Ядро. Часть 1

Глава 23

2 июня 6024 г. после СПД

Несколько дней строительства, и вот готова печь для бани. Это смотрелось немного дико, особенно без стен, но всё равно внушало, что лучшее впереди. Но на самом деле работы предстояло ещё много, а сам факт того, что мы решили сделать каменную печь, практически полностью сожрал наши и так малые запасы камня. В переводе на «единицы» — осталось всего две от сорока.

Так что у нас готовилась целая экспедиция за этим ценным, как оказалось, ресурсом. Вроде бы камня вокруг полно, но нормального — мало. Всё не то. А тот карьер, что мы обнаружили, постоянно находился в «заслоне». Какая-то мания была у диких животных проходить именно там. И ладно бы травоядные, там бродили в приоритете хищники, которые и создавали проблемы для нас. Строительство-то в принципе и без камня сейчас завершить можно, но запас нужно иметь всегда. Мало ли какая нужда возникнет.

Собирались мы основательно. Могло произойти всё что угодно. Три телеги, в которых могло уместиться по пятнадцать условных единиц камня, шесть человек, вооружённых достаточно хорошо, чтобы противостоять как людям, так и зверью. К слову, на каждого было по два самострела, под сотню болтов, меч на поясе и копьё в одной из телег, как и щит. Сами все были в броне, правда, в экзоскелете только я и Грегор, больше нужного материала для более-менее современного обмундирования не оставалось. Правда, тот «демон» на юге, стоило посмотреть на него, но тридцать первого числа не вышло. Вроде бы мелочь, а я умудрился навернуться с лестницы, подвернув стопу. От случайностей никто не защищён.

Зато сейчас была первая проверка всех нас как единого «организма». По большей части девушки оставались за стенами, в случае чего оборона на них. Обмундирование для них тоже подготовлено, вооружение есть. Но без моего управления… неизвестно, как всё пойдёт. Но, если что, тут оставались Григорий и Яхим, их я не мог взять с собой просто из-за важности их персон. Плюс До и Му, которые тоже уже имели некоторый боевой опыт.

В поход за ресурсом же направлялось, как уже обозначил, шестеро, включая меня. Естественно, шёл Грегор, так как это его прерогатива — следить за ресурсами, Джек, Александр и Йохан — как мастера своего дела, охотники и разведчики, плюс Виталий — как добытчик ресурсов. Хорма и Торма оставили в крепости, так как их сил хватит держать ворота, если потребуется, да и просто у этих двоих сегодня есть работа. Торму поручили делать подготовку территории для сортировочного центра, а Хорму нужно было ковать запасы металла, плюс металлические стеллажи.

— Так, проверяем всё и через десять минут выходим! — озвучил я, глянув на своих бойцов, рыцарей, чёрт их дери, ибо ни на кого другого они сейчас не походили, а Грегор так вообще на воина из легенд в своей громоздкой броне.

— Волк с нами? — уточнил продовольственный глава.

— Нет, Гром остаётся тут, оборона превыше всего. Наших сил, плюс моих, должно хватить на то, чтобы отбиться от большей части нападений. Всё равно племена не рискуют отправлять воинов более чем по два-три десятка человек, а техники более развитых кланов тут отродясь не было.

— Последний раз видел машину лет десять назад, — кивнул Александр. — Да и то та на ладан дышала. Война между двумя Великими и Сква многих унесла… как людей, так и технику.

Двадцать лет прошло, а вот оно, региональное эхо той войны. Из-за малого населения восполнить дефицит техники было практически невозможно, из-за чего она появлялась всё реже и реже. Просто специалистов было катастрофически мало, чтобы поддерживать всё в рабочем состоянии. Хотя, признаться честно, ходили легенды, что даже ракетное высокоточное вооружение использовали. Да и Реды с Вайтами что-то там такое тоже применяют, когда стараются от роботов отбиваться. Но они могут, под их началом десятки, если уже не сотни тысяч человек. У меня пока всего два десятка, так что ни о какой технике с двигателями думать не приходилось.

Женщины вились вокруг нас, как дети вокруг елок на Новый год. Беспокоились, переживали, смотрели, всего ли у нас достаточно. Дина и Клео больше всех переживали, вторая постоянно перепроверяла выделенную нам провизию, всё же не на пару часов уходим, а на сутки точно. Дина же постоянно уточняла, достаточно ли бинтов, различных обезболивающих настоек, мазей, антисептиков. И только когда эти две особы от нас отлипли, и остальные женщины оставили нас в покое.

— Выходим, — скомандовал я.

Торм и Хорм в данный момент как раз стояли на воротах, они нам их и открыли. А мы же, как тягловые животные, потянули телеги за собой. Первые несколько шагов самые тяжёлые, а потом уже пошло проще. Всё же мы с Хормом постарались: колеса были на подшипниках, смазанных достаточно, чтобы всё крутилось гладко и спокойно. Поэтому телеги, можно сказать, ехали уже сами. Мы только направляли их. Ну и, естественно, сделали небольшую гидравлику, чтобы они спокойнее ехали по кочкам. Времени на это убили море, да и мало кто видел, как мы работали над этими «полезностями». Мало кто в этом что-то понимал. Хорм тоже учился буквально с нуля, ибо не сталкивался ранее. Вот оно, эхо будущего в нашем «прошлом».

— А легко едут! — воодушевлённо крикнул Йохан, идя с Александром замыкающим. — Я думал, что мы заколебёмся их тащить туда, не то что обратно.

— А что за кнопка вынесена немного вперёд? — уточнил Джек, он шёл вторым, а с ним Виталий.

— Забыл сказать, это тормоз. Нажмёте на неё, сработает система, которая заблокирует вращение колес, — чуть повернул голову вбок, чтобы меня сзади было слышно. — Но система не проверена, так что не балуйтесь. Может произойти так, что сработает всего один раз.

— И как вы её изготавливали? — с иронией решил подшутить Виталий.

— Руками, прикинь, — с небольшим недовольством ответил я. — Технологии — дело такое, что нужно проверять. А в условиях дефицита, да с моей больной ногой, особо было не попроверять. Могли бы подсобить, а не делать вид больных и уставших после охоты и добычи.

— Да мы действительно упарываемся! — всё так же наигранно, как и сказал в прошлый раз, возмутился Витя. — Но ладно. Вообще, спасибо, никогда не видел такого, хотя я жил в удалёнии от цивилизованных мест.

— Это вы ещё в нормальной цивилизации не были, — уже начал издеваться я, надменно проговорив. — Вот у нас в Нижнем…

И дальше я начал специально их травить, рассказывая про различные «чудеса», которые у нас были. И во время такого рассказа у меня появилась небольшая идея. Телеги — это, конечно, хорошо, но вот если сделать привод и педали, сделать цепь, то будет куда лучше! Ведь можно было так сделать? Можно. Но все мы сильны задним умом, благо что тут ещё можно доработать, немного переделать. И будет у нас уже более быстрая и подвижная тележка.

Когда мы начали приближаться к странной звериной тропе, то немного сбавили ход, присматривались, следили. Следов было достаточно много, но пока самих животных не встретили. Оружие держали буквально наготове. Да, с тем же щитом было идти не так удобно, как без него, но лучше пускай товарищи при необходимости моментально вступят в бой с большей защитой, нежели без неё.

— Паранойя тебя так и не отпускает, — с лёгкой тревожностью в голосе сказала Лиза, появившись у меня перед глазами. — В какой-то степени это даже хорошо, но меня это беспокоит. Слишком много ты думаешь о безопасности.

— Ну, давай начнём с того, что мой родной город был уничтожен из-за того, что мы не были достаточно готовы к предательству союзного нам клана, — мысленно да возмущённо стал отвечать я. — Из-за этого они, обладая хоть каким-то парком техники, смогли быстро проникнуть к критической инфраструктуре, после чего уничтожили город, что-то подорвав. Скорее всего, один из реакторов либо его систему охлаждения, из-за чего тот уже бахнул, что больше похоже на правду. Либо снаряд оказался достаточно сильный. Гадать уже бесполезно. Так что да. У меня паранойя, которая основана вот на этом довольно значительном факторе. Целый ИИ, мощнейший, старый, не смог предугадать нападения в тот день. А что может человек?

— Всё равно я беспокоюсь, это уже превращается в манию, — покачала помощница головой и пропала.

Дальше мы шли в тишине. Причём странной, гнетущей. Засада? Нет, следов людей вообще тут нет. Притаились животные? Может быть, ветер был такой, что он дул вперёд, подгоняя именно наш запах в том направлении, куда мы шли. Так что… всё могло быть.

— Рыси! — внезапный крик нарушил тишину.

— На тормоза! — приказал я. — Бросили! К бою!

Все выполнили обозначенное мгновенно, после чего вступили в бой. Рыси обычно ходили одни, а тут целая группа, а значит, среди них точно была проторысь, причём альфа-мутации, которая и позволяла контролировать родичей. А значит, бой будет не из приятных. База данных явно говорила, что такие обладают зачатками разума.

Два щелчка, по левую руку от меня прошипели два снаряда, моментально найдя свои цели. Две особи рухнули, но Лиза подсчитала, что их больше полутора десятка. Дело могло обернуться трагедией, но тут же ещё два болта устремились вперёд. На этот раз только одна цель была поражена, но уже лучше, чем ничего. Второй болт улетел куда-то в кусты, откуда эти твари выскочили.

Дальше уже больше не было возможности отстреливаться, мы вступили в ближний бой. Твари попытались на нас напрыгнуть, сбить с ног, но телеги за спиной не позволили этому произойти. Хоть их когти были внушительными, но они не могли вскрыть нашу защиту. Зацеплялись за рёбра, за углы, пытались разорвать металл, но мы старались, делали качественно, так что, кроме скрежета да вырванных когтей, им не доставалось ничего. Ну а мы не забывали отвечать. Я сбил с лап сразу три особи, накрыв их одним ударом Зерна, а потом поймал на щит четвёртую тварь, моментально пронзив незащищённый живот своим мечом. Заряд, к слову, в нём полностью закончился.

Мужики не отставали, кричали, подсказывали друг другу, я тоже старался следить за округой и давать советы. Нервничали, слышно было по голосу, улавливалось. Даже боялись. Но страх — это нормально. Страх — это признак того, что ты жив и переживаешь за свою шкуру. А вот смелость их была в том, что они, несмотря на страх, сражались, убивали накинувшихся на нас тварей.

Несколько минут быстрого боя, всё вокруг нас было усеяно тушами обычных рысей. У парочки их них виднелся голубоватый подшёрсток. Дети, возможно, той особи, которая всеми тут управляла. Но если её оставить в живых, то рано или поздно вернётся, и с большим количеством особей в стае, как бы это дико для рысей ни звучало.

— Оставайтесь тут, — крикнул я своим. — Туши — в одну из телег.

— А ты куда? — возмутился Грег.

— А я — закончить начатое, — уже рванув вперёд, через плечо ответил я.

Нырнул в кусты, поломал ветки, некоторые срубил. Несколько десятков метров пробежал. Лиза подмечала следы, откуда именно бежали твари, мчал в ту сторону, смотрел внимательно по сторонам, чтобы не попасть в засаду, но в итоге выскочил на полянку среди кустарников. Тварь меня ждала там.

— Что ж ты такой огромный-то? — нервно спросил я, после чего дёрнул плечами, бодря самого себя. — Ну, давай, тварь, нападай!

Монстр не заставил себя долго ждать. Одним прыжком сократил дистанцию между нами, метя лапой размером точно с мою голову… в голову. Реакции хватило, ушёл в сторону, но мечом не достал, вдарил силой Зерна. Тварь отлетела в сторону, своей тушей придавила несколько кустарников, причём достаточно высоких. Довольно шустро начала подниматься на ноги, но я оказался быстрее, метнул меч. Попал криво, но в лапу. Монстр взвыл, ведь я додавил своё оружие силой, вонзая его по самую рукоять, при этом стараясь немного прокрутить.

Подскочил, ушёл от укуса, врезал щитом и, опять же, силой в морду. Монстр потерялся, я схватился за меч, дёрнул сначала просто так, не вытащил. Удивился, а потом потащил его, выталкивая с помощью Зерна. Удалось, чуть не упал, устоял, но и тварь пришла быстро в себя. Боль сбросила шок. Я ударил наотмашь в сторону морды. Попал в глаз, удивился, но внутренне заликовал. А после уже пошёл в полноценное наступление, постоянно уходя в сторону слепого глаза. Проторыси было тяжело крутиться с раненой лапой, он меня не видел, а я этим пользовался, нанося удар за ударом. Жаль, красивая шкура, но прототвари всегда невероятно живучие. Но в конечном итоге победил.

Согнувшись пополам, почувствовал, как усталость моментально навалилась на меня. Но я улыбнулся. Это была победа, маленькая, но победа. Тварь мертва, теперь тут должно стать куда безопаснее. Правда, через какое-то время тут опять будут появляться хищники, но уже не факт, что в таком количестве, да и с агрессивными целями. Всё же река близко.

— Вот это туша! — удивился Йохан, когда я вышел из-за кустов, а за собой тащил побеждённого монстра. — Да в нем кило сто, не меньше! Эти кило по тридцать отъелись, а этот…

— А это проторысь, — одёрнул своего подчиненного Джек. — В прошлом двух таких прикончили отрядами. Но всегда с потерями. Крайне опасные твари. Но хорошо, что убили. Теперь тут станет безопаснее.

— Камня меньше довезём, — как-то грустно отметил Виталий.

— Зато жрачки невероятно много! — решил подбодрить его Александр.

Дальше добраться до карьера стало плёвым делом. Телеги расставили так, чтобы они обеспечивали хоть какую-то защиту, двое постоянно должны были стоять на охране, а четверо — работать. Соответственно, охранники потом меняли другую пару работников, а потом вторая пара соратников третью. И так по кругу, пока не забьём телеги до конца. Даже в ту, где лежали туши, можно было еще немного загрузить, хотя бы «единицы» две-три.

— Ал! — крикнул Грегор, который ушёл немного вперёд, осматриваясь. — Тут дети!

— Мпф… кха-кха-кха-кха! Твою ж… Что⁈ — в не самый удачный момент окрикнул он меня, ибо я только сделал глоток из фляги с водой.

— Что-что, дети, говорю, мальчик и девочка! — показался он из-за уступа. — Что делать с ними?

Пока откашливался, показал раскрытую ладонь, а когда пришёл в себя, направился в ту сторону, где он находился. И ведь действительно, мальчик и девочка. Оба грязные, худые, можно сказать, даже изнеможённые. Но стояли на ногах. Пацан, хоть и выглядел младше, держал палку в руках, защищая, видимо, свою сестру.

— Вы меня понимаете? — присел я на корточки, выставив ладони перед собой, специально ставя себя в уязвимое положение перед ними, чтобы они чувствовали себя в большей безопасности.

Пацан промолчал, но покосился на свою сестру, та же кивнула, но показала на свой рот, а потом руками крест. Сразу понял, что понимает, но разговаривать не может по тем или иным причинам. Не так важно, общаться всё равно можно было, поэтому попросил их и дальше показывать ответы на вопросы, а лучше даже рисовать. Уголь для костра мы с собой взяли, а им можно было даже что-то «нацарапать», что и делала девочка, отвечая на мои вопросы.

В итоге удалось узнать, что они откуда-то сильно южнее. Какое-то племя на стальных лошадях, машинах, напало на их стойбище. Всего было пять десятков. Тут определил, что умеет считать, причём даже цифры знает, как пишутся. Огромный прогресс в наше время. А значит, в стойбище жили достаточно развитые люди. Но вот стальные кони… машины. Даже не могу представить, кто именно это мог быть. Но искренне надеялся на то, что сюда они не сунутся.

— И что делать с ними будем? — растерянно уточнил Йохан.

— Что-что, с собой брать, это же дети! — возмутился тут же Александр. — Ал, ну скажи ему, а.

— У нас и так со жратвой проблемы! — в ответ огрызнулся первый.

— Заткнитесь оба! — рявкнул уже на них я. — В первую очередь мы — люди, должны помогать тем, кто в помощи нуждается. Вас же спасли, а значит, и их должны спасти. Девчушка довольно умная, понимает речь отлично. Возможно, и говорить научится, ибо они с братом шептались, а значит, могут. А сейчас, чё стоите⁈ А ну, бегом работать!

Йохан немного побурчал себе под нос, но ничего перечить не стал. Возможно, кстати, это были даже их знакомые, ибо спасённая группа почти вся знала всеобщий, говорили не все достаточно хорошо, но всё же. Эти тоже знали, так что всё возможно. Но если бы оно было так, то определили моментально, но нет. Увы.

Выдав детям немного еды и воды, мы приступили к работе. Работы шли довольно активно, удары кирок звучали как песня, из-за чего через пять часов телеги были полны камней, причём некоторые даже нормальной формы и хорошо обтёсаны.

Встречали нас дома как героев. Да, назад тянуть было уже тяжело, путь обратно занял в три раза больше времени, чем в сторону карьера, но ближе к ночи мы уже были свободны. Жрать хотелось неимоверно.

— Вот те на, — удивилась Клео. — Посылали за камнем, а они где-то детей нагуляли!

— Это не то, что ты подумала! — выставил руки вперёд Джек. — Я верный семьянин!

— У тебя даже семьи нет, — с усмешкой сказала Яна.

— Вот! У меня даже семьи нет, так что не нагулял, а нашёл! Нашли, точнее, — пояснил он тут же. — Займётесь?

— Куда деваться? — ответила уже Тоня.

Но тут пацан спрыгнул с телеги, а потом метнулся к Му, выхватив у него нож.

— Стой! — воскликнул До и рванул к сыну, ибо был ближе всего.