Заполучить дракона!

Глава 8

Дверь в кабинет декана распахнулась настежь, едва его надменный голос разрешил войти. Я ворвалась внутрь, едва сдерживая ураган ярости и отчаяния, бушующий в груди.

– Вы должны мне помочь! – выдохнула я, сжимая кулаки так, что ногти впились в ладони.

За массивным дубовым столом сидел мужчина с ястребиным взглядом. Он отложил перо и медленно, с преувеличенной учтивостью поднял на меня глаза. В них не было ни удивления, ни интереса – лишь холодное, изучающее любопытство хищника.

– Доброе утро. А что же с вашими манерами? – ехидно спросил он, и мне показалось, что в уголках его губ мелькнула легкая ухмылка.

Утро было отвратительным, катастрофическим, худшим в моей жизни – и прежней, и нынешней.

– Потому что оно не доброе, – сквозь зубы прорычала я. Мне было плевать на этикет и на то, что он подумает. Терять было нечего – разве что свободу. А ее у меня уже и так пытаются отнять.

– В чем же дело? Вы сломали ноготь? – мягко поинтересовался преподаватель.

Сейчас у меня было желание сломать кому-то нос. Этот напыщенный дракон еще не знал, что в этом изящном теле – не милая и застенчивая аристократка Ирис, а землянка Ирина, которая отпахала не один год в секции боевых искусств и отлично помнила, куда бить.

– Меня определили на кафедру некромантии! Прошу меня отчислить! – слова вырвались резко и громко, эхом разнесясь по тихому кабинету.

Повисла тяжелая пауза. Вся ехидная легкость мгновенно испарилась с лица декана. Его выражение стало жестким, собранным. Он молча встал и через мгновение уже был рядом, его пальцы уверенно сомкнулись на моем запястье. Хватка была железной. Я, конечно, могла бы напомнить ему о манерах, но чувствовала, что сейчас не время. Меня надо было спасать.

На Земле я училась на патологоанатома и работала… ну, где-то рядом с профессией. И к чему меня это привело? Прямо в объятия магии смерти. Я в некромантии не специалист, но что-то мне подсказывало, что мы там будем не крестиком вышивать!

– Вынужден отклонить вашу просьбу, – тихо, но неумолимо произнес декан.

В этот момент у меня, наверное, вытянулось лицо, потому что мужчина хмыкнул.

– Каждый, кто обладает боевым даром некроманта, должен учиться и работать по специальности. Это закон. В принципе, небоевой некромантический дар подчиняется тем же правилам.

Я пыталась найти лазейку, хоть какой-то шанс избежать этой участи.

– На сколько времени? – выдохнула я, с трудом заставляя себя поверить в этот кошмар.

– Пока вы не достигнете возраста, когда сила дара пойдет на спад. Это обычно бывает в старости, – пояснил декан, и в его глазах мелькнуло нечто, отдаленно напоминающее жалость.

То есть до пенсии. С трупами. Прекрасно. Как раз то, о чем я «мечтала» услышать!

– А если я откажусь? – в моем голосе прозвучал вызов, последняя попытка отступить от края пропасти.

– Тюрьма. И это однозначно ударит по вашим родным. Все некроманты наперечет, и его величество лично периодически следит за ситуацией.

От этих слов перехватило дыхание. В груди все сжалось от возмущения и бессилия. Несправедливо! Что, маги смерти – настолько ценные кадры, что за ними лично король следит?

– Вы, не сталкиваясь близко с магическим миром, видимо, не совсем понимаете, что магия в нас – это природа. По заказу ее не получить. Некоторые заклинания магии смерти я, как стихийный боевой маг, просто не смогу выполнить. Они не сработают. А направление магии определяет наш характер, внутренний мир, натура…

Пристально на меня посмотрев, мужчина продолжил:

– Я бы не подумал, что вы можете стать некромантом, но рисунок говорит об обратном.

Я машинально взглянула на тыльную сторону своего запястья, где проступил причудливый темный узор – клеймо моей новой судьбы.

– Может, можно что-то изменить? – в голосе прозвучала отчаянная мольба.

– После шестнадцати лет обратной дороги уже нет. Аура сформировалась. Понимаю, что вам тяжело это принять. Тихая домашняя девочка, которая зачем-то пошла в академию… но сделанного не воротишь. Тем более, что у некромантов на кафедре меньше физической подготовки, работа потом не такая суетливая, а заслуг – полно. Ваши родители будут довольны.

Я мрачно посмотрела на декана и промолчала.

Нет, мои родители, то есть родители Ирис, не будут довольны. Они будут очень даже против! Но мы им об этом пока не скажем. Зачем тревожить хороших людей?

Хотя все равно ведь придется!

– Зато в этом году королевству повезло: группа некромантов большая. Ректор будет доволен. Тем более у вас немалая сила, – ехидно заметил декан, и по его взгляду я точно определила – издевается.

Проигнорировав возмутительную провокацию, я сухо уточнила:

– Много – это сколько?

– Вы шестая.

Я замерла, обдумывая услышанное.

– Всего шесть человек на поток? – поразилась я. – И это много? А сколько мало?

– В прошлом году был один.

Вот сейчас в голове все окончательно сложилось в единую, безрадостную картину. Здесь речь шла не о простой нехватке кадров, а о тотальном, катастрофическом дефиците. Меня не убьют за отказ и не посадят в тюрьму… Не-е-ет! Со мной будут нянчиться, лелеять и заставлять работать так или иначе. Я была ценной собственностью.

– Вы же умная девушка, у вас все получится, – декан понял, что до меня наконец дошло.

Наши взгляды встретились. Мы оба понимали правила игры, в которую мне теперь предстояло играть.

– А у меня будут какие-то поощрения? – с тоской спросила я, окончательно признавая поражение.

Если уж такая судьба, то хоть какие-то компенсации имеются?

– Вы, несомненно, будете много зарабатывать после окончания академии. У вас будет много наград и привилегий…

– А здесь? – невежливо перебила я. Мне было нужно что-то осязаемое прямо сейчас, чтобы не сойти с ума.

– Мое кураторство. О некромантах деканы заботятся лично. Приоритет во всем перед другими студентами, любая психологическая помощь менталиста для комфортной жизни. И все, что пожелаете, для хорошей учебы, – заученно пробормотал декан, словно зачитывая инструкцию.

Угу. Значит, за нами будут постоянно и пристально следить. Обычные студенты будут нас ненавидеть и бояться. Никаких друзей, никакой нормальной жизни. Периодические психологические проверки на адекватность. За это, возможно, будут давать грамоты. Может, еще какие-то плюшки в виде укрывания от закона. Но это не точно. Прекрасные перспективы.

Покосившись на меня, декан догадался, что я все осознала. Полное взаимопонимание в наших отношениях.

– Все ясно. Спасибо вам за помощь, – с горькой иронией от всей души поблагодарила я мужчину, с которым, как теперь понимала, нас ждало пять лет очень тесного и вынужденного общения.

– Обращайтесь по любым вопросам, в любое время, – еще слаще ответил декан, и мы распрощались.

Вежливость – наше все!

Выйдя в безлюдный коридор, я остановилась, прислонившись лбом к теплой каменной стене. А затем, выпрямившись, принялась топать ногами по полу в бессильной ярости.

Проклятый мир! Проклятая магия! Будь проклят тот день, когда я здесь оказалась!

К обеду во мне созрело горькое прозрение – некроманты, за редкими, пожалуй, исключениями, определенно не выносят общества себе подобных. Академия наполнялась прибывающими студентами, и, как и следовало ожидать, все дороги разом вели к трапезной. Именно здесь, в шуме голосов и звоне посуды, на меня обрушился весь истинный, пугающий масштаб моего положения.

Пространство заполонила пестрая толпа, где на троих парней едва ли приходилась одна девушка. Среди этого разнообразия специализаций и судеб затерялись мы, сиротливые некроманты, поодиночке разбредшиеся по углам. Со всех пяти курсов нас, как я прикинула, едва ли набиралось два десятка душ.

Как я это поняла? Не сразу заметила, но магия вплела в ткань моей новой мантии эмблему кафедры – сразу после церемонии распределения. И это было «прекрасно». Небольшой серебристый символ, милая такая черепушечка, теперь украшал мою грудь, словно клеймо.

Уже поев и мрачно потягивая почти остывший чай, я украдкой наблюдала за окружающими. И тут мой взгляд поймал знакомые лица – те самые девушки, с которыми я встретилась на вступительных экзаменах. В их глазах на мгновение блеснула радость узнавания, они улыбнулись и сделали шаг в мою сторону… а затем их взгляды скользнули по эмблеме. Улыбки погасли, радость испарилась. Не говоря ни слова, они плавно, почти незаметно изменили курс и направились к другому столику. Какая прелесть!

Тяжело вздохнув, я поднялась. Решено – путь лежал в библиотеку, но сначала нужно было забежать в комнату. Мне предстояло получить книги, а потом планировалась беседа с менталистом.

Он будет определять, нормальная ли я? И обманывать его бесполезно – эти маги умеют читать людей, и сами обучаются отдельно ото всех. У нас есть что-то общее: они тоже изгои в обществе, но по иным причинам. Мало кому нравится, когда их видят насквозь.

Пока поднималась в комнату, мелькнула интересная мысль: а что, если менталист признает меня невменяемой? Отчислят? Или закроют глаза, потому что некроманты слишком ценны, чтобы ими разбрасываться? Что-то подсказывает, что последнее.

Уже направляясь в библиотеку, я пробовала разобраться в себе. Я некромант. Отчислиться не удалось и вряд ли удастся. Что-то вытворить? Вряд ли стоит, все равно работать заставят, но условия могут быть хуже. Что теперь?

Учиться, учиться и еще раз учиться?

На меня навалились апатия и безразличие. Может, это эмоциональный откат, но что делать дальше, я не знала и не хотела об этом думать. Слишком много всего навалилось.

Библиотека оказалась под самой крышей замка – огромный, нескончаемый зал. Множество рядов невероятно высоких стеллажей, уставленных тяжелыми древними фолиантами, устремлялись вдаль, к дальней стене, которую даже видно не было.

Воздух был густым от запаха старой бумаги, кожи и воска для дерева. Я замерла на пороге, чувствуя себя будто попала в магазин со сладостями. Я очень любила книги. Они – врачеватели душ.

– Вы что-то хотели? – раздался сбоку от меня хриплый мужской голос.

Повернувшись, я увидела недалеко от входа массивный дубовый стол, за которым сидел страж этого места – он же библиотекарь. На столе табличка с именем – Леонардо Тренк.

И такого красивого мужчины я в жизни не видела. Яркий блондин, но вроде бы не эльф. Хотя что я в них понимаю? Однако харизма мужчины разила наповал. Я даже восхищенно выдохнула, не в силах оторвать взгляд. Волосы коротко острижены. Высокий, стройный, с мужественным подбородком и пронзительным, изучающим взглядом… В общем, не мужчина, а мечта!

– Я хочу книг, – ответила я и немного подумав добавила. – Много.

Мужчина вскинул брови. Видимо, мои слова его удивили. Ждал, что я буду флиртовать? Мне сейчас не до того. Да и с красивыми мужчинами часто одни проблемы.

– Каких именно? – поднялся библиотекарь во весь свой внушительный рост.

Сверившись со списком, я зачитала:

– Боевые искусства. Техника безопасности и «Анатомия физиологических слабостей».

Хмм… В учебной программе, оказывается, были и интересные книги. Не только о смерти. Занятно будет почитать.

– Боевой факультет? – усмехнувшись, уточнил блондин.

– Да, – вздохнула я, ощущая уныние. – Еще мне нужна книга «Основы безопасности жизнедеятельности мага», «Магическая этика», «Бестиарий за первый курс» и…

Я увидела, что на листе, видимо магией, проявилась еще одна приписка. И обреченно зачитала последнее.

– «Некромантия, первый курс. Анатомия и магия смерти. Ритуалы, первый курс».

Почти все, как в университете на Земле.

– Вы некромант? – прищурившись, уточнил мужчина, и его взгляд мгновенно преобразился – насмешка исчезла, уступив место живому, неподдельному интересу.

Я молча ткнула пальцем в эмблему на мантии, сама смотря на мужчину с настороженностью. Странный какой-то. Все меня сторонятся, как прокаженную, а он… присматривается. Подозрительно. Очень подозрительно.

– Интересно, – протянул библиотекарь, и это короткое слово прозвучало многозначительно. Он развернулся и скрылся в лабиринте стеллажей, чтобы собрать мои книги.

Пока его не было, я размышляла. Судя по списку литературы, можно сделать вывод, что в академии мне предстояло учиться фактически только по специальности. Все общие предметы полагалось знать еще до поступления – этому обучали в пансионах, школах или на дому. Незнание каралось отчислением. Такое обязательно всплывет. Интересно, а если бы у меня этих знаний не было? Пожертвовали бы некромантом? Вряд ли. Нашли бы способ научить. Например, через факультативы.

– Вот все, что вы просили, – голос библиотекаря вернул меня к реальности. Он поставил на стол стопку тяжелых, массивных фолиантов. – Но как же вы их понесете? Вам помочь?

Я лишь покачала головой и указала взглядом на чемодан, стоявший у моих ног, который прихватила из комнаты. Опытный студент! Под обалделым взглядом библиотекаря я начала аккуратно укладывать книги внутрь. А он что, думал, я только с вокзала и у меня здесь лишь одежда? Что я, не заходя в общежитие, сразу после распределения направила стопы прямиком к его храму знаний?

Запаковав все и коротко поблагодарив, я двинулась прочь, к выходу. Уходя, я не видела лица библиотекаря, но спиной чувствовала на себе пристальный, тяжелый взгляд. Что бы это могло значить? И хочу ли я это знать?