Высшая школа хаоса

Глава 7

– Что он здесь делает? – пискнула Лесси испуганно.

– Как это интересно, не так ли?

Я вздрогнула от мурлыкающего голоса над ухом. Вздрогнула и резко обернулась. За спиной стоял невозмутимый и отвратительно улыбающийся Кристиан Нордвинг. Я не хотела знать, как он сюда попал. Либо нас провели, либо он сумел перебить ставку. Но с мелким предприимчивым обманщиком я разберусь позже.

– Ну что? Готовы наблюдать за представлением? – с усмешкой спросил Кристиан и панибратски обнял нас с Лесси за талии.

Со стороны мы, наверное, казались идеальной компанией развлекающейся богатой молодежи, но мне было все равно, как мы выглядели в глазах других. Мой собственный взгляд был прикован к сцене. Происходящее там занимало меня сейчас сильнее всего. Я переживала за брата и не понимала, как он оказался в этом месте. Зачем так рискует?

Я попыталась раздраженно освободиться от горячей руки Кристиана, но он только сильнее сжал меня. Спорить не хотелось. Я как зачарованная смотрела на стрелку, что должна была выбрать тварь, с которой предстоит сразиться моему брату.

– Только бы ничего серьезного, – бормотала я, не отдавая себе отчета в том, что делаю это вслух.

– А ты знаешь, что в этих боях самое интересное? – вкрадчиво начал Кристиан. Его губы почти касались моего уха. От теплого дыхания по шее пробежали мурашки. – Тут можно мухлевать. Немного влияния, немного денег – и вот на сцену выходит нужная тебе тварь. Случайный выбор – он такой… иногда сильно зависит от денег.

Я дернулась и испуганно уставилась на Кристиана.

– О нет! – усмехнулся он. – Маленькая светлая колючка, ты зря переживаешь за своего братца! Если бы я мог повлиять на ситуацию, то сделал бы это уже давно. Это была бы сладкая месть. Но видишь ли, твой мерзавец-брат съел на этих боях ацирикуса. Он участвует в них уже очень давно. Как мило, что ты об этом не знала! В любом случае он не допустит, чтобы кто-то вмешался в «абсолютно честный» выбор стрелки.

Голос Кристиана сочился ядом, и я не могла понять причину.

– Тогда к чему ты это все говоришь? – прошипела я раздраженно.

– К тому, что Констер – адреналиновый маньяк. Он не терпит слабых противников. Ему неинтересны все эти ацирикусы, торилли и прочие. Ему нужно что-то уникальное, смертоносное. То, что способно на самом деле убить.

– Ты хочешь сказать, – поперхнулась я, – он сам выбирает, с какой тварью сражаться? И платит, чтобы стрелка остановилась где нужно?

– Догадливая девочка. Все именно так. А я смотрю. Потому что рано или поздно он переоценит свои силы, и в этот момент я планирую быть неподалеку. Кто знает, может быть, такой момент наступит сегодня? Как думаешь, Катриона?

– Пошел в хаос! – огрызнулась я, а Кристиан хохотнул в голос.

Лесси не принимала участия в нашем разговоре. Сначала я думала, потому что находится под впечатлением от Кристиана, но потом поймала ее взгляд. Затравленный и испуганный, он был обращен к замершему на сцене Констеру. Лесси было наплевать на то, что происходит рядом с ней. Она волновалась за моего брата, которого видела всего раз, сильнее, чем я сама.

Плащ и маска валялись рядом с Констером на полу. Брат остался лишь в узких тренировочных штанах, кофте и кожаных перчатках с обрезанными пальцами. К счастью, он не смотрел на публику и не изучал, кто же это торчит в ВИП-зонах. Он ждал своего соперника, и сильные руки сжимались в кулаки. Я слишком хорошо его знала, чтобы понять: он испытывал нетерпение и азарт. Кристиан был прав: Констеру нравилось происходящее на сцене. И он тут не первый раз.

Наконец призрачная стрелка закончила свое сумасшедшее вращение и замерла перед темной нишей. Магический полог растворился, и на сцену медленно выполз громадный чешуйчатый червь с уродливой головой и массивными жвалами, с которых капал яд.

Зал неистово взвыл, а я с трудом удержалась от того, чтобы не начать шептать молитву светлым богам. Меня остановило только присутствие Кристиана. Нельзя, чтобы он видел мою слабость и страх.

К счастью, темный все же заткнулся и с интересом уставился на сцену. Правда, предварительно шепнул мне на ухо, словно невзначай скользнув губами по мочке:

– Но поверь, сегодняшние сюрпризы еще не закончились…

– Если ты что-то сделаешь с моим братом… – зашипела я, но Кристиан только усмехнулся.

– Я уже говорил. К моему великому счастью, Констер угробит себя сам. Нет необходимости пачкать об него руки, нужно просто подождать. Но не один он мне сегодня интересен.

– Кто? – пересохшими губами спросил я, а Кристиан прижал палец к моим губам и промолвил:

– Тсс-с… пропустишь самое интересное.

Я зло зашипела, но развернулась к сцене. Не потому, что Кристиан велел, а потому, что не могла пропустить. Смотреть было страшно, но в душе жило какое-то идиотское детское убеждение, что, если я буду смотреть, с Констером ничего не случится.

Огромная тварь уже освоилась на арене за защитным куполом и заметила Констера. На ее фоне он казался каким-то кукольно-маленьким и хрупким. Жирное склизкое тело было раза в четыре толще, чем талия моего брата, огромные жвалы походили на два ядовитых клинка, а у Констера не было ничего, кроме магии. Причем светлой. Хуже, чем темная, приспособленной для сражения. Разве что резерв у него был собственный, не ограниченный наличием рядом живых существ.

Червь молниеносно кинулся на Констера, по всей видимости планируя откусить моему брату голову. И этот паршивец практически позволил твари хаоса это сделать! Рядом взвизгнула Лесси, вцепившись мне в руку. Я просто шумно вздохнула, но, сжав кулаки, до кровавых лунок впилась ногтями себе в ладони.

То, как Констер ускользнул, предварительно повиснув на одном из клыков червя и демонстративно покачавшись, а потом уйдя в сторону через сальто, дало понять: брат играет на публику. Он не хотел победить червя быстро, он забавлялся, развлекая зрителей. Чего еще я не знаю о тебе, Конст? И это меня называют неправильной светлой?!

Констер подходил опасно близко, уворачивался в последний момент и совсем не использовал магию, если не считать элементарного, с детства известного и темным и светлым огонька, который он зажег для того, чтобы раззадорить слишком ленивого и неповоротливого червя.

Червь взревел. Он пытался развернуться на маленькой и тесной для него сцене, а Констер забавлялся с ним и заводил и без того беснующуюся публику. Поднырнул под брюхо, снова уцепился рукой в перчатке за ядовитое жвало и, как мне кажется, закинул твари что-то в рот. Не отрываясь, я наблюдала за действом и даже вздрогнула, когда Кристиан шепнул мне на ухо:

– А вот сейчас будет самое интересное.

Эти слова сбили с толку, и я отвлеклась от сцены.

– Что… Что ты имеешь в виду?

– Смотри сама, – ухмыльнулся он.

Одновременно с его словами двери распахнулись, и в помещение ворвались люди с оружием. Стражники.

– Вот ты мерзавец! – потрясенно произнесла я и дернулась, понимая, что нужно как можно быстрее бежать. Если поймают в таком месте, не поздоровится даже мне. Но Кристиан не позволил, крепко удерживая меня за руку. – Лесс, сматывайся! – бросила я замершей на ступенях подруге. – Беги, Лесси. Я справлюсь. Мне ничего не будет.

Конечно, я лукавила. Будет. Но если у меня был шанс выпутаться после встречи со стражниками, то у Лесси его точно не было.

Внизу уже царил дурдом. Зрители пытались сбежать от стражей порядка, Констер на арене щелкнул пальцами, и червь с противным звуком взорвался, обдав ошметками плоти и брызгами крови первые ряды зрителей. Все же я оказалась права: он что-то закинул в глотку твари. Вероятнее всего, семена, которые проросли в ее брюхе. Червь был обречен почти с самого начала. Констер убил его уже давно, просто никто этого не заметил. Включая самого монстра.

Люди суетились, пытались подняться со своих мест и совсем не ожидали, что их окатит кровью и кусками плоти. Досталось и первым оказавшимся возле сцены стражникам. Сам Констер перескочил невысокое ограждение, отделяющее сцену от первых рядов, и, пока стражники отряхивали ошметки червя, очень быстро затерялся в толпе. Даже я не поняла, куда он делся. Теперь никто и никогда не докажет, что сражался с тварью хаоса именно он, даже если поймают. А за просмотр магических поединков с тварями хаоса Констера не уволят и не отчислят. Учиться он уже закончил, а уволили его по другой причине.

К нашему балкону уже поднимались вооруженные люди. Я почувствовала, что ладони стали влажными и липкими. Бежать было некуда. Не прыгать же со второго этажа на первый? Да и Кристиан бы не позволил. Он до сих пор крепко держал меня за локоть.

– А вот теперь пора, – удовлетворенно пробормотал парень и разбил у наших ног миниатюрную горошину телепорта.

Пощечину мерзавцу я влепила уже у него в лофте.

– Что это вообще за представление?! Зачем ты заманил нас на эти идиотские бои? Чтобы я посмотрела на Констера? Так я и сама знаю, что у меня семейка с огоньком. Да, я понятия не имела, что он сражается на арене с тварями хаоса. Но поверь, ничуть не удивлена. Это вполне в его духе.

– Я же сказал: твой брат-идиот тут ни при чем. Он угробит себя сам. Если бы из-за него не погибла Селест, такая безбашенность меня бы даже восхищала. Взорвать червя изнутри было гениальным решением. Скажи, как он это сделал? В вашем арсенале не так много боевых заклятий.

– Это семена париуса, – отмахнулась я. – Констер закинул их червю в пасть и просто ждал удобного момента. Брат убил его еще в начале боя…

– То есть ему ничего не угрожало. – Кристиан произнес это с долей восхищения.

– Да. – Я кивнула и обхватила себя руками. – Если бы ему не помешали, брат дразнил бы зрителей, пока опасность не стала бы действительно серьезной. Тогда он просто произнес бы команду «расти». Семена проросли бы мгновенно и разорвали червя изнутри. Но если не Констер и не я, то кто твоя цель? И самое главное – зачем?

– А кого нет с тобой рядом, маленькая светлая благодетельница? – Выражение лица Кристиана стало жестоким.

– Лесси! – ахнула я. – Но… где и зачем? Что ты задумал?

– Я знал, что ты позволишь ей сбежать. Нет, даже прикажешь. И она кинется прямо в руки стражников. Я специально попросил. Ее обязательно поймают. А если бы она осталась, я не взял бы ее с собой, и ее опять же поймали бы. Я рассчитал все. Просто гениальный в своей простоте план.

– Но зачем?

– Потому что из-за этой выходки ее отчислят. И даже ты не спасешь.

– Зачем тебе это надо? – Я сжала зубы, понимая, что бесполезно пытаться его ударить. Еще раз он мне этого не позволит.

– Око за око, – отозвался парень и отступил к бару. – Выпьешь?

Кристиан как ни в чем не бывало налил янтарный густой коньяк в два бокала и один протянул мне. Словно мы с ним лучшие друзья! На что он рассчитывал? Что я стану вести себя как на светском рауте? Так вроде рядом никого не было, не нужно соблюдать видимость приличий.

Меня потряхивало от злости, а на кончиках пальцев искрила магия. Я бы воспользовалась ею, но подвернулся бокал. Я приняла его из рук Кристиана и с наслаждением выплеснула содержимое ему в физиономию.

Дорогой алкоголь потек по пшеничной челке, аристократичному носу и волевому подбородку на воротник дорогой рубашки. Зрелище доставляло удовольствие, но, увы, реакция оказалась не такой, какую бы мне хотелось увидеть.

Кристиан ржал! Моя злость просто его позабавила!

– А ты горячая, светлая, – сказал он с издевательской усмешкой. Голубые глаза смотрели на меня с наглым вызовом. Под этим взглядом я чувствовала себя голой. – Ты это сделала для того, чтобы сходить со мной в душ?

Я замахнулась, чтобы влепить мерзавцу пощечину, но он перехватил мою руку.

– А вот бить меня не стоит, – тихо и холодно произнес он. И в его глазах всколыхнулась тьма. Древняя, пугающая. В Кристиане сосредоточилось столько силы, что даже мне стало не по себе. Такой мощью у нас обладал, пожалуй, лишь Констер. По праву старшего.

– Ты мерзавец, Кристиан Нордвинг, и я ненавижу тебя! – припечатала я, вырывая руку, которую парень практически не удерживал.

– Взаимно, светленькая, взаимно. Но у меня к тебе есть разговор. Никуда не уходи. Я в душ! И ты все еще можешь присоединиться!

«Щас! – мрачно подумала я, разглядывая спину Кристиана. – Размечтался! Я не намерена здесь оставаться ни секундой дольше».

Правда, следующие слова мерзавца вернули меня с небес на землю.

– Хотя как ты отсюда уйдешь? У тебя нет мини-порталов!

– Ненавижу! – прошептала я и со злостью швырнула в стену первую попавшуюся статуэтку с полки. Жаль, она была одна. Следом в стену полетела бутылка коньяка. Стекло разлетелось вдребезги, усыпав осколками пол и деревянный полированный стол, стоящий у стены. А коньяк стекал по светлым обоям. Кажется, темному придется делать ремонт. Какая жалость! Зато злость немного улеглась. До такой степени, что я смогла хотя бы думать.

Когда вернулся Кристиан, я снова выглядела как и положено настоящей светлой леди. Беспристрастно и слегка отстраненно. Правда, под подоконником у темного мерзавца уже начала пробиваться одна очень интересная травка. Неприхотливая, быстро разрастающаяся и очень аллергенная. Только узнает об этом Кристиан не раньше завтрашнего утра, когда я уже найду способ от него смотаться. Да и не будет он удерживать меня силой.

– О… – глубокомысленно заявил он. – Вижу, ты уже выплеснула злость, а значит, готова к мирному разговору.

Я развернулась на голос и замерла с раскрытым ртом. Он что, совсем офигел? У него вообще совесть есть?

Волосы Кристиана были влажными после душа. Рубашка лишь накинута на плечи, а узкие серые брюки сидели на бедрах так низко, что смотрелось это почти неприлично. Я могла разглядеть косые мышцы, треугольником идущие под массивный ремень, полоску светлых волос на плоском загорелом прессе и накачанную грудную клетку.

Справиться с эмоциями удалось не сразу. Возмущение, удивление и, как ни отвратительно признавать, смущение, видимо, отразились на моем лице, потому что губы Кристиана искривила самодовольная усмешка. Неторопливо, словно напоказ, парень начал застегивать на рубашке пуговичку за пуговичкой, начиная с нижней. И с каждой застегнутой пуговицей ко мне возвращались здравый смысл и злость! Он что, меня соблазняет? Вроде бы это прерогатива девушек. Это он должен смотреть на меня и пускать слюни, пока я придумываю, как использовать коварного темного в своих целях! Как вышло, что у нас так неправильно распределились роли?

– Я хочу уйти, – несколько нервно заявила я.

– Не раньше, чем мы поужинаем и поговорим, как взрослые люди.

– Ты только что провернул целую аферу, чтобы подгадить моей ни в чем не повинной подруге! – парировала я. – А теперь ждешь, что я, будто ничего не случилось, стану сидеть с тобой на соседних стульях?

– Видишь, у нас есть общая проблема. Наши друзья в беде – Эйб и темненькая.

– Твой Эйб едва не убил меня! А вина Лесси лишь в том, что через нее проще всего воздействовать на меня! Это подло!

– Не могу поспорить. Но наши друзья нас объединяют.

– Меня ничего с тобой не объединяет! – выпалила я, чувствуя, что от возмущения и злости, которую не получилось выплеснуть, начинают гореть щеки.

– Сейчас Лесси сидит в камере вместе с остальными. – Кристиан по-прежнему оставался невозмутимым. Он холодно улыбался и благоухал свежим гелем для душа – морской бриз и лайм. – Пока отпускают тех, чьи фамилии не должны светиться в разного рода скандалах. Например, Констера.

– Ты позаботился и о том, чтобы он попался? – с ненавистью прошипела я.

– Нет, что ты. Просто предположил. – Парень безразлично пожал плечами, а я снова уставилась в вырез его рубашки. – Думаешь, ему впервой? Таким, как мы, ничего не угрожает. Даже платить приходится не всегда. Как правило, нас просто отпускают, не желая связываться с громкими фамилиями. Еще пару часов стражники подождут на тот случай, если кого-то не опознали в этой толпе. А потом начнут оформлять остальных. К утру на столе ректора будет пачка бумаг. Я знаю курьера, который повезет бумаги. Там будет не только дело Лесси. Пропажу одного из пачки не заметит никто.

– Зачем ты об этом говоришь?

– Ты снимаешь обвинения с Эйба. Я забираю дело Лесси.

– Я не верю тебе.

– Твое право. Я возьму тебя с собой. Получишь дело своей подружки на руки. И заметь, сам я поверю тебе на слово. Просто предпочту думать, что ты усвоила урок и не станешь меня подводить. Потому что я непременно найду способ с тобой поквитаться.

– У тебя отвратительные друзья, Кристиан.

– А у тебя – родня, – парировал он.

– И она не захочет возвращать Эйба. Даже если я вдруг поменяю решение.

– Но ты постарайся. Он принесет публичные извинения.

– А потом снова постарается меня убить на первой же тренировке?

– Ты не будешь стоять с ним. Никогда. Гарантирую. И он не подойдет к тебе ближе чем на пять метров.

– Какая трогательная забота! – фыркнула я.

– У меня есть на то причины, – жестко заявил Кристиан.

– Я подумаю, – наконец ответила я и отвернулась к окну.

– Хорошо. Я пока распоряжусь, чтобы накрыли на стол.

– Я не давала согласия на ужин.

– По-моему, я и не спрашивал твоего согласия, светлая.

Я ненавидела Кристиана всей душой. Ненавидела себя за беспомощность. Стоит ли говорить, что даже выбраться из лофта без его помощи я не могла? Точнее, могла, но для этого требовалось разворотить полстены, а в этом не было необходимости. Все же он не удерживал меня тут силой.

«Ты светская леди, Катриона, – говорила мама. – Ты должна быть сдержанной и не допускать выбросов силы. Она защищает тебя, а не служит инструментом демонстрации дурного нрава и недоступных другим возможностей».

Коньяк на стене и так порочил честь нашей фамилии. Сейчас нужно пережить несколько часов, забрать документы, которые послужат поводом для отчисления Лесси, а потом придумать, что делать с Эйбом. Как не нарушить обещание и в тоже время не допустить его возвращения? Кристиан считает, что переиграл меня? Что же, позволю ему так думать. Ну а кто останется в выигрыше, будет ясно чуть позже.

Но он преподал мне хороший урок. Отныне никаких приглашений на мероприятия от незнакомцев. Особенно если эти приглашения передали Лесси. О том, что подругу нужно сначала спасти, я вообще предпочитала не думать. Я должна верить, что все получится. Будем посещать только те места, которые я сама выберу. В конце концов, в скучной жизни без вечеринок есть свои плюсы. Сложнее влезть в неприятности.

Ужин накрыли на террасе. Мне это не понравилось. Кристиан словно пытался дергать за те струны моей души, про которые мне даже вспоминать не хотелось. Тут мы с ним целовались. И я не верила, что он об этом забыл. Нет. Место было выбрано неслучайно. Он помнил и знал: я тоже не забыла. Вопрос, зачем он это делает? Нас связывает только взаимная неприязнь и ненависть. Так зачем усложнять это воспоминаниями о том, что наши тела невыносимо тянуло друг другу той ночью? Очень странная пытка.

К вину я даже не притронулась, исключительно из принципа. А нежнейшее мясо кролика казалось безвкусным. Я ела только потому, что была голодна и понимала: этой ночью поспать не получится, значит, нужно хоть что-то съесть. Если сейчас не впихну в себя хоть что-нибудь, рискую под утро порадовать Кристиана голодным обмороком. Очень бы не хотела оказаться в такой постыдной ситуации.

Поэтому я машинально пережевывала нежнейшее мясо в сливках, заедала салатом и старалась не смотреть на Кристиана. Время тянулось медленно, глаза неумолимо слипались. Обычно в это время я уже досматривала десятый сон. Но я по-прежнему сидела с прямой спиной и легкой улыбкой на губах. Темный не должен догадаться, насколько я устала. Только бы он не пытался снова со мной заговорить! Этого я не вынесла бы.

К счастью, Кристиан подрастерял красноречие и просто ел. Это было превосходно, потому что любое его слово, любой мимолетный жест – и кроме коньяка на его голове непременно побывало бы красное вино. Только вот не думаю, что вторую выходку за вечер он простил бы с такой же невозмутимо-довольной физиономией, как и первую.

– Нам пора, – сухо сказал он, когда я допивала чай. Я без вопросов отставила чашку и подошла к парню вплотную, позволяя приобнять меня за талию и воспользоваться телепортом.

Мы очутились на улице, возле административного здания. Уже светлело. Максимум час – и улица оживет. Засуетятся дворники, откроются маленькие, торгующие сдобой лавочки, сонно потащатся за утренним кофе студенты и преподаватели… И до этого времени нам нужно многое успеть.

Кристиан увлек меня за угол здания и приложил палец к губам, приказывая молчать.

– Чего мы ждем? – все же едва слышно спросила я.

Парень зло на меня зыркнул, но ответил:

– Не чего, а кого. Курьера. Он должен пройти тут минут через пять-десять. У него есть доступ в кабинет ректора.

– Он относит документы прямо туда? – удивилась я. – До наступления рассвета?

– Не совсем. Он кладет их в почтовый ящик в холле, а уже оттуда корреспонденция перемещается на стол в кабинет ректора. Когда мэтр Риванш придет на работу, все важные документы должны уже быть на месте.