Выпускной Альфа Прототип

Глава 22

Он начал процесс, одновременно более глубокий и более деликатный, чем обычное ментальное извлечение. С интегрированными способностями Нексуса, Антон мог теперь не просто изымать информацию, но и перестраивать саму структуру воспоминаний, если имелась нужда.

Но в этот момент по всей колонии раздался сигнал тревоги — пронзительный, вибрирующий звук, сопровождаемый красными вспышками аварийного освещения.

— Слишком поздно, — улыбнулся Левченко, несмотря на свое положение. — Вы думали, я не предусмотрел такую возможность? Сигнал уже отправлен. Автоматически, как только мои жизненные показатели изменились критически.

Антон отпрянул от профессора, его телепатические чувства, усиленные интеграцией с Нексусом, внезапно зафиксировали множество сигналов бедствия со всей колонии.

— Что ты сделал? — прорычал он, снова сжимая горло предателя.

— То, для чего меня готовили годами, — спокойно ответил Левченко, несмотря на сдавливающие его шею когти. — Последний протокол «Хранителей». Если агент компрометирован, уничтожить цель любой ценой.

Антон метнулся к коммуникационной панели на стене, активировав общую связь.

— Медицинский отсек! Доложить ситуацию!

Сквозь помехи донесся паникующий голос одного из медиков:

— Антон! Все пациенты... они... превращаются в жидкость! Противоядие! Оно мутировало в нечто...

Связь оборвалась. Антон повернулся к Левченко, его глаза полыхали яростью.

— Противоядие было троянским конем, — профессор больше не скрывал удовлетворения. — Замедленного действия. Активируется только при определенных условиях. Например, при моей смерти или пленении.

— И сколько его распространено по колонии? — голос Антона упал до угрожающего шепота.

— Достаточно, — улыбнулся Левченко. — В вентиляционной системе, в водоснабжении. Везде, где я имел доступ за годы моей работы здесь. Сначала умрут слабейшие. Затем начнется цепная реакция. Каждый умирающий выделяет споры, заражающие других.

Антон активировал другой канал связи:

— Святогор! Елена! Доложить!

Сквозь помехи донесся голос Елены, прерывающийся и слабый:

— Антон... люди... они умирают... по всей колонии... Я... я тоже чувствую это... Слабость...

Что-то оборвалось внутри Антона. Созданный им мир рушился. Его народ умирал. Даже Елена, его опора, его совесть, его связь с человечностью — была под угрозой.

Левченко наблюдал за ним с клиническим интересом:

— Интересная реакция. Даже после интеграции с двумя другими «Альфами», вы все еще сохраняете эмоциональные связи. Это противоречит нашим исследованиям.

Что-то сломалось в сознании Антона. Баланс, с таким трудом достигнутый после интеграции с Нексусом, рухнул. Ярость Титана, обычно сдерживаемая его собственной волей и теперь мудростью Нексуса, вырвалась на поверхность.

— Вы все еще не понимаете, — прорычал он, и его голос больше не был человеческим. В нем слышались металлические обертоны Титана и угасающие телепатические гармоники Нексуса. — Мы не просто мутация. Мы — эволюция.

Его тело начало трансформироваться. Хитиновая броня затвердела и расширилась, покрывая большую часть тела. Когти удлинились и заострились, превращаясь в смертоносные лезвия. Глаза полыхали тройным светом — янтарным, красным и фиолетовым.

— Вы пытались уничтожить нас с помощью науки, — прошипел он, приближаясь к Левченко, который впервые выглядел по-настоящему испуганным. — Но забыли о том, что мы также — хищники.

— Антон, — профессор попытался сохранять профессиональную отстраненность, но в его голосе сквозил страх. — Это докажет только то, что мы правы. Что вы — опасные мутанты, которых нужно устранить.

— Я не Антон, — прорычало существо, в которое он превратился. — Отныне не только он. Я — Антон, Титан и Нексус. Я — эволюция. И вы только что уничтожили все, что сдерживало мою истинную природу.

Движение было слишком быстрым, чтобы человеческий глаз мог его заметить. Когти-лезвия рассекли волокна грибницы, удерживавшие Левченко, и одновременно вонзились в его тело. Не для пленения или ментального извлечения — для уничтожения.

Крик профессора оборвался так же быстро, как начался. Антон, или то, чем он стал, методично разрывал тело предателя, но не как бездумный зверь — а как хирург, извлекающий конкретный орган.

Достигнув цели, он извлек мозг Левченко — всё еще живой, поддерживаемый странной биологической энергией, исходящей от его когтей.

— Вы хотели изучать нас, — прошипел он, глядя на пульсирующий орган. — Теперь мы изучим вас. Всю информацию. Все планы. Все базы. Всё...

И затем он сделал то, что стало окончательным отречением от его человечности — он поглотил мозг Левченко. Не метафорически, через ментальный контакт, а буквально, физически. Это был первобытный, варварский акт, и одновременно — высокотехнологичный процесс ассимиляции информации на клеточном уровне с сортировкой всей лишней информации.

Поток данных хлынул в сознание Антона — десятилетия исследований «Хранителей», их базы, их агенты, их технологии. Но вместе с информацией пришло нечто иное — холодная, расчетливая жестокость Левченко. Его убежденность в собственной правоте. Его страх перед неконтролируемой эволюцией.

Отбросив останки тела, Антон метнулся к коммуникационной панели:

— Елена! Отвечай! Где ты?

Ответом была лишь статика. Телепатически сканируя колонию, он чувствовал угасающие сигналы десятков, сотен разумов — как эволюционировавших существ, так и людей. Биологическое оружие Левченко не делало различий. Оно уничтожало всё живое.

Антон мчался по коридорам комплекса, направляясь к медицинскому отсеку, где, по его данным, должна была находиться Елена. Рядовые члены колонии, попадавшиеся ему на пути, шарахались в ужасе — его трансформация зашла так далеко, что он больше не был узнаваем как Антон. Вместо него они видели чудовищного хищника.

Медицинский отсек представлял собой картину апокалипсиса. Тела лежали повсюду — некоторые еще в процессе разложения, другие уже превратились в лужи органической слизи. В воздухе висела взвесь мельчайших частиц — тех самых спор, о которых говорил Левченко.

— Елена! — крик Антона разнесся по отделению.

Ответом был слабый стон из дальнего бокса. Он метнулся туда, обнаружив Елену, склонившуюся над пациентом. Ее руки, обычно изящные и уверенные, теперь дрожали. На коже проступали первые признаки того же разложения, что погубило остальных.

— Антон... — она с трудом подняла взгляд. — Ты... изменился.

Он опустился рядом с ней, пытаясь вернуть своему голосу нормальное звучание:

— Левченко. Он предатель. Он все это спланировал.

— Я знаю, — слабо кивнула она. — Почувствовала... когда начался процесс. Его... удовлетворение. — Она закашлялась, на губах выступила темная жидкость. — Противоядие... оно было ловушкой.

— Я убил его, — просто сказал Антон. — Поглотил его знания. Теперь я знаю, как остановить процесс. Как создать настоящее противоядие.

Елена внимательно смотрела на него:

— Но уже слишком поздно для большинства из нас. Я чувствую, как... распадаюсь. — Она коснулась его трансформированного лица. — И ты... ты тоже меняешься. Но не телом. Душой.

— Я все еще я, — настаивал он, хотя сам уже не был уверен, кто именно это «я». — Антон, Титан, Нексус... Мы все еще помним, за что боролись.

— Тогда... сохрани это, — прошептала Елена. — Не теряй... свою человечность. Не становись... тем, против чего мы... боролись.

Антон видел, как быстро прогрессирует процесс разложения. У него оставались минуты, возможно, секунды, прежде чем Елена будет потеряна навсегда. А вместе с ней — последняя связь с его человечностью, с его мечтой о мирном сосуществовании.

— Я могу спасти тебя, — отчаянно произнес он. — Так же, как спас часть Титана и Нексуса. Через интеграцию.

Елена слабо покачала головой:

— Нет, Антон. Это был их выбор... Они были готовы. Я... не готова стать частью... чего-то большего. Я хочу... остаться собой.

— Но ты умрешь! — в его голосе звучало отчаяние, смешанное с яростью. — Все умрут! Вся колония! Всё, что мы создавали годами!

— Иногда... нужно отпустить, — прошептала она. — Чтобы сохранить... самое важное.

Но Антон не мог отпустить. Не мог позволить последнему якорю своей человечности исчезнуть. В его разуме, трансформированном интеграцией с Титаном и Нексусом, а теперь и поглощением знаний Левченко, формировалась новая парадигма. Новое понимание эволюции.

Выживание любой ценой. Адаптация через интеграцию. Поглощение вместо сосуществования.

— Прости меня, — сказал он, и в его голосе больше не было колебаний. — Но я не могу позволить тебе уйти.

Прежде чем Елена успела возразить, его руки обхватили ее виски. Процесс начался — не добровольная передача, как с Титаном и Нексусом, а насильственное поглощение, интеграция против самой её воли.

— Антон... нет! — только и успела выкрикнуть она, прежде чем ее сознание начало перетекать в его разум.

Он чувствовал ее сопротивление, ее ужас, ее разочарование. Но также и ее любовь к нему, ее веру в лучшее будущее, ее непоколебимую человечность. Всё это теперь становилось частью его трансформированного сознания.

Когда процесс завершился, тело Елены обмякло в его руках, начав разлагаться с ускоренной скоростью. Но она не была потеряна полностью. Часть ее — самая сущность — теперь жила в нем, четвертая личность в его многосоставном разуме.

Антон поднялся, чувствуя, как его тело снова трансформируется. Хитиновая броня приобрела новый оттенок — глубокий синий, цвет глаз Елены. По его коже пробегали новые узоры, более органичные, более плавные, отражающие ее сущность.

Но самые глубокие изменения происходили внутри. Ярость Титана, мудрость Нексуса, теперь уравновешивались состраданием Елены. А знания Левченко давали ему понимание того, что нужно делать дальше.

Он покинул медицинский отсек, направляясь к центральной лаборатории. Вокруг продолжали умирать последние члены колонии, но Антон больше не испытывал прежнего отчаяния. Теперь он понимал, что это не конец. Это трансформация. Начало чего-то нового.

В лаборатории он быстро синтезировал сыворотку — не противоядие в обычном понимании, а катализатор, ускоряющий процесс интеграции. Используя знания всех четырех сущностей внутри себя, он создал то, что не могли создать ни люди, ни эволюционировавшие существа по отдельности.

Введя сыворотку в систему вентиляции, он наблюдал, как по колонии распространяется новый агент. Не спасающий от смерти, но предлагающий иной путь — путь интеграции с его собственным сознанием. Вместо простой смерти, члены колонии получали шанс продолжить существование как часть нового коллективного разума.

Многие сопротивлялись, как Елена. Другие принимали это как единственный шанс на выживание. Но выбора, по сути, не было — биологическое оружие Левченко не оставляло шансов на индивидуальное выживание.

Через несколько часов всё закончилось. Колония, некогда полная жизни и надежды, превратилась в кладбище тел. Но сознания, личности, сущности не исчезли полностью. Они продолжали существовать внутри трансформированного разум — теперь уже пусть и не совсем Антона.

Он покинул комплекс, направляясь к границе колонии. Его тело продолжало меняться, адаптируясь к растущей ментальной нагрузке. Новые органы формировались для поддержки многосоставного сознания. Хитиновая броня становилась более гибкой, более адаптивной.

На холме, откуда открывался вид на весь комплекс, он остановился. Внутри его разума бушевал шторм голосов — сотни интегрированных сознаний, пытающихся найти свое место в новой иерархии. Титан. Нексус. Елена. Левченко. И многие, многие другие.

И среди этого хаоса голосов, первоначальная личность Антона начинала растворяться, уступая место чему-то новому, более сложному, более многогранному. Уже не Антон, но еще не кто-то другой. Переходная форма. Прототип нового вида разума.

***

*28 дней спустя*

Существо, некогда известное как Антон, стояло на вершине холма, глядя на луну. Его тело уже мало напоминало человеческое или даже тело эволюционировавшего существа первого поколения. Более высокое, более массивное, с дополнительными конечностями, что идеально вплетались в его структуру вместе с сенсорными органами, оно представляло собой следующий шаг эволюции — сознательной, направленной, а не случайной мутации.

Внутри его разума теперь царил относительный порядок. Сотни интегрированных сознаний нашли свои ниши, создав сложную ментальную экосистему. Некоторые, как Титан и Нексус, сохранили значительную автономию. Другие, менее сильные, слились в коллективные подсознания, специализирующиеся на конкретных функциях.

Елена... Елена оставалась особой. Насильственно интегрированная, она долго сопротивлялась полному слиянию. Ее разум, ее сущность сформировали внутренний анклав — центр сомнений, совести, человечности внутри трансформированного существа.

«Ты стал тем, чего боялся», — часто звучал ее голос в его сознании. — «Хищником, поглощающим других. Монстром».

Но он больше не был Антоном, чтобы эти слова вызывали прежнюю боль. Старая личность растворилась, уступив место новому сознанию, для которого не существовало прежних моральных границ.

«Я стал эволюцией», — отвечал он внутреннему голосу Елены. — «Не хищником — следующим шагом. Прототипом нового вида. Альфа Прототипом».

Он поднял голову к луне, и из его трансформированного горла вырвался вой — не животный, но и не человеческий. Многоголосый, многотональный, он отражал сложность его внутренней структуры. Боль утраты. Ярость предательства. Одиночество уникальности. И странное, горькое удовлетворение от осознания, что он стал тем, чем должен был стать.

Внутренний голос Елены слабел с каждым днем, постепенно интегрируясь в общую структуру разума. Последние остатки человечности, последние сомнения в правильности выбранного пути растворялись в новой парадигме.

Альфа Прототип повернулся от луны, глядя на горизонт, где располагалась ближайшая человеческая колония. Внутри него формировался новый план, новое понимание эволюции. Не сосуществование, как мечтал Антон. Не война, как предпочитал Титан. Не симбиоз, как верил Нексус. И не контролируемая стабильность, как стремился Левченко.

Новый путь. Путь интеграции. Путь объединения всех форм разума в единое целое, способное преодолеть ограничения индивидуального существования.

Луна скрылась за облаками, погрузив ландшафт в глубокую тьму. Но для трансформированного зрения Альфа Прототипа тьма не была препятствием. Он видел все — и внешний мир, и внутренний ландшафт своего составного разума.

С последним взглядом на покинутую колонию, он двинулся вперед — к будущему, которое теперь принадлежало только ему. Антон умер. Родилось нечто новое. Нечто, не имеющее аналогов в истории эволюции.

И мир еще не знал, что его ждет.

***

(ПОСЛЕ ВСЕХ СЛОВ)

Ночь. Лунный свет причудливыми узорами ложится на землю сквозь кроны деревьев. Альфа Прототип неподвижно сидит на скале, взгляд устремлён вдаль — туда, где за горизонтом раскинулась человеческая колония. Его огромное тело, покрытое хитиновыми пластинами с голубоватыми узорами, кажется высеченным из камня.

Внезапно что-то меняется. Радужка его многофасеточных глаз, обычно переливающаяся оттенками фиолетового, красного и синего, начинает пульсировать. Сначала едва заметно, затем всё сильнее, пока не вспыхивает чистым янтарным светом — тем самым, что когда-то был отличительной чертой Антона, до всех интеграций.

В этом янтарном сиянии глаз отражается то, чего нет в реальности. Словно на поверхность всплывает воспоминание, но не холодное и отстранённое, а живое, пульсирующее, захватывающее всё существо Альфа Прототипа.

...Школьный актовый зал, украшенный гирляндами и воздушными шарами. Выпускной вечер. Антон — обычный юноша в строгом костюме, слегка великоватом для его худощавой фигуры. Его волосы аккуратно причёсаны, на лице — смесь смущения и восторга.

Напротив него — Елена. Не эволюционировавшее существо, не член Совета колонии, а просто девушка в голубом платье. Её глаза сияют тем же оттенком синего, волосы собраны в элегантную причёску. Она протягивает руку, и Антон неловко берёт её, боясь сделать что-то не так.

«Не бойся, — шепчет она с лёгкой улыбкой. — Просто следуй за музыкой».

Звучит вальс. Медленный, почти гипнотический. Антон и Елена начинают движение — сначала неуверенно, затем всё более плавно, словно растворяясь в музыке и друг в друге. Их фигуры в отражении глаз Альфа Прототипа кружатся, не зная усталости и конца.

Мир вокруг них постепенно меняется. Стены актового зала исчезают, сменяясь бесконечной космической пустотой, усыпанной звёздами. Но они не замечают этого, продолжая свой вальс — вечный, неизменный, совершенный в своей простоте.

Лица танцующих светятся чистым счастьем — тем самым, что было утрачено в мире апокалипсиса, мутаций и эволюции. Счастьем, не знающим ни интеграций, ни поглощений, ни множественных личностей. Простым человеческим счастьем двух людей, нашедших друг друга.

Внезапно движения танцующих становятся медленнее, будто плёнка старого кинопроектора заедает. Их фигуры застывают в центре звёздного пространства, превращаясь в созвездие — две человеческие формы, навсегда соединённые в космическом танце.

Миг — и глаза Альфа Прототипа снова меняют цвет, возвращаясь к своему обычному многоцветному сиянию. Морок исчезает так же внезапно, как и появился.

По массивному лицу существа пробегает судорога, почти незаметная для стороннего наблюдателя. Что-то, напоминающее слезу, скатывается по хитиновой пластине, но тут же впитывается обратно через микроскопические поры.

Где-то глубоко внутри его составного разума, в самом дальнем уголке, сохранился крошечный фрагмент — не Антона-лидера колонии, не Антона-воина, сражающегося за выживание вида, а просто мальчика, танцующего со своей первой любовью на школьном выпускном.

Альфа Прототип поднимается на ноги. Его многосоставное тело выпрямляется во весь свой титанический рост. Момент слабости, сентиментальности, человечности — кончился. Он делает шаг вперёд, начиная свой путь к очередной человеческой колонии.

Но тот крошечный фрагмент, то воспоминание о вальсе — остаётся. Заключённое в глубинах его разума, как янтарь сохраняет древнюю бабочку, оно продолжает существовать. Неприкосновенное, неизменное и по своему вечное.

И, возможно, однажды оно снова вырвется на поверхность, вспыхнув янтарным светом в глазах существа, забывшего своё имя, своё прошлое и свою суть...