Вредный дед

7

У бабушки было тесновато. Игроки сновали туда-сюда, как тени. Мы чуть не столкнулись с одной из теней в проёме двери, и это снова была девчонка. Она несла охапку каких-то перевязанных трав и оттолкнула меня плечом, чтобы войти во двор первой.

— Осторожнее, красавица, — брякнул я, но девушку пропустил. Так меня воспитали. — Идём, рыжик.

Пришлось немного постоять в очереди — желающих зайти к знахарке было предостаточно, и все не с пустыми руками. А кое-кто уже и переодеться успел, и ножики по рукам ходили.

— Мы что-то упустили? — переспросил я рыжего. — Я тоже сапоги хочу, и нарукавники, и ножик.

— Всё нормально, — прошептал рыжий, а стоящий передо мной большой «дядька» повернулся и хмыкнул в усы.

— Качаться надо, парни.

Я ему ответил сразу, что «не его ума дело», и тот уже начал было разворачиваться, когда рыжий что-то ему на ухо прошептал и успокоил. Кажется, сказал «нуб». Дядя фыркнул, поправил дубинку ремне через плечо и вошёл в дом.

— Дедуля, ты можешь спокойнее быть и не трогать никого?

— Так это он первый начал.

— Ну промолчи лишний раз, не нарывайся. Ты же видел — он прокачанный, с дубиной.

— Вот, — я показал ему кулак, — моя дубина. Как ты там говорил? Сила — уровень шесть. И не «тыкай» мне.

Он только рукой махнул и отвернулся. Чего бы ты понимал, щенок. Мы в детстве улица на улицу ходили и ни перед кем не прогибались. Дубины я не испугаюсь.

— Может, войдём? В прихожей посидим? А то у меня мурашки по спине от холода.

— Стойте, — злобно ответил рыжий. — Можно только по одному.

— Ну, по одному так по одному. Не околеть бы в игре этой вашей.

Бабуля внутри раздавала задания, как на конвейере. Даже не пыталась отыгрывать какую-то роль, приветствие или сюжет. Даже вставать не спешила из-за стола, на котором горками была рассыпана зелень, которую она рубила большим острым ножом.

Зелень была здесь везде и повсюду — как свежая, так и сушёная. Лежала на земле, завёрнутая в тонкие ткани, висела на потолке, связанная в пучки, оплетала окна сухими волнами, а аромат переполнял воздух. Трава здесь была даже в воздухе.

— Почему двое вошли? — проскрипела старуха. — Задания не получит ни один. Вон!

— Так мы команда, — сказал я, но бабушку это не убедило.

— Не вижу, что в команде! Один вышел, или оба за порогом окажетесь!

Я не оборачивался, пока обиженный Огонёк не хлопнул дверью, и только тогда позволил себе присесть.

— Чего пришёл? — бабка продолжала колотить ножом по зелени, нарезая её на почти ровные кучки.

— Я не знаю, — говорю ей честно. — Напарник привёл. Только он знал, что говорить, а ты его выгнала. Позвать?

— Издеваешься? — бабка отложила нож. — Давно работаешь?

Я даже не нашёлся, что ответить, и замер с открытым ртом. Так и сидел, пока бабка не затряслась от смеха.

— Чего притворяешься? За километр видно, что ты не игрок. Точнее, фальшивый игрок.

Я не подтвердил на всякий случай, но и возражать не стал. Бабка и не сомневалась.

— Какими судьбами? Мы здесь на недостаток игроков не жалуемся. Запарилась обслуживать. У нас народу — как байтов в гигабайтах, и постоянно крутятся, как…

— Я понял. Задание выдашь? И как по мне видно, что я не такой, как все?

— Выдам, работа такая. А ты чужой — это видно. Даже не нуб, а чужой, я в окошко тебя заприметила. И игроки внимание обратили. Особенно топовые гильдии. Осторожнее будь, а то работы мигом лишишься.

— Это часть игры? — спросил я. — Ну то, что ты мне втираешь? Честно — работает, даже мурашки по коже.

— Чужой, — покачала головой старуха. — Задание брать будешь?

— Вот как мы заговорили? Ну, буду.

Старуха смела траву со стола и поднялась. Сжимая в руках кинжал, занесла его грозно, посмотрела на меня и со вздохом села назад.

— Ладно. Бла-бла-бла. Чтобы выйти из деревни, заслужи моё доверие. Бла-бла-бла. Как же я устала от этого театра… Короче, давай свой БК и получи задание.

Она задрала рукав и протянула мне морщинистую руку с точно таким же БК. Мы приложились и пропиликали в унисон.

Получено задание «Веточки солнцецвета».

Собери 10 веточек солнцецвета и принеси старой ведьме.

— А зачем? — спросил я, поднимаясь.

— Что зачем?

— Зачем тебе эти веточки солнцецвета?

— Чтобы я смогла приготовить настойку… Ты что, с Луны свалился, бот?

— Типа того, — я поднялся. — Ну, пока. Не болей. И это… удачи в работе.

Она только рукой махнула и тяжело вздохнула, а я вдохнул свежий ночной воздух полной грудью — и чуть не столкнулся с входившим напарником.

— Полегче, солнышко. Так можно и сгореть. Жду на скамейке.

Во дворе уже образовалась очередь из минимум десятка полуголых человек. Бедная бабка, не завидую. Надеюсь, ей платят хорошие деньги. А учитывая время, ещё и за ночные доплачивают. А я ведь так и не спросил, где эти веточки рвать. Теперь и правда придётся приятеля ждать, будь он неладен.

— Пати?

— Что? — я обернулся на голос и увидел всё ту же таинственную незнакомку. Она стояла рядом, практически в упор, касаясь меня своими веточками.

— Пойдём за ночным кипарисом вместе? — она смотрела мне прямо в глаза, и сердечко начало биться, как у школьника. Позор какой.

— Спасибо, но я с другом. Обещал.

— Но ты не в группе.

— Так никогда не поздно. Извини, красавица.

— Можно втроём, — настаивала она. — Вы без оружия, а купить его очень дорого. Вечером и задания повкуснее.

— Напарник умный, что-то придумает, — уверил я девушку. Не хотелось брать её в группу, когда единственному союзнику отказал. Поэтому пришлось и симпатюле отказывать.

— Ну, как хочешь.

Она не сильно расстроилась и, когда открылась дверь избушки, вошла туда первой, отпихнув в сторону выходившего рыжика. Из очереди никто и не возражал.

— Что это с ней? — спросил просиявший рыжик, оглядываясь и чуть не кинувшись в объятия.

— Пообщались.

— Ну, я так и подумал. Спасибо, что дождался, не ушёл.

— Просто не знаю, где эти кусты искать, — я развернулся и пошёл к выходу со двора. Напарник поспешил за мной.