Завет тьмы

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

Погода в этот мрачный и полный скорби день явно отражала состояние души не только жителей Империи, чьи лица были омрачены печалью и грустью, но и воинов, которые не раз выступали со своим Императором в далекие земли. Даже солнце, что некогда парило высоко в чистом и лазурном небе, более уже не светило своими золотистыми и обжигающими лучами. Оно, словно понимаю утрату людей, скрылось за огромным множеством облаков, чей цвет был подобен траурным одеяниям. Ветер, чья песня была пропитана лишь болью и пустотой, пел не умолкая, пытаясь унести все печали и грусть скорбивших. Лишь вечное пламя, чьи жаркие и всепоглощающие языки могли пожрать все живое, продолжало с легкостью и удовольствием колыхаться, поглощая тело некогда великого и могущественного «Валар».

Все оплакивали их славного и могущественного Императора в этот тяжелый для многих день. Каждый житель Империи: будь то превосходный воин, обычный фермер или же богатый аристократ, несли в своем сердце невероятную боль. Боль от того, что тот, кого они считали своим богом, покинул их, оставив людей на этой грешной земле.

Итар, облаченный в плотный однослойный плащ, что был цвета ночи, стоял в отдалении от всей процессии. Вокруг же было огромное множество самых различных людей: обычные горожане, что с покрасневшими от слез глазами следили за молитвами верховных жрецов, аристократы и дворянине, чье присутствие, скорее, было лишь формальностью и залогом новых знакомств, а также огромное количество солдат и офицеров, что ранее не раз выходили в поход под знаменами Императора. Впрочем, у самого пламени, где находились не только жрецы, что зачитывали древние молитвы для упокоения души «Валар», но и сам небесный священный совет шести заповедей, он смог рассмотреть своих братьев.

Конечно, ему, как одному из четырех наследников, также полагалось стоять рядом с ними и возносить молитвы возле вечного пламени. Вот только для самого Итара все это было сродни ужасной пытке. И не потому, что он на дух не переносил все эти формальности и древние традиции. Причина была в его отце, которого он всей своей душой ненавидел и призирал. К тому же, по его мнению, лучшим способом погребение были простые похороны и придания тела земле. Пускай это и будет выглядеть весьма глупо и просто, в отличии от его предков, что возводили целые гробницы для своего погребение, зато земля, что сможет поглотить его тело, даст жизнь какому-нибудь растению или же дереву, которое в свою очередь станет деталью чего-нибудь более грандиозного и величественного.

Сделав глубокий вздох, он не стал более задерживаться в этом месте. Благодаря темному плащу, что скрывал фигуру беловолосого парня от посторонних глаз, можно было не беспокоиться о различных проблемах, что его подстерегали на каждом шагу. Возможно, узнай люди о том, кем он был на самом деле, его бы обвинили в святотатстве и измене Императору, за что бы его незамедлительно казнили. И не имело значения, что он был наследников и сыном почившего Императора.

К тому же впереди его ждало продолжение похоронной церемонии, которая должна была пройти в самом дворце. И если от самой главной части этой церемонии он еще мог отделаться, то от последней, но не менее важной ее части, уйти было невозможно.

Впрочем, последняя часть похоронной церемонии или же «Рассвет Лидиарра», как ее еще называли верховные жрецы, имела более приоритетное и важное значение, чем похороны самого Императора. «Рассвет Лидиарра» позволял избавить юных «Валар» от их ограничителей, тем самым позволяя ознаменовать так называемый этап «Войны за власть» или же «Битвы наследников». К тому же на этом, хоть и начальном, этапе наследники могли заручиться как обширными связями с высшей аристократией, так и обзавестись необходимыми союзниками в лице бывших вассалов Императора. Также не стоило забывать и про помощь священного небесного совета шести заповедей, который мог единожды предложить один из шести даров на выбор самого наследника.

Время неумолимо продолжало свой ход, как и вечер, что успел воцариться над некогда сером и безжизненным небом. Мириады сверкающих звезд, что были подобны множеству капель на паутине вселенной, невольно привлекали взор проходящих мимо людей. Как и одиноко парящая серебристая луна, что громадный диском возвышалась над ожившим замком.

— Не дурно…

С улыбкой произнес Рандал, оглядывая довольно просторный и весьма роскошный тронный зал, что был забит самыми разнообразными людьми. Хотя, на сколько мог судить сам Итар, Рандала интересовали именно две вещи в тот момент: женская часть этого столпотворения, а также самые лучшие сорта вина.

— Воистину! — произнес Иннес, едва сдерживая в себе львиную долю восхищения. — Сколько же этому замку веков… А знаний, что в нем сокрыты…

— Ну, с Иннесом у нас все понятно. — усмехнулся Рандал, успев ухватить с подноса бокал с вином. Затем, немного принюхавшись и слегка сболтнув его содержимое, он одобрительно кивнул, сделав добрый глоток. — Ливирское полусладкое… — многозначительно произнес розоволосый. — Не скажу, что оно самое лучшее, но горло смочить хватит.

— Ливирское!? — с удивлением уставился на Рандала Баладар. — Ты хоть знаешь, сколько оно стоит!?

— Сотня Ориалов за кувшин. — с каменным лицом произнес розоволосый. — Вот только цена за это «пойло» уж слишком завышена. — затем, успев ухватить еще один бокал с подноса мимо проходящего паренька, он продолжил: — А вот это… — он улыбнулся. — Урсиерское сладкое.

— Да быть такого не может!? — Баладар, казалось, готов был и вовсе на месте в обморок упасть. Затем, все же взяв себя в руки, мгновенно ухватил бокал точно такого же вина и с многозначительным видом уставился в его содержимое, как бы пытаясь удостовериться: действительно ли перед ним то самое знаменитое Урсиерское вино, о котором ходит столько слухов.

— Уж поверь мне, дружище. — лицо Рандала приняло уверенное и слегка надменное выражение. — В вине уж я всяко лучше тебя разбираюсь.

— Прекращайте уже свои разборки. — с укором произнесла Катарина. Она, чуть вздохнув, обратилась к Итару. — Может быть не стоило его брать на эту церемонию?

— Катарина, дорогая ты моя, не будь столь жестокой. — с улыбкой произнес Рандал.

— Еще раз меня так назовешь… — ее взгляд был столь холоден и полон призрения, что, казалось, перед ней вовсе был враг всей ее жизни. — И я лишу тебя того единственного, что позволяет тебе развлекаться с твоими бабами.

Этот «намек» был отнюдь не пустой угрозой или же шуткой. Учитывая не только ее «холодный» тон, который она столь редко кому показывала, а также возможности, которыми Катарина обладала, никто из рядом находящихся не сомневался в том, что сил у фиолетоволосой девушки вполне хватит сделать это. Впрочем, на Рандала это никак не повлияло: на его лице ни единый мускул не дернулся, а улыбка, которая, скорее, была деловой и немного веселой, слегка изогнулась, приняв более насмешливый вид.

— Как скажешь. — пожал он плечами. Затем, немного оглядевшись и, видимо, найдя, чем себя занять в этот вечер, Рандал обратился к остальным. — Я думаю, никто не будет против, если я «ненадолго» отлучусь?

— Лично мне плевать. — бросил Баладар, решившись все же сделать глоток из золотистого бокала. — И правду, вино, достойное богов…

— Я не против. — улыбнулся Иннес. — Лично я собирался немного пройтись и, если будет возможность, наладить связи. Они, как я думаю, явно не будут лишними в будущем.

— Ну а я… — начал Сагдар, задумавшись немного. — Думаю, что я составлю компанию Рандалу.

— Отличный выбор, мой друг! — улыбнулся розоволосый. — Уж со мной можешь смело рассчитывать на то, что сегодняшний вечер ты проведешь в компании какой-нибудь знатной красотки.

— А чем ты займешь, Баладар? — неожиданно спросил Иннес.

— Хм… — лицо темноволосого парня приняло весьма задумчивый вид. — Не мешало бы оглядеться.

— Хорошо. — кивнул Итар. — Но не расходитесь слишком далеко. В этом месте стоит ожидать всего…

На это остальные лишь кивнули, а затем разошлись в разные стороны. Рандал, как и «намекал» ранее, мгновенно направился к ближайшей группе аристократок, успевая тянуть за собой «слегка» неуверенного Сагдара. Иннес же, немного оглядевшись, решил направить в сторону дворян и аристократов. Зная его, Итар был уверен, что у его доверенного офицера хватит красноречия не только завести беседу с высшим обществом, но и заручиться хоть и едва ощутимой, но все же какой-никакой поддержкой. Ну а Баладар, взгляд которого напоминал высоко парящего в небе вилирийского коршуна, выискивал «потенциальных» союзников, с которыми можно было заключить союз. Впрочем, он также отмечал и те личности, которые могли принести в будущем весьма большие проблемы: начиная с банального поливания грязью и заканчивая крупномасштабной повстанческой деятельностью. В общем, его роль в этом вечере была также важна, как и роль Иннеса.

Катарина же, подождав, пока все разойдутся на некоторое расстояние, лишь тяжело вздохнула.

— С ним слишком тяжело…

— Как и всегда.

— Нет. — в ее голос мелькнули нотки грусти. — Раньше было проще…

— Многие со временем меняются …

— Ты прав. — лишь вздохнула Катарина, а затем, видимо, решив сменить тему разговора, лукаво улыбнулась. — Надеюсь, ты познакомишь меня со своей матерью?

Итар, который даже бровью повел от такого вопроса, сперва взглянул на нее с удивлением, а затем, улыбнувшись, ответил ей:

— Ты не торопишь события?

— Может быть…

— А мне кажется, что твой «тонкий» намек был уж очень убедителен.

На это фиолетоволосая девушка лишь коварно улыбнулась, а затем, сделав элегантный реверанс, поклонилась ему.

— Надеюсь, вы не против составить мне пару для танца?

— Я бы отдал все сокровища мира, ради одного единственного танца с тобой.

— Как тебе вечер? — с интересом спросил беловолосый мужчина. — Думаю, что в ваших, — он специально выделил это слово. — краях такого вряд ли увидишь.

— Возможно. — ответила девушка, совершив маленький глоток вина. — По крайней мере в наших краях не столь пафосно провожают великих личностей, а затем, как ни в чем не бывало, продолжают «веселиться».

На это беловолосый мужчина лишь многозначительно улыбнулся.

— Таковы древние традиции. Не тебе ли, второй наследнице Асфиралирской Теократии, знать об этом.

— Вы правы, господин Люцифер. — лишь кивнула Ирсиль. — Традиции древних уже многие тысячелетия продолжают держать нас в железных оковах. — она усмехнулась. — Словно каких-то зверей…

— Не все так плохо. — улыбнулся Люцифер. — По крайней мере уж у тебя есть шанс изменить это.

— Вы все никак не можете отказаться от этих мыслей? — она вяло вздохнула. — Вам ведь прекрасно известно, что мой выбор давно уже пал на него. Вот только… — ее лицо слегка дрогнуло: хотя, если бы Люцифер не был так хорошо знаком с этой плутовкой, то вряд ли бы смог заметить такие крохотные изменения в ее идеальной маске, что она весь вечер продолжала поддерживать. — его величество, почивший Император Дариалор, дал меня «явный» намек в пользу другого, более, по его словам, достойного претендента. Впрочем, как и мой горячо «любимый» отец…

— Но ведь теперь ничто не мешает твоему выбору, верно? — с некой загадочностью произнес Люцифер, чем, несомненно, сумел привлечь внимание девушки. — К тому же мне что-то подсказывает, что в скором времени у него попросту не будет иного выбора, кроме как согласить с моим предложением.

— Неужели вы о нем говорите!? — девушка была не на шутку взволнованна. Даже ее идеальная маска, казалось, на мгновение смогла треснуть и блеснуть хоть и едва, но все же заметными эмоциями. Впрочем, мгновенно взяв себя в руки и сделав небольшой глоток вина, Ирсиль, уже со спокойным голосом продолжила: — Даже если он и согласиться, все еще остается нерешенный вопрос с моим будущим мужем, в котором отец непременно предложит свою кандидатуру. Да и мой, — она выделила это слово. — дорогой будущий «супруг» также не пылает большим счастьем от нашей будущей помолвки.

Люцифер с не малым интересом взглянул на ее. В этот вечер Ирсиль была в довольно прекрасном вечернем платье, что имело столь насыщенный и яркий цвет алого, что, скорее, походило на ручьи свежей крови, что лениво и неторопливо стекали по ее телу. Оно не раз цепляла взгляды окружающих: будь то мужское общество, которое каждый раз пыталось подойти к ней и произвести на «весьма» известную особу хорошее впечатление, или же женское, которое в большинстве случаев лишь завидовало не только неземной красоте юной «Асфар», но и ее наряду, который явно выделялся на фоне других, менее взрачных нарядов. Впрочем, даже такой личности все еще было далеко до Габриэль.

Хотя, внешность у Ирсиль и вправду была весьма выдающейся и прекрасной: слегка кругловатые и нежные черты лица, что были так свойственны жителям южных земель, мягкие и розоватые губы, что были подобны лепесткам Ниирских роз, что славились своей красотой и мягкостью, а также рубинового оттенка глаза, что с немалым интересом продолжали наблюдать и, что было очевидно для Люцифера, искать «кого-то». Впрочем, выделялась она также и волосами, что имели насыщенный золотистый оттенок. Они, подобно золотистым струящимся водопадам, элегантно спадали сначала на ее плечи, а уж затем плавно переходили на спину, где едва касались ее прекрасной талии. Также в золотистых локонах можно было заметить и несколько дорогих укрощений: три бутона Ниирнских Лилий, что являлись символом ее рода.

— «Твой»? — с усмешкой произнес Люцифер. — Не слишком ли ты торопишься?

— Будьте уверены, господин Люцифер, — она также улыбнулась, вот только ее улыбка отличалась не только обворожительностью, но и огромной уверенностью в своих словах. — я не собираюсь связывать свою жизнь с кем-то другим, кроме «него».

— Как прямолинейно. — улыбнулся беловолосый мужчина. — Но не стоит забывать и про остальных претендентов на твою руку. Они то уж точно не упустят такой возможности увеличить свою «силу».

— Как знать. — ее голос наполнился сарказмом. — Да и выбор у меня не слишком-то и большой. Арвис, чья сила заключена лишь в знаниях и древней магии. Возможно, с ним бы у меня и были неплохие шансы, вот только он почти не разу не участвовал в крупных сражениях. Я уже не говорю об его прямом участии. Конечно, как тактик он вполне неплох и в военном деле кое-что понимает, но как полководец он полностью безнадежен. Мужчина и, собственно, будущий Император должен обладать не только многочисленными знаниями, но и силой, чтобы сражаться в первых рядах. А также харизмой, с помощью которой воины смогут понять, за кем именно они должны следовать и за кого именно они будут гибнуть на поле боя.

— Неплохой аргумент. — согласился Люцифер.

— Нартас, который не отличим от обычного мальчишки. — она вздохнула. — Его горячий и ребяческий нрав не очень-то и тенят меня «воспитывать» такого мужа. Да и его частые «походы» в бордели давно уже известны каждому простолюдину. А «такая» слава мне явно не нужна. — затем она усмехнулась. — Конечно, в качестве воина он что-то да стоит, вот только в магии древних, а также в военных делах и политике он полностью безнадежен. Так, в качестве пешки и сгодиться.

— Что тогда скажешь об Агалоре? — спросил Люцифер. — Ведь именно ему пророчат место на троне Азардалиарской Империи.

На это девушка немного задумалась.

— Он явно станет достойной заменой почившему Императору. Хитер, умен, целеустремлен и слишком высокомерен. Мне не известно о нем все, но из того, что я знаю, могу сказать лишь одно: с ним у меня есть все шансы.

— Тогда… — хотел было начать Люцифер.

— Вот только меня не очень-то и радует то, что моего будущего наследника могут отнять у меня и убить.

— Так ты уже наслышана об этом?

Она горько усмехнулась.

— Моя сестра не слишком умна и дальновидна, поэтому и решила «выскочить» за Агалора. За что, собственно, и поплатилась.

— Очень жаль. — произнес Люцифер равнодушным тоном. Впрочем, это и не удивило Ирсиль. — Ведь их сын мог бы обладать вполне неплохим потенциалом.

— Мог… — она вздохнула. — Вот только в «этом» деле не все так просто. Возможно, Агалор и догадывается, где он мог допустить ошибку, вот только знание этого вряд ли ему поможет.

Конечно, шанс того, что у Агалора могло получиться смешать кровь «Валар» и «Асфар» хоть и был слишком низок, но он все же не был близок к нулю. Поэтому юный «Валар» решил рискнуть. К тому же он выбрал в качестве претендентки ее сестру, Ливирию, которая происходила из того же древнего рода, что и госпожа Верианна. Вот только исход данного эксперимента поверг в шок абсолютно всех: ребенок родился мертвым и уродливым, а его мать чуть не скончалась во время родов. Несомненно, данный исход невероятно сильно разозлил Агалора, который надеялся на положительный исход данной авантюры. Вот только ему было слишком мало известно об кровосмешение древних рас, поэтому гарантировать долгожданный исход не мог никто. Впрочем, Агалор все равно избавился от Ливирии, так как состояние совсем еще юной «Асфир» было крайне критическим и возиться с ней он не собирался.

На сколько знала Ирсиль, лишь одной единственно «Асфар» удалось совершить невозможное: родить ребенка с кровью двух могущественнейших древних рас. Госпожа Верианна, которая приходилась Ирсиль дальней родственницей, смогла родить, хоть и с трудом, долгожданного наследника, которым и оказался Итар. Тот самый мальчишка, который в первую же их встречу смог сильно ее удивить. Не тем, что, в отличии от своих братьев и сестер, его навыки были просто чудовищно запредельны для юного «Валар». Никто из учителей не сомневался, что потенциал юного наследника будет лишь расти и со временем, с очень малым временем, он сможет превзойти даже своего отца, которого считали сильнейшим во всей древней истории расы «Валар». Да что уж там, Дариалора вообще возносили в ряды древних, чьей силе не было равных даже среди остальных, подобных рас. Поэтому, когда Император прознал, что его наследник может стать для него опасен, он мгновенно заковал его самым сильнейшим ограничителем.

Впрочем, Итар смог удивить Ирсиль именно тем, что даже находясь в такой безвыходной и опасной ситуации, в глазах юного «Валар» она смогла ощутить свободу, подобно порхающему в лазурном небе ветру, хоть он и был закован, словно порабощенный зверь. Решимость, что была способна разрушиться любые преграды, не взирая на то, что даже его собственный отец пытался от него избавиться. А также стальную волю, которую, казалось, вообще ничто не могло заставить дрогнуть. В ее глазах этот беловолосый мальчишка был тем самым идеалом, о котором ей столько раз рассказывал отец, а также давно почившая мать. Воин, силе которого не будет равных: ни в далекой истории древних, ни в настоящем, ни в будущем. Полководец, чья харизма и слава будут сметать врагов его на подступи к полю сражения. Маг, чья магия сможет совершать невозможное. Всего лишь раз взглянув на Итара, Ирсиль мгновенно решила для себя: именно этот «Валар» будет ее женихом. Не важно, сколько ей продеться пройти испытаний и тренировок, боли и страданий, но она непременно добьется своего.

— Верно. Пока что только Итар является единственным удачным результатом союза «Валар» и «Асфар». Не удивительно, что Агалор так отчаянно пытается добиться того же, что и Император Дариалор. Обладать такой мощью, — лицо Люцифера искривилось в хитрой ухмылке. — все равно, что владеть силой древних.

— Вы правы. — согласилась Ирсиль. — Так что из всех наследников только Итар вызывает у меня интерес.

— Не из-за того ли, что «его» кровь особенная? — с явным интересом спросил Люцифер. — Или есть иные причины, по которым ты так хочешь присвоить его себе?

— Его кровь лишь приятный «бонус». — на это Люцифер лишь усмехнулся. — В отличии от остальных, его сила внушает большее уважение, а навыки полководца и вовсе вызывают у меня приятную дрожь. — ее губы изогнулись в улыбке. — Взять крепость Астарионна всего лишь десятью тысячами, а затем отбить армию в пятьдесят тысяч… Такого даже Император Дариалор не добивался.

— Согласен. Хотя, наш почивший Император тоже сумел всех удивить взятием Ариала, что также было невозможно до него. — затем взгляд голубых глаз сместился немного вбок, а на лице беловолосого мужчины сверкнула весьма тревожная для дамы улыбка. — Как интересно…

Взгляд алых глаз мгновенно был брошен в предполагаемую сторону, туда, куда в данный момент всматривался глава священного небесного совета шести заповедей. И то, что она там увидела, повергло ее в шок.

— У тебя явно есть соперница, Ирсиль. — с усмешкой произнес Люцифер, наблюдая за танцем Итара и прекрасной фиолетоволосой дамы в пышном синеватом платье.

Ирсиль же не стала отвечать на столь явную издевку в ее адрес. И не потому, что Люцифер обладал большей властью и силой, чем она, да и его статус главы священного небесного совета шести заповедей также не давал ей грубить в ответ. Возможно, она и уступала ему во всем, но девушка все еще оставалась «Асфар» — одной из наследниц сильнейшего, теперь уже сильнейшего, представителя древней расы.

Нет…

Причиной такого поведения Ирсиль была именно та самая девушка, что танцевала с «ее» будущим мужем. Конечно, если бы не ее превосходные навыки контроля эмоций, то все бы уже давно заметили, что юная «Асфар» всем свои видом была готова уничтожить эту «дамочку». Возможно, лишь Люцифер мог без каких-либо проблем заметить не только ее огромное желание стереть фиолетоволосу девушка с лица земли, но и невероятную ревность, которая просто сжигала золотовласую девушку из внутри.

Чтобы там не говорили остальные, Ирсиль давно уже решила для себя, что Итар будет именно «ее» мужем. Не важно, против ли будет ее отец или же сам священный небесный совет шести заповедей, она не откажется от него. Даже если сам Итар будет против их помолвки и его сердце будет занято другой, она всеми силами будет добиваться своего. Она уничтожит всех конкуренток, кем бы они ни были. Она уничтожит всех его врагов, кто посмеет причинить вред «ее» Итару.

Она пойдет на все, чтобы заполучить его. Какой бы не была цена, она пойдет на все…

Танец закончился довольно быстро. И пока все расходились в разные стороны: кто к аристократам, кто к группам дворян или других, не менее значимых особ, Итар сумел заметить несколько очень важных фигур на этой церемонии.

В группе аристократов Итар нашел Шарлайда. Конечно, такая знаменитая личность, как седьмой король Ариала, не был обделен вниманием не только высшей аристократии, которые каждый раз пытались добиться благосклонности вассала почившего императора, но и довольно известных политиков и государственных деятелей, которые, на сколько знал Итар, в большинстве случаев и так поддерживали его. Но его внимание привлек не сам вассал его почившего отца, а тот, кто находился рядом с седьмым королем Ариала.

Агалор…

Самый старший и, пожалуй, сильнейший из всех четырех братьев. Тот, кого превозносили очень многие, причисляя его к рядам древних, считая его чуть ли не единственным достойным наследником трона Азардалиарской Империи. Для каждого не было секретом, что именно Агалору симпатизировал Император и которому, в тайне от многих, он помогал всеми возможными силами. Конечно, помощь в основном заключалась лишь в информации, а также в наводках на достойные личности, но этого было вполне достаточно, чтобы всего за три века первенец Императора без каких-либо проблем смог завоевать около десяти крупных городов, семнадцати крепостей и разбить альянс Пустыни Вечности.

Внешне он также выделялся: высокий и статный мужчина, которому от силы можно было дать лишь зим двадцать пять, не больше. Хорошо слаженная и прекрасная фигура наследника явно выделялась на фоне упитанных и тощих аристократов, которые, подобно ручным Эзеранским волкам, потакали абсолютно любой прихоти «будущего» Императора. Его надменное и очень уверенное выражение прекрасного лица так и твердило, что все должно быть именно так. Что каждый, кто находился рядом, должен был лишь служить ему и ничего более. Янтарного цвета глаза, в которых читались огромная сила и могущество, одним единственным взглядом могли не только убить, в прямо смысле этого слова, но и подчинить своей воле абсолютно любого слабовольного человека. Впрочем, не только люди могли пасть от этого взгляда: в детстве, на сколько помнил Итар, Агалору даже удалось подчинить себе Нартаса. Хотя это и было далекое девство, но удивить всех своими навыками Агалору тогда удалось. Даже их отец был приятно удивлен возможностями своего первенца. Также Агалор выделялся своими длинным, зачесанными назад, волосами, цвет которых был подобен осветленному золоту. Пожалуй, он был единственным из всех наследников, кто больше всего не только подходил необходимым требованиям их отца, но и был невероятно похож на него: не только внешне, но и внутреннее.

Одет он был подобающе: синеватая туника, что была выполнена из очень дорогих, (в чем Итар ни капли не сомневался) тканей, которую укрощала крупноватая брошь в виде зверя солнца, в лапах которого красовался крупный рубин. Она была закреплена на левой стороне груди Агалора, тем самым скрепляя длинноватый плащ чуть более светлого оттенка синего с несколькими белыми полосами. Ноги же были облачены в белоснежные штаны, а также высокие кожаные сапоги высшего качества.

Следующим Итар обнаружил Арвиса.

Второй по старшинству рождения молодой мужчина, который внешне выглядел на тридцать зим от роду. Арвис, в отличии от остальных, отличался высоким ростом и фигурой истинного аристократа: не слишком плотная и упитанная, но в тоже время не слишком тощая и костлявая. Так сказать, золотая середина. Внешность у него была довольно красивой, так как очень многие представительницы женского пола: аристократки, дворянки и даже наследницы известнейших государств и рас мечтали связать свою жизнь с ним. Также он виделся своими длинными огненно-красными волосами, которые ему достались от его матери, наследницы торговой ассоциации, центром которой был город Деаронир.

Одет он был в довольно странный наряд: темная туника с белыми полосами и золотистыми прошивками, пояс которой был опоясан крупным золотистым ремнем, черная однослойная мантия, что крепилась золотой брошью в районе шеи, а также темные штаны и высокие сапоги. Конечно, данный наряд вряд ли подходил для официальных праздников или же церемоний, вот только никто в здравом уме не посмел бы учить манерам и правилам приличия наследника почившего Императора. Впрочем, даже эта, казалось бы, явная оплошность со стороны Арвиса прощалась ему: одеяния, что были на нем, доказывали всем окружающим его невероятный уровень владения древней магией, а также достигнутый им совсем недавно ранг «Вальдар». Ранг, который достигался лишь самыми одаренными и гениальными магами, ведь за всю историю существования расы «Валар», данного ранга добивалось лишь десять личностей и из них выделиться успели: их общий отец, Агалор, и собственно, сам Арвис.

Аврис, как не трудно было догадаться, находился в компании магов и высшей аристократии, что заведала магическими ассоциациями в пределах Империи. Конечно, данные связи были огромным плюсом для него, вот только на поле боя маги играли, скорее, роль поддержки, нежели боевой единицы. Никто не спорил: опытные маги могли не только оборонять и поддерживать войско союзников, но и атаковать войска противников, причем сила их атак была в разы чудовищнее, чем у «обычных» магов. Но и без солдат они были бесполезны, ведь их манны в лучшем случае хватало минут на тридцать. И это только более-менее спокойного боя, в то время, как напряженные сражения мгновенно выводили не десятки магов, а сотни.

Найти Нартаса Итару не удалось. Возможно, он его попросту не смог разглядеть в толпе дворян и аристократов, либо его младший брат в очередной раз был «занят» глупой аристократкой, что повелась на его титул наследника и власть. Причем Итар был уверен именно во втором варианте, так как такое уже не раз случалось.

Также он заметил и Люцифера. Впрочем, не заметить беловолосого мужчину с шестью белоснежными крыльями было очень сложно. Но что его очень удивило, так это то, что его Учитель был не один. Обычно Люцифер был либо в компании Альтаира, луноликого небожителя, провидца и хранителя тысячи тайн древних, либо в компании своей младшей сестры, Михаил. Хотя, раньше Люцифер все время сопровождал и его, но это было лишь тогда, когда ему было меньше двадцати зим.

Девушка, которая была в его компании, была знакома ему. Точно утверждать Итар не мог, кем именно она была, но вот ее лицо показалось ему слишком знакомым. Возможно, раньше он и встречался с ней, но это время, видимо, было слишком далеким, раз он не мог вспомнить эту особу. К тому же Люцифер вряд ли будет болтать с кем попало. И причиной в этом был не только статус главы небесного священного совета шести заповедей, а именно его интерес, или точнее, польза его пары.

— Что-то не так? — спросила Катарина. — Ты выглядишь немного взволнованным.

— Просто кое-кого смог найти в толпе. — ответил он. — Не обращай…

— Итар. — мгновенно прервал его посторонний мужской голос. — Надеюсь, ты не занят, и мы не прервали важного разговора?

Гадать, кто это был, Итару не было нужды. Лишь одного единственного голоса было вполне достаточно, чтобы мгновенно определить, кто именно к нему приблизился.

— Учитель. — почтительно поклонился Итар. Хоть в этом поклоне и было полно раздражения и неприязни к персоне, что он кланялся, игнорировать его было еще большей ошибкой.

— Господин Люцифер… — мгновенно поклонилась и Катарина, которая, как смог заметить Итар, была в шоке, но всеми силами пыталась это скрыть.

— Прошу прощения, если все же прервал ваш разговор.

— Ничего… — с трудом сдерживая себя, ответил Итар. — Мы почти закончили, так что вы нам не помешали.

— Замечательно. Тогда хочу представить вам мою сегодняшнюю спутницу. — он улыбнулся, а затем, чуть обернувшись в сторону девушки, продолжил: — Ирсиль, дочь нынешнего главы Асфиралирской Теократии, Первосвященника Альниира.

— Рада знакомству. — она учтива поклонилась. — Надеюсь, вы помните меня, господин Итарион?

На мгновение Итар впал в ступор. Уж кого он не ожидал увидеть в этот день, так это Ирсиль. Конечно, было слишком глупо надеяться на то, что она не придет на эту церемонию, но чтобы так скоро встретиться с ней…

— Разве я мог о вас забыть? — чуть поклонился он ей. — Вы, как и всегда, выглядите великолепно.

— Вы мне льстите. — чуть улыбнулась золотовласая девушка. Затем ее взгляд пал на Катарину. — Смею надеяться, что ваша «девушка» также хорошо проводит время?

— Будьте уверены. — Итар, чуть ступив назад, взял руку Катарины.

Сказать, что Ирсиль слишком сильно удивилась данному жесту было сложно. На сколько Итар знал, она была тем еще мастерам менять «лица» на публике. Впрочем, огонек недовольства все же мелькнул в ее глазах. Что же до Люцифера… То его это, скорее, веселило, нежели значило для него что-то конкретное. Да и данный жест не был чем-то особенным или важным: он попросту демонстрировал более «глубокое» отношение мужчины к даме, которую он сопровождал. А также был показателем того, что Катарина была отнюдь не простой простолюдинкой, как могли подумать Ирсиль и Люцифер.

— Позвольте представить вам мою сегодняшнюю спутницу. Катарина Ливирская. Дочь генерала Ольмунда Ливирского.

А вот это заявление смогло удивить даже Люцифера. Хотя, длилось оно от силы лишь пару секунд, сменившись затем любопытством.

— Могу ли я задать тебе один нескромный вопрос, Катарина? — неожиданно обратился беловолосый мужчина к фиолетоволосой девушке.

— Надеюсь, что я смогу ответить на него, господин Люцифер. — она слегка поклонилась.

— Что же… — немного задумался он. — Я очень наслышан о Ливирии. К сожалению, мне не доводилось бывать в столь прекрасных краях, но говорят, что у вас есть Источник Вечности. Это правда? — и не дав заговорить девушке, Люцифер неожиданно произнес. — Прошу прощения, что прерываю тебя. Если это не такая большая тайна, — Люцифер изобразил на своем лице любопытство. — не могла бы ты поведать мне немного о нем.

Катарина слегка задумалась.

— Вы правы, господин Люцифер. — ответила фиолетоволосая. — В наших краях действительно есть Источник Вечности. Думаю, вы и сами знаете, что это не такая уж и большая тайна для высшей аристократии. — она на мгновение задумалась. — Основная особенность этих источников состоит в том, что они способны пробудить точки «жизни», что так важны для начинающих магов. Благодаря пробужденным точкам «жизни», возможный потенциал будущего мага может возрасти как минимум вдвое. Думаю, я могу выступить наглядным примером того, как влияют Источники Вечности на начинающих магов. К тому же мы не единственные, кто владеет Источником Вечности.

— Смею заметить, — начал Люцифер. — что твой потенциал и до открытия точек «жизни» был весьма выдающимся. Не каждый ребенок может похвастаться рангом «Фард» в восемь зим. На сколько я знаю, — на его лице сверкнула коварная улыбка. — ты в данный момент занимаешь девятое место среди сильнейших магов нашей Империи.

— Вы правы. Мои возможности были куда выше остальных сверстников. Но, смею заметить, — уточнила Катарина. — что мой ранг не такой уж и выдающийся, как вы думаете. Я вхожу лишь в Средний Эшелон, в то время, как до Высшего мне еще очень далеко.

— Не стоит занижать свои возможности. — улыбнулся Люцифер. — Уверен, у тебя хватит сил взять не только Высший Эшелон, но и добиться ранга «Вальдар».

— Мне очень приятны ваши слова. — она поклонилась. — Надеюсь, я когда-нибудь сумеют оправдать ваши ожидания.

— Тогда я задам еще один вопрос, если ты не против. — на что Люцифер получил одобрительный кивок. — Ты ведь сейчас носишь ребенка Итара, верно?