернулся на кодексов, пристроившихся позади.

Лили в одиночестве ехала за ним, в отдалении от остальных кодексов. На ней был темно-зеленый плащ с капюшоном, закрывавшим лицо. Короткое боевое копьё покачивалось у седла, поблескивая на солнце. Стиснув побелевшими пальцами поводья, она не поднимала головы.

Многие солдаты оборачивались и смотрели на неё, ощущая смутное волнение. Но они не видели того, что видел я. Аура Лили пылала, окружая девушку короной оранжевых языков пламени. Наружу рвалась альва такой мощи, что даже лошадь под девушкой беспокойно прибавляла шаг, лишь бы скорее избавиться от опасного седока.

Я видел, как другие кодексы косятся на неё. Девушки переглядывались, но начать привычно шептаться не решались. Лишь Лестат, как самая смелая из них, наконец, тронула пятками свою лошадь и поравнялась с Лили.

— Джоанна? — девушка заискивающе улыбнулась. — Мы тут с девчонками стащили на завтраке немного мясного пирога… Я видела, ты совсем ничего не ела. Может, хочешь перекусить с нами?

Она приподняла полу плаща, показывая плотно затянутый мешочек. Но Лили даже не шелохнулась.

Лестат вздохнула и, тронув поводья, приблизилась.

— Слушай, мне жаль, что твоя сестра…

Она замерла на полуслове, поймав взгляд обернувшегося к ней Рихарда.

— Не лезь, Лестат, — бросил он. — Ей нужно сосредоточиться перед боем. Да и тебе бы не помешало. Вернись в строй.

Кодекс посмотрела на подругу и, куснув губу, придержала поводья своей лошади. Едва она вернулась к остальным соратницам, Шварцфельд пристроился рядом с Лили и внимательно посмотрел на неё.

— Скоро прибудем. Ты готова?

Девушка едва заметно кивнула.

— Это решающая битва, и нам отведена главная роль, Джоанна, — тихо заговорил он. — Так что не теряй головы и не лети впереди всех без приказа. Там, за воротами, тысячи этих тварей. Сперва по ним ударят пушки, затем в бой пойдут пехотинцы и конница. Они прорубят дорогу для нас вглубь порядков альва-тварей.

— Поняла.

Её холодный голос звенел сталью.

— Монстры, убившие Фрею, пришли из прорыва за городом, — он нагнулся к девушке, моментально навострившей уши. — Главные силы врага там. Такая концентрация магов и кодексов в одном месте точно привлечёт Апостола.

Лили посмотрела на него. Её глаза под темным капюшоном пылали двумя оранжевыми самоцветами.

— Почему ты так уверен? — рядом пристроился Карл и вопросительно глянул на мага.

— Потому что все прошлые атаки, когда собирались столь крупные силы, привлекали его как огонь — мотылька. — Рихард ухмыльнулся. — Он ищет боя с сильным врагом.

— Понятно… — Лили стиснула поводья.

— Это наш шанс убить его и покончить с этим безумием раз и навсегда. Остановить войну.

Он приблизился так, что бока их лошадей едва не соприкоснулись, и нагнулся к самому уху Лили.

— Вложи в битву всю свою боль и ярость. Мы победим его здесь и сейчас, любой ценой. Больше никто не умрёт, Джоанна.

Та снова кивнула, и Рихард вместе с Карлом двинулись вперёд, отрываясь от девушки на добрый десяток метров.

— Ищет сильного врага, значит, — тихо хмыкнул Карл. — Но во всех деревнях, которые он спалил, их не было. Только крестьяне.

— Так ты заметил? Эту тварь привлекает боль, Карл, — так же тихо ответил маг. — И чем её больше, тем ярче горит альва. Апостол приходит, чтобы нести отчаяние. Только так и рождается новая альва.

— Выходит, она здесь… — Карл обернулся к Лили и побледнел.

Я тихо выдохнул, разжимая напряжённые кулаки. На коже ладоней остались глубокие следы от ногтей. Ну естественно… пятьдесят кодексов и магов в одном месте сейчас как маяк в ночном море. Чудовищный план Шварцфельда приближался к своему завершению.

— Черт возьми, Лили… — процедил я, чувствуя нарастающую в груди злость. — Разбить бы морду этому ублюдку…

Только вот ни мои угрозы, ни крики не помогали. Я даже не мог схватить её за плечи и хорошенько встряхнуть. Роль бессильного и безучастного наблюдателя злила до дрожи.

Отряд прошел через городские ворота. И в ту же минуту предрассветную тишину разорвали залпы десятков пушек. Атака началась.

— Гвардейцы, вперёд!..

Застучали десятки копыт, всадники устремились вперёд, к видневшимся вдали разрывам и фонтанам вздымающейся земли. А за ними, спешившись с повозок, с криками бросились пехотинцы с мечами, копьями и арбалетами.

На опустевшей дороге остались только кодексы с магами и несколько повозок.

— Началось, — взволнованная Лестат снова нагнала Лили. — Мы же идем за ними, да?

Лиливайсс откинула капюшон и посмотрела им вслед. Её аура альвы вспыхнула и заколебалась, как пламя костра на ветру. Она тянулась за ними, и будь её воля, наверняка забыла бы о приказе и пришпорила коня, лишь бы скорее вступить в бой.

Вниз по дороге уже виднелся холм, за которым только что скрылись всадники. Над кромкой леса полыхало марево альвы, дрожа как раскаленный воздух над дорогой. Его свет был столь сильным, что подсвечивал низкие облака. Послышались крики и звон стали вперемешку с низким клокочущим рёвом. Сражение началось.

— Девы битвы, за мной! — раздался голос Рихарда. — Держитесь за пехотой, в бой не лезьте! Они расчистят нам путь!

Наконец, и отряд кодексов сорвался с места. Я мчался за ними, двигаясь скачками через квантовое поле, и замечал напряженные лица девчонок. И впереди, держась на расстоянии, неслась Лиливайсс с копьём в руках.

Они пролетели крайние фермы, сожжённые и разрушенные прошлой атакой, как загрохотал новый залп пушек. Кусты около ферм окутались дымом, и десятки ядер, с ревом пролетев над головами, ударили впереди. Кодексы резво взлетели на вершину холма, с которого открывался вид на непередаваемое и величественное зрелище битвы.

— Вот они! — пронзительно крикнула Лестат.

Впереди, в километре от вершины холма, виднелась небольшая деревушка. Вернее, то, что от неё осталось: три десятка домов горели, чадя густым дымом, а среди уцелевших сооружений гремел бой. Бойцы в отчаянии рубились с альва-монстрами, оставляя после себя горы изрубленных тел.

Зрелище вызывало благоговейную дрожь. Всадники в лихой атаке прорубались сквозь орду чудовищ, с каждой минутой уходя глубже в бурлящее море серо-оранжевых тел. А твари накатывались на деревню сплошной волной, словно где-то разверзлась бездна, порождавшая чудовищ.

И я точно знал, где. За их спинами, в нескольких километрах посреди черного от пожарищ поля полыхал зловещий кроваво-красный шар — ядро альва-прорыва. И вокруг него один за другим открывались порталы с альва-тварями всех мастей.

— Приготовились!.. — раздался крик Рихарда. Я оглянулся: маги один за другим вынимали свои мечи, а девчонки, спрыгнув с лошадей, вооружались копьями с широкими лезвиями. Ауры кодексов разгорались с каждой минутой, формируя сплошное поле света.

Лили сбросила с себя плащ и сжала в руках копьё. Её глаза горели решимостью и такой яростью, что по спине побежали мурашки. Альва стягивалась к ней, закручиваясь и сжимаясь, подпитывая пламя её ауры. Её сила бесконтрольно росла, и теперь это видели другие кодексы. Сам воздух вокруг неё светился, то и дело в землю били яркие разряды.

— В бой!

На миг показалось, что в деревню ударила молния. Девушка сорвалась с места, превращаясь в смазанное пятно, и исчезла в квантовом поле.

— Черт!.. — я рванул следом, уходя в скачок.

Кавалерия, прорвавшись в гущу монстров, завязла и сражалась в окружении среди почерневших домов. Мечники медленно отступали под напором тварей, вся деревня превратилась в хаотичное поле боя. И внезапно на краю бурлящего моря битвы вспыхнула белая молния.

Сверкающее энергией копьё Лили вспыхнуло и косящей дугой полоснуло по гуще чудовищ, обступивших четвёрку всадников. Лезвие разрубило десяток тварей, как раскаленный нож разрезает масло. Описав дугу, копьё замерло — и Лили рванулась с места, занося его снова.

Она металась от чудовища к чудовищу, разя и убивая всё, что движется, с немыслимой для человека скоростью. Позади сверкнул алый взрыв магии, волна магического льда торосами ударила в толпу монстров, пронзая их насквозь — другие кодексы вступили в бой, но это было позади. Лили же рвалась вперёд с неумолимым напором.

Твари пытались достать ее ударами громадных когтей, мощные челюсти лязгали возле ее тела, но Лили была слишком быстра для них. Её копьё, ставшее продолжением тела, рвало тварей на куски, орошая землю их кровью. Воплощая ярость своей хозяйки, оно ткало смертельный саван чудовищам, оставляя за её спиной только изрубленные тела на земле.

На землю рухнул очередной монстр. Кувыркнувшись назад, Лили занесла копьё и замерла, готовая к атаке, но монстры, отступив на почтенное расстояние, не спешили нападать. Они отступали, оставив кодекс в центре заваленного телами круга.

Опалив их яростным взглядом, она рванулась в погоню, как из-за серых спин волкоподобных тварей показались высокие покачивающиеся силуэты. В полумраке сверкнули светящиеся голубым глаза, на силуэтах проявились ярко-оранжевые полосы альвы.

Монстры помельче бросились врассыпную, освобождая место для громадных чудовищ. Я застыл, покрываясь ледяным потом: этих тварей я уже видел раньше.

— Ракшасы!

Элита альва-монстров, эти ублюдки могли во одиночку разорвать мага за считанные секунды. Но против Лили вышли сразу шестеро. Шесть слепящих аур багровой альвы — против нестерпимого пожара ауры кодекса.

Их тусклые глаза вспыхнули при виде соперницы.

— Хаа! — Лили молнией метнулась вперед. Копье с визгом вонзилось в широченную грудь первого, пронзая её насквозь, из спины монстра брызнул фонтан крови пополам с ветвистыми разрядами… как в тот же миг сокрушительный удар катапультировал девушку в стену ближайшего дома.

Раздался треск и грохот обваливающейся крыши, домик покосился, поднимая тучу пыли. Я с ужасом посмотрел на громадную вмятину в стене, покрытую глубокими трещинами. После такого удара человек не выживет, а если и выживет, то половина костей в его теле будет раздроблена…

Но в облачке поднятой пыли проявился тонкий силуэт. Покачиваясь, Лили вышла вперёд, её глаза вспыхнули с новой силой. Серая ткань костюма на ее плече была разорвана, по руке текла кровь. Воздух вокруг неё вспыхнул языками пламени.

Почуяв это, ракшасы один за другим прыгнули к ней, и кодекс метнулась навстречу.

Первым же ударом она свалила на землю раненого ракшаса. Копьё вспороло грудную клетку твари, превратив его в открытую пещеру плоти. Девушка отпрыгнула, подняв руку — и ослепительный поток энергии вонзился в тварь, испепеляя её и землю под ней.

С яростным ревом двое других налетели на неё, одновременно занося громадные лапы. Лязг удара ударил по ушам, следом раздался хруст ломаемого дерева. Копьё в руках Лили разлетелось надвое, заставляя девушку отпрянуть. подхватив обломок с окровавленным клинком, она метнулась в сторону, уходя от нового удара.

Бой вспыхнул с новой силой, на бешеной, едва различимой глазом скорости. Ракшасы метались по поляне, грозя располосовать юркую девчонку, но всякий раз она умудрялась уклоняться. Я видел, как на землю летели капли крови. Как на одежде девушки проявлялись новые темные пятна.

Но свет альвы вокруг неё становился лишь ярче. Увернувшись от двух чудовищ, Лили отбила удар лапы третьего ракшасы обрубком копья и, крутанувшись, вонзила лезвие в громадную тушу. Издав рёв, чудовище сгребло её в охапку и стиснуло так, что казалось, я слышал хруст костей. полный гнева крик разнесся над поляной. Лили изо всех сил надавила на рукоять, погружая копьё в рану по запястья рук.

С неимоверным усилием чудовище встало и, вырвав из спины обломок копья, занесло когтистую лапу для удара. Раздался его неистовый рёв, яркое свечение альвы окутало сцепившихся противников.

— Беги!.. — заорал я, сжимая кулаки.

В тот же миг сквозь рёв монстра послышался яростный вопль. Я застыл, холодея: Лили не пыталась вырваться и убежать, наоборот! Она погрузила руки в рану, вливая в них бешеный поток альвы. Раздался влажный хруст и звук разрываемой плоти. Чудовище, занесшее лапу для смертельного удара, вздрогнуло и повалилось на колени.

Его тело задергалось, выгибаясь дугой. Из спины вырвался окровавленный шип, вспыхнув оранжевыми жилами. Лили с трудом поднялась и вырвала из раны длинное, свитое спиралью копьё из кости чудовища.

Я едва не вскрикнул: она с помощью альвы создала себе оружие прямо из плоти этой твари!

Получив новое оружие, девушка подняла горящие нечеловеческим светом глаза — и с яростным криком бросилась на следующую тварь.

Сражение закипело с новой силой, и теперь я не ощущал перевеса на стороне дьявольских ракшас. Теперь казалось, что Лили сама стала монстром и казнила чудовищ, настигая одного за другим. Они метались по перерытой ударами поляне, швыряя друг друга в уцелевшие дома, ломая деревья и перепахивая землю. Лучи энергии полосовали землю, оставляя дымящиеся борозды, пронзали туши монстров и срезали горящие деревца.

Окутавшись сверкающим барьером, Лили больше не уклонялась от атак. С криком метнув копьё в одного монстра, она увернулась от града шипов от другой твари, как в барьер врезалась ещё одна, пробивая его насквозь. Удар отшвырнул девушку в стенку колодца, но за миг до неё она вновь окуталась щитом. Альва вспыхнула вокруг неё, обращаясь в черный пропал портала — и во врага полетело ещё одно копьё, пронзив колонноподобную лапу.

В неё полетели новые шипы, одна из тварей полоснула по щиту потоком разрушительного света. Лили вскинула руки, и воздух сгустился в непроглядно-черный куб из камня, остановивший атаку.

Кодекс получала раны и атаковала снова с ещё большей яростью. Она училась в бою, балансируя на грани жизни и смерти.

— Вперёд, атакуйте!.. — раздался знакомый голос. — Бьём все вместе!

Я обернулся: несколько кодексов с магами спешили на выручку, прорубаясь сквозь накатывающих монстров. Среди них был и Рихард, окутанный мерцающим альва-барьером. Но Лили уже не нуждалась в помощи.

Отпрыгнув назад, она растворилась в портале — в землю, где она стояла, глухо воткнулись два десятка шипов, — и вылетела позади ракшасы, занося руки. Тот обернулся, занося лапу, как по бокам от него разверзлись еще два портала, исторгая спиральные копья. Пройдя насквозь, они пригвоздили чудовище к земле как иглы — бабочку.

С протяжным воем он обмяк и опустил голову, тело занялось ярким пламенем.

— Последний… — выдохнул я, не сводя глаза с хрупкой фигурки, стоявшей посреди залитого кровью поля битвы.

В ней не было ничего от прежней Лилит. Альва окутывала её яркой пеленой, горя на воздухе оранжевым светом. Её глаза сияли холодным золотом. Рука, сжимавшая спиральное копьё, была черной от крови. Казалось, за её спиной дрожали ленты из чистой энергии, а над головой вспыхивали и распадались кольца багрового света.

— Джоанна, сюда!.. — раздался чей-то голос. Но едва девушка среагировала, как тьма позади неё зажглась неестественным багровым светом. Всё внутри меня сжалось от предчувствия, бушующая на поляна альва застыла. Лили вскинула голову и обернулась.

В тот же миг нестерпимо яркая колонна чистого пламени пронеслась мимо неё и полоснула огненным мечом по наступающим войскам.

Во все стороны ударили брызги и искры огня. Пламенный поток ударил по дуге и растворился, оставив после себя оплавленную, светящуюся землю и горящие головни, когда-то бывшие людьми.

Я остолбенел: на мои глазах чудовищный удар буквально сжег на месте двух кодексов и несколько солдат так легко, словно они были просто мошками. Такой чудовищной силой могло обладать только одно существо.

Сжимая кулаки, я обернулся к Лиливайсс, а за спиной раздался хриплый крик Рихарда.

— Всем кодексам — к бою! Это Апостол Пламени!..

Место, где миг назад была Лили, пустовало. Неудержимая девушка, как хищница, почуяла врага — и уже мчалась ему навстречу.