Возвращение Повелителя. Книга I

Глава 3 Незнакомка и «Бешеная графиня»

В Нижнеуральск мы, несмотря на задержку, вызванную засадой, прибыли еще засветло и сразу направились в резиденцию коменданта города генерал-майора Решетилова Геннадия Сергеевича, чтобы сообщить, что прибыли и, таким образом, ротация дружины Нижегородского княжества завершена.

Вообще, с этой передачей нашему роду Нижнеуральска с предместьями, селениями, деревнями, шахтами и прочими угодьями общей площадью пятьсот двадцать три квадратных километра, как говорилось в императорском указе, ситуация, с одной стороны, странная, с другой — понятная.

Странная — потому что тот же Решетилов назначен на свою должность не моим отцом, князем Олегом Нижегородским, а «собственной Его Императорского Величества канцелярией» и подчиняется не столько отцу, сколько ей, выполняя, по сути, роль этакого надзирающего всевидящего ока.

Понятная — так как при помощи таких «подарков», как Нижнеуральск, верховная власть империи в добровольно-принудительном порядке привлекает владетельных аристократов и наиболее богатых своих подданных к защите территорий, находящихся в местах, где регулярно возникают сопряжения. Радости от таких пожалований никто не испытывает, но и отказаться не может. И нам достался еще не самый сложный участок. Важный из-за железной дороги, которую, к слову, можно было бы и перенести при желании, чего, впрочем, никто почему-то делать не собирается, но не слишком проблемный.

Есть места и поопаснее — как, например, чуть не вся европейская граница Российской империи, откуда периодически прут настоящие монстры. Вроде бы, видели и нежить несколько раз. Но это не точно. Здесь, в смысле — на Земле, считают, что все «гости» прибывают из одного мира, но я уверен, что это не так. Во-первых, в Мезинаре никогда никаких монстров не водилось, да и некромантия не практиковалась. Во-вторых, по времени появления моих бывших подданных из Мезинары и монстров с нежитью не совпадают. «Мои» начали проникать на Землю, как я уже говорил, в год моего рождения, а вторые — только пятнадцать лет назад. Из чего я делаю вывод, что это некий третий мир.

То ли его притянуло к нам в результате каких-то межмировых флуктуаций, вызванных сопряжением миров Земли и Мезинары, то ли еще что, но он представляет собой не в пример большую угрозу. Достаточно сказать, что за десять лет с момента его появления Европа, можно сказать, прекратила свое существование. А ведь вначале там радовались несчастью, постигшему Российскую империю.

У них никаких порталов из Мезинары не открывалось (это, кстати, тоже говорит в пользу моей теории, что свой старый мир именно я как-то сюда привлек), и разные там Германские княжества с Францией и прочими Польшами уже начали подумывать, как бы половчее нанести России удар в спину, но не успели. В один не самый прекрасный для них день по всей Европе образовались проколы в этот третий мир, и оттуда хлынуло такое, что уже через пять лет все эти страны прекратили свое существование. Какое-то время еще отдельные радиосигналы из разных мест поступали, но уже года четыре, как в эфире полная тишина. Любопытно, что, зачистив Европу под ноль, твари, которых не брало ни обычное оружие, ни магия, почти все ушли к себе домой и лишь изредка появляются на наших границах.

Вообще, из всех бывших, как я знаю по истории, многочисленных стран Земли на сегодняшний день держатся только три — Российская Империя, Китай и Соединенные Штаты Америки. Оно и понятно — самые мощные на момент начала вторжения государства, которые сумели дать непрошенным гостям организованный отпор. Остальные — или пропали с карты, как европейские, или влачат жалкое существование, откатившись в своем развитии на сотни лет назад и став не более чем «кормовой базой» для пришельцев что из Мезинары, что из неизвестного мне третьего мира. Вроде бы в Африке, Латинской Америке и Азии есть еще какие-то очаги сопротивления, но настолько разрозненные, что их можно в расчет не принимать.

С китайцами, кстати, армия Российской империи провела ряд совместных операций, когда проколы открывались где-нибудь возле разделяющей нас границы, и достаточно успешно, а со штатниками, по понятным причинам, сотрудничества, как такого, нет — все ограничивается обменом информацией. Впрочем, и это бывает полезным. Именно Штаты семнадцать лет назад попробовали запустить в открывшиеся порталы изрядную долю своего ядерного арсенала, будучи уверенными, что сейчас чужой мир разлетится в пыль. В результате, все ракеты вернулись назад (про щиты возврата, отражающие все атаки, хоть магические, хоть какие, обратно к врагу, на Земле никто никогда даже не слышал, к сожалению), и в пыль превратилась Канада. Разумеется, увидев на примере штатовских вояк, чем подобное может закончиться, ни мы, ни китайцы таких опытов проводить не стали. А ведь тоже об этом подумывали.

В целом, мир Земли куда лучше развит, чем мой прошлый. Про третий ничего сказать не могу, но думаю, что он тоже значительно отстает. Причина тут проста. Магия пришла на Землю только в 1732 году. До этого местные вполне неплохо жили без нее и уже встали на путь создания разных технологий. По тем временам простейших, но направление было намечено. Это, как говорится, «раз».

«Два» заключается в том, что магия тут очень слабенькая, что объясняется низким магическим фоном — ничего по-настоящему мощного или сложного создать просто невозможно. Местные «маги первой категории» в Мезинаре даже подмастерьями не смогли бы стать. Про архимагов, сильнейшим из которых я сам был, даже говорить не приходится.

В итоге предпочтение по необходимости было отдано маготехническому пути развития, где сочетаются возможности слабой магии и технического прогресса. И успехов в этой сфере добились на Земле просто колоссальных. Сколько уже в этом мире живу, а до сих пор нахожусь под впечатлением. Телевидение, радио, интернет, самобеглые коляски (тут их автомобилями называют), поезда, самолеты, электричество, ядерные реакторы и ракеты и еще множество всего другого. Да даже удобства во всех домах — вещь неслыханная в Мезинаре. Для неодаренных просто рай.

Лучше бы совсем магию не трогали, на мой взгляд. Больше шансов сейчас было бы на победу. А так? В той же Мезинаре ни один из местных маготехнических видов оружия или средств передвижения просто не работает дольше нескольких минут. Это, как электробритву на 127 вольт засунуть в розетку на 220, а то и все 380 к ней подключить. Перегорит.

Та же история и с местными магами, которые пробовали поначалу проникать в Мезинару, чтобы «дать там этим дикарям жару». Ага. Через полчаса возвращались, если вообще возвращались, инвалидами с выгоревшими магическими каналами и ядрами — те просто не выдерживали того потока магии, который в них тут же начинал поступать. Потом, разумеется, разработали разные блокираторы, которые позволяли находиться в магически насыщенной атмосфере Мезинары по трое — четверо суток, но результата это не дало — уж слишком в уровне мастерства земляне мезинарцам уступают.

Конечно, местные инженеры быстренько «вернулись к истокам», вспомнили про почти забытый порох и обычные пули, доработали мушкеты восемнадцатого века до автоматов, но в целом расклад это не изменило. Оттуда к нам лезут, а мы туда стараемся без особой нужды не соваться.

Правда, и моим бывшим подданным на Земле не слишком комфортно. Пока в их каналах и ядрах достаточно накопленной в Мезинаре магической энергии, они тут могут и нападать, и даже локальных успехов добиваться, но потом запас кончается, а пополнить его здесь из-за слабого магического фона невозможно. Я бы сказал, ситуация стала в какой-то мере патовой. Но неприятностей куда больше причиняют они нам.

Впрочем, что-то я в теорию магии ударился. Вернусь к генерал-майору Решетилову.

Встретил он нас с капитаном Давлеевым в своем кабинете не один, а почему-то в компании некой девушки, державшейся вроде бы в стороне, но при этом имевшей такой вид, будто она самая главная. Не люблю, откровенно говоря, таких. Типичная мажорка. Юная, лет восемнадцати, блондинка, вырядившаяся зачем-то в обтягивающий ее, тут вынужден признать правду, весьма ладную фигурку черный кожаный костюм с какими-то несуразными красными вставками и вооруженную маго-пистолетом таких размеров, что из него, наверное, можно слона с одного выстрела завалить.

— И как вы собираетесь выполнять свой долг перед империей, княжич? — спросила меня эта фифа, которую мне, к слову, хозяин кабинета не удосужился представить. — Как и ваш предшественник, отсиживаясь на базе и только блокируя возникающие проколы? Или решитесь на более активные действия против захватчиков?

— Генерал, — не поворачивая головы к девушке, поинтересовался я. — Это ваша дочка? Или секретарша?

Как она на меня посмотрела! С какой яростью! И тут же мне напомнила ту единственную, на которой я в своей прошлой жизни мог бы жениться. Впрочем, наверное, хорошо, что этого не случилось. Страшно представить, какими могли бы быть наши дети, если бы пошли в нас обоих. Учитывая и мой не слишком в то время еще терпимый характер, и ее. Достаточно сказать, что она носила прозвище «Бешеная графиня», которое заслужила в полной мере.

— Это? — переспросил Решетилов, почему-то с опаской посмотрев на девушку. — Э… да. Дочка… Троюродная.

Забавно. Никогда не слышал, чтобы дети могли быть троюродными. И двоюродными, кстати, тоже. Но уточнять не стал. А девушка, услышав, какую степень родства определил для нее Решетилов, вдруг улыбнулась, тут же растеряв все сходство с моей бывшей возлюбленной.

— Хорошо, что вы не слишком задержались с прибытием, ваше сиятельство, — вернулся к нашему разговору о делах генерал. — Мы ожидаем открытие портала в течение ближайших дней. Конечно, меня настораживает, что у ваших дружинников маловато опыта для успешного отражения возможного нападения, но будем надеяться, что на этот раз или никто к нам не пожалует, или вторженцев будет немного.

— А часто бывает, что из портала никто не приходит? — спросил я.

— В половине случаев где-то, — ответил Решетилов. — Иначе у нас тут никто ни жить, ни работать не смог бы. А так и шахты, и какое-никакое сельское хозяйство продолжают функционировать. Потом, когда ваши люди пообвыкнутся, нужно будет создать команды, которые смогут проникать сами в порталы на ту сторону. На разведку. Но сейчас, конечно, об этом еще рано говорить.

Как бы не так, генерал, думал я, покидая кабинет Решетилова. Только портал откроется, как я сразу же отправлюсь в Мезинару. Подозреваю, что капитан Давлеев постарается меня задержать, но тут ему придется смириться с моей волей. И никакие сопровождающие мне для этого не нужны, никакая «команда». И все-таки как же мне в один момент эта «троюродная дочка» коменданта Нижнеуральска напомнила ту, другую.

С «Бешеной графиней» я познакомился, когда уже и магом стал сильным, еще не самым могущественным, но уже и не неумехой, и почти сколотил свое первое герцогство.

Действовали мы без особых затей и изысков. Подходили к замку какого-нибудь барона и популярно объясняли ему, что к его дочери (выбирали, само собой, тех, у кого они были) хочет посвататься достойнейший и благороднейший жених. И лучше для него будет, если он не ответит отказом, потому что в брак наш безумно влюбленный в его дочурку товарищ готов вступить и с сиротой. И, конечно, новым бароном станет он. Если, помимо, дочери имелись еще и сыновья, то им мы сулили потом подыскать подходящие владения. Возраст дочерей, как и их внешность, нас не особо интересовали, к слову.

Первый, ожидаемо, отказался. Мы выполнили наше обещание. Под венец потерявшую отца девушку вел, вместо него, на правах друга жениха я. Следующие, прекрасно понимая, что никто за них, включая короля Незии, которому до феодальных междоусобиц не было никакого дела, не вступится, и верно оценивая свои перспективы при виде полутора сотни хорошо вооруженных воинов под своими стенами, соглашались. Один даже срочно удочерил какую-то свою племянницу. Тут мы слега ошиблись, получив неверные сведения, что у него есть дочь. Но в итоге проблема решилась. Через полтора года (мы не слишком спешили с захватами из осторожности) у нас было уже одно графство и пять баронств в дополнение к тому, которое нам досталось вместе с Диоремой и ее матерью Гринельдой.

И вот тут на арену и вышла «Бешеная графиня». Звали ее Ромалия, и ее владения были так неудачно расположены, что практически пополам разрезали наши приобретения. И еще она была одинока, что по законам Незии лишало ее права на ее феод. Но только по закону. По факту она им единолично владела после гибели в какой-то заварушке своего отца и брата (ее мать умерла во время родов), и вполне достаточным основанием для этого служило ее красноречивое прозвище. Бешеная.

Первого жениха отправил к ней лично король Незии Гордорулин Пятнадцатый. Говорят, что графиня, едва тот въехал в сопровождении своей расфуфыренной, но небольшой дружины в ворота ее замка, лично его кастрировала. Да, вот так. Следующий прибыл уже с более внушительным сопровождением, но даже до замка не добрался. Ромалия во главе своих воинов встретила его в лесу, и количество мужчин, способных петь фальцетом, пополнилось еще на три десятка человек. Больше к ней никто свататься не решился.

Зато сама графиня разошлась не на шутку. Пожалуй, ее разбойные подвиги превосходили даже те, что совершали мы. А жестокость — так и подавно. И управы на нее никакой не было.

«Вы, что? Не можете сами справиться с одной сумасшедшей девкой? — спрашивал в раздражении король, когда ему приносили очередную жалобу на графиню. — Тогда, может быть, ваш феод нужно кому-то передать, раз вы даже этого сделать сами не в состоянии?».

И вот с этой аристократкой нам и необходимо было решить проблему. Подловили мои люди ее во время очередного ее набега на земли соседа. Этим соседом, кстати, к этому времени уже был мой человек, так что терпеть ее выходки в любом случае, даже без учета того, что мне нужно было ее графство, я не мог.

Скрутили, привезли ко мне. Я сам в той схватке не участвовал. Честно говоря, ожидал увидеть какую-нибудь страшную даму в возрасте, из-за своих проблем в личной жизни ненавидящую всех мужчин. Ошибся. Из повозки извлекли молодую и красивую белокурую девушку, которую портил только какой-то не очень здоровый яростный блеск в глазах. В черном с красными вставками охотничьем костюме.

Она стала моей любовницей. И была ею на протяжении следующих пяти лет. Жили мы с ней, можно сказать, душа в душу.

Она была, бесспорно, сумасшедшей маньячкой. Если в течение двух декад она никого не убивала, то кидалась на меня. Заканчивалось это всегда одинаково. Я побеждал, а она отдавалась мне с неописуемыми яростью и страстью.

— Победитель получает все! — стонала она в такие моменты, скаля в слегка сумасшедшей улыбке свои белоснежные зубки. — Включая женщин. Но когда-нибудь я возьму над тобой верх, и тогда…

Что будет «тогда» я догадывался, но мне эта игра, хотя я иной раз и сомневался, игра ли это или она выполнит свою угрозу, если я дам слабину, нравилась.

А потом она погибла. Трагически и страшно. Когда меня не было — пришлось повести свою основную дружину на помощь королю Гордорулину, начавшему войну с соседним властителем (я как-никак уже к этому времени носил титул герцога и, как вассал, должен был привести свои войска сюзерену), Ромалия напала на Верхний Драур, где сначала в полной мере проявила свои «лучшие качества», а потом потерпела поражение. Темные эльфы долго думать не стали и, привязав графиню к двум согнутым деревьям, разорвали ее пополам.

Этой своей смертью Ромалия сделала сразу три вещи.

Первая. Я стал властителем Верхнего Драура, правда, вначале чуть не уничтожив его полностью.

Вторая. Я познал, что такое милосердие, впервые в своей жизни испытав это незнакомое мне до того чувство.

Третья. Я ступил на дорогу, которая вела меня к преждевременной смерти, решив позаботиться о своих родителях и сестре. Мать и отец, как оказалось, к этому времени уже умерли от какого-то мора, а вот сестра нашлась. Работала подавальщицей в таверне, где благодаря своей смазливой внешности, помимо основных обязанностей, по ночам развлекала гостей, готовых за это заплатить.