Возвращение демонического мастера. Книга 9

Глава 21

— Мейли, мы можем поговорить? — попросил я, стоя на пороге апартаментов девушки. Она ещё только готовилась к выходу, волосы были распущены, не собраны в прическу, но девушка уже успела облачиться в нарядное белое ханьфу, украшенное переливающимися фиолетовыми лилиями, что хорошо сочетались с её цветом глаз.

Увидев меня на пороге, она стушевалась, потупила взгляд, закусила нижнюю губу, и её первым порывом было закрыть дверь, но девушка сдержалась. Мейли избегала меня с той злополучной ночи, когда я её отверг, и сколько бы не думал о том моменте, знал, что иного исхода быть не могло. Я любил Юл, по-настоящему любил, и какой бы красивой не казалась мне сейчас госпожа из дома Сэн, я отчетливо осознавал, что тянет меня к ней из-за меридиан, что передала ей Юл Эй.

— Да, наверное, нам стоит поговорить… — сказала она тоном, полным сомнений. Скорее всего, не приди я сегодня, она бы избегала меня ещё долго.

Мейли отошла в сторону, пропуская меня, а когда закрыла дверь, сделала глубокий вдох и попыталась начать себя вести так, как вела обычно: горделиво, с чувством собственной важности, ведь она госпожа из дома Сэн, одного из самых влиятельных домов Небесной Столицы. Но стоило нам встретиться взглядами, как весь этот напускной пафос лопнул, словно мыльный пузырь.

Мы просто замерли, друг напротив друга, не зная что сказать.

— Извини…

— Прости…

И снова тишина и неловкость.

— Говори первая, — позволил я высказаться девушке.

— Прости меня, что повела себя так, — вздохнула она. — Ты ведь теперь женат на Юл, и она спала в соседней комнате… Пытаться соблазнять тебя в тот момент было неправильно по целому множеству причин.

— А в другой момент, значит, нормально? — не удержался я.

— Нет, я вовсе… — Мейли попыталась оправдаться.

— Я знаю про ваш с Юл договор, — сразу прояснил этот момент я, прервав её.

— Знаешь? — удивилась она. — Юл не хотела тебе рассказывать.

— Да, и я на неё из-за этого немного сержусь.

— Не стоит, она заботилась исключительно о тебе. Если бы с ней что-то случилось…

Я жестом попросил её остановиться, ведь сейчас я пришел сюда обсуждать вовсе не Юл. На самом деле я пришел сюда обсуждать даже не наши с Мейли отношения, а Рю Джай Тана и Союз воскрешения дракона, но вряд ли без прояснения первого вопроса Мейли захочет обсуждать второй, да и недопонимание и неловкость между нами стоит убрать.

— С ней ничего не случится, я не допущу, — твердо сказал я девушке — И именно поэтому то, что вы с Юл сделали, было ошибкой, вам стоило со мной вначале поговорить.

— Да, это было глупо, признаю, — вздохнула девушка, поправив золотую прядь волос, — необдуманно и эгоистично, но Юл говорит, что назад пути нет. Её меридианы уже срослись с моими, и если попытаться отсечь их, есть риск повредить мое сосредоточие.

— Да, знаю, она говорила, — кивнул я. Мы лишились возможности безопасно отсечь ту часть меридиан после второй закалки, через которую прошла Мейли. Это поменяло структуру её тела, а вместе с ней и меридианы. До этого меридианы Юл были чужеродны, и тело их скорее «терпело», чем принимало, сейчас же они стали именно её. И это была ещё одна причина, почему они должны были сказать об этом сразу.

И вновь наступило неловкое молчание.

— Я люблю тебя, Нейт, — призналась Мейли в том, что я знал давно, ещё с момента нашего совместного путешествия по морю и через пятый виток.

— Но я не люблю тебя, Мейли, — прямо сказал я ей. — И вряд ли когда-нибудь полюблю так, как Юл Эй. Я понимаю твои чувства, правда понимаю, но даже если я соглашусь взять тебя второй женой, то это ничем хорошим для тебя не закончится. Ты долгие годы будешь надеяться, что я начну относиться к тебе так же, как к Юл, а когда поймешь, что этого не случится, то возненавидишь и меня, и себя за потраченное время и силы. Ты красивая молодая девушка, и я не хочу, чтобы ты оказалась в клетке этих чувств. И говорю всё это не потому, что хочу сделать больно, а потому что считаю тебя другом и не хочу тебе такой судьбы.

Мейли опустила взгляд, на глазах появились слезы, и все же она сделала над собой усилие и сдержала их, лишь шмыгнула носом.

— Спасибо за честность, Нейт…

— Понимаю, что это больно, но лучше так, чем понять это слишком поздно.

— Ты хочешь, чтобы я уехала?.. — прямо спросила она.

— Нет, оставайся столько, сколько захочешь. В конце концов, вы с Юл теперь сестры. Забавно, я только теперь стал понимать, что именно вы имели в виду под этим словом.

Мейли, услышав это, печально улыбнулась.

— Знала, что в итоге так оно и будет, — девушка вздохнула и прошла к окну, я тоже приблизился, но старался держать некоторую дистанцию. — Чувствую себя влюбленной дурочкой…

— Оно обычно так и бывает. Любовь часто заставляет чувствовать себя дураком, — попытался приободрить её я. — Ты преодолеешь это, Мейли, и найдешь того, кого полюбишь так же, а может ещё сильнее, чем меня.

— А если с Юл что-то случится?..

— Я не допущу, чтобы с ней что-то случилось, — твердо повторил я то, что говорил недавно. — Мы сами творим свое будущее, вот что я тебе скажу, и никакие предзнаменования или древние легенды не должны нами управлять.

Девушка кивнула.

— Мейли, знаю, что это не самое лучшее время для другой беседы, но я хотел ещё с тобой о кое-чем поговорить.

— О чем? — спросила она, оторвав взгляд от вида из окна. Её глаза все ещё были покрасневшими, но кажется, она старалась справиться с нахлынувшими чувствами. Мне правда не хотелось делать ей больно, но это было во благо нас всех.

— О Союзе возрождения дракона.

Стоило мне упомянуть эту организацию, как, кажется, все переживания девушки отошли на второй план.

— Слушаю, — она стала максимально серьезной.

— Я знаю, где находится ещё один фрагмент, но чтобы найти его, мне нужна некоторая помощь.

— Ты знаешь⁈ — воскликнула Мейли и метнулась ко мне, хватая за руку, но миг спустя поняла, что это чересчур, и отступила, виновато потупив взгляд.

— Да, правда, не до конца уверен в том, заполучили ли вы тот фрагмент или нет. И тем важнее пообщаться на этот счет с твоей организацией. В конце концов, мне кажется, мы с вами союзники, — последнее было очень оптимистичным взглядом на ситуацию, ведь я до конца не знаю, какие именно цели они проследуют, собирая фрагменты Рю. Мейли, разумеется, говорит обо всем хорошем, но у руководителей Союза могут быть свои взгляды на проблему. В конце концов, лишь один фрагмент Рю дал мне рецепты трех закалок, нынче считающихся утерянными, а ведь это по уровню силы повысило меня более чем на ступень, и оставаясь на пятой, я мог на равных сражаться с четвертой.

— Так о каком месте ты говоришь? Может, я сама что-то слышала?

— Оно находится в пустыне третьего витка, в центре бури, которая никогда не стихает. Кажется, это где-то в пустыне Белого песка.

Мейли задумалась.

— Нет, ни о чем таком я не слышала. А откуда сведения?

— Рю, пока был со мной, когда-то давно упоминал о том, что где-то там есть фрагмент.

— Я должна немедленно сообщить об этом учителю! — встрепенулась девушка, бросившись куда-то, но я поймал её за руку и остановил.

— Не торопись, я сам хочу проверить это место.

— Брось, Нейт, у тебя и так проблем куча. та же война с Альянсом тени, а ты всерьез хочешь лазить по древним храмам в поисках фрагмента души дракона? Не лучше ли оставить это нам? Если ты так волнуешься, то я могу договориться и лично отправиться в это место.

— Мейли, это должен сделать я.

— Почему? — нахмурилась она.

— Потому что так хотел Рю. Он ещё до исчезновения просил меня найти то место, это его последняя воля, и это должен сделать именно я, а не кто-то другой.

— Нейт… Ты ставишь меня в очень трудное положение.

— Пожалуйста. Я же тебе доверился, рассказывая это. Просто должен был знать, что ваш Союз ещё не наложил на этот фрагмент руку.

— Нет, у нас его точно нет. В третьем витке мы вообще не находили ни один из храмов, они в основном раскиданы по пятому и шестому.

— А сколько всего фрагментов вы нашли?

— Одиннадцать.

— Много.

— Недостаточно, чтобы их объединить. Мы ведь на самом деле понятия не имеем, на сколько вообще частей была разделена душа Рю Джай Тана.

— В любом случае, я надеюсь, ты сдержишь обещание и не станешь сообщать о фрагменте раньше, чем я до него доберусь. А лучше вообще оставь эту информацию между нами.

— А если вдруг мы соберем все оставшиеся фрагменты?

— Тогда подумаем, что делать.

— Ладно, Нейт, только потому, что ты просишь. Тогда я пока попробую разузнать, что это за пустыня такая, пустыня Белого песка.

— Спасибо тебе, Мейли. И… правда прости, что не могу ответить на твои чувства.

Она кивнула, печально поджав губы, а я вышел из её покоев. Что ж, один вопрос решил, хоть сестра и не одобрит. Всё-таки союз с домом Сэн очень многое бы нам дал, и Мейли как вторая жена принесла бы огромную выгоду, но… Но это должно быть прагматичным решением с её стороны, а не попытка влюбить меня в себя.

И все же на душе после разговора оставался немного неприятный осадочек, хреновая ситуация вышла. Юл из-за своих опасений всё сильно усложнила, ведь теперь Мейли придется до конца жизни жить с несколькими демоническими меридианами. Хорошо хоть отторжения при этом не было.

Сразу после разговора с Мейли я собрал своих приближенных, чтобы объявить важную новость.

— Я временно покину Гаруд, оставляя его на вас.

Разумеется, в ответ услышал много возражений, ведь неправильно в такой момент оставлять город без главы.

— Мы установили контроль почти над всей провинцией, — возражал я. — Пусть Гор Вей и Альянс тени все ещё где-то рядом, но приличную часть их сил мы уже сломили. Мне так или иначе нужно отправиться в третий виток для заключения союза с домом Роддей, а времени осталось не так уж много. Раз посланник мертв, придется отправлять кого-то ещё.

— Я могу, — вызвалась Мия.

— Я прикрою ей спину, — добавил Гар.

На этом они переглянулись, улыбнувшись друг другу. После того, как я узнал про их отношения, они перестали делать из этого тайну, хоть публично и не объявляли о романе, но всем, у кого есть глаза, быстро становилось ясно.

— Нет, всё немного сложнее. В третьем витке гораздо больше энергии, и я планирую большую часть пути заниматься собственным возвышением.

А вот это было очень резонным замечанием. Моя собственная сила была крайне важна для дома Крейн, чем я сильнее, тем сильнее дом. Лишь Рэлата немного ворчала, считая, что у главы и в личных владениях есть чем заняться. Но мой казначей не воин и не придавала такое большое внимание личной силе, как мое окружение. Удивительно, что никто не напросился отправиться вместе со мной.

Ну, почти никто.

— Глава, могу я отправиться с вами? — встал Руон, которого на самом деле на собрание никто не приглашал, но для многих он уже был моим полноправным учеником. Думаю, пора об этом объявить во всеуслышание по возвращении, ему и самому будет приятно.

Дух Спирали, кто бы мог подумать, что у меня в самом деле появится собственный ученик.

— Уверен? Нам придется пробираться через пустыню, а в этом мало приятного.

— Конечно!

— Если услышу хоть одну жалобу, вернешься в Гаруд.

— Разумеется!

— Хорошо, — кивнул я.

— Может, всё-таки стоит ещё кому-то отправиться? — предложила сестра.

— Не вижу смысла. Всё, что мне нужно — добраться до Радрифа, земель дома Роддей, и принять участие в турнире Драконьей ярости. Что до ваших возвышений, то как только я найду нормальный проход через Бескрайний Лес, то организую туда группы. Возможно, специально выкуплю землю для представительства дома.

— О, это было бы замечательно, — оживилась Рэлата, весь скептицизм которой относительно моего путешествия улетучился. Теперь-то она видела перспективы, ведь мы могли установить торговлю и, например, перепродавать провизию из внешних витков в третий, где с ней всегда была проблема. Она сама мне как-то предлагала подобный план, узнав о столь удивительном способе сократить расстояния, как Бескрайний лес. Мне, впрочем, такая перспектива не слишком нравилась, мы начинали походить на торгашей, которые наживаются на базовых потребностях людей. Всё-таки мне больше хотелось, чтобы о доме Крейн говорили как о доме воинов и артефакторов.

— Если у кого-то есть ещё дела до моего отбытия, то давайте решать это сейчас. Я вернусь раньше турнира, только если тут случится беда.