Высшая школа хаоса

Глава 10

Я поймала на улице экипаж и поехала в центр города, где на набережной возле парка Драконов снимал апартаменты Констер. Брат был так щедр, что при прошлой встрече даже дал мне запасной комплект ключей на тот случай, «если ты захочешь порыдать над разбитым сердцем какого-нибудь старшекурсника». Рыдать я пока могла только над своей незавидной судьбой, но ключами с удовольствием воспользовалась.

Костер умел выбирать жилье. Он привык к роскоши и обладал необходимыми деньгами, чтобы везде чувствовать себя как дома. Двухэтажный особняк выходил на широкий бульвар с многочисленными кафе, модными бутиками и ресторанами. Если прогуляться чуть дальше, можно попасть в парк Драконов, расположенный на берегу реки, – умиротворенное и тихое место с тенистыми аллеями, лавочками и фонтанами. Любимое место влюбленных, скучающих студентов и семейных пар.

Сами апартаменты располагались на втором этаже. На входе я заметила консьержа-горгулью. Без слов протянула палец и, поделившись каплей крови, прошла дальше. Консьерж был настроен на кровь владельца. Моя, очень близкая по составу к крови Констера, его тоже удовлетворила. Конечно, брат мог ограничить доступ и кровным родственникам, но у нас не было привычки нарушать личное пространство без веской причины. Даже мама не позволила бы себе явиться без предупреждения.

Может быть, и мне стоило сообщить о своем визите? Вдруг брата не окажется дома или я помешаю?

Впрочем, уже поздно об это думать. Я уткнулась в белоснежный коврик у двери (Кто вообще придумал сделать его таким? Неужели чтобы менять почаще?) и непосредственно саму дверь – массивную, дубовую.

В холле царила тишина и идеальная чистота, огромное окно, выходящее на проспект, украшали невесомые светлые шторы, в углу в кадке рос большой ярко-зеленый цветок. Все здесь говорило о том, то люди в этом месте живут респектабельные и уважаемые.

Я отперла дверь и вошла в холл, крича с порога:

– Конст! Это я, ты дома?

Из комнаты раздалась приглушенная ругань, что-то упало, и я поняла, что мои опасения подтвердились. Кажется, брат был не один.

– Кат! – начал он, появившись в дверях. Помятый, в одних лишь наспех натянутых брюках. – Вот мало того, что ты с утра испоганила мне настроение, встав на сторону темного и предав родного брата на людях, так еще и сейчас явилась без предупреждения портить мне вечер?

– Ну извини, – фыркнула я. – Вообще-то я приехала попросить прощения и рассказать, что случилось. Впрочем… – Я перевела взгляд на полочку для обуви и обнаружила знакомые черные туфли. Не новые, но Лесси за ними тщательно ухаживала, так как они были у нее одни. – Я так полагаю, ты уже в курсе.

– Кат… – предупреждающе начал Констер, но мне было все рано.

Я не собиралась щадить чувства идиотов. Особенно одного конкретного идиота, который в свои почти тридцать лет так и не вырос. А ему, между прочим, рано или поздно придется стать главой рода. С таким главой и темных врагов не нужно!

– Ладно она! – прошипела я, чувствуя, что не смогу держать себя в руках и устрою-таки скандал. – Ты для нее воплощение мечты о прекрасном принце. А ты о чем думаешь? У тебя есть мозг, здравый смысл и инстинкт самосохранения?!

– То есть, по твоему мнению, на роль принцессы я не гожусь? Недостойна. Так ведь, Катриона? Ты относишься ко мне словно к забавному грязному щенку, которому нельзя лезть в хозяйскую кровать. А вдруг блохи? – обиженно уточнила Лесси, появившись за спиной моего брата. Она была в его рубашке и не стеснялась того, что под ней ничего нет.

– Я считаю, что он морочит тебе голову! И в прошлый раз все хреново закончилось. И если ты этого не понимаешь и не видишь, что же… Значит, ты действительно близка к щенку. Не по блохастости, а по уровню интеллекта и зашкаливающей наивности. Щенки тоже верят всем, кто их погладит и покормит.

– Да хватит тыкать прошлым разом! Почему все на нем зациклились! – встрял Констер, тонко почувствовавший грань, за которой перепалка может перерасти в некрасивую женскую драку.

– Потому что умерла девушка, – припечатала я. – Потому что ее родня до сих пор нас ненавидит, и мы из-за этого страдаем. Не только ты, Констер, вся семья. И вместо того, чтобы извлечь хоть какой-то урок из своего поступка, ты снова тащишь в постель девушку, которая младше тебя на десять лет! Ты наиграешься быстро, а что будет с ней? Об этом ты подумал?

– А кто тебе сказал, сестра, что я играю?

– Неужели думаешь, что ко мне нельзя относиться серьезно? – всхлипнула Лесси, видимо окончательно на меня обидевшись.

Что же, ее право. А я повернулась к Констеру и, игнорируя подругу, припечатала:

– Я слишком хорошо тебя знаю, Конст. На тебя всегда клюют девушки. Что тебе мешало выбрать не мою подругу? Неужели нельзя сломать жизнь кому-нибудь не из моего окружения?!

Сказав это, я развернулась и, хлопнув дверью, ушла. Как хотят. Лесси мне было очень жалко. Интересно, она захочет со мной говорить? Если да, попрошу прощения и больше даже слова не скажу. Только вот пусть не ждет, что, когда через месяц-два Конст ее бросит, я приду утирать слезы. Нет, я четко скажу о том, что предупреждала. Возможно, юной девочке из пригорода жизненно необходимо наступить на грабли, которые называются «богатый избалованный придурок»?

Кстати, об избалованных придурках! Я запланировала визит еще к одному. И, наверное, не стоит откладывать его на завтра. Настроение все равно испорчено окончательно. Самое то, чтобы дойти до Кристина Нордвинга и попросить у него прощения. Правда, судя по инциденту с Констером, сегодня не лучший день. Но, с другой стороны, даже если Кристиан меня пошлет, я не расстроюсь сильнее, чем расстроилась, поругавшись с единственной подругой и старшим братом.

Ехать к нему сразу я не стала. Сначала медленно прошлась вдоль улицы и завернула в небольшую кофейню, окна которой выходили на речную гладь. Вода всегда меня успокаивала. Мне нравилось приводить мысли в порядок под шум волн. Моря здесь не было, но мерная рябь на речной глади успокаивала не хуже.

Я заказала кофе с высокой пенкой, нежное пирожное с персиками и постаралась выкинуть из головы придурка-брата и восторженную дурочку-подружку. Сделать это было непросто: одну мне было жалко, а другой меня раздражал. Маму, что ли, на него натравить?

Я бы так и сделала, если бы не знала, что ей понравилась Лесси. Не хотелось бы потерять подругу. Правда, вряд ли она захочет приезжать ко мне в гости после того, как Констер ее кинет. В последнем я не сомневалась. Как бы хорошо я ни относилась к Лесси, все равно прекрасно понимала: она не удержит внимание моего брата дольше чем на месяц.

Я допила кофе и уже собиралась ехать обратно в школу, когда поняла, что не подумала над очень важным вопросом. Я решила поговорить с Кристианом, но совершенно не представляла, как попасть в лофт. Там я была два раза, и оба – с помощью телепорта.

Купить парочку не составляло проблем, поэтому сначала пришлось зайти в одну из магических лавочек. А вот настроить… настроить оказалось непросто. К тому же на жилых помещениях стояла специальная защита. Дать допуск внутрь мог только хозяин, иначе бы не избежать воров, но я попыталась обойти этот запрет.

Сделать это оказалось непросто, потому что я в подобном не практиковалась, да и Кристиан не был дураком. Подозревая, что могу испортить купленные телепорты, я решила не ехать в ВШХ, а устроиться для своих магических экспериментов все в той же кафешке с видом на реку. Жаль, нельзя прямо отсюда попасть прямиком если не в лофт, то хотя бы на территорию кампуса. Но, увы, телепорты выполняли функцию двери, и дальность у них была небольшая.

Я взяла еще кофе и расположилась за тем же столиком. Впереди простиралась ровная гладь реки. По ней изредка проплывали прогулочные катера. Свежий ветер дул в лицо и заставлял поеживаться от холода. Крупные уличные фонари прогоняли подкрадывающиеся сумерки, а солнце лениво сползало к кромке воды. Нужно было быстрее завершать работу и возвращаться. Особенно если я хочу попасть в кампус до отбоя. Думаю, Кристиана смогу найти и после того, как студенты официально отправятся спать. Главное, чтобы мне с ним не «повезло» так же, как с Констером.

Мысль о непонятной девице в постели Кристиана почему-то ужасно разозлила.

Я очень хорошо помнила лофт, а на балконе, куда планировала попасть, была целых два раза, поэтому все должно было получиться. Когда зачаровывала круглую бусину, мысленно представляла, как облокачиваюсь там о перила. Это чувство оказалось таким ярким, что я почти почувствовала тепло тела Кристиана. Ощутила его прикосновения, хотя совершенно не желала этого.

Воспоминание было болезненно реальным, от него на глаза навернулись слезы. Ведь сложись все немного иначе, мы действительно могли бы быть вместе. Если бы Конст оказался не так неразборчив в связях… Если бы Селест оказалась сильнее духом… Но история не знает сослагательного наклонения, как это ни печально. Сейчас мы имеем только ненависть. Судьба по-прежнему сталкивает нас вместе, но итогом этих столкновений является лишь возросшее напряжение.

Яркое воспоминание дало возможность завершить работу, и я сумела настроить телепорт на балкон лофта. Допила кофе, когда уже совсем стемнело. Расплатилась и направилась на улицу, где поймала экипаж и поехала в ВШХ. Признаться, очень сильно волновалась, когда разбивала горошину перед зданием, в котором находился лофт Кристиана. Предстоящий разговор пугал, и в один момент мне стало настолько страшно, что я едва не забила на все и не повернула назад. Но я принадлежала к фамилии Лаушар. Мы не привыкли отступать.

Я зажмурилась, выдохнула и шагнула в переход, чтобы вынырнуть из него уже на балконе лофта. Решительно дернула стеклянную дверь и оказалась в просторном пустом зале, стену которого плотно оплетали колючки, которые я посадила в свой прошлый визит. Часть сморщилась от черной магии, но другая колосилась весьма бодро. Наверное, из-за этого Кристиан меня сейчас особенно ненавидит.

И вот тут меня накрыло. Я одна в чужой квартире. Да не просто чужой, а принадлежащей скандально известному темному! Явилась сюда без приглашения. И что теперь делать? Бродить по комнатам и орать: «Кристиан, ты где, а ну-ка выходи!»?

Я почти решила сбежать, но тут дверь открылась, и на пороге появился… Нет, не Кристиан, а его рыжеволосый друг Брэд, которого Кристиан изображал на темной вечеринке. Час от часу не легче! Теперь придется объясняться еще и с ним.

– Эй! – Брэд остановился в дверном проеме. – А ты кто и что тут делаешь? Хотя кто, я, кажется, знаю. Ты – та самая скандально известная светлая! Что тебе надо?

– О… – невесело хмыкнула я, – слава идет впереди меня. Как мило. Я пришла к Кристиану.

– Да понятно, что не ко мне. Я тебя не знаю и тут не живу, – презрительно фыркнул Брэд. – Что тебе нужно? Решила подсыпать перец в носки или прорастить свои идиотские колючки еще где-то, а не только в стене?

– Пришла попросить прощения, – решила не отпираться я. – Ну, и за то, что творится на стене, тоже. Я тогда была несколько зла.

– Так убери, раз раскаиваешься. Странные вы, девчонки. Если хочешь попросить прощения, подтверди делом. А то ждете действий от нас, а сами можете только стоять с виноватым видом, и все.

– Убрать растения у вас получится лучше, – пожала я плечами, не особенно чувствуя себя виноватой. – Банальная специфика магии. Где Кристиан?

– Там. – Брэд мотнул головой куда-то в неопределенном направлении и, кажется, потерял ко мне всякий интерес.

– Ты его позовешь?

– Не-а, – отозвался нахал и демонстративно плюхнулся на диван. – Если хочешь, иди к нему сама. Ты же планировала застигнуть его врасплох, раз явилась таким образом? Вот сейчас у тебя есть хорошая возможность. Третья дверь направо.

– Если темный там не один, то, что растет у него на стене, будет расти у тебя в трусах. Ты понял? – прошипела я.

– То есть ты залезешь ко мне в трусы? – уточнил Брэд с наглой усмешкой. – Тогда я готов сам притащить Кристиану девушку.

– Ненавижу темных! – резюмировала я и вышла из комнаты, надеясь, что невезение на сегодня закончилось, я найду Кристиана и мы сможем поговорить, не разругавшись вдребезги и не попав в неловкую ситуацию.

Я толкнула дверь, на которую указал Брэд. Очутившись внутри помещения, даже не удивилась. Конечно же, мерзавец послал меня в спальню Кристиана. А как иначе-то? Даже не смешно. Впрочем, слава свету, комната была пуста. Я оказалась не только единственной живой девушкой, но и вообще единственным живым человеком.

Кристиана тоже не было, зато я смогла осмотреться.

Темный оказался аккуратистом. В комнатах моих братьев порядок царил только в одном случае – если только что ушла уборщица. Все остальное время я даже мимо проходить опасалась. Здесь же было удивительно прибрано.

Заправленная огромная кровать, прикроватные тумбочки и встроенный шкаф. Ничего лишнего и никакого хлама. Даже на подоконнике нет трех чашек из-под кофе, которые слуги не успели унести.

А вообще, есть ли слуги в лофте? Скорее всего, просто приходящая экономка. В этом случае золотому темному мальчику Кристиану нужно поставить памятник. Даже я была более неряшлива, порядок у нас поддерживала Лесси. Все раскиданные вещи в ее присутствии волшебным образом возвращались на место, а кружки оказывались вымыты. Мне это, как правило, просто не приходило в голову. Нет, если я натыкалась на мусор или грязную посуду, я старалась их нейтрализовать, но у Лесси это получалось быстрее и ловчее.

Ну и где искать хозяина?

Звук льющейся воды я услышала слишком поздно. Точнее, не так. Я слышала шум воды, но не придала ему значения. С интересом изучала жилище Кристиана, не сопоставив звук льющейся воды и отсутствие парня в комнате. Поэтому, когда он появился на пороге, удивлены оказались мы оба.

Я даже глаза не закрыла от потрясения, только стояла и словно рыба открывала рот, понимая, что увидела значительно больше, чем хотела бы видеть и чем позволяет наше знакомство.

Кристиан тоже не ожидал гостей. Он вышел из ванной комнаты в чем мать родила, а полотенцем вытирал волосы. Демоны забери этих темных!

Прежде чем парень успел возмутиться, я тихо пробормотала, понимая, что покраснела совсем по-плебейски:

– Я прокляну твоего придурошного рыжего друга.

Капельки воды стекали по поджарому торсу и попадали в лунку пупка, а перевести взгляд ниже я не могла. Я бы вообще предпочла смотреть в лицо, частично скрытое полотенцем, но образ обнаженного Кристиана, выходящего из ванной комнаты, навсегда отпечатался у меня в голове и уходить не спешил. Я понимала: даже если он наденет штаны, ровным счетом ничего не изменится.

– Ты светлая, – с усмешкой сказал Кристиан, не торопясь прикрыться. – Ты не можешь проклясть.

– Ничего страшного. Отсутствие возможности использовать разрушительную магию в моем случае компенсируется завидной изобретательностью. И мне действительно очень и очень неловко.

– Брэд мастак ставить людей в неловкие ситуации, – согласился Кристиан и наконец обмотал полотенце вокруг бедер. А я взглянула ему в лицо и заметила припухшую свезенную губу и синяк на скуле. – Но в этом есть и один плюс. Сейчас уже глупо ругаться, в иной ситуации, скорее всего, я бы тебя послал. А теперь мне, пожалуй, даже интересно, зачем ты пришла.

– Можно? – Я указала на подоконник и забралась туда с ногами, не дожидаясь кивка Кристиана. Совершенно недостойно светлой леди, зато очень удобно. – Я вообще пришла извиниться из-за Констера, но, похоже, причин для извинений прибыло.

– Передо мной будет извиняться светлая! Это даже забавно, – ухмыльнулся Кристиан, и я поняла, что пришла зря. Нордвинг-младший не перестал быть темным засранцем. – Ну что же, начинай… – великодушно позволил он и с вызовом посмотрел на меня.

А я разозлилась, психанула и спрыгнула с подоконника.

– Пошел ты! Так и знала, что пришла зря!

Я намеревалась пройти мимо него, но Кристиан не позволил. Ухватил меня за локоть, я пошатнулась и завалилась на него, прижавшись к еще влажной груди. Дыхание перехватило, и я поспешно отпрыгнула. Оказывается, Кристиан уже меня не держал.

На его лице застыло ошарашенное выражение. Он был поражен случившимся не меньше меня. Между нами словно искра проскочила, от которой стало сложно дышать.

– Извини, – хрипло пробормотал он. – Нам и правда надо поговорить. Я действительно не ожидал, что ты придешь.

– Я уже жалею, – буркнула я, старательно пряча глаза.

– Ты дашь мне десять минут. Я оденусь и выгоню Брэда. Находиться почти раздетым с тобой в одной комнате – не лучшая идея. Если, конечно, ты не планируешь просить прощения…

– Уже не планирую, – прошипела я, не позволяя ему закончить. – И если ты не заткнешься, я действительно уйду прямо сейчас.

Кристиан вышел из комнаты, и я искренне надеялась, что где-то там, за пределами спальни, он сможет найти не только мерзко ржущего Брэда, но и штаны. А я снова подошла к подоконнику и уселась на него, прижав ладони к пылающим щекам.

Вот почему? Почему я не дождалась утра и не попросила прощения у Кристиана в нейтральной обстановке? В столовой, например? Почему мне показалось, что это более неловко, нежели просить прощения у него дома? Наивная дура.

В свое оправдание я могла только сказать, что не то чтобы не знала, что мальчики тоже ходят в душ и в свою спальню могут выйти без штанов, а просто не подозревала, что волей случая окажусь свидетельницей этого. И уж совсем не предполагала, что снова прижмусь к сильному горячему телу. Сегодня меня словно молнией ударило. Влажная упругая кожа, ничего не скрывающее полотенце и слишком очевидная реакция на мое присутствие. Нет. Это нужно прекратить.

Почему этот демонов темный постоянно оказывается где-то рядом? Мы, мягко сказать, недолюбливаем друг друга, но как же мне хочется его поцеловать! Просто до головокружения. А это самое идиотское желание, которое только может возникнуть в светлой голове. За что мне все это?

Наверное, если бы Кристиан отсутствовал чуть дольше, я бы сбежала и из этой комнаты, и от неловкого разговора, который нас ждал. Сейчас казалось, что враждовать с темным проще, чем просто сидеть и разговаривать. Хотя, признаться, больше всего меня устроил бы нейтралитет. За нейтралитетом я и пришла сюда, но в какой-то момент все пошло не так, как я планировала. Как вышло, что вместо взаимно холодных «прошу прощения» и «извинения приняты» между нами проскочила искра? Во всем виноват Брэд и это демоново полотенчико, низко сидящее на бедрах.

Кристиан вернулся минут через десять. Одежду он, слава светлым силам, все же нашел и не только выгнал Брэда, но и отобрал у него початую бутылку вина и бокалы. Надеюсь, он их помыл. Не хотелось бы получить обслюнявленный рыжим бокал.

Парень поставил их на подоконник и разлил янтарную жидкость.

– Я не планировала пить.

Уточнять, что и так пьяна от одного его присутствия, я не стала.

– В этом деле планирование не всегда уместно. Пей, – отрезал он, и перечить почему-то сразу расхотелось.

Я вздохнула и послушно взяла бокал.

– Прости за поведение Констера сегодня. Он идиот, как и все мужчины в моей семье. Он не должен был нападать на тебя с кулаками, чего бы ему там ни привиделось.

– Ты не должна просить прощения за придури твоего брата, – тихо произнес парень.

– Не уверена, – отозвалась я. – Все же винят меня в смерти твоей сестры, а я ее даже не знала.

– А за это, наверное, стоит попросить прощения мне. Хотя не думаю, что это что-то изменит. Или как-то улучшит ситуацию.

– Вот именно. А еще прости за колючки в зале и за вторжение… Короче, извини за все.

– Мне тоже стоит попросить прощения… – склонил голову Кристиан.

– Но ты этого делать не будешь, – невесело хмыкнула я, угадав ход его мыслей. Он не жалеет, что пытался подставить Лесси.

– Не буду.

– Почему тебе так принципиально вернуть Эйба? – поинтересовалась я.

Кристиан был совсем другим, сложно было заподозрить этих парней в дружбе.

– Зачем тебе? Ты же все решила.

– Просто хочу знать. Раньше думала, что ты ему помогаешь, так как всецело поддерживаешь. Сейчас, признаться, сомневаюсь.

– Нет. Я не поддерживаю его. Я сказал это еще там, когда прекратил бойню.

– Тогда зачем он тебе тут нужен?

– Он мне вообще не нужен. – Кристиан вздохнул и подошел ближе, прислоняясь к подоконнику и задумчиво рассматривая янтарное вино в бокале. – Просто когда-то давно, еще на первом курсе, я попал в плохую компанию. В очень плохую. Я не понимал этого, пока на одной из вечеринок меня не опоили до такой степени, что я с трудом помнил, как меня зовут. Меня планировали похитить, отрезать ухо или палец и послать родным, чтобы получить выкуп.

– Отрезать ухо было обязательным пунктом? – поинтересовалась я подозрительно. К чему подобное варварство?

– Да, они действительно всерьез обсуждали подобный вариант. Так было бы нагляднее. Тогда родители не стали бы сомневаться в серьезности угроз. Эйб меня вытащил. Он рисковал жизнью, но выволок меня на себе. Он никогда не был хорошим парнем, и, возможно, если бы не мои деньги и связи, он оставил бы меня в том подвале… Но ведь нельзя узнать, как бы повернулась история. В этой я реально обязан ему жизнью.

– Без денег и связей ты бы там не оказался.

– Точно, – хмыкнул Кристиан. – Короче, он меня вытащил и доставил домой. Я помогал ему финансово. Так, подкидывал иногда вещи, артефакты… иногда помогал в учебе. И тогда я пообещал, что, если с ним произойдет неприятность, я обязательно вытащу его из любого дерьма.

– Этим дерьмом оказалась я?

Я сделала глоток вина и задумалась.

– Именно. Дело не в тебе, а в моем обещании.

Я пила вино и размышляла о создавшейся ситуации. Кристиан не отступится. Как и любой представитель сильной фамилии, он маниакально относился к своим обещаниям. Давал редко, но сдерживал безукоризненно. А тут на пути к честности стояла я.

– Не хочу, чтобы Эйб был в ВШХ, – произнесла я. – Но могу снять обвинения, если он будет учиться удаленно. Ты же говоришь, ему осталось немного. Думаю, администрация пойдет на это.

– Ты правда сделаешь так? – оживился темный, и в его глазах промелькнула надежда.

– Обещания нужно сдерживать, я это понимаю. Но терпеть его рядом с собой, извини, не могу. Мне показалось, что сегодня я видела его в толпе. Меня это очень напугало. Просто дико! Ты даже не представляешь, как! Я не хочу испытывать это чувство каждый день, пока он не получит диплом.

– Обучение дистанционно… Думаю, это устроит всех, – согласился Кристиан.

– И ты возьмешь с него письменное обещание не приближаться ко мне. Иначе это сделают наши юристы. А ты же понимаешь, они не будут нежны.

– Не переживай насчет Эйба. Я все решу.

– Не думала, что когда-нибудь скажу тебе это, – хмыкнула я в бокал с вином, – но я тебе верю. А сейчас, пожалуй, я пойду к себе.