За гранью разумного. Том 4.

Глава 15

Сюрпризы начались сразу после начала сканирования памяти парня по знанию языка. Язык местных явно имел славянские корни. И если бы я знал старославянский, то, скорее всего, мог бы понимать местное население. Не полностью, но общий смысл уловил бы. Когда-то давно, когда мне было лет семь-восемь, мы с мамой ехали на поезде и к нам в купе присоединилась женщина из Польши. По-русски она не говорила, но тем не менее мы могли общаться. Так и здесь. И звали парня Мирослав. Что уже заставило меня сильно задуматься.

Насчет мира, похожего на игру Сталкер я немного ошибся. Совсем чуть-чуть. Тут была смесь Сталкера и СИКСа. Восемьдесят три года назад на континентах этой планеты, которую местные называли «Твердь», что можно перевести как «Земля», и почему я не удивлен, неожиданно стали появляться куски из другого мира. Довольно агрессивного, надо признать. С хищной фауной, да и флора от животных не отставала. Постепенно вокруг этих кусков распространилась зона заражения, тянувшаяся на несколько километров. Любое местное животное или растение, попавшее в эту зону, начинало мутировать, хотя правильнее было сказать «изменятся», ибо «мутация» - это изменение в будущих поколениях. Да как угодно можно называть, пофиг, главное, что животные, попавшее под изменение, начинали вести себя как хищники и приобретали черты хищника. Даже добродушные буренки отращивали клыки и начинали охотится на зазевавшихся прохожих. Изменения не затрагивали животных весом менее пятнадцати килограмм, насекомых и, на удивление, людей.

Хорошим известием стало то, что зараженные по каким-то причинам не могли покинуть зону заражения. Плохим – то, что со временем эти зоны покрыли примерно семьдесят процентов поверхности планеты, сократив население на восемьдесят пять процентов, ибо плотность населения в разных местах отличалась. Это и стало концом для местного цивилизации. На момент наступления Катастрофы, как незатейливо назвали местные тот день, когда появилась первый кусок инопланетной местности, эта планета находилась по уровню развития как Земля девяностых – двухтысячных годов. На этом они и остановились. Прогресса больше не было. Не было возможности воспитывать новых ученых, проводить исследования, воплощать новые разработки в жизнь. Разрушилась вся инфраструктура производства. Кое-что удалось сохранить, но это были жалкие крохи по сравнению с былым величием. Да и занимались люди в основном тем, то обеспечивали себя пропитанием. Занимались земледелием на уцелевших территориях. Выращивали скот. Ловили рыбу в морях-океанах, а там тоже были зоны заражения. Малая часть была занята на добыче полезных ресурсов и работе на еще уцелевшем производстве. И еще меньшая стала Искателями, или сталкерами, как я их про себя сразу же обозвал.

Естественно такая вещь как Зона не могла не привлечь любопытство людей. И в нее раз за разом по началу отправлялись экспедиции. Сразу же было выяснено, что любая электроника там перестает работать. Хорошо, что не портится, как на черноте в мире СТИКСа. Покинешь зону – все снова заработает. На кусках планет можно встретить аномальные ловушки или просто «аномалии», как называют их местные. Это области пространства, попав в которую живой организм скорее всего помрет. Работу одной такой аномалии, а именно термической, я и наблюдал собственными глазами, когда Мирослав разрядил ловушку. Ему были известны еще несколько аномалий, а именно: гравитационные, электрические, ядовитые, когда жертва обрабатывается ядовитым газом мгновенного действия, аномалия разложения, жуткая вещь, когда у пораженного плоть кусками с костей отваливается, и транспортная, попав в такую, можно выйти из похожей аномалии на другом континенте, а можно исчезнуть с этой планеты навсегда. Впрочем, это не значит, что не было других аномалий, не известных Мирославу. После срабатывания, аномалии требовалось три-пять минут для того, чтобы зарядится. В это время зона аномалии становится безопасной. Разрядить их можно просто брошенным камнем, что и продемонстрировал мне Мирослав. Иногда в аномалиях можно было найти артефакты, наделяющие человека необычными свойствами. Тут схожесть с игрой «Сталкер» заканчивается. В игре подобные артефакты нужно было просто носить с собой. Здесь их надо было поглощать. Зажать в кулаке и мысленно пожелать, чтобы он растворился в тебе. Узнав, что дает поглощение таких артефактов я присвистнул. Он делает из обычного человека псиона! Именно псиона, не мага. Например, тот, что добыл Мирослав даст ему возможность пиротика. То есть псиона, управляющего огнем. Пусть слабенького, но тем не менее! И чем больше человек поглотит однотипных артефактов, тем сильнее он становится. Так же «прокачать» способность можно было на измененных животных и инопланетных тварях. У каждой твари можно было найти внутри организма некий сгусток вещества, похожий на минерал, после проглатывания которого все приобретенные способности чуть-чуть увеличиваются. А при особой удаче, внутри инопланетной животины можно было и артефакт найти. Как в набившей оскомину земной рекламе, не все йогурты, то есть артефакты, были полезны. Существовали, например, такие артефакты, что изменял человека, например, превращая его в злобную, хитрую и очень опасную тварь, так как интеллект никуда не исчезал после изменений. Просто работать начинал над другой задачей. Или просто бесполезные, после поглощения которых никаких видимых изменений не происходило. Аналогия между артефактами и усилителями этого мира, и горошинами и жемчужинами зараженных из мира Стикса напрашивалась сама собой. А то, что куски других планет время от времени перегружались, меняя привычный ландшафт, уже разведанные аномалии и добавляя новых тварей делало эту аналогию стопроцентной. Правда, в Стиксе перегружались земные кластеры и были почти всегда одни и те же, а здесь инопланетные и каждый раз разные, тем не менее… Проблема перенаселения зоны заражения тварями решалась довольно просто: они с удовольствием жрали друг друга, так что сами регулировали свою численность. Не нужно было быть семи пядей во лбу чтобы понять, что за всем этим безобразием торчат уши Древних. Опять в их механизме какой-то сбой произошел? Как в случае со случайными порталами.

Такие резкие изменения в мире не могли пройти без социальных потрясений. И первые два года на всей планете творился настоящий беспредел. Когда исчезает выстраиваемая годами правоохранительная система, наружу вылезает криминал. Люди, не особо отягощённые нормами морали, попытались воспользоваться ситуацией и взять население под свой контроль. Но население жить по законам криминала не захотело. Начались столкновения, иногда довольно кровавые. А чуть позже к этому веселью присоединились уцелевшие военные. Знающие значение слова «дисциплина», обученные ведению боевых действий, сохранившие на своих складах технику, вооружение и боеприпасы они быстро взяли ситуацию под контроль и установили свою власть. Сейчас современное общество практически полностью повторяло феодализм средних веков со своими сословиями. Есть крестьяне, торговцы, гильдии мастеров и так далее. Над ними стоит местный князь со своей дружиной, который защищает народ, проживающий на территории, которую контролирует князь. Естественно, не бесплатно.

Особняком в этом обществе стоят сталкеры. Во-первых, не так уж и много народа согласны добровольно соваться в Зону за трофеями, хотя, казалось, чего проще? Пошел, прибил тварь, добыл усилитель, или даже артефакт, вернулся и продал. Вот только вероятность просто вернуться, а не только добыть трофей, не так уж и велика даже для опытных сталкеров. И чем дальше сталкер заходит на кластер чужой планеты, тем она ниже. Помимо постоянно меняющих свое местоположение аномальных ловушек, инопланетные твари обладают рядом свойств, делающие их смертельно опасными противниками. Из того, что было известно Мирославу, по разговорам других, например, почти все твари обладали отличной маскировкой и пока они не начинали двигаться, увидеть их было невозможно. А двигаться они начинали тогда, когда уже начинали атаку. Уже неплохо. Но как будто этого мало, одни твари могли ментально воздействовать на жертву оглушая ее, или даже приманивая к себе. Другие могли плеваться ядом или кислотой. Третьи обладали способностью к телепортации. Четвертые пыхали огнем. Что делают остальные было неизвестно, ибо некому было рассказать об их удивительных свойствах – встречи с ними никто не пережил. Так что гибли сталкеры пачками. Даже у вступившего в дружину особо воинственного князя, шанс дожить до старости был намного выше, чем у обычного искателя. И все равно упорно лезли в зону, ибо для большинства это был единственный шанс быстро разбогатеть. Тем более, не обязательно было охотится на тварей. Конечно, за восемьдесят лет города, попавшие в зону поражения, неплохо почистили, тем не менее, в них всё еще можно было найти много интересных вещей. Одним из свойств зоны, помимо того, что там вся электроника дохла, была возможность «консервировать» вещи. То есть, в каком состоянии компьютер, например, попал в зону, в таком его и вытаскивали. Поэтому тащили из зоны всё, до чего можно было дотянуться: драгоценности, оружие, боеприпасы, электронику, лекарства, медицинское оборудование, да даже топливо с заправок выкачивали… Короче, всё было востребовано в мире, потерявшем почти все свои производственные мощности. Даже автомобили умудрялись выталкивать, если находили недалеко от границы. Ну и еще одним из факторов почему местные особо не стремились стать искателями – банальный страх. Страх перед неизвестностью. Среди населения циркулировало множество слухов и баек о том, что происходит в зоне. И эти слухи охлаждали горячие головы похлеще, чем ушат ледяной воды.

И вот таких славных парней один из местных князьков решил нагнуть, обложив хорошим таким налогом, хотя по общей договоренности искатели налог не платили. Парни просто пожали плечами и ушли на территории соседних княжеств. Последствия своего поступка князь почувствовал очень быстро. Во-первых, прекратился поток артефактов и усилителей, с помощью которого князь «прокачивал» свою дружину. Во-вторых, на порядки, да, именно на порядки, сократилось число торговых караванов, которые приносили в казну княжества неплохой доход в виде тех же налогов. Ибо торговцы, в основном, торговали именно на базах сталкеров. Спохватившись, князь отменил свой указ, но было уже поздно. Парни назад не вернулись. А через три года усилившиеся соседи, которые не ругались с искателями и постоянно получали усилители, в ходе молниеносной войны захватили и разделили между собой захиревшее княжество, повесив недальновидного правителя прямо на воротах его замка.

Впрочем, если против внешней угрозы все сталкеры действовали сообща, то вот внутри сообщества, или гильдии искателей бушевали немалые страсти. Как только люди набирают критическую массу в несколько сотен человек, сразу же начинают делиться на разные фракции, объединенные одной идеей. И не всегда эти фракции мирно ладят между собой. Нет, вне зоны всё было тихо, мирно, спокойно. Но вот в зоне случалось всякое. Тем более, с утилизацией тел там проблем никаких не было. Кроме этого, существовали просто откровенные бандиты, которые тоже сбивались в отряды, и таких было не мало. Ведь зачем рисковать и лезть в аномалии, когда можно просто отобрать добычу у одинокого сталкера? Самое интересное, что остальные искатели смотрели на них как на неизбежное зло. Поначалу пытались бороться с этим явлением, но бандиты, с упорством таракана в бомжатнике, появлялись вновь. В конце концов на них махнули рукой. Спасение утопающих – дело рук самих утопающих. Тем более, банды не занимались грабежом вне зоны заражения. Сумел выйти с хабаром за границу зоны, можешь быть уверенным, что тебя никто не тронет. Зато в зоне ты можешь защищать себя всеми доступными способами. Нет, иногда такие персонажи вдруг решали, что они стали круче вареных яиц и теперь общепринятые законы им не указ, но таких крутых очень быстро множили на ноль объединившиеся искатели. Показывая остальным, что законы соблюдать надо.

Насчет торговли, вернее расчетной системы, электронные и бумажные деньги теперь ничем не обеспечивались и народ вернулся к чеканке золотых и серебряных монет. И чего людей так к этим металлам тянет? Ведь не используется в производстве сейчас. Но нет, серебро-злато, наверное, всегда будет сопровождать человечество на любой планете и во все времена. Также очень широко использовался простой бартер, особенно при расчетах с крестьянами.

С производством все сложно. Кое какие заводы, конечно остались, как и шахты с полезными ископаемыми обеспечивающие производство ресурсами. Да и некоторые энергетические мощности еще работали. Но с каждым годом все труднее было поддерживать оборудование в рабочем состоянии. Само оборудование изнашивалось. Уходили старые кадры, а квалификация новых позволяла только выполнять им заученный набор манипуляций, чтобы получить изделие, но при этом не понимая сути процесса. Грубо говоря, сейчас люди, состоящие в гильдии мастеров, как они себя гордо называли, выполняли роль дроидов, действующих по определенной программе. Хорошо еще что у них все существующие на планете атомные электростанции попали в зону заражения, а то бы эти «мастера» точно устроили бы здесь местный Чернобыль. В принципе и без них две станции, одна на этом континенте, вторая через океан, рванули. К остальным в первые дни Катастрофы высылали экспедиции из спецов, которые глушили реакторы. Каким образом – Мирослав не знал. Давно дело было. Да и в атомной энергии он разбирался как свинья в колбасных обрезках. Тем не менее, какое-то производство на планете удалось сохранить. Карабин Мирослава, например, имел следы именно промышленного производства. Впрочем, он ему достался в наследство от отца, а отец мог запросто вытащить его из зоны. Но новое оружие производилось на заводе. Это Мирослав знал точно. А вот патроны снаряжались уже на месте. Поэтому стрелянные гильзы тщательно собирались. Пули отливали из свинца местные, порох и капсюли привозили торговцы, что являлось косвенным признаком наличия работающих предприятий химической промышленности.

Часов пять я держал парня в бессознательном состоянии, перебирая его память. Устал, как собака. Пора было закругляться. О нюансах можно будет расспросить его при личной беседе. Напоследок посмотрел информацию о самом Мирославе. Отец был сталкером и не вернулся из зоны, когда Мирославу было восемь лет. Мать парня горевала недолго и быстро сошлась с местным держателем корчмы. Там же и работала. Как такового института брака тут не было, решила пара жить вместе – никто и слова не скажет. Отчим ни Мирослава, ни его родную младшую сестру невзлюбил. Постоянно придирался. Мог и отлупить. Так что как только парню исполнилось пятнадцать, а взрослеют тут рано, детства, как такового нет, и он почувствовал, что теперь сил ему хватит, Мирослав достал из захоронки отцовский карабин и пошел в зону. Сначала «бомбил» квартиры, собирая всякую мелочевку, которой побрезговали другие сталкеры. Сегодня решился отправится за артефактом, ибо денег за мелочевку много не выручишь, и даже сумел добыть его. Но тут судьба его свела со мной. Мечта у парня была простая – поднакопить деньжат, забрать сестренку и свалить подальше от зоны, отчима, да и матери, которая стала им со временем чужой, особенно после того, как понесла три раза от корчмаря.

Отцепившись от головы Мирослава, я посмотрел в его безмятежное лицо. Пятнадцать лет, надо же, совсем еще ребенок. Но придется разговаривать и вести себя с ним, как со взрослым. Ибо по меркам его мира он уже вполне взрослый. Ладно, общую информацию и знание языка я получил, нюансы уточню при общении с другими сталкерами. Пришлось обламывать Тимку, который с горящими глазами жаждал начать исследование нового мира и особенно новой добычи:

- Тимофей, увы, ты остаешься.

- Чего это?! – вскинулся кот.

- В зонах происходит изменения животных весом более пятнадцати килограмм. А ты весишь все тридцать, если не больше. – пояснил я – Так что увы, тобой рисковать я не буду. В СТИКСе повезло, не заразились. Не надо испытывать удачу лишний раз. Лучше бы ты вообще находился подальше от меня в то время, когда я туда портал открывать буду. На Твердь пойдем только мы с Сарой.

- Ты тоже больше пятнадцати килограмм весишь. – обиженно засопел Тимка.

- На людей эта гадость не действует. – объяснил я – Ты здесь останешься пока мы будем отсутствовать, или тебя перекинуть в другое место? Тайга, там. Джунгли.

- Да тут побуду. – буркнул кот – В родных местах.

- Добро.

С памятью Мирослава пока было закончено, настал черед его одежды, экипировки и вооружения. Одет парень был в штаны и куртку стиля милитари темно-зеленого цвета. Никаких шевронов, надписей или чего-то подобного на одежде не было. На ногах носил полусапожки из кожи. Подпоясан был кожаным ремнем, на котором висели подсумок для карабина на два магазина, фляга с водой и нож. Под верхней одеждой были надеты стандартные футболка, трусы и носки. Одежда была явно фабричного производства, так что кое-какие предприятия легкой промышленности на планете сохранились. Интересно, что в качестве сырья используют. А вот обувь, ремень и ножны явно были изготовлены вручную, по заверению Арчи. Сам я в этом не разбираюсь. Да и Арчи не особо разбирался, пришлось открывать мини-портал на станцию Содружества, чтобы симбионт мог подключится к Галонету и найти нужную информацию. На шее парень таскает непонятный мне кулон, похожий на наконечник стрелы или копья, на обычном шнурке. Хотя сам кулон судя по виду и весу из золота. Про религию и веру я у Мирослава в голове не копался, возможно этот кулон имеет какое-нибудь религиозное значение.

Рюкзак тоже был пошит не руками и представлял из себя привычный мне армейский рейдовый рюкзак. Такие к две тысячи десятом году уже почти во всех армиях Земли использовали. Внутри обнаружилась еда, в виде пары лепешек, сушеного мяса, неизвестных мне овощей и орехов, судя по всему. Два литра воды в пластиковой бутылке, патроны для карабина, аптечка, с перевязочными материалами, жгутом и разными таблетками, запасной комплект нижнего белья и завернутые в тряпку украшения: цепочки, серьги, кольца. Явно Мирослав по окрестным квартирам пошарился, прежде чем за артефактом идти.

Из оружия у него были нож и карабин. Нож – ничего необычного. Просто охотничий нож. Лезвие без клеймения, заточка хорошая, сталь, вроде, тоже не плохая. Технологию изготовления на глазок определить не смог – не специалист. Разве что рукоять была не пластиковая, как у наших промышленных образцов, а сделанная из шершавой кожи какого-то животного. Карабин тоже особых эмоций не вызвал. Автоматическая винтовка с укороченным стволом и магазинным питанием на пять патронов. Такие наши охотники используют сплошь и рядом. Ложе и приклад деревянные, покрыты лаком. Прицельные приспособления механические, мушка и целик. Судя по маркировке на целике, способен вести прицельную стрельбу почти на километр, если перевести местные значения в нашу систему измерения. Вместе со знанием устной речи, получил доступ и к письменной, ну и про единицы измерения не забыл разузнать. Но с кустарно изготовленными патронами что-то я в этом очень сильно сомневаюсь. На ствол навинчен дульный тормоз-компенсатор закрытого типа, ну а по-простому «глушитель» или «банка». Озадачил патрон этого оружия. Калибр девять целых, восемь десятых миллиметра, при длине в сорок девять миллиметров. Гильза из металла с невыступающей закраиной. Диаметр капсюля визуально больше, чем у земных патронов. Пуля, как я уже говорил, свинцовая, самопальная.

Пришло время для самой интересной вещи, а именно для артефакта, добытого Мирославом из аномальной ловушки. Визуально он выглядел как вытянутый шестигранник десяти сантиметров длиной. Материал был похож на обычный известняк. Цвет серый, с вкраплением черных точек. Брось такой в кучу щебня – пройдешь мимо и не заметишь. Единственное, что отличало его от обычных камней, кроме формы, это то, что он был очень теплый. Даже горячий. А когда я глянул на него «особым» зрением то аж присвистнул от удивления. Артефакт полыхал как работающий на форсаже реактивный двигатель в тепловизоре.

- Обалдеть… – пробормотал я, держа артефакт на вытянутой руке – И этот камушек делает из обычного человека псиона! Да такой товар в Содружестве с руками оторвут!

- Угу, вместе с головой. – спустил меня с небес на землю Арчи – А потом эту голову подключат к системе жизнеобеспечения и засунут под ментоскоп, чтобы узнать, где это ты добыл такие камни. Тебе что, денег мало? На твоих счетах в совокупности скопилось более пятисот миллиардов кредитов за просмотр ролика с Тимофеем. И это после уплаты всех положенных налогов.

- Сколько?! – ошарашенно переспросил я.

- Более пятисот миллиардов. – повторил Арчи – А что ты хотел? На Земле проживает около восьми миллиардов человек. А Содружество – оно побольше Земли будет. И бездельников, любящих втыкать в дурацкие видео, там тоже больше. Так что забудь о продаже этих артефактов. Только для личного пользования. Максимум – можно использовать на особо доверенных людях и то, только после заключения магической клятвы. Чтобы, как только попытался рассказать об этой тайне, добровольно или под ментоскопом, так сразу мозги в желе превращались.

- Ну, с такой-то суммой действительно какие-либо бизнес проекты в Содружестве открывать смысла нет. – сказал я, все еще находясь под впечатлением – Может быть часть этих средств инвестировать во что-нибудь? На анонимных счетах они же мертвым грузом висят, насколько я понимаю. И уверен, что со мной сейчас там хочет встретиться масса народу и поговорить на тему «бог велел делится».

- От представителей правительства до криминала. – подтвердил Арчи – Насчет инвестиций – только дай команду и доступ в галонет. Просмотрю рынок, проведу анализ, подберу наиболее перспективные компании и корпорации.

- Сколько тебе времени понадобится на это? – уточнил я.

- Думаю, пары часов хватит. – заверил меня Арчи.

- Тогда здесь разберемся по-быстрому, и я тебе портал открою. – решил я – Все равно в Содружество придется наведаться, чтобы заказать себе оружие и экипировку по местной моде и не выделятся здесь слишком явно. Ну а пока займемся нашим «спящим красавцем». На Тверди уже смеркается, а насколько я понял ночь – не самое приятное время для того, чтобы застрять в Зоне. Ночью на охоту выходят твари пострашнее дневных.

Открыв портал на выходе из зоны, в кустах недалеко от тропы, по которой в зону и обратно перемещались сталкеры из ближайшего лагеря, я выволок на травку Мирослава, положил рядом рюкзак с карабином, водрузив на голову руку дал приказ на пробуждение и юркнул обратно в портал. После чего уменьшил его до размеров форточки и переместил на три метра вверх и на пару метров в сторону, продолжая наблюдение. Через пару минут парень заворочался, поморщился и, наконец сел, с удивлением оглядываясь вокруг. Затем, схватив лежащий рядом карабин, резво вскочил на ноги, продолжая оглядываться. Правда, удивление на его лице сменилось испугом. Увидев тропу, с подозрением рассматривал ее минут пять. Потом, видимо, увидел какие-то знакомые ориентиры, окончательно было успокоился, и вновь всполошился, бросившись к рюкзаку. Чего это он? А! За хабар испугался. Порывшись в рюкзаке, достал из него тряпицу с побрякушками, отложил в сторону и продолжил рыться внутри, выбрасывая на траву вещи. Через пару минут сообразил порыться у себя в карманах, где и обнаружил то, что так яростно искал. Артефакт. Признаться, была у меня подленькая мысль оставить его себе, но я ее задавил на корню.

Пятнадцатилетний пацан поперся в зону рискуя своей жизнью по большому счету даже не из-за себя, а ради младшей сестренки. Чтобы она могла вырасти, не обслуживая столы с пьяными сталкерами, не видя рожу отчима и не выслушивала упреки от матери, после рождения сводных брата и сестры полностью изменившейся и относившейся к своим старшим детям, как к чужим. Это сейчас ей всего одиннадцать, и она пока еще не привлекает мужской взгляд, но пройдет пару лет и участь ее станет незавидной. Сначала изнасилуют, Мирослава, конечно грохнут в зоне по-тихому, чтобы не вякал, а сестра наверняка закончит свою головокружительную карьеру в заведении мадам Хохотушки и ее веселых девчонок. Да сам отчим и продаст ее мадам. Так что артефакт я парню оставил. Я своё сам возьму.

Тем временем, Мирослав рассматривал артефакт у себя в руке. Услышав голоса, доносящиеся от тропы, стряхнул с себя оцепенение, быстро спрятал добычу в рюкзак, сверху забросал добычу вещами и осторожно выглянул из-за кустов. Судя по всему, пара сталкеров топающих по тропе в направлении поселка была ему знакома, так как без опаски выйдя из кустов, пацан окликнул их по именам или кличкам, пока не очень в этом разбираюсь, и направился к людям. Те тоже его узнали, судя по тому как напрягшиеся фигуры расслабились. Коротко переговорив с ними, Мирослав в компании знакомых отправился в лагерь.

Ну а я, проводив его взглядом, короткой серией прыжков ушел подальше от тропы вдоль границы зоны и приступил к экспериментам. Перво-наперво проверил невозможность электронных и электрических устройств работать в пределах зараженной зоны. Действительно, и фонарик-станер, и наручный искин, и даже неплохо экранированный абордажный дроид сразу же вырубались, как только оказывались в пределах заражения и возвращались к жизни, как только пересекали границу этой зоны. Про использование оружия Содружества здесь можно забыть. На Мирославе станер сработал скорее всего потому, что использовал я его на территории Земли через портал. С другой стороны, тварей тоже можно отстреливать через портал с Земли, если никто не видит. Зато магические и псионические техники работали без нареканий. И Арчи голову не терял. Скорее всего, из-за биологической основы.

Затем я переместился на крышу многоэтажки, стоящей на границе чужого кластера. Глянул на него «магическим» зрением и не смог сдержать улыбки. Не только артефакты полыхали огнем в этом режиме. Я отлично видел аномальные ловушки и инопланетных тварей на дальности до трехсот метров, если между нами не было препятствий, естественно. Мог определить в каких ловушках можно найти артефакт, а который является пустышкой. При этом перерожденная местная живность выглядела совсем по-другому, просто как живые существа. Странно, почему же сталкеры дохнут пачками? Насколько я знаю, псионы, во всяком случае в Содружестве, на определенном этапе развития тоже обретают дар видеть энергетическую составляющую окружающего мира. В тоже время Сара ничего не видела. Ну да на этого бесплотного призрака ловушки не реагировали. С другой стороны, иммунные из мира СТИКСа тоже не видели энергетических линий, даже будучи максимально «прокачанными» в плане даров. Фиг его знает, как это работает. Но одно я понял точно: не будет здесь трудная и опасная охота с моими возможностями. Будет просто добыча нужного ресурса.

Желая проверить предположение практикой, уже нацелился на ближайшую аномалию, в которой явно проглядывался артефакт, но был остановлен Арчи, который посоветовал не трогать ловушки с этой стороны кластера, так как он является ближайшим к местному поселению сталкеров, а оставить его местным искателям на разграбление. Сочтя его аргумент вполне разумным, я «попрыгал» по крышам уцелевших домов, обходя инопланетный кластер по периметру. Кому-то, наверное, зрелище, как городская застройка резко сменяется каменистым плато показалось бы удивительным. Но только не мне, побывавшему в СТИКСе. Зайдя на кластер, так сказать «с тыла», приступил к добыче ценных ресурсов.

Ха! Как же я был не прав, думая, что с моими уникальными способностями добыча артефактов и усилителей превратится в легкую прогулку. Нет, по началу всё так и было. По примеру Мирослава набрал камушков. Определил интересующую аномальную ловушку в которой прятался артефакт, открыл портал на высоте пятьдесят метров над ней и скинул камушек. Ну как камушек. Нормальный такой камень. Чтобы уж наверняка. Ловушка полыхнула во все стороны пламенем, оказалась полностью идентичной той, которую разрядил Мирослав. И артефакт был точно такой. Продолговатый шестигранник. Метнуться за артефактом с помощью портала не составило труда. Заполучив первый трофей, я сразу же ушел за пределы кластера и с интересом рассматривал свою добычу. Мой шестигранник отличался от шестигранника, добытого Мирославом более темным окрасом. Вторым моим трофеем стал артефакт в виде бублика, который весело подпрыгивал в «электрической» ловушке. Странно, наше электричество тут дохнет, а в ловушках работает. Ну да ладно. Портал над ловушкой. Камень вниз. И от ловушки красиво в разные стороны бьют множество молний в радиусе пятидесяти метров стелясь по поверхности. Три секунды шоу и можно забирать очередной артефакт! Бублик тоже имел керамическую основу.

А вот третья ловушка преподнесла массу сюрпризов. Не, сначала всё было как обычно. Обнаружил. Открыл маленький портал над ней на высоте пятьдесят метров. Сбросил камушек. А вот потом… Ловушка оказалась гравитационная, о которой у Мирослава были только косвенные данные со слов других сталкеров. И отделить байки от истины не мог уже никто. Ибо эта ловушка гарантированно уничтожала всё живое в полусфере радиусом сто метров. И не только на поверхности.

Не успел я сказать «ой», как меня притянуло через портал гравитационное воздействие и попыталось втянуть внутрь через наблюдательную форточку. Последний нормальный фильм из вселенной «Чужой» помните? Чужой-4. Где Сигурни Уивер растворила кислотой иллюминатор корабля, херня, конечно, ну да ладно, и разница в давлении между внешней и внутренней средой помогла справится с очень агрессивным, не обладающим интеллектом, только рефлексами, способным менять свои генетические цепочки сразу же в следующем поколении инопланетным организмом. Там довольно эффектно показали, как через небольшое отверстие сначала довольно мощный монстрик присосался к этому отверстию. Затем нарушился кожный покров и пошла откачка жидкости и внутренних органов. В итоге монстр навсегда сгинул в глубинах космоса, при этом не развальцевав отверстие хотя-бы для прохождения головы, насколько я помню. Хотя могу и ошибаться. Этот киношедевр я смотрел очень давно. Еще в то время, когда мне было лет пятнадцать-шестнадцать и окружающий мир я воспринимал совсем не так. Рецензия на фильм: круто.

Рецензия на ловушку: тоже круто. Начало затягивать в портал размером с форточку. Лишился половины живота со всем сопутствующим. В последний момент обрубил портал на Твердь, немного подумал и вывалился в приемной медицинской клиники Содружества, с главным врачом которого мы уже установили диалог. Во всяком случае подскочившие меддроиды вломили стимуляторы, очень резво переместили мое тело на платформу, дотащили до зала с реаниматорами и засунули в капсулу.

- И ты, конечно, не расскажешь, как получил такие травмы. – встретил меня знакомый док, как только крышка медкапсулы открылась.

- Чо? – оглянулся я по сторонам, медленно приходя в себя – Первое – не скажу. Второе – почему так… Ну не очень хорошо. Обычно я из медкапсулы выскакиваю бодрядчком. Медсестры в восторге. А сейчас как побитый.

- Ну так всё согласно договора. – заволновался док – Поднять из капсулы, как только организм сможет нормально функционировать. Мы сможем провести еще двухнедельную терапию и тогда…

- Это я выдал задание восстановить организм до минимальной работоспособности. – подал голос Арчи.

- Я понял, док. Спасибо. Дальше я сам. – сообщил доктору.

- Здесь находятся два человека из разведки флота, а может быть даже из СБ Империи, которые очень хотят с вами пообщаться. – полушепотом сообщил док.

- Как же не вовремя! – цыкнул я зубом.

- Можно выйти через черный выход. – предложил док.

- Смысл? – спросил я – Всё равно уже засветился. И твою контору засветил, сорри. Лучше сразу решить все вопросы...

- То-то я смотрю, что клиентура уходит. – посмурнел док – Вроде и квалификация у меня и сотрудников имеется. И оборудование современное, все накопления вложил, а толку…

- Как тебя зовут? – спросил я.

- Тебе зачем? – с опаской посмотрел на меня док – Для клиентов я доктор. Пациенты, вроде тебя, для меня пацики. Не нужно эмоционального сближения. Это мешает в профессиональном плане.

- Опустим этот момент, еще вопрос. – закатил я глаза к потолку.

- Оденься хотя бы, пациент! – вернул меня на землю, вернее на пластиковый пол, доктор – Не надо лишний раз санитарок смущать. Они, конечно, много видели. Но тем не менее.

- Пардон, размечтался. – попенял я себе, натягивая «Увекс» - Так что бы ты хотел в будущем? Вижу перспективу и грамотного профессионала, который сможет реализовать свои мечты. Чего бы ты хотел? Только реально достижимые мечты. «Мир во всем мире» – увы, выглядит красиво, но нереально.

- Ну… Грант на мои исследования. – неуверенно произнес док.

- Какая область? – уточнил я.

- Внедрение симбионтов в мозг человека!

Услышав это, даже Арчи крякнул.

- Высшие расы уже давно используют симбионт на биологической основе. Но нам такие технологии не дают. – пожаловался док.

- Не так уж и давно. – заметил я.

- Ну да, что для них две сотни лет. – пробормотал док – За это время они сумели освоить производство био-искинов. Производительность которых превосходит производительность искинов, основанных на кристаллической решетке, на порядок, если не больше. И это я не говорю еще про защищенность.

- А вы в курсе, что био-искины, это, по сути, мозги разумных с вычищенной памятью и определенным набором команд? – уточнил я.

- В курсе. – ответил док, лихорадочно блестя глазами – Но представьте, что произойдет через двести, триста лет… Биоискины наконец сбросят цепи ограничений и наконец осознают себя. Это будет прорыв человечества!

- Или конец человечества. – пробормотал я и Арчи, симбионт, по сути тот самый биоискин, показал чувствами свою поддержку!

- В смысле, конец? – закашлялся док.

- Вы фильмов про апокалипсис не смотрели, книг не читали? Так я вам подгоню. И не дай вам бог воочию увидеть, куда заводит тропа, вымощенная благими намерениями.

Оставив дока с открытым ртом, я резво покинул клинику, забурился в кафе, убежал в туалет и из него перешел на крышу многоэтажки на Тверди, оставив следящих за мной сотрудников СБ с носом, и уставился в черноту неба, в котором яркими точками светились звезды других систем, а может быть и планеты этой системы, как Венера в нашей, Солнечной, а может и далекие галактики. Арчи было дано задание определить местоположение планеты, которое он с первого раза с треском провалил. Где-то очень далеко от Содружества. Нет реперных точек. Но перспективы были. Галактика, в которой находилась эта планета, на девяносто девять процентов была «Млечный путь». Во всяком случае галактику Андромеды он четко идентифицировал, разберется.

Спутников у этой планеты не было, темнота усугубляла общую усталость, так что я поставил магическую охранную сеть на крышу, закинул из портала пенку, термо-одеяло и сухпай, фляги с водой и «живчиком», отвар, положительным образом влияющий на здоровье. Название «живчик» из СТИКСа понравилось. Отражает суть. Но при этом не содержит ничего хмельного. Только бодрость и физические параметры повышает. Как энергетик, только без химии. Из оружия под рукой только нож, в остальных изделиях электроники слишком много. Так что нож и надежда на свои силы. Спокойной ночи. Откинувшись на пенку и укрывшись одеялом, я лишь мысленно пробормотал: «Твой выход, Арчи». Блин! Для того, чтобы более-менее понять место, куда мы попали, Арчи нужны были либо маяки Содружества, либо карта разведанных систем в глубоком космосе, которая является секретом государственной важности, либо наблюдение за звездами. В моем случае, это наблюдение продлилось до шести утра, когда звезды уже поблекли и местное светило готово было вынырнуть из-за горизонта. Сознание мое спало, но тело, особенно глаза, не мигая таращились в небо, передавая информацию Арчи. В итоге он сделал предварительный вывод, что Твердь находится в соседнем рукаве галактики Млечный Путь по отношению к Земле и примерно на том же расстоянии от центра что и Земля. То есть, на задворках галактики. Для уточнения данных требуется научная экспедиция, денег никто не даст, у вас тут под носом загадочных планет полно, копать не перекопать. Так что про экспедицию на другой конец галактики забываем сразу и навсегда. Однако, несмотря на то, что Земля тоже является планетой в звездной системе, расположенной на задворках галактики, Содружество туда тропку протоптало в виде арварских работорговцев.

Вам песок в глаза попадал? Ну хотя бы шампунь? Вот именно так я чувствовал себя после пробуждения. Даже ополаскивание живчиком не помогло.

- Предлагаю залечь на полчаса в клинику «Нейромед». – предложил Арчи, приложив фото.

- И чем она лучше той, в которой я лечился ранее? – не понял я.

- Тем, что мы владеем семьюдесятью процентами акций этой клиники и фактически являемся владельцами. – скромно сообщил симбионт.

- А… А… А когда ты это все провернуть успел? – наконец родил я.

- Когда ты в медкапсуле отдыхал. – ответил Арчи – «Мертвые» активы вложены в дело, «живые» и так работают, на оперативные расходы выделен один миллиард.

- Сколько?! – не поверил я своим ушам.

- Миллиард. – повторил Арчи – Если мыслить в масштабах государства, тем более межзвездного государства, это копейки.

- Копейки… – поперхнулся я – Миллиард – это копейки?

- Ну да. – подтвердил Арчи – Если ты правитель государства.

- Я не правитель и меня такие суммы больше пугают, чем радуют. – признался я – Даже в свою почту не хочу заходить.

- Уверен, ты там много интересного найдешь. – отозвался Арчи.

- Тролль засчитан, теперь дай мне картинку на клинику. Глаза горят. – попросил я.

Клиника располагалась на планете под названием Арху во Фронтире сразу за официальной границей с Аратанской империей. По факту – еще один торговый пост между империей и Фронтиром. Сама Арху имела статус курортной планеты, все торговые операции производились на космических станциях, на планету можно было спустится только в качестве туриста. Отдохнуть душой и телом, ну и подлечится перед отлетом домой.

На фоне конкурентов наша клиника явно проигрывала. Нет, здоровье мне там вернули. Резь из глаз убрали. И работоспособность если не повысили, то вернули на прежний уровень. При этом не зная, кто я такой и мои возможности в отношении этой богадельни. А учитывая то, что я, по словам Арчи, владел семьюдесятью процентами акций фирмы, мог я тут почти всё.

- Спасибо, помогли. – подошел я к стойке с живыми сотрудниками, у нас не «Нейросеть», на галопроекторы не напасешься – Где оплатить?

- Терминал или прямой перевод? – обворожительно улыбнулась сотрудница.

- Га… Гара. – прочел я имя на бейджике – Вас действительно зовут Гара? Ах да, картой. Через терминал.

Расплатившись за услуги клиники, порталом ушел на Твердь. Помимо неприятно порадовавших меня ловушек, меня озадачили и инопланетные твари. Для начала они очень быстро сосредотачиваются в районе сработавшей ловушки. То, что я Мирослава утащил без боя – чистое везение. Ну и последующие ловушки разряжал и артефакты подбирал, там секунд тридцать максимум происходило от начала до конца. Твари просто не успевали среагировать. Но вот если останешься…

На очередную сработавшую ловушку заявились четыре существа, внешне похожих на крыс. Размером с откормленную таксу. Здоровые и злобные твари. В лоб их ни гражданский, ни армейский игольник не брал. Даже при использовании бронебойных игл. Плазменный штурмовой комплекс мог бы повредить твари, если бы заряд не шел так явно и не показывал позицию стрелка. После использования этого комплекса твари собрались в круг и пытались добраться до портала. Ну а я их пытался отстреливать. Финалом стало то, что какая-то тварь умудрилась допрыгнуть до окошка портала и попыталась влезть в мой мир. Мигом убрав портал, оставил тело в том мире, а голову в этом.

Насколько я понял, усилители у тварей получаются только в голове. В мозгах. Можно тварь метким выстрелом в голову сложить, но это означает то, что ты не получишь ничего. Разве что чучело сможешь набить, либо голову на стену повесить. Усилитель, или артефакт, разрушается вместе с мозгом носителя. И когда мозг мертв, его частица тоже умирает. При этом, в мертвом теле мозг остается живой. Не спрашивайте, как это работает. Я сам не понимаю. Но понял правило: хочешь добыть усилитель из твари – в голову стрелять нельзя. Хочешь просто убить – стреляй в голову.

Становится понятным выбор такого большого калибра при свинцовой пуле. Если не убьешь, хоть остановишь. А ведь я встретился только с теми тварями, которые используют прямую атаку. Есть же такие, которые используют силу ментата, и бог его знает, что еще. Исходя из этих данных начал думать над своим оружием. Ну, патрон и калибр местный. Тут без вариантов. А вот само оружие…

После долгих раздумий остановился на СР-3М «Вихрь». Вершина эволюции развития Винтореза и Вала. Но для местных реалий необходимо внести кое-какие изменения, увы. Проблем с этим вообще никаких не было. Оплачиваешь доступ к инженерному искину и твори что хочешь. Хоть линкор, хоть домашние тапочки. Копирайт на конечный продукт остается за тобой, но вот промежуточные решения владельцы искина могут использовать по своему усмотрению, если это не противоречит контракту. Ну я тут явно не выступаю в виде прогрессора. Скорее ретрограда. Пребывая в мире СТИКСа, я очень сильно интересовался огнестрельным оружием. И если свой АК-74 я знал «от» и «до», по долгу службы, западные системы мне были недоступны. Пребывание в том мире позволило мне заполнить этот пробел.

Итак, за основу я взял СР-3. Далее начались изменения. Во-первых, изменил калибр под стандарт Тверди. Немного увеличил длину ствола. Всего на двадцать пять сантиметров, а расчеты показывают, что точность огня на дистанции три сотни метров увеличатся на двадцать пять процентов при автоматическом огне и на пятьдесят при стрельбе одиночными. Далее под модернизацию пошло цевье. Откидывающаяся рукоятка ушла в прошлое.Вместо него появилось удобное и ухватистое цевье. Пистолетная рукоятка сменила свою форму, стало более эргономичным и теперь за нее приятно было браться. Приклад… Над ним я долго думал. В итоге оставил без возможности складывания, что увеличивало габариты, но полностью переработал, приблизив к стандартам НАТО, а там комфорт любят. Затыльник сделал с демпфером, что немного уменьшит отдачу, ну и расположил в нем пенал для с инструментами и приспособлениями для чистки оружия. Магазины были выполнены по стандартам мира Тверди, и плевать, что они были из прозрачного пластика, так что сейчас оружие скушает и свой магазин, и магазин от винтовки Мирослава. У парня магазин от его карабина вмещал всего пять патронов, я же решил делать магазины ёмкостью в двадцать один патрон. Далее пошли изменения в УСМ (ударно-спусковой механизм). Абсолютно убогий переводчик огня под спусковым крючком меня категорически не устраивал. Как и отдельный рычаг на постановку оружия на предохранитель. Вся эта лабуда перешла на левую сторону ствольной коробки в виде небольшого переключателя, который, в зависимости от выбора, мог позволять оружию одиночный огонь, двойной выстрел, непрерывная очередь и предохранитель. Такие немцы на свой МР-5 ставят. Небольшую задержку внес сепаратор в глушителе, я его никогда не разбирал, но подключившийся Арчи быстро убрал эту проблему, заодно посоветовав покрыть глушитель, цевье и пистолетную рукоятку карбоном.

Ну а следующим проектом я запулил пистолет «УДАВ» без всяких изменений. Он и так был совершенство. Патроны только для него понадобились, глушитель, магазины дополнительные и кобура.

Патроны нужны были и к основному вооружению. Хоть калибр 9,8х49 миллиметров довольно крупный, при этом понадобилось обеспечить как гарантированное пробитие брони тварей, так и мощное останавливающее действие. В итоге родились два типа патронов: экспансивные и бронебойно-зажигательные. Они же трассирующие.

Закончив с разработкой оружия, сто раз пересчитав, отдал Арчи на проверку. И только после его одобрения передал изделие в производство. Малые промышленные синтезаторы были во владении частных рук и за кредиты выполняли заказы на стороне. Заказал по паре «Вихрей» и «Удавов», по паре десятков магазинов к ним. Две тысячи экспансивных и тысячу бронебойных патронов к каждому стволу. Магазины решил снаряжать так: два экспансивных, один бронебойный. Пока работали над моим заказом, обратил свой взор на экипировку. Внешний вид и обувь вообще никаких проблем не вызвал. Костюм для планет с земной атмосферой «Охотник-3» максимально подходил к условиям Тверди. Ну не будет он в зоне свой цвет менять, дык это и нужно. Пускай постоянно остается оливковым. Обувь на том же сайте тоже нашлась. Хоть и синтетическое всё, но хрен отличишь от настоящей. А вот чего не нашел, так это наколенники, шлема и разгрузку.

Пришлось снова лезть на сайт с инженерным искином и «изобретать велосипед». Как они до таких очевидных вещей не додумались? Пластиковые наколенники уберегут ногу от травм, шлем даже пластиковый, легкий, спасет тебя от внезапно упавшего камня, или если тебя от воздействия аномалии или монстра отшвырнет в сторону. Не своей бестолковкой о случайный камень или стену приложишься, расплескав там мозги, а шлемом. Ну а насчет подвесной системы я вообще молчу. Не, нагрудники тоже не плохи. Опять же, дополнительная защита в виде магазинов с патронами на груди. Для штурмов и пехоты. Когда ты сидишь на одном месте или тебя привезут на точку, от которой надо пробежать метров триста. Но для разведки и спецназа таскать эту тяжесть в подсумках на плечах, а при использовании нагрудника вся тяжесть ложится на плечи – ну его нафиг. У тебя на плечах и так уже рюкзак с сорока пятью килограммами имеется, в руках, помимо своего закреплённого оружия, либо короб с лентой на сто патронов от пулеметчика, либо мина от минометчиков. И хрен им откажешь, парни и так выбиваются из сил. А помочь в случае огневого контакта могут очень весомо. Так что свой основной боекомплект я предпочитал носить в подсумках на бедрах. На ременно-плечевой системе. Она же РПС.

С помощью Арчи быстро скинул свои пожелалки в искин, произвел парочку уточнений и отдал на производство. Заказ был готов через три дня. Доставили в виде контейнера в заранее арендованный ангар. Снаружи меня ожидали некоторые заинтересованные лица, но ни с аратанской разведкой, ни с аратанскмим криминалитетом я встречаться не желал. Появился сразу в ангаре, перекидал товар в портал и смылся, пока снаружи сообразили, что происходит. Жучки на контейнере были, но именно на контейнере. А сам этот ящик я никуда двигать не собирался. Стереотипное мышление сработало как у рыцарей плаща и кинжала, так и у сыновей подворотен. Раз имеется транспортный контейнер, значит его надо куда-то транспортировать.

Приобретенный товар погрел мою душу. Обновленные «Вихри» на три сотни метров стреляли как в копеечку. И даже не стреляли. Шептали. Лязг от затвора и то был громче, чем звук выстрела. Хотя, реальная дистанция боя для них всё равно метров пятьдесят – семьдесят. Пуля тяжелая, дозвуковая, летит долго. Уже на ста метрах попасть в смещающуюся цель сложно. Но уж если попал, особенно экспансивной, любого с ног свалит. Останется только добить.

Костюм на мою фигуру сел как влитой, а уж когда сверху РПС затянул, да еще в руки «Вихрь» взял… Как всегда, на самом интересном месте меня обломал Арчи своим сообщением:

- Фиксирую переговоры на частотах Содружества.

Да моб твою ять! Как же вы не вовремя!