Завет тьмы

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

— Господин… — едва уловимый мужской голос донесся до его ушей, тем самым прогоняя столь желанный сон. — Спешу доложить, что офицер Седир уже вернулся и ждет вас. Что ему передать?

— Скажи, что я скоро буду… — на это солдат быстро поклонился и мгновенно исчез из шатра.

Вздохнув, он перевел взгляд алых глаз на все еще спящую Катарину, что мирно спала на его груди. Сейчас она была столь прекрасна и беззащитна, что напоминала собою свежую розу. Любое неловкое и неосторожное движение могло с легкостью уничтожить всю эту красоту и изящество, что сейчас так сильно к нему прижималось. Улыбка невольно появилась на его лице, в то время, как она немного поворочилась и еще ближе прижалась к нему.

— Мне нужно идти… — и поцеловав ее в щеку, он приподнялся, чтобы не разбудить феолетоволосую девушку.

Поиск одежды занял не так много времени, как он предполагал и теперь, полностью одевшись, он покинул свои покои, направляясь в сторону центра лагеря, где его и ожидали. Минув множество палаток, а также людей, что сидели у костров и что-то оживленно обсуждали, он приближался к месту сбора.

— Как спалось? — рядом показался и Рандал, улыбка которого явно намекало на то, что этот парень был в курсе того, чем Итар занимался прошлой ночью.

— Неплохо.

— «Неплохо?» — с неким недовольством произнес розоволосый. — Я ожидал от тебя больших подробностей…

— Остальные на месте? — он мгновенно прервал розоволосого, на что тот лишь обреченно вздохнул.

— Ага.

Откинув темную завесу, они вместе с Рандалом вошли внутрь. Как и сказал розоволосый, все уже были на месте, ожидая лишь его.

— Докладывай. — мгновенно сказал Итар, глядя на своего офицера.

— Как прикажете. — ответил Седир — Если коротко, то к нам приближается войско, численностью в пятьдесят тысяч человек. Также мне удалось насчитать около сотни магов, а также три сотни лучников. Во главе войска стоит Халдар, правая рука Виреана.

— Как скоро они будут у наших границ?

— Примерно через шесть часов.

— А они зря времени не теряли… — посвистывая, сказал Рандал.

— Сагдар!

— Да, мой повелитель!

— Ты, сотня лучников и пятьдесят магов займете вот эту позицию. — он указал на небольшую возвышенность, что была расположена рядом с огромным пустующим полем. — Здесь мы и дадим им бой. Так что ваша поддержка будет нам необходима.

— Есть! — Седир поклонился и вышел из шатра.

— Что ты думаешь об этом, Иннес?

— Думаю, что при таком раскладе, у нас есть шанс одержать победу, вот только… — начал говорить зеленовласый, но его прервали.

— Мы не сможем выдержать прямой удар их армии. — высказался Баладар. — Они задавят нас численностью, не дав нам шанса даже атаковать.

— Тогда мы первыми должны ударить. — улыбнувшись, сказал Рандал, подойдя к карте. — Если ударить по ним с правого фланга, то можно неплохо разрядить их строй.

— И как ты собрался это сделать? — Баладару явно не нравилась как затея, как и поведение розоволосого. — Думаешь, они не будут ожидать такого маневра?

— Я соглашусь с Баладаром. — Иннес также поддержал это замечание. — Халдар не дурак. Скорее всего он предусмотрел такой ход событий, так что будет готов к этому. Не стоит забывать и про численность его армии, для которой небольшая засада не станет такой уж большой проблемой. Тут нужно действовать немного иначе…

— Да бросьте! — уставши произнес Рандал, приложив к своему лицу руку. — Вся эта стратегия лишь отнимает наше время. — теперь его взгляд перешел на Итара. — Выдели мне пятьсот бойцов и разреши покинуть лагерь.

— Для нас каждый воин на счету, а ты требуешь пол тысячи!? — Баладар даже оскалился на такую неслыханную просьбу. — О чем ты только думаешь?

— Я также против этой затеи. Целесообразнее будет… — но поднятая рука мгновенно заставила всех замолчать.

— Что ты хочешь сделать? — на это розоволосый лишь коварно улыбнулся, положив руку ему на плечо.

— Устрою им незабываемое шоу…

Спустя шесть часов…

Ветер… Он с лихвой проносился по всему полю, временами касаясь небольшой и густой травы, что податливо гнулась под, казалось бы, небольшим натиском. Он, словно играясь, пробегал рядом, временами завывая и раскачивая множество деревьев, что находились на рядом находящемся склоне.

Кругом царила тишина. Тишина перед предстоящим боем…

Затем показались они…

Многотысячная армия Занерианна приближалась к ним уверенно и твердо, желая вернуть некогда принадлежавшую им крепость Астариона. Но Итар не собирался так просто отдавать им то, за что была пролита кровь его воинов, а также отдавать то, что некогда принадлежало его предкам и отцу…

Воины, облаченные в черные, словно самая темная ночь, доспехи, остановились. Напоминая длинную несокрушимую черную стену, что была готова принять абсолютно любой удар, солдаты сжимали в руках довольно большие щиты овальной формы, а также длинные деревянные копья. Также, высоко в небо были подняты и стяги их армии, что прибыла на это сражение.

Три огромных черных змеи, что были переплетены между собой. Герб и символ рода Занерианн, некогда славившийся своей могущественной армией и военной мощью, которой не было равных. Но даже самая крепкая стена рано или поздно обрушается…

Так произошло и с Занерианном.

Во времена Второй Эпохи, когда земля содрогалась от нескончаемых и жестоких сражений, Занерианн, что находился на пике своего могущества, повел свою трехсоттысячную армию в поход на южные земли. Продвигаясь все дальше на юг, они, подобно черному всепожирающему морю, поглощали абсолютно все на своем пути: множество городов были попросту уничтожены или же переходили под власть Занерианна, сдаваясь без каких-либо сражений и впуская в свои земли восточных захватчиков. Но когда черная армия приблизились к древнему городу Деарониру, то на их пути встали объединенным силы Ниирна и Деаронира. Как оказалось, Ниирн решил встать на защиту своих соседей и давних союзников против агрессии и тирании восточных городов под стягами Занерианна. Столь крупномасштабное сражение закончилось полным поражением Занерианна, чья армия была полностью разбита, а захватчики были вынуждены бежать обратно в свои земли.

Теперь же, хоть численность армии Занерианна и была в пятьдесят тысяч воинов, для Итара это было первое крупное сражение в его жизни. Хоть все и было не в его пользу, он обязан был одержать победу в столь безвыходной и безуспешной ситуации. Иначе о его возвращении в столицу можно было и вовсе забыть.

— К нам приближается несколько всадников. — Иннес, что находился правее него, восседая на смугло-черной лошади, кивком указал в сторону приближающихся гостей.

— Тогда и нам следует поприветствовать их. — ударом шпор Итар заставил свою лошадь начать движение вперед. Следом также выдвинулись и Иннес с Баладаром.

Две группы встретились в середине большого и пустующего поля.

— Вас приветствует Халдар, сын Зелдира! — один из всадников начал очень громко и усердно представлять своего господина. — Прославленный во множестве битв полководец Занерианна, являющийся одним из семи священных рыцарей, а также доверенным вассалом верховного правителя Виреана!

В этот момент вперед на лошади, что была облачены в черные защитные доспехи, выехал молодой мужчина тридцати зим от роду. Длинные светлые волосы, которые оправляла золотая диадема с крупным сапфиром в центре, временами подхватил ветер, словно играясь с ними. Суровый и довольно наглый взгляд янтарных глаз, в которых чувствовалась сила и уверенность, лишь мельком скользнул по фигуре каждого, словно для него они не имели никакой опасности или же интереса. Также мужчина был очень хорошо слажен и обладал достаточно массивной фигурой, что говорило о его немалом опыте в сражениях. На нем были довольно массивные черные доспехи с золотистыми оправами. Обычно такую броню могли носить лишь люди из знатного рода, которые обладали огромной властью и высоким статусом. И, глядя на этого человека, можно было с уверенностью сказать, что перед ним находился дворянин.

— Я желаю говорить с вашим лидером. — прозвучал довольно массивный и тяжелый голос. — Кто из вас командует этой армией?

— Я… — с холодом ответил Итар.

Тяжелый взгляд янтарных глаз мгновенно пал на его фигуру. Он несколько минут внимательно изучал беловолосого парня, концентрируя все свое внимание на нем, как бы пытаясь уловить какую-то скрытую от его взора деталь, а затем, словно заключив для себя небольшой итог, сказал:

— Значит захватчиком непреступной крепости Астариона является мальчишка? — он даже усмехнулся, в то время, как сам мальчишка все также продолжал молчать. — Не дурите меня! Я не могу поверить в то, что эта непреступная крепость, которая не сломилась даже под нашим натиском, смогла пасть от рук ребенка! — Халдар снова бросил довольно сердитый взгляд на каждого, кто находился рядом с Итаром. — Кто из вас командует этой армией?

Но ответа он так и не получил. Оба офицера продолжали сохранять молчание и после нескольких минут абсолютной тишины, мужчина продолжил:

— Это не имеет значения! Я, как доверенный вассал верховного правителя Виреана, требую немедленно сдать крепость Астариона, а также убрать все ваши войска на прилежащей к крепости территории. Если вы добровольно согласитесь сдаться, то я от своего имени гарантирую сохранить как ваши жизни, так и жизни всех ваших солдат. Вы сможете безопасно покинуть долину Израилла и вернуться в свои земли. В случае неповиновения! — его тон сменился на угрожающий. — Вас ждет неминуемая гибель! Никакой пощады или перемирия! Лишь смерть!

На мгновение над полем повисла тишина. Одни ожидали ответа, который мог решит дальнейшую судьбу как самой крепости, так и всего сражения в целом. Другие же нервно сжимали клинок, готовые в любой момент вынуть его из ножен и пустить в ход. А третьи лишь внимательно следили за всем происходящим, временами сжимая поводья и бросая на окружающих свой абсолютно спокойный и беззаботный взгляд. Ну а Итар…

— Каков ваш ответ? — голос Халдара снова прозвучал, отдавая многогранным эхом.

— Эта крепость принадлежит мне. — его взгляд в считанные секунды наполнился столь невероятным могуществом и силой, что даже дыхание перехватывало, в то время, как голос был холоден, словно многовековой лед. — Бежать? Сдаться? — он засмеялся. Вот только смех его был полон отвращения и насмешки. — Лишь трус бросит то, что уже в его руках!

— Мальчишка! — Халдар с гневом взглянул на улыбающееся лицо беловолосого парня. — Только дурак решит сразиться с пятидесятитысячной армией! Подумай о жизнях солдат, что стоят за твоей спиной! Ты и правда думаешь, что ваше сборище сможет выстоять против нас!?

— Количество — не залог успеха. Лишь сила способна решить: жить тебе или умереть. Лишь сила — закон бытия и всего сущего! И, раз тебе нужна эта крепость, то докажи мне, что твоя сила способна на это! Приди и возьми ее!

— Ты об этом еще пожалеешь, мальчишка! — Халдар оскалился, а затем дернул поводья, тем самым возвращаясь обратно к своему войску.

— Не слишком ли поспешное решение вы приняли? — видимо, Иннес был не очень доволен столь быстрым решением. На его лице застыла примесь неуверенности и недовольства. — Мы могли бы выиграть еще немного времени для Рандала.

— Я также сомневаюсь в правильности вашего решения. — теперь очередь высказывать свои недовольства перешла к Баладару. — Стоит ли нам на него так полагаться?

— Я доверю ему, как самому себе. — сказал Итар, продолжая приближаться к солдатам. — К тому же, лишь сражение решит, было ли мое решение верным или же нет.

Они приблизились к солдатам, что все также продолжали стоять и ожидать своего господина. Было видно, что все они очень нервничали и волновались, ведь впереди их всех ждало очень тяжелое сражения, которое не всем будет суждено пережить. Конечно, каждый из этих людей боялся: одни боялись погибнуть в этом сражении, так ничего и не добившись в своей жизни, другие же боялись огромного несметного войска, что стояло перед их лицом и вселяло невероятный ужас и трепет, третьи же боялись того, что не смогли вдоволь провести времени со своей семьей и как следует с ними проститься…

Все они чего-то боялись…

— Воины мои! — прозвучал уверенный и полный силы голос, что привлек внимание каждого солдата, взгляды которых устремились на Итара. — Я знаю, что все вы сейчас испытываете страх. Ведь не секрет, что многие из нас сегодня падут, так и не вернувшись обратно к своим семьям и любимым. Все мы испытываем страх перед грядущим, ведь никто не знает, что ждет нас завтра. Но это не должно вас пугать! Ведь мы сами способны вершить свою судьбу! Ведь сегодня, в этот самый день и в этот самый час прольется не ваша кровь! Я знаю, что ваши сердца пылают отвагой и верой в то, что мы сможем победить! Я знаю, что ваши руки наполнены силой и мужеством, что способны побороть все препятствия на вашем пути! Я верю в вас! Верю, что каждый солдат, чей взгляд устремлен на меня, сможет вернуться обратно к своей любящей семье! К своей жене, которая ждет вас дома! К своим детям, которые очень хотят увидеть своих отцов! Так докажите же мне, что моя вера в вас подлинна и неоспорима! Докажите, что сегодня вы сможете вернуться обратно домой! Докажите, что вас не способна сломить эта армия! Докажите, что вашей силе нет равных!

Множество мечей были подняты высоко вверх. Громогласные крики с оглушительным ревом пронеслись по всему полю, смешиваясь со звоном бьющийся стали о сталь. Каждый воодушевился и прогнал некогда сидевшие в нем страх и тревогу. Теперь, каждый солдат был полон решимости и веры в то, что сегодня они смогут одержать победу даже над таким гигантским и необъятным войском. Смогут разбить эту многотысячную армию, что стояла перед ними. Что все они смогут вернуться домой.

— Вот он, наш принц и будущий правитель! — Иннес также поднял свой меч, дабы поддержать своего господина. — Да здравствует принц Итарион!

— Так прольем же кровь врагов наших! — холодное лезвие мгновенно покинуло нужны, указав на стоящую перед ним черную армию. А затем прозвучал голос Итара: — Приготовиться!

— Щиты вверх! — прозвучал приказ Баладара, на что все солдаты без промедления и очень синхронно подняли щиты. В этот момент на них с небо обрушился град стрел, которые упрямо пытались пробиться сквозь железный заслон. Словно нескончаемый дождь, стрелы продолжали барабанить по щитам, при этом ломаясь и оставляя множество вмятен в них. Но воины продолжали держать щиты, защищая как себя, так и рядом стоящего товарища.

Прошло несколько минут, пока последние стрелы не упали в землю.

— Маги! — теперь голос подал Иннес. — Поднять заслон!

Множество людей в длинных серых плащах достали огромные и толстые книги. Легкими движениями рук, каждый смог открыть ее и найти нужную им страницу с заклинанием. Затем, словно сплоченный хор, все они запели одну единственную мелодию. Их руки покрылись множеством магических печатей, которые они подняли вверх. И постепенно, над их войском начал образовываться большой прозрачный купол, который с каждой минутой становился все плотнее.

Конечно же и войска Халдара начали возводить подобный защитный купол, при этом начав обстрел атакующими заклинаниями. Его войско имело большее количество магов, что позволяло ему как защищаться, так и одновременно атаковать своего неприятеля.

В этот момент по вражескому куполу, что не успел еще полностью окрепнуть, угодил огромный магический залп. От его удара по всему защитному барьеру пошло множество трещин, что очень быстро расползались в разные стороны. А через мгновение он и вовсе рухнул, разваливаясь на огромные и прозрачные крупные части. Многие маги, чьей силой и поддерживался барьер, потеряли сознание от слишком быстрой потери манны.

Затем на вражескую армию обрушился залп стрел и магических снарядов, которого они явно не ожидали. Многие воины пали сразу, а более везучие и быстрые едва успели защититься щитами от столь неожиданной атаки. Но после нескольких залпов, врагу удалось отыскать небольшой отряд неприятеля, что находился на возвышении неподалеку. И теперь в эту возвышенность устремилось несколько довольно крупных огненных шаров.

От столкновения магии с землей по всему полю прошлась ударная волна, а следом за ней очень громкий и оглушительный взрыв. Огромные куски земли, а также стволы обугленных деревьев разлетелись в разные стороны, временами сталкиваясь с барьером. И, когда поднятая пыль, наконец, осела, то от возвышенности почти ничего не осталось: лишь множество изуродованных и разорванных трупов, которые медленно горели и были напичканы кусками деревьев.

Следом в купол угодило еще несколько магических снарядов, имевшие каплевидную форму. Они не были настолько огромными, как огненные шары, но и слишком малыми их тоже нельзя было назвать.

— Они собрались пробить барьер! — рядом успела показаться Катарина, что была измазана землей. — Это быстрые атакующие заклинания, которые предназначены для уничтожения барьера!

— Черт! — оскалился Итар, а затем перевел свой взгляд на Сагдара, что также успел прибыть. — Каковы потери?

— Больше половины магов погибло. Остальные получили серьезные ранения. — он сделал новый вздох, при этом успев сплюнуть кровь. — Лучники… Все были убиты еще при первом попадании…

— Зараза…

— Приготовиться! Щиты вперед! — и снова крик Баладара разнесся гулким эхом внутри купола. Солдаты, что до этого момента наблюдали за недавним погромом, быстро и очень уверенно выставили щиты и вернули некогда потерянный строй в норму. — Копья вперед!

Теперь взгляд Итара переместился в сторону вражеского войска, несколько рядов которого уже быстро к ним приближалось. На взгляд их численность составляла около пятнадцати тысяч, как сумел заключить беловолосый парень.

— Тактика волновых забегов. — успел заключить Иннес, который также приблизился к нему. — Задавить противника превосходящими по численности волнами, которые будут бить одна за другой. Довольно умно и в тоже время очень просто, имея в запасе столько людей.

— Тогда и мы ударим по ним в ответ. Баладар! — голос Итара прозвучал очень громко и уже через несколько минут темноволосый мужчина на своем коне оказался перед господином. — Я поведу первые две тысячи солдат. Ты будешь вести остальные три тысячи и в случае чего, сможешь организовать нам отступление и смену уставших и раненных солдат. Иннес, остальные пять тысяч в твоем полном распоряжении! Катарина, вы с магами продолжайте поддерживать барьер. Если подвернуться случай, то можете и атаковать!

Он дернул поводья, позволяя его лошади перейти на галоп. Конь, не жалея собственных сил, продолжал нестись вперед сквозь множество рядов вооруженных солдат, пока и вовсе не выскользнул вперед, оказавшись впереди всех. Теперь Итар был во главе небольшого войска, чьи ряды и собирались принять на себя первую волну несметного черного моря.

Он быстрым движение покинул лошадь, отправив ее восвояси. Сделав несколько шагов вперед, парень сжал рукоять меча, который мирно продолжал дожидаться в больших золотисто-серых ножнах. Затем, совершив почти неуловимое движение, яркое и серебристое лезвие клинка смогло покинуть свои оковы, при этом отдавая серебристо-золотистым сиянием. Его левая рука уже успела покрыться множество ярко-желтых разрядов, что нервно и неустанно продолжали бегать по ней, словно играясь. И, приняв боевую защитную стойку, перед ним мгновенно возник большой золотистый магический щит. Его меч мгновенно упал на небольшую впадину щита, а взгляд, что был направлен на приближающееся войско, был полон решимости и уверенности.

— Удар! — прозвучал первый приказ.

Множество копий совершили синхронное и резкое движение вперед. Одни из них сумели поразить свою цель, угодив то в голову, которую не смог спасти даже шлем, то грудь, ломая прочные черные доспехи. Другие же не смогли похвастаться подобной точностью, встретившись лишь с щитами и с треском ломаясь от ударов о них.

Затем войско сделало шаг назад и вперед вышли мечники, среди которых был и Итар.

— Никого не щадить! — прогремел его голос и сражение мгновенно началось.