Законник Российской Империи. Том 5

Глава 15

Андрей Павлович Соколов, склонившись над картой, словно коршун над добычей, отмечал последние детали маршрута. Серебристый свет луны, пробивавшийся сквозь окно движущегося экипажа, придавал его лицу почти мистическое выражение. Ни один мускул не дрогнул, когда повозка подпрыгнула на очередной выбоине, лишь пальцы крепче сжали карандаш.

— Подъезжаем, господин Соколов, — доложил кучер, замедляя ход лошадей.

Андрей Павлович аккуратно сложил карту и убрал её во внутренний карман. Затем проверил специальные наручи, где в миниатюрных ячейках поблескивали металлические иглы, пропитанные десятком различных ядов — от парализующих до усыпляющих. Каждая стоила целое состояние, но глава третьего отдела Судебного Бюро никогда не экономил на инструментах.

— Помните, ребята, — обратился он к своей группе — агентам, затянутым в черную форму Бюро, — быстро, тихо, эффективно. Никаких ненужных жертв.

Экипаж остановился в стороне от главной дороги, в густой чаще леса, примерно в версте от предполагаемой лаборатории. Выпрыгнув из повозки, Соколов беззвучно скользнул меж деревьев, за ним последовали остальные — слаженные движения говорили о многочисленных совместных операциях.

Спустя полчаса группа вышла на опушку, откуда открывался вид на старинное поместье, стоявшее на холме. Некогда величественное здание теперь выглядело заброшенным: облупившаяся краска, сырые стены, покосившаяся крыша. Но зоркий глаз Соколова мгновенно отметил странности — слишком ухоженная тропинка, ведущая к черному входу, несколько новых окон в западном крыле, и едва заметный голубоватый свет, мерцающий в одном из подвальных помещений.

— Там, — прошептал он, указывая на это свечение. — Видите? Слишком ярко для обычной лампы. Магический источник.

Двое агентов незаметно выдвинулись вперед для разведки. Соколов достал из нагрудного кармана миниатюрный артефакт — круглую линзу размером с монету, через которую можно было различить магические потоки и защитные барьеры.

— Хм, серьезные артефакты, — пробормотал он. — Любопытно. Для такого захолустья — непомерная роскошь.

Когда разведчики вернулись, план был скорректирован. Двое охранников у черного входа, еще трое патрулируют периметр, в самом поместье около десяти человек. Для профессионалов Бюро — почти прогулка.

— Исбар, Ветров — на периметр. Остальные за мной, — четко скомандовал Соколов, будто и не было пары лет работы в кабинете за документами.

Группа бесшумно двинулась к поместью, используя сумрак и густую растительность как прикрытие. Когда первый охранник показался на дорожке, Соколов даже не замедлил шага. Легким, почти неуловимым движением запястья он отправил две иглы в полет. Первая вонзилась точно в шею, вторая — в запястье. Охранник замер на полушаге, его лицо исказилось от удивления, но крикнуть он не успел — парализующий яд уже разлился по телу.

— Туманный взор, — произнес Соколов, направляя энергию на второго охранника, только показавшегося из-за угла.

Воздух между ними исказился, словно над раскаленным песком. Охранник замедлился, его глаза остекленели, движения стали неуверенными. Он явно видел что-то, но не мог понять, реально это или нет. Пока он пытался разобраться, одна из агентов Бюро уже оказалась за его спиной и аккуратным движением отправила его в бессознательное состояние.

— Чисто, — доложила она.

Проникновение в само здание прошло так же гладко. Еще трое охранников были нейтрализованы, прежде чем смогли поднять тревогу. Следуя за мерцанием магического света, группа спустилась по скрипучей лестнице в подвал.

Здесь иллюзия заброшенности рассеивалась. Коридор был отремонтирован, стены отделаны металлическими панелями, на потолке — ряды магических светильников последней модели.

— Готовность, — прошептал Соколов, доставая из поясной сумки стеклянный шарик размером с грецкий орех. — Три… два… один…

Он бросил шарик в конец коридора, где виднелась массивная дверь. Стекло разбилось, выпуская облако серебристого дыма, который внезапно устремился под дверь, словно живое существо, ищущее добычу.

Изнутри донеслись приглушенные крики и звук падающих тел. Агенты бросились вперед, выламывая дверь и врываясь внутрь с оружием наготове.

Лаборатория оказалась на удивление небольшой. Несколько столов с химическим оборудованием, стеллажи с ингредиентами, пара клеток с мелкими животными. На полу лежали трое ученых в белых халатах, оглушенные парами специального состава.

— Осмотреть помещение, — приказал Соколов, направляясь к главному столу, заваленному бумагами.

Агенты рассредоточились, обыскивая каждый угол лаборатории. Соколов бегло просматривал документы, но ничего похожего на записи о чудовищных экспериментах над людьми не обнаружил. В основном это были формулы каких-то препаратов и результаты испытаний на животных.

— Господин Соколов, взгляните, — позвал один из агентов, указывая на стеклянный шкаф с пробирками.

В пробирках содержалась жидкость сине-зеленого цвета с перламутровым отливом. Каждая была тщательно запечатана и промаркирована.

— Стабилизатор BF-17, — прочитал Соколов надпись на ближайшей. — Интересно…

Агент достал одну пробирку для более тщательного изучения.

— Судя по записям, это какой-то компонент для эликсиров, ускоряющих регенерацию, — предположил он, пролистывая найденный журнал. — Ничего особо криминального, если не считать использования запрещенных ингредиентов.

— Слишком просто, — нахмурился Соколов. — Странно, что охрана была, а самих разработчиков почти нет.

Один из оглушенных ученых начал приходить в себя. Соколов моментально оказался рядом, наклоняясь над ним:

— Как вас зовут? На кого работаете?

— Миша… Михаил Семенович, — пробормотал ученый, щурясь от яркого света. — Я просто лаборант… Нас наняли для производства стабилизатора… Ничего противозаконного…

— А где остальные? Где ваше начальство?

— Уехали неделю назад… Забрали основное оборудование… Сказали, продолжим в другом месте…

Внезапно воздух в лаборатории наполнился странным гудением. Легкая вибрация прошла по стенам, заставив пробирки задребезжать.

— Магический резонатор! — крикнул Соколов, инстинктивно отшатываясь от ученого. — Всем на выход! Немедленно!

Но было поздно. Один из лаборантов вдруг вскочил и нажал скрытую кнопку под столом. Магический барьер мгновенно отрезал путь к выходу, а в центре комнаты появился странный прибор, похожий на часовой механизм. Его стрелки быстро вращались, отсчитывая последние секунды.

— Защитная сфера! — крикнул Соколов, активируя артефакт на своем запястье голосом, помимо касания.

Вокруг агентов Бюро возникла золотистая сфера, как раз вовремя — прибор взорвался, высвобождая мощный поток магической энергии. Стены лаборатории содрогнулись, стеклянные колбы разлетелись вдребезги, выпуская опасные химикаты. Воздух наполнился едким дымом и искрами остаточной магии.

— Всем держаться! — сквозь стиснутые зубы процедил Соколов, удерживая защиту.

Золотистая сфера мерцала, выдерживая удар за ударом, но постепенно тускнела. Соколов почувствовал, как его силы иссякают — поддерживать такую мощную защиту было непросто даже для опытного мага.

— Артефакт почти дренирован! — крикнул один из агентов, глядя на мигающий кристалл в основании сферы.

— Готовьтесь к прорыву, — скомандовал Соколов. — На счет три бежим к выходу.

Когда последние крупицы энергии истощились, защита распалась. Агенты, прикрывая друг друга, бросились к двери, преодолевая бушующий магический хаос. Соколов шел последним, собирая уцелевшие документы и образцы.

Уже у самого выхода он заметил странную эмблему на обломке взорвавшегося прибора — три переплетенных льва, символ одной из древнейших британских мануфактур, специализирующихся на магических артефактах. Это лишь добавляло вопросов.

Экспедиционный корпус Ярослава Левински достиг места назначения в Новгородской губернии ранним утром. В отличие от группы Соколова, действовавшей скрытно, Левински предпочитал более прямолинейный подход. Его отряд, состоявший из десяти бойцов Бюро, двигался открыто, не маскируясь.

— Полигон должен быть за тем холмом, — указал Левински, поправляя свои знаменитые усы, закрученные кверху. — Судя по разведданным, там тренируют охрану для Корниловых. Возможно, встретим сопротивление.

Вопреки традиционной военной мудрости, отряд не стал ждать темноты. Левински считал, что неожиданность атаки среди бела дня компенсирует преимущества ночной операции. Кроме того, некоторые магические заклинания работали эффективнее при солнечном свете.

Полигон представлял собой огороженную территорию с несколькими приземистыми зданиями и тренировочными площадками. Внутри периметра сновали люди, некоторые в военной форме, другие — в странных облегающих костюмах, подчеркивающих атлетическое телосложение.

— Странно, — пробормотал заместитель Левински, разглядывая полигон через подзорную трубу. — Охраны почти нет.

— Либо они уверены в своей безопасности, либо это ловушка, — отозвался Ярослав, подкручивая ус. — В любом случае, действуем по плану. Группа «Альфа» заходит с северной стороны, «Бета» — с южной. Я веду центральную группу. Сигнал к атаке — мое огненное заклинание.

Развернувшись на позиции, Левински глубоко вдохнул, концентрируясь. Его руки засветились оранжевым светом, когда он начал выстраивать заклинание.

— Круг третий: Огненный шторм! — произнес он, завершая магическую формулу.

Воздух над полигоном мгновенно раскалился. Огненные вихри, напоминающие миниатюрные торнадо, возникли из ниоткуда, устремляясь к тренировочным площадкам. Люди внизу бросились врассыпную, некоторые падали, охваченные пламенем, другие пытались организовать оборону.

— Вперед! — скомандовал Левински, и все три группы одновременно перешли в наступление.

Отряд Бюро стремительно спускался по склону, когда произошло неожиданное. Из главного здания, напоминавшего казарму, выбежали странные фигуры. На первый взгляд — обычные люди, но их движения были слишком быстрыми, слишком четкими. Они двигались с нечеловеческой грацией и скоростью, словно превосходно обученные хищники.

— Что за черт? — выдохнул кто-то из агентов.

— Улучшенные, — мрачно отозвался Левински. — Именно то, о чем говорил Темников.

Первое столкновение оказалось неожиданно тяжелым. Улучшенные бойцы двигались быстрее обычных людей, их реакция была молниеносной, а сила удара — сокрушительной. Два агента из группы «Альфа» упали в первые же секунды, даже не успев понять, что произошло.

— Круг четвертый: Ледяной капкан! — выкрикнул Левински, видя, как его отряд начинает терпеть поражение.

Земля под ногами улучшенных бойцов внезапно покрылась льдом. Кристаллы росли, охватывая их ноги, поднимаясь выше, сковывая движения. Но то, что последовало дальше, заставило Левински усомниться в успехе операции. Улучшенные напрягли мышцы и один за другим начали разбивать ледяные оковы, словно те были сделаны из хрупкого стекла.

— Они устойчивы к стихийной магии! — крикнул Левински своим людям. — Используйте прямые атаки!

Завязался ожесточенный бой. Агенты Бюро были опытными бойцами, многие обладали магическими способностями, но улучшенные казались почти неуязвимыми. Их кожа отражала легкие магические удары, по крайней мере, до третьего, а иногда и четвертого круга, а физическая сила позволяла блокировать даже мечи и кинжалы.

Трое улучшенных окружили Левински, отрезав его от основной группы. Первый атаковал слева, но Ярослав был готов. Он отскочил в сторону, одновременно формируя новое заклинание.

— Круг четвертый: Цепная молния! — произнес он, направляя потоки энергии на нападавших.

Яркие электрические разряды прыгали от одного улучшенного к другому. Воздух наполнился запахом озона и паленой плоти. Противники содрогались, но не падали — магия причиняла им боль, но не выводила из строя.

— Твою мать, из чего их сделали? — процедил Левински, уклоняясь от очередной атаки.

Ситуация становилась все более отчаянной. Еще трое агентов Бюро лежали неподвижно, остальные с трудом сдерживали натиск. Левински понял, что пришло время использовать последнее средство.

— Все назад! — крикнул он, занимая позицию в центре поля. — Закройте глаза!

Его тело начало светиться изнутри, словно под кожей зажглась звезда. Волосы встали дыбом, глаза заполнила чернота.

— Круг Шестой: Туман Умертвия, — произнес Левински, высвобождая чудовищную энергию.

Волна тьмы расползлась во все стороны, поглощая свет. Там, где она проходила, улучшенные бойцы падали, словно подкошенные. Некоторые успели закрыться, используя своих товарищей как щиты, но большинство не успели среагировать.

Когда тьма рассеялась, на поле боя царила тишина. Уцелевшие агенты Бюро медленно поднимались, с ужасом глядя на последствия заклинания. Тела улучшенных лежали повсюду, их кожа покрылась черными венами, а глаза застыли в выражении невыразимого ужаса.

— Проверьте здания, — хрипло скомандовал Левински, вытирая проступившую из носа кровь и едва держась на ногах после использования такого мощного заклинания. — Ищите документы, уцелевших ученых — любые зацепки.

Обыск полигона принес разочаровывающие результаты. Большинство документов было уничтожено, вероятно, незадолго до атаки. В подвале главного здания обнаружили двоих перепуганных лаборантов, спрятавшихся в кладовке.

— Мы только готовили инъекции! — лепетал один из них, когда его вытащили на свет. — Мы не знали, что они делают с теми людьми!

— С какими людьми? — резко спросил Левински.

— С добровольцами… или так нам сказали. Им вводили какой-то состав, после которого они менялись. Становились сильнее, быстрее. Но многие не выдерживали, умирали в агонии.

Второй лаборант, постарше и посмелее, добавил:

— Недавно привезли новую формулу, от какого-то профессора из столицы. С ней результаты стали лучше, но все равно… они, скорее, чудовища, чем люди.

Левински устало опустился на стул, осматривая разгромленный полигон. Пятеро его людей погибли, еще трое тяжело ранены. Документов почти нет, но хотя бы есть свидетели, которые могут дать показания.

— Готовьтесь к отъезду, — сказал он своему заместителю. — Операция окончена, но вряд ли ее можно назвать успешной.

В Псковской губернии, где должен был находиться так называемый, санаторий Корниловых, группа Виктора действовала планомерно и методично. Внешне напоминавший небольшую частную клинику для аристократов, санаторий располагался на берегу живописного озера, окруженный сосновым лесом.

Виктор, в отличие от своих коллег, был не магом, а профессиональным убийцей. Его холодные, расчетливые глаза оценивали каждую деталь обстановки, каждое потенциальное препятствие.

— Двое у главных ворот, еще трое патрулируют периметр с восточной стороны, — говорил он своей группе. — Магические барьеры по всему периметру. Неплохая защита для санатория.

Один из его людей, специалист по защитным системам, внимательно изучал барьеры через специальные очки.

— Стандартная конфигурация, но мощность выше обычной, — заметил он. — Могу создать временный проход, но ненадолго.

— Этого достаточно, — кивнул Виктор. — Проникаем группами по два человека, интервал — тридцать секунд. Я иду первым с Тарасовым. Остальные следуют согласно плану.

Когда магический барьер мигнул, образуя узкую брешь, Виктор и Тарасов скользнули внутрь, словно две тени. Они бесшумно пересекли открытое пространство и достигли стены здания. Следующая пара уже приближалась к бреши, когда произошло непредвиденное.

Воздух вокруг санатория внезапно наполнился странным гулом. Магический барьер вспыхнул яркими цветами, сигнализируя о тревоге.

— Они знали, что мы придем, — процедил Виктор, мгновенно перестраиваясь. — Всем агентам — немедленное проникновение! Забудьте о скрытности!

Следующие минуты превратились в хаос. Охрана санатория, гораздо более многочисленная, чем предполагала разведка, хлынула из всех дверей. В отличие от улучшенных бойцов в Новгородской губернии, здесь были обычные люди, но превосходно вооруженные и, судя по всему, ожидавшие нападения.

Виктор двигался среди противников, словно вихрь. Его руки наносили точные, выверенные удары — никаких лишних движений, никакой показной акробатики. Каждый выпад находил уязвимое место, каждый взмах ножа перерезал важную артерию или сухожилие.

Когда один из охранников направил на него магический артефакт, собираясь метнуть заклинание, Виктор активировал свою уникальную способность. Воздух вокруг него словно сгустился, образуя невидимый кокон. В этой зоне магия не действовала — любые заклинания рассеивались, не достигая цели.

— Что за… — только и успел выдохнуть охранник, прежде чем Виктор преодолел разделявшее их расстояние и нейтрализовал его.

Прорываясь к центральному зданию, группа Виктора понесла первые потери. Двое агентов упали под градом пуль и заклинаний, еще один был тяжело ранен, но продолжал сражаться.

— Мы должны добраться до подвала, — скомандовал Виктор, указывая на центральную лестницу. — Судя по плану, там находятся основные лаборатории и архивы.

Отряд пробивался вперед, комната за комнатой, коридор за коридором. Санаторий внутри оказался настоящим лабиринтом, с множеством переходов, тайных дверей и ловушек. Некоторые помещения были обставлены как обычные больничные палаты, в других находилось странное оборудование, назначение которого оставалось загадкой.

Наконец, преодолев сопротивление охраны, группа достигла массивной двери, ведущей в подвал. Металлическая поверхность была покрыта магическими символами, светящимися тусклым красным светом.

— Защита высшего порядка, — выдохнул один из агентов. — Нам ее не взломать без специалиста.

Виктор окинул дверь оценивающим взглядом, затем повернулся к своим людям:

— У нас нет времени ждать. Тарасов, у тебя есть взрывчатка?

Агент кивнул, доставая из сумки небольшой сверток.

— Не уверен, что это сработает против такой защиты, — предупредил он.

— Попробовать стоит, — отрезал Виктор. — Устанавливай заряд.

Пока Тарасов готовил взрывное устройство, остальные агенты заняли оборонительные позиции. Из верхних этажей доносились крики и звуки борьбы — похоже, прибыло подкрепление охраны.

— Готово, — доложил Тарасов, отходя от двери. — Сработает через десять секунд.

Все отступили на безопасное расстояние. Виктор мысленно отсчитывал: десять, девять, восемь…

Взрыв прогремел раньше, чем должен был — на счете «пять». Дверь не просто открылась — она была вырвана из стены вместе с частью проема. Волна раскаленного воздуха отбросила ближайших агентов на несколько метров. Тарасов, стоявший ближе всех, получил тяжелые ожоги.

— Магическая реакция, — прохрипел он, пытаясь подняться. — Дверь была заминирована.

Виктор, первым оправившись от взрыва, бросился к проему. То, что он увидел внутри, заставило его замереть на месте. Подвал представлял собой огромное хранилище, заполненное стеклянными капсулами. В каждой из них находился человек — или то, что когда-то было человеком. Некоторые выглядели почти нормально, другие были сильно изменены.

— Работает Судебное Бюро! — крикнул Виктор, входя в помещение. — Всем оставаться на местах!

Вместо того чтобы подчиниться, ученые бросились в разные стороны, кто-то активировал магический кристалл.

Раздался отвратительный резкий звук.

Капсулы с людьми начали опустошаться — жидкость вытекала через специальные трубки, а тела внутри содрогались в конвульсиях. Одновременно с потолка опустились металлические шторы, отрезая путь к выходу.

— Они сжигают улики и образцы! — крикнул один из агентов. — Нужно остановить процесс!

Виктор бросился вперед, но ученые уже активировали защитные механизмы. Из стен появились очередные артефактные ловушки, вспыхнувшие заклинаниями.

— Всем укрыться! — скомандовал Виктор, перепрыгивая через стол и уходя от линии огня.

Началась ожесточенная борьба. Агенты Бюро использовали столы и оборудование как укрытия, постепенно продвигаясь к ученым и ловушкам. Виктор, используя свою способность подавлять магию, смог нейтрализовать защитные заклинания вокруг центрального защитного кристалла.

— Прикройте меня! — крикнул он, делая рывок к пульту управления.

Два агента немедленно создали защитный барьер, отражавший заклинания. Виктор достиг кристалла и начал лихорадочно изучать управление.

— Черт, здесь все на каком-то шифре!

Один из агентов, специализировавшийся на артефактах, пробрался к нему.

— Дайте посмотреть… Да, я смогу, но мне нужно несколько минут.

— У нас их нет, — отрезал Виктор. — Здание вот-вот рухнет.

И словно в подтверждение его слов, потолок содрогнулся, осыпая всех присутствующих пылью и мелкими обломками. Система самоуничтожения была запущена, и огромные куски бетона начали падать в центре помещения.

— Собирайте все документы, что можете найти! — крикнул Виктор. — У нас меньше минуты!

Агенты бросились выполнять приказ, хватая папки с рабочих столов. Виктор заметил странную сумку, которую один из ученых пытался унести с собой. Молниеносным движением он настиг беглеца и вырвал сумку из его рук.

Быстрый осмотр содержимого подтвердил ценность находки — внутри были папки с маркировкой «Проект Феникс» и несколько папок с грифом «Совершенно секретно».

— Всем на выход! — скомандовал Виктор, забрасывая сумку на плечо.

Группа начала отступление, но здание разрушалось слишком быстро. Огромная трещина пробежала по потолку, и массивная бетонная плита рухнула прямо перед Виктором, отрезав его от остальных.

— Уходите! — крикнул он, бросая сумку своему заместителю через образовавшуюся щель. — Я найду другой путь!

Он развернулся, оценивая ситуацию. Потолок продолжал обваливаться, погребая под собой оборудование и те жуткие капсулы, где еще недавно находились подопытные. Виктор бросился к боковому проходу, надеясь найти запасной выход.

Коридор петлял между техническими помещениями, постепенно поднимаясь наверх. Виктор уже видел впереди свет, когда услышал зловещий треск над головой. Он ускорил бег, но было поздно — потолок обрушился, погребая его под тоннами бетона и металла.

Последним, что он почувствовал, была резкая боль в спине, а затем наступила темнота.