Воплощённый. Проклятье рода

Глава 21

Василий Сухарев, император Российской Империи и патриарх Воплощённой Башни-из-Слоновой-Кости последнее время плохо спал. Снилась всякая ерунда, тяжёлые мысли не отпускали, предостережения Арканного-мага жгли его разум.

Метущееся сознание подкидывало картинки ужасающих жертвоприношений, массовых убийств и надругательств над его подданными. Стоило закрыть глаза и немного задремать, как из глубин подсознания лезли Костяные-Лучники и пускали во все стороны свои проклятые артефактные стрелы, которые разрывали пространство и из этих разрывов лезли другие Костяные-Лучники. Всё это раздражало, сбивало, нервировало и мешало думать.

А подумать было над чем. После подсказки Арканного-мага, Исследователи, разве что на язык не попробовавшие костяные стрелы, единственное, что смогли установить точно — их иноплановое происхождение. Рунные вязи, еле видимой нитью змеящиеся по граням наконечника, отголоски зачарований, находящие лёгкий отклик в анализирующих артефактах, вложенные в стрелу заклинания, упрямо игнорирующие заклятия познания сути исследователей — всё это осталось неопознанным. Учёные мужи, имеющие десятилетия опыта, самые квалифицированные в мире, и это без каких-либо экивоков, расписались в своём полном бессилии. Не хватает базы! Основа, база, на которой построены эти рунные цепочки, зачарования и заклинания — иная, нежели всё то, что известно ныне.

И это разжигало в императоре тревогу, так как, кроме угрозы вторжения нового, совершенно незнакомого плана, ещё и являлось угрозой одному из столпов власти его рода. Артефакты и магия. Сила и возможность даровать эту силу своим вассалам. Именно они вот уже многие десятилетия помогали удерживаться роду Сухаревых на вершине. Широчайшие знания в области артефакторики. Совершенно недосягаемые для других. И тут, даже не вызов, нет, плевок! Дешёвая стрела! Расходный материал, одновременно являющийся артефактом, опознать который они не в состоянии! Ни сам артефакт, ни его действие, ни принципы зачарования.

И это только стрела!

Поэтому к предостережению император отнёсся предельно серьёзно.

Расследование, запущенное по совету Арканного-мага, пока никаких результатов не принесло. Отчёты дознавателей инквизиции, работавших на месте боя, где были применены эти стрелы, были изучены под увеличительным стеклом группой лучших специалистов. Вердикт — тупик. Свидетелей нужно вызывать в Москву и допрашивать по третьему кругу. Нужно выезжать на место боя и рыть носом землю. Некоторые детали оказались упущены. На первый взгляд, не самые важные. Но в разрезе новой информации — всё нужно делать заново. Вот только время упущено, и если были какие-то следы магии, то они уже рассеялись.

Специалисты всё равно настаивали на вызове всей группы в Москву и повторном допросе. И император не видел повода им отказывать. Вопрос был слишком серьёзным, угроза — слишком сильной. Совсем скоро, когда остальные детали будут проработаны, можно будет запускать механизм аккуратного перемещения свидетелей.

Тяжёлые мысли императора были прерваны мягкой трелью звонка. Вызов? Среди ночи? На том конце провода личный секретарь доложил, что в приёмной императора ожидают канцлер, собственной персоной, и глава службы информационной разведки.

Доклад настолько заинтересовал императора, что уже через десять минут он стремительной походкой, совсем не вяжущейся с его уже более чем вековым возрастом, влетел в свой рабочий кабинет.

— Запускай сразу двоих, Захар, — бросил император в говорильню секретарю, как только оказался в зоне действия связного артефакта, — и сделай нам минуточек через пять кофе. Чёрный, без сахара!

Оба посетителя вошли чинно, стараясь не выдавать терзающих их чувств. Но Василий Сухарев не зря правил уже более шестидесяти лет. Видел людей насквозь. Тем более своих, верных до гробовой доски, людей. Оба были сильно взволнованы, а глава службы информационной разведки ещё и немного напуган.

— Витольд Генрихович, давайте начнём с вашего дела, — кивнул он канцлеру, — если вы не против озвучить его в присутствии Степана Афанасьевича.

Канцлер отрицательно мотнул головой и извлёк из папки одинокий лист с парой пометок.

— Ваше Императорское…

— Оставьте эти титулы, Витольд Генрихович! Сейчас ночь, мы тут не на думском судилище, давайте покороче! — одёрнул канцлера император.

— Как изволите, Василий Петрович! — разве что не прищёлкнул каблуками высокий, крепко сбитый мужчина, выглядящий далеко за тридцать, с простым лицом, соломенными волосами и ясным бесхитростным взглядом синих глаз. Этакий рубаха-парень, ярмарочный зазывала, простой и недалёкий работяга. Внешний вид канцлера Империи вводил в ступор многих, и очень часто люди, общаясь с ним, забывались и позволяли его внешности ввести себя в заблуждение, недооценивая цепкий ум, бульдожью хватку и собачью же преданность Империи и императору. Что стоило многим врагам Империи жизни, — Час назад с нами на связь вышел Вермайер Август Пантелеевич, глава-регент рода Морозовых.

Услышав это, император на мгновение потерял контроль над мимикой и лёгкая гримаса брезгливости отчётливо промелькнула на его лице. Но длилось это, буквально мгновение и вот уже холодная вежливая улыбка заняла своё место на лице правителя сильнейшего государства планеты.

— Как у него здоровье? Как племянница? — дежурно поинтересовался император.

— Рад бы ответить, что у них всё хорошо, но это не совсем так, Василий Петрович! — склонил голову канцлер, — они находятся в сложном положении. На грани жизни и смерти!

— Вот как, — задумчиво протянул император, разворачиваясь к карте мира, занимающей целую стену его кабинета, — куда они переехали доживать? Напомните мне, пожалуйста, Витольд Генрихович. Что-то я запамятовал. Старый совсем стал.

— Они осели в Екатеринбурге, Василий Петрович! Под защитой Апраксиных!

На названии города странно дёрнулся глава службы информационной разведки, но этого никто не заметил. Император смотрел на карту, канцлер пожирал глазами императора.

— Екатеринбург… совсем недалеко уехали. Надо же… — задумчиво пробормотал император, — так что у них там стряслось? Что вы меня посреди ночи подняли? Не Вторжение же, в конце концов!

— Оно самое! — отчеканил канцлер.

Император судорожно закашлялся, и в этот момент секретарь неслышно просочился в кабинет с подносом, уставленным заказанным заранее кофе и вазочками с печеньем и конфетами.

— Одиночное или зацепило и другие города? — Император резко повернулся ко второму посетителю, — и какой План?

— Одиночное, Ваше Императорское Величество! План — огненный, дикий, — отчеканил глава службы информационной разведки, — аномальная активность зафиксирована только в названном городе! Остальная территория Империи отслеживается в полном объёме и никаких нештатных ситуаций не наблюдается!

— Причины временного сдвига?

— Пока нет никаких версий, Ваше Императорское Величество! Работаем над этим вопросом!

— Поспешите! С результатами сразу ко мне! Хочу знать заранее, к чему готовиться!

Император задумчиво рассматривал главу службы информационной разведки, думая о том, может ли быть связано внеплановое Вторжение с появлением где-то в тех местах некроманта. И о том, чем это может угрожать его роду и его Империи. Думал, но ответов на свои вопросы не находил. Лишь новые вопросы возникали там, где ещё минуту назад всё казалось простым и понятным.

— Хорошо, вернёмся к тому, с чего начинали, — снова повернулся к канцлеру император, — в двух словах самое важное. Что такого приключилось у Августа, что он трусливым зайцем бросился под юбку Апраксиным? Он же от них с тобой связывался?

— Не могу знать! Ваше Императорское…

— Витольд Генрихович!

— Прошу простить, Василий Петрович! Наши специалисты не смогли идентифицировать устройство, по которому осуществлялась связь!

— Чудеса, какие-то! — удивлённо пробормотал император. Чтобы специалисты внутренней разведки, подчиняющиеся канцлеру, не смогли идентифицировать аппарат, ими же и изготовленный? Это было удивительно. Хотя, во время вторжений бывали и не такие сбои, — ладно, оставим пока это! Что случилось у Вермайера?

Из короткого, но ёмкого доклада Витольда Генриховича, император понял только одно. Творилось что-то из ряда вон выходящее. Он не верил в злой умысел патриарха Апраксиных. Молодой, амбициозный и довольно сильный для своего возраста новый глава рода Апраксиных произвёл на императора хорошее впечатление. Без гнили. Всё в духе их «Порядка». Волевой. Честный. Прямой. В меру интриган. И, что главное, понимает за кем сила и чётко осознаёт место своего рода в иерархии Империи.

— Приказ на ограниченное применение силы и элитный цербер буквально через половину часа у ворот школы?

— Всё так, Василий Петрович!

— И после этого Август сам с тобой связался? С того света?

— Никак нет, Василий Петрович! Глава-регент рода Морозовых жив и в данный момент находится на своём рабочем месте и выполняет свои должностные обязанности. Лечит пострадавших в боевых столкновениях учащихся школы. Все преподаватели, инструкторы погибли, как и директор школы.

— Я совсем запутался! — разозлился император, — Что за вторжение, способное справиться с директором — универсалом-шестёркой с артефактами и поддержкой — и оставляющее в живых инвалида почти без магии? Так, покажи мне город! — обратился император ко второму посетителю.

— Ваше Императорское Величество! — пробормотал Степан Афанасьевич, глава службы информационной разведки, — я как раз по этому поводу…

— Покажи сейчас же! — сорвался на крик император, выпуская бурлящую в нём магию из-под контроля. Вихрь манны разошёлся от засветившейся фигуры, разбросал бумаги, лежащие на столе, опрокинул кружки с кофе, к которым так никто и не прикоснулся, — И не смей мне перечить!

Бледный Степан Афанасьевич трясущимися руками задействовал свой планшет, вводя коды доступа. Император ждал.

— Готово, Ваше Императорское Величество! — пискнул мужчина, вызвавший гнев главы Империи.

Глаза присутствующих в кабинете плавно обратились в сторону стены, которую занимала огромная карта мира. Теперь там была другая картинка.

— Именно по этому вопросу я и просил аудиенции! — снова пискнул глава службы информационной разведки, — Ваше Императорское Величество! Разрешите всё пояснить!

— Хорошо, — тяжело вздохнул император, успокаиваясь и беря под контроль свою магию. Без объяснений тут было не обойтись. Картинка на стене-экране совершенно сбивала с толку, — поясняйте, Степан Афанасьевич.

Император смотрел на увеличенный участок карты и видел знакомые ориентиры. Река Исеть, Уральский хребет, озёра, запруды. Не видел только главного — самого города. На его месте уродливой блямбой, словно издеваясь над здравым смыслом, красовалась чёрная клякса.

— Впервые это образование было обнаружено полтора часа назад, — заторопился с пояснениями Степан Афанасьевич, — гремлины службы мониторинга посчитали её помехами и перезапустили рунные цепи Небесного-глаза.

Император кивнул. Он знал, о чём идёт речь. Творение безумных алхимиков, сожравшее несколько годовых бюджетов его Империи, а также большую часть драгоценных камней из казны. Но оно того стоило. Небесный-глаз — огромный летающий артефакт, невидимый с земли, поднимающийся высоко над облаками и способный постоянно отслеживать ситуацию на земле, транслируя видимую мощнейшими оптическими артефактами картинку на специальные кристаллы. Идеальный инструмент для контроля над территориями. И не только.

Первый Небесный-глаз висел над территорией Империи, но второй, для заклятых соседей, уже находился в процессе изготовления. От его взгляда не могло укрыться ничего. Он видел даже людей на земле, занимающихся своими делами. Людей, животных, тварей вторжения. Он видел всё. Так считал император до этой минуты. И вот сейчас с раздражением смотря на чёрную кляксу, накрывшую целый город император осознавал, что просто чудовищное количество ресурсов было выкинуто в никуда! Оказывается, Небесный-глаз видит далеко не всё.

— После перезапуска ничего не изменилось. Плотный, непроницаемый для взора Небесного-глаза туман закрывает большую часть Екатеринбурга. Мы попытались провести хоть какой-то анализ и смогли уточнить лишь детали: Размеры кляксы постоянно меняются. Она то увеличивается до пяти километров, то уменьшается до двух. Её центр неподвижен и расположен где-то в районе школы. За последние полчаса серьёзных изменений не зафиксировано. Диаметр пятна — три с половиной километра.

— Что это вообще такое? — поинтересовался канцлер

— Мы до конца не уверены, но данное образование никак не влияет на жизнь города, проходящее в нём вторжение и самочувствие, как горожан, так и вторгшихся монстров. Этот туман лишь закрывает нам обзор! — В голосе Степана Афанасьевича можно было услышать истеричные нотки.

— Пишите все параметры, потом передадите в Академию, — устало отвернулся от стены с бессмысленной записью император, — Запись в момент появления этого образования велась?

— Конечно, Ваше императорское Величество! — расплылся в довольной улыбке глава службы информационной разведки, — запись активирована в момент фиксации колебаний энергий, характерных для начала вторжения! Вот только хранилищ данных маловато! Не хватает для круглосуточной записи.

— Свободен! — рявкнул на него император, не собираясь выслушивать нытьё по поводу нехватки средств, — все записи обработать и передать Витольду Генриховичу. Это дело я передаю ему! И продолжайте следить за обстановкой!

Как только за главой службы информационной разведки закрылась дверь, император повернулся к канцлеру.

— Ты сам всё прекрасно видел и слышал. Как думаешь, связь есть?

— Безусловно! — подобрался канцлер, — там и так слишком много вопросов, а вкупе с этой информацией, — Витольд Генрихович кивнул в сторону чёрного пятна, закрывающего вид на Екатеринбург с заоблачной высоты, — всё выходит на совсем иной уровень.

Император поморщился, окинул взглядом разбросанные бумаги, опрокинутый кофе. Вызвал секретаря, дав ему распоряжение убраться, сам же с канцлером перебрался в комнату для медитаций, соседствующую с кабинетом. Убранство в ней было попроще, но комфорта не меньше. Да и для двоих человек, ведущих спокойную беседу, она подходила куда больше.

— Хорошо. Давай вернёмся к нашему «барану», — усмехнулся Император, располагаясь поудобнее в роскошном кресле, — что у них там за вопрос «жизни и смерти»? Уж если они пережили приход Цербера.

— Со слов Вермайера я понял, что угроза нависла, в первую очередь, над школьниками. У него в стазисе в критическом состоянии заморожены более тридцати учащихся возрастом от шестнадцати до восемнадцати лет. У кого травматические ампутации, у кого истощение, у кого многочисленные ожоги. Нужен полноценный штат военного госпиталя. И медикаменты. И накопители, полные маны. В общем, он просит, чтобы мы связались с Апраксиными и потребовали у них эвакуировать выживших. Сами Апраксины, как боится Вермайер, проведать школу явятся не раньше, чем вторжение полностью закончится. Они сидят в глухой защите под «Непоколебимостью».

— Проверить наличие «Непоколебимости» можно?

— Уже, Василий Петрович! Магия такого уровня оставляет долгий след, уже всё проверили, сняли отражённые слепки, как положено, под протокол! Всё как заявил Вермайер. Время наложения тоже совпадает.

— Ах, Апраксин! Ах, сукин сын! — взмахнул руками отчего-то развеселившийся Император, — а ведь подавал такие надежды! Умным мальчиком мне показался! Эх, всё-таки старею.

Император задумался. Всё очень интересно и удачно сходилось в одну точку. Он уже несколько месяцев искал способ вклиниться в вотчину Апраксиных. Заслать дознавателей, магов, исследователей. И обеспечить им возможность работать без того, чтобы в затылок дышали контролёры от Апраксиных. Хотел сделать всё аккуратно, незаметно, мягко. Сделать всё, не вызывая недовольства рода, власть которого является на той территории абсолютной. Не тревожа ни Апраксиных, ни других родов, которые ревниво следят за тем, чтобы на их власть никто не покушался. Даже император. Искал способ и не находил. Всё сходилось к тому, что придётся договариваться. Проявлять инициативу, выступать просителем, в чём-то уступать.

А время шло. Новые проявления не фиксировались, но это ещё ни о чём не говорило. Некромант мог быть очень осторожен. Нужно было спешить, и Император почти смирился с тем, что придётся договариваться не на своих условиях. И тут такой подарок!

— Витольд Генрихович! Связывайся с главой Апраксиных. Выливай на него корыто дерьма, говори ему, что он полный мудак! Живописуй мою ярость, скажи, что я чуть не разнёс свой кабинет, когда узнал, что моего любимого вассала умышляли цинично лишить живота! Пусть наводит порядок, и по завершении Вторжения явится ко мне лично! Я буду требовать с него Виру! Пусть, пока летит, трясётся за свой род, за свой город! Пускай у него голова болит о том, чтобы хоть что-то сохранить! Настрой его на самый худший вариант! Чтобы был готов зубами выгрызать у меня любую милость!

— Всё сделаю в лучшем виде, Василий Петрович! — пряча улыбку, склонил голову в почтительном поклоне канцлер, — разрешите идти?

— Не иди, нет! — чуть не подпрыгнул в кресле Император и тут же вытянул руку в сторону двери, — беги, Витольд Генрихович, лети! Вермайер обязан выжить! В благодарность за пользу!