Второй шанс для истинной

Глава 19

Волчица остановилась так, что я чуть не слетела с нее и кубарем не полетела в кусты.

– Шапочка! – дернулась я, оборачиваясь. – Кажется, это она!

Я слезла с нее и бросилась в сторону травы. И правда! Среди сухой травы висела наша шапочка с завязанными на узелок ленточками.

– Нашла! – ликовала я. – Вот она, родненькая!

Я снова взобралась на волчицу, а она припустила догонять остальных. По дороге я тренировала грозный взгляд. И постоянно прокашливалась, словно пытаясь придать себе солидности. Сейчас предстоит ругаться!

На мгновенье я представила склочную стервозную даму неопределенного возраста, скандальную, как базарная баба. Я обычно пасую перед такими. Но однажды я видела, как перед такой пасовал весь трамвай! И даже кондуктор. Так что для меня это был показатель!

Мы вылетели перед особняком в стиле старой доброй Англии. Сигурд остановился, а все остановились вместе с ним. Я слезла с Астрид, чувствуя, как внутри все сжимается.

– Помни, – рыкнула она тихо. – Ты должна показать себя…

Я попыталась расправить плечи, чувствуя внутри накатывающее волнение. Оно подкатывало прямо к горлу, а я пыталась его проглотить.

Дверь открылась, и оттуда вышел красивый мужчина в черном. “Обалдеть!”, – подумала я, глядя на его темные волосы и бирюзовые глаза. Он держался так, словно огромный черный ворон на ветке, и взгляд его не предвещал ничего хорошего.

Следом вышел солидный мужчина средних лет в дорогом камзоле. Он был уже седым, и я почему-то решила, что герцог – это он. Немного погодя выпорхнула белокурая девушка в красивом платье, а я услышала тихое рычание Сигурда. Сальгард, опустив голову, словно идет на каторгу, поплелся к ней, а она радостно обняла его и принялась чесать.

Сальгард вздыхал так, словно он всей душой ненавидит этот процесс, но вынужден подчиниться воле альфы. Он еще несколько раз смотрел с укором на стаю, пока нежные белые ручки погружались в его мех.

Следом за блондинкой вышел молодой мужчина со светлыми волосами. Он был похож на херувима. Блондинка позвала его к Сальгарду, и через мгновенье они уже чесали его вместе.

Что-то меня пока все это обескураживает, если честно!

У меня в воображении стоял мрачный замок с презрительными взглядами, а не уютное поместье, Сальгард, который валяется на снегу, и улыбчивая и смешливая пара, которая его чешет и о чем-то переговаривается.

Потом вышла крупной красоты женщина с суровым взглядом кондуктора трамвая и вахтерши. На ней была какая-то шубейка, явно видавшая виды. И мне вдруг показалось, что она сделала ее из тех, кто посмел с ней ругаться!

Мне тут же перехотелось ругаться. Ругательная железа резко отказала.

Я понимала, что против такой стены я не выстою. А то, что опыт у дамы был, было видно по ее лицу. “Наедешь – сломаешься!”, – прочитала я в ее глазах, про себя решив, что это все-таки она.

Она почему-то тут же посмотрела на меня, словно уже подбирая ругательства.

И только потом я заметила хрупкую темноволосую девушку с грустными глазами. Мне захотелось узнать, почему она такая грустная.

– Эр-р-рцилия, невеста герцога, – пророкотал Сигурд, показывая на огромную даму и девушку рядом с ней.

И тут я увидела, как красавец в черном берет за руку грустную девушку, и они становятся напротив нас. Погодите! Это и есть… Эрцилия?

– Это – моя Луна, – произнес Сигурд, кивнув в нашу сторону. – И ее сын.

Сейчас, когда девушка подняла глаза, я увидела странную вещь. Мне показалось, что черты ее лица знакомы…

Ингрид!

Да! Она поразительно похожа на Ингрид!

Пока я смотрела на нее, я видела жадный взгляд Сигурда. Он смотрел на эту девушку так, словно готов вырвать ее из рук герцога.

В горле сжался ком. Девушки поразительно похожи. Мне кажется, что если поставить их рядом, можно смело включать индийскую музыку.

Неожиданное чувство горечи заставило меня сглотнуть. В глубине души появилась женская обида, которую я отчаянно проглатывала.

Такое чувство, словно ты только-только начала встречаться с мужчиной, а потом внезапно обнаруживаешь, что он периодически пасется на странице своей бывшей или несостоявшейся. Он смотрит на нее таким взглядом, что ты понимаешь, что в этих “звиздострадашках” ты немного лишняя. И в этот момент, когда он разглядывает ее фото, он от переполнявших его чувств теряет бдительность и не замечает, как дрожит в твоих руках тарелка супа, которую ты бережно несла ему.

Если ты юная и наивная, ты свято веришь, что однажды он под натиском твоей заботы забудет о ней навсегда. Если ты немного поопытней, то перед тем, как собрать вещи, можешь посмотреть, как красиво стекает суп по его плечам, как висит капуста на его ушах, а среди волос затерялись яркие островки морковки.

– Можно я его поглажу? – спросила милая блондинка, а лежащий на снегу Сальгард приоткрыл желтый глаз. Ее спутник тоже заинтересовался Сиги.

Я прижала его к себе, чувствуя, как на меня накатывает страх. Может, они только кажутся милыми, а на самом деле…

– Для чего? – резко произнесла я, вспоминая, что именно эта семья виновата в гибели волчат. – Чтобы потом пустить на шкуру?

Блондинка побледнела, а я почувствовала, что внутри меня бурлит котел гнева. Я и забыла, зачем я здесь!

– Мы уже обсудили этот вопрос с Сигурдом, – уставшим голосом произнесла герцогиня. – К тому же, я не знала, что происходит на лесопилках. Но виновные были наказаны.

Наказаны! Ага! Небось пожурила их, мол, больше не попадайтесь! Вот если бы моего Сиги кто-то убил, я бы голыми руками растерзала! Глаза бы выцарапала бы. И даже если бы этот человек в тюрьму сел, меня бы это не разжалобило! Мне плевать на оправдания. Никогда бы такое не простила!

– Обсуждение ничего не дало! – резко произнесла я, стараясь придать своему голосу твердость. “Ав-ав-авав!”, – возмутился Сиги на руках. – Наказание виновных не вернет матерям детей. Ты допустила ошибку, которой не будет прощения!

О, боже! Как я разозлилась. Я сразу вспомнила целый ряд статей про жестокое обращение с животными, а у меня прямо пелена злости закрыла глаза.

Меня даже трясло от гнева, когда я представляла, как можно обидеть беззащитного котенка или собаку. Собаку! Да для меня собака лучше многих людей. У меня не было мужика, который бы меня защищал, но я видела, как крошечный Сиги бросается на мою защиту. И ведь знает, что для него это последний будет бой. Но его маленькое сердце готово перестать биться, лишь бы с мамой было все в порядке.

От чувств, накативших на меня, я едва ли не заплакала. Я всегда начинаю плакать от этой мысли. И мне хочется сжать моего Сиги в руках и целовать его макушку.

– Что? На расправу с детьми силы духа хватило, а для меня не хватает? – стиснула я зубы, представляя на месте маленьких волчат моего Сиги.

Повисла тишина. Я чувствовала, как на место решимости приходит слабость. Герцогиня смотрела на меня глазами, в которых стояли слезы.

И мне вдруг стало так неловко. Я сглотнула и тут услышала вой вокруг меня. Выли волчицы, а я сглатывала слезы, не давая им стечь по щекам.

– Мы собрались здесь сводить старые счеты? – внезапно подал голос герцог, а я увидела, как герцогиня прильнула к нему.

– Оплату по счетам вы обсуждали с Сигурдом! Но мне никто не давал гарантий! – произнесла я, ища рукой поддержку. Астрид поставила меня свою спину, а я вцепилась в нее рукой.

Как я могу гулять с волчатами, зная, что на них охотятся?

– Мне страшно за волчат! – произнесла я, вспоминая свой “детский сад”. – Их и так очень-очень мало осталось…

Такие маленькие и так мало! Это ж сколько их погибло?

– Два-три волчонка на пять стай? Вы серьезно? – спросила я дрожащим голосом. Я покачнулась, а я увидела, как вокруг меня трутся волчицы. Они бодали меня, шатая на ногах. Но я понимала, что они полностью со мной согласны. И теперь хотят поддержать!

Герцогиня смотрела на меня таким взглядом, словно вот-вот заплачет.

– Я буду держать вопрос под контролем! – произнес герцог твердым и уверенным голосом. – Мне на моих землях не нужна война между людьми и оборотнями. Но приказ короля выше, чем приказ герцога. Здесь я ничего не сделать не могу. Только предупредить вас об опасности. Конечно, я могу сделать так, что убийца оборотня по приказу короля должен выплатить герцогству огромную сумму денег. Есть закон о промыслах, которые разрешают мне это сделать. Но это вряд ли возымеет нужный эффект. Сомневаюсь, что у тех, кто ловит волчат, есть лицензия.

– Я благодар-р-рен тебе за пр-р-редупр-р-реждение, – произнес Сигурд, а я посмотрела на него. Он все еще не сводил глаз с Эрцилии. Он смотрел на нее так, что последний ком в горле я с трудом смогла проглотить. А когда он целует меня, он наверняка думает о ней…

– Держи, – произнес герцог, протягивая Сигурду какую-то бумагу.

Сигурд взял ее и развернул. Внезапно на его красивом лице появилась хищная улыбка. Он спрятал бумаги в карман.

– Так что у тебя теперь есть королевская лицензия, – спокойно произнес герцог.

Я снова бросила взгляд на Эрцилию. В глубине души поднималась буря. Что есть в ней такого, чего нет у меня?

– Пойдем, – произнесла Астрид, а я старалась не смотреть ни на Сигурда, ни на Эрцилию.

– Постойте! – послышался пронзительный крик, на который я обернулась.

Ко мне на всех парах неслась девушка в красивом платье и накидкой на плечах. От бега накидка спадала. Ее уголок мазнул снег.

Это она кому?

Внезапно девушка упала передо мной на колени. А я даже шарахнулась от нее, не понимая, что она от меня хочет.

– Я прошу… Я умоляю принять Адама в стаю! – задыхалась незнакомка. Какого Адама? Кто это вообще?

– Понимаете, Адам мой жених… – все еще задыхалась раскрасневшаяся девушка, цепляясь руками за мою юбку. – Он оборотень! Но его не принимают в стаю. А без стаи он погибнет! Прошу вас, умоляю!

Я чувствовала себя ужасно растерянной. Мало того, что выскочила, как черт из табакерки, так еще и просит меня принять какого Адама в стаю.

– Если я сказал “нет”! Значит “нет”! – внезапно послышался рык Сигурда.

– Но он погибнет! – взмолилась девушка, глядя на меня глазами, полными слез. – У нас будет ребенок… И… если его убьют, я этого не переживу! А его убьют! В стае он будет куда более защищенным, чем в одиночку!

Я так понимаю, девушка беременна от какого-то оборотня, которого отказались принять в стаю. Но Сигурд категорически против! Ну и дела!

– Я пр-р-ротив! Держи своего отбр-р-роса подальше от стаи! – зарычал Сигурд. – Пока я лично его не загр-р-рыз!

– Я читала, что если Луна прикажет, то ты не сможешь оспорить! – воскликнула бедняжка, глядя на Сигурда.

Так, погодите? А у меня тут есть не только обязанности, но и права? Мне об этом никто не говорил!

Сигурд подошел к ней так близко, что девушка встала. Она не дрожала, а лишь смотрела своими озерами слез на Сигурда. Тот хмурил брови. Внезапно на его лице появилась хищная улыбка. Он бросил мимолетный взгляд на меня.

– Оспорить – нет. А загрызть за малейшую провинность смогу и без Луны, – произнес Сигурд, чуть обнажив клыки. – За малейшую пр-р-ровинность, неподчинение, пр-р-ромедление при приказе. Вот почему я р-р-редко делаю исключения для ар-р-ристокр-р-ратов. Они сами любят приказывать. Но не любят, когда пр-р-риказывают им. Это воспитание. Зачем мне бунтар-р-рь? И здесь его Луна не спасет. Он же не волчица? Он будет подчиняться напр-р-ямую мне и бетам. А твой гр-р-раф умеет искать непр-р-риятности.

Девушка даже покачнулась от таких новостей. Я тоже. Притих даже Сиги. Так, оборотень, которого не берут ни к нам ни в профсоюз, оказывается, еще и какой-то граф!

– Но он же не будет простым оборотнем… Он же как-никак граф? – прошептала девушка, а я понимала, что этот ее жест был выражением полного отчаяния. Видимо, она сильно любит своего графа, раз хочет уберечь. И считает, что в стае ему будет безопасней.

– Мне плевать кто он, хоть сам кор-р-роль. В стае свои порядки и законы. И своя иер-р-рар-р-рхия. И до беты нужно дослужиться. Титулы тут не пр-р-ричем! – зарычал Сигурд.

Я смотрела то на несчастную, которая сложила руки в мольбе, то на Сигурда, который уставился на нее ледяным взглядом.

– И заметь, пр-р-ришла ты. А не он, – хрипло произнес Сигурд, а мне показалось, что эти слова убили бедняжку.

Стая уже уходила, а я не выдержала и обернулась на несчастную, которая стояла одна, дрожащая и плачущая. Ее замерзшие руки были сложены в мольбе.

Что за день сегодня? Что за день “Горького кома”? Мне стало так неловко и так жаль ее. Было видно, что слова Сигурда разбили ей сердце.

Казалось, она сейчас надломится и рухнет на снег.

“Кто-нибудь!” – умоляла я, глядя на герцога и будущую герцогиню. – “Заведите ее в дом!”.

Стая двигалась по лесу, а мы с Сиги получили проездной на Астрид, поэтому если и передавали за проезд, то только тихими “ой!” и “ав!”, когда Астрид перепрыгивала через вывороченные коряги или ручьи.

– Ты молодец! Ты отлично показала себя! – усмехнулась волчица. – Пер-р-рвое довер-р-рие стаи! Не ср-р-разу, но получилось… Все волчицы решили тебя поддержать.

– Что? Все? Проверка закончена? – спросила я.

– Нет, довер-р-рие стаи завоевывается постепенно! – усмехнулась Астрид. – Как только появляется Луна, стая разбивается надвое! Волки подчиняются альфе, волчицы – Луне.

Ого! А я и не знала.

– Тебе еще многое пр-р-редстоит! – выдохнула Астрид. – Но стая уже начала менять к тебе отношение! Поздр-р-равляю!

Наверное, нужно обрадоваться, но не получилось. Перед глазами стояла несчастная девушка, которая умоляла принять графа в стаю.

– Почему Сигурд не хочет принимать графа? – спросила я, когда мы почти вернулись в замок. Я попросила Астрид остановиться, чтобы Сиги сделал свои делишки.

– Навер-р-рное потому, что мы с Вальборгом бегали за графом, как собачки, убеждали его вступить в стаю, пошли даже на гр-р-рязный шантаж, чтобы спасти его шкур-р-ру! Мы знали, что он легкомысленный. И желали ему добр-р-ра! А он упр-р-рямо это добр-р-ро не пр-р-ринимал. А сейчас, когда у гр-р-рафа начались непр-р-риятности, вон как пр-р-росится! – недовольно рыкнула Астрид.

– Но просит не он, а его… – поправила я. – Жена.

– Не женился он на ней! – заметила Астрид. – Вот поэтому и забегала. Понимаешь ли, в чем тут дело… Она, видимо, знает, р-р-раз читала! Если гр-р-раф не поставит ей метку, а по-вашему это называется “жениться”, то она, скорее всего, умрет вместе с ребенком. Не каждая из людей способна выносить и р-р-родить оборотня! И тех, кто на это способен, мать Луна отмечает особой магией. Эту магию называют истинностью. Обычно истинная пр-р-редназначается одному. Но тут у нас получилась ненужная истинная!

Ненужная истинная? Такая же, как я… Я вздохнула.

Внезапно Астрид прислушалась.

– Быстр-р-ро в замок! – рыкнула она, а я испугалась.

– Астрид, что случилось? – спросила я.

– Кто-то вызвал Сигурда на поединок! – на бегу задохнулась Астрид. – Кто-то оспаривает его право быть альфой!