Тайны Великой Эрдинии: Во имя грядущего

Глава 21. Запретные знания

Пока слуги он разум подчинит,

Стараясь побыстрей достигнуть цели,

Своё откроет сердце, и почит

Его желание использовать доселе

Того, кого так сильно полюбил…

Из собственных сочинений воина-хранителя Ареса.

День проходил за днём. Брат Марк обучал Арона премудростям наук, гномы давали мальчику знания о языках и истории государств, находящихся во внешних королевствах. Всё время, когда Арон не занимался обучением, он проводил с Кримом, медленно, но верно привязываясь к своему другу, которого поначалу он пожелал просто использовать. Сердце мальчика истосковалось по любви, и, чувствуя любовь, оно не могло не откликнуться. Только теперь Арону стало понятно, о какой именно слабости говорил на первом занятии его учитель. Любовь к одному человеку постепенно стала переноситься на всё человечество. Во взгляде тех, которых мальчик ранее считал ниже себя, он видел взгляд Крима. Сердце его смягчалось, и это ему нравилось. Раньше, когда монахи отталкивали его своей холодностью, он относился к ним достаточно спокойно. Теперь же Арон видел их переживания, чувствовал их страхи, испытывал их боль. И сколько бы ни говорил брат Марк о том, что для принятия того или иного решения сердце его должно быть пусто, лишь тогда решение будет по-настоящему правильным, Арон не мог представить себя, причиняющего боль тем, кого любит, любым своим решением. Мальчик научился умело скрывать порывы своего сердца от острого ока учителя. Но себя обманывать он не мог. Медленно он приближался к своей цели, узнавая всё больше и больше о том, что именно таит в себе пророчество, но не впутывая в это Крима. Арону были известны возможности монахов. Им ничего не стоило прочесть в мыслях Крима всё, что ему было известно. И этот момент станет моментом расставания с другом, а наказание Крима навсегда ляжет на совесть того, кто его к этому подвёл. Арес так и не появлялся, обучение боевым искусствам откладывалось на неопределённый период. В один прекрасный день Арон не выдержал и спросил брата Марка о том, когда же начнётся его обучение умению владеть оружием. На следующий день в комнате обучения было два учителя – брат Марк и Арес.

Арес начал первым, и Арона никак не покидала мысль, что учитель куда-то торопился. Всё началось с обычного приветствия. Затем Аресу надлежало представиться.

– Мои братья погибли, – сообщил он Арону, и, видя, что тот хочет принести свои соболезнования, жестом остановил его. – Более не рождается безымянных, ибо я получил имя. Имя моё – Арес. Ты можешь звать меня учителем или просто братом Аресом.

– Да, учитель! – привычно опустив взгляд, ответил Арон. Но мальчик тут же почувствовал, что Арес более силён, чем брат Марк, и его вряд ли можно обмануть деланным смирением.

– Но ты ведь уже знал, верно? – спросил Арес.

– Да, учитель! – теперь Арон смотрел в глаза единого в трёх лицах, и только заглянув в них, он смог почувствовать всю глубину древнего знания, инстинктов и силы, накопленных многими, и заключённых сейчас в одном этом человеке – почти боге, почти… – Я почту за честь учиться у тебя, брат Арес!

– Истина, мой ученик! – улыбнулся Арес. – Лишь она может убить наповал. Это первый урок.

– Я запомню это, учитель, – прозвучал ответ.

Дальше пошли изнурительные тренировки. Каждый день Арес давал своему ученику нагрузку чуть больше, изматывая его так, что к концу урока тот едва мог передвигать ноги. Но Арону даже не пришло в голову жаловаться. Через силу он выполнял все указания учителя, зная, что отдохнуть сможет на медитации, с которой ежедневно начинались занятия с братом Марком, и которую Арон теперь ждал с большим нетерпением. Брат Марк учил его силе разума и духа, Арес учил силе тела и воли. Гномы же в основном давали исторические, религиозные и языковые знания.

– Как устроен наш мир? – однажды задал Стику вопрос Арон.

– Наш мир… – Стик задумался. – На самом деле существует множество миров и множество создателей, вершащих свои деяния в созданных ими мирах. Мы знаем мало, но все наши знания мы предоставим тебе, маленький господин. Однажды нишу среди миров заняли наши создатели. Их двое, но среди остальных создателей они предпочитают оставаться детьми. И они создали то, что могло бы потешить их дух, разум и сердце. То, что они могли по-настоящему полюбить. Этот мир, как и все другие миры, состоит из двух уровней, разделённых невидимой для нас преградой, наш уровень – верхний – делится в свою очередь на семь миров. Я ничего не знаю об остальных шести мирах, только о том, в котором живём мы. Над этим миром властвует повелитель. Ты видел его однажды, – гном вздохнул, лёгкая тучка накрыла его чело, словно он вспоминал что-то, о чём не хотел помнить. – Чуть более семи тысяч лет назад, когда повелитель был очень юн, гномы, наши предки – тогда они были ещё маленькими – прельщённые вниманием господина, дали ему знание, которому рано было достигать его ушей. И, неумело воспользовавшись этим знанием, повелитель совершил поступок, результатом которого стало разделение нашего мира на два. Именно в то время поднялись Драконьи горы с единственным переходом между мирами – Ущельем Миров, охраняемым чёрным драконом. Земли с этой стороны горной гряды получили название Долины Хранителей, и лучшим из людей, живущим в ней, было дано тайное знание, которое предполагало великую ответственность. Об этом знании я ничего не могу рассказать тебе. Гномы же, на совесть которых легло разбиение мира, желая исправить содеянное, совершили ещё один поступок, страшный поступок, в результате которого мы перестали быть гномами – маленькими сказочными существами – и стали изгоями, хотя название нашего рода и сохранилось. Раньше гномы могли превращать людей только при помощи прикосновения, теперь же все, кто лишь взглянет на нас, превращаются в золото. Миллионы золотых статуй стоят в наших кладовых за длинной горной грядой, напоминая нам о нашем проклятии. Гномы живут долго, но не вечно. Постепенно все маленькие гномы исчезли, оставив нас, своих потомков – гномов-гибридов. Чтобы весь мир не опустел, мы вынуждены были спуститься под землю, как можно глубже спрятав себя от людей. Это всё, что известно мне, маленький господин.

– Как же вы четверо смогли пробраться сюда? – Арон внимательно рассматривал лица гномов, на которых сквозило замешательство. – Не нужно говорить мне того, что вы не имеете права говорить! – понял он их состояние. – Скажите, что можете. Я пойму, если вы о чём-то умолчите.

– Арес провёл нас, – просто ответил Клик.

– Ясно! – Арон понял, что не имеет права на дальнейшие расспросы.

Но теперь он понял, почему Арес остался единым в трёх лицах. Лишь принеся в жертву дракону двоих, можно было два раза беспрепятственно пересечь границу между мирами одному. Или многим? Арон задумался. Насколько должна быть важна девочка, если для того, чтобы принести её в Долину Хранителей, нужно было пожертвовать двумя самыми лучшими, обученными силе и духа, и тела, воинами? Что же в ней есть такого, о чём решил умолчать брат Марк на первом уроке? Как он сказал? «…если бы у девочки был шанс выжить где-то ещё. Если бы у неё были родители…» Арон был почти уверен, что у девочки были родители, и что у неё был шанс выжить. Он почему-то не сомневался, что родители её были не простыми пахарями. Брат Марк солгал. Но почему? Мысль о том, что с помощью девочки можно контролировать его, Арон отбросил сразу же. Этому существовало две причины. Во-первых, он всегда мог собраться и уйти. А во-вторых… Арон вздохнул. Ох уж это «во-вторых»… Его до сих пор тянуло к ней, связывая неизвестными доселе путами. Он жаждал её, жаждал прикоснуться к ней, жаждал почувствовать то родство душ, которое не чувствовал никогда. Или чувствовал? Арон задумался. Что-то было в его прошлом такого, что ускользает от него. На уровне сердца он помнил это чувство. Оно уже касалось его. Но когда? Словно кто-то мановением руки стёр его память об этом. Вот и сейчас, Арон ощутил, как ускользает мысль, и быстро ухватился за неё. Он не даст этой мысли пропасть вновь! Пусть он не помнит, где и с кем это было, но он будет помнить о том, что это произошло! В этот момент Арон понял, что он смог закрепить смутное воспоминание, чтобы оставить его в памяти навсегда, и успокоился, перейдя к дальнейшим размышлениям. Всё, что мог выудить из тех, кто был рядом с ним, не принося им вреда, Арон уже получил. Он был абсолютно в этом убеждён. Теперь единственное место, где он смог бы найти дальнейшую информацию – скрытая библиотека. Арон был уверен, что где-то в подземных хранилищах замка она существовала. Должны же были быть книги, манускрипты или руны, хранящие древнее знание, переданное хранителям после разделения миров! И так как в библиотеках храма их нет, то это может означать лишь то, что их спрятали настолько хорошо, что Арон до сих пор до них не смог добраться. Внезапно мальчик подумал о подземелье под храмом, вход в которое есть в часовне. Наверняка где-то есть и другие двери. Он сам видел множество разветвлений. И если каждое такое ветвление разделяется на три (а Арон видел это в двух случаях из двух возможных), то под землёй должна находиться огромная сеть. И эта сеть должна включать не только переходы, а, кроме всего прочего, древние кладовые малюток-гномов, предков тех верзил, которые сейчас обучают Арона.

Арон подумал, что исследовать подземные ходы в одиночку было бы скучно. Гномы, конечно, могут помочь. Но захотят ли? Да и с ними так же скучно, как одному. Вот если бы взять с собой Крима… Но Крим просто умрёт со страху в водо-воздушных горках-туннелях.

В этот день, придя в свою комнату после занятий с гномами и увидев сидящего на полу послушника, Арон предложил:

– Крим, мне нужен спарринг-партнёр для тренировок во внеучебное время. Ты не хотел бы попробовать?

Глаза друга загорелись, и с этого момента Арон стал сам обучать его, укрепляя как силу его тела, так и силу его духа. Через месяц изнуряющих занятий Арон, наконец, уверился в том, что Крим может безопасно для своей жизни последовать за ним в подземные ходы замка.

Было смешно смотреть на выпученные глаза послушника, когда пол часовни под ним с Ароном пополз вниз. Длинная лестница, облицованная гладким сияющим камнем, просто заворожила его. Как и все мальчишки его возраста, Крим жаждал приключений. И вот самое что ни на есть настоящее приключение ждало его впереди. Крим восторженно взглянул на Арона и быстро ринулся вниз.

– Осторожно! – завопил Арон ему вслед. – Ступени скользкие! – и побежал следом.

Да! С Кримом было по-настоящему весело!

Арон быстро догнал друга – сказывались тренировки с Аресом. Всё-таки воин-хранитель гонял его значительно больше и дольше, чем он сам верного Крима. Арон, в отличие от Ареса, чересчур щадил своего ученика. Объяснял он это лишь тем, что цели у него и бывшего безымянного были разные. Арес воспитывал воина, а Арон хотел лишь того, чтобы тело и дух его друга были подготовлены к катанию по водяным и воздушным горкам.

Очень скоро Арон и Крим добежали до водопада. Крим выжидающе остановился, а Арон тем временем достал две заготовленные заранее сетчатые шапочки, одну из них натянул на голову себе, а другую велел надеть Криму.

– Не хочешь же ты сказать, что мы полезем туда? – попятился от водоёма Крим.

– Ага! – рассмеявшись, кивнул Арон.

– В одежде? – Крим получил новый кивок. – И обуви?

Арон уставился на обувь друга. Да… Она была не настолько прочна, чтобы выдержать такое купание.

– А ты можешь ходить босиком по таким полам? – спросил он Крима.

– Наверное… – ответил тот.

– Тогда скинь ботинки! – Арон весело подмигнул. – Мы за ними позже вернёмся.

Крим недоверчиво взглянул на друга, но всё же стал снимать обувь.

– Слушай! – начал наставлять его Арон. – За водопадом будет крутая горка, заполненная водой. За ней последует горка, заполненная воздухом. Ты главное не старайся цепляться за стенки. Просто расслабься и наслаждайся! Это очень весело!

– А мы выживем? – недоверчиво спросил Крим, и, увидев грустное удивление в глазах друга, быстро добавил: – Шутка!

Путешествие по горке оказалось ещё более приятным, чем в первый раз, когда всё тело Арона ломилось от усталости. Сейчас Арон парил.

– Как ты? – крикнул он другу, катящемуся за его спиной.

– Слишком быстро! – словно захлёбываясь, ответил тот.

– Просто расслабься! – посоветовал Арон. – Ляг на спину, закинь руки вверх и плыви. Вода не будет попадать в рот!

Видимо, Крим так и сделал, потому что через пару минут раздался его голос:

– Здорово! Я и не знал, что здесь есть такое!

– Только никому не говори! – предупредил друга Арон. – Это секрет.

– Обещаю! – раздался ответ.

Ещё некоторое время друзья катились молча.

– Сейчас будет воздух! – Арон сначала почувствовал приближение воздушных струй, затем нырнул в них. – Ничего не бойся! Продолжай так же, как и на водной горке.

Но на этот раз Крим не выдержал и громко закричал. Арон лишь рассмеялся в ответ. На воздушной горке Крим точно не захлебнётся! А больше им здесь ничего не грозит.

Когда друзья вывались на подушки, их обоих душил смех.

– Куда дальше? – спросил Арона Крим, увидев перед собой разветвление путей.

– Нужно проверить все три хода! – ответил послушнику Арон.

– Давай, ты по правому, я – в середине! – предложил Крим, но Арон, памятуя о гномах, его остановил.

– Лучше нам держаться вместе! – убеждённо сказал он.

– Разве здесь опасно? – Крим оглянулся.

– Ты можешь заблудиться, – Арон потянул друга в левый проход. – Да к тому же здесь гномы могут попасться.

– Гномы? – рассмеялся Крим. – Такие маленькие человечки? – Но взглянув в серьёзные глаза Арона, резко оборвал смех. – Что, правда что ли?

– И они не маленькие, – серьёзно произнёс Арон. – Помнишь сапог, за которым я тебя послал в первый день нашего знакомства?

– Тот гигантский сапог? – округлил глаза Крим. – Это для гнома?

– Ага!

– Ничего себе! – Крим недоверчиво посмотрел на друга. – А почему они не превратили тебя в камень или груду золота?

– Не знаю. Наверное, их магия против меня бессильна, – Арон, дойдя до двери в конце коридора, остановился. – Выходить не будем, только посмотрим!

– Хорошо! – Крим внимательно смотрел, как Арон пятью пальцами нажимает на пять топазов, встроенных в когти вылепленного на стене жёлтого дракона.

Дверь отворилась, за ней был лиственный лес, незнакомый мальчику. Решив, что проверит это место позже, Арон закрыл дверь и повёл друга назад.

Проверив остальные два прохода, Арон нашёл выход в какое-то подвальное помещение и проход в церквушке Ижели. Второе место он знал, а первое, было на мельнице в Кизлире, о которой говорили ему гномы. Здесь мальчики вышли, чтобы войти в дверь вновь. Иначе как бы они смогли найти путь домой? Ведь в начале прохода был выход из туннеля, а не вход.

Крим рвался исследовать подземелья дальше, но Арон его остановил, напомнив о времени, ведь им ещё нужно было выйти за дверь в часовне, снова войти в неё, отыскать обувь Крима и вернуться назад. А это займёт немало времени.

Когда мальчики шли по лестнице уже с подобранной возле водопада обувью, Крим нерешительно заговорил.

– Арон, я давно тебя хотел спросить…

Мальчик замялся, и Арон одобряюще взглянул на друга.

– Так спроси! – подбодрил послушника он, видя, что тот всё ещё молчит.

– Это правда, что… – Крим снова замялся.

– Что? – Арон остановился и выжидательно взглянул на собеседника. – Ну говори же, коли начал!

– Ну… люди говорят, ты питаешься… – опять заминка.

– Мясом? – подсказал Арон. – Правда! – он отвернулся и пошёл дальше. – А ещё молоком, птицей, рыбой и яйцами. Могу есть моллюсков, креветок, кальмаров. Много белковой пищи.

– И поэтому ты никогда не разрешаешь мне присутствовать при твоей трапезе? – Крим молчал, ожидая ответа на вопрос.

– Да! – просто сказал Арон. – И сейчас я очень голоден, но ты вряд ли станешь моей закуской.

Крим рассмеялся, но смех его звучал неестественно. Уловив затаившийся в душе друга страх, засмеялся уже Арон. Его заливистый звонкий смех снял напряжение послушника.

– Крим, – сквозь смех спросил Арон. – Они что, сказали тебе, что я питаюсь мясом, но забыли сказать, что не людским?

Тут уже не выдержал Крим, и звонкий смех эхом нёсся по подземельям на протяжении оставшегося пути.

Вечером того же дня после того, как Крим покинул комнату Арона, пожелав тому спокойной ночи, в полу открылся проход и оттуда вынырнули гномы-близнецы. Арон с удивлением уставился на них, выдавив из себя очевидный вопрос:

– Тут, оказывается, тоже есть проход?

Не ответив ему, Стик обижено произнёс:

– Молодой господин, ты сегодня привёл в подземные ходы человека.

– Верно! – Арон сел на постели. – На мой взгляд, у меня есть такое право.

– Да, господин! – грустно вздохнул Дрик. – Но прошу тебя, в другой раз предупреждай нас. Мы ведь могли и не знать, могли нечаянно оказаться там же, где и твой друг.

Арон знал, что они с Кримом производили столько шума, что не услышать их было просто невозможно. Долго сдерживаемый гнев залил его душу. Гномы попятились.

– Ты смеешь угрожать мне? – прошипел Арон, сам не узнавая свой голос.

– Нет, молодой господин, нет! – затрясся Дрик.

Арон вдохнул воздух полной грудью, пряча гнев глубоко внутрь.

– Тогда я предупреждаю всех вас, – мальчик оглядел лица гномов по одному. – Мы с Кримом будем в подземельях ежедневно в то же время, что и сегодня. Возможно, за редким исключением.

Дни проходили чередой, а Арон так и не попадал ни в одну комнату, похожую на библиотеку. С лёгкой руки гномов он узнал о проходе в своей комнате, и теперь им с Кримом больше не приходилось бегать в часовню, чтобы войти в подземные проходы. Мальчики исчезали и появлялись в покоях Арона, и пока ещё никто не заметил их исчезновений.

Обучение Арона быстро продвигалось, и к концу первого года теоретически мальчик усвоил почти все приёмы боя, которыми пользовались воины-хранители. Оставалось лишь совершенствовать своё мастерство в спарринге и одиночных упражнениях. Уже сейчас, помимо Ареса, в храме не было никого, способного противостоять Арону. Иногда против своего ученика Арес ставил нескольких хранителей, а другой раз вставал сам. Уроки брата Марка были более обширными. Знания, специально накопляемые за столь длительный промежуток времени, невозможно было получить за год. С гномами же всё было примерно так же, как и с Аресом. Арону легко давались чужеземные языки. Историю он усваивал моментально. Сейчас оставалось лишь практиковаться, что он и делал ежедневно по три часа в обществе братьев-близнецов.

Но Арона начинало мучить его бессилие в разрешении главного вопроса, который он поставил себе – как обойти запрет и приблизиться к девочке, уже год находящейся в стенах замка в закрытом от него правом крыле.

Арон мог бы выведать у Крима содержание пророчества, останавливало мальчика лишь то, что со своими нынешними знаниями он смог бы закрыть разум друга от любого, кроме Ареса. Но это означало лишь одно – Крима поймают в течение одного дня. Монахи быстро распознают закрытый от них разум послушника и позовут первого, кто способен его прочесть.

В тот день Арон один исследовал подземелья. Крима последнее время стали часто занимать обучением, которое требовалось послушникам его возраста, и Арон чувствовал себя не вправе мешать учёбе друга. Пройдя водно-воздушный душ, мальчик вынырнул возле единственной двери. Здесь не было ни лестниц, ни проходов. Сердце его учащённо забилось, когда он увидел раскрытую книгу, выгравированную на кованной медной двери. Арон нажал на подвёрнутый уголок страницы, сверкающий серебром, и дверь подалась. Это была библиотека, огромная библиотека с множеством шкафов и приставленных к ним лесенок, полностью заполненная манускриптами, книгами, древними табличками, рукописями, пергаментами. И всё в этой библиотеке было посвящено одному – древнему пророчеству о нём.

Арон схватил первую попавшуюся книгу и прочёл название: «Фазы луны и всё, с ними связанное», и в этот момент в зале появились они. Ареса сопровождала четвёрка гномов.

– Именно это относится к категории запретных знаний, маленький господин! – не поздоровавшись, выпалил Стик. – Помнишь, я рассказывал?

– Я думаю, – начал отвлекающую речь Арон, – есть некоторые правила приличия…

Он попытался спрятать книгу за спиной.

– Положи книгу, Арон, – мягкий голос Ареса требовал того, чего Арон не хотел ему дать.

На миг Арону показалось, что после того, как учитель мельком взглянул на название книги, в глазах того промелькнул неподдельный страх. Это длилось одно мгновение, словно тень от набежавшей тучи проскользнуло по лицу хранителя, но Арон успел заметить эту тень.

Посчитав, что Арес его боится, мальчик встал в стойку, готовясь к бою.

– Ты не победишь меня, ты же знаешь, – Арес даже не пытался нападать, взгляд его уже был чист и твёрд. – Ты пока не готов по-настоящему биться со мной. Не сегодня. А в этой библиотеке очень много ценных вещей. Не хотелось бы что-то здесь разрушить. Положи книгу, мальчик!

Арон, поняв, что Арес прав, медленно положил книгу на стол и направился к двери в подземелья.

– Здесь есть другой выход! – Арес был непреклонен. – Ступай за мной. Гномы запрут тот вход, через который ты сюда попал.

Арон готов был рычать, но его настроение, пугающее всех вокруг, не действовало на Ареса. Тот был спокойным. Или казался таковым?…

Именно так была пресечена попытка Арона изучить касающееся его пророчество, и ещё долгие годы мальчик не мог узнать, что именно было сокрыто от него. Он был уверен, что хранители и гномы не просто замкнут от него вход в это помещение. Он был убеждён, что тайная библиотека немедленно будет перенесена. И нет никакой надежды на то, что она останется в храме хранителей. Конечно, Арон знал, что будет искать её, но на это может уйти очень много времени.

Мальчик быстро повернулся, обогнул Ареса, и более не смотря на того, кто следовал за ним по пятам, быстро вышел из помещения.