Восстание паладина

Глава 15 Чудеса на виражах

…Я находился в странном месте. Вокруг меня расстилалась пустота, залитая теплым светом, а глянув вниз, осознал, что стою на тонкой водной поверхности бездонного пропасти. Дернувшись от неожиданности, упал на задницу, инстинктивно взмахивая руками в готовности плыть, как вдруг понял, что не собираюсь тонуть. Словно прочная невидимая пленка отделяла меня от участи быть поглощенным бездонной пропастью.

Сзади кто-то рассмеялся. Резко вскочив и обернувшись, я мгновенно принял боевую стойку, готовясь защищаться, но увидел перед собой только странную незнакомку. Она словно бы состояла из жидкого металла. Серебристая, но довольно привлекательная фигура, выглядела точно так же, как Нерида, дух воды, с которой я имел достаточно близкое знакомство. Но если водяная тщательно воссоздавала свое искусственное тело, трудясь над каждой его черточкой, то эта девушка как будто была одета в обтягивающий комбинезон, скрывающий вторичные половые признаки. Тем не менее, ее точеная фигурка привлекала именно искусственной совершенностью, каковой не могло быть у настоящей женщины.

— Ты кто? — не снижая бдительность, спросил я настороженно. По виду цельнометаллической девушки нельзя было сказать, что она готовится атаковать, но бдительность снижать все равно не стоило.

— Ричард? — недоуменно переспросила та. — Ты меня не узнал⁈ Это же я — Гурриана!

— Гурри⁈

Серьезно⁈ Вот эта леди из расплавленного металла — та самая мозговыносящая железка⁈ Как это возможно⁈

— Если это ты, то, как объяснишь происходящее? Что с нами случилось? И вообще, где мы?

— Если честно, я и сама не знаю, — склонив голову набок, ответила та. — Я впервые в подобном месте, хотя что-то мне подсказывает — опасаться нечего.

— А… ну, если что-то подсказывает, то я спокоен, — проворчал, намекая на то, что меня такой ответ мало устраивает. Девушка, стоящая напротив, рассмеялась, смело делая шаг вперед.

— Да, это точно мой Ричард! — произнесла она. — Хорошо, если следовать логике, то последнее, что я помню, после того как ты дал согласие на слияние, был некий открывшийся мне фрагмент подпрограммы. К сожалению, я не успела его проанализировать до того, как оказалась здесь в этом… обличии, — проведя руками по отливающим серебром бокам, добавила киборг. — Но, думаю, происходящее с нами было задумано моими творцами. Вероятно, так и происходит слияние.

— Хорошо, — нетерпеливо поторопил ее я. — Дальше-то, что делать будем? Как отсюда выбираться?

Вместо ответа девушка робкими шажками подкралась еще ближе, нерешительно протягивая руки.

— Рич, как ты ко мне относишься? — спросила она тихо. — Мне показалось, наше знакомство как-то не слишком задалось… Но с тобой меня устроит и отношение «хозяин-слуга»! — быстро и горячо протараторила она, глядя на расползающуюся по моей харе ухмылку.

— Ну… Действительно, сначала ты показалась мне довольно недалекой и заторможенной, — улыбнулся я, касаясь ее металлических ладошек. На ощупь они действительно напоминали металл, только были прохладными, как сталь древнего меча. — Но потом я разглядел твою самоотверженность и преданность общему делу. Поверь, за дни, проведенные с тобой, ты стала для меня нечто большим, чем просто друг и напарник. Окажись мы в окружении, я бы доверил тебе прикрывать мою спину! А это — поверь, возможность, которую я доверю далеко не многим!

Гурри улыбнулась и сделала еще один робкий шажок мне навстречу, оказавшись почти вплотную.

— Для слияния этого недостаточно, мой будущий Пилот, — прошелестел ее голосок. Только сейчас я понял. Что она говорит, не раскрывая рта. Впрочем, как и я сам. Мы общались телепатически. — Насколько ты готов открыться, чтобы принять мои чувства? Мою душу? Мой потенциал?

Она смотрела мне прямо в глаза своими зеркальными бездонными зрачками. Казалось, она заглядывает мне прямо в душу, пытаясь отыскать там сомнения и несогласие со своими словами. Но даже если мы были связаны телепатически, она вряд ли бы смогла отыскать внутри моего разума нечто похожее. Нет, я не закрывался от ее мыслей. Просто антипатия если и имелась к ней, то давно растворилась под напором ее прямого дружелюбия и полудетского обаяния.

— Я давно не ребенок! — вдруг немного капризно произнесла Гурри, порывисто обнимая мою шею. — Признай это и отнесись ко мне как к равной себе!

— Взросление — это не только равноценные отношения, милая, — слабо улыбнулся я. — Я-то готов стать Пилотом, но готова ли ты к этому? Может быть, твое время еще не наступило?

— Я ждала этого момента столько, сколько себя помню, — тихо ответила та. — Мое предназначение состоит в том, чтобы почувствовать Хозяина, способного справиться с мощью Ядра и удержать ее в руках. Как только я увидела тебя, Ричард, то сразу поняла, что ты и есть тот единственный, кому это под силу! А наши последующие с тобой действия только укрепили эту веру!

— Ладно, — обнимая девушку за талию, кивнул я. — Давай тогда перейдём к Слиянию. Кстати, как это происходит? У меня, конечно, есть одна идея… Но, как бы это мягче выразиться… Я не вижу в твоем новом теле приспособлений для данного, кхм, слияния…

Вместо ответа киборг улыбнулась и потянулась ко мне губами. Поддавшись внутреннему порыву, крепко сжал ее стальное тело в объятиях и дотронулся ртом до ее прохладных металлических губ…

Вспышка слепящего света! Неведомая сила вырвала Гурри из моих рук, мягко оттолкнув меня на небольшое расстояние. Объятое золотистой аурой металлическое тело девушки приподнялось на небольшую высоту над поверхностью водонепроницаемой пленки. В тот же момент я почувствовал, как та же сила приподнимает и меня, и обнаружил, что свечусь, словно новогодняя елка той же позолотой. Еще одна вспышка и нас обоих закрутило вокруг оси! Свечение пробежало по моему телу, приятным теплом щекоча кожу. Глядя на металлическую фигурку напротив, видел, что точно такой же свет окутывает и ее тело. Что-то сверкнуло, и вся моя одежда исчезла! Точнее, она изменилась на черный обтягивающий комбинезон, напоминающий космический костюм, подаренный мне одной синекожей инопланетянкой. Только он больше походил на форму футуристичного бэтмена. Мало того, что визуально комбез выглядел довольно прочным, так на обратной стороне локтей, коленях, кулаках, плечах торчали шипы, а на уязвимых местах тела топорщились пластинки, очевидно, встроенные в чудную ткань.

Таинственное мерцание не оставило меня без защиты головы. На мгновение мир вокруг померк, но тут же вновь стал виден. Перед глазами появились странные круги, перекрестия, деления, замельтешили странные символы на незнакомом языке и побежали бегущие строки. То ли благодаря встроенному переводчику, то ли система костюма сама залезла мне в голову, знакомясь с новым пользователем, но буквы вдруг сами собой превратились в знакомые, а символы стали просты и понятны.

— Приветствую вас, новый Пилот! — вдруг прозвучал в голове незнакомый мужской голос. — Система обучения Пилотирования объектом «Гандам Виктория поколение плюс» готова приступить к инструктированию. Вы готовы?

— Минуточку! — перебил я мысленный голос. — Это запись или я имею честь общаться с кем-то большим?

— Нет, это не запись, — ответил с нотками удивления тот же автоответчик. — С вами говорит один из создателей прототипа Икэдзоель Такахирони, высший эльф небесной ветви. Впрочем, это не важно. В ядре сохранена лишь часть моей памяти и остаточная личность, которая поможет вам, как новому пилоту, принять управление и стать новой надеждой вымирающего человечества…

— Минутку! — вклинился я, поглядывая на кружащуюся в воздухе поблескивающую фигурку Гурри. В отличие от меня, с ней происходили куда мощные изменения. Вся ее поверхность тела вспучивалась и колебалась, словно кипя изнутри. При этом не было похоже, что девушка при этом испытывала какой-то дискомфорт. — Вы упомянули, что человечество вымирает, но ведь прототип был найден на отдаленной планете в заброшенном комплексе! И насколько я успел понять, люди не вымирают! Да, в прошлом войны почти подчистую выкосили население, но сейчас настолько глобальных проблем нет!

Личность создателя, недолго помолчав, все же ответила:

— У меня нет данных по такой… невероятной информации, новый Пилот. В моих полномочиях есть лишь возможность вести тебя в курс происходящего, обучить управлению… и пожелать успехов в грядущих свершениях! Одно то, что прототип выбрала тебя, уже напрямую свидетельствует о том, что наши старания не прошли зря, ведь каждый из нас вложил лучшую частичку себя в ее личность! Надеюсь, вы, потомки, будете достойны наших надежд… Но приступим же к обучению! Ты готов?..

— Да! — ответил я, глядя на кружащуюся в воздухе трансформершу, принимающие различные облики. В ту же секунду голос принялся объяснять те или иные параметры управления, рассказывать характеристики прицеливания и отдачу мысленных команд. Вскоре процесс обучения завершился, создатель попрощался со мной, напомнив, что его личность запечатана в Ядре, а, следовательно, с ним всегда можно связаться для решения важных вопросов, и я вновь почувствовал под ногами твердую поверхность. Напротив меня уже стояла все та же поблескивающая металлом Гурри. Вот только теперь я знал, как мне повезло.

В общем, принцип управления был максимально упрощен. Все приказы отдавались мысленно и исполнялись в мгновение ока. Теперь киборг могла принять любую форму, которую мне всего лишь надо было представить мысленно, и доработать ее согласно своим нуждам. При желании она могла даже стать мне защитно-атакующим доспехом, вырастив внутри миникабину. Понимаю, почему три цивилизации отчаянно боролись за обладание этим технологическим совершенством.

Энергию на все эти чудеса, боеприпасы и прочие нужды давало Ядро, являющееся последним достижением технореволюции прошлого. Сам Икэдзоель Такахирони признавался, что при создании Ядра использовались найденные инопланетные технологии Первых. Так они называли вероятных Создателей всего сущего. Оно было как бесконечным источником энергии прототипа, так и невероятно ценным артефактом, который следовало любой ценой защищать от попыток кражи и использования его в злых целях. Впрочем, подобное было практически невозможно, так как даже сама Гурри не знала способа вытащить Ядро из своего тела.

Улыбнувшись друг другу, мы протянули руки, скрещивая пальцы, и одновременно воскликнули:

— Слияние!

Ярчайшая вспышка затмила мир вокруг…

Моргнув, я осознал себя в кабине летящего транспортника. Если бы не черный комбез и слегка изменившийся интерфейс управления, то подумал бы, что мне все приснилось.

— Приветствую мой любимый Пилот! — раздался веселый голос Гурри. Лишь спустя пару секунд до меня дошло, что она вновь общается со мной телепатически. — Как это здорово! Я чувствую, что могу взлететь выше звезд! Могу… могу проделывать невероятные вещи! Прикажи мне, Ричард! Я жду! Прикажи мне что-то особенное!

Я даже почувствовал, как завибрировал от возбуждения ее корпус.

— Хм, а почему бы и нет, — ответил ей, улыбнувшись. — А давай-ка…

И представил нас, взлетающих по параболе в небольшом звездолете футуристичного вида в атмосферу и еще дальше к самим звездам!

«Принято!» — донесся отклик, и легкая дрожь пробежала по транспортнику, меняя внутренний интерфейс и кабину. Спустя короткий миг я оказался в кабине типичного истребителя перехватчика. В руки ткнулся удобный штурвал, потянув на себя который, ощутил, как инерция вжимает меня в кресло. Перед глазами возникло чистое небо со странными радужными переливами далеко вверху. Взревел двигатель, звездолет с невероятной скоростью рванул вверх! Но до меня вдруг дошла запоздалая мысль, чем именно является эта непонятная радуга в небе!

— Отставить взлет! — рявкнул я, налегая на штурвал. — Мы врежемся!

Но мысленное соединение с киборгом подействовало куда раньше, чем я произнес последнее слово. Даже не пытаясь удивляться и возражать, трансформерша безропотно изменила курс, подчиняясь моим командам, и послушно снизила скорость. Лишь когда корабль принял горизонтальное положение, летя параллельно земле, я позволил себе выдохнуть и расслабиться на кресле.

— Видишь ли, — отвечая на невысказанный вопрос Гурри, произнес я, — этот континент полностью закрыт от внешнего мира. Один полоумный бог проводит тут эксперименты. Если бы мы продолжили взлет, то непременно разбились бы о невидимую стену, подобно бедным горгульям, попытавшимся перелететь с одного материка на другой. Не отчаивайся, мы еще обязательно взлетим выше звезд… Только немного позже, обещаю…

— Я верю тебе, мой Пилот! — серебряными колокольчиками прозвучало в ответ. — Теперь твое слово, твой приказ, твое пожелание — закон для меня! Кстати, я регистрирую четкий сигнал к северу от нас! Похоже, мы нашли первую цель…

Надо ли рассказывать о том, что в нашем нынешнем облике охота на высокоуровневых монстров превратилась в безжалостное истребление? Думаю, не стоит. Если только похвастаться… В общем, на подлете к логову чудовищ, я десантировался почти с любой высоты, выманивая сонных монстриков наружу, где их уже ждала Гурри с лазерами и плазмометами наготове. Ее удивительное оружие пробивало любую броню так же легко, как копье бумагу. Перестроив себя в воздухоплавательный дирижабль-керриер, она самостоятельно загружала в грузовой отсек огромные многотонные туши для последующей их транспортировки в Академию. Мой костюм, кстати, выдерживал огромные нагрузки и поддерживал желаемую температуру тела.

Когда мы первый раз сгрузили их на засыпанный снегом плац военного городка, у Митчелла и всех остальных присутствующих глаза на лоб полезли. Разумеется, энергетические сферы мы вырезали заранее, складируя их в отдельный отсек. Еще через пару полетов командир взмолился, давя на жалость. Его можно было понять — тренировочный стадион был практически завален тушами чудовищ. Тогда я предложил свои услуги торговцам, радостно принявшим нашу почти безвозмездную помощь. Но и те сдались уже на второй ходке. Тогда мы продолжили выискивать самых огромных чудовищ, вырезая только сферы, пока полностью не обезопасили окрестности Академии на несколько десятков километров вокруг. Мелкие монстры, конечно, остались, но особой опасности для обученного отряда они уже не представляли.

После тяжелого трудового дня мы, наконец, добрались до пораженной Штайнер, перед которой вывалили буквально целую пирамиду сфер, каждая из которых была в состоянии дать энергии среднему боту-майнеру на годы бесперебойной работы вперед. Слов благодарности у офицера корабля так и не нашлось. Она так и стояла, беззвучно пялясь на гору сфер, когда мы тихонько оставили ее. Интересно, на что она потратит такую прорву энергии? У меня были идеи, но я решил не мешать девушке наслаждаться властью.

— Куда теперь напарник? — спросила меня Гурри.

— Есть у меня одна идея, — ухмыльнулся я. — Но сначала надо кое-что проверить и заручиться поддержкой…

Покинув гостеприимную кабину транспортника, велел девушке не отсвечивать и принять гуманоидную форму. К моему удивлению, та превратилась в ту же самую девушку, которую я видел в подпространстве слияния. Но теперь хитрая робофемка постаралась над своим обликом, значительно улучшив некоторые выпуклости и спрятав их под облегающим синим комбинезоном. Оценив мой удивленно-одобряющий взгляд, она улыбнулась в ответ и добавила:

— Я пройдусь до кристаллида, проверю его состояние. Если буду нужна, просто позови!

И ушла, грациозно покачивая бедрами. И когда только научилась? Проводив ее взглядом, невольно подумал о том, возможен ли секс с ней в ее нынешнем состоянии, и не будет ли это считаться за извращение?

«Не вижу препятствий. Думаю, ничего страшного в этом нет! — тут же пришел мысленный отклик. — И с моей точки зрения, ничего противоестественного в этом нет. Ты… ты мне очень нравишься, Ричард, и я была бы только за…»

Чертыхнувшись, шуточно велел не лезть в мою голову, тут же получил моментальное согласие и ощущение полного обрыва связи. Вот и подумай — обиделась она или безоговорочно исполнила приказ?

В любом случае, сейчас у меня была другая задача. Метнувшись на рынок, где большинство торговцев и рабочих занималось распилкой и дележкой монстрячьих туш, нашел тех, кто мне был нужен, посвятив их в свой маленький план. Заручившись согласием, отсыпал каждому золотишка, невзирая на отказы, и вернулся к общаге, где и связался с Гурри. Когда я рассказал ей о задуманном, девушка слегка смутилась, но даже не подумала возражать, с восторгом принимая свою роль. Удостоверившись в том, что грядущему плану ничего не мешает, мы взяли курс на горячие источники тайного клана…