Вселенная, которую потерял Бог (книга 1, часть 1)

- Эх, Жорж, Жорж, - печально вздохнул я, - ты настолько глуп, что не замечаешь очевидного. Присмотрись внимательно, в мире существуют понятия материальные и понятия духовные. Есть вещи, которые можно измерить и взвесить, можно видеть, слышать, воспринять одним или всеми нашими органами чувств. И есть понятия другого порядка: любовь ненависть, сострадание, зависть, желание, отвращение, чувства совести, стыда. Ни взвесить, ни измерить, как бы ты не старался, их нельзя. Но все они существуют и более реальны, и более важны, чем все вещи и понятия мира материального. Не помню кто, но кто-то очень мудрый сказал чудесную фразу: "Самое главное для глаз не видимо".

- Не старайся, Федор, все равно бесполезно. Ты разве не видишь, что этот тип беспросветно потерян для прогресса. Как говорится - рожденный ползать, летать не может.

Пиво буквально вдохнуло жизнь в Майкла, и что совершенно очевидно стимулировало мышление, ибо я уже давненько не видел моего друга столь оживленным и склонным к философским рассуждениям. Поистине пиво способно возродить мертвеца к жизни.

- Человеку с весьма низким интеллектом, что по отношению к Жоржу очень даже мягко сказано, а если смотреть правде в глаза, даже несколько льстит, с азартом продолжал Майкл, - бывает очень трудно, а порой и невозможно осознать, что-либо абстрактное, он верит только непосредственным восприятием своих органов чувств и дальше этого не идет, забывая, что ими осознается далеко не все существующее в природе. Уважающий себя человек, и ко всему еще прочему еще и умный признает, что за воспринимаемой нашими органами чувств природой всегда присутствует некая великая тайна, в которой заключена причина бытия природы и в том числе и человека. И счастлив тот, кто хотя бы на миг за иллюзорной круговертью материальной природы ощутит вечное дыхание этой тайны. Вот к примеру, Березка, ты веришь в привидения?

Подняв на него взгляд и думая о чем-то своем, Березка ответила вопросом на вопрос.

- Скажите, а тот дядя в красивой одежде он - колдун?

- Ну-у-у... - Майкл на секунду растерялся. - Вообще-то, да, колдун.

- А он еще придет к нам?

- По крайней мере, обещал, ты сама об этом слышала.

- Федор, - она почему-то обратилась именно ко мне. - А ты попросишь его, чтобы он научил меня хоть какому-нибудь маленькому колдовству?

- Березка, а зачем это тебе? - удивился я.

- А я училась на колдунью. У меня бабушка очень сильная и известная колдунья. К ней многие приходили учиться, а скольких она вылечила! - она покачала головой. - Я бы, наверное, за всю жизнь не пересчитала. А вы можете поговорить с тем дядей, чтобы он чему-нибудь научил меня?

- Даже так? - Я испытал сильное желание почесать затылок. - Поговорим, конечно, нам это не трудно... Березка... э-э-э... а ты умеешь сама что-нибудь?

Она смущенно заулыбалась. Потом глаза озорно блеснули, на румяных щеках мелькнули чудные ямочки. "Боже, какой красивый ребенок", подумал я.

- Да, так немножко. Ведь я только учусь, и не всегда еще бывает, получается

- А что-нибудь сможешь показать нам?

- Могу, - сказала она уверенным голосом. - Я могу, например, наколдовать маленький дождик. Большой еще нет, а вот маленький уже несколько раз получался. Зато бабушка умела целую грозу с громом и молниями вызвать.

В следующую секунду какофония цвета и форм вокруг нас прекратилась, на смену ей пришло ровное голубое свечение. Казалось, что мы висим в голубой пустоте, а у нас под ногами нет ничего, чтобы напоминало твердую поверхность. Учитывая тот факт, что с детства боюсь высоты, у меня тут же закружилась голова.

- Это просто прекрасно, милая моя, - обрадовался Майкл - Это как раз то, что нам нужно - самый обычный дождик, прямо из ниоткуда. Не было его, а потом раз и пошел. Что вы на это скажете, уважаемый тупица Жорж? Нет, ничего не надо сейчас говорить! Потом-потом, после демонстрации. Березка, твое задание можно упростить до минимума. Сооруди-ка нам дождик, только не над всеми нами, зачем же за зря порядочных и честных людей мочить, а над одним только Жоржем. Этого вполне будет достаточно и для нас, и для него. Сможешь так?

- Конечно. Только сейчас немножко вспомню и сосредоточусь.

- Березка только руки не бросай! - предупредил я ее.

- Я все прекрасно помню. Руки мне не нужны. Это легкое заклинание, без них обойдусь.

Она прикрыла глаза и принялась что-то бормотать себе под нос, слегка покачивая головой.

- Хотя бы меня для приличия спросили, - обиженно пробурчал Жорж. Может быть, мне врачи строго-настрого запретили находиться под дождем.

- Не сахарный, не растаешь, - Майкл злорадно ухмыльнулся. - Сейчас это маленькая девчушка чего-то там потихонечку нашепчет и сверху, с совершенно безоблачного неба, на твою бестолковую голову закапает холодный дождик. Вот и попробуй потом, со своих идиотских материалистических позиций объяснить, как такое могло произойти.

Между тем голубое свечение постепенно эволюционировало в красное, с вкраплением черных пульсирующих сгустков.

- Ладно, посмотрим, только я уверен из этого ничего хорошего не выйдет. И все это так называемое колдовство - просто обычные фантазии ребенка.

Жорж оказался прав, из этого ничего хорошего не вышло, особенно, что касалось маленького дождика. Я хочу уточнить - маленького. Ибо если такие дожди в той стране, где живет Березка, носят название маленьких, то, что же тогда представляют из себя большие? И вообще, то, что в конечном итоге полилось на бедного Жоржа, даже при самых больших допущениях никак нельзя назвать дождем. Этому противоречит весь мой жизненный опыт и опыт предыдущих поколений. Так дождь не льет. Так может изливаться вода, по крайней мере, из гигантского ведра, литров эдак на восемьсот, и, причем сразу, на одном дыхании.

Прямо из пустоты на Жоржа обрушился толстенный столб воды. И если бы мы Жоржа не держали за руки, его просто-напросто смыло бы, как, например сливаются некоторые не усвоенные организмом продукты питания в специально предназначенных для этого местах с проточной водой. Ко всему прочему вода оказалась на редкость холодной, я бы даже сказал ледяной. Я это ощутил по попавшим на меня брызгам. И данное обстоятельство, по моему мнению, уже являлось лишним, ибо температура окружающего воздуха совсем не располагала к водным процедурам.

Надеюсь, уважаемый читатель, у вас хватит фантазии представить себе, какую гамму чувств и эмоций испытал наш друг. Но я почему-то уверен, что, не смотря на все старания и героические усилия, никому из вас не удастся в полной мере прочувствовать ту глубину ощущений, охвативших все душевное естество Жоржа. Чтобы это сделать, надо оказаться на его месте.

После того как основная масса воды стекла с Жоржа, промочив его, что называется до нитки, пред нами предстало жалкое подобие того, что когда-то гордо именовалось Жоржем. Дико выпученные и готовые вот-вот выпрыгнуть из орбит глаза убедительно свидетельствовали о том, что ледяной душ был для него несколько неожидан. Мы с Майклом тоже немного опешили, явно не предполагая такой трагической развязки. Березка непонимающе моргала, безуспешно пытаясь, что-то сказать в свое оправдание.

- По- моему, получилось как нельзя лучше, - в тишине голос Майкла прозвучал как-то неуверенно и натянуто. - Во-первых, убедительно, и не только для нас с Федькой, но да же и для тебя, Жорж. Во-вторых, сам посуди, когда тебе еще представится возможность принять душ.

- Ой, простите, я опять что-то напутала, - наконец-то прорвался голос у юной колдуньи. - Пожалуйста, поверьте мне, я не специально, просто память у меня плохая, вечно что-нибудь не так скажу в заклинании, даже бабушка часто меня ругала за это. Но ведь я же не специально! - Березка умоляюще смотрела на нас с Майклом, бросая иногда испуганные взгляды на оледеневшего Жоржа.

- Все нормально, милая, не стоит беспокоиться, - успокоил я ее. Получилось даже во много раз лучше, чем мы предполагали. Теперь я думаю, что этот холодный душ смоет с него, наконец, налипшую грязь и пыль материализма, вернув к живому и творческому восприятию окружающего мира. Ну что, мой дорогой друг, - я с победным видом смотрел на Жоржа, - что ты можешь сказать по поводу этого загадочного события с материалистических событий?

Жорж молчал. Вода серебристыми жемчужинами капала с его мокрых волос, стекала с одежды, а его кожа покрылась характерными в таких случаях пупырышками, являясь тем самым достоверным доказательством реальности происходящего. Жорж молчал, и молчание его было красноречивее любых самых красивых и высокопарных слов. Он словно интуитивно понял, - слова здесь излишни, ими можно только все испортить. И как бы ставя точку в нашем споре, я сказал.

- Дорогой друг, разум любого уважающего себя человека, если он не отдал себя полностью увлечь каждодневной суетой и многочисленными житейскими проблемами, должен признать реальное существование множества таких вещей, которые выходят за пределы нашего познания, и если разум не приходит к этому логическому выводу, то он весьма и весьма слабый разум, если не сказать больше. Поверхностные умы щеголяют отрицанием существования чего-нибудь высшего, сверхматериального и сверхчувственного в окружающем их мире, но это только говорит об их узости, примитивности, ограниченности и приземленности. Но все же я думаю, что ты, Жорж, человек думающий и разумеющий. Тем более, что совсем недавно тебе был явлен очень яркий и запоминающийся пример из области трансцендентального. Ты вон до сих пор не просох после него. Запомни, атеист несчастный, материалистические теории счастья людям не приносили, их темный чад еще окутывает Землю. И слишком уж изменчивы выводы материальной науки, утверждающей сегодня одно, а завтра совершенно противоположное. Но тучи рассеиваются, и вскоре наступят более веселые времена. Кстати, Березка, а почему ты раньше нам ничего не рассказывала о своем замечательном увлечении колдовством?

Юная колдунья пожала плечами.

- А вы раньше и не спрашивали.

- А что ты еще умеешь?

- Да так много разного. Ну-у-у.., например, сон или видение наслать, от простуды и сглаза вылечить, нечистую силу распознать, невидимой сделаться, ну и это...вы уже видели дождик небольшой вызвать (Жорж, не знаю почему, услышав эту фразу, громко чертыхнулся) и еще несколько заклинаний, я сейчас все не помню.

- Ну, просто умница! Твое умение, я это чувствую нутром, нам очень еще пригодится. Ты главное только не забывай ничего, хорошо?

- Хорошо-хорошо, я постараюсь. Жорж, - жалобно пропела она, - прости меня, я нечаянно, просто, наверное, не то слово сказала, я...я... ну давай я еще раз попробую, может на этот раз получится, а?

- Нет-т-т!!! - что, было, мочи заорал Георгий. - Хватит! Я осознал свою ошибку! Я уже не материалист и не атеист, со старым покончено! Раз и навсегда! Верю во все что угодно, даже... даже...в то, что Майкл когда-нибудь бросит пить!

- Палку не стоит перегибать, хотя я тебя прекрасно понимаю, Георгий. Ты сейчас находишься в творческом экстазе вдохновения и способен нести самую безрассудную чепуху, - сухо заметил Майкл.

- Вот видишь, Федор, - продолжал он, - мы с тобой столько времени потратили, бились, словно рыба об лед, а все бес толку. А какая-то незнакомая маленькая девчушка, щелкнув пальцами, вылила неизвестно откуда бесплатно куб воды на голову этого оголтелого и воинствующего материалиста и, пожалуйста , результат на лицо. Мы видим перед собой самого ортодоксального и фанатичного верующего. Молодчина, Березка, от меня лично большое тебе спасибо.

- Пожалуйста, - скромно ответила та.

Внезапно раздался громкий и звонкий звук, как будто ударили кувалдой по пустой и объемистой металлической емкости. Неприятно зазвенело в ушах, и мы погрузились в кромешную тьму, не нарушаемую ни единым лучиком света. Я крепко сжал ладонь Жоржа и тоненькую ручку Березки, вдруг испытав безотчетный страх потеряется и раствориться в окутавшей нас беспросветной черной пустоте.

Спустя пару секунд послышались неторопливые шаги, несколько негромких щелчков, словно щелканье электрического выключателя, невнятно высказанное кем-то ругательство, и вдруг со всех сторон хлынули ослепительные потоки солнечного света. Когда, несколько привыкнув к яркому освещению, мы смогли, наконец, приоткрыть глаза, нашему взору предстала довольно симпатичная картина. Мы находились на небольшой возвышенности, вокруг которой во все стороны, куда только хватало глаз, простиралась пышущая яркими зелеными оттенками и цветущая всеми цветами радуги гладь равнины. Невдалеке широкой извилистой лентой, искрясь серебристым сиянием, медленно и величаво несла свои воды задумчивая река, нежно омывающая живописные и кишащие жизнью берега. Небо бездонной глубиной, не омраченной ни единым облачком испарившейся влаги дышало спокойствием и умиротворением. Весело жужжали многочисленные насекомые, перелетая с цветка на цветок - один прекраснее другого, или просто спеша по своим делам. Стройным хором щебетали птицы, их чарующие пение, доносившееся из густых зарослей сочной травы и заоблачных высот, привносило особую изюминку в это внезапное открывшееся нам и изливающееся через край ликование жизни. А рядом, в каких-то двух-трех метрах от нас, в светлом летнем костюме и в соломенной шляпе с широкими полями, приветливо улыбаясь во весь рот и небрежно опираясь на цилиндрическую конструкцию с многочисленными кнопками и индикаторами, стоял Кропросопус. Его внешний вид, и в особенности улыбающаяся физиономия, как нельзя лучше гармонировала с окружающим ландшафтом.

- Привет, друзья! Я рад приветствовать вас с благополучным прибытием к месту назначения. Прошу, проходите, располагайтесь.

Он щелкнул пальцами, и словно бы от взмаха волшебной палочки на соседней лужайке возник ажурный столик и пять не менее изящных стульев. Щелкнул еще раз - и стол застонал от тяжести изобилия блюд, фруктов и напитков.

Наши глаза расширились от удивления, животы заурчали в радостном предвкушении, а слюнные железы, после долгого простоя заработали на полную мощность, заполняя ротовую полость литрами слюны. Мы не нуждались в повторном приглашении, и, поэтому, в считанные мгновения оказались за столом, глазами пожирая волшебное обилие яств.

Кропросопус хлопнул в ладоши, привлекая наше внимание. Мы с великим трудом и огорчением оторвали взгляд от еды.

- Друзья, перед тем как вы приступите к трапезе после долгого воздержания от вкусной и здоровой пищи, позвольте мне сказать вам несколько слов.

Представитель Космической Иерархии Творящих Сил красивым жестом снял соломенную шляпу, некоторое время повертел ее в руках, затем, резко размахнувшись, высоко подбросил ее вверх. На наших глазах обыкновенная соломенная шляпа, претерпев чудесную метаморфозу, мгновенно превратилась в белоснежную чайку. Взмахнув серебристыми крыльями, издавая радостный крик, она легко растаяла в небесной дали. Проводив ее прощальным взглядом, несомненно очень талантливый волшебник Кропросопус, многозначительно подняв палец вверх и вкладывая в слова всю серьезность, какую только мог, произнес:

- Итак, вот мои несколько слов. С этого момента все вы полностью и навсегда расстаетесь со своей обычной земной жизнью. Несомненно, вы туда еще вернетесь, - поспешно добавил он, предугадывая вопрос Майкла.

Можно конечно понять тревогу и волнение нашего друга, ведь на Земле у него осталась семья - жена, дети и все остальное, ко всему этому прилагаемое. Это у нас с Жоржем никого не было, кто мог бы нас ждать и за нас беспокоиться. В этом вопросе нам с Жоржем повезло больше. Мы ни с чем не были связаны и могли отправиться куда угодно, туда, куда даже сам Сатана хаживать боялся.

- Да, вы будете на Земле, - продолжил Кропросопус после некоторой паузы, - но вы уже не теми прежними Майклом, Жоржем и Федором. Впереди вас ждет трудный и опасный путь. То, что вам придется совершить никому еще на Земле не приходилось пройти, и узнать вам придется намного больше, чем знает обычный земной человек, и, естественно, это накладывает на вас большую ответственность. Но самое главное, запомните, юмор - одна из основополагающих составляющих Вселенной. И если юмором пропитается все ваше существование, и он станет вашей незыблемой истиной и светочем пути, считайте, что весь мир уже у вас в кармане. Бог, который не умеет улыбаться, не мог бы создать такой забавной Вселенной. А сейчас, прошу откушать, как говорится, чем бог послал..

Как вы, наверное, уже догадались, никто не стал возражать по этому поводу, и к многочисленным звукам окружающего нас оркестра живой природы добавилось еще четыре новых инструмента, извлекающих из своих внутренностей не очень мелодичные звуки - звуки интенсивно пережевываемой пищи.

Глава 6

-Так, значит, говоришь трое? - Сатана в задумчивости почесал трехдневную щетину.

- Да, трое. И тут, наверняка, не обошлось без вмешательства Светлых Сил. Видать, они не исключали и такой вариант развития событий, поэтому и предусмотрели эту возможность.

- Надеюсь, проверили, что они из себя представляют?

- О, да, конечно, ничего особенного. Даже и не знаю, по каким критериям они отбирались, а может, и не отбирались вообще. Так, первые попавшиеся.

- Хм, странно, это на них непохоже.

- Сатана вдруг резко поднял ружье и, почти не целясь, два раза нажал на курок. Громко хлопнули выстрелы, безжалостно нарушая утреннюю тишину. Неуклюже взмахнув крыльями и издав жалобный предсмертный крик, пара крылатых существ бесформенной массой свалилась в густые заросли кустарников. Испуганно взлетела стая мелких птиц и, заложив крутой вираж, исчезла за соседними деревьями.

- Неплохо, - довольно произнес Сатана. - Еще парочка в моей коллекции. Пойдем, посмотрим, что я там подстрелил.

Люцифер, а вслед за ним и его ближайший помощник - начальник отдела планирования секретных операций Бэс - стали пробираться сквозь многочисленные холмики могил, сплошь покрытых густой травой, щедро умытой утренней росой, и покосившихся деревянных крестов, кое-где еще носивших следы старой, выцветшей и облупившейся краски. Некоторые могилы были разрыты, и на их обнажившихся внутренностях белели кости.

- Смотри, Бэс, не свались в яму, - заботливо сказал Глава Администрации. - Не ровен час бербаланки возьмут и примут тебя за мертвечину, и сожрут живьем, ха-ха-ха! - нарушая сон покойников, прокатился над кладбищем бас Люцифера.

- Подавятся, кто только меня не пытался сожрать. Да каждый раз поперек горла становился. Давились и подыхали к чертовой матери, - с вызовом ответил тот.

- Ну-ну, успокойся, не выспался ты что ли? Ты мне лучше вот что скажи, где эти трое сейчас обитают?

Шагая вслед за Люцифером и пытаясь прочесть что-нибудь на поржавевших от времени табличках, небрежно приколоченных к крестам, Бэс ответил.

- Выбросило их относительно не далеко, в один из миров земного типа, примерно где-то в районе двадцать восьмого хроносдвига, по вектору 4ГМ23Ж от 18 магистральной линии проявления. Мир нейтральный, особенно ничем не выделяющийся, так, шелуха. Переживает сейчас период спада во всех отношениях: и в духовном, и в социальном, и в экономическом. Скорее всего, они попадут в рабство или будут убиты разбойниками, которых там хоть пруд пруди, или в лучшем случае послужат ужином какой-нибудь разновидности местной фауны.

- Ты видел их? - Сатана внимательно смотрел по сторонам, высматривая себе очередные цели для стрельбы.

- Да, был на станции дальней связи, перед тем как сюда прибыть. Очень удачно попал, связь была отличная, без помех. Смотрю, трое идут по пустыне, понурые какие-то, глаза задумчивые-задумчивые, как будто с ними что-то такое необычное приключилось, особенно самый последний меня поразил - вид у него и впрямь великий мудрец космического значения. Тут уж я, конечно, не стерпел и, из облаков соорудив физиономию, покорчил тому последнему рожи, а напоследок еще и кукиш скрутил. Представляешь себе кукиш с полнеба? Надо было видеть его рожу! Незабываемое впечатление, вот ради этого и стоит жить на белом свете.

- Эх, Бэс-Бэс, вечно ты со своими шуточками. Когда-нибудь они тебя до добра не доведут.

- Так в том-то и дело! Я из всех сил стараюсь, чтобы они меня, не доведи господь, до добра не довели. Еще чего! Я это добро, знаешь, где видел?

- Знаю, не раз уже говорил. Ага, кажется, сюда они и упали, - сказал Люцифер и остановился.

Перед ним мрачнела густая масса колючих зарослей. Где-то в ее глубине застряла подстреленная начальником Ада пара крылатых существ.

- Ну, надо ж, угораздило их сюда упасть! Где их теперь тут найдешь? А-а-а ладно, черт с ними! Еще подстрелю. - Он в сердцах сплюнул и пошел прочь.

Потоптавшись на месте и так и не дождавшись приглашения, Бэс зашагал вслед за ним, пиная ногой попадавшиеся на пути ажурные соцветия какой-то травы. Странный все-таки у него хозяин, с причудами. Взять хотя бы это его увлечение - охотиться с ружьем, стреляющим кусочками свинца, за бербалангами. Бербаланги - это разновидность вурдалаков, внешне похожих на людей, но с крыльями, узким разрезом глаз и хищной пастью, вооруженной мощной обоймой сверхтвердых, как алмаз, зубов. Человеческое тело чудовищ покрыто густой и короткой шерстью серого цвета. Бербаланги разрывали могилы и пожирали трупы людей, это было их самое любимое лакомство, хотя при желании они могли поживиться и живым мясом. Специальные службы Ада занимались разведением и селекцией данной разновидности нечисти, впрочем, как и многой другой. Для этой цели использовалась планетная система звезды тау-кита, в частности одна из ее планет с подходящими для этого условиями. Вся суша планеты, а это где-то пятьдесят процентов от общей площади была превращена в огромное кладбище. С Земли и с ряда других близлежащих планет, населенных живыми существами гуманоидного типа, сюда доставлялись тела умерших жителей и предавались земле согласно христианским обычаям. Почему именно по-христианскому, а не по какому-нибудь другому, удивленно спросите вы. Дело в том, что только в этом случае покойник приобретал тот необходимый вкус и аромат, который так нравился этим крылатым тварям. С виртуозной быстротой разрывая могилы крепкими верхними конечностями, с толстыми пальцами, снабженными лопатообразными роговыми пластинками-ногтями, бербаланги доставляли мирно почивающих и ожидающих второго пришествия усопших и аппетитно чавкали, срывая острыми зубами полуистлевшее с костей мясо. Недостатка в пищи не было, и поэтому они размножались в огромном количестве, предоставляя необходимый материал для отбора в бесчисленные легионы Ада. Бербаланги имели зачатки интеллекта и, вследствие этого, легко поддавались дрессировке, быстро обучаясь выполнению некоторых действий, используемых при проведении военных операций. Обладая способностью быстро перемещаться в воздушном пространстве, вооруженные сильными руками и мощной клыкастой пастью данное порождение Темных Сил представляло большую опасность живой силе противника, особенно если учитывать факт внезапности нападения и большой численности нападающих. И вот Сатана, презрев риск и грозящую его жизни и здоровью опасность, где-то раз в месяц по земному летоисчислению, в одиночку, имея при себе только ружьем и несколько пачек патронов, прилетал инкогнито на эту планету, которой, кстати, был присвоен статус секретной базы, и, хоронясь в зарослях кустов, охотился на этих тварей, безжалостно расстреливая их, находя в этом какой-то только ему ведомый восторг и удовлетворение.

Сейчас же начальник отдела планирования секретных операций вынужден был нарушить одиночество своего шефа, прибыв к нему с докладом о последних событиях вокруг проведенной операции под кодовым названием "Хана Земле!". Произошел небольшой прокол - почти уже "свернувшийся" и исчезающий из генерального плана проявления земной мир вдруг, на последнем издыхании, "изрыгнул" из своих агонизирующих недр троих землян, и мощным выбросом энергий, пробивая пространственно-временные барьеры между соседними мирами, выбросил их в один из них. В принципе, в имевшем место факте не было ничего из ряда вон выходящего и подозрительного. Подобные аномальные вспышки энергий имели место при аналогичных ситуациях и раннее, при плановом сворачивании выработавших свой ресурс миров, если бы не одно "но". Это "но" заключалось в допущении, что в данном случае приложили свои руки секретные службы Светлых Сил, и чудесное спасение трех представителей гомо сапиенс являлось важным звеном в их сложной игре против сил Ада. И естественно, что данное подозрение ни коим образом нельзя было упускать из вида и оставлять без внимания, дабы потом, когда оно оправдается, не пришлось сокрушенно разводить руками и рвать волосы на голове ни за чем неоправданную оплошность. Именно с таким набором мыслей и прибыл Бэс на прием к шефу.

- Я думаю, уважаемый Люцифер, что нам ни в коем случае нельзя упускать из виду эту тройку землян. За ними нужен, полный контроль, ибо неизвестно какие сюрпризы готовят нам противники, - сказал Бэс, смотря в спину идущего впереди Везельвула.

- Вот и займись этим вопросом. Главное не пропусти момент, когда на них выйдут агенты света.

- Я не исключаю эту возможность. Вполне разумно предположить, что землянам отведена особая роль в их сценарии, и, причем замечу, как мне кажется, далеко не последняя.

- Следите, и как только что-нибудь прояснится сразу ко мне. А сейчас все, аудиенция закончена, - Люцифер остановился и в упор посмотрел на Бэса.

- Все понятно, шеф. Удаляюсь, не смею мешать вам заниматься делами праведными и богоугодными. Желаю удачной охоты, - поспешил ретироваться Бэс и с легким звоном порвавшейся струны растворился в воздухе.

Набив до отвала желудки самой изысканной пищей, на какую только хватило фантазии у представителя Космической Иерархии Творящих Сил, и вволю наплескавшись в хрустально прозрачной воде, мы с наслаждением попадали на мягкую, словно перина траву, подставив свои измученные тела ласковым лучам солнца. Лаская слух, мелодично щебетали птицы, и радуя глаз, крупным снежинками, от цветка к цветку порхали бабочки. Чуть вдалеке, за живописными зарослями прибрежной растительности звонким колокольчиком разливался смех Березки, весело барахтающейся у берега и подымающей радужные веера брызг. Сквозь слегка колышимые ветром стебли и листья изредка проглядывало ослепительно белое тело, с пока еще робкими, но уже заметными признаками женственности. Вокруг царили покой и благодать.

Сложив руки за голову и закинув ногу за ногу, Майкл с наслаждением глядел в бездонное небо, время от времени бросая полные любви взгляды на стоящий с ним рядом и хорошо уже известный вам, уважаемый читатель, кувшин с пивом. Приподнявшись на локте и в очередной раз со всей ответственностью приложившись к нему, наш друг, не преминув перед этим издать протяжное кря-я-як..., глубокомысленно заметил.

- Примерно так я себе и представлял рай. Прекрасная природа, чудесный климат, близкие друзья и много-много свежего и прохладного пива. В таких райских условиях можно жить хоть всю вечность. Что вы на это скажите, друзья мои?

- И пять-шесть запасных комплектов почек ты еще забыл упомянуть, добавил я, наблюдая за головокружительными полетами стрекоз.

- Насколько я понимаю, - подал признаки жизни Жорж, не открывая глаз, сколько на свете людей столько существует и всевозможных представлений о рае. И настоящее милосердие Господа Бога должно проявиться в том, что бы Он к концу земного существования подготовил всем без исключения райские уголки сообразно личным представлением каждого умершего о рае. А иначе это будет не Господь Бог, а само исчадие Ада. Ибо никто не захочет жить в чужом раю, но только в своем собственном. Вот ты, Федор, - Жорж открыл один глаз, захочешь ли жить в раю Майкла?

- Упаси тебя господи, Жорж! - возмущенно воскликнул я, распугав осмелившихся приблизится к нам птиц. - Уж лучше лютая смерть от маньяка убийцы без последующего посмертного существования, чем это вечное мучение.

- Вот что и требовалось доказать! - Жорж закрыл глаз и удовлетворенно вздохнул.

- Не знаю, чем мой рай вам так не нравится, - сказал Майкл переведя дух после внушительного глотка пива - Видно прав был тот, кто сказал, что на вкус и свет товарищей нет.

Послышались мягкие шаги. Обернувшись, я увидел Березку. Взмахнув головой и щедро обсыпав нас студеными брызгами, она уселась рядом с нами.

- До чего же хорошо, если бы вы только знали!

- Ну, вот видишь, говорил же я тебе, что с нами не пропадешь? - Жорж перевернулся на живот и вдохнул в себя воздух, наполненный пьянящим запахом трав. - Там где мы появляемся, все в конечном итоге приходит в норму и воцаряется покой и умиротворение.

Словно в подтверждении его слов, откуда-то сверху вдруг послышался пронзительный вой, навевающий какие-то подозрительные ассоциации. Мы обратили свои взоры в сторону источника звука, который никоим образом не вписывался в окружающую нас райскую обстановку.

Из заоблачных высот, прямо на нас, зловеще сверкая в лучах Солнца, обвешанный со всех сторон грозным оружием пикировал суперсовременный самолет. Мгновение и под его крыльями расцвели два пульсирующих ярко-красных цветка. В ту же секунду на нас обрушился свинцовый дождь, с остервенением вырывая из почвы куски дерна. Стремительным вихрем взлетели испуганные птицы, разлетаясь в разные стороны, прочь от ставшего вдруг смертельно опасным райского местечка. Одна из пуль угодила в кувшин с пивом. Отлетев в сторону, метров на пять, он покатился, подпрыгивая на кочках и заливая траву пивом. Гордо презрев опасность, грозящую оборвать тонкую нить жизни, Майкл бросился за ним. Вслед за ним, изрядно напуганные подобным поворотом событий я и все остальные тоже вскочили на ноги и в беспорядке принялись, натыкаясь, друг на друга, метаться из стороны в сторону в попытке найти хоть какое-нибудь укрытие. Убедившись, что пролитое пиво не повлияло на количество его содержания в кувшине, Майкл быстро оценил ситуацию. С криком "за мной!" он бросился в сторону реки, выписывая по ходу движения замысловатые кренделя. Подхватив Березку, мы с Жоржем кинулись вслед за ним, в душе яростно проклиная Кропросопуса и вместе с ним всю его Космическую Иерархию Творящих Сил.

- Вот тебе и рай! С периодическими налетами вражеской авиации., - в сердцах воскликнул Жорж, укрывшись вместе со всеми под невысоким обрывчиком на берегу реки.

Он тяжело дышал, всем телом вжимаясь во влажное и глинистое тело обрыва. В этом месте река меняла свое направление. И согласно природным закономерностям с нашей стороны реки образовался небольшой глинистый обрывчик, а по другую сторону - песчаная отмель. Как видите, данная особенность местного рельефа, как нельзя лучше, пришлась кстати, предоставив нам природное укрытие от атаки с воздуха.

Подойдя к нижней точке пике и продолжая поливать нас свинцовым дождем, вознамерясь, по-видимому, основательно перепахать плодородные целинные земли, боевая машина авиации, выпустив напоследок пару ракет, с ужасным ревом пронеслась над нашими головами и, резко взмыв вверх, растворилась в голубой синеве неба. Две выпущенные ракеты, прочертив жирные дымные траектории, аккуратно угодили прямо в середину реки, подняв, в ознаменовании этого радостного события два огромных столпа воды. На песчаный берег в большом видовом разнообразии посыпались обитатели водной стихии, искренне радуясь внезапно открывшейся возможности бесплатно освоить наземно-воздушную среду обитания. Рядом с нами, на влажный песок смачно шлепнулась довольно крупных размеров рыба и молча уставилась на нас немигающим взглядом. Затем отчаянно забила хвостом и неуклюже запрыгала на месте, по всей вероятности ликуя и радуясь встречи с братьями по разуму. Щедро осыпав оба берега фрагментами и целыми экземплярами речных обитателей, боднув прибрежную растительность парочкой волн и освежив воздух миллионами брызг, река успокоилась и, напрочь забыв об инциденте, вновь понесла свои прозрачные воды к далекому океану. В наступившей тишине стало слышно, как нежно зашелестел камыш под легким прикосновением ветра.

Мы растерянно смотрели друг на друга и ничего не понимали. Или мы все спим, или все одновременно сошли с ума и находимся в плену захватившей нас одной и той же галлюцинации. Перестав обнимать мокрую и скользкую глину, весь перепачканный Жорж покинул укрытие и попытался осмотреться вокруг. Небо по всему периметру являло собой образец незапятнанной чистоты и не было омрачено чем-либо похожим на железную штуковину, которая еще несколько мгновений назад изрыгала огонь и поливала нас свинцовым дождем. Может и вправду все это только почудилось, или Кропросопус, отлучившись, как он сказал, на несколько минут, решил по простоте душевной подшутить над нами? Но, к сожалению, нет. Окружающий ландшафт носил на себе явные следы воздушной атаки. Будто бы на зеленой лужайке порезвилась бригада гусеничных тракторов, и только индивидуум, страдающий полным отсутствием субстанции, хотя бы отдаленно напоминающей человеческие мозги, мог бы усомниться в реальности происходящего.

- Вылезайте, как будто все чисто, - сказал Жорж после проведенной разведки.

- Что это было? - весьма к месту задал вопрос Майкл, одной рукой сдирая налипшую глину с брюк, а другой по прежнему продолжая прижимать к груди драгоценный сосуд с пивом. Приглядевшись, я убедился, что волшебный кувшин без каких-либо осложнений перенес прямое попадание крупнокалиберной пули, никоим образом не отреагировав на произошедшее досадное недоразумение.

Перепуганная до смерти Березка жадно ловила наши взгляды. Светлый сарафан весь перепачкался и являл собой жалкое зрелище. Можно было с уверенностью сказать, что все наше купание пошло насмарку или в лучшем случае коту под хвост.

- Как бы тебе лучше объяснить? - решил я выдвинуть версию, носком туфли забрасывая трепещущую на берегу рыбешку обратно в реку. - Скорее всего, это своеобразная форма приветствия чужестранцев проживающими здесь аборигенами. Видать, они в своих действиях исходят из положения, что лучше от греха подальше, сначала, незваного гостя прошить парочкой пулеметных очередей или на худой конец разорвать на мелкие кусочки ракетой, а уже потом спокойно разбираться, зачем он пожаловал и что ему собственно нужно.

- Вполне разумное объяснение, - согласился Майкл и приник к кувшину.

- Дай-ка я то же сделаю пару глотков, - подошел к нему Жорж, - иначе в этой ситуации больше ничего другого не остается делать.

- Федор, - тронула меня за руку Березка, - а это птица была такая страшная? - Глазки доверчиво смотрели на меня, в них светились еще не успевшие потухнуть угольки ужаса.

Я погладил ее по голове и прижал к себе.

- Да, милая, это птица такая. Но только железная, сотворенная руками человека.

- А зачем ее сотворили?

- Зачем? - я грустно улыбнулся. - Чтобы еще лучше и больше убивать себе подобных.

- А-а... - промолвила Березка и печально вздохнула.

- Странно, где же Кропросопус? - вытирая рукавом рот, спросил Жорж. Завел нас неизвестно куда, бросил, не погрешу против истины, если скажу, на произвол судьбы, а сам смылся. А нас тут, без объявления войны расстреливает с воздуха самолет неизвестного государства. Умрем, и знать не будем, в чем собственно провинились и где нашкодили.

- И не говори, Жорж. Если бы не пиво, я не знал, что бы я вообще делал. Издох, наверное бы, от страха, на радость врагам. А так, - Майкл похлопал по кувшину, - я свеж, бодр и готов к великим победам, свершениям и достижениям, если, конечно, они во мне нуждаются, - закончил он, и в очередной раз вошел в тесный контакт с кувшином.

- Будем надеяться, что подобное безобразие больше не повторится., подытожил Жорж и, нагнувшись к воде, стал смывать прилипшую к рукам грязь.

- Ой, смотри, Жорж, не сглазь, - я три раза сплюнул через левое плечо. - Почему-то мне кажется, что этим все еще не кончилось.

Как только растаяла в воздухе оброненная мной фраза как тут же, суровая действительность подтвердила справедливость моего замечания. Плевать нужно было все-таки больше. Как и в первый раз, словно вынырнув из параллельного мира, на фоне голубого неба возникла темная точка, быстро принимающая очертания уже знакомого нам самолета. Воздух огласился мощным ревом турбинных двигателей. Но сейчас самолет заходил с другой стороны, чем при первой атаке, тем самым лишая нас единственного укрытия. Нам оставалось лишь приготовиться к завершению земного существования и слезно молить Бога, чтобы первые пули, по счастливой случайности, угодили в какой-нибудь жизненно важный орган, тем самым, облегчив муки предсмертного существования.

- Да что же это такое! - в сердцах воскликнул я. - Где же, черт возьми, Кропросопус, куда он подевался!!! Что, черт возьми, происходит!?

- Да, ладно тебе, не стоит так переживать, - положил мне Майкл руку на плечо. - Давайте-ка лучше напоследок выпьем пива, если уж больше ничего не остается делать. Как говорил мне очень хороший знакомый, встретить смерть с полным брюхом пива всегда считалось очень большой удачей. Так что лучше на, выпей, - он протянул мне кувшин, - и успокой душу.

Между тем самолет неумолимо приближался, вырастая в размерах и закрывая собой чуть ли не все небо, словно черная смерть, черным покрывалом постепенно отделяя нас от мира живых. Спустя несколько мгновений заработают пулеметы, с дымным шлейфом рванут с места ракеты, и от нас, в лучшем случае, останется пара окровавленных конечностей, мирно отдыхающих где-нибудь поблизости на моховых кочках и с замиранием сердца вспоминающих о том счастливом времени, когда они являлись неотъемлемыми частями далеко еще не изношенных и вполне пригодных к эксплуатации человеческих тел. Березка уткнулась мне в грудь и тихо вздрагивала в такт еле слышимым всхлипам. "Березка, милая, сколько же тебе приходится пережить. Что ты сделала такого, чтобы подвергаться таким страданиям?" - пронеслось у меня в голове.

Жорж, последовав совету Майкла, активно поглощал пиво. Тонкой струйкой стекало пиво по подбородку, расплываясь темным пятном на рубахе. Сквозь мокрую материю проступило волосатое брюхо. Вид у брюха был унылый и грустный, словно и оно каким-то образом догадывалось о последних мгновениях своей жизни в составе организма Жоржа.

Не в силах оторвать взгляда от надвигающейся смерти я, собрав все силы, в отчаянье закричал, на несколько мгновений заглушив рев пикирующей машины.

- Кропросупус-с-с!!! Где же ты, черт возьми-и-и!!!

- Не стоит беспокоиться, - раздалось рядом с нами, - я здесь!

Облаченный в блестящую камуфляжную форму он пристально наблюдал, на соседнем пригорке, за приближением самолета. Вытащив из кармана, на свет божий, серебристо-черную штуковину, напоминающую сотовый телефон и пробежав пальцами по кнопкам, член Космической Иерархии бросил ее к нашим ногам. В ту же секунду нас окутало прозрачное голубоватое сияние.

- Теперь вам нестрашно даже прямое попадание пары десятков термоядерных ракет. Федор, - он показал пальцем на прибор, мирно лежащий на зеленой траве и всем своим видом демонстрирующий полное равнодушие к происходящему, возьми его и положи в карман. Это генератор сферического защитного поля. Это поле абсолютно ничего не пропускает внутрь, но не оказывает ни малейшего сопротивления для выхода за ее пределы. Радиус действия десять метров, поэтому не отходите друг от друга больше этого расстояния, иначе окажитесь вне радиуса его действия и станете уязвимыми. А сейчас я займусь этим глубоко непорядочным товарищем. У нас вышла небольшая накладочка.

Вокруг засвистели пули, безжалостно вспарывая прибрежный песок и подымая фонтаны на гладкой поверхности реки. Попадая в окутавший нас защитный экран, смертельно опасные кусочки свинца вспыхивали яркими звездами, а затем бесследно исчезали, не принося абсолютно никакого вреда. Мы, боясь пошевелиться, бестолково взирали на "звездный хоровод", не решаясь поверить в пришедшее вдруг спасение.

Кропросопус, между тем, разыграл с атакующим самолетом самое настоящее сражение. Из неизвестно откуда взявшейся довольно приличной на вид зенитной установки он вступил в дуэль с противником. Дымящиеся гильзы далеко отлетали в стороны и, весело подпрыгивая по кочкам, скатывались в реку, радостно шипя от встречи с водной стихией. Все пространство вокруг атакующего самолета покрылось белыми облачками разрывов зенитных снарядов. Но, несмотря на большую плотность огня, вражеская машина была словно заколдована. Каждый раз, закручивая головокружительные миражи, она успешно уходила с линии огня без каких-либо видимых попаданий, и вновь - и вновь атаковала зенитную установку Кропросопуса. Убедившись в неэффективности стрельбы, разгоряченный представитель Космической Иерархии решил попробовать достать заговоренный самолет ракетами. Напуская вокруг клубы едкого дыма, ракеты класса "земля-воздух" с громким шипением ушли в небо, в душе лелея слабую надежду поразить желаемую цель. Но принадлежность ракет к классу "земля-воздух" явно соответствовало их боевым качествам. Если они и были предназначены для поражения какой-нибудь цели, то, вне всякого сомнения, этой целью являлся воздух, в который с большим успехом они и попали. Я хотел, было крикнуть Кропросопусу, что в данном случае желательно применение ракет класса "земля-самолет", но вряд ли бы он меня услышал.

Более благосклонной оказалась фортуна к летчику вражеского самолета. Где-то на пятой минуте боя, выпущенная им ракета, помня о своем непосредственном предназначении, аккуратно нашла свою цель, превратив Кропросопуса, вместе с его зенитно-ракетной установкой в облако раскаленного газа. Хищные щупальца взрыва мягко скользнули по периметру силового экрана и исчезли, утратив свою силу.

Мы ахнули, и от избытка чувств уселись на траву. Вот так номер! Что же стало с нашим Кропросопусом? Как это могло случиться с ним? Осталось ли от него что-нибудь? Осевшая пыль и растворившийся в воздухе дым стали свидетелями лишь дымящейся воронки и валяющимся вокруг кускам искореженного железа. Но вдруг над центром воронки мы увидели самое настоящее привидение. Отчаянно жестикулируя, оно беззвучно открывало рот и топало ногами по воздуху. Его явно что-то рассердило или обидело, и в данный момент оно находилось в ужаснейшем расположении духа. Приглядевшись внимательно, я вдруг обнаружил, что привидение кого-то очень сильно напоминает. Но кого?

- Да это же приведение Кропросопуса! - воскликнул Майкл - Слава богу, хоть приведение от него осталось, это лучше чем ничего.

- Точно, это он, - согласился я. - Но какой-то он очень бледный.

- Посмотрел бы я на тебя после встречи с ракетой.

- Н да, румянца на щеки это бы мне не прибавило, - заметил я задумчиво. - Ой, смотрите, оно, кажется, пытается заговорить с нами.

И в самом деле, привидение подошло к нам, и отчаянно жестикулируя, пыталось привлечь наше внимание.

- Хм, что же ему нужно? - сказал Жорж и, подойдя к призраку, попытался потрогать его рукой. Не встретив сопротивления, рука беспрепятственно прошла сквозь призрачные контуры тела. В ответ на это привидение покрутило пальцем у виска. Со стороны это выглядело довольно потешно.

Между тем самолет, разгромив противника, принялся за нас. Выпущенные им ракеты с похвальной точностью поразили защитный экран и, вспыхнув яркими вспышками, исчезли из плана объективной реальности.

Вдруг у меня в голове что-то щелкнуло, и я отчетливо услышал, как кто-то сказал.

- Сколько миллиардов лет живу, но таких недоумков еще не видал! Неужели никогда раньше они не видели привидений!? О! Кажется, один из вас что-то понял. Ага, это ты Федор, это очень хорошо. - Приведение повернулось ко мне.

- Ни о чем не думай, Федор, иначе собьешься с настройки и перестанешь меня слышать. Просто слушай, что я тебе буду говорить. Как ты уже, надеюсь, понял - это я Кропросопус. Уже в течение пяти минут я пытаюсь достучаться до ваших пустых голов, но все напрасно. Вы же прекрасно видели, что меня самым наглым образом убили. Или, по вашему мнению, прямого попадания ракеты в человека явно недостаточно, чтобы отправить его к праотцам? Мой физическое тело, которое я так любил носить в нижних мирах, распылило на атомы. То, что вы сейчас видите - это астральный двойник с дополнительными приспособлениями, дабы его вы могли видеть в оптическом диапазоне. Его еще у нас называют линга-шарира. Общаться с вами я могу только по телепатическим каналам связи, то есть, непосредственно обращаясь к вам в мозг без физических посредников. Но что бы принять телепатический сигнал нужно успокоить ум, заставить его молчать, безжалостно отбросив все мысли.

Вникнув в смысл сказанного, я приложил палец к губам, подав знак остальным, прекратить разговоры и не мешать мне осуществлять телепатический контакт с загробным миром. По моей сосредоточенной физиономии Майкл и Жорж поняли, что мне стало известно что-то сверх важное, и, дабы не мешать мне покорять горизонты неведомого, уселись на траву и стали наблюдать за выкрутасами самолета.

Астральный же призрак Кропросопуса продолжал меня снабжать инструкциями.

- Возьми генератор пси-поля в левую руку. Указательным пальцем правой руки, повторяю правой, так как левая рука у тебя в этом момент занята, набери следующую комбинацию цифр - 272745. Затем найди красную кнопку с черным крестиком, - продолжил он, когда я произвел все необходимые манипуляции, - нажми ее и одновременно с этим скажи: "Все, валите его к черту!" Все понятно?

Я утвердительно кивнул головой.

- Ну, тогда давай.

Вдавив нужную кнопку до отказа, я выкрикнул:

- Все, валите его к черту!

Жорж и Майкл, вздрогнув, удивленно подняли брови, Березка недоуменно захлопала ресницами. В это мгновение небо, из края в край, рассекла яркая молния, и на взрытую свинцовым дождем землю многострадальную землю посыпались жалкие остатки самолета. В наступившей вдруг тишине стало слышно, как где-то далеко жалобно вскрикнула птица. И только лишь легкое, быстро тающее облачко дыма в вышине напоминало о том, что там, еще совсем недавно с диким ревом рассекала воздух грозная боевая машина.

- Все, молодец, хороший мальчик. Теперь можешь положить генератор в карман и немного отдохнуть. Я покину вас буквально на несколько минут, только лишь подыщу себе подходящее физическое тело, или как у нас принято говорить стхула шарира, - сказало приведение и растаяло.

Я посмотрел на своих друзей, в их взглядах недвусмысленно читался вопрос с требованием побыстрее объяснить им скрытую подоплеку последних трагических событий.

- Кропросопус вошел со мной в телепатический контакт. - ответил я. Зрение нас не обмануло, его и впрямь убило прямым попаданием ракеты. Как он сказал физическое тело немного пострадало, и он вынужден был выкинуть его из-за непригодности к дальнейшему использованию. Привидение же является астральным телом, а астральной материи, из которой оно состоит, как известно, не страшны ни пули, ни ракеты. Сейчас Кропросопус отправился за новым телом, дабы иметь возможность общаться с нами привычным для нас способом.

- Ага, понятно, - отрыгнув пивом, махнул головой Майкл. - А фраза "все, вали его к черту." что-то вроде нашего "пли", или "батарея, огонь"?

- Ты абсолютно прав. Так все и было. Естественно, что, страдая отсутствием необходимого для деятельности на данном плане реальности тела, он сам не мог отдать требуемой команды и поэтому попросил меня об услуге.

- Ой, что это, смотрите!? - закричала вдруг Березка.

Спокойная доселе поверхность реки вдруг вспучилась. Из водных глубин, словно туго накачанный шар выпрыгнул вверх огромный шар, и, роняя стекающие с него струи воды, плавно опустился рядом с нами. С легким скрежетом отодвинулся в сторону заросший зеленой тиной люк, и в образовавшемся проеме показалась нам уже хорошо знакомая физиономия Кропросопуса.

- Быстрей сюда! - закричала физиономия. Из шара блеснул голубой луч и сияние, окружающее нас, исчезло.

Нам не нужно было два раза повторять, и мы в считанные секунды оказались внутри сферы. Люк захлопнулся, и, испытав легкое головокружение, я понял, что шар взлетел.

Расположась в уютных креслах, все хранили молчание и занимались тем, что наблюдали за манипуляциями Кропросопуса над какой-то конструкцией, разнообразием мигающих лампочек и индикаторов напоминающей пульт управления межзвездного космического корабля. Не поворачивая головы, член Космической Иерархии бросил.

- Вы уж извините, но вышла небольшая накладочка. Я уже отдал соответствующее распоряжение, и все виновные за этот неприятный казус понесут суровое наказание.

- Каким-то образом, - продолжил он после паузы, - ваше месторасположение стало известно разведке Темных Сил, и они успели заслать сюда своего агента. Он-то и атаковал вас с воздуха. Но, слава богу, все кончилось хорошо, я подоспел вовремя. Теперь же я вынужден, раз ваше присутствие здесь рассекречено, доставить вас, используя глубоко законспирированные межпространственные туннели, в совсем иное место. Это займет некоторое время, так что можете немного расслабиться. Да, пока не забыл, Федор, верни-ка мне генератор.

- В веселое место ты нас привез, - сухо заметил я, протягивая генератор. - Надеемся, то другое будет получше.

- Нет-нет! Ради бога не волнуйтесь. Там уж, поверьте мне, Темные Силы, несмотря на все свои возможности и связи, вас не достанут.

- Будем надеяться. Как говорится - человек надеждой жив, - подал реплику Жорж.

- Кстати, - встрепенулся Майкл, - это твое новое тело так похоже на старое.

- У меня, знаете ли, полный гардероб таких. Как-то по дешевке взял и вот до сих пор пользуюсь.

- Хм, неплохо, и что, у вас все из Космической Иерархии Творящих Сил могут вот так по желанию менять свои физические тела? - спросил Жорж.

- А как же! Хоть по несколько раз в день.

- Вот здорово!

- Это вам только кажется. На самом деле это довольно скучно, ведь срок нашего существования исчисляется сотнями миллиардов лет.

- Все ничего, - сказал я, - только вот Березка испугалась.

- А я вам говорил, чтобы вы не брали ее с собой. Но вы не послушались меня. Так что не валите с больной головы на здоровую.

Все промолчали, признав правоту его слов. Да и говорить больше не хотелось. Ровный, убаюкивающий гул, мягкое мерцание индикаторов навевали дремоту, наливая свинцовой тяжестью веки. Незаметно для себя я уснул. Вскоре моему примеру последовали Жорж и Майкл. Березка еще некоторое время разглядывала внутреннее убранство летательного шара, но вскоре и ее сморил сон. Удивленный наступившей вдруг тишиной Кропросопус обернулся, и некоторое время обозревал наши спящие образины, затем добродушно усмехнулся и принялся вновь что-то колдовать над мерцающим пультом.

На этот раз люк шара мягко и бесшумно отъехал в сторону. В глаза ударил яркий дневной свет. На широкой аллее, выложенной белокаменными плитами, стоял смуглый человек в белой тунике и высоких сандалиях. Красивое и одухотворенное лицо окаймляла пышная шевелюра и густая черная борода. Умные глаза, затаив в уголках бусинки смешинок, с интересом смотрели на нас.

Кропросопус первым выпрыгнул в образовавшееся отверстие и предложил нам сделать то же самое.

- Прошу вас, будьте так любезны, ступить на эту святую землю.

Оказавшись вне шара, я огляделся и остался доволен проведенной процедурой. Просторная аллея, теряясь где-то за очередным поворотом, утопала, в самом прямом смысле этого слова, в зарослях всевозможных кустарников и невысоких деревьев с пышной раскидистой кроной. В воздухе стоял аромат цветов и слышалось нежное жужжание порхающих с цветка на цветок жизнерадостных и разжиревших от обилия пищи насекомых.

- Итак, уважаемые земляне, - голос Кропросопуса вдруг приобрел торжественные нотки, - вы присутствуете сейчас при великом и отнюдь неординарном событии, ибо я хочу представить вас самому, в вашем, безусловно, понимании, Господу Богу. Именно Он являлся главным ответственным за проведение в жизнь эксперимента по созданию Земли.

- Ну, не стоит так официально, - голос Господа приятно удивил мягкими интонациями и ласкающим слух тембром. Он протянул ладонь, - давайте познакомимся.

- Хотя я все о вас знаю, но вот так близко вижу впервые, - пожимая по очереди руки, он заглядывал в наши глаза, словно пытаясь прочесть в них что-то для него очень важное. Увидев Березку, он воскликнул:

- Боже! Какой чудный ребенок. Господь, едва касаясь, провел рукой по ее волосам. - Ты добрая девочка, сердце у тебя очень ранимое.

Это не было вопросом, это было утверждение. Березка не сводила с него глаз, в ее взгляде светился восторг и восхищение.

Вдруг по светлому лику Бога мелькнула еле заметная тень смертельной печали. Мелькнула за тысячную долю секунды и исчезла. Или это мне только показалась?

- Как же зовут тебя, милая?

- Березка - еле слышно прошептала она.

- Какое красивое имя Господь на несколько секунд задумался. - В нем есть что-то таинственное и загадочное. Меня же, - он повернулся к нам зовите просто Господь. Хорошо? Вас не затруднит? - Ветер нежно трогал его волнистые волосы.

- Нет, нет ! Вполне приличное и удобное в произношении имя, - за всех ответил Жорж.

- Полностью с вами согласен, - заплетающимся языком промямлил Майкл, наполняя окружающий воздух тяжелыми испарениями перебродившего пива. Чудодейственный кувшин он надежно прижимал к груди, как самую ценную реликвию мира. - Точно так же звали старого кота у моего троюродного дедушки по материнской линии.

Жорж так наподдал его сзади кулаком, что, едва удержавшись на ногах, Майкл пролил изрядную порцию пива на белый мрамор плит аллеи.

- Ну-у-у, - возмущенно замычал он, хлопая отяжелевшими веками. - Не переводи продукт, чай не последний день живем.

"И когда он успел так набраться огорченно подумал я: Наверное, когда мы спали, он, используя этот благоприятный момент, вовсю отдался пагубному пристрастию".

- Не обращайте внимания на него, уважаемый Господь Бог, - стал извиняться Жорж за бестактность друга, - он у нас хронический алкоголик самой последней стадии, и вообще, ходячий экстракт порока.

Господь, уже в который раз улыбнулся и с любовью глянул на Майкла. Тот, с трудом удерживая равновесие, красными глазами пялился в кувшин, подсчитывая в уме нанесенный пинком Жоржа убыток.

- Не стоит оправдываться. Я знаю, он очень хороший человек и подобная страсть дана ему с великим умыслом, невиданным ни ему, ни тем более вам, а только самому Богу, то есть мне. Но тайну эту я вам открыть не могу. Сейчас же я просто приведу его в трезвое состояние.

Господь легко взмахнул рукой, и Майкла встряхнуло так, будто он по счастливой случайности схватился за высоковольтный электрический провод. Где-то на пределе видимости я заметил, что с его головы вдруг слетела серая вуаль и, свернувшись в точку, исчезла. Одновременно с этим событием взгляд Майкла принял осмысленное выражение, он посвежел, словно только что вернулся с курорта, где провел минимум год.

- Ой! - удивленно воскликнул он, дико озираясь по сторонам. - Что это со мной произошло? Что случилось?

- Ничего страшного, дорогой мой друг, - тихо сказал Господь. - Просто ты стал трезвым, как стеклышко.

- Как же ничего страшного, - печально вздохнул ходячий экстракт порока. - Сколько труда, и все коту под хвост. Это в высшей мере несправедливо и не по- христиански.

- Не стоит печалиться, - вступил в разговор Кропросопус, - кувшин, как видишь, с тобой, и также полон, как и прежде. В каждый момент ты можешь заняться своим любимым делом. Но сейчас потерпи немного, ты нужен нам трезвым.

- Вот как? Ладно, уговорили, только недолго.

- Нет-нет, я долго вас не задержу. Прошу, пройдемте со мной.

Господь сделал приглашающий жест, и мы не спеша, двинулись по широкой белокаменной аллее, с кое-где пробившейся сквозь еле заметные стыки плит нежно-зеленой травой.

Вдруг из зарослей цветущей на все лады растительности прямо перед нами на аллею выскочило крупное и грациозное существо чем-то напоминающее животное. Увидев нас, оно, звонко щелкнув копытами, скрылось в густой чаще.

- Красиво здесь у вас, - сказал я.

- И небо необычно высоко, - дополнил Жорж задирая голову.

Господь, ничего, не ответив, продолжал идти, размышляя о чем-то своем. Несколько минут мы шли молча, лишь изредка бросая косые взгляды на Творца Земли.

- Даже право не знаю, как и начать, - наконец-то выдавил из себя создатель жизни. - Ведь необходимо объяснить так, дабы вам всем стало понятно. А задача эта, уж поверьте мне, ох какая нелегкая.

- В чем же заключается трудность? - проявил я любопытство.

- В том, что нет на Земле аналогий тем вопросам и проблемам Космогенезиса, о которых я хочу поведать вам.

- Это так безнадежно?

- Отчасти да, отчасти нет. Какую-то долю безграничной истины вы все же сумеете вместить. От этого вы никуда не денетесь. Ибо каждый вмещает согласно своему развитию и положению на шкале эволюционной иерархии.

- Извините, Господь, но когда вы будете определять то количество истины способное уместиться в наших малогабаритных черепных коробках, то ориентируйтесь, пожалуйста, на Федора. Он у нас самый умный и может вместить много чего. Тем более, что он все свое свободное время только тем и занимался, что вмещал в себя различные премудрости, вычитанные им из книг. В моем лице вы не найдете, к моему великому сожалению, вместительного сосуда. А о Майкле и говорить не приходится. Единственное, что у него хорошо, получается, вмещать, так это пиво и другие спиртные напитки.

На одухотворенном и красивом лице Бога в сотый раз расплылась широкая улыбка.

- Не стоит так плохо оценивать себя, Жорж. Вы люди далеко не глупые и, вне всяких сомнений, обладающие необходимыми способностями для выполнения поставленной задачи. Иначе бы вас попросту не выбросило из агонизирующего мира, и именно на вас не сомкнулись бы магистральные линии векторов мирового континиума.

- В таком случае не стоит терять времени. Может быть часть ваших усилий все же не пропадет даром, и несмотря ни на что что-нибудь да получится. Глядишь тут, - я постучал по черепной коробке, - что-нибудь да зацепится.

- Ну, в общем, так, - Господь прокашлялся и пригладил волосы на затылке, - в кратком изложении вся эта скверная история выглядит примерно так. В беспредельном Космосе существуют две великие силы - это Теос и Хаос. Теос - это коллективный Бог, это коллективный Разум Творческих Сил Космоса, это Небесное воинство, или Иерархия Светлых Сил Космоса. Хаос - это нес гармонизированное состояние материи, это грубая необузданная стихия, это грозная слепая сила, которая всегда стремится поглотить и уничтожить культурные достижения космической эволюции. Все усилия Творческих сил Космоса всегда направлены на одоление Хаоса, на приведение его в гармоничное состояние. Эта вечная борьба Теоса с Хаосом есть вечная борьба Света с Тьмою, в которой Свет всегда побеждает Тьму. В этом понимании Тьма является силой, которая противодействует Свету, но в то же время является его неотъемлемой частью. Тьма дает Свету жизненную силу и существование, которого она иначе никогда не могла бы иметь. Жизнь не была возможна без смерти; не было бы ни возрождения, ни восстановления без разрушения. Растения погибли бы в вечном солнечном свете, так же и человек, который сделался бы автоматом без упражнения своей свободной воли и своего устремления к этому солнечному свету, который потерял бы для него свое значение, если бы он не имел ничего другого кроме Света. На проявленных планах одно уравновешивает другое. Тьма всегда существовала как "противник", как противодействующая мощь, требуемая равновесием и гармонией в Природе, как тень, необходимая для более яркого проявления Света, как Ночь для большего выявления Луны и как Холод для большей оценки Тепла. И еще по поводу Тьмы. Если Бог есть Абсолютный Бесконечный и Всемирный Корень всего сущего в природе, то откуда же происходит Зло, если не из того же источника, того самого Золотого Чрева Абсолюта? Надеюсь, я понятно излагаю? - вдруг встрепенувшись, спросил Господь Бог.

- Вполне доступно. Не славы ради, но скажу, что я уже сталкивался с подобным объяснением структуры мироздания.

- Замечательно. Но никогда не нужно забывать, что все, что я сказал и еще скажу, может оказаться полнейшей чепухой. Но перейду к главному, дело в том, что ко всему вышеизложенному нужно внести поправку, касающуюся вашей планеты, которая, кстати сказать, находится в особом положении. Да! Да! В особом положении, ибо на земле, открою вам большой секрет, проводился глубоко законспирированный эксперимент, о целях и задачах которого вам нет острой необходимости знать. Кроме упомянутых выше двух великих сил Теоса и Хаоса на Земле действует еще одна сила - это хозяин Земли Люцифер. Прибыв вместе с другими Силами света с высших планет для человечества вашей планеты и став хозяином Земли, он вздумал вести развитие человечества не путем, какой существует в Космосе, на своим собственным. То есть, по сути дела, произошло восстание Люцифера и его падение, что сказалось в неисчислимых последствиях для земного человечества и, в конечном итоге, к провалу эксперимента. Кропросопус должен был сообщить вам об исчезновении планеты с плана объективности. И как вы, надеюсь, поняли, в этом несомненно заслуга падшего воина Света.

- Значит, все правда? Ну... война между Богом и Дьяволом? - задумчиво спросил Жорж.

- К сожалению, да, - Господь развел руками. - Это, что ни на есть самая настоящая правда. Земля стала ареной борьбы между мной, как председателем Небесной Иерархии, отвечающей за человечество, и Люцифером, моим бывшим заместителем и помощником. Как видите, и у нас в Отделе Кадров тоже случаются проколы. Кстати, у меня есть его фотография.

Порывшись в складках балахона, Господь извлек небольшую и уже порядком потрепанную черно-белую фотографию. С нее на нас смотрело не лишенное особой привлекательности волевое лицо мужчины с крутыми чертами лица. Пышные темные волосы и окладистая борода, колючий и пронизывающий взгляд и тонкие, плотно сжатые губы придавали лицу далеко не добродушное выражение.

- Да, он выглядит как матерый рецидивист! - воскликнул Майкл.

- Да нет, просто он неудачно вышел на этой фотографии. В жизни же он довольно приличный, с хорошими манерами и обаятельный мужчина.

Творец Земли сложил фотографию вдвое и спрятал ее где-то в складках балахона.

- А я думал, что все эти разговоры о Сатане, Дьяволе, Темной Силе брехня на постном масле, - обронил Жорж.

- Как раз в этом и заключается одна из главных причин нынешней катастрофы.

- Почему же?

- Да потому что, если бы вы знали о присутствии на Земле дьявольских сил, вы бы может, сумели им эффективно противостоять. И, кстати, медвежью услугу вам оказала так называемая позитивная наука, черт бы ее побрал! Господь в сердцах выругался.

Мы молча ждали дальнейших комментариев.

- Исключив из сознания людей такой важный фактор жизни, как существование враждебных человеку темных сил, позитивная наука оказала плохую услугу человеку, но хорошую врагам его, ибо, устранив из поля зрения человека факт бытия врага рода человеческого, она ослабила свойственный ему иммунитет против зла. Можно утверждать, что величайшая победа, какую только темные силы одержали над человеком в последнее время, есть отрицание их существования.

- Первое условие победы над противником - знать о том, что он из себя представляет, - задумчиво сказал я.

- Вот именно, тем более что последняя эпоха как раз являлась решающей битвой. Борьба между Светом и Тьмою напряжена была до предела. Схватка Светлых и Темных, сил происходящая в Высших Сферах, в которую вовлечены, были все силы Солнечной системы, постепенно переходила на земной план бытия. В этом сражении принимали участие все люди Земли, или на стороне света, или на стороне тьмы, ибо всякий человек, помимо того, что подвержен влиянию своей двойственной природе, толкающей его или в сторону добра, или в сторону Зла, подвержен еще влиянию или Высших Светлых Сил, или Высших Темных Сил, и неизбежно должен стать или на сторону Света, или на сторону Тьмы. Витиевато как-то получилось у меня, ну да ничего, сойдет.

- А что это за эксперимент такой все-таки был? - спросил Майкл.

Господь остановился и, почесав нос, посмотрел в высокое голубое небо.

- Ладно, скажу, только совсем чуть-чуть. Земля - это своего рода секретный полигон для испытания новой формы жизни - человека. Да-да, мои дорогие творения, - он улыбнулся. - Вы мое собственное создание. Именно я создал вас в специальной лаборатории Творческих Сил Космической Иерархии по особому разрешению в укромном уголке Вселенной. Вы, можно сказать, - одно из достижений Творческих Усилий Космоса! Но, - вдруг поник отец и создатель Земли, - кажется, все пошло насмарку. Все мои надежды и мечты рухнули.

- Неужели все так плохо? - спросил я.

Господь печально махнул головой и медленно двинулся вдоль аллеи, смотря себе под ноги. Мы последовали за ним.

- И как же Люциферу удалось перехитрить вас?

- Люцифер, дети мои, не соблюдает ни приличий, ни правил игры. Он играет без правил, - повторил он задумчиво, - оно и понятно, он же князь тьмы. В общем, он предпринял незаконный ход, ход, о возможности которого мы даже и не подозревали. И самое ужасное в том, что мы ничего не смогли сделать. Иерархия Светлых Сил, в данном случае, расписалась в собственном бессилии. И только вы, земляне, имеете возможность помешать планам Сатаны и возродить Землю.

- Так значит, в трагедии в большей степени виноват Дьявол, а не человек?

- Несомненно, в большей степени. Хотя и человек приложил немалые усилия в поддержке Силам Зла. Нарушением всех Космических Законов, непризнанием Иерархии Светлых Сил Космоса. Отрицанием духовного мира, привязанностью к земле и земным благам и стремлением к разобщению и разъединению человечество ставило себя на край страшной бездны. Но во всех временах человеческой цивилизации существовали и передовые личности, которые своей устремленностью к свету и личным подвигом во имя торжества Добра и Света поддерживали мир в состоянии равновесия и не давали ему окунуться в пучину Хаоса и Тьмы. Но, повторяю еще раз, в данном случае земную катастрофу спровоцировал сам Люцифер. И ваша задача спасти Землю. Надеюсь понятно вам?

- Да чего уж там, понятно, - отозвался Жорж. - Не в первой.

- Вот и прекрасно. Не будем терять время, давайте зайдем в это здание, где вас проинструктируют, и вы отправитесь в путь. Не хочу прослыть нетерпеливым, но каждая минута дорога.

Следуя изгибам аллеи, бегущей сквозь райский сад, мы вдруг оказались перед поражающим своей неземной красотой зданием, завораживающим своими фантастическими формами и изяществом линий. Казалось, он соткан из тысяч белоснежных облаков и разноцветных коромысел радуг. Утопающие в зелени стройные белые колонны и ажурные воздушные арки грациозностью и совершенством притягивали взгляд как будто магнитом. Задрав головы и ежесекундно спотыкаясь, мы зашли внутрь и оказались в пустом и сумеречном помещении, где из мебели, примерно в его центре и в метрах двух от пола завис, гигантский, словно высеченный из хрустального монолита куб. Вокруг него сигаретным дымом курился туман, подымаясь и спирально закручиваясь в толстый канат, исчезающий где-то в беспредельной выси. Подойдя ближе, я вдруг ощутил каждой клеточкой тела неземную по своей мощи силу, исходящую из этого куба, и почему-то почувствовал себя маленькой, ничтожной козявкой, у которой может быть только одна в жизни забота - как бы, кто - ни будь, случайно на нее не наступил. Смотря в куб, казалось, что заглядываешь в бездну, не имеющую дна и, вообще, каких-либо разумных пределов и границ. В бездну, беспредельную в своей сущности и основе.

- Смотрите внимательно, сейчас вы увидите так называемую "Гроздь Миров", в которой находится и ваша вселенная, - медленно, растягивая слова, сказал господь. - Естественно, не саму гроздь, а ее трехмерную проекцию, дабы вы имели возможность ее лицезреть. На самом деле форма "Грозди Миров", конечно, не такая, но в трехмерном пространстве она проецируется подобным образом.

В центре гигантского куба вдруг возникло затемнение, словно он в этом месте потерял прозрачность. В течение непродолжительных пертурбаций затемнение эволюционировало в самую обыкновенную гроздь черного спелого винограда, плотную и большую. Гроздь крепилась к толстой лозе, начало и конец которой, постепенно теряя четкость, растворялись и исчезали из виду. Виноградинки на вид были упругими и свежими, и ко всему прочему еще покрытыми даже характерной для обыкновенного винограда еле заметной белесоватой планочкой.

- И что, это и есть Гроздь Вселенной, о которой нам рассказывал Кропросопус? - спросил Жорж.

- Она самая. Мы можем ее видеть, потому что в данный момент находимся вне ее. Вот и представьте, какой путь вы проделали. Но это так, к слову. Каждая виноградинка - есть самостоятельная Вселенная, со всеми вытекающими отсюда последствиями. Ваша Земля находится в одной из них, сейчас я вам ее покажу, - он провел рукой по идеально гладкой поверхности куба, и, следуя за ее движением, гроздь, плавно поменяла свое расположение в пространстве.

- Вот смотрите, все виноградинки-вселенные сочные и плотные, кажется, проткни любую иголкой и струей брызнет сладкий и ароматный сок. Но вот ближе к основанию кисти, смотрите внимательно, - мы уперлись лбами в прохладную сторону куба, - есть одна, как бы слегка сморщенная.

- Вижу, вижу! - радостно закричал Майкл. - Такое впечатление, что ей чего-то не хватает.

- Вот это и есть Ваша Вселенная, ваш родной Мир. Как вы уже успели заметить, с ним не все в порядке. Если не предпринять срочных и чрезвычайных мер, он со всем сморщится, засохнет и отпадет от Грозди. Станет космическим мусором, тем самым, попадая в космическую переработку с последующей утилизацией в удобрения.

- Так, а что этой виноградинке не достает? Ведь все остальные такие аппетитные на вид, - резонно поинтересовался Жорж.

- Во всем виноват, как я уже неоднократно подчеркивал, Люцифер. Каким-то образом ему удалось перекрыть энергоинформационный канал, посредством которого "виноградинка" соединялась с Гроздью Миров и получала необходимую для существования и эволюционного развития энергию. Но в данный момент ваша Вселенная еще жива главным образом за счет накопленной внутренней энергии. Но с каждой минутой запас ее иссякает, и в скором времени процессы разрушения станут необратимыми.

- Послушайте, - Майкл зачарованно смотрел на Гроздь Миров. - А эту Гроздь никто не может сожрать, а?

- А то! Еще как могут! Это вы тонко подметили. Знаете, сколько подобных случаев уже было на моей памяти? О-го-го! Но, как вы люди любите говорить, кто прошлое помянет, тому глаз вон. В общем, тут разговаривать собственно не о чем. Наша с вами задача, пока эту Гроздь никто, как вы выразились, не сожрал, предпринять кое-какие действия для спасения вашей Вселенной. А там уж пусть как хотят, там уж не наша зона ответственности. Ибо если мы Землю Люциферу отдадим, начальство меня по головке не погладит. Пока же я на немного отлучусь, а вы в целях общего развития прослушаете лекцию о планах сознания. Я не прощаюсь... - прозвучали последние слова Господа, и он пошел прочь. Несколько минут мы оставались одни. В парящем кубе, по-прежнему притягивая своим неземным великолепием, висела Гроздь Миров.

Вдруг невдалеке послышался скрип открываемой двери, которая за всю историю своего существования так и не дождалась смазки для своих ржавых петель. Ярко вспыхнул прямоугольник света, и одновременно с этими событиями прозвучал мелодичный женский голос.

- Уважаемые земляне, для прослушивания лекции пройдите, пожалуйста, в учебный класс и займите любые понравившиеся вам места.

Тут я только заметил, что Кропросопус, последовав примеру Господа Бога, тоже куда-то исчез, оставив нас вчетвером.

Последовав совету, я, Жорж, Майкл и Березка обнаружили за открывшейся дверью самый обычный школьный класс. Да-да, не веря своим глазам, мы взирали на школьный класс, как две капли воды похожий на любой из пяти захмыреновских школ. Такие же разрисованные парты и стулья; истертый сотнями тысяч пар обуви паркет; чахлые растения в невзрачных горшках из-под консервных банок; застиранные, с желтыми пятнами шторы; огромная, во всю стену, и массивная доска, обладающая способностью выдержать прямое попадание бронебойного снаряда; маленький учительский столик, скромно притаившийся в углу кабинета; ободранная карта полушарий земли, изданная еще, наверное, во времена Христофора Колумба и с огромной дырой на месте Австралии; и выцарапанная гвоздем на темно-синих панелях надпись - "7 "А" - придурки". Вдохнув полной грудью до боли в сердце знакомый запах, я чуть не прослезился от умиления и нахлынувших воспоминаний.

Пройдя сквозь стройные ряды парт, мы уселись за столы. Жирными и неряшливыми буквами на крышке парты, за которую я примостился, было написано: "Кто сидит за этой партой - тот дурак!". Все понятно, я дома.

- Добрый день... - в класс вплыла миловидная блондинка в строгом темном костюме. "Скорее всего учительница", - пронеслось у меня в голове. Эффектно качнув бедрами, милашка уселась за ободранный учительский стол, и закинув ногу за ногу, бросила на стол тоненькую папку. Стул под ней угрожающе заскрипел, ставя окружающих в известность о своих возможностях. Очаровательно улыбнувшись и томно хлопнув ресницами, прекрасная незнакомка непринужденно заметила.

- Учитывая тот факт, что, по крайней мере, один из вас по профессии учитель, а все остальные все детство провели в школе, мы попытались создать обстановку, максимально отвечающую задаче усвоения вами новых знаний. Ведь именно в таких заведениях вы пичкаете своих детей ненужной и вредной для их здоровья информацией?

- Спасибо за проявленную заботу, - поблагодарил ее сразу за всех Майкл. - Только позвольте мне перед тем, как вы начнете урок, сделать пару глотков из этого чудного кувшина, иначе ни одна мысль не найдет себе приюта в моей дырявой голове.

Милашка удивительно подняла бровь.

- Это так обязательно?

- Обязательней быть не может, - вступился за нашего друга Жорж. Жидкость в кувшине для него все равно, что для нас воздух, и если он еще хотя бы несколько минут промедлит, то потеряет сознание и бездыханным упадет на пол. Ведь так, Березка

Березка, смущенно улыбаясь, покачала головой.

- Извините, пожалуйста, - вступил я в разговор, - позвольте мне, как учителю с большим стажем работы, объективно просветить вам эту ситуацию.

Милашка медленно перевела взгляд на меня и томно опустила веки, давая понять, что она в принципе не против.

- Мне конечно страшно не повезло, но так уж распорядилась судьба, что я учу сына вот этого товарища, - я кивнул в сторону Майкла, который буквально пожирал взглядом кувшин с пивом. - Хотя в данном случае слово "учу" сильно громко сказано. Потому, как если его отпрыск и посещает школу, то уж явно не для того, чтобы учиться. Ибо учеба, имея в виду его умственные особенности, ему строго противопоказана. А если учесть тот факт, что яблоня от яблони недалеко падает, то вы можете себе представить, какие способности к обучению могут присутствовать у данной человеческой особи, - я жестом указал на Майкла.

- Готов подписаться кровью под каждым его словом! - воскликнул Жорж, привставая со стула и напоминая всем своим видом вызубрившего домашнее задание ученика. - Если он в чем-то и разбирается, так это в крепости водки. Во всем остальном Майкл полный и беспросветный болван. Поэтому не стоит на него тратить время, пусть пьет, хоть зальется. Главное, чтобы сидел молча и никому не мешал.

- Можно даже ему разрешить нацарапать какую-нибудь нецензурную надпись на парте, - добавил я.

- И еще хочу отметить, - продолжал Жорж,- может я несколько смел в своем предположении, но я более чем уверен, что, когда Господь Бог творил данное, извините меня, разумное создание, или как его еще там называют образ и подобие Бога, я имею в виду нашего несравненного Майкла, то он вне всяких сомнений находился в тот момент в состоянии сильного алкогольного опьянения. Ибо в трезвом рассудке такое вряд ли можно породить на свет божий!

Жорж так и пылал красноречием, как пить дать, стараясь произвести должное впечатление на учительницу-симпатюлю. Но она осталась равнодушной к его стараниям.

- Ну, что ж, если вы так настаиваете, пусть пьет, - равнодушно бросила она.

Не дождавшись конца фразы, Майкл уже поглощал содержимое кувшина, приводя свой организм в надлежащие состояние.

- Итак, с вашего позволения, я начну урок, - милашка учительница на мгновение задумалась. - Я вот сижу и думаю, стоит ли, вообще, что-либо объяснять вам или нет? Признаюсь честно, я с самого начала скептически относилась к эксперименту Господа Бога, кажется, Он так вам представился? Я была на все сто процентов уверена, что ничего путного из этого не выйдет. И вот сейчас, созерцая ваши гнусные физиономии, я понимаю насколько глубоко я оказалась права. Ну, да ладно, это мое личное мнение и соглашаться или не соглашаться с ним ваше законное право. - Она поставила локти на стол и сомкнула ладони. - Итак, хочу начать с главного, с рассмотрения такого основополагающего понятия, как сознание. Для вас землян сознание неразрывно связано с мыслительными процессами: я думаю, значит, я существую. То есть для вас мыслительный процесс является единственным видом сознания. Такова уж ваша особая точка зрения на сознание. Ведь так?

- Почти, что так, - ответил я.

- Вот-вот! Вы помещаете себя в центр вселенной и признаете наличие сознания лишь в тех, кто разделяет ваш образ жизни и мировосприятия. Но это, к вашему великому удивлению далеко не так! В чем вы очень скоро убедитесь. Мыслительное или ментальное сознание - это диапазон чисто человеческий, он отнюдь не охватывает всех возможных диапазонов сознания точно так же, как человеческое зрение не может охватить все цветовые оттенки, а человеческий слух - все уровни звука - ибо есть множество звуков и цветов, которые находятся выше или ниже доступного человеку диапазона, которые человек не может видеть и слышать. Точно так же есть планы сознания выше или ниже человеческого плана, и, естественно, обыкновенный человек, не имея с ними контакта, совершенно не подозревает об их существовании. Каждый план сознания представляет собой существующую реальность, бытие со всеми вытекающими отсюда последствиями. Существует бесконечная "лестница" взаимно пересекающихся и существующих одновременно реальностей. И вся Вселенная есть ничто иное, как континиум сознания, или шкала планов, которые следуют друг за другом - от чистой материи до чистого духа. Эта шкала охватывает все, ничего не существует за ее пределами, и все что есть, не только находится в ее пределах, но и существует там одновременно без всякого разделения. Теперь непосредственно о вашей конкретной задаче. Все вы, без исключения, пока вы там стояли у пространственного проектора и с идиотским интересом пялились на трехмерную проекцию Грозди Миров, незаметно для себя были подвергнуты психической трансмутации посредством кварко-лептонного излучения, в целях расширения вашего сознания и обретения полноты видения всеобщей Реальности. Теперь ваш мозг сможет воспринимать довольно большой диапазон состояний сознания или планов реальности. Ибо что бы попасть на тот или иной план сознания и иметь возможность там активно действовать, нужно обладать способностью воспринимать этот план своими органами чувств. Вот этот прибор - на стол лег предмет, как две капли воды похожий на школьный карманный калькулятор - поможет вам резонировать частоту ваших энергетических психополей и отправиться, по желанию, в тот или иной мир, не зависимого от вашего настроения и религиозных убеждений. Вот возьмите, - она протянула прибор мне, и я засунул его в карман. - Через несколько минут вас забросят в вашу агонизирующую Вселенную. Куда вы попадете, в какой мир, этого и сам Господь Бог не знает. Никто из Космической Иерархии Творящих сил проникнуть туда, то есть в вашу Вселенную не может. Она окутана мощным энергетическим коконом. Только вы имеете шанс проникнуть сквозь него. И есть один обнадеживающий момент. Там, куда вы сейчас отправляетесь, остался и, как мы надеемся, не утратил контроль над ситуацией наш специальный агент по кличке "Эрот". И если вам посчастливится его отыскать, то можно надеяться, что дело выгорит. До этого момента вы будете практически не защищены от воздействий Сил Тьмы и вам придется рассчитывать только на свои силы. Если вам повезет, то отдайте ему это - девушка легким движением сняла с изящного пальчика кольцо с большим зеленым бриллиантом, - он сумеет тогда наладить контакт с нами, и мы сможем в этом случае оказать вам посильную помощь. Где конкретно, на каком плане реальности пребывает Эрот, мы не в курсе. Пошляйтесь по мирам, поспрашивайте. Это кольцо, кстати, оденьте его и не снимайте, через определенные промежутки времени будет посылать определенный сигнал, и если вы, когда-нибудь вдруг окажетесь где-нибудь поблизости от нашего агента, то он, надеюсь, услышит вас и выйдет на связь с вами. Если конечно он не оглох, а вы к этому моменту не умрете от старости. Эрот, по всей видимости, владеет ситуацией, знает, что все же случилось и как с этим бороться. От него и получите все необходимые инструкции и указания, если, конечно, раньше вас не поджарят на сковородке подручные Люцифера.

- А как мы узнаем..., - попытался, было, я задать вопрос.

- Молчать! Вопросов не нужно никаких! - вскинув бровь, резко оборвала меня милашка учительница. - Все, что вам необходимо знать, вы уже знаете. Обо всем остальном догадаетесь по ходу дела. А вот и сам Господь Бог.

В проем двери быстрой походкой вошел наш Творец. Творец выглядел бодро и свежо.

Ну что, орлы, готовы? - его глаза радостно и возбужденно блестели. На белом балахоне появилось несколько грязных мазутных пятен, как будто он только что занимался ремонтом автомобиля.

"Где его черт носил?! - прочел я немой вопрос в глазах Жоржа.

- Так точно! - звонко, по военному ответил Майкл, рукавом рубахи вытирая рот. - Как говорится - за веру, царя и отечество.

- Вот и хорошо, а то туннель перехода уже практически закрылся. Передавайте привет Эроту, пусть выпьет за мое здоровье. Ну, все, пока, до встречи.

Господь поднял коротенький цилиндр и, мило улыбнувшись, направил его на нас. Длинноногая красавица, грациозно выйдя из-за стола, подошла к нему и неторопливо коснулась ажурным пальчиком гладкой блестящей поверхности цилиндра. Последнее, что мы увидели и услышали, были очаровательная улыбка блондинки и слова "гуд бай, мальчики". Затем все погрузилось во тьму.

Глава 7

- Ну, и где же мы? - спросил Жорж, неизвестно к кому обращаясь.

Вообще-то он имел полное право задать подобный вопрос, ибо окружающая обстановка разительным образом отличалась от той, какую мы наблюдали лишь мгновение назад. Причем, нужно заметить, изменения произошли в лучшую сторону. Минимум сто страниц понадобилось бы для описания царящей вокруг неземной красоты природы. А если бы за дело взялся толковый писатель, с хорошо развитым художественным воображением, - вряд ли бы хватило и объема толстого тома в тысячу страниц набранного мелким шрифтом. К сожалению, так как в этой области творчества как писатель я не состоялся, поэтому ограничусь несколькими штрихами.

Слева от нас, утопая в зелени, радостно шумел, сбегая по крутым порогам, веселый ручей. Попрыгав по каменным ступенькам, он успокаивался, выйдя на лужайку, и, изумрудно-голубой лентой пробегая мимо нас, терялся где-то в зарослях тропических деревьев. Вода была голубой и прозрачной. Казалось, будто бы гигантскими ножницами отрезали полосу от чистого и бездонного неба и случайно уронили на землю. По берегам ручья, искрясь всеми светами радуги и завораживая глаз обилием и разнообразием видов, произрастали цветы, отражаясь в хрустальной воде как в зеркале. Мелькая красными лапками, плавали белоснежные лебеди, окруженные многочисленным выводком. Чуть вдалеке, ближе к шумному водопаду пришли на водопой две грациозные антилопы и парочка самого невинного вида барашек. Рядом с ними, прыгнув на выглядывающий из ручья валун и обернувшись пушистым роскошным хвостом, пристроилась белка. Серебристыми бликами выпрыгивали из воды небольшие рыбки и, пустив солнечного зайчика, используя в качестве зеркальца свои зеркальные чешуйки, с чувством здорового оптимизма плюхались обратно. Прямо перед нами, зажатая с двух сторон густым лесом, до самого горизонта простиралась холмистая равнина, будто покрывалом укрытая зеленым ковром с редкими вкраплениями одиночных деревьев. По ее просторам, меланхолично размахивая ушами, разгуливало стадо слонов. Справа, на противоположной стороне ручья, на двух обработанных водой и временем кусках скальной породы мирно почивала семейная парочка львов. Опустив головы на прогретый солнцем камень, львы мирно похрапывали под убаюкивающее журчание воды. Из лесной чащи выглядывали пятнистые шеи жирафов, с большим аппетитом завтракающих местной фауной. Волоча длинный хвост, мимо нас прошмыгнула кенгуру. Из сумки на животе выглядывали любопытные мордашки детенышей. Из леса стройным хором неслись веселые трели птиц. Небо дышало свежестью и было украшено белоснежными барашками кучевых облаков. Всюду царили мир, порядок и благодать.

- Оба - на! Опять рай! Ничего не скажешь, красотища. - Голова Майкла выглядывала из густой травы и с любопытством оглядывалась вокруг.

- Ой, смотрите, какая чудесная черепаха! - закричала Березка и куда-то показала рукой в сторону.

- Кажется, подобный пейзаж я уже где-то видел на картинке, - вставая, сказал Жорж.

- И где же ты его видел? - поинтересовался я.

Жорж на минуту задумался, внимательно разглядывая красующийся поблизости причудливый цветок.

- Хоть убей, не помню где. Но что-то знакомое во всем этом есть. Ну да черт с ним, - он махнул рукой. - Какая разница.

Справа что-то зашелестело. Мы настороженно обернулись.

Ползая на четвереньках и возбужденно бормоча себе под нос, Майкл нарезал круги в зарослях цветущей растительности.

- Майкл, что случилось? Ты что-то потерял? - озабоченно спросил его Жорж.

- Да потерял, черт его возьми!!! Мой кувшин, он пропал!!!

- Вот это да! Как же ты мог допустить такую непростительную оплошность? А ты его никому не отдавал?

- Кому бы я его отдал?! Последний раз я пил из него, сидя за партой. Потом бах! И мы тут, а кувшина нет. Не проглотил же я его, в конце концов!

- Кто тебя знает, Майкл. Ты в своей алчности к алкоголю способен на все.

- Но только не на это! - отчаянно завопил тот. И чуть ли не плача принялся нарезать очередной круг по уже порядком измятой траве.

Я молча наблюдал за ним. Вдруг меня пронзила страшная догадка.

- Майкл, мне кажется, ты зря теряешь время.

Что-то в моем голосе заставило его насторожиться, он медленно повернул голову.

- Твоего кувшина здесь нет. Так что Майкл можешь с ним попрощаться.

- Почему, Федор? - с великой болью воскликнул горький пропойца.

- Да тише ты, - шикнул я на него. - Не доведи господь еще разбудишь вон тех милых зверюшек, - и я указал ему на спящих по ту сторону ручья львов.

- Ну, посуди сам. Нас отправили на архиважное и архиответственное задание, где мы, несомненно, подвергнемся смертельной опасности. А в каждом цивилизованном обществе все ответственные дела принято решать на трезвую голову.

- Но только не у нас в России. Уж в этом вопросе вы никогда не убедите меня в противоположном. За всю историю ее существования любые реформы, революции и прочие культурные и социальные строительства творились лишь беспробудными алкоголиками со всеми признаками последней стадии белой горячки, - посчитал своим долгом заметить Жорж.

- Я же сказал в цивилизованных, - разъяснил я.

- Да, кувшина нет, - голосом полным беспросветного трагизма сказал Майкл, вставая с колен. - Жизнь теперь потеряла для меня всякий смысл, и продолжать ее нет уже более никакого резона. Пойду лучше утоплюсь. Может быть, на илистом дне реки найду себе успокоенье.

С этими словами и непроницаемым каменным лицом он прямиком направился к ручью.

- Иди, иди, освежись хоть чуть - чуть, - бросил я вдогонку.

- Майкл! - радостно позвала Березка. - Смотри, они совсем не боятся!

К берегу подплыла стайка лебедей и, не выказывая ни малейших признаков беспокойства, позволяла себя гладить по длинным грациозным шеям.

- Ты смотри, и впрямь не боятся, - присел рядом с Березкой сказал Майкл.

- Какие они хорошенькие, правда?

- Да милая, да.

Вдруг из лесной чащи выскочил величавый олень с громадными раскидистыми рогами и белоснежной, как свежевыпавший снег грудью. Вслед за ним, словно тень, выпорхнула его безрогая супруга. Пройдя важной поступью мимо нас, как мимо пустого места, счастливая семья стала пить воду из ручья.

Березка без страха подбежала к ним.

- Ой, мои хорошие, можно вас погладить?!

Будто отвечая на ее просьбу, красавец олень с достоинством и оценивающее посмотрел на нее и, утвердительно качнув головой, вернулся к прерванному занятию.

- Майкл, он, кажется, человеческую речь понимает! Головой мне махнул, Березка прижалась щекой к густой и мягкой шерсти животного и счастливо заулыбалась.

Между тем, сняв обувь, закатав штанины и скорчив страшную гримасу, Майкл сунул ноги в голубые воды ручья. Мы с Жоржем подошли к нему.

- Что ж такое, ты уже раздумал топиться? - спросил я.

- Вода слишком уж прохладная. Я, знаете ли, с детства не люблю топиться в холодной воде. Бывало, пока привыкнешь к ней, забудешь, с какой собственно целью пришел к реке.

Я попробовал воду, она оказалась на удивление теплой.

- Не ври, вода в самый раз.

- Я сказал холодная, значит холодная, и все тут! Лучше давайте решим, что будем делать дальше.

- Да, ты прав, друг, - согласился я. - Пора приниматься за дело. Березка! Смотри не заходи далеко.

- Ага! - отозвалась она, вылезая из кустов и держа в руках что-то, похожее на черепаху.

- Ну, и у кого какие будут предложения? Давай начнем с тебя, Майкл, предложил Жорж.

- Вот уж дудки. Вы сами сказали, что я ни на что не годен. Могу только водку пить, а во всем остальном полный профан. Вот и думайте сами, а я лучше отдохну от дел праведных и богоугодных, - ответил он и развалился на траве.

- Что ж, Майкл, не обессудь, если при пожаре мы тебя вынесем в последнюю очередь, если, конечно, успеем.

Он махнул рукой и принялся шлепать ногами по воде.

Усевшись на пушистую и мягкую кочку, Жорж спросил:

- Как ты думаешь, мы сейчас находимся в нашей вселенной-виноградинке?

- Наверное, если конечно верить словам того типа, который назвался Господом Богом.

- А ты веришь, что он Господь?

- Если и не верю, что собственно может измениться? Какая, вообще, разница - верю, не верю? Нужно стремиться к расширению сознания и восприятию идеи о Беспредельности всего сущего, а не заниматься разной ерундой!

- Понятно. А из того, что Он втолковывал нам, хоть что-нибудь уразумел?

- Да как тебе сказать, скорее да, чем нет. А ты?

- Ничего не могу сказать определенного.

Несколько минут длилось молчание. Дружная семейка оленей, утолив жажду, скрылась в лесной чаще. Львы продолжали беспробудно дрыхнуть, нежась под ласковыми лучами Солнца. Березка, подружившись с белоснежными, словно облачка, барашками, звонко смеясь, прыгала с ними на лужайке. Задумчиво поглядев на перстень с зеленым бриллиантом я сказал:

- Нам, кажется, нужно найти какого-то Эрота.

- А для этого пошляться по мирам, поспрашивать. Кстати, та длинноногая блондинка - ух!!! встретиться бы с ней где-нибудь в интимном месте уж я бы... - Жорж мечтательно закатил глаза, - дала тебе какую-то штуковину.

- Ах да, как я забыл о ней, - стукнул я себя ладонью по лбу и вытащил из кармана врученный мне милашкой учительницей небольшой прибор.

- На калькулятор похож: кнопки, цифры. - Сказал Жорж.

- И что с ним делать?

- Попробуй-ка, нажми на какую-нибудь кнопку.

После непродолжительного раздумья я вдавил кнопку с буквой "с".

- Слава Богу! Наконец-то, дождался. А я уже стал думать, что лежать мне в этом вонючем кармане до скончания нынешней манвантары, - раздался вдруг писклявый голосок из калькулятора.

У Жоржа округлились глаза и жалобно отвисла челюсть. Майкл перестал мутить воду и подозрительно уставился в нашу сторону.

Чуть не выронив прибор, я спросил:

- Ты кто?

- Кто, кто - конь в пальто! Такой большой, а не знаешь. Постыдился бы! - пропищал тот же голос. - Активатор межпространственного перехода я! Можно просто - АМП.

- В таком случае приятно познакомиться - Федор. - Я был еще под впечатлением неожиданного знакомства.

- Федор говоришь? Жаль мне тебя, конечно, не повезло тебе с именем.

- Чего, чего? - вдруг взбунтовался я от такой наглости. - Говоришь, не повезло мне с именем? Да я тебя сейчас заброшу в тот ручей, и будешь там лежать, пока не поржавеешь.

- Дурак ты! Даже не дурак, а так - придурок. А сами то, что без меня делать то будете? Так и останетесь в этом мире навсегда, - невозмутимо пропищал нахальный активатор межпространственного перехода.

- Ладно, ладно, замяли. Раз уж ты такой шустрый, то обрисуй нам ситуацию и подскажи, что нам делать дальше, - миролюбиво поспешил ответить я.

- Дела, Федор, дрянь, - секундой позже заявил АМП. - Пока вы тут забавлялись, я прозондировал состояние местного пространственно-временного континуума и пришел к печальному выводу, что процессы патогенного изменения структуры данной Вселенной зашли намного дальше, чем мы предполагали. Я не могу сказать вам, что это за мир, он не числится в моих банках данных. Кроме того, я также не могу сейчас предоставить возможность адресного путешествия по планам Единой Реальности. То есть "попрыгать" по мирам мы можем, но вот куда будем попадать после очередного "прыжка", будет для нас великой тайной. Дело в том, что система координат сбилась и не совпадает со шкалой плана миров, на которую я запрогроммирован. Поэтому, мой вам совет, во избежание недоразумений и осложнений остаться пока здесь, а там дальше время покажет.

Жорж, до сих пор не принимавший участие в беседе, решил исправить это досадное недоразумение.

- Это все, конечно хорошо, но ты лучше скажи, какие кнопки нажимать, если мы вдруг решим продолжить путешествие.

- О! А это кто?

- Это Жорж, мой хороший друг и товарищ.

- Жорж?

- Да где же вы такие имена отыскали?! Ваши родители случайно не состояли на учете в психоневрологическом диспансере?

- Ты опять начинаешь? - зашипел я раздраженно.

- Ах да, простите меня ради бога, я забыл. Я очень увлекающаяся натура. И вообще, все высокоодаренные существа, по крайней мере, те, которых я знаю лично, обладают короткой памятью...

- Ну, ты ответь все же, как управлять тобой, - перебил его Жорж.

- Хм, вас, что и вправду в детстве не обучали правилам обращения со мной?

- Да мы тебя, можно сказать, в первый раз видим, хотя по внешнему виду ты очень напоминаешь нам один прибор. Мы называем его калькулятор. При помощи его мы выполняем ряд математических действий.

- Это мой далекий родственник, очень, кстати, далекий. А мной управлять проще пареной репы. Включаюсь я кнопкой под литерой "С", а выключаюсь "Ф". Чтобы отправиться в путешествие по мирам, нужно выбрать необходимую комбинацию цифр и воспользоваться кнопкой "вперед". В нынешнем случае, учитывая тот факт, что система координат нарушена, можно набирать все, что душе угодно - куда-нибудь, но попадете.

- Сколько цифр должно быть в комбинации?

- Сейчас это не имеет значения. Я уже сказал, что система координат сбилась, поэтому будем путешествовать наудачу.

Вдруг из густых зарослей леса, хрустя сухими ветками и держа в пасти приличный пучок соломы, на поляну вышел здоровенный серый волчище. Подойдя к нам, он лег на траву и, не сводя с нас мрачных, как ночь перед концом света, глаз, принялся сосредоточенно его пережевывать.

- Глянь, Жорж, волк жрет солому. Где такое видано?

Жорж сидел спиной к волку и поэтому не мог видеть волка-вегетарианца. Обернувшись, они долго с волком смотрели глаза в глаза. Первым не выдержал Жорж:

- Ну, что уставился? Угостить тебя все равно нечем. Хотя стой, если пожелаешь, можешь пообедать вот этим типом, - он кивнул в сторону Майкла. Он нам все равно не нужен. Обуза, да и только. И вообще... - Тут Жорж вдруг выдал небольшую тираду (что-то из непереводимого русского фольклора) целиком состоящую из фраз, обычно не употребляемых в своем творчестве серьезными писателями.

Волк поперхнулся и, выплюнув солому, судорожно закашлял.

- Батюшки, свершилось! - На чистом русском языке выкрикнул четвероногий зверь, - неужели за многие тысячи лет я слышу нормальную человеческую речь! Позвольте мне в ознаменование этого столь эпохального события облобызать ваши лотосные стопы!

И резво вскочив, он бросился к нам с Жоржем. И стал усердно длинным и шершавым языком облизывать нам ноги. Бесполезно мы пытались оттолкнуть его, крича и ругаясь на чем свет стоит. Только лишь минут через пять, выхлестнув нахлынувшие на него в огромном количестве положительные эмоции, и вконец обслюнявив нашу одежду, серый разбойник улегся на траву, тяжело дыша и высунув красный язык.

- Вы явно нездешние. Это я по разговору вижу. Даю голову на отсечение вы даже не из этого мира. Ведь, правда, дорогие мои?

Майкл, дремавший до этого времени, вдруг решил проявить заинтересованность.

- Нет, ты сам сначала скажи, ты кто, волк?

- Вообще-то я волк. Но если смотреть правде в глаза, то скорее жертва религиозного фанатизма.

- Это что-то очень новенькое, такого я еще не слыхивал! Волк - жертва религиозного фанатизма!!!

Волк печально посмотрел на Майкла:

- Вы когда-нибудь видели, чтобы волк ел солому?

- Нет.

- А я ем. И заметьте только ее одну родную. Причем ем ее на протяжении уже нескольких тысяч лет.

- Так, а что же мешает разнообразить столь скудную диету?

- О, это очень долгая история. Я вам ее по дороге расскажу. Я вас непременно должен познакомить с доблестными бойцами сопротивления. О, как они будут рады этой встрече, если бы вы только знали. Пойдемте, я покажу вам дорогу. - Волк вскочил и возбужденно забегал вокруг нас.

- Куда ты собрался нас вести? - спросил я.

- Здесь недалеко, в двадцати минутах ходьбы отсюда расположен лагерь бойцов сопротивления. Вы просто обязаны познакомиться с ними.

- Почему мы обязаны с ними знакомиться?

- Потому что, если бы вы только лишь на мгновение ощутили ту бездонную боль и печаль, нашедшую приют в наших сердцах, вы, не тратя ни секунды на глупые вопросы, со всех ног бросились бы вслед за мной.

- Мы не врачи, и поэтому не в нашей компетенции лечить сердечные боли и недомогания, - резонно заметил Жорж.

- Но тогда скажите честно, вы ведь не из этого мира? - волк скорчил такую жалобную физиономию, что я чуть было, не рассмеялся.

- Ну, предположим, не из этого.

- Тогда этот факт дает нам, живущим здесь, хоть какую-то надежду на спасение. Это доказывает, что мир, пленниками которого мы оказались, к счастью, не единственный. И раз вы сюда каким-то образом попали, значит, отсюда есть выход. Ну, пойдем? - зверь умоляюще смотрел на нас.

Я вдруг подумал, что никогда в жизни не подозревал о том, что на волчьей морде может проявиться такая гамма чувств. Мне стало жаль его.

- Ничего не имею против, если мы наладим контакт с местными формами разумной жизни. Вполне возможно, что подобное общение поможет нам сориентироваться и определить свое местонахождение, - напоминая о себе, пропищал активатор межпространственного перехода.

Жорж почесал затылок.

- В принципе я не против. Не вечно же тут прохлаждаться. Тем более перед нами стоит задача пошляться, - согласился я.

- Подождите, я с вами. Как-нибудь в другой раз утоплюсь, - поспешно сказал Майкл, обуваясь.

Через пару минут мы шли по едва заметной тропинке, петляющей между деревьями.

Волк, кстати, его звали Серж, бежал впереди, указывая дорогу, а рядом с ним, о чем-то оживленно беседуя, шла Березка. Они в считанные секунды подружились меж собой и были рады возникшей дружбе. С дерева на дерево перелетали разноцветные стайки попугаев, оглашая лес своими криками. На длинных канатах лиан, как на качелях, раскачивались любопытные обезьяны.

- Послушай, Серж, - окликнул я нового знакомого, - а с кем ваши ополченцы воюют?

- Понятное дело с кем - с Богом.

Я чуть не споткнулся, когда услышал его ответ.

- Вот те раз! - удивленно воскликнул Жорж. - Что же этот пакостник сумел такое сотворить?

- Да, сотворил такое, что в самом страшном сне не приснится. Наградил всех жителей планеты вечной жизнью!

- У-у-у! - протянул с понимаем Жорж. - Как же надо было так достать Создателя, чтобы он пошел на такую крайнюю меру. Это вы славно потрудились.

- Ну, кто ж знал, что все так скверно выйдет! Захотели, понимаете ли, вечно жить на Лемзе. Вот и получили бессмертную жизнь.

- На Лемзе?

- Это так наша планета называется. Хотя давайте я вам вкратце обрисую ситуацию.

Серж чуть притормозил и поравнялся с нами.

- Буду предельно краток. Свою планету мы называем Лемзя. По моему личному мнению, это не такая уж и плохая планетка, вполне приличная на вид и довольно уютная. Жили на ней лемзяне, жили, как говориться, не тужили. Все бывало, чего уж тут таить. Случались в истории лемзянской цивилизации и весьма приличные исторические этапы, но иногда происходило такое, что даже стыдно вспоминать. Но, в принципе, всегда получалось так, что рождалось больше, чем умирало насильственной смертью, несмотря на все усилия сильных мира сего, и это, конечно, внушало здоровый оптимизм. Все бы шло и дальше хорошо, но на беду в один из трагических исторических моментов, когда жить стало уже невмоготу, в силу накопившихся социальных, экономических, экологических и прочих проблем, на Лемзе нежданно-негаданно появилось новое религиозное учение, хотя нет, скорее не учение, оно явно на него не тянуло, так, обычная секта. Обыкновенная секта, убогая и нищая духом. Ей подобных было в тот момент времени хоть пруд пруди. Но вдруг по каким-то неизвестным причинам влияние этой, с позволения сказать религиозной организации, в самые короткие сроки распространилось по всему миру, и в конечном итоге девяносто девять и девять десятых процентов жителей планеты стали под ее знамена. Называлась она "Очевидцы ЫЫОЫ". Не знаю, уж собственно чего очевидцами они являлись, но все вдруг взбесились и, бросив дома, работу, вышли на улицы и стали молить ЫЫОУ, дабы он не медля ни минуты прибыл с инспекционной проверкой на Лемзю и в великой милости своей устроил всем на радость долгожданный конец света. А во время данного мероприятия незамедлительно и безжалостно уничтожил одну десятую процента населения, не принявших учение новой секты, а на планете устроил рай, одновременно одарив своих поклонников вечной жизнью. И что вы думаете? Как говориться, сбылась мечта идиота. Все случилось, как о том и просили в своих молитвах. И вот теперь живем вечно на Лемзе в раю. Там нам козлам и надо! - злобно сплюнул Серж и, мимоходом ухватив пробегающего наперерез зайца, отхватил ему голову.

К нашему неописуемому удивлению две половинки зайца тут же мгновенно соединились и длинноухий, как ни в чем не бывало, продолжил свой путь. Заметив наше изумление, Серж пояснил:

- Как видите, бессмертны тут все, и даже ни в чем не повинные животные, и, конечно, я в их числе. А ведь мы, звери, ни о какой вечной жизни никогда никого не просили. Я теперь даже позавтракать свежей зайчатиной не могу! Однажды, - волк тяжко вздохнул, - очень давно, как только я стал бессмертным, я решил попробовать проглотить кусочек. Но как только я его проглотил, как он тут же нагло вылез обратно и воссоединился с остальной частью. И сколько бы раз я его не глотал все без толку. Помню, как-то морду крепко-крепко сжал, думаю, теперь попробуй на свет божий появиться, и что вы думаете? Остался ли кусочек зайчатины в моем желудке? Нет, другой выход нашел! Про него я как раз то и забыл.

- Н-да, не позавидуешь вам, - сочувственно сказал я.

- И приходится, поэтому жрать траву и солому. А как хочется дымящимся мяском брюхо набить, - с вздохом закончил волк.

- Значит, здесь нельзя ни кого убить? - поинтересовался Жорж.

- Я же сказал никого.

- И людей?

- И людей.

- А пробовали?

- А чем, вы думаете, мы бы тут занимались все свободное время? И стреляли, и резали, и топили, и сжигали, и,... Все бесполезно.

- Совершенно необязательно держать меня постоянно включенным, заставляя при этом выслушивать всю эту чепуху, - вдруг ни с того ни с сего пронзительно завопил АМС. - Федор, будь добр, нажми на кнопку, дайте мне побыть одному.

- Не стоит повышать голос и прерывать беседу уважаемых джентльменов, сухо констатировал я, надавливая нужную кнопку.

Между тем наш провожатый остановился и стал сосредоточенно нюхать воздух. Мы молча ждали, с интересом осматривая живописные окрестности.

- Ну, вот, кажется, пришли. Минуточку подождите, я сейчас, - бросил он и исчез в кустах.

Проследив за ним взглядом, Жорж потянулся, и мечтательно протянул:

- Я бы не прочь уже и подкрепиться.

- Не плохо бы. Интересно, а вон та штуковина съедобна? - я указал на грозди желтых фруктов в большом изобилии развешанных на верхушках растущих поблизости деревьев.

- Хоть я и несилен в ботанике, но почему-то кажется, что это бананы, изрек Майкл.

- Может, сорвем, попробуем? - предложил я.

- А вдруг они отравленные?

Жорж скорчил недовольную физиономию.

- Ну, а как тогда ты объяснишь это? - он махнул рукой куда-то в сторону.

Среди ярко зеленых листьев, на самой верхушке дерева, с гордым видом сидела обезьяна и за обе щеки уплетала "отравленные" бананы, бросая кожуру на землю. По ее радостному и довольному лицу нельзя было с определенностью сказать, что она испытывала какие-то сомнения относительно съедобности данных продуктов растительного происхождения.

- А может, у нее выработался иммунитет за долгие годы борьбы за существование, - не унимался Жорж.

- Ну, ты как хочешь, а пойду, позавтракаю. Кто желает перекусить, айда за мной! - сказал я, и смело зашагал к деревьям.

К ним подошли мы все вчетвером. Фрукты висели высоко над головой, и так просто достать их было невозможно. Требовался серьезный подход.

- Так, ну и что будем делать? - озвучил я вопрос, который крутился у всех на языке.

- Как что, лезть на дерево, конечно. Ты больше всех хотел попробовать их, тебе и карты в руки. А мы с Майклом подстрахуем тебя снизу.

- И каким это образом вы подстрахуете меня снизу?

- Ну-у-у..., например...- Жорж на несколько секунд задумался и почесал брюхо, - например, если ты не дай бог вдруг сорвешься и рухнешь вниз, то мы сразу предупредим тебя об этом. Да, Майкл?

- Да, - без особого энтузиазма кивнул он головой. - Самое главное, когда будешь падать, то смотри, не задень нас.

- Понятно. Спасибо за помощь. Я вижу, что вы добрые и отзывчивые ребята.

Я подошел к дереву и стал думать, как на него взобраться. Вдруг голову посетила одна оригинальная мысль. С твердым намерением опробовать ее на практике я на несколько метров отошел от дерева. Поймав в поле зрения занятую трапезой обезьяну, я, вкладывая в слова как можно больше лести, воскликнул:

- Уважаемый представитель местной фауны, не соблаговолите ли за милость сбросить вниз парочку аппетитных на вид фруктов, дабы мы имели возможность разделить с вами трапезу?

Некоторое время в ответ раздавалось лишь усердное чавканье. Я уже стал сомневаться в успехе своей затеи, но в тот момент, когда я решил махнуть рукой и карабкаться на дерево, к мои ногам грохнулась пахучая гроздь бананов.

Жорж и Майкл удивленно подняли брови и уважительно покачали головами.

- Ну, что, друзья мои?! - с гордостью воскликнул я. - Вы недооценили мои способности. Как видите, залог успеха кроется в способности находить общий язык с туземцами.

В считанные минуты фрукты распределились по нашим желудкам, оставив, к великому сожалению, еще очень много свободного места. Окрыленный удачей, я решил развить успех.

- Уважаемый сударь, большое спасибо за проявленную вами доброту и участие. Прошу вас, не сочтите за трудность сбросить нам еще парочку веточек фруктов, так как они нам очень уж понравились. Мы хотим продолжить трапезу в вашем высокочтимом присутствии.

Подождав минут, пять, я вновь повторил свою просьбу. Когда через очередные пять минут я в третий раз пытался воззвать к состраданию и милосердию, нагло не обращающей на нас никакого внимания и громко чавкающей обезьяне, Майкл не выдержал.

- Эй ты, волосатая образина, разве непонятно, что тебе говорит этот глубоко порядочный гражданин? А ну, давай живей бросай сюда бананы!

Словно снайперская пуля, пущенная засевшим в кустах профессиональным киллером, банановая кожура с поразительной меткостью шлепнула Майкла прямо в лицо, чуть не свалив его от неожиданности с ног.

К моему великому сожалению я не могу на страницах моего романа привести, хотя бы в кратком виде, пространную лекцию, которую прочел Майкл, сразу после того, как откинул кожуру далеко в сторону и вытер лицо. Из всех слов лекции к литературному жанру относились только выражения типа "Ах ты..." и ряд соединительных предлогов. Все остальное, так или иначе, относилось к горячо всеми любимому непереводимому народному фольклору.

Осыпая обидчика проклятиями, Майкл заметался в поисках какого-нибудь предмета, например булыжника или на худой конец увесистой палки, дабы расквитаться за полученное оскорбление и унижение. Сверху послышался издевательский смех, и еще один объедок угодил в Майкла. Наш друг взревел смертельно раненным зверем. Не найдя ничего подходящего он уже был готов зубами грызть дерево, только бы добраться до обидчика.

- Майкл, а давай я попробую проучить этого негодяя? - вдруг предложила Березка.

- Ты??? - Майкл замер на месте и уставился на нее дико выпученными глазами.

- Я вспомнила одно простое заклинание, и, кажется, оно сейчас будет весьма кстати.

- Остынь Майкл, - решил я поддержать Березку. - Пускай она попробует, ты ничего от этого не теряешь.

- Ну ладно, давай, - вздохнул он и уселся на траву.

Растопырив впереди себя пальцы, словно держа невидимый для зрения воздушный шарик, юная колдунья стала что-то горячо нашептывать. Затем, резко размахнувшись, она запустила этот незримый шарик прямехонько в то дерево, на котором сидела непорядочная обезьяна, посмевшая унизить честь и достоинство нашего глубокоуважаемого друга. Бедное дерево тряхануло так, будто его задело мощной ударной волной взорвавшейся в непосредственной близости от него многотонной бомбы. Послышался сухой треск, и на землю посыпался фруктовый дождь, а вместе с ним и обнаглевшая обезьяна. Причем животное упало на несколько секунд раньше, чем грозди бананов, которые открыли вдруг для себя возможность мягкого приземления. Основная масса фруктов, желая смягчить удар от падения, в целях увеличения срока хранения рухнула прямо на дальнего родственника (по мнению Дарвина) человека.